а гирлянд  и  воздушных  шариков  на  стенах  болталось  гораздо
меньше. В полном соответствии с трафаретом,  кое-где  в  уголках  попадались
парочки, вцепившиеся друг в друга так, словно к утру ожидался конец света  и
необходимо было прожить считанные часы с  полной  отдачей.  В  самом  темном
углу, как они мимоходом подметили, ухаживания достигли апогея, там пришли  к
полному консенсусу, не обратив никакого внимания на прохожих,
   -  Слушай,  а  они,  похоже,  наверх  собираются,-  шепнул  Кацуба.-   На
шлюпочную...
   Он достал из кармана патрон, вложил  его  в  пращу  и  нес  это  нехитрое
оружие, зажав в кулаке, благодаря маске и в самом деле чертовски похожий  на
крадущегося за хитрой мышкой кота. Так и есть: те двое стали подниматься  на
шлюпочную палубу, где стояла темнота, в первый момент показавшаяся вовсе  уж
непроглядной по контрасту с залитыми светом коридорами. Выжидая, когда глаза
привыкнут к столь резкой перемене, Мазур с  Кацубой  укрылись  за  ближайшей
стопкой спасательных плотов, и в самом деле  напоминавшей  колодезный  сруб,
сооруженный художником-новатором.
   Здесь было более чем прохладно, ветерок не-возбранно гулял меж плотами  и
шлюпками, что-то ритмично, протяжно поскрипывало, снизу доносилась музыка  и
дружный визг, сопровождавший какую-то плоскую хохму щеголявшего в  медвежьей
шкуре затейника,- они видели его в зале минут десять назад. Музыка  смолкла,
после недолгой паузы  залихватски  грянула  "Катюша",  проходившая  явно  по
разряду "рюсс экзотик".
   Двое стояли возле шлюпки, их разговора никак не удавалось расслышать,  но
и поближе подкрасться не удастся, то и дело поглядывают в сторону трапа,  по
которому сюда поднялись... Хотя...
   Мазур бесшумно коснулся плеча майора,  показал  на  себя,  потом  вправо.
Кацуба кивнул. Сунув бесполезный пистолет за ремень сзади,  Мазур  опустился
на корточки; невольно содрогнувшись от прикосновения  с  настывшими  досками
палубы,  осторожненько  распластался  на  них  и  пополз,  не  производя  ни
малейшего шума.
   Замер. Осторожно высунул голову, тут  же  спрятал,  но  все,  что  хотел,
разглядеть успел: по противоположному борту, меж двумя стопками плотов точно
так же, как он сейчас, притаились две фигуры. Одна стояла на коленях, другая
присела на корточки, со всеми предосторожностями наблюдая за беседующими. На
фоне звездного неба их  контуры  рисовались  довольно  четко,  и  Мазур  был
уверен, что не ошибся,- это женщины. Похоже, подстраховочка. Известные особы
прикрывают своего. Однако с тем же успехом  здесь  могут  оказаться  и  люди
второго собеседника...
   Тщательно  все  продумав,  он   решился:   сгруппировался,   молниеносным
перекатом переместился к следующей стопе. Быть может,  его  и  заметили,  но
никаких мер, конечно же, не предпримут, им самим нужно сидеть тихонечко...
   Зато теперь он был  совсем  близко  к  беседующим.  Вынул  из  нагрудного
кармана патрон, мимолетно посмеявшись над собой - хорош Маугли,- заложил его
в пращу и навострил уши.
   Говорили на английском - правда, незнакомец выговаривал слова чересчур уж
правильно и старательно, как человек, обучавшийся исключительно  по  книгам,
без общения с "носителями разговорной речи".
   - Иногда самое главное - уметь осознавать, что проигрываешь.
   "Это американец",- сообразил Мазур. Собеседник тут же подал  реплику,  не
особенно и скрывая насмешки:
   -Не спорю. Однако решительно не понимаю, какое отношение ко мне имеет эта
сентенция.
