пространство меж  двумя
домами. Ольга наладилась было свернуть туда, но Мазур придержал ее:
   - Сумку на землю поставь и сама постой...
   Осторожно пошел вдоль штакетника, так, чтобы крайний слева  дом  закрывал
его от возможного наблюдателя, если тот примостился неподалеку от берега, на
реке. Шаг, еще шаг... Река раскинулась перед его взглядом-  далеко  видно  в
обе стороны. И никаких соглядатаев поблизости.
   Вступил на причал. Пока они спускались с горы, местные мужички не  теряли
времени даром- на воде легонько покачивались только две  лодки,  дюралька  и
деревянная, без весел и без моторов. В деревянной  изрядно  воды  набралось:
сразу видно, долго не  пользовались...  Куда  ж  это  они  все  навострились
поутру? Когда смотрел с сопки, с дюжину лодок насчитал...
   Прошел подальше, к тем плавсредствам, что могли на  безрыбье  именоваться
"кораблями",  потому  что  были  все  же  малость  побольше   и   посолиднее
деревенских лодчонок. С ненаигранным превосходством "соленого" мореплавателя
разглядывал три  суденышка.  Одно,  собственно,  представляло  собою  просто
большущий катер с жуткого вида кабиной, излаженной неизвестным конструктором
без всякой заботы  о  гармонии  и  единой  цветовой  гамме-  обшивка  кабины
смастрячена из некрашеных  кусков  дюраля,  жестяных  листов  и  алюминиевых
полос, каждый иллюминатор отличался от собратьев размером, а защитного цвета
дверца рубки могла происходить только от "уазика"-фургона.  Мало  того,  это
чудо здешнего судостроения было притоплено, корма ушла в воду столь глубоко,
что сразу ясно: последние года два "яхта" проторчала у причала на этом самом
месте, ни разу не снявшись с якоря - иначе моментально потонула бы,  окажись
под килем хоть фут.
   И второе суденышко, сразу видно, давно  брошено  догнивать  -  широченная
лайба с округлой кормой ушла носом в воду чуть ли не до палубы, и  борта,  и
надстройка проржавели до полной трухлявости, в рубке не осталось ни  единого
целого стекла. Остров погибших кораблей,  честное  слово.  Третий  кораблик,
правда, внушал нешуточные  надежды:  крохотный  буксир,  близнец  того,  что
уволок в низовья баржу. Черные борта с  широкой  красной  полосой  выкрашены
совсем недавно, стекла в рубке чистые,  промыты,  палуба  тоже  выдраена  на
совесть. Даже название имеется: "Таймень", выведенное белой  краской.  А  на
коротком кормовом флагштоке красуется черная тряпка  с  "Веселым  Роджером".
Капитан, должно быть, молодой, вот и развлекается...
   Мазур перепрыгнул на кораблик, заглянул снаружи  в  рубку.  Мама  родная,
даже штурвал имеется, надо же... Вообще-то, он давеча чересчур  расхвастался
перед Ольгой: он бы и смог управлять этакой  "Куин  Мэри",  но  пришлось  бы
сначала четверть часика осмотреться, освоиться, погонять  дизель  на  разных
режимах. Это тебе не легковая машина,  которую  можно  мгновенно  рвануть  с
места. Парадокс в том, что он в совершенстве изучил  ультрасовременные  типы
маломерных суденышек "вероятного противника", а вот с таким патриархом давно
не сталкивался. И пока он будет ковыряться в рубке, выскочит  хозяин  судна-
вдруг живет совсем близко?-  шуму  наделает...  Выйдет  совершенно  ненужная
огласка. А кораблик на ходу, хоть сейчас отваливай...
   Недолго думая, он решительно направился назад,  к  дому,  где  сидела  на
лавочке Ольга, поставив  рядом  сумку.  Прошел  мимо  нее,  сделав  на  ходу
успокаивающий жест, завернул за угол и постучал в калитку: пару минут назад,
проходя мимо, засек в окне лицо женщины  подходящих,  то  бишь  относительно
преклонных лет. Тихо фыркнул, запуская пальцы в нагрудный карман куртки:
   - Следствие ведут колобки...
