л  на
конспирацию и шуровал, словно неопытный жандарм в бездарном  фильме.  Что-то
разбилось - судя по звуку, стеклянное.
   - Володя! - позвал, наконец, майор. Мазур кинулся туда.  Темно-коричневая
дверца платяного шкафа была варварски взломана, а одежда выброшена прямо  на
пол.
   - Вот, полюбуйся,- с торжествующим видом показал Кацуба.
   У задней стенки, помигивая красными  полосочками  и  зелеными  огоньками,
стоял матово-черный агрегат размером со средний "дипломат". Небрежно,  ногой
Кацуба выкинул его из шкафа, наклонился, присмотрелся:
   - Неплохо. Игрушечка  не  из  дешевых,  довольно  современная.  Принимает
сигнал от микрофона в радиусе километра, включается автоматически при  звуке
голоса, прочие удобства... Портативный набор путешественника.
   Агрегат, опрокинувшись, продолжал исправно функционировать как ни  в  чем
не бывало, мигая полосочками и огоньками.
   - Ага,- сказал Кацуба.- Поскольку мы с тобой здесь... Это, надо полагать,
в Светкином номере менты копаются, бандура прилежно  и  включилась...  Пошли
отсюда.
   - Подожди, а это? - Мазур указал на окружающий разгром.
   Кацуба блеснул зубами из-под реденьких усов:
   - Минут через десять тут еще больше беспорядка будет...
   Он прошел в ванную, зашумела вода. Вскоре Кацуба появился спиной  вперед,
старательно рассыпая из своего пакета крупный светло-желтый порошок,  провел
бугристую дорожку в гостиную, бросил пустой  пакет  прямо  на  пол,  потянул
Мазура из номера.
   Дверь в ванну осталась распахнутой, и Мазур успел  бросить  туда  взгляд.
Слив в раковине был заткнут какой-то  светлой  тряпкой,  вода  лилась  такой
-толстой стру„й, что через пару минут должна была вольно протечь  на  пол  -
прямо на кучку порошка.
   - В темпе, ребята, в темпе,- приговаривал Кацуба, ссыпаясь по  лестнице.-
С улицы полюбуемся...
   Вместо Фаины за стойкой сидела незнакомая девчонка,  и  Мазур  быстренько
проскочил мимо, положив ключ. Они перешли на противоположную сторону  улицы,
остановились возле гастронома на первом этаже обшарпанной пятиэтажки.
   - Только не пяльтесь так уж откровенно...- прошипел  Кацуба.-  Все  равно
увидим...
   - Ты что туда сыпанул? - спросил Мазур.
   - Пустячок,- оскалился Кацуба.- Совершенно  гражданскую  химию.  На  иных
заводах бочками стоит... И, что характерно, стоит на нее попасть  воде,  как
получится форменное безобразие...- Он глянул  на  часы.-  Пора  бы.  Неужели
успели вернуться, суки... Ага!
   Высокое полукруглое окно озарилось яркой вспышкой.  Она  почти  сразу  же
пропала, потускнев, но через несколько секунд комната прямо-таки  осветилась
изнутри. Занимался пожар.
   -  Ничего,-  сказал  Кацуба,  удовлетворенно  взирая  на  потянувшийся  в
приотворенную форточку дымок.- Все стены там в три кирпича, пожарные успеют.
Однако номерок, конечно, выгорит. Вот и посмотрим, куда наша  милая  парочка
кинется... Давай, Паша, в отель, садись им на хвост. А я,  как  сознательный
гражданин, в пожарную часть брякну. Телефончик  этот,  как  ни  удивительно,
работает, я загодя проверил...