   - Думаю, все уже ясно. Вы еще не поняли, почему на  борту  нет  господина
Низгурецкого?  Должен  вас  огорчить:  наши  русские  коллеги  его  взяли  в
Шантарске. Он словоохотлив, иначе меня здесь не было бы...
   - Дорогой мой, а имеете ли вы  право  мне  угрожать  в  моей  собственной
стране? Только наглых иностранцев и не хватало для полного счастья...
   - Я вам не угрожаю.
   - Ну, давите.
   - И не давлю.  Всего-навсего  пытаюсь  втолковать,  что  игра  закончена.
Дальше вам предстоит общаться исключительно с земляками...
   - Ну, это мои проблемы, вам не кажется?
   - Короче говоря, вы то ли не понимаете своего положения, то ли  чрезмерно
наглеете,- сказал американец.
   Послышался непринужденный смешок:
   - Так уж и чрезмерно, старина... Только подумать: по  вашей  милости  моя
вера  в  людей  дала   изрядную   трещину.   Значит,   бедняга   Низгурецкий
проговорился, оказался сущим  болтуном,  и  потому  вместо  нашего  человека
явились вы... Какое низкое коварство!  Прикинуться  связным,  совать  нос  в
чужие дела... Помилуйте, я разочарован.  Мне  всегда  казалось,  что  у  вас
демократическое общество...
   -  Видите  ли,  любое  демократическое  общество  старается  бороться   с
торговыми операциями вроде ваших...
   - Да? Скажите пожалуйста... Вам не нравятся наши операции?
   - Не мне,  а  закону.  Во  всех  четырех  странах,  охваченных  вашими...
операциями, они считаются противозаконными.
   - Боже, какую скуку вы на меня наводите, Шон...
   Мазуру  не  понравилось,  как  говорил  собеседник   американца   -   его
вальяжно-уверенные интонации. Так держится  человек,  заранее  спрятавший  в
карман восемь тузов...
   - Вы скучны, Шон,- сказал второй.-  И  глупы.-  Он  продолжал  словно  бы
скучающе, растягивая слова: - Я имею в виду не только вас,  но  и  остальную
компанию.  Вы  меня  даже  несколько  разочаровали:  что   за   удовольствие
обыгрывать недотепу...
   - Мы с вами не в прериях. Мы на  корабле,  откуда  сбежать  можно  только
вплавь. Впрочем, в такой холодной воде долго не продержитесь. На корабле,  в
ловушке...
   - Бог ты мой, наконец-то вы изрекли здравую мысль!
   - Только одну?
   -Как мне все это надоело...
   Уловив некое изменение интонации,  нутром  почуяв  угрозу,  Мазур  встал,
выпрямился...
   Он опоздал. Американец уже оседал, держась обеими руками за живот,  издав
что-то вроде сиплого стона. Сверкнула сталь. Мазур присел, над  его  головой
знакомо вжикнуло.
   По палубе загрохотали шаги. И сразу же раздался крик:
   - Стоять, угрозыск!
   Мазур упал на палубу, перекатился, броском кинул  тело  вперед,  выскочил
из-за плота там, где его вряд ли кто-нибудь ждал. С  одного  взгляда  оценил
ситуацию: Даша Шевчук  держала  пистолет  обеими  руками,  ведя  стволом  за
убегающей фигурой, Мазур явственно расслышал щелчок ударника -  но  выстрела
не последовало.
   Зато фигура остановилась, вытянула руку... В длинном прыжке  Мазур  успел
подбить ногой рыжую, бесцеремонно переваливая ее через себя, в  три  кувырка
достиг стопки плотов, за которыми и укрылся. Даша  бешено  барахталась.  Над
головой - но довольно высоко - вжикнула еще парочка  пуль.  Он  взмыл  из-за
укрытия, раскрутил пращу.
