а  то  и  политик  перед
выборами заглянет... Вас Дон Астольфо на  стене  не  шокирует?  Ну  и  лады.
Понимаете, что бы он там у себя ни творил, а здесь он порядок навел. До него
со старателей драли  не  налоги,  а  три  шкуры,  да  еще  требовали,  чтобы
четвертая побыстрее выросла, иначе штраф.  И  по  лесам  болталось  немеряно
гадов, которые на  возвращавшихся  в  столицу  охотились,  как  на  обезьян.
Умнейший человек был Дон Астольфо, он прикинул  мозгами,  всех  разбойничков
железной рукой повывел, а на поселок наложил простой налог: сорок  процентов
в казну, остальное тебе. Хоть мешок опалов  накопай,  процент  не  меняется.
Кстати, этот порядок и новая власть до  сих  пор  не  поломала,  потому  что
умно... Вы, часом, не покопаться ли хотите? Джимми мне брякнул по уоки-токи,
что вы и вы - дипломаты, а сеньорита - большой человек  в  министерстве,  но
это ж без разницы, у нас тут никакой вам дискриминации, вон и герцог есть...
   -  Благодарствуйте,-покачал  Мазур  головой.-  У  нас  свои  заботы,  мы,
собственно, проездом...
   Он преподнес ту же историю насчет следов древней забытой цивилизации - на
сей раз в  присутствии  Ольги  которая  порой  кивала,  дополняла  короткими
репликами, он уже не касался  себе  таким  уж  идиотом,  поскольку  частичку
лицедейства Ольга забрала себе...
   - Браво,- резюмировал герцог, когда он закончил.-  Мне  во  всем  этом  в
первую   очередь   импонирует   здоровая    экстравагантность,    прямо-таки
скопированная с  британской...  И  совершенно  неважно,  право,  заброшенные
пирамиды вас влекут или потерпевшая крушение летающая тарелка...
   - Ну, чего ж...- сказал мэр.- Если вам деньги девать некуда, а времени не
жалко... А как же получилось, что вы на пароходе не доплыли?
   Поколебавшись, Мазур  рассказал  правду.  По-чти  всю.  Число  трупов  он
основательно преуменьшил, чтобы  не  выглядеть  в  глазах  здешних  влас-тей
чересчур уж хватким-кто их знает, что может прийти на  ум...  О  скрытом  на
пароходе оружии не умолчал, но остальное в его  изложении  выглядело  проще:
парочка психов из герильи, неопытных щенков, сама налетела на пулю. В  конце
концов, в  этом  все  же  было  многое  от  истины  -  лопухи  нарвались  на
профессионалов...
   Спутники - и Фредди в том числе - поняли его на лету,  никто  не  пытался
вносить вслух коррективы.
   - Ну, чего ж...- повторил мэр.- Герилья  вне  закона,  что  тут  скажешь?
Ежели тебя кто стукнул по щеке, возьми пушку со стены и хлопни его, пока  он
тебя не хлопнул...- Он еще раз перечитал "сальвокондукто".- Тем более бумаги
у вас в порядке, куда как  авторитетные...  Готов  оказать  содействие,  как
глава мунисипалидад. Вон  та  бумага,-  он  указал  на  нечто,  напоминавшее
диплом,- нашему поселку дает все  права  самоуправляющейся  административной
единицы, стало быть, я самый законный мэр и есть... Чем могу?
   - У вас здесь можно нанять машину? - спросил Мазур.- Я видел джип...
   - Да их тут десятка два. Запросто. Вы куда теперь, в Баче?
   - Простите?
   - Барралоче,- пояснил мэр.- Научился сокращать, как здешние...
   - Лучше, конечно, в Барралоче,- сказал Мазур.
   - Ну, ребята с вас, конечно,  заломят...  Азарт  -  дело  тонкое.  Каждый
думает: а чего это мне, как идиоту, вертеть баранку, если я, может,  за  это
время отличный опал копну...  Я  так  думаю,  баксов  пятьсот  с  вас  любой
заломит. Найдется у вас? Ну вот и отлично. Только вы торгуйтесь, торгуйтесь,
не в церкви... Больше пяти сотен не давайте. А за пять всяко  довезут...  Вы
что, прямо так вот, прямо сейчас и хотите ехать? Грязные, извините?
   - Ну что вы,- вдруг непринужденно вмешался Кацуба.- С вашего  разрешения,
мы бы охотно погостили несколько часов, привели себя в порядок, отдохнули...
   Мазур, собиравшийся сказать нечто прямо противоположное, вовремя прикусил
язык. Если уж зам по контрразведке предложил именно  этот  вариант,  у  него
должны быть веские причины...
