кстати... - сказал Дирк так, словно удачно,  к  месту,  вспомнил  о
совершеннейшем пустяке. - Господин Мазур, не угодно ли вам  будет  взглянуть
на одну особу и поведать нам, знаете вы ее или нет?
   Мазур пожал  плечами,  вопросительно  глядя  на  Дракона,  что  в  данной
ситуации было как нельзя более  уместно,  проштрафившемуся  молодому  повесе
надолго предстояло жить с оглядкой на сурового кэпа...
   После некоторого раздумья Дракон невозмутимо спросил:
   - А с чем это связано?
   - С сущими пустяками, - улыбнулся Дирк. - Так я могу надеяться?
   - Почему бы и нет? - сказал Дракон. - Мы - люди законопослушные... Готовы
оказать любое содействие.
   Дирк коснулся кнопки на столе. Тут же распахнулась дверь, и перед глазами
Мазура предстала мисс Дженни Хатчинс собственной персоной - понурая и  очень
несчастная на вид, в компании двух державших ее за  локти  полицейских,  чьи
погоны были лишены всяких золотых, а также серебряных излишеств. Мало  того,
запястья преподавательницы колледжа были украшены новенькими наручниками.
   Дирк равнодушным тоном произнес:
   - Буду вам очень признателен, господин Мазур, если вы  очень  внимательно
присмотритесь к  этой  даме  и  скажете  нам,  не  могли  ли  с  ней  где-то
встречаться...
   Его напарник торчал где-то сбоку, и Мазур его не видел. Сохраняя на  лице
полнейшее спокойствие, он долго смотрел на девушку, пытаясь определить по ее
физиономии, что она успела тут наболтать и каких подвохов следует опасаться.
Ничего не вышло, конечно: судя по ее убитому виду, она пребывала в том самом
устойчивом состоянии тоскливой отрешенности, в каком сам Мазур пробыл  сутки
с гаком...
   - Достаточно? -  тихо  спросил  Дирк.  Мазур  кивнул.  По  сигналу  Дирка
полицейские  моментально  выпроводили  блондинку  из  комнаты  и   тщательно
прикрыли за собой дверь.
   - Итак?
   - По-моему, в жизни ее не видел, - сказал Мазур.
   - Вы хорошо подумали? Ошибиться не можете?
   - Никоим  образом,  -  сказал  Мазур.  -  В  жизни  ее  не  видел,  иначе
обязательно запомнил бы - симпатичная девочка...
   - Да, конечно... - Дирк понимающе покивал и сказал задушевно: - А вот она
уверяет, будто с вами встречалась...
   - Где это, интересно? И кто она вообще такая? Дирк вздохнул:
   - Загадочная история, прямо скажем. И во многом  непонятная...  К  своему
прискорбию, не могу умолчать,  что  наше  государство  еще  не  свободно  от
преступников.  Мисс  Хатчинс  угораздило  не  просто  связаться  с  довольно
неприглядной  компанией,  но  и  принимать  активное  участие   в   делишках
контрабандистов наркотиков...
   - Помилуйте, но я-то здесь причем? - пожал плечами Мазур  с  оскорбленньм
видом.
   - Действительно, он-то здесь  причем?  -  сварливо,  как  и  подобало  не
обремененному знанием дипломатических  тонкостей  пожилому  морскому  волку,
рявкнул Дракон. - Ваши намеки...
   - Простите, капитан! - удрученно воскликнул  Дирк.  -  Вы,  должно  быть,
неверно поняли... Никто и не утверждает, будто господин Мазур имеет хотя  бы
отдаленное  отношение   к   контрабанде   наркотиков,   вообще   к   чему-то
противозаконному... Я же говорил, что история эта - загадочная и непонятная.
По уверениям мисс Хатчинс, она в результате схватки, имевшей место меж двумя
группами  контрабандистов,  оказалась   пленницей   победившей   стороны   -
известного нам с самой плохой стороны  Джейка  Пибоди  по  кличке  Везунчик.
Подробности этих баталий вам вряд ли  интересны...  Но  вот  показания  мисс
Хатчинс могут вас и  заинтересовать.  Она  уверяет,  будто  судно  Везунчика
подобрало  позавчера  на  берегу,  километрах  в  пятидесяти  от   Виктории,
лежавшего  без  сознания  молодого  человека,  оказавшегося  позже  польским
водолазом с советского судна "Академик Келдыш".  Поначалу  его  использовали
для подъема груза наркотиков  с  глубины,  но  немного  позже  этот  молодой
человек,  проявив  завидное  умение,  перебил  всех  трех   контрабандистов,
выбросил трупы за борт и привел корабль к берегу,  где  велел  мисс  Хатчинс
убираться на все четыре стороны... Что происходило дальше, она не знает, как
легко догадаться, предпочла последовать совету, но угодила к нам,  собравшим
на эту девицу достаточное количество материала...