   Из конуры выбрался  лохматый  пес,  зевнул,  жутко  распахнув  пасть,  и,
похоже, задумался - облаять, или не связываться  в  столь  прекрасное  утро.
Заслышав стук двери, оглушительно взлаял, но  сразу  видно,  проформы  ради,
показывая, что хлеб даром не жрет.
   Хозяйка,  крупногабаритная   тетка   лет   шестидесяти,   с   деревенской
непосредственностью, ничуть не удивившись, пошла к калитке, на ходу  вытирая
руки передником.  Мазур  уже  вертел  меж  пальцами  заранее  приготовленное
удостоверение и, едва оказался с  хозяйкой  лицом  к  лицу,  поднял  его  на
уровень глаз, подержал достаточно долго, чтобы успела прочесть все,  красиво
изображенное золотым тиснением. Убедившись, что прочла,  распахнул  на  пару
секунд, с небрежной властностью, тут же захлопнул:
   - Майор Мазаев, шантарский уголовный розыск... Он бил  наверняка:  это  в
городе обнюхали бы каждую буквочку и  попробовали  на  язык  каждую  печать,
тамошний народ  битый,  и  каждый  день  читает  в  газетах  про  жуликов  в
милицейской форме. А крестьяне по старой традиции,  идущей  еще  от  царских
времен, заранее чуточку пужаются  всякого  городского  начальника  со  столь
авторитетными корочками... Вот и хозяйка, ручаться  можно,  уже  лихорадочно
вспоминает на всякий случай, не виновата ли в чем с точки зрения  губернской
власти... Ну конечно, где река Шантара вкупе с  таежным  отдалением,  там  и
рыбка, там и насквозь незаконные "самодуры" с запрещенными крючками,  там  и
шалости в тайге с ружьишком...
   Тетка осмотрительно молчала, памятуя известную поговорку и  ожидая,  пока
заговорит  незваный  гость.  Одарив   ее   дружелюбнейшей   улыбкой,   Мазур
поинтересовался:
   - Как по имени-отчеству будете?
   - Дарья Петровна,- настороженно сообщила  хозяйка.-Марковы  мы...-и  явно
хотела добавить: "Может, домом ошиблись?", но не решилась.
   - А не подскажете ли, Дарья Петровна, где мне  сейчас  найти  морячков  с
"Тайменя"? "Таймень" - это...
   Тетка мгновенно расцвела:
   - Ой, да неужто не знаю! Опять у причала торчит?! Так-так, так-так-так...
   Лицо у нее вмиг стало не просто спокойным - умиротворенным  и  радостным,
одухотворенным страстным  желанием  сделать  ближнему  своему  безнаказанную
пакость. Даже человек неопытнее Мазура мог бы легко догадаться, что случайно
напоролся на следы  тех  самых  шекспировских  страстей,  которые  сотрясают
отдаленные деревушки не менее регулярно и люто, нежели крупные города.
   - Вы не по Пашкину ли душу?-  тетка  совершенно  освоилась  с  визитером-
Слава тебе, Господи, неужели влип наконец?
   - Да как вам сказать...- уклончиво протянул  Мазур.-  Вы  кого  имеете  в
виду? Капитана?
   - При чем тут Захарыч?! - удивилась она так, словно  Мазур  жил  тут  лет
двадцать и должен был сам прекрасно разбираться в местных  сложностях.-  Вам
же Пашка Шишигин нужен? Кто еще мог "Тайменя" сюда пригнать?!
   -  Рулевой-моторист...-  сказал  Мазур  наугад  (Ну  какой  экипаж  может
оказаться на таком корыте? Капитан да рулевой, не более того...).
   - Он! - радостно возгласила Дарья свет Петровна.- Он, злыдень! Вы его  не
арестовывать,  часом,  собрались?   Может,   вам   эти   нужны...   как   их
по-городскому? Понятые! С полным нашим удовольствием! Старику только велю за
печкой доглядеть - и пойдемте!
