ой одежды. - Побродить
по магазинам.
   - Конрой, это не экскурсия.
   - Я просто пытаюсь извлечь из ситуации максимум удовольствия.
   Джед невозмутимо  повернул  на  Восемьдесят  третью  улицу  и,  не  найдя
свободного места для парковки, остановил машину во втором ряду.
   - Я вынужден довериться тебе.
   - Пожалуйста. - Дора приготовилась оправдать его доверие. - В чем?
   - Сядь за руль и жди меня. Я поищу управляющего, может, поговорю с  парой
соседей. Она явно собралась надуться.
   - А почему я не могу пойти с тобой?
   - Потому что, когда я вернусь, мне понадобится машина. Если тебе придется
убрать ее с дороги, объедешь квартал, не останавливаясь ни ради нарядов,  ни
ради обуви, и снова припаркуешься здесь. Ясно?
   - Яне идиотка, - начала она, но он оборвал ее жалобы поцелуем.
   - Запри двери, Конрой.
   Пять минут плавно перетекли в десять, десять - в двадцать, и Дора  начала
подумывать о побеге. Она уже искала в сумочке блокнот, чтобы оставить  Джеду
записку, когда он подбежал к машине.
   - Ну и как мы теперь попадем в Бруклин? - нетерпеливо спросил он, включив
зажигание и не видя возможности влиться в непрерывный поток транспорта.
   - Это все, что ты можешь сказать мне? Ты  оставил  меня  здесь  почти  на
полчаса!
   - Управляющий впустил меня в квартиру Ди Карло.
   - Это не оправдание. - Однако ее злости  хватило  ненадолго,  любопытство
возобладало. - Итак? Что ты нашел?
   -  Пару  дюжин  итальянских  туфель.  Несколько  костюмов  от   "Армани".
Несколько бутылок "Дом Периньон" и шелковое белье всех цветов радуги.
   - Значит, Ди Карло любит красивую жизнь.
   - Я также нашел чековую книжку с  положительным  балансом  в  семь  тысяч
долларов, фарфоровую мадонну и пару дюжин семейных фотографий в рамочках.
   - Он экономит деньги, не забывает свои религиозные корни и  любит  семью.
Пока не похоже на хладнокровного убийцу.
   - Я видел много обаятельных убийц. Я также нашел фирменные  бланки  "Э.Ф.
инкорпорейтед",  базирующейся  в  Лос-Анджелесе   с   филиалом   здесь,   на
Манхэттене, множество документов той же компании и около дюжины посланий  на
автоответчике: от мамы, кузена Альфонсо, тети Софии  и  какой-то  шлюшки  по
имени Бамби.
   - Если женщину зовут Бамби, это еще не значит, что она - шлюшка.
   - Виноват. - Джед прошмыгнул на желтый свет. - Если она называет Ди Карло
Тони-пупсик, хихикает и сюсюкает, это еще не повод называть ее шлюшкой.
   - Так-то лучше.
   - Однако я не нашел ни записной книжки, ни паспорта, ни наличных. К  тому
же он не ответил ни на одно послание, не брал почту, и никто не видел его по
крайней мере неделю. Из чего следует, что он здесь не появлялся.
   - Обоснованный вывод, Шерлок. Ты думаешь, он еще в Филадельфии?
   Дора сказала это беспечно, но Джед уловил в ее тоне тревогу.
   - Возможно. Не волнуйся, никто не  потревожит  твою  семью.  На  это  нет
причин.
   - Думаю, ты прав. Если он в Филадельфии, то ждет меня. - Она усмехнулась.
- Бодрящая мысль.
   - Он не  подойдет  к  тебе.  Я  это  обещаю.  Джед  пробился  в  Бруклин,
поддерживая себя бесконечными сигаретами и обдумывая полученную  информацию.
Наконец он нашел лавку Франклина Флауэрса и остановился на автостоянке.
   - Похоже, ты в деле, Конрой. - Джед перегнулся через нее  и  вгляделся  в
витрину. "Ф. Флауэрс. Мы покупаем и продаем".  -  А  кто  нет?  Не  забывай,
Конрой...
