десерт?
   Она откашлялась, потому что першило в горле. Подумать  только,  что  были
мгновения, когда казалось, этот человек нравится ей! По-настоящему нравится!
Нет уж, во всяком случае, не он!
   - Хочу! - сказала она резко. - Но не стану отвлекать  из-за  этой  ерунды
бедную  девушку,  которая  вас  обслуживает,  от  телевизора  или  флирта  с
дворецким. У вас ведь есть дворецкий, я не ошиблась?
   - У меня есть дворецкий, но ему уже  семьдесят  шесть  и,  думаю,  он  не
слишком интересуется флиртом с горничной.
   - Много вы знаете о людях в этом возрасте! - Она встала наконец со своего
места, подошла к полкам  с  книгами.  Ого,  все  в  алфавитном  порядке,  по
фамилиям авторов! Иного она и не ожидала от  Рогана.  Вот  он  уж  настоящий
зануда - дотошный, пунктуальный, въедливый.
   - Как ее зовут? - не оборачиваясь, деловито спросила она.
   - Кого?
   - Вашу служанку.
   - Вам нужно ее имя?
   Мегги провела пальцем по тому Джеймса Джойса.
   - Нет, мне интересно, знаете ли вы ее имя. Считайте мой вопрос  одним  из
видов тестирования.
   Роган приоткрыл рот, потом закрыл его снова. Он был рад, что Мегги  стоит
к нему спиной. Собственно, для чего ему знать имя одной из служанок?  Колин,
Морин? Черт! Все равно, ведь с ними имеет дело дворецкий. Бриджит?  Нет!  Да
ну ее к чертям!
   - Нэнси, - сказал он наугад. Он был почти уверен, что Нэнси. А впрочем...
- Она поступила к нам недавно. По-моему, не больше пяти месяцев назад. Может
быть, хотите, я позову ее, чтобы она вам представилась?
   - Нет, спасибо. - Мегги уже продвинулась от Джойса к поэту Китсу.  -  Мне
все понятно. Скажите, а кроме классики,  у  вас  в  доме  есть  какие-нибудь
книги? Про какое-нибудь леденящее кровь убийство, с которым не  скучно  было
бы провести время?
   Убийство! Его коллекция первых изданий книг считается одной из  лучших  в
стране,  а  ей  подавай  какой-то  паршивый  триллер!  С  трудом   сдерживая
негодование, он сказал:
   - Полагаю, вы найдете здесь произведения Кавалерственной Дамы Агаты, если
поищете.
   - Англичане! - кисло заметила Мегги. - Они недостаточно кровожадны,  если
не описывают, как  чертовы  сторонники  Кромвеля  уничтожали  в  свое  время
аристократов. А это что? Данте на итальянском.
   - Мне кажется, это довольно естественно для Данте.
   - Вы знаете этот язык или держите книгу так, для показа?
   - Во всяком случае, разбираюсь в нем достаточно прилично.
   - Я тоже. Училась там целых три года. В Венеции. - Она усмехнулась. -  Но
лучше всего, пожалуй, знаю уличный сленг. Так  что  меня  нельзя  пускать  в
приличное общество.
   Она пошла дальше вдоль полок в поисках чего-нибудь более современного.
   - Тут я с вами вполне согласен. -  Он  тоже  встал  и  прошел  к  дальним
полкам. - Идите сюда. Здесь наверняка то, что вы ищете. Вот, возьмите, -  он
протянул ей книгу под названием "Красный  дракон".  -  Под  этим  переплетом
нескольких человек убивают самым жестоким образом.
   - Прекрасно. - Она сунула книгу под мышку. -  А  теперь  я  попрощаюсь  с
вами, чтобы вы могли вернуться к работе. И еще раз спасибо за кров и пищу.
   - Пожалуйста. - Он уселся за стол, взял ручку, повертел в  пальцах.  -  Я
собираюсь выехать завтра из дома в восемь. Столовая  по  этому  же  коридору
налево. Завтрак подают начиная с шести утра.
   - Ручаюсь, в это время он мне не потребуется, но к восьми я буду  готова.
- Внезапно она приблизилась к  нему,  оперлась  на  ручки  кресла,  лицо  ее
оказалось почти вплотную к его  лицу.  -  Знаете,  Роган,  мы  так  блестяще
несовместимы друг с другом, как только можно этого желать!