   Мазур на ходу придумывал подобие легенды. "Таймень", как две капли  воды,
похож на буксир, утащивший баржу от причала леспромхоза, от  этого  и  стоит
танцевать...
   - Да вы не утруждайтесь, Дарья Петровна,- поднял  он  ладонь.-  Интересно
мне, понимаете ли- там в леспромхозе баржи давно с разгрузки уйти должны,  а
"Таймень" тут отирается...
   - Вот я и говорю! - от избытка чувств хозяйка  даже  перегнулась  к  нему
через низенькую калитку.- Взял моду, оболтус - по девкам на казенном буксире
разъезжать, как на мотоцикле! И добро бы по  девкам...  Любка  тоже  хороша:
когда Степа к ней по-серьезному, нос воротит, а как этот  обормот  в  окошко
заскребется... У него ж таких - по всей реке, поматросит и бросит,  а  Степа
ей хозяйство вмиг наладит, он у нас обстоятельный...
   - Сын? - сочувственно спросил Мазур.
   - Племяш. Хоть и годки  с  Пашкой,  а  парень  степенный,  не  чета...  К
хозяйству руки как раз нужным концом и повернуты. Это вам не бревна  таскать
взад-вперед...  Я,  конечно,  понимаю,   времена   нынче   неописуемые,   не
пришей-пристебай - да все равно, должна ж быть управа за такие  штучки?  Зря
казенную горючку жечь... Любка тоже хороша: один раз обожглась,  пора  бы  и
поумнеть. Ох, я б ей ворота по-старинному дегтем изгваздала, да Степа,  чего
доброго, рассвирипеет, не посмотрит, что родная тетка...
   - А Захарыч, значит, приболел?- уже увереннее спросил Мазур.
   - То-то и оно!  При  нем  Пашка  потише  озорует,  опасается...  А  стоит
Захарычу с ревматизмом слечь, да оставить на Пашку буксир- готово дело! Вас,
может, проводить, товарищ начальник? Я б мигом...
   - Не  надо,-  веско,  с  расстановкой  сказал  Мазур,  послав  ей  крайне
многозначительный взгляд- Вы мне только дом покажите...
   - А во-он! Третий за колодцем, зеленые ворота видите? У Любки собаки нет,
смело заходите... она-то сама ничего такого не натворила?
   - Ну что вы,- успокоил Мазур.- Мне Пашка один и нужен...
   - В город повезете?
   - Может быть...- сказал он значительно.
   - Любка, если разобраться, баба неплохая и душевная, вот  только  мужиков
выбирать не умела отроду, не получается у нее, хоть ты  тресни.  Что  первый
муж, что Пашка...- она покосилась на Ольгу, смирнехонько  ждавшую  развязки,
понизила голос.- А это кто... Может, правду говорят, что Пашка- женатый? Что
у него в городе - законная? Я ж Любке, дуре, твердила...
   Мазур приложил палец к губам и улыбнулся весьма таинственно:
   - Служба, Дарья Петровна...
   И, разведя руками, так ловко ухитрился дать задний ход,  что  общительная
тетка не успела ничего больше спросить. Быстрыми шагами направился к дому  с
зелеными воротами  -  и  впрямь  требовавшему  хозяйственной  мужской  руки:
зеленая краска там и сям облезла,  завернулась  крупными  чешуйками,  нижняя
петля калитки держится на одном гвозде, да и тот вот-вот выскочит, штакетник
кое-где зияет дырами...
   Он с ходу прошел на крыльцо,  забарабанил  в  дверь.  Внутри  послышались
приглушенные голоса, звук шагов. Дверь распахнула непутевая Любка -  крупная
и довольно сексапильная деваха лет двадцати  пяти,  рыженькая,  заспанная  и
смущенной ничуть не  выглядевшая.  Запахнула  короткий  халатик,  глянула  с
утренним, не набравшим еще разбега кокетством:
   - Вам кого?