   - Я знаю. Разговариваешь ты.
   Они вошли в загроможденную лавку чуть больше средней гостиной. Здесь было
все: от  потертых  плюшевых  медвежат  до  торшеров.  Из  заднего  помещения
доносился мужской голос. Следуя инструкции  на  прилавке,  Джед  позвонил  в
медный колокольчик, когда-то явно украшавший дешевый бордель в Бронксе.
   - Одну минуточку, - пропел мужской голос, и Флауэрс сдержал  свое  слово.
Не успела Дора закончить осмотр хрустальных флакончиков, как хозяин  откинул
штору из бус и вышел в лавку, пыхтя тонкой ароматной сигаретой.
   Флауэрс оказался  начинающим  полнеть  мужчиной  ростом  не  меньше  двух
метров, с лицом, очень похожим на его плюшевых медвежат. Пробор,  светящийся
над самым ухом, позволял редким светлым волосам прикрывать обширную лысину.
   - Доброе утро! - снова пропел Флауэрс и, взглянув на ряд  часов,  поцокал
языком. - Нет, нет. Уже день. Куда девается время?  Никак  не  могу  за  ним
поспеть. Этот мир вертится слишком быстро. Чем могу быть вам полезен?
   Поскольку Дора с  восхищением  разглядывала  веселого  гиганта,  ей  было
нетрудно уступить инициативу Джеду.
   - Мистер Флауэрс?
   - Да, я Фрэнк Флауэрс, а это мой  собственный  магазинчик.  -  Он  изящно
затянулся сигаретой и выдохнул дым через рот, сложив губы, как для  поцелуя.
- Как видите, мы покупаем и продаем почти все. Чем интересуетесь?
   - Вы знаете Шермана Портера? Лицо Флауэрса вытянулось.
   - Бедный Шерман. Я узнал о его смерти два дня назад. Какая  трагедия.  Мы
живем в ужасном мире. Пристрелили как собаку, за собственным  столом.  -  Он
содрогнулся. - Отвратительно. Просто отвратительно.
   - Вы отправили ему посылку, - продолжил Джед. - Она  прибыла  в  Виргинию
двадцать первого декабря.
   - Ах да. - Флауэрс печально улыбнулся. - Кто бы  мог  подумать,  что  это
наша последняя сделка? Судьба так капризна и жестока.  Почти  шесть  лет  мы
были партнерами и, надеюсь, друзьями.
   Джед вытащил документы, взятые из папки Элен Оулинт.
   - С посылкой не все ясно.
   - Неужели? - Флауэрс нахмурился. - Странно.  Элен  ничего  не  сказала...
полагаю, это объяснимо, учитывая трагические обстоятельства. Но  проще  было
бы позвонить, чем посылать вас в Нью-Йорк.
   - У нас здесь есть и другие дела.  Вы  купили  те  товары  на  распродаже
поместья?
   - Да, маленького, в Катскилле. Какой воздух, какой пейзаж!  Я  нашел  там
несколько настоящих ценностей. Те, что покрупнее, я продал другим  клиентам.
Непрактично отправлять тяжелую мебель в Виргинию,  когда  есть  рынок  сбыта
поближе.
   Флауэрс выдохнул дым двумя аккуратными колечками.
   - Видите ли, я чаще выступаю  агентом  других  торговцев.  Это  маленькое
местечко очень дорого мне, но с трудом спасает от нищеты. -  Флауэрс  нежно,
как отец, безумно любящий слабоумного ребенка, оглядел свою лавку и  положил
сигарету в маленькую пепельницу. - Насколько помню,  я  выбрал  для  Шермана
несколько  очень  милых  вещиц.  Не  представляю,   какая   проблема   могла
возникнуть.
   - Картина, - начал Джед.
   - Картина? - Флауэрс нахмурился. - Я не посылал никакой картины.
   - Абстрактная, подписана Е.Биллингсли.
