в президенты,  получивший  большинство  голосов  на
первичных  выборах  в   штате   Нью-Гэмпшир,   с   железной   непреложностью
обосновывался вскоре  в  Белом  Доме.  За  последние  полсотни  лет  нашлось
одно-единственное исключение, как водится, лишь подтвердившее правило...
   - Странный вы  народ,  американцы,-  сказал  Мазур.-  Я  не  говорю,  что
непременно следовало пускать в ход винтовку  с  оптическим  прицелом,  чтобы
остановить этого  типа...  Но  девочку-то  могли  подсунуть?  И  щелкнуть  в
инфракрасных лучах? Или выдумать  еще  что-нибудь  коварное?  Я  о  ФБР  был
лучшего мнения - а вы что-то напоминаете то ли институт  благородных  девиц,
то ли помешанных на чести рыцарей без страха и упрека...
   Джен повернулась к нему и, глядя с непонятным выражением, усмехнулась:
   - А если у человека  прекрасно  подобранная  группа  охраны,  на  дальних
подступах отсекающая все разработки по компрометации?
   - Ах, во-от как...- сказал Мазур удовлетворенно.- Ну,  извини.  Я  о  вас
хуже думал. Слушай, меня всю жизнь немножечко дразнила историческая загадка:
был ваш Гувер педиком или нет?
   - Иди ты!
   - Ладно, не обижайся. Извращения всякие бывают: Андропов стихи  писал  да
вдобавок, если верить нашему доктору Лымарю,  иногда  использовал  кое-какие
магические приемчики...
   - Что, серьезно?
   - Вернешься, поговоришь с доктором.  У  него  на  этот  счет  есть  целая
теория. Со ссылками на старинную магическую практику. Видишь ли...
   Замер, перебросил автомат под руку.
   Метрах в сорока от них стоял высоченный зверь, палевый, с черной  спиной,
вывалив широкий розовый язык  и  насторожив  уши,  вглядывался  в  путников,
прямо-таки подрагивая всем телом в охотничьем азарте. "Опять?" -  пронеслось
в голове у Мазура. То ли волк, то ли собака, пойми его...
   Потом зверюга повернула голову, Мазур увидел у нее на шее черный  широкий
ошейник с жуткими стальными шипами, способный разодрать пасть и медведю, так
что     любо-дорого     будет     посмотреть.     Все-таки     овчарка     -
великан-восточноевропеец, из той породы, что захирела и почти исчезла  после
того,   как   подсократили   северные   лагеря...   Мазур   опустил   язычок
предохранителя напротив латинской буквы "Е" -  одиночный  огонь  -  и  молча
ждал.
   Пес в неуловимый миг переменился, пропала злая напряженность,  шерсть  на
загривке улеглась. Он широко махнул хвостом, гавкнул, взрыв передними лапами
мох - и помчался дальше, обогнув стоявших. Слышно было, как он азартно лает,
проламываясь сквозь кустарник.
   - Фу ты,- вздохнула Джен.- Я думала, волк...
   - Тут похуже,- сказал Мазур, нахмурившись.- Помолчи-ка...
   Стал прислушиваться - далеко  впереди  похрустывал  валежник,  раздавался
едва слышный лай.
   - Ну-ка, в сторону! - распорядился Мазур, круто забирая вправо.
   - Поняла, кажется,- сказала Джен, поспешая следом.- Камуфляж?
   - Ага,- ответил Мазур.- Те, кто одет в камуфляж, для него - свои. По виду
мы, надо полагать, от его хозяев не особенно отличаемся...  А  это  плохо  в
любых смыслах... Ложись!
   Они залегли за поваленным деревом. Почти повторяя  путь  пса,  промчались
еще двое, столь же огромные. Блеснули в проникших под густые кроны солнечных
лучиках  стальные  шипы,  окаймлявшие  ошейники.   Мазур   терпеливо   ждал.
Показалась еще собака - но эта,  визжа  и  подскакивая  в  тщетных  попытках
угнаться за далеко опередившей ее сворой, была на длинном, выпущенном во всю
длину, поводке. Поводок  держал  рослый  малый  в  пятнистом  комбинезоне  и
кепочке-афганке, козлом скакавший  через  колоды.  За  ним  редкой  цепочкой
бежали  еще  человек  десять,  одетые  точно  так  же,  с  "сорок  седьмыми"
наперевес. У одного раскачивался над головой гибкий зеленый прутик антенны -
висевшая на спине рация, Мазур рассмотрел,  была  довольно  компактной.  Они
промчались метрах в пятидесяти, хрустя валежником, тяжело дыша,-  а  гораздо
дальше, где-то у горизонта, стрекотал вертолет...
