медленно.

- Как знать... Как знать... В последнее время, мне кажется, все как раз и
идет к тому, чтобы с ним разделаться. Причем инициатор... вы только не
падайте... впрочем, вы и так лежите... инициатор, очень похоже - наша милая
Томочка.

- Вы серьезно, Лара? - спросил Мазур.

- Абсолютно. Вы с ней, конечно, не знакомы, она сейчас где-то в тайге... Но
слышать-то должны были?

- Слышать, конечно, слышал, - сказал Мазур. - По моим сведениям - девчонка
как девчонка. Будущий археолог и все такое...

- Ага, - грустно улыбнулась Лара. - Между прочим, этот будущий археолог ох
как непрост... Она прочно повязана с "черными копателями". Не слышали о
таких в столице? Зря... Весьма даже прибыльный бизнес. У нас в Сибири масса
древних захоронений и курганов. У нищей науки руки до них не доходят - зато
черные там трудятся, как прежние ударники коммунистического труда. Есть
каналы нелегальной переброски - через южную границу, которой и не
существует вовсе. Китайцы платят приличные деньги за любой старинный
предмет, связанный с их предками - а в наших курганах эти вещички выгребают
ведрами, торговля с Китаем в средневековье шла обширная. Я как-никак
дипломированный искусствовед, мне эти вещи преподавали еще на первом курсе
- я имею в виду, конечно, не обычаи и практику "черных копателей", а
древние китайско-сибирские связи, торговые пути... Так вот, наша Тамарочка
года полтора как работает с этой милой компанией. У нее в друзьях числятся
оч-чень интересные китайцы, она с ними даже в Шантарске засветилась...

- Интересно, вы-то откуда знаете? - небрежно спросил Мазур.

Лара пытливо посмотрела на него, подумала, бесшабашно махнула рукой:

- А, в конце концов, вы и так обо мне узнали столько... Вова Котовский. Что
вы примолкли? Хорошо, я сама за вас немой вопрос задам и вслух отвечу...
Ага. Я с ним, извините, это... - она послала Мазуру пожалуй, вовсе не
печальный, а даже чуточку лукавый взгляд. - Поймите меня правильно. Я не
потаскуха, я нормальная молодая баба. Несмотря на все эти подвальные шоу,
трахаться по-нормальному хочется так, что зубы сводит. Вот однажды и
случилось... Вова отсидел не меньше моего повелителя, но, в отличие от
него, мужик абсолютно нормальный, ни разу не пытался...

- Любопытно, - хмыкнул Мазур. - Как же удается...

- Потом объясню. Это сейчас несущественно... Важнее другое: у Вовы в
квартире целое досье на нашу милую Тамарочку. С данными наружного
наблюдения, фотографиями и даже парочкой видеокассет. Нет конкретных улик,
но она, Вова клянется, что-то готовит... Когда начались эти убийства, я
окончательно уверилась... Понимаете, если после этих пяти смертей кто-то
пальнет в затылок и Коле, это будет выглядеть естественнейшим завершением
процесса: передел собственности, борьба за сферы влияния... Виновников
будут искать в совершенно другом направлении.

- Подождите, - сказал Мазур. - Подождите, Лара, что-то нелогично у нас
получается... Если Николая убьют, Тома окажется в том же пиковом положении,
что и вы. Наследства во всем его немалом объеме ей не видать, как своих
ушей...

- Безусловно.

- Тогда... Мотив?

- Да очень простой, - сказала Лара. - Видите ли, есть несколько мелких
фирмочек. Через них кое-что иногда перекачивается... суммы отнюдь не
впечатляющие, но речь все же идет о сотне-другой тысяч долларов. Столько
Коля милой доченьке ни за что не подарит в виде карманных денег. Зато она в
случае его внезапной и безвременной кончины вполне может этот куш снять со
счета - одна из фирмочек на нее записана, а стая далеко не обо всех этих
тайничках знает. У меня тоже, кстати, такая фирма есть, но с Томой обстоит
чуть иначе. Ей позарез нужны пятьдесят-сто тысяч в зелени. Чтобы стать в
своем гробокопательском бизнесе примерно тем же самым, что мой муженек - в
своем. Сейчас она на третьих ролях, а с этими денежками многих мигом
подомнет... Если это не мотив, то я - буддийский монах...

- А в чем интерес Вовы Котовского?