   - Вот именно,- кивнул он.
   - Ничего сложного,- хмыкнул мэр.- Отель у нас есть. Это вам не "Уолдорф",
понятно, но чисто, душ есть, самодельный,  даже  приличный  обед  вам  могут
приготовить... Цены, правда, опять-таки наши, но,  я  подозреваю,  дипломаты
народ богатый,  коли  уж  выбрались  на  такую  прогулку,  уж  никак  не  от
безденежья... Даже господин антиквар всегда в нашем отеле останавливается, а
уж дипломатам и бог велел... На  двести  миль  вокруг  ничего  культурнее  и
комфортабельнее не найдете, верно вам говорю...
   Кажется, Мазур догадался, кому принадлежит отель - мэр расхваливал его  с
экспрессивностью и хваткой опытного зазывалы.
   Ну и черт с ним, деньги казенные, и их разрешено не считать...
   - Отдохнете, приведете себя в божеский  вид  -  а  там  и  насчет  машины
договоритесь,- сказал мэр.- Вам, случаем, вот такая же одежда, как  на  вас,
не нужна?  Вашу  теперь  как  ни  стирай  -  пропала.  У  нас  тут  отличный
магазинчик, по здешним меркам, конечно...
   - Нет, спасибо,- сказал Мазур.- У нас  есть  запасные  комплекты.  Может,
Фредди?
   - Я уж лучше почищусь,- запротестовал кошачий антиквар.- Не  первый  раз,
тетка Дора дело знает. Чего деньги зря на шмотки переводить... Вы мне  лучше
скажите, мистер мэр, все заказчики в добром здравии? Кен-Форсила, Француз  и
Хромой Джакопо?
   - Джакопо с Форсилой здоровехоньки. А у  Француза  вышла  неприятность  с
Головоногом, решали на дуэльной площадке, и повезло как  раз  Головоногу,  а
Французу,  соответственно,  выпал  туз  пик...  Ничего,  чует  мое   сердце,
Головоног у тебя третью мяукалу и купит, как только прослышит, что ты ее вез
Французу... Всего хорошего, дама и господа.  Я  обычно  новоприбывшим  лично
зачитываю наши нехитрые законы - но вы ведь люди солидные, порядка  нарушать
не станете, а? Вот и ладненько...
   ...Отель, носивший пышное название "Мажестик", походил на мэрию, как  две
горошины из одного стручка - разве что был раза  в  два  длиннее.  Такой  же
барак, крытый "рифленкой", с двумя загадочными  пристройками,  над  которыми
вместо крыши зеленели круглые железные баки. Внутри  и  в  самом  деле  было
чисто, дощатый пол  застелен  дешевыми  ковриками,  пахнет  дезодорантами  и
стряпней.
   Полновластной  хозяйкой  там  была  мулатка  средних  лет  и  устрашающих
габаритов - та самая тетка Дора, которой  проворно  ассистировали  мгновенно
появившиеся на трубный призыв два молодых индейца, явный  аналог  российских
лимитчиков, стремящихся зубами и когтями зацепиться за белокаменную  столицу
нашей Родины. Лениво поинтересовавшись, что это там такое в сумках лязгает и
услышав в ответ честное "автоматы", тетка Дора и ухом не повела, прикрикнула
- и юные индейцы с нешуточным рвением поволокли багаж гостей.
   Названная толстухой цена могла  довести  до  инфаркта  человека  с  тощим
кошельком, но Мазур на сей раз был богатеем.  Тут  же  расплатился.  Минутой
позже выяснилась загадка пристроек - это оказались примитивные  душевые,  по
принципу действия схожие с унитазом: тянешь за  веревочку,  вода  и  льется.
Выяснилось еще, что плата в душевой взимается с  количества  ведер,  которое
тебе потребно, при деньгах - проси залить хоть полный бак.  Они  решили  так
именно и поступить, чтобы содрать с тел все следы трехдневной робинзонады.
   Одну кабину, естественно, без жребия уступили Ольге, как истые кабальеро.
Вторую разыгра-ли на спичках, Мазуру выпало первым, и  он  блаженствовал  до
тех пор, пока не кончилась  вода.  Потом  все  четверо  уселись  на  веранде
разделать-ся  то  ли  с  поздним  завтраком,  то   ли   с   ранним   обедом,
приготовленным самолично теткой Дорой - без особых затей, но горячо,  вкусно
и сытно. С веранды открывался  прекрасный  вид  на  Ирупану,  причал  и  два
десятка лачуг -  из-за  приятной  тяжести  в  желудке  и  ощущения  покойной
безопасности выглядевшими не убого, а весьма даже романтично.