   - Я все еще не возьму в толк, причем тут я, - сказал Мазур.
   - Понимаете, - мягко сказал Дирк, - она-то уверяет,  будто  этим  шустрым
молодым человеком как раз и были вы... Это, - он не глядя указал на зеркало,
- и не зеркало вовсе, это стекло с односторонней прозрачностью, уж простите,
но мы хотели, чтобы она на вас  посмотрела  без  вашего  ведома...  Она  вас
узнала. Разве что на судне вы были без очков...
   - Вздор какой-то, - пожал плечами Мазур. - Не был я ни  на  каком  судне,
тем более с контрабандистами...
   - Я же уточнил: никто вас не обвиняет, что вы были с ними. Из ее рассказа
следует, что вы  попали  туда  случайно...  И,  надо  полагать,  при  первой
возможности  постарались  вырваться  оттуда.  Вполне  понятное  желание  для
законопослушного человека, господин Мазур. Более того, никто, а уж полиция и
власти в особенности, не собирается ставить вам в вину смерть тех троих - на
всех на них имеются толстенные досье, от тюрьмы их  спасал  лишь  недостаток
прямых улик. При тех условиях, в которых вы оказались, законная  самооборона
не вызывает иных толкований, кроме одобрения. Это были  убийцы,  головорезы,
прекрасно известные полиции четырех государств, включая нашу республику...
   - Вздор, - повторил Мазур. -  Она  ошиблась.  Или  наговаривает  на  меня
умышленно, уж не знаю почему. Вы подумайте сами: я ученый, ихтиолог, даже  в
армии не служил. Как мне удалось бы разделаться в одиночку  с  этими  вашими
матерыми головорезами?
   - Это, конечно, аргумент, - задумчиво произнес Дирк.
   Ксавье молчал, словно его  вообще  не  было  в  кабинете.  Мазура  так  и
подмывало на него оглянуться, но, разумеется, делать этого не следовало.
   - Вот только... - сказал Дирк. - Вся эта история полностью  совпадает  по
времени с тем периодом, когда  вы  отсутствовали  на  судне.  Повторяю,  она
уверенно вас опознала. Мы связывались по радио с кораблем "Академик Келдыш",
там уверяют, что среди водолазов у них не было никакого поляка,  к  тому  же
никто не дезертировал с судна...
   - Бред какой-то, - сказал Мазур. - Я уж тем более не водолаз...
   - Знаете, что меня больше всего  удивляет?  -  спросил  Дирк,  на  первый
взгляд - олицетворение откровенности. - Почему вы так упорно все  отрицаете?
Понятно, если бы  вас  пытались  уличить  в  неблаговидном,  противозаконном
деянии... Но, могу вас заверить, полиция и  правительство  республики  будут
вам только благодарны за избавление нашего острова от трех опаснейших типов,
убийц,  контрабандистов  и  торговцев  отравой...  К  чему  отказываться  от
поступка, который можно однозначно расценить как законную  самооборону  либо
даже исполнение гражданского долга?
   - Я - человек скромный, - сказал Мазур. - Мне чужие лавры не  нужны.  Все
это  смахивает  на  приключенческий  роман...  а  я,  знаете   ли,   человек
прозаический. Изучаю миграции промысловой рыбы в океане. Даже  забыл,  когда
дрался в последний раз, не говоря уж о том, чтобы каким-то волшебным образом
уничтожить трех бандитов...  Меня  там  не  было.  Где  я  был,  вам  охотно
расскажет Виктор Евгеньевич Красинский, здешний представитель пароходства...
   - Мы уже беседовали с господином Красинским. Он нам подробно  и  красочно
рассказал о вашей затянувшейся вечеринке...
   - У вас что, есть основания думать, будто кто-то из наших парней  брешет?
- вмешался Дракон.
   - Я этого не говорил, капитан, что вы, - вежливо сказал Дирк.
   - Ну тогда в чем же дело? Что вы прицепились к моему парню? Он,  конечно,
получил должную выволочку за то, что два дня пьянствовал на  берегу,  никого
не предупредив... но это наше внутреннее дело. Насколько я знаю, у  вас  тут
нет  законов,  запрещающих  добрую  пьянку  или  ограничивающих  таковую  во
времени...