   - Абстрактная? - Откинув голову, Флауэрс хихикнул, как девчонка. - О боже
мой. Я даже не дотрагиваюсь до абстрактных картин. Слишком эксцентрично  для
меня. И их так трудно продать. Нет, боюсь, что произошла какая-то ошибка.
   - У вас есть перечень отправленных товаров?
   - Естественно. Я очень тщательно веду документацию. Абстрактная  картина,
вы сказали? Неудивительно, что у Элен возникла проблема. Я мигом.
   Флауэрс исчез за занавесом из бус.
   - Может, у него есть партнер, - прошептала Дора. - И этот партнер  вложил
картину в посылку. Или может быть...  -  Она  осеклась,  поскольку  вернулся
Флауэрс с двумя папками: солнечно-желтой и огненно-красной.
   - Как видите, я использую цветную  маркировку.  -  Улыбаясь,  он  положил
папки на прилавок. - В желтой то,  что  я  купил  на  распродаже...  Итак...
двенадцатое декабря, полагаю. - Он быстро пролистнул аккуратно  отпечатанные
листы. - Ах, это уже январь. Как быстро летит время. -  Он  отложил  верхние
листы. - Поместье Вудлоу, Катскилл, двенадцатое декабря. Вот, полный  список
с квитанциями. Никаких картин.
   И  никакой  фарфоровой  собачки,  заметил  Джед.  И  никакой   статуэтки,
соответствующей описанию той, за которую умер Том Эшворт.
   - А здесь транспортные накладные на товары, которые я посылаю  Шерману...
упокой Господь его душу. Вот последняя накладная, и никакой картины  в  поле
зрения. Должно быть, она попала в мой  груз  после  распаковки.  Шерман,  да
будет земля ему пухом, был не очень аккуратен.
   - Да, - согласился Джед. - Я уверен, что вы правы.
   - Он не прав, - заявила Дора, открывая дверцу машины. -  Я  сама  видела,
как тот парень разбирал только что прибывшую партию.
   - Да. - Джед задумался, слепо уставившись на ключи.
   - Там была эта чертова картина. И я ее купила.
   - Картина там была. Там была фарфоровая собачка и множество других вещей.
И ни одной из них нет в списке Флауэрса. Ни одно описание не подходит.
   - Может, он лжет? - Дора оглянулась  на  лавку  и  с  сомнением  покачала
головой. - Только я не думаю, что он лжет.
   - Он не лжет. Скажи мне, Конрой, если бы ты хотела тайно провезти Моне  и
другие ценности - для себя или кого-то другого, потратила бы уйму времени на
то, чтобы спрятать их в обычных вещах...
   - Я не стала бы отправлять их на аукцион,  -  подхватила  Дора.  -  Я  не
допустила бы, чтобы они рассеялись. по всему Восточному побережью.
   - Потому что тогда тебе пришлось бы снова рисковать, чтобы собрать  их...
а ведь они уже были в твоих руках.
   - Значит, кто-то что-то напутал. Ди Карло?
   - Возможно.
   - Или? Я вижу это "или" в твоих глазах.
   - Транспортные накладные. Та, что показал Флауэрс, и та, что была в папке
Портера. Они обе - из компании "Премиум". - Джед повернул ключ зажигания.  -
Мне надо кое-куда позвонить.
   Пока Джед звонил из телефона-автомата,  Дора  пила  одну  чашку  кофе  за
другой и пощипывала огромный бутерброд с мясом, помидорами и салатом.  Чтобы
привести в порядок  свои  мысли,  она  вытащила  блокнот  и  начала  чертить
диаграммы.
   - Похоже, Моне - подлинник, - сказал Джед, усаживаясь и придвигая к  себе
тарелку с бутербродом. - Конечно, понадобится экспертиза, но  бабушка  и  ее
приятель уверены на сто процентов.
   - Кто ее приятель?
   - Бывший хранитель Метрополитен-музея.  -  Джед  откусил  огромный  кусок
бутерброда и помахал  официантке,  чтобы  та  принесла  еще  кофе.  -  Брент
выяснил, что все, кто купил вещи из того лота, были ограблены между двадцать
вторым декабря и Новым годом.