   Послышалось  непроизвольное  оханье,  темная   фигура   выронила   громко
стукнувшийся о доски пистолет, стала оседать, подламываясь в коленках. Праща
- довольно страшное оружие в руках того, кто умеет с ней обращаться...
   -  Лежать!  -  шепотом  рявкнул  Мазур,  придавливая  к  палубе  все  еще
отбивавшуюся Дашу.- Это мы, оба-двое...
   - Вы?
   - Лежать!
   Однако новых выстрелов не последовало - значит, тот был один.  Снова  эта
потрясающая, неуместная беспечность...
   - А где мисс Бейкер? - спросил он.- Почему не выходит?
   - У нее нет оружия, я велела сидеть и не рыпаться...
   Мимо  пробежал  Кацуба,  склонился  над  упавшим,  бесцеремонно  принялся
обшаривать, предварительно добавив ребром ладони по голове.
   - Вот сволочь...- Даша передернула затвор.- Осечка  почему-то...  Вы  как
тут оказались?
   - Потом,- нетерпеливо сказал Мазур.- Мисс Бейкер! -  позвал  он  громче.-
Где вы там?
   Но она  уже  бежала  к  напарнику.  Осветила  его  фонариком,  присев  на
корточки. Мазуру не понадобилось  подходить  ближе  -  он  со  своего  места
рассмотрел запрокинутое лицо, неподвижные глаза...
   - Девочки, пора делать ноги,-  тихо  скомандовал  Кацуба,  держа  стволом
вверх небольшой пистолет с глушителем.- Сейчас могут заявиться...
   - Нужно врача! - вскрикнула Джен.
   - Уже не нужно,- терпеливо разъяснил Кацуба.- Бесполезно. Какие врачи...-
Он рывком поставил девушку на  ноги,  яростно  прошипел  на  ухо:  -  Уходим
немедленно, некогда разводить церемонии... Даша, возьмите  ее,  а  мы  берем
этого...
   Он нанес лежащему ещ„ один аккуратный, страшный удар - наркоз  в  полевых
условиях, как говорится, бросил Мазуру:
   - Подхватывай!
   Быстро оглядевшись, сорвал с Джен  вязаную  шапочку,  напялил  на  голову
пленнику так, что открытым оставался только рот. Он сам, как  и  Мазур,  все
еще был в дурацкой маске. Даша по-прежнему возилась с пистолетом, как  будто
это сейчас было самым важным.
   - Мать вашу! - тихонько рявкнул Кацуба и повторил по-английски, для Джен,
примерно то же самое.- Если нас здесь накроют...
   - Куда вы его хотите?
   - Куда глаза  глядят!  -  огрызнулся  Кацуба.-  Ну,  долго  мне  вас  тут
уговаривать?!

   ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
   ПЕРЕД ШТОРМОМ
   Пленник, оказавшийся тяжеленным,  покорно  висел  меж  ними,  волочась  и
задевая носками туфель ступеньки. В сознание он должен был прийти не  скоро,
а потому обращались с ним без всякой опаски - и крайне бесцеремонно.  Кацуба
ухитрился подхватить с палубы ту самую бутылку шампанского, так и оставшуюся
неоткупоренной, засунул ее в карман куртки. Перед входом  в  коридор  сказал
почти жалобно:
   - Девочки, я вас умоляю,- ну не надо таких физиономий! Запоремся же!
   И старательно продублировал то же самое для Джен. Обе дамы  добросовестно
попытались придать себе разгульно-веселый вид, у Даши  получалось  лучше,  у
Джен гораздо хуже. Пленника потащили по коридору - тому самому, которым сюда
шли. Никто пока что не обращал внимания, места были не особенно людные.
   - В самом деле, куда его? - спросил Мазур.
   - Ко мне в каюту,- предложила Даша.
   - Пустой номер,- пропыхтел Кацуба.- Все ваши каюты, да  и  наши,  уже  не
годятся. Там нас и будут искать в первую очередь...