   Он вразвалочку направился к телефону-автомату, помещавшемуся в будке, где
все стекла до единого были выбиты. Паша,  с  видом  самого  добропорядочного
гражданина,  направился   к   гостинице.   Мазуру   попросту   некуда   было
направляться, и он торчал возле магазина, отмахиваясь от  мятых  аборигенов,
искавших спонсора, искоса наблюдая, как  из  форточки  валит  уже  форменный
шлейф черного дыма. Его, наконец, заметили и прохожие,  собралась  небольшая
толпа,  оживленно  комментировавшая  нежданное   в   череде   серых   будней
развлечение.
   Когда Кацуба вернулся, стекло уже лопнуло от  жара,  и  наружу  вырвались
устрашающие клубы. В толпе дискутировали - спьяну это кто-то  кинул  чинарик
или виной всему мафия. Столь изящного логического выверта Мазур поначалу  не
понял, но тему  сразу  же  подхватили  еще  несколько  тиксонцев,  наперебой
высказывая сногсшибательные гипотезы  о  складе  боеприпасов,  устроенном  в
гостинице покойным Нептуном. Заодно  какой-то  обтрепыш  помянул  и  "евоную
сеструху, которая там всей мафией заправляла".
   Наконец  справа  послышался  душераздирающий  вой,  какой-то  словно   бы
надтреснутый, и к гостинице подлетели  две  пожарных  машины.  Былые  кумиры
кухарок в  неуклюжих  брезентовых  балахонах  потянули  шланг  в  вестибюль,
подкатила третья машина, с лестницей, каковую и стали в  темпе  выдвигать  к
дымящему окну.
   - Нормально получилось,- сказал Кацуба, выбираясь из толпы.- Ну,  поехали
на кораблик...
   ...Когда-то,  не  так  уж  давно,  в   порту   наверняка   поддерживалась
соответствующая дисциплина, но эти славные года отошли в  прошлое.  Железные
ворота оказались не просто распахнутыми настежь - полное впечатление, успели
приржаветь в такой позиции.  В  серой  бетонной  будочке  сидел  кто-то,  но
навстречу не вышел, и "газик" Кацубы медленно проехал на территорию,  так  и
не подвергшись хотя бы видимости проверки.
   Они ехали мимо пустых причалов,  мимо  четырехлапых  кранов,  выглядевших
брошенными и  забытыми.  Валялось  ржавое  железо,  черные  вскрытые  бочки,
разнообразный хлам, иногда  попадались  лениво  плетущиеся  неизвестно  куда
люди.
   - Там в парочке мест стена вообще обвалилась,  видел?  -  сказал  Кацуба,
пугнув клаксоном желтую худую собаку.- Заходи, кто  хочешь...  Во-он  в  той
стороне еще сохраняется  что-то  похожее  на  инфраструктуру  -  там  иногда
туристские теплоходы швартуются. А так - сюрреалистическая картинка  "Лондон
после того, как все марсиане передохли"...
   Мазур молчал. Солдата они увидели издали - высокий парень в пятнистом,  с
автоматом на плече прохаживался у трапа  "Морской  звезды",  пришвартованной
рядом с неказистым рыболовным сейнером,  тихим  и  безлюдным.  На  голове  у
автоматчика  красовалась  лихо  заломленная  пограничная  фуражка.  Тут  же,
поблизости, стоял военный ГАЗ-66 с брезентовым верхом.
   - Интересное кино,- присвистнул Кацуба.- Только этого и  не  хватало  для
полного счастья...
   - Что делать будем?
   - А что тут делать, если мы мирные ученые и  идем  на  работу?  -  дернул
плечом Кацуба.- Ничего, на Ильича надеяться можно - не подбросят  туда  кило
гашиша или там автоматик с патронами...
   Они вылезли и с независимым видом направились к трапу. Часовой  мгновенно
подобрался:
   - Стоять!
   - А в чем дело? - простецки округлил глаза Кацуба.- Это наш  корабль,  мы
работать идем...
   - Стойте,  где  стоите,-  распорядился  часовой,  отнюдь  не  похожий  на
раздолбая.- Документы есть?
   - Да все карманы набиты,- заверил Кацуба.- Слушай, парень, мы здешние...