   - Не за нами? - прошептала на ухо Джен.
   - За ним и,- сказал Мазур.
   - А как ты думаешь...
   - Ничего я не  думаю!  -  рявкнул  он  яростным  шепотом.-  Следую  своим
курсом... Лежи!
   Еще с четверть часа они лежали в укрытии: Мазур справедливо опасался, что
охрана частного лагеря (а это, несомненно, она) при  встрече  с  непонятными
путешественниками моментально поддастся  соблазну  разрубить  узелок  старым
таежным способом - нет человека, нет и проблемы. Так  гораздо  проще.  Трупы
можно искать до скончания века, в старые времена  бесследно  исчезали  целые
обозы, но с тех пор возможности органов правопорядка увеличились  ненамного,
в той их части, что касается тайги...
   - Ну, кажется, можно...- сказал он.- Полежи, осмотрюсь...
   Он приподнялся над бурым замшелым стволом, достигавшим стоящему  человеку
чуть ли не до пояса.
   Тупой  удар  под  левую  лопатку  слился  с  сухим  хлопком  винтовочного
выстрела. Не успев ничего понять - подсознание сработало само,- Мазур на миг
замер в неуклюжей позе, медленно завалился направо без стона и вскрика. Упал
щекой в жесткую сухую траву, сделал яростную  гримасу  -Джен  уже  округлила
глаза, собираясь крикнуть - прижал палец к губам и медленно потянул  к  себе
автомат. Под лопаткой  ныло,  но  Мазур  знал,  что  невредим:  пробей  пуля
бронежилет и попади прямехонько  в  сердце,  он  бы  сейчас  уже  потихоньку
остывал... Неизвестный стрелок метил наверняка, и не  его  вина,  что  Мазур
остался жив. Сколько их может быть?
   Джен замерла столь же недвижно. В глазах стоял  немой  вопрос,  но  Мазур
пока что не мог сообразить, что делать. Уверен был в  одном:  стрелок  видел
его одного, выстрел раздался, как только Мазур поднялся над кустами...
   И потому он лежал, сдвинув  предохранитель  на  "F"  -  огонь  очередями.
Прислушивался, не  хрустнет  ли  ветка  под  ногой:  бить  белку  в  глаз  и
передвигаться по тайге совершенно бесшумно - две  большие  разницы.  Таежные
кочевники  ходят  тихо  -  и  не  более  того.  Не  было  у  них   жизненной
необходимости перенимать навыки коммандос или ниндзя, овладевать  искусством
превращения в бесшумные тени - да и индейские таланты с легкой руки Фенимора
Купера преувеличены до полной невозможности...
   Один он там  или  несколько?  Значит,  все  это  время  хранители  пещеры
неутомимо шли по следу - кто еще будет палить  из  винтовки?  Очень  похоже,
противник занервничал - выстрелил, едва завидев Мазура,  даже  не  дав  себе
труда проверить, где второй беглец. Они вряд ли  перепутают  следы  двух  со
следами одного, просто обязаны знать, что беглецов все еще двое...
   Значит, торопятся. Надо полагать, населенные места  совсем  близко,  быть
может, деревня даже ближе, чем Мазур рассчитывал. Собачьего лая  не  слышно,
это уже лучше...
   Он осторожно вытянул  руку,  прикоснулся  к  карману  Джен.  Она  поняла,
осторожно извлекла револьвер,  взвела  курок.  Автоматчики  с  собаками  уже
далеко, вряд ли услышат одиночные выстрелы - в чащобе их глушит моментально,
не получается эха...
   - Пальнешь пару раз в том направлении,- показал  он,  касаясь  губами  ее
уха.- Повыше, над головой... В белый свет. Как только я  скроюсь  с  глаз...
Понятно? Досчитай до шестидесяти - и снова...
   Она кивнула, не отрывая щеки от земли, взгляд изменился,  стал  цепким  и
сосредоточенным. Мазур, елико мог бесшумнее, прополз метров десять - пока не
кончилось толстенное поваленное дерево. Дважды  бабахнул  револьвер,  слышно
было, как пули прочертили след по вершинам елей. Посыпались иголки.
   Мазур перекатился под защиту  толстого  ствола,  замер  на  полусогнутых.