   Кажется, жизнь вновь  заслуживала  титула  "прекрасной  и  удивительной".
Хороший отдых для бродяг - великое дело...
   Единственное, что  немного  отравляло  Мазуру  жизнь,-  господа  "стертые
языки". Очень быстро, едва компания появилась на  веранде,  аборигены  стали
фланировать мимо с отсутствующим, словно бы  незаинтересованным  видом,  вот
только их было что-то очень уж многовато именно на этой улочке - в то  время
как на остальных "прошпектах" пусто - каждый считал своим долгом  не  просто
пройти, но и вернуться обратно, а то и  перекинуться  парой  слов  с  теткой
Дорой. Коловращение  местного  народа  еще  более  усилилось,  когда  троица
(Фредди, быстренько перекусив, подхватил ящик с кошками  и  умчался  двигать
коммерцию) перешла из-за грубого обеденного стола на стулья в конце веранды,
где попивала пиво и покуривала.  Дураку  ясно,  что  роль  магнита  поневоле
играла  Ольга,  утроившаяся  на  дешевом   стуле   так,   словно   это   был
"чиппендейл",- безмятежно пускала дым, положив ногу на ногу, ветерок  трепал
подол ее легкого синего платья, и  Мазуру  все  время  хотелось  этот  подол
одернуть, чтоб не пялились  украдкой.  Вот  только  прав  у  него  на  столь
решительные жесты не было, ни малейших, оттого и злился про себя.
   - Появятся сейчас на реке острогрудые челны с герильей...- проворчал он.
   - Вряд ли,- серьезно сказал Кацуба.- Фредди говорил, в сторожке - пулемет
на треноге,  а  Джимми,  хоть  и  выглядит  классическим  старым  хреном,  в
штатовской армии служил лет двадцать, во Вьетнаме отметился, где-то еще... А
на реке, повыше и пониже  поселка,  сидят  индейцы  -  молодежь  на  твердой
зарплате. Караулят.
   Богатство, знаешь ли, себя умеет оберегать... Кстати, в  этих  же  местах
есть алмазные площадки, к ним здешний народец тоже начинает присматриваться.
Ходит даже легенда,  что  лет  двадцать  назад  кто-то  наковырял-таки  пару
пригоршней отличных алмазов, но вот  что  с  ним  потом  стало,  тетка  Дора
решительно не знает, кружат полдюжины версий, отрицающих друг друга...
   - А, это тот, что якобы угнал военный самолет? - лениво спросила  Ольга.-
Ходит такая легенда, слышала...
   Она прикрыла глаза,  откинувшись  на  жесткую  спинку  стула,  безмятежно
выгнувшись так, будто раскинулась в мягком шезлонге, спустила с плеч широкие
бретельки. Синяя легкая ткань то и дело взлетала, открывая  загорелые  ноги,
аборигены сновали мимо с неутомимостью  челнока  швейной  машины,  у  Мазура
временами сердце так заходилось от глупейшей ревности ко  всему  окружающему
миру и не менее глупых желаний, что он устал себя ругать.
   Поднялся, буркнув:
   - Пойду вздремну...
   Под потолком  размеренно  крутился  вентилятор  -  где-то  невдалеке,  за
холмом,  скорее  всего,  работал  дизель-генератор,  Мазур   давно   заметил
тянувшиеся  оттуда  к  отелю  и  мэрии  провода.   Окно   плотно   закрывала
противомоскитная сетка, и ни один кровосос в комнату не прорвался.
   Мазур, вытянувшись  голышом  на  низкой  железной  койке,  очень  похоже,
купленной на распродаже военного имущества, быстро провалился в  сон  -  вот
только сон нагрянул кошмарный. Он с Ольгой - так и не смог понять во сне,  с
которой -  вдруг  оказался  где-то  на  окраине  Шантарска,  в  непроглядной
темноте, посреди которой в светлом круге  от  старомодного  уличного  фонаря
стояла уродливая побеленная избушка, откуда-то он знал,  что  это  не  жилой
дом, а словно бы какая-то контора, и даже слегка  удивлялся  про  себя,  что
контора обосновалась в такой развалюхе. Потом и удивляться стало некогда, он
совершенно точно знал: стоит Ольге войти в  домик,  подняться  по  трухлявым
ступенькам и захлопнуть  за  собой  покосившуюся  дверь,  как  она  погибнет
непонятным образом, ее больше не будет. Самое жуткое - он то ли  не  мог  ее
удержать, то ли не мог найти подходящих слов, чтобы отговорить,  все  словно
обговорено заранее, безмолвно и неотвратимо, сейчас  она  шагнет  на  первую
ступеньку...