   - Стоять,-заявил сержант тоном, не  допускающим  пререканий,  для  вящего
убеждения перевесил автомат на грудь.
   Вытащил свисток и дал две пронзительных трели. Подождал, засвистел снова.
Звонко распахнулась железная дверь ходовой  рубки,  на  палубу,  пригибаясь,
выбрался высоченный офицер.
   - Что такое?
   - Двое хотят пройти,  тарищ  капитан!  -  доложил  часовой.-  Говорят,  с
корабля...
   Капитан журавлиными шагами  спустился  по  трапу  -  привычно  спустился,
ловко, отметил Мазур,- протянул руку:
   - Документы.- Вскинул глаза на одного, на  второго,  сличая  оригиналы  с
фотографиями. Вернул.- С какой целью идете на судно?
   -У нас, знаете ли, плановый выход в море,- заявил Кацуба, гордо  вздернув
бороденку, всем своим видом показывая, насколько он возмущен произволом.-Для
очередного погружения. Начальство ваше должно быть прекрасно  осведомлено...
а собственно, что это за налет?
   -  Проверка,-  поправил  долговязый.  Сделал  движение,  словно  собрался
козырнуть,  но  почти  сразу  передумал.-  Капитан  Величко.  Имею  указания
произвести проверку судна.
   - Ну как же, как же! - воинственно насел на него Кацуба.- А  тот  героин,
что в спасательных кругах, уже нашли? Или  только  нелегальных  китайцев  из
трюма вытащили?
   Капитан посмотрел на пего с усталой брезгливостью, махнул часовому:
   - Пропусти.- И придержал Мазура.- Можно с вами немного поговорить?
   - Да пожалуйста,- пожал плечами Мазур, проводил взглядом  Кацубу,  поднял
воротник - с моря тянуло сырым ветром.
   - Насколько я знаю, это вы нашли труп аквалангиста?
   - Мы.
   - С вашим  напарником  я  уже  говорил.  Нервничает  ваш  напарник,  весь
дерганый...
   - Ну. не каждый день на такое натыкаешься...- сказал Мазур.-  Понервничал
парень, бывает.
   - А вы спокойны?
   - Меня это тоже  неприятно  поразило,-  сказал  Мазур.-  Только  напарник
впервые с таким  сталкивается,  а  мне  уже  случалось...  Профессия  такая.
Насмотрелся всякого.
   - И как это вам удалось? При первом погружении, на дне...
   - Я осматривал  дно  по  секторам,-  сказал  Мазур,  свято  придерживаясь
сочиненной  Кацубой  легенды.-  Знаете,  как  это  делается?  Нет?  На   дно
опускается груз, к которому прикреплен длинный трос с отметками, отвечающими
определенному метражу.  Берешь  его  в  руку  и  плаваешь  по  кругу.  Потом
переходишь к следующей отметке, продолжаешь...
   - Я примерно представляю.
   - В таком случае... Что вы, собственно, от меня хотите?
   - Давно работаете под водой?
   - Двенадцать лет,- сказал Мазур, назвав ту цифру,  что  и  стояла  в  его
документах.
   - Как вы лично относитесь к указанной в акте причине смерти?
   - Я же все уже написал,- сказал Мазур.- Поранился обо что-то, не  заметил
кровотечения, запаниковал...
   - Да, я помню. Вы так и считаете?
   - Но я же написал...
   Мазур никак не мог  понять,  чего  собеседник  добивается.  И  откровенно
замкнулся.
   - Написали,- кивнул капитан.- Вот только получается нестыковочка,  знаете
ли. В указанной вами точке - твердое, каменистое дно  с  выходами  скального
грунта...
   - Ну,- сказал Мазур, решив быть предельно неконтактным.
