только в майорах.
   - Ну, есть же аристократы в хорошем смысле слова...
   - Все равно,- отмахнулся Мазур.- Ты еще Руцкоблуда вспомни. Знаешь, когда
я понял в девяносто третьем, что все кончится пшиком? Не буду  хвастать,  но
очень рано - как только узрел Макашова в дурацком беретике. Барбудос, бля...
Не делают серьезный переворот в дурацком беретике...
   Он перегнулся через борт, полюбовался красивым белым буруном  -  "Морская
звезда" шла  полным  ходом,  распарывая  воду,  почти  не  зарываясь  носом.
Выпрямился, обернулся к майору, чтобы закончить свою мысль...
   Палуба ушла из-под ног, мигом позже ударила по подошвам  с  оглушительным
гулом, заполнившим собой весь мир, залепившим уши, Мазура  швырнуло  вправо,
влево, он налетел на Кацубу, все еще ничего не  понимая,  ударился  боком  о
высокий фальшборт...
   Увидел рядом широко раскрытые глаза майора, полные  ужаса  и  недоумения.
Палуба словно бы уехала из-под ног, вздыбливаясь, кренясь...
   Все решали секунды, мыслей не было, а рефлексы работали столь быстро, что
не успевали оборачиваться осмысленными формулировками. Едва  удерживаясь  на
вставшей дыбом палубе, Мазур уцепился за щит  со  спасательными  средствами,
легко вырвал  из  держателей  сразу  несколько  пакетов,  выкинул  за  борт,
оглянулся - в мозг впечаталась картинка, которую не было времени обдумывать:
рубка горит, от нее осталась половина! - схватил майора за штаны и  шиворот,
выкинул в море, как котенка, прыгнул следом.
   Вынырнул, выплюнул воду. Правая рука наткнулась на  яркий,  желто-красный
комбинезон, плававший, словно гротескно-плоская фигура из  кошмара.  Ухватил
за шиворот всплывшего Кацубу - тот оторопело моргал глазами, плевался водой,
но был, кажется, в ясном сознании.
   Холодная вода обжигала,  как  кипяток.  Через  плечо  Мазур  увидел,  как
страшно и неотвратимо оседает корабль. Волоча за шиворот майора, пытавшегося
уже держаться на воде, молотившего руками и  ногами  по-собачьи,  вцепившись
зубами в комбинезон,  поплыл,  насколько  удавалось  быстро.  Тонущее  судно
далеко  не  всегда  оставляет  воронку-водоворот,  но  если  что  -  затянет
качественно, сам выплывет, а вот с майором хуже...
   Они вспенивали воду, словно гребное колесо  старинного  парохода,  холода
пока что не чувствовалось - стало не до того, жизнь висела на волоске...
   Тут уж было не до стиля, ухитряясь время от  времени  оглядываться  через
плечо, Мазур рвался прочь - корабль оседал, тонул, надстроек уже  не  видно,
нос высоко задрался, а там и вовсе пропал... Решающий момент.
   Нет,  назад  их   не   потащило.   Значит,   не   получилось   воронки...
Побарахтаемся... Мазур встряхнул майора - при этом погрузился так, что  вода
попала в нос,- прерывающимся голосом проорал:
   - Обувь скинь! Лезь в комбез, мать твою!
   Кацуба погрузился с головой - пытался нащупать шнурки - тут  же  выскочил
пробкой, отплевываясь и кашляя. Мазур  быстренько  сбросил  свои  кроссовки,
начиная чувствовать пронизывающий холод. Сцапал плавающий рядом  комбинезон,
принялся помогать  Кацубе  его  напяливать.  Они  долго  бултыхались,  Мазур
руководил жестами  и  яростным  матом,  мало-помалу  его  усилия  увенчались
успехом - майор в комбинезон влез, хотя честнее было  бы  сказать,  что  это
Мазур его туда с превеликим  трудом  впихнул,  словно  кота  в  трехлитровую
банку.
