нием скрывался лютый гнев. Когда Ной смог воспользоваться телефоном, он позвонил не Карин, а отцу.
     - Па... У меня тут проблемы. Ты не мог бы приехать?
     Когда через двадцать минут прибыл Фрэнк, Ной сидел на том же месте. У него не было сил войти в дом. Но при виде отца он поднялся.
     - Ты в порядке? - Фрэнк быстро подошел к сыну и взял его за руку.
     - Да, но... Что там говорить? Полюбуйся сам. - Он показал рукой на дверь, а затем собрался с силами и вошел следом.
     - Боже всемогущий... - На этот раз Фрэнк положил руку на плечо Ноя и не снимал ее, пока не осмотрел комнату, запоминая все подробности разгрома. - Когда ты это обнаружил?
     - Примерно полчаса назад. Когда вернулся из Бэрбенка. Меня не было целый день. Я собирал материал.
     - Ты звонил копам?
     - Нет еще.
     - Это первый шаг. Я сам позвоню. - Он взял у Ноя телефон и набрал номер. - Электроника на месте, - сказал Фрэнк, закончив разговор. - У тебя в доме были наличные?
     - Да, немного. - Он зашагал по обломкам в кабинет, расшвыривая ногами бумаги. Ящик письменного стола валялся в углу; под ним лежала пятидесятидолларовая банкнота. - Кажется, там была пара сотен, - сказал он, поднимая бумажку.  Думаю, остальное валяется где-то здесь. Все осталось на местах, па. Просто сломано.
     - Да, думаю, кража со взломом здесь ни при чем. - При взгляде на монитор у Фрэнка сжалось сердце. Он помнил, как гордился сыном, когда тот получил приз самого полезного игрока лиги. - У тебя нет пива?
     - Утром было.
     - Давай-ка посмотрим. А потом посидим под навесом.
     - Чтобы восстановить некоторые данные, понадобятся недели, - сказал Ной, поднимаясь с корточек. - А кое-что вообще не восстановишь. Черт побери, я могу купить новый компьютер, но не то, что в нем хранилось.
     - Понимаю. Мне очень жаль, Ной. Слушай, давай выйдем отсюда и посидим, пока не появятся эти типы в форме.
     - Да будь оно все проклято... - Удрученный Ной, гнев которого немного улегся, нашел в холодильнике две бутылки пива, открыл их и пошел к черному ходу.
     - Ты имеешь представление, кто это сделал и почему? - спросил Фрэнк, когда они уселись под навесом.
     Ной саркастически фыркнул, а потом надолго припал к бутылке.
     - Черт бы побрал эту шлюху!
     - Прости, не понял.
     - Карин. - Ной провел рукой по волосам, встал и начал расхаживать из стороны в сторону. - Маленький эпизод из фильма "Роковая страсть". Ей не понравилось, когда мы перестали встречаться. Она звонила, оставляла на автоответчике безумные послания. А однажды явилась, когда я был дома, продемонстрировала глаза, полные слез, и попросила прощения. А когда я не клюнул, вышла из себя. И на обратном пути исцарапала ключами мою машину.
     - На твоем автоответчике не осталось ее сообщений?
     - Нет. Я старался, чтобы ее духу здесь не было. - Ной посмотрел в открытую дверь, и в его глазах снова вспыхнул гнев. - Нет, это ей даром не пройдет!
     - Ты уверен, что это ее рук дело?
     - Конечно.
     - Надо будет опросить соседей. Может быть, сегодня кто-нибудь видел здесь эту девицу или ее машину. Дай копам ее адрес. Пусть они потолкуют с ней.
     - Одного разговора мало.
     - Самое лучшее, что ты можешь сделать, это сохранять спокойствие. Ной, я знаю, что ты чувствуешь, - продолжил он, когда сын круто повернулся. - Если мы сумеем доказать, что это сделала она, то предъявим ей обвинение во взломе, вторжении, уничтожении чужой собственности, злостном хулиганстве и так далее.
     - Какие еще, к черту, доказательства? Кто еще мог учинить такое? Я понял, что это она, едва вошел.
     - Знать мало. Нужно доказать. Может быть, она признается, если на нее слегка нажмут. Пока что нужно написать заявление в полицию, дать копам сделать их работу и сохранять ясную голову. Не разговаривай с ней. - При виде глаз Ноя, в которых горела жажда битвы, Фрэнка охватило беспокойство. - Она когда-нибудь пыталась оскорблять тебя действием?