   - Это тот редкий случай, -  едко  ответил  он,  -  когда  я  не  могу  не
согласиться с вами.
   Ее кожа, там, где воротник платья не закрывал шею, пахла, как сам грех.
   - И потому, - с иронией продолжила она, - наши отношения  так  странны  и
очаровательны, не правда ли? Ведь они построены на том, что между  нами  нет
ничего общего.
   - Абсолютно ничего, - сухо подтвердил он. Его взгляд  упал  на  ее  губы,
задержался там и опять уперся ей в  глаза.  -  Или  что-то  есть,  но  очень
шаткое.
   - Мне всегда нравилось качаться на качелях.  Она  нагнулась  еще  больше,
всего на какой-то дюйм, и слегка прикусила зубами его нижнюю губу.
   Словно острие копья пронзило его вдруг - стремительный  жар  разлился  по
его телу.
   - Что касается меня, я предпочитаю твердую почву, - пробормотал он, когда
она выпрямилась.
   Он надеялся, что при этом голос его тоже был достаточно тверд.
   - Знаю, поэтому мы для начала попытаемся на нее встать. Спокойной ночи.
   С этими словами она, не оглянувшись, вышла из комнаты.
   Не раньше, чем за ней закрылась дверь, Роган отложил ручку и  потер  лицо
обеими руками.
   Этого еще не хватало! Эта женщина  вызывает  у  него  вожделение.  Только
вожделение! То, чего у него уже не бывало с  юности.  Потому  что  в  первую
очередь он цивилизованный человек, с хорошим воспитанием и развитым вкусом.
   Он любил женщин. Уважал их. И, конечно, если отношения с ними  продолжали
развиваться, дело доходило до постели, но не раньше, чем он чувствовал,  оба
они чувствовали истинное расположение друг к другу,  душевную  тягу,  просто
любовь, наконец.  Не  только  в  постели.  Никогда  он  не  руководствовался
исключительно половым инстинктом. Он ведь не какое-нибудь животное.
   Что же касается этой Мегги Конкеннан, он не  уверен  даже,  что  она  ему
просто нравится. И как бы он себя назвал, если бы вознамерился испытать  то,
чего ему так хотелось, чего он так жаждал сейчас? А именно - взбежать  вверх
по лестнице, ворваться к ней в комнату и совершить насилие над ее телом!
   О, но зато тогда я почувствовал бы себя не только удовлетворенным,  но  и
отмщенным! - подумал он с мрачным юмором.
   А какая же альтернатива? Каков выход? Выход таков,  что  надо  перебороть
свою страсть, унять  вожделение,  пускай  помучившись  немного.  Этого  она,
пожалуй, и хочет от него. Но уж если придет время его победы, а  оно  скорее
всего придет, он припомнит ей все. Когда сила и власть будут в его руках!..
   Ради такого торжества стоит повременить и немного помучиться.
   Даже, подумал он, отшвыривая от себя  бумаги,  если  предстоит  противная
бессонная ночь.
   Мегги спала, как дитя. Несмотря на ужасы, почерпнутые со страниц  романа,
который ей вручил Роган, она не увидела во сне ни одного убийства, ни  одной
капли крови и проснулась около семи, бодрая и в хорошем настроении.
   В том же состоянии она разыскала столовую и была  несказанно  обрадована,
обнаружив там истинный ирландский завтрак, стоящий на буфете и хранящий  еще
тепло породившей его кухни.
   - Доброе утро, мисс.  -  В  комнату  вошла  вчерашняя  служанка.  -  Могу
чем-нибудь помочь вам?
   - Спасибо, не нужно. Я все возьму сама.  С  тарелкой  она  направилась  к
буфету.
   - Вам чай или кофе, мисс?
   - Лучше чай.
   Мегги сняла  крышку  с  посудины,  где  лежали  толстые  куски  аппетитно
пахнущего бекона. - Вас зовут Нэнси?
   - Нет, мисс. Мое имя Норин. Ага, значит, вы не выдержали тест,  уважаемый
мистер Суини, эсквайр!
   - Пожалуйста, Норин, передайте повару,  что  я  в  жизни  не  ела  ничего
вкуснее, чем вчерашний ужин.