   Настала пора позаботиться и о себе. Перехватывало сердце  от  обжигающего
холода. Нажав нужную кнопку на комбинезоне майора, боясь, что  ноги  вот-вот
сведет судорогой, Мазур "солдатиком" нырнул в широкую  горловину.  Застегнул
все застежки, защелкнул две пряжки. Выпустил сжатый воздух из баллончика.
   И закачался на волнах, как буек. Все было в порядке.  Неподалеку  плавали
еще два комбинезона, но вряд ли они  кому-то  понадобятся  -  не  слышно  ни
криков, ни плеска.
   И ничего больше не видно, никаких обломков - того, что обычно остается на
воде после кораблекрушения...
   Только теперь он смог  кое-как  осознать  и  понять  происшедшее.  Взрыв.
Корабль погиб. Все погибли...
   Нахлынула усталость, Мазур распростерся  на  воде,  как  кусок  брезента.
Почувствовал, что промок насквозь - немного воды вдобавок  ко  всему  попало
внутрь комбинезона, и ничего с ней теперь не поделаешь.  Ничего,  это-то  не
страшно, в герметичной резине вскоре нагреется от тела...
   Плохо только, что обзор никудышный - туго надутый комбинезон обеспечивает
своему хозяину  мало-мальски  комфортное  бытие  исключительно  в  положении
"навзничь", при попытках это положение изменить чувствуешь  себя  футбольным
мячом, по которому сильно пнули - прямо-таки  выворачивает  тело  в  прежнюю
позицию. Качайся на воде и жди помощи - именно так конструкторы и замыслили.
Хорошие конструкторы, зарубежные, наслушавшиеся с раннего детства про заботу
государства о своих гражданах. И они в  чем-то  правы:  там,  за  бугром,  в
крохотной и тесной Европе, давно бы пришел в действие огромный  механизм,  и
корабли спасателей снимались бы с якоря, и авиация была бы поднята...
   -Эй!
   Мазур повернул голову. Пока Кацуба бултыхался в воде,  с  него,  конечно,
смыло бутафорские очочки, бороденка промокла - но все равно Теперь майор был
больше похож на себя прежнего, нежели на столичного интеллигента.
   - Что - эй? -  сказал  Мазур.-  Живы,  однако...  А  вот  все  остальные,
боюсь...
   - Может, покричать?
   - Ну, давай,- согласился Мазур.- Все равно ничего другого не сделаешь...
   Они добросовестно поорали, но ответных  криков  не  услышали.  "И  водная
гладь была безвидна и пуста..." - ни к селу ни  к  городу  пришло  в  голову
Мазуру. С трудом поднимая голову повыше, он осмотрелся, насколько удалось  -
никого и ничего, только те два пустых комбинезона плавают рядышком,  вызывая
чугь-чуть неприятные чувства: словно некие суррогаты человека...
   - Поймай ближайший,- распорядился Мазур.- А я второй подхвачу.
   - Зачем?
   - Вытащим НЗ. Не помешает.
   - А куда его запихать?
   - У тебя там карман на правом бедре,- объяснил Мазур.-  Во-он  ту  пряжку
расстегни, клапан и откинется...
   Он быстренько выпотрошил небольшую пластиковую коробочку, прикрепленную к
поясу: пакеты прессованного с орехами молотого  мяса,  шоколадка,  таблетки,
маленькая пластиковая бутылочка, на  которой  посредством  трех  иностранных
языков    разъяснено:    в    данном     сосуде     содержится     чистейший
девяностошестиградусный    медицинский    спирт,    каковой    рекомендуется
использовать только для растирания, ибо употребление  внутрь  может  вызвать
ожог пищевода.
   - Напугали шлюху минетом...- проворчал  Кацуба,  изучив  этикетку.-  Нам,
казакам, нипочем, что бутылка с сургучом...