   - Ограблены? - Дора побледнела. - И убиты?
   - Нет. - Джед слегка сжал ее пальцы. - Просто ограблены. В каждом  случае
пропали вещи, купленные на том аукционе. Грязная работа, как  сказал  Брент.
Умышленно грязная. Грабитель явно старался  представить  все  как  случайную
кражу. И до сих  пор  никаких  следов  Ди  Карло.  Он  был  вице-президентом
нью-йоркского филиала "Э.Ф. инкорпорейтед" и  не  показывался  на  работе  с
кануна Рождества. Несколько раз он звонил, но до Нового года.  Секретарша  и
персонал клянутся, что не знают, где он находится, а его мать сегодня  утром
подала в полицию заявление о его исчезновении.
   - Значит, он в бегах. Надеюсь, он  будет  бежать  до  тех  пор,  пока  не
свалится с какой-нибудь скалы. Что теперь? Джед пожал  плечами  и  впился  в
бутерброд с другого конца.
   - Если мы соберем достаточно улик,  чтобы  связать  его  с  убийствами  в
Филадельфии и Виргинии, можно будет вызвать федералов.
   - Капитан, я слишком хорошо узнала тебя, чтобы поверить, будто ты  хочешь
передать дело в ФБР.
   - Я люблю доводить до конца то, что начал. - Джед лениво повернул к  себе
ее блокнот и улыбнулся. - Снова играешь в Нэнси Дру?
   - Ну, Скиммерхорн, раз ты не  носишь  полицейский  жетон,  значит,  можно
называть тебя Джо Харди.
   Джед предпочел пропустить сарказм мимо ушей. Его больше заинтересовали ее
диаграммы. От прямоугольника с надписью "Премиум" две стрелки вели вправо  и
влево. В конце первой Дора написала "Портер".  Вторая  заканчивалась  знаком
вопроса, а под вопросом -  перечень  товаров,  отправленных  Флауэрсом.  Под
фамилией Портера Дора перечислила названия всех вещей из злополучного лота с
фамилиями их покупателей. Еще одна линия  связывала  ее  собственное  имя  с
миссис Лайл.
   - К чему ты клонишь, Нэнси?
   - Это только теория. - Но его небрежный тон явно разозлил  ее.  -  Вернее
две. Первая - Ди Карло надули. Кто-то украл его ценности  и  отправил  их  в
Виргинию.
   - Мотив?
   - Я не знаю. - Дора обиженно фыркнула и схватилась за свой кофе. - Кто-то
отомстил ему: недовольный подчиненный, которого он не повысил  в  должности,
отвергнутая женщина... или просто напортачил затюканный служащий.
   - Я бы  согласился,  если  бы  недовольный  подчиненный  или  отвергнутая
женщина что-нибудь  оставили  себе.  И  даже  затюканный  служащий  вряд  ли
отправит товар на какой-то дрянной аукцион, с  которым  Ди  Карло  никак  не
связан.
   - О связях Ди Карло ты ничего не знаешь.  Может,  он  годами  пользовался
аукционом Портера для легализации контрабандных  товаров.  -  Дора  откинула
волосы с лица и хмуро уставилась на Джеда. - Как  Я  понимаю,  у  тебя  есть
теория получше.
   - Да, есть одна. Но давай-ка сначала заглянем за твою вторую дверь. -  Он
довольно усмехнулся и похлопал по ее диаграмме. - Что там у тебя?
   - Скиммерхорн, не смей смотреть на меня свысока.
   - Пожалуйста, расскажи. - Он поднес ее пальцы  к  губам  и  поцеловал.  -
Пожалуйста.
   - Ну, если ты так мило просишь. Мне ясно, что было два груза.  Один  -  с
распродажи в поместье, а другой - контрабанда. Поскольку мы оба считаем, что
Ди Карло не так глуп, чтобы отправлять свою добычу в Виргинию, где ее  может
купить любой, кто предложит наибольшую цену, остается один логический вывод:
грузы перепутаны.