   - Мне Пашу,- сказал Мазур.- И крайне желательно - побыстрее.
   - Какого Пашу? - удивилась она очень натурально.
   -  Корабельного,-  сказал  Мазур  и  продемонстрировал  удостоверение   в
закрытом виде- Вы уж его поднимите быстренько, у нас дело серьезное...
   Она  мгновенно  изменилась  в  лице,  юркнула  в  дом,   там   послышался
возбужденный шепот - и вскоре появился местный Казанова. Надо  признать,  он
был великолепен - соломенные кудри из-под офицерской фуражки военно-морского
флота с начищенной до сияния кокардой, черные клеша, чистейшая  тельняшка  и
черный бушлат без погон, с красной нашивкой минного специалиста  на  рукаве.
На тыльной стороне ладони правой руки -восходящее солнце, якорь  и  огромные
буквы: "БАЛТИКА". Гляди ты, корешок, усмехнулся про себя Мазур.  И  произнес
нейтрально-сухим, казенным тоном:
   - Гражданин Шишигин?
   - Ну,- спокойно сказал тот.
   - Майор Мазаев, шантарский уголовный розыск-уже  заученно  выдал  Мазур.-
Пойдемте.
   - Куда?
   - На судно, гражданин  Шишигин,  на  судно...  И  -  в  леспромхоз.  Вещи
какие-нибудь с вами есть?
   - Да никаких таких...
   - Вот и прекрасно- не давая опомниться, Мазур крепко взял его за локоть и
потянул с крыльца.
   Ошеломленный таким напором, отставной балтиец опомнился уже на земле:
   - Нет, а в чем дело-то?
   - Вот в леспромхозе вам  все  и  объяснят,-  непреклонно  сказал  Мазур.-
Пошли-пошли. Неподчинение милиции хотите заработать вдобавок ко всему?
   - Это к чему это? - попытался встрепенуться балтиец, но Мазур уже выдавил
его за калитку.
   Досадливо поморщился, услышав сзади вскрик:
   - Паша!
   Рыженькая вылетела на  крыльцо,  хотела  кинуться  вслед.  Чувствуя  себя
последней сволочью, Мазур отстранил ее, как  мог  суровее.  Глядя  в  глаза,
сказал:
   - Домой идите, Люба. К обеду, если все хорошо будет, вернется.
   - Да за что же...
   - Домой идите,-  повторил  Мазур  и  легонько  подтолкнул  бедного  Пашу-
Вперед. И без глупостей, чтоб мне оружие не применять.
   Метров через двадцать балтиец немного опомнился:
   - Командир, что за аврал?
   - На каком корабле служил?
   - На "Стерегущем".
   - У Чигина, значит,- кивнул Мазур.
   - А вы откуда...
   - У Чигина служил, а вопросы дурацкие задаешь... Шагай вперед.
   Окончательно сбитый с толку  морячок  на  какое-то  время  унялся.  Мазур
сделал Ольге знак присоединиться к шествию. Тут уж у Паши,  по  лицу  видно,
окончательно отшибло всякое здравое соображение.
   Душевная тетка Петровна бдительно торчала у забора, и, завидев  шагавшего
под конвоем неприятеля, низко поклонилась, с неописуемой смесью слащавости и
злорадства поприветствовала:
   - Утро доброе, Пашенька, сокол ясный... Куда  ты  спозаранку?  По  делам,
поди? Ну, бог в помощь...
   Паша затравленно покосился на нее и прибавил шагу. Для бодрости  принялся
фальшиво насвистывать что-то лихое. Мазур не препятствовал. Смотрел на  реку
- почти напротив причала, ближе к переправе, кружила длинная белая  моторка,
скорее, катер- то ли  дюралевый,  то  ли  железный,  остроносый,  с  высоким
стеклом, окаймлявшим почти половину пассажирского отсека.  А  этот  что  тут
вертится? Неужели...