   Он свинтил пробку, раскрутил сосудик и выплеснул содержимое в рот,  шумно
выдохнув  перед  этим  воздух  по  классическому  русскому  методу.  Помотал
головой, зажмурился, унимая выступившие слезы, сообщил веселее:
   - Какой, нахрен ожог- тут  грамм  сорок  будет,  и  на  стакан  водки  не
тянет... Будешь?
   Мазур тоже откупорил свою,  но  выплеснул  в  рот  ровно  столько,  чтобы
хватило на хороший глоток - примерно половину.
   - Пистолет не утопил?
   - Да нет,- сказал Мазур, расстегнув  пряжку  и  слазив  под  комбинезон.-
Только он ведь промок, не сработает...
   - Да уж, тут вода так и хлюпает...
   - Скоро нагреется.
   - Догадываюсь,- проворчал Кацуба.-  Черт,  только  теперь  начал  чуточку
обмозговывать... Как гром с ясного неба... Спасибо.
   - За что?
   - За то, что вытащил.
   - Честно говоря, и не  помню,  как  это  получилось,-  признался  Мазур.-
Рефлексы работали...
   - Все равно. Ты знаешь, даже в голову до сих пор не ударило...
   - Шок,- кратко пояснил Мазур.- Какое тут алкогольное удовольствие, как  в
песок...
   -Ты что-нибудь соображаешь? Насчет происшедшего?
   - Взрыв был внутренний,- уверенно сказал Мазур.- У меня,  конечно,  перед
глазами все мелькало, но могу тебя твердо заверить, что водяного  столба  не
было. Значит, никто  мину  к  днищу  не  прикреплял.  Заряд  рванул  внутри,
майор...
   - Уверен?
   - На девяносто девять процентов. Один все же  оставим  -  "неизбежным  на
море случайностям".
   - Какие тут случайности...- фыркнул Кацуба.- Черт, чужие ведь на  корабль
не лазили, а на берегу никто из экипажа  не  остался,  иначе  Ильич  доложил
бы...
   - Ты о своей конторе чересчур уж хорошего мнения? - поразмыслив,  спросил
Мазур.
   - Это ты насчет романтического трепета?
   - Что-то вроде.
   -  Да  нет,  признаться,-  сказал  Кацуба.-   Вырос   я   из   юношеского
романтизма...
   - А что, если заряд заложили еще в порту отплытия? - спросил Мазур.- Вряд
ли это часовой механизм, ни за что не подгадаешь с такой  точностью.  Скорее
всего -радиосигнал...- Он  помолчал.-  Знаешь,  что  самое  печальное?  Что.
сигнал мог подать и радист с "Морской  звезды".  Не  зная,  что  он  делает.
Скажем, у него была инструкция: при получении оговоренного сообщения дать  в
эфир определенный сигнал  на  определенной  частоте.  Детали  ему  знать  не
полагается,  сделал,  как  велели.  Был  у  меня  схожий  случай   в   одном
экзотическом месте...
   - Гадай не гадай,  а  корабль  накрылся,-  сказал  Кацуба.-  Что  уж  тут
дискуссии разводить... То-то я и ломал  голову,  почему  нас  так  долго  не
трогают. Если бы мы с тобой не вылезли на палубу...
   - Что уж теперь задним числом переживать,- усмехнулся  Мазур.-  Попали  в
переделочку...
   - Слушай,- сказал Кацуба, стараясь говорить как  можно  беззаботнее.-  На
суше со мной чего только не бывало, а вот на воде в нехороший казус  попадаю
впервые... Объясни  мне  как  специалист  по  морским  делам  насчет  нашего
положения и перспектив... А поскольку мы с тобой не  институтки,  можешь  не
миндальничать.
   - А что тут миндальничать...-  Мазур  пожал  плечами  под  комбинезоном.-
Теоретически, можем болтаться на  воде  хоть  год,  эти  пузыри  сделаны  на
совесть. Акул тут нет, не прокусят... Ну, а поскольку практика - штука более
приземленная, времени у нас гораздо меньше. Опресняющих таблеток не  так  уж
много, при самой суровой экономии хватит дня на три. Жратву можно  растянуть
и подольше, но... Паршиво в нашем положении без воды.