   - Вы считаете, что...- начала было Даша. Кацуба бесцеремонно оборвал ее:
   - Дела хреновее некуда! Ясно?
   Она замолчала, не вступая в  пререкания,-  видимо,  начинала  проникаться
ясным осознанием того, что дела гораздо хуже, чем кажутся на первый  взгляд.
"Хорошо держится,- оценил Мазур.-Терпеть ненавижу женщин,  мучающих  лишними
вопросами..."
   В коридоре стало оживленнее - судя по всему, это расползались  по  каютам
первые слабачки, наглядно иллюстрировавшие своими персонами старую поговорку
о том, что нет молодца  сильнее  винца.  К  счастью,  они  и  не  собирались
подвергать увиденное логическому  анализу  -  пьяно  хохоча,  охотно  давали
дорогу, отпуская реплики на родных языках. Для большего правдоподобия  Мазур
громко затянул первое пришедшее в голову:
   Come, bear me to a summit -
   I, dying, wish it so,and light a pinewood splinter
   upon my grave to glow.*
   И старательно орал все это на бодрый маршевый мотив, уверенный, что никто
не распознает соли, задевал встречных плечом, выводя с чувством:
   I know - some day in springtime
   While speeding on its course
   the south wind will recall me
   together with my horse...**
   Внутри образовался нехороший ледяной комок - у стены, усердно и отрешенно
жуя резинку, стоял отечественный долдон с табличкой "Секьюрити".  Нет,  даже
не  задержал  взгляда,  не  встрепенулся,  пялился  в  другую  сторону,  где
поддавшая особа с выбившимися из-под маски светлыми волосами,  непринужденно
поставив ногу на высокий табурет,  поправляла  чулок,  одновременно  пытаясь
сохранить равновесие. Зрелище  для  гетеросексуального  мужика  было  крайне
завлекательное, а охранник, судя по реакции, к сексуальным  меньшинствам  не
принадлежал. Быть может, уточнил для себя  Мазур,  не  имел  и  отношения  к
посвященному в здешние игры меньшинству - все время здесь они имели  дело  с
профессионалами,  чье  присутствие  легко  угадывалось.  А  профессионал  не
отвлекся бы от поставленной задачи, даже окажись тут вместо белокурой девицы
кто-нибудь вроде Клавочки Шифер...
   Однако ему давно уже пришло  в  голову,  что  полоса  везения  тут  очень
короткая. Подобное шествие поневоле привлекает внимание,  скорее  рано,  чем
поздно  кто-нибудь  опознает  или  женщин,  или  собственного,  влекомого  в
неизвестность сообщника (по костюму хотя бы), начнется панихида с танцами...
   - Прятаться надо, майор,- сказал он.
   - Хорошая идея...-задумчиво одобрил Кацуба.- Куда бы только заховаться...
Стоп! Мазур послушно остановился.
   - Подержи пока,- Кацуба выпустил руку пленника, воровато оглянулся.
   Мазур понял, что  привлекло  его  внимание:  хорошо  одетый  толстячок  с
повисшей на плече, как шутовской аксельбант, синей  бумажной  спиралькой,  в
сбившейся  на  сторону  черной  полумаске.  Толстяк  пытался,  в  подражание
Александру Филипповичу Македонскому (или это о  Цезаре  речь  шла  в  старом
анекдоте?), совершить сразу три дела: не упасть, отпереть дверь своей  каюты
и удержать при этом две бутылки дарового  шампанского.  Соображения  у  него
хватало ровно настолько, чтобы понимать: задача нешуточной серьезности...
   Кацуба в момент завязал с ним  контакт  -  подошел,  похлопал  по  плечу,
что-то предложил с выразительными жестами. Воспрянувший духом толстяк  отдал
ему ключ и покачивался рядом,  намертво  уцапав  пухлыми  пальцами  горлышки
бутылок.