   - С удовольствием передам, мисс. Мегги продвигалась  от  судка  к  судку,
накладывая содержимое себе на тарелку. Обычно она обращала мало внимания  на
то, что ест, особенно если дело касалось изделий ее  собственной  кухни.  Но
когда еда - в таком количестве и такого качества,  не  уделить  ей  должного
внимания было просто грешно.
   - А что мистер Суини? - мимоходом спросила она.  -  Не  присоединится  ко
мне?
   - Он уже  поел,  мисс.  Мистер  Суини  завтракает  каждый  день  ровно  в
полседьмого.
   - Человек с твердыми привычками, да? -  подмигнула  ей  Мегги,  намазывая
толстый слой джема на теплый тост.
   - Да, мисс, - почтительно ответила Норин, чуть покраснев.  -  Должна  вам
напомнить, мисс, что ровно в восемь он выезжает из дома.
   - Спасибо, Норин, я запомнила это на всю жизнь.
   - Если что-нибудь еще нужно, мисс, то позвоните.
   Норин поторопилась уйти тихо и неслышно, как вошла. Как мышка.
   Мегги  продолжала  наслаждаться  завтраком,  пригодным  разве   что   для
королевы, и лениво перелистывала утреннюю газету, аккуратно  лежавшую  рядом
со столовым прибором.
   Да, неплохо так жить - со слугами, которым достаточно щелкнуть  пальцами,
чтобы они выполнили любое твое желание. Но, с другой стороны, можно спятить,
когда в твоем доме все время толкутся посторонние люди и ты не можешь побыть
один. Никогда.
   Во всяком случае, она бы определенно съехала с катушек, так решила Мегги,
и ей стало немного  жаль  Рогана,  несмотря  на  всю  роскошь,  на  все  эти
гобелены, канделябры, китайский фарфор и  антикварную  мебель,  которая  его
окружает. Нет, она ни за какие удобства и лакированные  полы  не  отдала  бы
свою свободную непритязательную жизнь!
   Приняв  это  серьезное  решение,  она  налила  себе  вторую  чашку   чая,
просмотрела до конца газету "Айриш тайме" и съела все до последней крошки со
своей  тарелки.  Откуда-то  из  глубины  дома  послышался  бой  часов.   Она
задумалась над тем, не положить ли себе еще  кусочек  бекона,  назвала  себя
обжорой и отвергла соблазн.
   Некоторое время она  посвятила  затем  изучению  предметов  искусства  на
стенах. Несколько акварелей были просто  изумительны.  Еще  раз  неторопливо
обойдя комнату, она направилась в холл.
   Роган  уже  стоял  там,  безукоризненно  одетый  -  в  сером  костюме   и
темно-синем галстуке. Он посмотрел на нее, потом на часы.
   - Вы опаздываете, - сдержанно сказал он.
   - Разве?
   - Уже восемь минут девятого.
   Она тряхнула головой,  хотела  засмеяться,  но  увидела,  что  он  вполне
серьезен, и тоже постаралась сделать  глубокомысленный,  даже  взволнованный
вид.
   - Что ж, меня нужно выпороть, - заговорщически сказала она.
   Он оглядел ее с ног до головы. Тяжелые туфли, скорее полуботинки,  темные
чулки, мужского покроя белая рубашка навыпуск, подпоясанная широким  кожаным
ремнем, в ушах какие-то прозрачные серьги и даже, кажется,  следы  кое-какой
краски на лице. А вот часов у нее нет.
   - Конечно, если вы не носите часы, как вы можете что-то делать вовремя.
   - Вы правы.
   Не спуская с нее глаз, он вытащил блокнот и ручку и начал писать.
   - Что вы делаете? Вы же не журналист!
   - Записываю, чем еще нужно вас обеспечить,  помимо  часов.  Календарем  и
телефонным автоответчиком.
   - Как вы великодушны, Роган. Но это, право, слишком.  К  чему  мне  такая
роскошь?
   Он уже открыл входную дверь и ждал, пока она пройдет.
   - Часы, если, конечно, вы на них изволите  взглянуть,  -  ответил  он,  -
покажут вам время, автоответчик запишет мою ругань, а  календарь  подскажет,
какой сегодня день на дворе и какие обязательства вам предстоит выполнить. Я
понятно излагаю эти вещи?