   Глава двенадцатая
   ГЛАДИАТОР
   Он вскрикнул, падая куда-то -  оказалось,  просыпается.  Разбудившая  его
тетка Дора, быть может,  и  стучала,  но  он  не  слышал.  Мазур  растерянно
прикрылся полотенцем.
   - Вас, сеньор, приглашают к мэру,- сообщила толстуха.- Просили  побыстрей
пожаловать, прием какой-то, что ли... господское  что-то,  в  общем,  заумно
называется...
   В темпе одевшись, он повертел кобуру  с  револьвером,  положил  назад.  В
коридоре столкнулся со спутниками, тоже, очевидно, получившими  приглашение.
Пожал плечами:
   - Нужно  не  светские  визиты  наносить,  а  побыстрее  машину  нанимать,
отдохнули...
   -Неудобно отказываться, если  зовут,-рассеянно  сказала  Ольга.-  Кстати,
удобный  случай  поинтересоваться  насчет  рации,  поговорить  с  Барралоче.
"Хиггинса" уже наверняка начали искать...
   Пожалуй, инициатива мэра касалась не только их - выйдя  на  "улицу",  они
влились  в  поток  аборигенов,  стекавшихся  к  мунисипалидад.  Перед   ними
расступались, давали дорогу - чем они, конечно, были обязаны наличию  Ольги.
Праздник какой-то, что ли? День нынче  воскресный...  Или  митинг  ударников
капиталистического труда? Народишко поворачивает к расчищенной  площадке  на
задах мэрской резиденции, где на пологом склоне установлены длиннющие  лавки
- этакий древнегреческий амфитеатр...
   В кабинете мэра, с таким видом, словно и не уходил, сидел герцог,  вид  у
него, как и у мэра, был несколько озабоченный. В коридоре теснились "стертые
языки", пришлось на сей раз чуть ли не проталкиваться.
   - А, пришли...- протянул мэр  словно  бы  виновато.-  Садитесь,  господа,
разговор у нас не то чтобы долгий, но и не  короткий.  Вы  оружие  с  со-бой
прихватили? Нет?
   Дверь он почему-то не закрыл,  и  в  нее  заглядывали  стоявшие  сплошной
стеной  аборигены  -  европейские  лица,  латиноамериканские,   негритянские
физиономии, явные уроженцы Юго-Восточной Азии... Интернационал.
   - Тут такие дела...- мэр откровенно, шумно почесал в затылке.-  Не  знаю,
как их изложить... Твоя светлость, не возьмешься?
   - Охотно,- сказал герцог. Поудобнее устроился на стуле,  раскурил  тонкую
коричневую сигару, налил себе  из  высокого  стеклянного  графина  какого-то
желтоватого сока.- Я  допускаю,  леди  и  джентльмены,  что  услышанное  вам
придется  не  по  вкусу,  но  вы,  несомненно,  согласитесь,  что  в   столь
демократическом  обществе,  как  наше,  меньшинство,  лишенное  к  тому   же
гражданских прав, должно подчиняться установленным законам...
   Впервые Мазуру в происходящем  увиделось  нечто  тревожащее,  и  он  стал
изучать  обстановку  профессионально  -  количество  окружающих,  их   позы,
возможные траектории своего будущего перемещения, наличие оружия...
   - Вы, без сомнения, видели на набережной плакат, гласящий,  что  в  нашем
вольном городе все имеет хозяина,- тянул герцог.- В  понятие  "все"  входят,
должен  признаться,   и   особы   женского   пола,   обязанные   подчиняться
установленным правилам, весьма строго регламентирующим...
   - Короче,- не выдержал Мазур.
   - Сделайте одолжение... Короче говоря, как явствует из предъявленных вами
документов, данная очаровательная особа,- он вежливым мановением руки указал
на Ольгу,- является, простите за  непарламентское  выражение,  бесхозной.  В
связи с этим, согласно  правилам,  один  из  полноправных  жителей  Вольного
Города опалов по всей форме предъявляет гарантированные ему законом права на
сегодняшнюю ночь с данной  особой,  причем  гарантирует  также,  что  наутро
расплатится с таковой регламентированным количеством опалов. Все  надлежащим
образом зафиксировано в  официальной  бумаге  мунисипалидад...-  он  помахал
какой-то бумажонкой с печатью.- Таковы обычаи, мисс... Как должностное лицо,
по ведомству коего, то есть по культуре, проходит данное мероприятие, должен
предупредить, что в случае каких-либо попыток с вашей стороны уклониться  от
законных  требований  жителя  будут  предприняты  меры,  обеспечивающие  ему
осуществление своих прав...