   - Вы совершенно правы, капитан.
   - Нет, в чем тогда проблема, субинтендант? Или вы,  быть  может,  внесете
ясность, комиссар? - Дракон резко развернулся к сидевшему в уголке Ксавье. -
Какая-то не внушающая доверия особа, связанная то ли с бандитами,  то  ли  с
торгашами наркотой, то ли со всеми вместе,  уверяет,  будто  видела  его  на
борту пиратского судна, словно сошедшего со страниц старых романов...
   - Вы зря иронизируете, капитан, - вежливо прервал Ксавье.  -  Вам  должно
быть прекрасно известно, что в морях еще встречаются самые настоящие  пираты
и самые настоящие контрабандисты. Хотите посмотреть досье этой троицы?
   - Вы меня в сторону не уводите, - фыркнул Дракон. - Какая-то не внушающая
доверия стервочка тычет пальцем в моего парня - и вы моментально  шьете  ему
бог весть что...
   - Господин капитан! - легонько, самую чуточку возмутился комиссар Ксавье,
образец выдержки и вежливости. - Вы неверно оцениваете ситуацию. Никто,  как
вы выражаетесь, не "шьет" чего бы  то  ни  было  противозаконного  господину
Мазуру. Никто ни в чем его не обвиняет.  Никто  не  возбуждает  против  него
дела. Просто-напросто мы обязаны были проверить показания арестованной...
   - Ну  и  как,  проверили?  -  ухмыльнулся  Дракон,  источая  яд  не  хуже
хвостокола. - Есть к нему еще какие-нибудь вопросы?
   - О, что вы! - пожал плечами субинтендант.  -  Мы  полностью  -  я  прав,
Ксавье? - удовлетворены ответами господина  Мазура.  Как  вы,  должно  быть,
заметили, мы  даже  не  фиксировали  нашу  дружескую  беседу  в  официальных
бумагах. Никаких претензий, успокойтесь! Неверно  было  бы  видеть  в  нашей
полиции инструмент беззакония или грубой силы, господин капитан... Скорее уж
полиция в данных условиях - инструмент дипломатии. Нам  прекрасно  известно,
какое значение придает президент дружеским отношениям  с  Советским  Союзом,
нам также известна безукоризненная репутация советских  ученых  и  советских
моряков... Поймите, капитан, поймите, господин Мазур, служебный долг  иногда
требует проверять все сообщения и показания, какими  бы  фантасмагорическими
они ни выглядели... то есть, ни являлись, конечно! Мы еще разберемся, отчего
мисс Хатчинс избрала именно этот путь, именно господина Мазура пыталась  так
беззастенчиво оклеветать... Еще чашечку чая?
   Глава третья
   ШАНТАЖИСТКА
   - Нужно было пристукнуть  эту  сучку...  -  проворчал  Дракон,  садясь  в
машину. - Там же, на корабле. Не отходя от кассы.
   Мазур промолчал - как-то не тянуло спрашивать, шутка  это  или  искреннее
сожаление об упущенной возможности. Тем более, что крепко подозревал: сейчас
Дракону не до шуток.
   Дракон сидел  за  рулем  маленького  зеленого  "остина"  и  не  торопился
включать зажигание. Интересно, почему  он  не  прихватил  шофера?  У  Мазура
понемногу стало возникать подозрение, что грозному адмиралу  просто-напросто
нравилось порулить самому, проехать на машине по экзотическому городу на еще
более экзотическом острове. Что ж, вполне простительная маленькая  слабость:
впервые за границу Дракон, как кружила среди своих молва, попал только  году
в шестьдесят седьмом...
   - Одно непонятно,  -  сказал  вдруг  Дракон  так,  словно  ждал  ответной
реплики.
   И Мазур, уловив это, дисциплинированно откликнулся:
   - Что именно?
   - Почему они так быстро связали тебя с ее показаниями. Мало  ли  кто  мог
себя выдавать за поляка с советского судна. Нет, они отчего-то моментально к
тебе приклеились... Соображения есть?
   Старательно подумав, Мазур мотнул головой:
   - Я не разведчик...
   - Я тоже, - сказал Дракон. - Но Лаврика нет под рукой, а ведь не  помешал
бы...