   Они уже были в саду перед входом в дом.  Она  остановилась,  несмотря  на
нетерпение, которое проявлял Роган, и оглядела здание. Оно выходило  фасадом
на прекрасный тенистый парк святого  Стефана,  как  она  узнала  позднее,  и
стояло с гордым, даже слегка надменным видом на  фоне  задумчивого  голубого
неба.
   Каменные стены были уже тронуты временем, но их линии  оставались  такими
же изящными и легкими, как тело юной девушки. Все окна,  а  их  было  много,
сверкали в лучах солнца, словно бриллианты. Небольшой  сад  возле  дома  был
опрятным, как церковь внутри, и таким же суровым, несмотря на  яркую  зелень
лужаек.
   - Неплохое у вас тут место, - одобрила Мегги.  -  Я  как-то  не  заметила
всего этого, когда входила в дом.
   - Я не стал его показывать вам, - проворчал Роган, -  потому  что  в  тот
момент глаза у вас были плотно закрыты. Но туристический обзор мы оставим на
другое время. Не люблю опаздывать.
   Он взял ее за руку и почти силой потащил туда, где стоял автомобиль.
   - Поскольку вы в таком добром настроении уже с утра, - ехидно проговорила
она, едва поспевая за ним, - то хочу вам сказать откровенно, что  бы  вы  ни
делали, я уже не изменюсь. Я безответственный человек, Роган. Возможно,  это
у меня наследственное. Да не тяните так! Разве вас кто-то накажет,  если  вы
немного задержитесь? Почему вы такой грубый?
   - Я не грубый! - рявкнул он. А каким же еще прикажете быть, если спал  он
сегодня от силы часа три,  а  работы  набралось  невпроворот.  Но  разве  ей
понять! - У меня много дел, - добавил он более мирным тоном.  -  Садитесь  в
машину!
   Некоторое время они ехали молча.  Она  наслаждалась  великолепным  утром,
спокойной ездой в роскошном автомобиле.
   - У меня немало дел, - снова произнес он, как бы извиняясь.
   - О, конечно. Достроить империю, получить Нобелевскую премию, выиграть...
   Она не сумела договорить: он резко вильнул  к  тротуару,  от  чего  сзади
раздался возмущенный  сигнал,  и  затем,  остановившись,  схватил  Мегги  за
воротник рубашки, почти сорвал ее с сиденья, притянул к себе и впился губами
в ее губы.
   Чего-чего, а уж этого она совершенно не ожидала. Что вовсе  не  означало,
что была недовольна. Его ярость, как и в  предшествующем  случае,  придавала
поцелуям особую остроту. Но, хотя голова у нее немного кружилась, в  ней  не
ослабевало ощущение собственной силы. И еще она понимала, что здесь не  было
никакой попытки соблазнить, просто крайняя степень раздражения, вылившаяся в
потребность заставить  ее  замолчать,  хотя  бы  таким,  не  вполне  обычным
способом. Впрочем, отчего же тогда оба они напоминают сейчас  два  оголенных
провода, готовых вот-вот соединиться и вызвать взрыв?
   Хватит, говорил он себе,  довольно.  Я  показал  уже,  кто  здесь  хозяин
положения, мне стало лете.
   Или нет? Так оторвись же от нее!
   Но он не мог. И легче не становилось. Вместо  облегчения  -  еще  большая
напряженность во всем теле, и кажется, будто погрузился  в  какую-то  мягкую
безмолвную тьму, откуда нет выхода. И не надо. Не  нужно  света,  голосов  -
пусть будет так как можно дольше. Всегда.
   Он резко отпрянул от нее и ухватился обеими руками  за  рулевую  баранку,
как бы в поисках поддержки, опоры. Осторожно вывел машину на проезжую часть,
чувствуя себя не вполне уверенно, словно впервые сел за руль.
   - Как я понимаю, это было ответом на  что-то,  -  услышал  он  ее  голос,
неестественно спокойный.
   - Да. Или попыткой удушить.
   - Предпочитаю, чтобы меня целовали, а не душили. А еще бы  мне  хотелось,
чтобы вы свои желания выражали без такой злобы.
   Он почти уже совсем  успокоился,  внимательно  смотрел  на  дорогу,  даже
прикидывал в уме, сколько лишнего времени пришлось потратить на свою гостью.
   Однако не ответить ей не мог.
   - Я уже раньше говорил вам: всему свое время.
   И для желаний тоже.
   - Кто же его определяет, интересно?