- В сохранении статус-кво, - немного помедлив, ответила Лара. -
Существующего положения. Сейчас у него четко отведенное место в системе,
свой шесток, пост, кресло... В случае, если с Колей... что-то случится,
будущее Вовы будет непредсказуемым. Он ведь тоже не мальчик, в его годы нет
особого желания снова с молодыми волчатами грызться за место под солнцем...
Его и нынешнее положение правой руки при па-хане более чем устраивает. Он
не из тех, кто горит желанием карабкаться на самый верх.

"Примерно то же впечатление и у меня сложилось о покойнике, - подумал
Мазур. - Ах, как интересно оборачиваются события..."

- Да и мне, по здравом размышлении, резкие перемены не по вкусу, - сказала
Лара задумчиво. - Боюсь я резких перемен, как любая баба. В конце-то
концов, эти подвальные забавы - далеко не самое худшее, что в жизни
случается. Можно как-то перетерпеть, благо попка уже и не болит, можно
сказать... Иным в несчастном замужестве и почище достается... А Томку я
примитивно боюсь. И ее китайцев тоже. Черт знает чего от них можно ожидать,
- ее нешуточно передернуло. - Как представлю эти головы на столе, с
иероглифами на лбу... Знаете, что самое печальное? Кто сказал, что
благоверного моего непременно будут убирать, когда он станет прогуливаться
в гордом одиночестве? А если она намеревается... двух зайцев сразу? Для
надежности? А то и трех. С Вовой у нее отношения напрочь испортились...

- То есть, вы твердо уверены, что за пятью смертями стоит...

- Ну, не она одна. Есть еще китайцы. У меня есть интересный снимочек... -
она придвинула сумку. - Вот, один из ее друзей во всей красе.

Мазур взял фотографию. На первый взгляд, ничего особенного - действие
происходит где-то на улице. Томка в летнем платье шагает рядом со старинным
зданием, а рядом нестарый, весьма респектабельный азиатский человек при
галстуке и шляпе...

- Безобидно, правда? - спросила Лара. - Только у Вовы в личном архиве
найдутся материалы поинтереснее. У него на городской квартире, на
Каландаришвили, полсейфа набита весьма пикантной информацией. Он своих
бандюков погонял на совесть, они "черных копателей" разработали почище
милиции - та-то ушами хлопает... К Коле с этим идти бесполезно. Все равно
не поверит. Он в последние годы стал в чем-то жутко сентиментальным,
пылинки сдувает со вновь обретенной доченьки, все доказательства объявит
интригами и происками врагов - учитывая, что точных улик пока что и нет.
Вова говорил с таинственным видом, будто наконец наткнулся на что-то
весомое, но в детали не вдавался, не хочет шуметь раньше времени...

- Хорошо, - сказал Мазур. - Ну, а что вы предлагаете, Лара? Судя по
некоторым данным, машина завертелась, а?

- Похоже...

- Вот видите. В чем выход, по-вашему?

- Господи, нет тут никаких ребусов... Поговорите с Вовой откровенно. Может,
вдвоем вам будет проще... Хотите, я с ним переговорю?

- Да, конечно... - сказал Мазур насколько мог естественнее.

Безусловно, это было бы идеальным выходом - разговор по душам с Котовским.
Загвоздка в том, что сейчас лысый пребывает в тех местах, с коими как-то
затруднительно наладить двустороннюю связь. Разве что - посредством
спиритического блюдечка, но это настолько тонкая и ненадежная материя, что
брать ее в расчет никак не стоит. Вряд ли повторится история принца Гамлета
- за всю свою сознательную жизнь Мазур ни разу не встречался с призраками,
пришедшими с того света поболтать с живыми. И никто из тех его знакомых,
которым можно верить безоговорочно, не встречался тоже...

Как же отнестись к этой чуть сумбурной исповеди? Вранье? А зачем? Что
выигрывает Лара, если все подозрения лягут на Томку? Да ни черта, похоже.
Она все правильно разложила по полочкам: ни одной из них не стать
полноправной наследницей, не отщипнуть чувствительную долю из немаленького
состояния Гвоздя... но при нынешнем положении дел, то бишь при живом
Гвозде, Лара выигрывает не в пример больше, нежели Тамара. В конце-то
концов, его собеседница права: в ее ситуации подвальные забавы можно и
перетерпеть, не иглы под ногти загоняют. Зато остаешься царствующей
королевой, в достатке и покое...