   Рядом взвизгнули тормоза. Мазур уставился  в  ту  сторону,  ощутив  смесь
разнообразнейших чувств, среди коих, надо признать, лирических и не  имелось
вовсе, зато раздражения хватало. Под самым носом у них остановился  знакомый
"джип", и Мадлен - на сей раз в легком синем платье,  придававшем  ей  не  в
пример более женственный вид, нежели обычный полуармейский наряд  репортерши
- спрыгнула на горячий асфальт рядом с передней дверцей "остина".  Чтобы  не
осталось никаких недомолвок, помахала им рукой:
   - Мое почтение, капитан! Привет, Сирил! Судя по праздному виду, вы никуда
не торопитесь? Очень удачно. У меня к вам серьезный разговор...
   - К кому именно? - невозмутимо осведомился Дракон.
   - В первую очередь к вам, капитан. Можно, я нагряну  в  гости?  -  и,  не
дожидаясь особого приглашения, она бесцеремонно распахнула дверцу и  уселась
на заднее сиденье.
   Дракон неспешно развернулся к ней,  невозмутимый,  как  индейский  вождь,
даже ухмылявшийся слегка.  Мазур  растерянно  наблюдал  за  причинившей  ему
столько неприятностей красоткой в зеркало заднего вида.
   - Итак? - небрежно спросил Дракон.
   -  Здесь,  я  думаю,  беседовать  будет  не  вполне  удобно,  -   сверкая
белоснежными  зубами,  сообщила  Мадлен.  -  Прямо   напротив   полицейского
комиссариата... Я женщина законопослушная, мне будет неловко...
   - Интригующее заявление, - поднял бровь Дракон. - Судя по его загадочному
смыслу, вы нам собираетесь предложить нечто незаконное?
   - Ну что вы, - отпарировала она. - В здешнем уголовном праве  то,  чем  я
собираюсь заняться, преступлением не считается... Да  и  в  законодательстве
других стран, более суровом, если подумать, преступлением это не значится...
Все зависит от точки зрения...
   - Ситуация становится все интереснее... - обронил Дракон.
   - Мне тоже так представляется,  -  сказала  Мадлен.  -  Вот  что,  я  вас
приглашаю к себе домой. Если вы опасаетесь, что  я  -  шпионка  и  буду  вас
вербовать, прихватите с собой хотя бы Сирила... или  позвоните  на  судно  и
скажите, куда отправились.
   - Мадемуазель, я не до такой степени трус... -  сказал  Дракон  веско.  -
Сирила я, конечно, прихвачу...  а  вот  более  масштабные  предосторожности,
думается,  излишни.  Показывайте  дорогу.  Речь,  надеюсь,   пойдет   не   о
контрабанде или предложении участвовать в очередном перевороте?
   - Ну что вы, - сказала Мадлен. - Я вам просто хочу  предложить  небольшую
сделку. К взаимной выгоде сторон. Вы вправе будете отказаться... Едем?
   Дракон кивнул. Она выскочила из "остина" и прямо-таки  прыгнула  за  руль
своего вездехода.
   - Посматривай там... - сказал Дракон, включая зажигание. - На нее у наших
ничего не оказалось, ну да шутки черта общеизвестны...
   "Наверное, он знал нечто, позволявшее держаться так спокойно, -  решил  в
конце концов Мазур. - В легкомыслии его никак нельзя упрекнуть  -  иначе  не
был бы адмиралом с двумя звездами..."
   Оказалось, она обитала не в современном особнячке, как отчего-то казалось
Мазуру, а в одном  из  тех  самых  старинных  домов,  что  заполонили  центр
Виктории,  возведенные,  надо  полагать,  в  упрямых  и   тщетных   попытках
воссоздать максимально приближенный к  оригиналу  кусочек  Британии.  Место,
правда, было хорошее - чуть ли не на берегу.
   Они поднялись следом за хозяйкой на второй этаж. К  некоторому  удивлению
Мазура, за высокой резной дверью открылась вполне модерновая квартирка,  где
никаких примет старины не обнаружилось вовсе - разве что отнести  к  таковым
пожилую креолку, принявшую у Дракона фуражку  с  наработанной  десятилетиями
грациозной ловкостью. Она так великосветски это проделала, что Мазур на  миг
ощутил себя персонажем пьесы о графьях. К сожалению, сам он обходился  здесь
без головного убора, а потому словно бы выпал из ритуала. Мадлен провела  их
в обширную гостиную. Едва они  успели  расположиться  в  креслах,  появилась
креолка с подносом:  кофейник,  чашки,  бутылка  вина.  Не  выходя  из  роли
невольного трезвенника, Мазур налил себе кофейку, а вот Дракон алкоголием не
побрезговал. Пригубив вина, выжидательно уставился на хозяйку.