   - До берега километров двадцать?
   - Примерно,- сказал Мазур, подумав.- Могу тебе уверенно сказать, в  какой
стороне берег - мы к нему как раз повернулись макушками. Опять-таки  "но"...
Попробуй погрести.
   Кацуба старательно попытался, нелепо выгибая руки в  толстенных  надувных
рукавах. Время шло, а он отдалился от Мазура метров на пять, не больше.
   - Вот так-то,- констатировал Мазур, в несколько гребков  догнав  его.-  В
таком положении грести руками куда как несподручно, а другую позицию лучше и
не пробовать, не получится.
   - Эх, нам бы жилеты... Мазур не мог не ухмыльнуться:
   - Окажись мы в жилетах, через пару часов  отдали  бы  концы,  точно  тебе
говорю. Как те, с "Титаника".
   - Выходит, еще и радоваться надо, что мы - в этих гандонах?
   - А ты как думал,- сказал Мазур.- В общем,  остается  одно  -  помаленьку
грести к берегу. Боюсь думать, сколько времени нам  понадобится,  но  ничего
другого, извини, предложить не могу. Молись, чтобы ветер не  начался,  а  то
еще погонит к северу... Как, я всесторонне обрисовал положение?
   - Пожалуй...
   - Еще один нюанс,- сказал Мазур.- Последний. Комбинезончики  такого  типа
оснащены  радиопередатчиками.  Как  только  "шкура"  попадает   в   воду   и
надувается,  передатчик  включается  автоматически,  гонит  СОС  по  системе
КОСПАС. Боюсь, мы уже орем на весь прилегающий эфир.  Я  не  знаком  с  этой
персонально маркой, но вот эта штука,- он  коснулся  черного  цилиндрика  на
поясе, казавшегося сплошным, литым,- вполне  может  оказаться  передатчиком.
Другого предназначения ей просто не подобрать.
   - А почему "боюсь"? - сгоряча поинтересовался Кацуба и  тут  же  до  него
дошло.- Та-ак...
   Мысль, пришедшая в голову Мазуру и  с  ходу  подхваченная  Кацубой,  была
незатейлива: сигнал СОС могут запеленговать и хваткие ребятки с  безымянного
острова. Дальше им нетрудно будет сложить два и два. А пистолеты полны воды,
да и подвижности никакой - лежи и жди, когда тебя станут резать...
   - Вообще-то, ежели будут брать в плен, всегда  есть  шанс,  оказавшись  в
плену, побрыкаться...
   - А если не будут? - возразил Мазур.
   - Я бы на их месте взял,-  серьезно  сказал  Кацуба.-  Честно,  я  не  за
соломинку хватаюсь. Нас с тобой крайне интересно было бы допросить...
   - Не сомневаюсь. Только таких прытких мальчиков, как мы, я бы еще в  воде
повязал по рукам и ногам...
   - А в любом из двух вариантов один шанс из ста,-  заключил  Кацуба.-  Что
плыть к берегу, что в плен попадать... Ну что, начнем помаленьку?
   - Давай,-  согласился  Мазур.-  Только  не  балуйся  с  тем  вон  красным
цилиндриком, там, насколько я понимаю, дымовая шашка.
   - Погоди, но если сигнал в самом деле идет на спутники...
   - Мы же в России, майор,- сказал Мазур почти равнодушно.- А вдобавок - на
краю географии. Кто тут проплывет...
   - А хотя бы "Достоевский". Он примерно в эти места собирался.
   - Знаешь, давай не будем на хорошее настраиваться,-  сказал  Мазур.-  Так
оно легче... Поехали?