     - О господи, я тяжелее на двадцать пять килограммов! - Он снова сел и тут же поднял глаза. - А я ее и пальцем не трогал. Когда она была здесь в прошлый раз, то набросилась на меня. Пришлось выгнать ее в три шеи.
     Фрэнк усмехнулся.
     - Найдутся другие.
     - Думаю на время дать обет целомудрия. - Ной вздохнул и снова поднес ко рту бутылку. - От женщин одни неприятности. Пару часов назад меня звала на пистон одна телезвезда, годящаяся мне в матери, и на минутку мне показалось, что это не так уж плохо.
     - Это к ней ты ездил в Бэрбенк? - спросил Фрэнк, изо всех сил пытаясь отвлечь Ноя.
     - Ага. Это Лидия Лоринг. Чертовски хорошо выглядит. - Он покрутил бутылку в ладонях. - Я беру интервью у людей, связанных с Сэмом Тэннером и Джулией Макбрайд. Был в Сан-Квентине. И дважды беседовал с Тэннером.
     Фрэнк шумно выдохнул.
     - И что, по-твоему, я должен сказать?
     - Ничего. - Отцовское неодобрение еще сильнее испортило ему настроение. - Но я надеюсь на твою помощь. На то, что ты расскажешь мне, как вел расследование. Без этого я не смогу закончить книгу. У Сэма Тэннера рак мозга. Ему осталось жить меньше года.
     Фрэнк уставился на свою бутылку.
     - Кое-что проходит, - пробормотал он. - Все хорошо в свое время. А потом оно кончается.
     - Разве тебе не хочется знать? - Ной подождал, пока Фрэнк не поднимет глаза. - Ты никогда не забывал это дело, никогда не мог избавиться ни от него, ни от мыслей о людях, которые были к нему причастны. Он признался, потом отрекся и умолк на двадцать лет. Только три человека знали, что случилось в тот вечер, и только двое из них еще живы. Один из этих двоих умирает.
     - А другой в ту пору было четыре года. Ной, побойся бога...
     - Ага. Именно ее показания и погубили его. Тэннер будет говорить со мной. Я уговорю Оливию Макбрайд дать мне интервью. Но связываешь их воедино только ты. Ты поговоришь со мной?
     - Он все еще хочет славы. Даже перед самым концом. И ради этого извратит все, что расскажет тебе. Думаю, что семья Макбрайд заслуживает лучшего.
     - А я думаю, что заслуживаю твоего уважения. Но мы не всегда получаем то, чего заслуживаем - Он встал. - Копы уже здесь.
     - Ной... - Фрэнк поднялся и сжал руку сына. - Давай отложим это дело. Сначала разберемся с тем, что произошло здесь. А потом поговорим.
     - Ладно.
     Видя гнев в глазах сына, Фрэнк не торопился отпускать его руку.
     - Проблемы надо решать по очереди. Сперва одну, потом другую. - Он кивнул в сторону гостиной. - А эта проблема достаточно серьезна.
     - Конечно. - Ной боролся с желанием сбросить отцовскую руку. - Сперва одно, потом другое.

***

     Потом началась обычная тягомотина. Он рассказывал о случившемся полицейским, отвечал на их вопросы, следил за тем, как они осматривали остатки его вещей. Но это были только цветочки. Пришлось звонить в страховую компанию, описывать причиненный ущерб и удовлетворять любопытство сбежавшихся соседей.
     Потом он заперся в доме и стал думать, с чего начать.
     Целесообразнее всего было начать со спальни. Уцелело ли что-нибудь из белья или ему придется ходить нагишом до покупки нового? Он заглянул в шкаф, нашел разномастные трусы и майку, а остальное сунул в стиральную машину.
     Потом Ной заказал пиццу, взял еще одну бутылку пива и, потягивая из горлышка, принялся осматривать гостиную. Пожалуй, лучше всего было бы пригласить бригаду с лопатами, чтобы те сгребли осколки и выбросили их в мусорный контейнер.
     - Начнем с нуля, Брэди, - пробормотал он. - Может, оно и к лучшему.
     Он все еще размышлял, когда кто-то постучал в дверь. "Кто бы это мог быть? Для пиццы еще рано". Сначала Ной решил не открывать, но потом подумал, что поговорить с любопытным соседом лучше, чем сидеть и беситься от злобы и беспомощности.
     - Эй, Ной, ты почему не отвечаешь на телефонные звонки? Я... О, я вижу, вы тут знатно погуляли. А почему без меня?