   Пашка, бурча  что-то,  поворачивал  рукоятки.  Мазур,  отведя  взгляд  от
подозрительного катера, следил за каждым его движением. Вскоре  под  палубой
гулко зафыркал мотор, за кормой вспенилась вода.
   - В леспромхоз? - сварливо бросил балтиец. Оказавшись у себя в рубке,  он
словно бы обрел некоторую уверенность.
   - Туда,- кивнул Мазур.
   - А это кто?- в его обращенном  к  Ольге  взгляде  довольно-таки  забавно
сочетались   мужской   интерес   и   ошеломленность   нежданно   начавшимися
странностями.
   - Эксперт,- сказал Мазур.- Дактилоскопист-агностик. Ну, что ты копаешься?
   - Ничего я не копаюсь,- проворчал Пашка, резко  перекладывая  штурвал  на
правый борт.- Все, отходим...
   Шум мотора стал ровным. Суденышко, чуть  задрав  нос,  оставляя  на  воде
широкие "усы", целеустремленно пересекало Шантару наискось. Мазур  бдительно
ждал момента, когда необходимо будет изменить курс. Косился в сторону белого
катера- и ощутил во рту какой-то противный  привкус,  когда  тот,  прекратив
странные рысканья, заложив широкую дугу, двинулся  следом,  держась  правее,
довольно далеко, но строго  соблюдая  некую  заранее  выверенную  дистанцию.
Скверно, подумал он, опустив руку  в  карман  куртки  и  касаясь  пистолета.
Похоже, хвост. И добром не отвяжется...
   Подтолкнул  Ольгу,  показал  взглядом.  Она  немного   посмурнела.   Стал
высматривать впереди синий катерок,  но  дистанция  была  еще  неподходящей.
Пашка стоял у штурвала,  сердито  сжав  губы,  не  оглядываясь  на  странных
пассажиров. Не похоже пока, чтобы у него возникли подозрения.
   Вынув бинокль из футляра, Мазур распахнул ногой  дверь  крохотной  рубки.
Так... В белом катере четверо, стоят в напряженных позах, оружия  не  видно-
но тот,  что  пристроился  по  соседству  с  рулевым,  тоже  держит  у  глаз
бинокль... Если они имеют отношение к засаде, давно опознали, катерок у  них
мощный, без стрельбы не уйти...
   Слева показался паром, неспешно идущий  к  правому  берегу,  который  они
только что покинули. На палубе впритык  друг  к  другу  стоят  темно-зеленые
грузовики армейского вида- опять на пожар? Вполне возможно,  ливень  его  не
погасил, если вообще достигли тех мест дожди...
   - Стоп,- сказал Мазур громко.- Курса не менять.
   - Что?- недоуменно обернулся Пашка.
   - Леспромхоз отменяется,- сказал Мазур.- Прежним курсом - по фарватеру...
Усек?
   - Вы...
   - Не дергайся,- Мазур упер ему  в  поясницу  дуло  пистолета.-  Один  раз
можешь оглянуться, только быстренько, и руки на штурвале держи...-и,  вызвав
в себе  должное  остервенение,  зло  прошипел:  -  Шлепну,  паскуда,  будешь
дергаться...
   Морячку хватило одного взгляда. В лице он не особенно  изменился,  просто
застыл всем телом, как манекен, процедил  сквозь  зубы,  выказав  похвальную
быстроту ума:
   - Купил, козел... Ой, купил... Опять в побег сорвались, соседи...
   - Не твое дело,- бросил Мазур.- Ты,  главное,  руки  на  штурвале  держи,
жизнь человеку один раз дается...
   Как ни удивительно, Пашка немного успокоился,- видимо,  беглый  уголовник
из ближайшей зоны пугал его меньше, чем явившийся  по  его  душу  загадочный
мент. Протянул:
   - Сцапают же... Пират, тоже мне, абордаж устроил...
   - Штурвал держи,- оборвал Мазур.
   - А Чигина откуда знаешь?