   Он так и не смог определить, какое расстояние они проплыли -  подозревал,
не больше кабельтова. Если не меньше. Настал момент, когда Мазур не выдержал
черепашьих темпов - вопреки собственным наставлениям перевернулся на  живот,
то и дело зарываясь лицом в  воду,  попытался  плыть  нормально.  Получалось
лучше, чем на спине, но - самую чуточку, овчинка не стоила  выделки.  Позади
пыхтел майор, старательно взбивая воду.
   - Перекур,- распорядился Мазур.- Будем считать, что это  -  тренировка...
Как настроение?
   - Сплошные многоточия,- признался Кацуба, глядя в зенит.-  Не  знаю,  как
такую прогулочку и обозвать... Курить хочется, спасу нет, и  уши  пухнут.  -
Терпи.
   -  Терплю,  конечно,  просто  пожалиться  охота...  Может,  пожрать   для
укрепления сил?
   -  Ну,  давай  по  крошечке,-  согласился  Мазур.-  Особенно   не   стоит
разлеживаться, настраивайся на долгое плаванье...
   Он старательно сжевал  брикетик  -  без  малейшего  удовольствия,  словно
заливал горючее в бензобак. Проверил свои  ощущения  -лучше,  чем  следовало
ожидать.  Но  вот  потом...  Обязательно  настанет  момент,   когда   начнет
подкрадываться полная безнадежность, когда все усилия покажутся тщетными,  а
если напарник раньше тебя запаникует, возможны самые неожиданные коллизии...
   - Знаешь, почему я твою книжечку видеть не могу? - спросил вдруг Кацуба.
   - Какую?
   - Фосетта.- Майор помолчал и сообщил: - Потому что своими  глазами  видел
один из тех затерянных городов, до которых он  так  и  не  дошел...  Честное
слово. Четыре года назад угодили в  хорошую  передрягу,  вот  и  пришлось  в
бешеном темпе отрываться по джунглям. Следом шли, и  не  лопухи...  Так  что
отвлекаться на окружающую природу было некогда, да и пакостная там  природа,
если странствовать по ней нетуристом. Одним словом, на город  мы  наткнулись
совершенно случайно. Зрелище, конечно, впечатляющее - посреди  дикой  сельвы
дома,  мощеные  улицы,  какие-то  монументы.  Кое-что  заросло,  но   многое
осталось, было на что полюбоваться. Очень напоминает тот  город,  о  котором
португальцы писали  еще  в  семнадцатом  веке.  Даже  нам  стало  ясно,  что
построили его в вовсе уж незапамятные времена...
   - И что? - спросил Мазур.
   - А ничего,- грустно усмехнулся Кацуба.- Пару минут глазели, разинув рты,
потом вспомнили, в каком мы положении. И  рванули  дальше,  ну,  оторвались,
конечно, иначе бы я  тут  с  тобой  не  бултыхался.  Точных  координат,  сам
понимаешь,  я  не  знаю.  Не  до  координат  было.  В  рапорте  я,  согласно
формальностям, написал и про город. Начальство покрутило головой, похмыкало,
задало пару вопросиков... И благополучно спровадило мой мемуар в архив, надо
полагать. Мы же не археологи, мы прагматики, твое начальство, надо полагать,
точно так же поступило бы  с  твоим  рапортом,  наткнись  ты  под  водой  на
Атлантиду, когда плыл что-то там взрывать или кого-то резать?
   - Да  уж  надо  полагать,-  после  некоторого  раздумья  признал  Мазур.-
Пришлось бы дать историкам хотя бы  минимум  информации,  они  ж  немедленно
стали бы выспрашивать,  откуда  у  нас  такие  сведения,  что-то  непременно
просочилось бы...
   - То-то. Завидую я потомкам - столько интересного узнают...
   - Ладно,- сказал Мазур.- Хватит о высоких материях. Поплыли.