Затем  осторожно  переместился  левее.  Еще   два   выстрела   из   кургузой
фэбээровской игрушки, пули чиркнули в кронах, звонко полетели щепки.  Полное
впечатление  со  стороны,  будто  потерявший  голову,  ошеломленный  смертью
напарника человек лупит  наобум.  В  голове  у  Мазура  лихорадочно,  словно
спятившая кинопленка, перематывались сцены схватки у  святилища.  Поняли  ли
охраннички  Золотой  Бабы,  что  на  дерзких  визитерах  были   бронежилеты?
Вообще-то не должны были догадаться, единственное  попадание,  когда  Мазуру
влепило в броник над поясницей; в горячке первой схватки могло  сойти  и  за
промах... Не коммандос, в конце-то концов?
   Успокаивая себя этими мыслями - и помня в то же время, как опасно считать
противника дураком,- он преодолел зигзагами еще метров тридцать, от ствола к
стволу, огибая сухие кусты и колоды. Над головой сердито зацокали, посыпался
какой-то мусор - это возмущалась белка.
   Он не особенно  удивился,  когда  понял,  что  вышел  в  тыл  противнику.
Противник был один-единственный, его выгоревшая короткая брезентовая  куртка
четко рисовалась на фоне темно-коричневого ствола, за которым он притаился с
карабином наперевес. Никакого камуфляжа - как и у тех его соплеменников, кто
гнался за беглецами прежде. На одном была такая  же  брезентуха,  на  другом
короткий  полушубок,  третий,  кажется,  щеголял  в   старомодном   драповом
пальто...
   Содрогаясь  от  омерзения  к  себе  самому,  Мазур  поднял  автомат.   По
выгоревшему белесому  брезенту  моментально  продернулась  короткая  строчка
черных дыр с опаленными краями.  Стоявший  на  один  невыносимо  долгий  миг
застыл в прежней позе, потом,  словно  выдернули  некий  невидимый  гвоздик,
странно перегнулся пополам. Рухнул в мох. Карабин, стукнув прикладом о ствол
ели, упал поблизости,  покатилась  по  земле  шапка  из  облезлой  собачины.
Прекрасно понимая, что напортачить на такой дистанции он никак не мог, Мазур
все же заставил себя подойти вплотную  и  проверить  -  работал  многолетний
рефлекс.
   Осторожно перевернул труп. На поясе нож в самодельных деревянных  ножнах,
какие-то полотняные мешочки. Узенькие глаза уже остекленели, теперь лицо еще
больше  походило  на  физиономию  каменной  бабы  из  сагайских  степей.  Ни
шевеления вокруг, ни звука, ни выстрела. Последний, определенно.  То  ли  их
было немного, то ли остальные сейчас в пожарном порядке  уволакивают  статую
на новое место...
   "Джен немного ошиблась,- подумал Мазур, испытывая дикое желание выплюнуть
залившую глотку противную кислятину - не существовавшую в реальности.-  Если
случится Большой Катаклизм, Кремль, "Шаттлы" и  манхэттенские  небоскребы  в
самом деле исчезнут, но эти невысокие узкоглазые люди останутся. Потому  что
они, в отличие от нас,- столь же неотъемлемая часть тайги, как корявые сухие
кусты и морщинистая еловая кора.  Означает  ли  это,  что  им  ведома  некая
правда, неизвестная нам, или все проще?"
   И метнулся вперед - некогда было философствовать и терзаться  угрызениями
совести. В бешеном темпе, расширяя витки спирали, обежал прилегающую  тайгу,
но ничьего присутствия не обнаружил. Точно, этот был последний.
   Направился к поваленному дереву, где Джен, должно быть, с ума сходила  от
беспокойства. Остановился, сдернул черную вязаную шапочку,  освобождая  уши.
Прислушался.
   Далеко-далеко, на  пределе  слышимости,  кто-то  словно  бы  ломал  сухие
тоненькие прутики - по одному, по  несколько,  по  одному...  Так-так-так...
так... нескончаемая череда прутиков разлетелась на куски  -длинная  очередь,
опустошающая магазин...
   Он достал приемник, нажал кнопки. Сквозь шуршание разрядов - небо  ясное,
но где-то за горизонтом вновь  собирается  гроза  -  слышались  раздраженные
голоса:
   - "Дракон", "Дракон", я "Орел". Чего телепаетесь?
   - "Орел", ты бы лучше глядел в оба, а то толку от твоей вертушки  нет  ни
хрена...
   - Что у вас?
   - Ребята палят со злости. Видели  этих...  издалека,  а  собаки  след  не
берут,- приемник выплюнул связку затейливой матерщины.- Будто чутье отшибло,
в бога мать...