   - Продолжай, - подбодрил Джед. - Ты почти заработала медаль.
   - И поскольку обе товарные  накладные  из  "Премиум",  то  можно  сделать
следующий вывод: путаница произошла там.
   - Молодец, Нэнси. - Джед бросил на стол несколько долларов. -  Поехали  в
"Премиум".
   - Постой! - Дора догнала его у выхода. - Ты хочешь сказать, что я права?
   - Я говорю, что нужно проверить.
   - Нет, этого недостаточно. - Она заблокировала дверь. -  Посмотри  мне  в
глаза, Скиммерхорн, и скажи:
   "Я думаю, что ты права".
   - Я думаю, что ты права.
   Дора победно взвизгнула и сама дернула дверь.
   - Так чего же мы ждем?
   Терпение Доры истощилось через пятнадцать минут ожидания в кабинете Билла
Таркингтона.
   - Никогда не думала, что полицейская работа так скучна.
   - Подумываешь о капитуляции, Конрой?
   - И этим ты занимался каждый день в течение всех тех лет?
   Джед продолжал  следить  за  бегущими  лентами  конвейеров  и  деловитыми
клерками.
   - Я не смог бы сосчитать все часы ожидания. Дора зевнула во весь рот.
   - Полагаю, это учит терпению.
   - Нет, совершенно необязательно. Просто, перемежаешь часы скуки моментами
страха и учишься не терять бдительность.
   Глядя на его профиль, Дора вдруг поняла, что мысли  Джеда  витают  где-то
далеко от этого кабинета, где-то, куда ей нет доступа.
   - Как ты справляешься со страхом?
   - Признаю его, принимаю.
   - Не могу представить тебя испуганным, - прошептала она.
   - Я говорил тебе: ты меня не знаешь. А вот и тот, кого мы ждем.
   Таркингтон вразвалочку подбежал к двери и радостно улыбнулся.
   - Мистер Скиммерхорн? - Он энергично пожал руку Джеда. - И  мисс  Конрой.
Простите, что заставил вас ждать. Кофе? Пончик? Или кекс?
   Дора обворожительно улыбнулась Таркинггону.
   - Кофе, если это вас не затруднит.
   - Позвольте налить  вам  чашечку.  Всегда  готовый  услужить,  Таркингтон
наполнил три чашки.
   - Мы знаем, как вы заняты, мистер Таркингтон. Надеюсь,  мы  задержим  вас
ненадолго, - сказала Дора, самодовольно взглянув на Джеда.
   - Не беспокойтесь. У меня всегда есть время для клиентов. Сливки? Сахар?
   - Черный. -  Джед  содрогнулся,  увидев  щедрый  поток  сахарного  песка,
льющийся в чашку Таркингтона.
   - Итак. - Толстяк передал гостям чашки и отхлебнул из своей. - У  вас  ко
мне какой-то вопрос, не так ли?
   - Да. - Джед достал из кармана листок. - Нас интересует  посылка  некоего
Франклина  Флауэрса,  отправленная  из  этого  здания  семнадцатого  декабря
Шерману Портеру, Франт-Ройял, Виргиния. Номер товарной накладной АСВ-54467.
   - Отлично.  -  Таркингтон  уселся  за  свой  письменный  стол.  -  Сейчас
посмотрим. Так в чем именно проблема?
   - Товар, отправленный отсюда, совсем не тот, что был получен.
   Пальцы Таркингтона застыли над клавиатурой компьютера.
   - О боже, боже, неужели снова! - жалобно заныл он.
   Джед насторожился:
   - У вас уже было  нечто  подобное?  Таркингтон  пришел  в  себя  и  вновь
застучал по клавишам.
   - Уверяю вас, мистер Скиммерхорн, у "Премиум" отличнейшая репутация. Могу
только сказать, что в этом году у нас было необычайно напряженное Рождество.
Семнадцатое декабря, вы сказали. - Его маленькие  глазки  вспыхнули.  -  Вот
оно!