Если взглянуть с этой точки зрения на случившееся в тайге, то сам собой
напрашивается неутешительный вывод: Лара в своих подозрениях абсолютно
права. Потому и прикончили одного Вову Котовского, что он представлял для
Томки нешуточную угрозу. А Мазура потому и не трогали, чтобы свою ненароком
не зацепить...

Убедительно? Вполне. Конечно, в нашей жизни хватало железных версий,
которые при вдумчивой разработке оказывались пустышкой, а то и
дезинформацией... но ведь пока что все прекрасно укладывается, а? И мотивы
насквозь жизненны, и действия понятны...

- Ну, что же? - пытливо на него уставившись, спросила Лара. - Мне выступить
посредником меж вами и Вовой?

- Да, пожалуй, - сказал Мазур после нескольких секунд мнимого
сосредоточенного раздумья. - Интересный поворот, грешно его не
разрабатывать...

Лара гибко выпрямилась, и он встал следом. Стоя совсем близко, глядя ему в
глаза, она тихонько сказала:

- Ну вот я и в вашей власти... Жутковато, знаете ли...

- Бросьте, - сказал Мазур без улыбки. - Я и в самом деле в иных отношениях
ужасно старомодный человек...

- Интересно, вы меня жалеете хоть немножко?

- Немножко - да, - ответил он честно. - Чуточку. Простите, я отвык
размякать душой. Да и жалеть отвык. Но этой чуточки вам вполне хватит,
честное слово...

Она выглядела почти спокойной - сильная женщина, с характером мало
смахивавшая на запуганную овечку. Такая не станет трястись в уголке, когда
на кону - ее благополучие и жизнь... Впрочем, и Томка, как он успел
заметить, не из слабеньких. Оказался меж двумя жерновами, надо же... Но
никуда не денешься, придется распутывать ребус с учетом всего, что только
что узнал...

- Смахните песок, - она подала Мазуру пушистое полотенце и повернулась
спиной. Он добросовестно выполнил просьбу - но если час назад мужские
инстинкты непременно играли бы на той самой периферии сознания, то сейчас
от прикосновений к этому великолепному телу в душе ничто не ворохнулось, он
уже был по темечко в сложных раздумьях и нарождавшихся комбинациях...

- Спасибо, - сказала Лара, глядя ему в глаза с непонятным выражением, до
смысла которого он предпочел не докапываться.

Даже когда она мимолетно погладила Мазура по щеке, он остался совершенно
спокоен - лишь подумал мельком, что охранники этого видеть никак не могли,
и слава богу.

- Вы, случайно, не знакомы с Семеном Задуреевым? - спросил он, поднимая
брюки с травы и тщательно отряхивая их от песка.

Лара, надевавшая юбку, тут же ответила, не оборачиваясь:

- Конечно. Конкурент в некотором смысле... Впрочем, он в последнее время
так хлещет, что серьезных успехов от него не дождаться...

- А как у него отношения с Тамарой?

- Он на нее работал одно время... но сейчас, кажется, они расплевались.
Водочка... Вы что, успели с ним свести знакомство?

- Ага, - сказал Мазур. - Чисто случайно. Знакомый моих знакомых. Значит,
его разрабатывать бесполезно?

- По-моему, бесполезно, - сказала Лара. - К настоящим делам его ни один
здравомыслящий человек подпускать не стал бы. Совсем спился, бедолага,
никакой обязательности. За стаканом все выложит.

Вспомнив свои собственные впечатления, Мазур подумал, что спорить с этим
утверждением трудно. И все же, все же...

- Идите к машине, Лара, - сказал он беззаботно. - Я задержусь на минутку
кустик полить...

Подождав, когда она отдалится, зашел за тополь, достал мобильник и
быстренько настучал один из вызубренных номеров.

- Слушаю, Панкратов, - после третьего писка раздался голос Гвоздя.

- Это я, - сказал Мазур.

- Я понял.

- Наш общий друг, которому вчера не повезло... - сказал Мазур, ломая голову
над обтекаемыми формулировками. - Который меня встречал в первый мой день в
Шантарской губернии...

- Я понял, - энергично перебил Гвоздь. - В чем проблема?

- У него есть городская квартира...

- Ну да.

- На улице с очень длинным названием...

- Да.