   - Между тем при тщательном исследовании  обнаружились  весьма  любопытные
вещи. И в легких, и  в  ране,  и  на  гидрокостюме  присутствуют  совершенно
нетипичные для скального дна частицы. Древесная пыль,  причем  дерево  очень
старое, эксперт утверждает, что его возраст - несколько  десятков  лет,  так
что это, собственно, труха. Микроскопические частицы ржавчины...
   - Что-то я вас не очень понимаю.
   - Вы уверены, что обнаружили труп именно  там,  где...  В  точке  с  теми
координатами, что указаны в акте?
   - Я под водой не пью,- сухо сказал Мазур.- Трудненько  хлебать  спиртное,
будучи в акваланге, можете мне поверить на слово. А поскольку  был  трезвый,
перепутать не мог.
   "Однако,- подумал  он.-  Исследования  микрочастиц  -  крепенько  же  они
подсуетились. Конечно же, все это попало в  легкие  и  на  костюм  в  каютах
"Веры", тут и гадать нечего. Как говаривал то ли Ришелье, то ли  д'Артаньян,
интрига завязывается..."
   - Совершенно не представляю, чем могу быть вам полезен,- сказал он, глядя
в глаза долговязому.- Все было так, как  написано  в  акте.  Я  вас,  честно
говоря, не понимаю...
   Они какое-то время  мерились  взглядами,  причем  Мазур  чувствовал  себя
премерзко - свой человек, практически моряк...
   -  Ладно,  идите,-  сказал  капитан,  не  скрывая  неприязни.-  Не   смею
задерживать... Кашин, пропусти.
   В рубке сидели Кацуба со  Степаном  Ильичом,  как  ни  в  чем  не  бывало
посасывавшим трубочку.
   - Они и вас пытали,  Володя?  -  участливо  спросил  старпом.-  Нагрянули
неожиданно, перевернули все вверх дном... ну,  это  я  несколько  фигурально
выразился, признаться. Ведут себя довольно  корректно,  но  обшаривают  все,
куда только могут добраться...
   Последние слова определенно несли двойной  смысл  -  судя  по  тому,  как
понимающе осклабился Кацуба.
   - А что ищут? - спросил Мазур, присажи-ваясь.
   - Не соизволили объяснить,- развел руками Степан Ильич.- Известное  дело,
господа - власть  предержащая...  Капитан  их  до  сих  пор  сопровождает  в
разысканиях. Не приказать ли чайку?
   - Пожалуй,- кивнул Кацуба.- О! Нашу очаровательную  сыскаршу  тормознули.
Или сыскариху? Никак не  придумаю,  как  произвести  женский  род  для  этой
профессии...
   Мазур посмотрел в иллюминатор. Действительно, у  трапа  что-то  энергично
доказывала часовому Даша, а рядом топтался Гоша Котельников  -  его  "уазик"
стоял неподалеку. Она показала свое удостоверение - часовой не пустил. Вновь
засвистал, как Соловей-разбойник. И  вновь  по  трапу  спустился  долговязый
капитан Величко.
   На сей раз обошлось без тягомотных бесед - не прошло и минуты,  как  Даша
появилась в рубке, сняла  вязаную  шапочку,  встряхнула  головой,  расправив
великолепные волосы:
   - Что за веселье, господа хорошие?
   - Скучно им тут,- сказал Кацуба.- На нас тренируются. А  может,  какой-то
гад насплетничал, что у нас контрабанда в трюме...
   Она не ответила на улыбку. Протянула:
   - Что-то редеют ваши ряды с ненормальной быстротой...
   - Перебедуем,- мгновенно подобравшись и согнав  улыбку  с  лица,  ответил
Кацуба.
   - А вы слышали, что в гостинице объявился еще один труп?
   - Представления не имею,- изумился Кацуба.- Кто?
   - Некий Осетров Илья Михайлович,  из  четыреста  пятнадцатого  номера.  В
анкете приезжающего обозначен туманно - юрисконсульт. Прописка московская.
   - Первый раз слышу,- сказал Кацуба.