   Они вошли в каюту вдвоем -  а  пару  секунд  спустя  вышел  один  Кацуба,
приглашающе махнул рукой:
   - В темпе!
   Мазур сделал усилие и прямо-таки забросил пленного в  дверь,  в  темноту,
словно мешок картошки. Кацуба уже зажег свет. Быстро огляделся,  заглянул  в
боковую дверь:
   - Порядок, один обитает...
   Вошли дамы. И сразу же усмотрели  толстяка,  пострадавшего  из-за  пьяной
доверчивости  к  человечеству,-  он  лежал  наискосок,  на  дороге,   причем
похрапывал.
   - Ну и манеры...- покачала головой Даша,
   - Я ж ласково,- сказал Кацуба.- Ему в  таком  состоянии  немного  и  надо
было...
   Джен огляделась, опустилась на легкий стул, безвольно уронив руки. ни  на
кого не глядя. Кацуба  принес  из  маленькой  спальни  простыню,  сноровисто
покроил ножиком на полосы и принялся вязать пленника по рукам и ногам.
   - Что у него за пушка? - спросил Мазур.
   - Возьми в заднем кармане,- не оборачиваясь, сказал Кацуба.
   Мазур вытянул за рукоять небольшую  "Беретту"  с  глушителем  -  неплохая
машинка, вот только обилием патронов в обойме  эта  модель  похвастаться  не
может...
   - Запасная была? - спросил он.
   - Ага. Все равно негусто... Сколько там?
   - Четыре,- ответил Мазур, выщелкнув обойму из рукоятки.
   - И запасная, итого тринадцать, несчастливое число...
   - Что за черт! - не сдержавшись, воскликнула Даша, возясь со своим  ПСМ.-
Не мои патроны. Маркировка не та, я хорошо помню... Сама заряжала...
   - Дашенька, вы имеете  дело  с  профессионалами,-  просветил  ее  Кацуба,
вывязывая надежные узлы.- Слушайте, зачем вам понадобились аж четыре  каюты?
Вы что, ждали еще кого-то?
   - Должны были прилететь еще двое...- машинально откликнулась она. Сердито
сверкнула глазами: - Майор, почему вы  себя  ведете,  как  слон  в  посудной
лавке?
   Кацуба распрямился, ответил серьезно:
   - Потому что есть сильные подозрения: на этом  милом  кораблике  ни  ваши
корочки, ни мои погоды не делают... Проще говоря, власть  тут  ихняя...  Вам
надо будет долго и старательно объяснять,  или  с  лету  поймете?  Прикиньте
пока, почему не  явилось  к  вам  подкрепление,  да  припомните,  где  могли
оставлять пистолетик. Среди своих, а?
   - Но это же нелепо,- сказала она.- Смысла не вижу.  Что  они,  на  Аляску
теплоход угонят?
   - Боюсь, поближе...- сказал Кацуба.- У Володи  есть  версия,  и  мне  она
что-то не кажется идиотской...
   - Подождите,- сказала она.- Как вы здесь очутились?  Это  что,  очередной
хитрый ход?
   - Да нет,- Кацуба смотрел ей  в  глаза,  кривя  губы.-  Вовсе  не  горели
желанием. "Морская звезда" взорвалась. Полковник,-  он  кивнул  на  Мазура,-
считает, что взрыв был внутренний, то есть заряд был  заложен  заранее...  Я
ему, как человеку с опытом, склонен верить. Как вам ситуация?  Даша,  мы  до
сих пор бредем в потемках. Можете вы мне сказать, черт вас побери,  что  вас
сюда привело? У нас нет времени, почти нет... Теплоход будут топить, понятно
вам? Слово офицера, а я такими вещами не бросаюсь...