     Подчинившись обстоятельствам, Ной закрыл дверь за старым приятелем. Они с Майком Элмо подружились еще в старших классах школы.
     - Это была вечеринка-сюрприз.
     - Могу себе представить... - Майк сунул большие пальцы в карманы джинсов и захлопал глазами, воспаленными от плохо пригнанных контактных линз. - Слушай, мужик, аж жуть берет.
     - Хочешь пива?
     - Еще спрашиваешь! Тебя что, обокрали?
     - Если бы... - Ной пошел в кухню по уже проложенной тропе. - Я прогнал Карин, и она немножко разозлилась.
     - Так это ее рук дело? Слушай, она рехнулась. - Майк покачал головой, и его добрые карие глаза стали печальными. - Я тебе говорил.
     Ной фыркнул и протянул ему бутылку.
     - Ты говорил только то, что она женщина твоей мечты, и пытался выведать у меня, какова она в постели.
     - Значит, женщина моей мечты рехнулась. И что ты собираешься делать?
     - Выпить пива, съесть пиццу и взяться за уборку.
     - А с чем пицца?
     - С перцем и грибами.
     - Тогда принимай меня в долю. - Майк плюхнулся объемистым задом на стул с порванной обивкой. - Как думаешь, она переспит со мной теперь, когда вы расстались?
     - О господи, Майк! - Впервые за несколько часов Ной засмеялся. - Можешь быть спокоен, я с удовольствием замолвлю за тебя словечко.
     - Заметано. Секс рикошетом бывает очень жарким. - Он вытянул короткие ноги. - По этому сексу я спец. Когда такие парни, как ты, избавляются от женщины, я ее подбираю.
     - Спасибо за сочувствие и поддержку в трудную для меня минуту.
     - Можешь рассчитывать на меня. - На простоватом лице Майка появилась щенячья улыбка. - Слушай, это всего лишь потаскушки, причем далеко не лучшие. Можешь зайти в "Айки", "Пайер" или еще куда-нибудь. Для замены много времени не понадобится.
     Ной, в данный момент думавший не столько о замене женщин, сколько о замене мебели, нахмурился.
     - Она разбила мой кубок.
     Майк выпрямился, и его лицо побелело от ужаса.
     - Да ты что? Тот самый, за победу в восемьдесят шестом?
     - Ага. - Реакция друга заставила Ноя слегка успокоиться. - Разбила об экран монитора, - прищурился он.
     - Эта взбесившаяся от злости сука сломала твой компьютер? О боже! - Майк вскочил и, спотыкаясь об обломки, побежал в кабинет.
     Компьютеры были первой любовью Майка. Женщины могут приходить и уходить - второе случается чаще, - а хорошая материнская плата всегда остается с тобой. Увидев причиненный ущерб, он вскрикнул, а затем склонился над кубком, в котором Ной не чаял души.
     - Иисусе, она убила его. Уничтожила. Искалечила. Это кем же надо быть, чтобы учинить такое? - Майк повернулся к Ною и заморгал, как будто у него двоилось в глазах от контактных линз. - Ее надо пристрелить, как бешеную собаку!
     - Я звонил в полицию.
     - Нет, этого мало. Тут нужен какой-нибудь безжалостный, кровавый мститель вроде Терминатора.
     - Терминатору я позвоню позже. Как ты думаешь, могло что-нибудь уцелеть на жестком диске? Она переломала все мои дискеты.
     - Ной, она - Антихрист. - Майк грустно покачал головой. - Я посмотрю, что можно сделать, но надежды мало... А вот и пицца, - сказал он, услышав стук. - Давай подкрепимся, и я возьмусь за дело. Знаешь, пусть она катится к чертовой матери. Мне расхотелось заниматься с ней сексом.

Глава 15

     Ною понадобилась неделя, чтобы привести дом в порядок. Сортировка, чистка и уборка были занятием не из приятных, но они позволяли ему избавиться от мерзкого чувства незащищенности.
     Первым делом надо было купить новый компьютер. С помощью Майка он обзавелся системой, которая заставила друга плакать от восторга и зависти.
     Если бы не Майк, он не стал бы покупать эти дурацкие компьютерные игры. А если бы не купил их, то теперь не просиживал бы ночами, играя в какой-нибудь пинбол.
     Впрочем, жаловаться не приходилось. Ему было необходимо отвлечься.