   - Утонул в ванне, сердце, должно быть, прихватило, вот и захлебнулся... А
про пожар тоже не слышали? Нет?
   - Мы так рано ушли из гостиницы... Она резко развернулась к нему:
   - Интересно, почему вы решили, что пожар был именно в гостинице?
   - Вы же мне не дали закончить,- с  обаятельной  улыбкой  сказал  Кацуба.-
Слишком рано ушли из гостиницы, уехали в порт, потому и не представляем, что
там еще в городе стряслось...
   - Изящно,- признала она.
   - Ну, мы же тоже не лаптем в лоб стукнутые...
   - Верю,- согласилась она.- А слышали бы вы, как  энергично  выражается  о
вас капитан Жечкин...
   - Милейший человек,- сказал Кацуба.
   - Ага. Руки у него чешутся взяться за вас со всем рвением.
   - А не коротки ли руки? - небрежно бросил Кацуба.
   - Только бы вам не заиграться...  Посмотрите,  вы,  по-моему,  попали  на
зубок прессе...
   Мазур повернулся к иллюминатору. Машин у трапа прибавлялось - теперь  там
появился еще и старый желтый автобусик с  какой-то  эмблемой  на  боку.  Эту
эмблему Мазур уже видел где-то... ага, заставка местной телекомпании.
   Часовой угрюмо шуганул новоприбывших. Они отошли подальше и принялись  за
работу - женщина в  длинном  сером  пальто  принялась  что-то  проникновенно
вещать в микрофон под прицелом направленной на нее камеры, еще  двое  просто
стояли, пялясь по сторонам, у обоих висели на шее фотоаппараты.
   - Местное телевидение,- пояснила Даша.- А остальные - газетчики. Один  из
Шантарска, второй из Москвы. Остальные еще не подтянулись, но если  даже  не
появятся, непременно придут по вашу душу  в  городе.  Вы  становитесь  здесь
чертовски популярны...
   По палубе вереницей прошли пограничники, стали сходить  на  берег.  Вошел
капитан - невозмутимый, уверенный,- развел руками:
   - Извините, пришлось принимать гостей...
   - Отделались?
   - Помилуйте, что у нас можно найти...
   - Вот и прекрасно,- сказал Кацуба.- Пошлите кого-нибудь побыстрее  убрать
трап, пока эти архаровцы не полезли на борт...
   - Я уже распорядился.
   Действительно, появились  два  матроса  и  в  авральном  темпе  принялись
убирать трап - к великому разочарованию журналистов, и в самом деле решивших
было идти на абордаж.
   - Инструкции прежние? - спросил капитан.
   - Отходим,- кивнул Кацуба.

   ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
   МОРСКАЯ КАДРИЛЬ
   Мазур задумчиво смотрел на щит  с  приспособлениями,  на  казенном  языке
именовавшимися "спасательными средствами".  Он  уже  давно  уяснил,  что  на
"Морской звезде" во всем стремились если не достичь идеала,  то  максимально
приблизиться к нему. Не оплошали и здесь  -  вместо  банальных  спасательных
кругов щит был украшен несколькими рядами больших прямоугольных пакетов.  Не
самое последнее достижение технической мысли, но одно из новейших - попав  в
воду, такой пакет автоматически раскрывается,  превратившись  в  герметичный
комбинезон, тот мгновенно надувается, стоит влезть в него  и  нажать  нужную
кнопочку. И качайся себе на волнах, сложив белы рученьки,  ожидая  спасения.
Идиллию портит одно: если поблизости не окажется корабля, можешь бултыхаться
в море до второго пришествия, точнее говоря, до тех пор, пока не помрешь  от
голода и жажды - пакет с НЗ, прикрепленный к поясу, вмещает сущий мизер...
   - Тащатся, голубчики,- без особого раздражения сказал Кацуба.