   - Да ты скажи просто - мол, к  койке  привяжем!  -  загоготал  кто-то  из
стоявших в коридоре.
   - Это что, шутка такая? - с ледяным спокойствием поинтересовалась Ольга.
   - Мисс, я бы  вас  попросил  выбирать  выражения,-  отрезал  герцог.-  Вы
разговариваете с должностными лицами...
   - Вы что, с ума сошли?
   - Традиция, мисс,- ухмыльнулся  герцог.-  У  нас  не  принято  составлять
списки прошедших эту процедуру, а жаль, иначе вы могли бы  увидеть  не  одно
имечко почтенных дам из общества...- Он поднял ладонь.- Не надо!  Я  заранее
знаю все, что вы можете сказать - вы этого так не оставите, всем нам оторвут
головы, развесят на деревьях, утопят, зажарят, ошпарят, линчуют... Простите,
но, как показывает опыт, эти угрозы практически никогда так и не приводились
в исполнение. Во-первых, как ни прискорбно, но местная администрация, я имею
в виду департамент, пользуясь вульгарными оборотами, прикормлена и  вряд  ли
согласится лишиться твердой ренты в виде опалов и алмазов из-за того только,
что холеная светская дамочка провела ночь с жителем вольного города  вопреки
своему  желанию.  Во-вторых,  крайне  трудно  что-либо  доказать,  вы   это,
наверное, понимаете. Десятки вполне заслуживающих доверия свидетелей  станут
доказывать, что дама после вкушения горячительных напитков сама выступила  с
данной  инициативой  -  а  протрезвев,  устыдилась  и  начала   клеветать...
В-третьих, мисс, опять-таки  простите  за  вульгарность,  но.  вам  все-таки
предлагают не массовую  оргию,  а  общение  тет-а-тет  с  одним-единственным
субъектом,  который  ради  такого  случая  и   душ   примет,   и   парфюмами
попрыскается...
   У Мазура еще теплилась надежда, что это не более чем идиотский  розыгрыш,
но, глядя на две дюжины просунувшихся в комнату физиономий, на их ухмылочки,
он постепенно с этой надеждой распрощался. Покосился на стену, возле которой
стоял стол мэра,  но  там  красовались  лишь  гвозди,  оружие  исчезло.  Все
предусмотрели, твари...
   Ольга  слегка  побледнела,  но  подбородок  задрала  знакомым   надменным
движением:
   - Да от вашего поселка потом...
   - Камня на камне  не  останется,-  подхватил  герцог.-  Знакомо.  Не  раз
слышали. Что характерно, мисс, поселок стоит на прежнем  месте,  а  все  его
обитатели живы и здоровы - и тех, кого мы в последнее  время  недосчитались,
вынудили переселиться в мир иной исключительно наши  внутренние  проблемы...
Мне бы не хотелось, мисс, прибегать к вульгарностям, которые  назвал  своими
именами вон тот господин...
   Так они еще не влипали.  Шансы,  которые  лихорадочно  прикидывал  Мазур,
таяли на глазах. Даже будь при них оружие, невозможно  справиться  с  доброй
сотней аборигенов, собравшихся на площадке и возле  мэрии,  чисто  физически
невозможно, когда расстреляешь  все  патроны,  никакие  приемы  не  помогут,
задавят массой, и всем троим- конец...
   - Да, забыл вас предупредить,- повернулся герцог к ним с  Кацубой.-  Один
неуравновешенный субъект, оказавшись в  вашем  нынешнем  положении,  вздумал
разыграть дурной боевик - разбил графин, в точности такой же, приставил мэру
горлышко  к  шее  и  затянул  классическую  песню:  либо   ему   предоставят
возможность уйти со спутницей, либо он нашего мэра  прикончит.  Ну,  мы  ему
объяснили, что такая мелочь ничему не способна помешать - мы  всего-навсего,
недолго  поскорбев,  выберем  нового  мэра,  но  вот  супермен  с   графином
непременно  повиснет  на  ближайшем  дереве,  а  его   дама   одним   пылким
воздыхателем уже не  отделается,  и,  кроме  того,  превратится  в  опасного
свидетеля... Вы знаете, он почти сразу  же  выкинул  свое  импровизированное
оружие и даже извинился перед мэром...
   - Да не тяни ты кота за яйца, герцог! - последовала реплика из коридора.-
Бедуин там уже заждался, а спать и днем можно, никакой тебе разницы...
   На окружающих мордах не просматривалось ни жалости, ни сочувствия -  одно
гаденькое нетерпение. Перехватив  взгляд  Ольги,  растерянный,  б