   Даша помедлила, потом решилась:
   -Алмазы. Американцы вскрыли  интересную  цепочку,  след  шел  по  четырем
странам  и  вел  примерно  в  эти  края.  Насчет  деталей  -   очень   долго
рассказывать, вряд ли вам это интересно. Короче говоря, наши решили провести
акцию совместно с ФБР. Отсюда идут за кордон необработанные  алмазы,  именно
отсюда, Якутия тут ни при чем...
   Джен немного  отошла,  уже  наблюдала  за  ними,  пытаясь  уловить  смысл
разговора.
   - Та-ак...- сказал Кацуба, словно бы даже чуточку разочарованно.- Я  даже
не буду говорить, что это интересно. Совершенно не интересно. Просто как раз
этого кусочка и не хватало, чтобы все понять... Давно стеклышки  поплыли  за
кордон?
   - Ручаться можно, первая партия. Но камни впечатляющие...
   - Все укладывается,- сказал Кацуба.-  Абсолютно  все.  Какой,  к  чертям,
туристский маршрут... На  "Вере",  надо  полагать,  у  купца  была  заначка,
камешки, а то и бумаги  -  карта,  описание...  После  революции  совершенно
выпустили из виду, забыли. На "Вере",  теперь,  я  уверен,  все  погибли,  а
базу-то и возвели на тех самых землях. Нептун,  дубина,  туда  нырял,  добыл
камешки, возрадовался и решил, что станет самым  крутым...  А  тем  временем
прокололся где-то, и подключились люди посерьезнее. Скорее  всего,  даже  не
одна банда, а несколько. Что я, люди должны быть такого  полета,  когда  это
уже и не банда вовсе... Вс„ укладывается!  Что  ни  возьми.  Даже  спаленный
музей - понервничали, испугались, что прохлопали, и там в запасниках пылятся
какие-нибудь бумаги...
   - А почему вы решили, что теплоход будут топить?
   - Он неточно выразился...- сказал Мазур.- Скорее всего, посадят на  камни
в подходящем месте. Неподалеку от того самого безымянного островка. Это было
бы великолепное логическое завершение. "Морская  звезда"  погибла  вместе  с
известнейшим кривозащитником - что ж, загадочный корабль ухитрился вляпаться
в неприятность, но это, скорее всего, вина  самих  военных,  баловавшихся  с
чем-то взрывчатым. Примерно так и подадут, голову  даю  на  отсечение.  Сами
погибли, да еще одного из столпов демократии угробили. А  теперь  -теплоход.
Если я не ошибся и там, на острове,  в  самом  деле  баллоны  с  отравляющим
газом, завершающий ход прост - то ли  высадить  группу  на  борт,  то  ли...
баллоны могут быть уже на  борту.  Зачем-то  же.  им  понадобились  ящики  с
противогазами... Представляете, какая новость для первых  страниц  газет?  В
особенности  если  умело  обработать   общественное   мнение   и   подобрать
соответствующую  комиссию.  Красавец  корабль  со   множеством   иностранных
туристов подвергся газовой атаке - быть может, на  дне  и  пустой  контейнер
потом  сыщется.  Шум  будет  такой,  что  любые  оправдания  и  заверения  в
непричастности заранее бесполезны... Заповедник организуют. Базу  уберут.  А
потом весь шум, как по волшебству, стихнет. Не впервые у нас такие  финты  -
вопли до небес, потом полное молчание. Все, конечно же, быстро забудут,  что
вообще есть такой город - Тиксон.
   - Лихо закручено...- протянула Даша.
   - Вы считали, что,  взяв  этого  типа,  здорово  продвинетесь  вперед?  -
спросил Мазур, кивком показав на пленника.
   - Ну, вообще-то...
   - Английским владеете?
   - Нет.
   - А я понял из разговора, что этого парня - и следовательно, и всех вас -
примитивно сюда заманили. Видимо, с вашей  преждевременной  кончиной  многое
рассыплется, и следочки уйдут в туман...
   Джен произнесла несколько фраз.
   - О чем она? - спросила Даша.- Ч