   - "Дракон", ты там осматривайся тщательнее.  В  пятом  квадрате  мотались
совершенно посторонние вертушки, такое  впечатление,  военные.  Поосторожней
там, а то напоретесь черт знает на кого... Гоните этих козлов, говорю! Шкуру
сдеру! Военных тут сроду не бывало, так что дело вонючее, носом чую...
   - Эт-то точно,- задумчиво пробормотал Мазур, выключив приемник и  ускоряя
шаг.

   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
   ПРИЮТ УСТАЛЫХ СТРАННИКОВ
   Цивилизация открылась перед ними неожиданно, как вспышка пламени в  ночи:
они, пробираясь густым ельником, вдруг оказались  на  краю  обширного  поля.
Далеко тянулась полоса черной рыхлой земли, вся в буграх и  ямках,  покрытая
аккуратными рядами уже успевшей увянуть и пожухнуть картофельной ботвы, а за
полем, окруженное  невысоким,  кое-где  зиявшим  прорехами  забором,  стояло
обширное подворье.  Добротный  пятистенок,  бревенчатые  строения  поменьше,
сараи и сарайчики, телеантенна на высоченном шесте,  круглый  бак  в  пятнах
ржавчины, поднятый  на  посеревшие  деревянные  козлы  трехметровой  высоты,
зеленый трактор "Беларусь"...
   Они остановились под крайней елкой, переглянулись, будто  опасались,  что
мираж растает. Похоже, оба одновременно испытали  странное,  ни  на  что  не
похожее ощущение: впервые после долгих шатаний по изначальной чащобе увидели
вновь дом, забор, трактор...
   - Ну как? - с ноткой хвастовства спросил  Мазур,  словно  это  его  волей
впереди возникло творение рук человеческих.
   Какой-то миг Мазуру казалось, что Джен кинется  ему  на  шею  от  избытка
чувств. Нет, к сожалению, не поддалась эмоциям. Спросила по-деловому:
   - Это место есть у тебя на карте?
   - Нет,- сказал он.- Мы либо здесь, либо  здесь...  Посмотри.  А  железная
дорога километрах в тридцати к югу.
   - Похоже на ферму...
   - У нас это в старые времена называлось  немного  иначе,-  сказал  Мазур,
поднимая к глазам бинокль.- Но сейчас и  фермы  появились...  Ага.  Ручаться
можно, все это как раз и принадлежит этакому  новоявленному  фермеру,  такой
вид, словно он совсем недавно сюда перебрался и начал  обустраиваться.  Шест
для антенны совсем новый, а ворота того и  гляди  упадут...  Да  и  половина
сараев без крыш. Хочешь посмотреть?
   - Нет. Лучше пойдем туда.
   - Погоди...
   Сколько он  ни  всматривался,  признаков  жизни  не  уловил  -  никто  не
появлялся во дворе, даже собаки не  видно  и  не  слышно.  Впрочем,  сегодня
воскресенье... нет, какое  дело  деревне  до  красных  чисел?  А  впрочем...
Картошка убрана, могли и в гости к кому-то уехать...
   - Пошли,- сказал он.
   Чуть ли не  половину  расстояния  пришлось  преодолевать  по  полю  -  по
влажноватой, рассыпчатой земле, где высокие ботинки  вязли  чуть  ли  не  по
щиколотку и моментально украсились полупудом грязи. Потом  началась  стежка,
плотная, утоптанная, делившая поле примерно пополам и мимо хутора  уходившая
куда-то в березняк.
   На ходу Мазур достал из внутреннего кармана удостоверение, сдул невидимые
пылинки, раскрыл, полюбовался собственной физиономией в пехотном  мундире  с
полковничьими погонами. Три  печати,  золотой  двуглавый  орел  на  обложке,
золотое тиснение... Полковник Сташук Виктор  Степанович,  начальник  шестого
отдела  Западно-Сибирского  управления  федерального   комитета   охраны   и
профилактики  предприятий  атомной  энергетики.  Разрешено  ношение  оружия,
автомат  номер...  пистолет  номер...  Внутрь  вложено  вчетверо   сложенное
командировочное предписание,  выданное  тем  же  комитетом,  сроком  на  два
месяца.
   Удостоверение  выглядело  крайне  представительно   и   авантажно.   Одна
загвоздка: федерального комитета с таким названием попросту не  существовало
в природе - но документ был рассчитан не на всезнающих  контрразведчиков,  а
на обитателей глухой провинции, вряд ли способных  без  запинки  перечислить
все  нововведенные  департаменты,  комитеты  и  прочие  префектуры.  Тут   и
горожане, пожалуй, запутаются, чего  стоила  одна  череда  переименований  и
реорганизаций КГБ, когда не успевали менять вывески, а чекисты не  всегда  и
знали, придя поутру в родимую контору, как она нынче зовется...