   Та  сидела  напротив,  опустив  глаза,  одергивая  подол  платья,  словно
скромная школьница. Вид у нее был самый что ни на  есть  смущенный,  а  ведь
обычно такое было ей несвойственно.
   - Я в сложном положении, капитан, - призналась она наконец, метнув из-под
ресниц взгляд, мало сочетавшийся с поведением скромной школьницы. -  Никогда
бы не подумала, что придется заниматься вульгарным шантажом, но я, право же,
в безвыходном положении... Быть может, назовем это маленькой сделкой?
   - Если бы я знал подробности, возможно, и согласился бы с вами касательно
терминологии...  -  сказал  Дракон,  философски  разглядывая  ее   загорелые
коленки.
   - Давайте начнем издалека? - предложила Мадлен, трепеща  ресницами.  -  Я
здесь уже три йода, капитан.  Говорят,  я  хорошая  журналистка.  А  хороший
журналист чем-то сродни шпику: у него непременно должна быть куча  связей  в
самых  разных  учреждениях,  конторах,  кругах,  социальных   слоях,   масса
информаторов, умение моментально подхватывать на лету не только новости,  но
и слухи, сплетни, пересуды...
   - Вам виднее, - терпеливо сказал Дракон.
   - К счастью, моя задача облегчается тем, что этот  город  и  этот  остров
гигантизмом отнюдь не страдают. Кое в чем здешние  места  не  отличаются  от
захолустной бретонской деревушки,  где  новости  разносятся  моментально,  а
самые пустяковые  происшествия  делаются  всеобщим  достоянием  едва  ли  не
телепатическим путем. Я в первую очередь упомянула  о  Бретани,  потому  что
родом оттуда... Но в деревнях по всему миру, думается, обстоит именно так...
   - Уж это точно, - сказал Дракон. - И в России тоже.
   - Вот видите. Это, по-моему, облегчает пути к пониманию... Далее. Никогда
не известно в данном конкретном случае, какие связи окажутся  необходимы:  с
министром или с его швейцаром... То, о чем я вам хочу рассказать, стало  мне
известно как раз из кругов, которые в  старину  именовали  лакейскими...  но
ценность информации от этого не потеряла в весе, наоборот... Короче, не буду
вас  интриговать  до  бесконечности.  Неподалеку  от   столицы   раскинулись
плантации молодой особы по имени  Эжени  Вальдо  -  богатой,  влиятельной  и
крайне эксцентричной. Люди, которым можно доверять,  любезно  сообщили  мне,
что буквально двое суток назад она по обычной привычке  попыталась  насильно
удержать у себя некоего  молодого  человека.  Но  он  оказался  весьма  даже
хватким и очень быстро сбежал. Знаете, что тут самое интересное? Информаторы
утверждают, что он именовал себя подданным Советского  Союза,  а  внешностью
крайне напоминал одного нашего  общего  знакомого,  -  она  бросила  лукавый
взгляд на Мазура. - Вскоре, как некоторым  уже  известно,  произошел  крайне
загадочный инцидент с суденышком известного  авантюриста  Джейка  Везунчика,
после  чего  обнаружились  три  трупа.  В  том  числе  и  Джейка,   который,
выяснилось, выбрал себе прозвище несколько опрометчиво... Кое-кто опять-таки
связывает события с нашим общим знакомым...
   - Дальше, - спокойно произнес Дракон. Со  своего  места  Мазур  прекрасно
видел его лицо - старый волк пока что не казался встревоженным, он  попросту
играл в поддавки, бросая реплики, которых от него и ждали.
   - Дальше? А стоит ли? Вы, наверное, прекрасно понимаете, что из всей этой
истории с красоткой-плантаторшей, насильно завлекающей в особняк любовников,
смертью трех наркоторговцев и арестом девчонки из конкурирующей банды  можно
сделать прекрасный репортаж? А то и серию  репортажей.  В  особенности  если
некий беззастенчивый ловец сенсаций будет связывать  эту  историю  с  членом
экипажа советского судна...
   - А смысл? - обаятельно улыбаясь, поинтересовался  Дракон.  -  Какой  тут
смысл для журналиста, занимающегося только  и  исключительно  журналистикой?
Особых денег и славы не дождешься. Правда?
   - Сознаюсь, правда... - сказала Мадлен. - Но некоторый жизненный опыт мне
подсказывает, что  в  подобных  ситуациях  советские  должностные  лица  без
всякого восторга относятся к скандалам в прессе. Как это у вас  говорится  -
нет дыма без пламени? Дома