- Начинается с той же буквы, что и мой титул...

- Я все понял, - нетерпеливо перебил Гвоздь. - В чем проблема, говорите
кратенько?

- Мне нужно туда попасть. Срочно. Так, чтобы это выглядело случайностью.
Чтобы не я был инициатором...

- Зачем?

- Потом объясню.

- Что-то хотите поискать?

"Быстро соображает, черт, - подумал Мазур. - Что же придумать-то? Еще
вздумает сам нагрянуть и сунуть нос..."

- Вы мне, кажется, предоставили известную самостоятельность? - спросил он
напористо. - Позвольте уж, я и буду действовать в одиночку, а потом
непременно отчитаюсь о результатах...

Какое-то время на другом конце радиочастоты царило молчание - Гвоздь думал.

- Хорошо, - сказал он наконец. - Вы человек взрослый, сами все понимаете...
Какое содействие нужно?

- Попасть в квартиру. И открыть сейф.

- Так... Вы где сейчас?

- На правом берегу.

- Один в машине?

- Ну конечно, - лихо солгал Мазур.

- Так... - протянул Гвоздь. - Подъезжайте на известную вам улицу. Ребята
будут ждать во дворе. Они вас знают в лицо, сами подойдут. С ними в
квартиру и подниметесь. Что еще?

- Все, - сказал Мазур. Нажал крохотную клавишу, сунул телефон в карман
пиджака и быстро зашагал по берегу к непорочно белевшим вдали машинам.
Настроение чуточку повысилось.

...Правда, буквально минут через сорок оно опять упало до самой низкой
отметки - когда, войдя в квартиру на Каландаришвили с двумя высокими
неразговорчивыми ребятками, он с порога увидел совершеннейший разгром.
Квартира была перевернута вверх ногами качественно и беззастенчиво. А
корейский сейф с двумя замочными скважинами и цифровым диском оказался
распахнут настежь, как ресторанная дверь в час пик. Какие-то бумаги в
нижнем отделении валялись, но в них можно было и не заглядывать - вряд ли
те, кто все это устроил, могли оставить то, за чем пришли...

Он все же просмотрел бумаги - и напрасно. Того, что его интересовало, там,
конечно же, не было...

ГЛАВА ШЕСТАЯ. АНГЕЛ СМЕРТИ ПРОШЕЛЕСТЕЛ

Мобильник он отключил, не доезжая доброго километра до места встречи - а
потом, подумав, гарантии ради сунул его в бардачок. Давно было известно в
узких кругах, что это чудо техники, оставаясь включенным, может служить не
только микрофоном для подслушки, но и радиомаячком, выдающим
местопребывание владельца чуть ли не с точностью до метра. Разумеется, если
пущена в ход надлежащая аппаратура - а поскольку в данный момент не было
уверенности в обратном, не стоит и рисковать...

Хвоста за ним вроде бы не было - когда Мазур нахально поставил машину там,
где стоянка была запрещена категорически, все ехавшие следом так и проехали
мимо. Сидя за рулем, он внимательно следил за обогнавшими. Нет, никто даже
не притормозил, не попытался высадить пассажира...

Выключив мотор, он вылез. "Волга" так и осталась стоять прямо под
запрещающим знаком, но, учитывая ее номера, можно было не бояться
неприятностей. Он поймал себя на том, что эти декорации ему чуточку
нравятся: максимально облегчающие жизнь автомобильные номера и телефоны,
приятное ощущение того, что тебя в темпе вытащат из любых почти хлопот
примчавшиеся, как пожарная команда Папины ребятушки. Дело не в личных
амбициях - пожалуй, он впервые работал в столь тепличных условиях,
настолько прикрытый со всех сторон, пусть и не самыми приятными людьми.
Последнюю четверть века все обычно обстояло с точностью до наоборот, весь
мир шел на него войной, или по крайней мере держал враждебный нейтралитет.
Грех не выиграть в таких вот обстоятельствах, господин контр-адмирал...

Описанный Михасем дом он узнал сразу - и не сбился с ритма, шагал в прежнем
темпе.

Только оказавшись прямо напротив подъезда, резко повернул туда.
Оглядываться не стал - но, вбежав в полутемное парадное, отпрянул за угол.