     Он обставил гостиную, заказав мебель по каталогу. Просто ткнул пальцем в страницу и сказал:
     - Вот это.
     Продавец был доволен, а Ной избавился от лишней головной боли.
     Спустя две недели он мог ходить по дому не чертыхаясь. За это время Ной успел переделать свой кабинет и восстановить утраченные данные.
     Кроме того, он купил новый матрас, получил отремонтированный "БМВ" и ни к чему не обязывающее обещание секретаря Смита устроить встречу с хозяином через месяц, когда тот вернется в Калифорнию.
     И сумел отловить Лукаса Мэннинга.
     Мэннинг принял его куда менее радушно, чем Лидия Лоринг, но все же согласился поговорить о Джулии. Ной встретился с ним в здании офиса "Мэннинг Сенчури Сити". Ноя всегда удивляло и слегка разочаровывало, что у известных артистов есть огромные офисы с множеством роскошно обставленных кабинетов.
     "Как будто они президенты или премьер-министры", - думал Ной, минуя несколько рядов охранников.
     Мэннинг приветствовал его профессиональной улыбкой и цепким взглядом серых глаз цвета грозовой тучи. Годы превратили его золотые кудри в платину, а ангельский лик - в худое и аскетичное лицо ученого. Однако результаты опросов свидетельствовали, что женщины продолжают считать его одним из самых привлекательных представителей мужской половины актерского племени.
     - Спасибо за то, что вы согласились уделить мне время.
     - Я мог и не согласиться. - Мэннинг указал на кресло. - Но за вас хлопотала Лидия.
     - Мисс Лоринг - настоящая женщина.
     - Вы правы, мистер Брэди. Джулия тоже была такой. Даже после стольких лет мне нелегко говорить о том, что с ней случилось.
     "Предисловий не требуется", - понял Ной, вынимая блокнот и диктофон.
     - Вы работали вместе?
     - Это был один из счастливейших периодов в моей жизни. Она была прирожденной актрисой, обворожительной женщиной и хорошим другом.
     - Кое-кто верил и верит до сих пор, что вы с Джулией Макбрайд были больше, чем друзьями.
     - Могли бы быть, - спокойно ответил Мэннинг, кладя руки на подлокотники резного деревянного кресла. - Могли бы, если бы она не была влюблена в своего мужа. Нас тянуло друг к другу. Частично это объясняется тем, что в фильме мы играли любовников, а частично - обоюдной симпатией.
     - Сэм Тэннер верил, что у вас была связь.
     - Сэм Тэннер не ценил того, что имел. - Поставленный голос Мэннинга напрягся, и Ной начал гадать, чего здесь больше - искусства или подлинного чувства. - Он сделал ее несчастной. Он был ревнивым, жадным и склонным к насилию. По моему мнению, привычка к алкоголю и наркотикам не столько вызывала в нем агрессивность, сколько позволяла ей вырваться наружу.
     "Имя Тэннера до сих пор вызывает у него горечь, - догадался Ной. - А имя Мэннинга приводит Тэннера в ярость".
     - Она была откровенна с вами?
     - До известной степени. - Он оторвал пальцы от ручки кресла и снова опустил их, как делает пианист, ударяя по клавишам. - Она не любила хныкать. Признаюсь, я пытался вызвать ее на откровенность. Тем более что теплые отношения, сложившиеся между нами во время съемок, со временем перешли в дружбу. Я знал, что ей приходится нелегко. Сначала она пыталась оправдывать его, потом перестала. И в конце концов по секрету призналась, что подала на развод, чтобы припугнуть его и заставить лечиться.
     - Вы с Тэннером когда-нибудь говорили об этом? Губы Мэннинга сложились в улыбку. Лукавую и умудренную опытом.
     - Тэннер славился дурным характером и любил устраивать сцены. Моя карьера в то время только начиналась, и я не собирался рисковать ею. Я избегал его. Я не принадлежу к людям, считающим, что любое упоминание в прессе им на пользу, и мне не хотелось, чтобы заголовки газет кричали о драке, устроенной Тэннером и Мэннингом из-за Джулии Макбрайд.
     - Вместо этого заголовки газет кричали о связи Мэннинга и Макбрайд.
     - С этим я ничего не мог поделать. Одна из причин, заставивших меня согласиться на это интервью, заключается в стремлении рассказать правду о моих отношениях с Джулией.
     - Тогда позвольте спросить, почему вы не хотели рассказать эту правду раньше? После смерти Джулии вы отказывались говорить о ней с интервьюерами.