   - Я ж не всегда сидел...- фыркнул Мазур.
   - Эй, ты что, точно балтийский?
   - Ага,- сказал Мазур.- Будь у нас  время,  я  б  с  тобой  повспоминал  и
Чигина, и Круминьша Яна Оттовича, и славный боевой путь  "Стерегущего",  для
широкой публики совершенно неизвестный... Только  нету  меня  времени,  и  я
тебя, Паша, душевно прошу - не  дергайся.  Очень  мне  не  хочется  балтийца
дырявить, но если ты мне выбора не оставишь...
   Он не смог бы, конечно, выстрелить в парня, судя по возрасту,  служившего
на "Стерегущем" каких-то пару-тройку лет назад. В крайнем случае -  вырубить
как можно деликатнее,  и  не  более  того.  Но  брататься  не  стоит,  пусть
подчиняется не за совесть, а за страх...
   - Э, а за что тебя? - спросил Пашка, не оборачиваясь.
   - Был в отпуске, "Мерседес" новому русскому по пьянке малость поуродовал.
И хозяина зубов лишил, чтобы к жене не приставал. Дали вот  пятерик,  а  мне
скучно стало...
   - Сам с какой коробки?
   - С "Алмаза",- почти мгновенно ответил Мазур.
   - Где Авксентьев кэпом?
   - Ты меня, салага, не подлавливай,- ухмыльнулся Мазур.- Авксентьев  -  на
"Александре Суворове", а у нас на "Алмазе" был Бондарь. По кличке Бандура.
   - А ведь не врешь, братишка,- балтийский...
   - А я тебе что говорю?
   - Убери пушку.
   - Но смотри...
   - Ладно, что я тебя- закладывать, буду? Ты  что  задумал?  У  меня  ж  до
Шантарска топлива не хватит, не на моей скорлупке...
   - Поднимемся на пару миль против течения, там в тайге и высадишь,- сказал
Мазур, ни на миг не ослабляя бдительности.- Дальше уж не твое дело...
   - Это что ж  ты  на  себя  повесил,  пока  драпал?  Корочки  милицейские,
пистоль...
   - Моя забота,- сказал Мазур.
   - Так куда ж тебе в тайгу? Там  по  левому  берегу  зон  -  что  блох  на
барбоске...
   - Моя забота,- повторил он.- Вывезут.
   - Что, с блатовьем повязался?
   - Погоняй,- угрюмо сказал Мазур.
   Позади остались и леспромхоз, и переправа.  По  обоим  берегам  -  тайга.
Катер  держался  сзади,  как  привязанный,  а  слева  показался   еще   один
преследователь, в котором Мазур тут же опознал "стража переправы". Ну,  этот
не столь опасен- катерок  закрытый,  из  него  чертовски  неудобно  на  ходу
палить...
   Пашка что-то понял: оглянулся назад, азартно спросил:
   - Скорость прибавить?
   - Это у них - скорость,- проворчал Мазур.-  А  у  тебя  -  запас  хода...
Шлепай прежним курсом.
   Оба катера  скрупулезно  соблюдали  дистанцию.  Определенно  ждут,  когда
"Таймень" подальше отойдет от цивилизованных мест, а там-то уж начнется...
   - Там не менты? - спросил Пашка.
   - Совсем даже наоборот...- хмуро отозвался Мазур.
   - Ну, ты, я смотрю, загрузился сложностями жизни по  самую  ватерлинию...
Стрельба будет?
   - А похоже,- сказал Мазур.- Ты  уж  извини,  что  впутал,  но  ходу  тебе
обратно нет.
   - Да уж, по морде тебе врезал бы со всем старанием...
   - Но-но!
   - Стою спокойно,- сказал Пашка.- Я ж так, мечтательно...  Но  ты  гандон,
братишка...
   - Жизнь заставила,- на миг опустив глаза от справедливого и  заслуженного
упрека, сказал Мазур.-Хочешь, подойди к берегу поближе, за борт прыгай, я уж
ка