   И вновь они долго,  старательно  пенили  воду,  выскакивая  из  нее,  как
поплавки, при особенно резких движениях, плюхаясь назад с шумом  и  фонтаном
брызг.  Самое  трудное  сейчас  -  внушить  себе,  что  ты  в   самом   деле
продвигаешься к берегу. Все так и есть, пусть на десять, двадцать метров, но
продвигаешься... и не в силах избавиться от  ощущения,  что  плескаешься  на
месте. Слишком много воды вокруг. И никаких ориентиров. Пусть кому-то  такое
сравнение  покажется  кощунственным,  но  Мазуру  приходило  в  голову,  что
Мересьеву было гораздо легче. Он хоть и полз с покалеченными ногами, но мог,
что ни секунда,  оценивать  преодоленное  расстояние,  намечать  себе  цели,
чувствовать под собой твердую опору...
   - Мать твою...- хрипел Кацуба,  которого  не  видно  было  из-за  соленых
брызг.- Мать твою... Мартышкин труд...
   "Неужели начинается? - со страхом подумал Мазур.- Рановато, черт..."
   - Плыви,- сказал он,  задыхаясь.-  Ничего  другого  не  остается  А  если
начнешь фокусничать, поплыву один. Некогда разводить церемонии...
   - Не суетись,- прохрипел Кацуба.- Будем плыть...
   Мазур не сразу понял, что звук, который он слышит - посторонний, что  это
не в ушах шумит, а над морем разносится пароходный  гудок.  Очень  скоро  он
повторился - пронзительный, долгий, сладчайший...

   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
   СИНЕЕ МОРЕ, БЕЛЫЙ ПАРОХОД...
   Кацуба попытался выскочить из воды хотя бы наполовину, оглядеться. Ничего
у него, конечно, не получилось, плюхнулся утюгом, ушел вод  воду,  вынырнул,
отфыркиваясь.
   - Корабль! - заорал он так, словно хотел докричаться  до  противоположною
берега, сиречь Канады.
   Мазура  прошила  мгновенная  блаженная  усталость.   Слишком   рано   для
галлюцинаций, так что корабль, несомненно, настоящий...
   Он  рванул  с  пояса  черный  цилиндрик,  определил  направление   ветра,
развернулся двумя сильными гребками - чтобы не нанесло дым в  физиономию  по
ветру - выдернул стальное колечко и вытянул руку.
   Над водой заструился, густея, поднимаясь все выше, оранжевый дым.
   - Слушай,- окликнул Кацуба.- А если это...
   - Другие предложения есть? - огрызнулся Мазур.- Не слышу что-то.
   Не  без  труда  справившись  с  застежками  комбинезона,  Кацуба   извлек
"Макаров", перевернул его дулом вниз. Из дула вытекла струйка воды.
   - Вот то-то,- сказал Мазур, чувствуя, что промок насквозь. Вода,  правда,
давно степлилась.- Не вижу выхода... Гудок, я тебе скажу,  довольно  мощный,
судно должно быть крупное...
   - Хорошо бы "Достоевский"...- мечтательно сказал Кацуба.
   - А другим здесь и взяться неоткуда. Давай, включай свою дымовуху.
   Кацуба сорвал кольцо, неожиданно фыркнул.
   - Ты что? - поинтересовался Мазур.- С ума сходить вроде  бы  рановато,  и
часу в воде не болтаемся...
   - Да вспомнил вдруг документальный фильм. Классе в третьем  смотрел.  Про
космонавтов. Совершенно  та  же  сцена  -  лежит  себе  на  воде  в  красном
скафандре, такую же дымовуху держит...
   - Я тоже что-то такое помню,- сказал Мазур.
   Попытался оглядеться, но в поле зрения были только невысокие  волны.  Оба
покачивались на воде, испуская дым, пытаясь отогнать дурные предчувствия.
   Потом сбоку  надвинулся  шум  мотора.  Над  Мазуром  неожиданно  оказался
чистенький, бело-кремовый борт, вдоль которого тянулся леер.  Несколько  рук
подхватили его