   - Что именно?
   - У нас была жалоба по посылке, отправленной в тот же  день.  Клиент  был
очень расстроен. И далеко не так терпелив, как вы и мисс Конрой.
   - Ди Карло, - вырвалось у Доры. Джед не успел отругать ее.
   - Правильно. Вы его знаете? - просиял Таркингтон.
   - Мы встречались.
   - Какое  совпадение!  -  Качая  головой,  Таркингтон  бодро  застучал  по
клавишам. - Поверьте, вы сняли тяжкий груз с моих старых плеч. Я столько сил
приложил, чтобы найти товар мистера Ди Карло,  и  вот  все  сошлось.  Просто
перепутались адреса двух посылок. Не понимаю, как это случилось, но теперь я
немедленно свяжусь с мистером Ди Карло.
   - Мы сами позаботимся об этом.
   Глядя на экран компьютера  через  плечо  Таркингтона,  Джед  записал  имя
клерка.
   - Вы избавите меня от неприятных объяснений. - Таркингтон отхлебнул  кофе
и подмигнул посетителям. - Мы, конечно, возместим все транспортные расходы и
вам, и мистеру Ди Карло.
   - Отлично.
   - Я была права, - тихо сказала Дора, когда они вышли из кабинета.
   - Похлопаешь себя по спине позже. - Джед подошел к ближайшему клерку:
   - Где Джонсон?
   - Опал? - Клерк кивнул на соседний конвейер:
   - Там. Шестая линия.
   - Что мы здесь делаем? - спросила Дора.
   - Уточняем скучные детали.
   Дора не могла с ним согласиться, особенно  когда  они  сидели  с  Опал  в
служебном кафетерии и слушали  ее  историю.  Дора  была  так  увлечена,  так
благожелательна, что Джед откинулся на спинку стула, закурил  и  предоставил
ей играть роль доброго полицейского. И он не собирался сообщать ей, что  она
рождена для этой роли.
   - Ты можешь в это поверить? - взволнованно воскликнула  Дора,  когда  они
шли  к  своей  машине.  -  Она  роняет  пачку  накладных,   и   мы   находим
контрабандного Моне. Может, мне еще и понравится полицейская работа.
   - Держись торговли безделушками, - посоветовал Джед.
   - По меньшей мере, ты мог бы сказать, что я хорошо поработала.
   - Ты хорошо поработала. Только не задирай нос.
   - Я не задираю нос. Теперь мы  знаем  как,  знаем  почему  и  знаем  кто.
Остается найти Ди Карло.
   - Оставь это большим мальчикам, детка. - Не верю своим  ушам.  Ты  хочешь
отойти от дела? Теперь, когда мы столько узнали?
   - Этого я не говорил. Я сказал, что отступить должна ты.
   - Ты не шевельнешься без меня, Скиммерхорн. И не надейся. Если  бы  я  не
купила контрабанду и не оказалась в самом центре всей этой  неразберихи,  ты
до сих пор бы дулся и качал мышцы.
   - Хочешь, чтобы я поблагодарил тебя?
   -  И  поблагодаришь.  Когда  очухаешься.  -  Дора  довольно  вздохнула  и
улыбнулась. - Ты уверен, что не хочешь отвезти меня в тот дорогой отель?
   - Я уже по горло сыт Нью-Йорком.
   Он должен был проверить еще кое-что. Экран компьютера  Билла  Таркингтона
оказался  бесценным  источником  информации,   включая   и   предполагаемого
получателя  незаконного  груза  Ди  Карло  -  Эйбела   Уайнсэпа   из   "Э.Ф.
инкорпорейтед", Лос-Анджелес.

Глава 21

   Холод не помешал  утреннему  ритуалу  Финли.  Каждый  день,  невзирая  на
погоду, он проплывал пятьдесят кругов в своем бассейне под музыку  Вивальди,
льющуюся из стереодинамиков, спрятанных в кустах жасмина. Для него  это  был
вопрос самодисциплины. Конечно,  в