Тишина. Никто не кинулся следом - то ли не было хвоста, то ли хвост попался
опытный, не купившийся на столь дешевую приманку. Мазур свернул в низкий,
столь же темный коридорчик, миновал двери двух квартир, дернул ручку
третьей двери - и очутился на параллельной улице. Чтобы успеть за ним,
обежав дом кругом, любому хвосту пришлось бы нестись со скоростью
мотоцикла, что заранее нереально...

Перейдя на другую сторону, он ускорил шаг. Свернул за угол, дождался
зеленого света на переходе, увернулся от белого джипика, нахально этот
зеленый свет проигнорировавшего - за рулем, надменно вздернув подбородок,
восседала загорелая соплюшка в красном купальнике, чья-то, надо полагать,
игрушечка, потому что подлинные хозяева жизни, как Мазур успел убедиться, к
окружающим их благам относятся не в пример спокойнее.

Вот так и гробят дешевые случайности тщательно продуманную операцию,
подумал он сердито, глядя, как белый джипик неумело мечется из ряда в ряд.
Две секунды промедления, скорость на пяток километров больше - и отдавила
бы ногу, девочка-сосунок, лишив подвижности... И поди раскрой здешние
пахнущие смертью ребусы, прыгая на костылях - пусть даже тебя будет бережно
поддерживать под локотки с полдюжины крепких ребят...

Жигуль стоял в условленном месте. Мазур, согнувшись в три погибели, влез в
тесную машинешку, и она сорвалась с места.

Михась молчал - и что-то чересчур уж часто посматривал в зеркальце заднего
вида, без всякой на то необходимости, по твердому убеждению Мазура,
метнулся в соседний ряд меж двумя машинами (одна возмущенно рявкнула
сигналом), с отчаянным визгом покрышек свернул вправо.

- За тобой что, хвост? - спросил Мазур.

- Да ну, с чего ты взял... Привычка. Показалось Мазуру, или в самом деле
ответ прозвучал как-то неубедительно?

- Ну, как успехи? - спросил он нетерпеливо.

- Успехи... - Михась нервно хмыкнул. - Извини, не могу пока что
похвастаться особенными успехами. Что ты хочешь, ежели приходится копать
неофициально, личные контакты напрягать... Много ли за сутки успеешь...
Короче, предварительный расклад такой: в этом городе немало специфического
народца, который с превеликим удовольствием потеснил бы твоего Гвоздя на
том или ином направлении - и каждый второй, не считая каждого первого, без
особых моральных препонов отправил бы его к праотцам. Не своими руками,
конечно. Но все это - на стадии мечтаний. Прошел первый угар рыночных
реформ, знаешь ли, торопыг большей частью перестреляли. Нынешний народец
уже научился просчитывать последствия, не рубить сук, на котором сидит, по
одежке протягивать ножки... Завистники-недоброжелатели, таким образом, за
стадию светлых мечтаний не выходят...

- Но кто-то же все это устроил?

- Вот тут и начинается сплошная темень, - сказал Михась. - С одной стороны,
ни один из элементов сложившейся системы пока что не замечен в попытке
осуществления каких-то активных планов. С другой же... Здесь безусловно
действует кто-то весьма профессиональный, поскольку работает мастерски, и
холодный, как удав, потому что через "двухсотых" переступает, как через
бревна... Ты нее помнишь, как на ученом языке называется соединение
несовместимых понятий?

- Катахреза, - нетерпеливо сказал Мазур.

- Вот именно, полная и законченная катахреза имеет место быть... Среди
здешних инициатора всей этой чертовщины, очень похоже, искать не стоит... а
на внешний источник воздействия так просто не выйдешь. У нас еще двенадцать
дней...

- Одиннадцать с половиной, - мрачно поправил Мазур.

- Ну да, правильно... Я тебя убедительно прошу: не раскисай и не нервничай.
В конце-то концов, мы тоже - система... И умеем ходить стенка на стенку. И
не Гвоздю, знаешь ли, на нас серьезно наезжать...

- И это все, что ты мне сейчас сказать можешь? - глядя в сторону, спросил
Мазур.

- Увы, адмирал... Повторяю: твой некто - определенно не отсюда. Это некая
внешняя сила - любую местную на данном этапе уже вычислили бы либо ребята
твоего, прости, патрона, либо мы или смежники... Ты-то сам ни на какую
ниточку так и не наступил импортным штиблетом?

- Черт его знает... - сказал Мазур. - Послушай-ка... Ты слышал чт