   Глаголев почерпнул  эту  идею  из  суперзакрытых  архивов,  без  зазрения
совести повторив британскую наработку, касавшуюся знаменитой в узких  кругах
операции "Феникс". В чем она там заключалась, Мазур точно не  помнил,  не  в
ней суть.
   Суть в том, что  за  несколько  месяцев  до  начала  операции  "Оверлорд"
британский разведчик  появился  во  Франции  с  безупречными  по  исполнению
документами сотрудника  одного  из  рефератов  РСХА  -  главного  управления
имперской безопасности. Реферат этот  действовал  на  Востоке,  в  Польше  и
России, и лощеный субъект в черном мундире  пребывал  в  Париже  в  качестве
уполномоченного - как-никак во  Франции  хватало  воинских  подразделений  и
строительных бригад, целиком состоящих из славян, необходима  координация  и
все такое прочее...
   Реферата этого в составе. РСХА никогда не существовало. Однако британская
разведка  действовала  умнее,  чем  может  показаться  на   первый   взгляд.
Во-первых, немецкие  бюрократические  структуры  были  столь  запутанными  и
громоздкими,  что  в  них  путались  сами  тевтоны.  Во-вторых,   сотруднику
несуществующего отдела не грозит опасность столкнуться  с  "сослуживцами"  и
"коллегами". В-третьих, что важнее всего, эти документы позволяли  наплевать
на периодические изменения реальных удостоверений, на  внесение  в  них  все
новых "секреток". И никакого парадокса здесь нет. После очередных изысков на
ниве безопасности по заинтересованным учреждениям с немецкой  педантичностью
рассылаются циркуляры, мгновенно доходящие до оперативников всех и всяческих
контор.
   Что-то вроде: "Для корочек первого отдела условный знак  вместо  точки  с
запятой  посреди  фразы  отныне  заменяется  на  восклицательный   знак,   в
удостоверениях  второго  отдела  добавляется  лишняя  точка,  для   третьего
отдела..." И так далее. Но если, скажем, двадцатого  отдела  не  существует,
никому и в голову не придет сообщать циркулярно об отсутствии такового. И уж
тем более вносить изменения в несуществующие удостоверения...
   Одним словом, месяца два британец работал, словно под  шапкой-невидимкой,
благополучно проходя все и всяческие проверки. И провалился  по  пресловутой
непредвиденной случайности, от которой никто  не  гарантирован:  на  Гитлера
устроили покушение его же собственные генералы, грянул особый режим и  новые
строгости, проверяли абсолютно всех, не глядя в документы...
   - Эге-гей, хозяева! - громко крикнул Мазур, входя  в  ворота  -  хуторяне
могли и испугаться камуфляжного гостя с автоматом, деревня деревней, но и  в
нынешней глуши от патриархальности далеко... Канули в прошлое прежние нравы,
когда,   уходя,   не   запирали   дверь,   а   единственного    в    волости
пьяницу-бездельника знала в лицо и  по  имени  вся  округа  по  причине  его
раритетности...
   И остановился, словно налетев на невидимое стекло.
   В нескольких шагах от него лежал громадный рыже-белый кавказец - янтарные
глаза остекленели, под головой засохла темно-алая  лужица,  уже  похожая  на
лоскут грубой ткани.
   Мазур, пригнувшись, взял автомат наизготовку.  Огляделся.  В  рассохшийся
столб покосившихся, вросших в  землю  ворот  загнан  на  добрых  два  пальца
десантный нож с черной пластмассовой рукоятью - точная копия того, что висел
на поясе у Мазура. Широкое  лезвие  причудливых  акульих  очертаний  покрыто
бурыми засохшими пятнами.
   - Боже мой...- произнесла сзади Джен.
   - Прикрой! - сквозь зубы бросил Мазур,  кинулся  к  дому.  Стояла  глухая
тишина. На крыльце - целая россыпь подсохших пятен, широких бурых мазков.  А
на ступеньках валяется камуфляжный бушлат с капюшоном и серым. воротником из
искусственного меха - снова копия тех, что надеты на Мазура и Джен...
   Он пнул дверь, держа палец на  курке,  ворвался  через  обширные  сени  в
комнату, зацепившись  рюкзаком  за  косяк.  Следом  влетела  Джен,  по  всем
правилам ушла в сторону грациозным пируэтом, поводя стволом револьвера...
   Все перевернуто вверх дном. Валяется  телевизор,  не