   Мазур нехотя глянул за корму. Кабельтовых в  семи  по-прежнему  назойливо
маячил малый сторожевой корабль под новомодным пограничным флагом:  зеленым,
с синим Андреевским крестом, обведенным белой каймой.
   - Интересно, чего они хотят добиться?- пожал он плечами.
   - А хрен их знает,- сказал Кацуба.- Рвение проявляют. Обидно им ничего не
делать,  надо  полагать...  Во-он!  Зайчик  блеснул.  В  бинокль  таращатся,
декаденты... От безнадежности.
   - А мы-то чем лучше?- угрюмо бросил Мазур.
   - То есть?
   - Мы вообще сделали что-нибудь путнее? Только потеряли, считай,  половину
группы.
   - Намекаешь, что командир из меня хреновый?
   - Да брось ты,- сказал Мазур.- Я в таких делах не  большой  специалист  и
потому не  могу  судить,  что  хорошо,  а  что  совсем  бездарно.  Просто...
Результата не вижу.
   - Ну конечно,- хмыкнул Кацуба.- Вам, водоплавающим, проще - выскочили  на
берег, подпалили там что-нибудь с шумом и всем набором звуковых  эффектов  -
вот тебе и результат... Приходи, кума, любоваться. Завидую... Ладно, не ной.
Будет тебе, похоже, результат.  В  самом  скором  времени.  Сейчас  начнется
маленький спектакль с драматическими поворотами...
   - А конкретнее?
   - Конкретнее - будешь стоять и не дергаться. И вмешиваться только  в  том
случае, если твердо уверен, что выиграешь. Пошли.
   В ходовой рубке капитана не оказалось. Степан  Ильич  стоял  над  картой,
временами попыхивая трубочкой, матрос держал курс,  а  Котельников  попросту
маялся от безделья, прохаживаясь  по  периметру,  вдоль  стен.  Старпом,  не
поднимая головы от карты, сказал Кацубе:
   - Объясните Гоше, что в море свистеть не стоит. Примета скверная.
   - Отставить свист,- нейтральным тоном распорядился Кацуба.- Традиции надо
чтить, а суеверия тем более...
   - Да я сразу и перестал...-виновато ухмыльнулся Котельников.- Как  только
сказали...
   Кацуба, заложив руки за спину, тоже прошелся вдоль стены, занудным  тоном
рассуждая:
   - Все оттого, что морские и сухопутные суеверия не совпадают, а  если  бы
они  совпадали,  не   было   бы   никакой   проблемы...   И   никаких   тебе
недоразумений...
   В воздухе, Мазур ощутил всей шкурой, висело напряжение -  еще  и  оттого,
что Кацуба совершенно на себя не походил,  вяло,  расслабленно  болтался  по
рубке, изрекая этакий поток сознания, ничуть ему  не  свойственную  дурацкую
болтовню. Сам Мазур встал так, чтобы держать в  поле  зрения  большую  часть
рубки,- он не  знал,  какие  инструкции  получили  остальные,  и  по  своему
разумению обеспечивал себе оперативный простор.
   - Микушевич,- позвал  Кацуба,  не  прекращая  прохаживаться  вдоль  стены
утиной чаплинской походочкой.- Как по-твоему, пальма на "Вере" настоящая?
   - Настоящая,- кивнул Мазур.- Тогда искусственных не делали, по-моему...
   - На горизонте а ля пальма, как ты, я, пальма одинока...- нудил  Кацуба.-
А где-то скачет мой черноокий, через саванну путь его  далекий...  Идиотский
шлягер. Ну какие в саванне пальмы? Или есть они там, все же? Ильич, когда  у
нас "Вера" ожидается?
   - Примерно через четверть часа,- бросил старпом, по-прежнему не  поднимая
головы.
   Мазур краешком глаза подметил, как Котельников неподдельно встрепенулся.
   - Почему "Вера"?
   -  Да  потому,  что  я  велел  вторично  обследовать   "Веру"   со   всем
прилежанием,-