     - Я сказал правду. - Мэннинг слегка нагнул голову и опустил подбородок. В сочетании с прищуренными глазами цвета тучи это производило впечатление угрозы. - В суде, - продолжил он. - Под клятвой. Но средства массовой информации и публику это не удовлетворило. Тема скандалов и супружеских измен для многих так же привлекательна, как тема убийства. Я отказывался играть в эти игры и унижать Джулию.
     "Может быть, - подумал Ной. - Если только сохранение тайны не было для него способом создать себе дополнительную рекламу".
     - А как же сейчас?
     - Сейчас вы собираетесь писать книгу. По городу ходят слухи, что это будет книга, которая поставит точку в деле об убийстве Джулии Макбрайд. - Он тонко улыбнулся. - Уверен, что вы знаете это.
     - По городу ходит много слухов, - в тон ему ответил Ной. - Пусть об этом заботится мой агент. А я просто делаю свою работу.
     - Лидия была права. Вы действительно сообразительны... Итак, вы собираетесь писать книгу, - повторил Мэннинг. - Я - участник этой истории. Поэтому я отвечу на вопросы, на которые отказывался отвечать последние двадцать лет. Мы с Джулией никогда не были любовниками. Мы с Тэннером никогда не боролись за нее. Хотя, честно говоря, я был бы рад, если бы и то, и другое оказалось правдой. День, когда я услышал о случившемся, до сих пор остается худшим в моей жизни.
     - Как вы об этом узнали?
     - Мне позвонил Дэвид Мелберн. Семья Джулии не хотела газетной шумихи, а он знал, что, как только журналисты почуют запах жаренного, они бросятся ко мне за комментариями, интервью и подробностями. Конечно, он был прав, - пробормотал Мэннинг. - Было раннее утро. Я еще спал. Он позвонил по моему личному номеру. Этот номер был у Джулии.
     Лукас закрыл глаза, и его лицо напряглось и стало жестким.
     - Он сказал: "Лукас, у меня ужасная новость. Ужасная". Я хорошо помню, как его голос дрожал и срывался от горя. "Джулия умерла. О боже, боже, Джулия умерла. Сэм убил ее".
     Он снова открыл глаза, в них застыла искренняя боль.
     - Я не поверил этому. Не мог поверить. Это напоминало дурной сон... нет, хуже. Намного хуже. Сцену, которую меня заставляют играть все снова и снова. Я видел ее только накануне. Она была красивой, живой и радовалась роли, которую только что прочитала. А потом Дэвид сказал мне, что она мертва.
     - Так вы были влюблены в нее, мистер Мэннинг?
     - По уши.
     Мэннинг уделил ему целых два часа. Ной истратил километры пленки и исписал гору бумаги. Он был уверен, что часть интервью Мэннинг заготовил заранее. Отрепетировал, отработал интонации, расставил паузы. И все же, несомненно, он говорил правду.
     Что само по себе было немалым достижением.

***

     Ной решил отметить этот скромный успех и спустя несколько дней пригласил Майка в бар, который назывался "Руморс".
     - Она строит мне глазки, - пробормотал в пивную кружку Майк и показал глазами налево.
     - Кто?
     - Ты что, ослеп? Вон та блондинка в короткой юбке.
     - Тут сто тридцать три блондинки в коротких юбках. И все строят кому-то глазки.
     - Через два столика налево. Не смотри туда.
     Ной, и не собиравшийся этого делать, пожал плечами.
     - О'кей. Я снова собираюсь на пару дней в Сан-Франциско.
     - Зачем?
     - Работа. Книга. Забыл?
     - Ах, да... Говорят тебе, она стреляет в меня глазами. И крутит локон. Это уже вторая стадия.
     - Раз так, валяй.
     - Ага. Я и так потратил даром кучу времени. Кстати, как Сан-Квентин выглядит изнутри? - спросил Майк и слегка подмигнул блондинке для проверки.
     - Удручающе. Входишь в дверь, а она за тобой запирается. И от щелчка замка у тебя волосы встают дыбом.
     - Он все еще выглядит как кинозвезда? Ты так и не сказал об этом.
     - Нет, он выглядит как человек, который просидел двадцать лет. Ты есть будешь?
     - После того как поговорю с блондинкой. Не хочу дышать на нее чесноком. О'кей, полных пять секунд зрительного контакта. Все, я пошел.
     - Ставлю на тебя, дружище. - Когда Майк вразвалку пошел к сос