   - Для меня необходимо узнать человека, с которым я сплю. Не говоря уже  о
взаимном уважении и некоторых чувствах.
   Ее глаза сузились.
   - Я тоже понимаю, Суини, что между  поцелуями  и  постелью  дистанция  не
такая уж малая. И хочу, чтоб вы знали: я не из тех,  кто  опрокидывается  на
матрас по одному мановению руки.
   - Я никогда не говорил...
   -  А  что  вы  сказали  сейчас?  -  Его  слова  казались  ей  тем   более
оскорбительными, что сама  она  хорошо  знала,  как  быстро  бы  согласилась
"опрокинуться" с ним. И потому продолжала:
   - Насколько я вижу, вы считаете меня  достаточно  распущенной.  Это  ваше
дело, и я не собираюсь рассказывать  вам  о  моей  интимной  жизни.  Что  же
касается взаимного расположения и уважения, то вам еще  предстоит  завоевать
их у меня. Вот так-то, мой друг.
   - Прекрасно. Значит, мы пришли к согласию.
   - К черту согласие! А вашу служанку зовут Норин.
   Он так изумился, что отвел взгляд от дороги и уставился на нее.
   - Что?
   - Вашу служанку, болван вы этакий, вы - долгоносый аристократ,  зовут  не
Нэнси и не Морин, а Норин. Можете вы это уяснить?
   Она сложила руки на груди и с  надменным  видом  повернулась  к  боковому
окошку.
   Роган медленно покачал головой.
   - Я безмерно благодарен вам за  разъяснение.  Один  Бог  знает,  в  какое
ужасное положение я бы попал, когда пришлось бы представлять ее моим  гостям
или соседям.
   - Высокородный сноб!
   - Ядовитая змея!
   Остальную часть пути они проделали в гробовом молчании.

Глава 7

   Дублинская Всемирная галерея не могла никого оставить  равнодушным.  Ради
одного только ее архитектурного облика стоило посетить это место. Фотографии
здания появлялись в десятках журналов и книг по искусству во всем мире,  как
блестящий пример георгианского стиля, вообще присущего Дублину.
   Мегги тоже не раз видела ее изображение на глянцевых страницах, но воочию
-  совсем  другое  дело.  От  истинного  великолепия  трех  пространственных
измерений захватывало дух.
   Много часов  своего  свободного  времени  в  Венеции  провела  она  в  ее
завораживающих музеях. Но по великолепию и пышности внешнего  вида  им  было
далеко до галереи Рогана.
   Однако она так ничего и  не  сказала  ему  об  этом,  когда  тот,  открыв
величественные двери, жестом пригласил ее войти.
   Ей пришлось подавить в себе желание опуститься на колени  чуть  ли  не  у
входа, таким похожим на  храм,  тихим,  в  бликах  переменчивого  света,  со
специфическим  запахом,  показался  ей  главный  зал.  Экспозиция  искусства
аборигенов Америки была превосходной: гончарные изделия,  огромные  плетеные
корзины, ритуальные  маски,  принадлежности  для  колдовства,  разнообразные
бусы. На стенах висели картины  -  и  примитивные,  и  с  глубоким  смыслом.
Особенно восхитило Мегги платье из оленьей кожи с орнаментом в виде бусин  и
ярких камешков. Оно выглядело на стене как самый изысканный гобелен.  Так  и
хотелось потрогать его.
   - Изумительно! - воскликнула она.  Это  было  первое  нейтральное  слово,
произнесенное после яростного поцелуя в автомобиле.
   - Рад, что вам хоть  что-то  понравилось.  Опять  этот  язвительный  тон.
Смогут они когда-нибудь разговаривать как нормальные люди?
   - До сих пор я видела изделия американских индейцев только  на  страницах
книг, - восхищенно сказала она и наклонилась над большим сосудом для воды.
   - Потому-то я и захотел привезти эти экспонаты  и  выставить  тут.  Мы  в
Ирландии забываем, что, кроме европейского искусства, существует и другое.
   - Трудно  поверить,  что  людей,  умеющих  делать  такие  вещи,  называли
дикарями. И не так уж давно, если судить по фильмам с  Джоном  Уэйном.  Хотя
мои предки тоже были дикарями, тоже разукрашивали себя в разные цвета  перед
битвой. Больше всего они любили голубой цвет. Цвет моря. Я ведь из их  рода.
- Она  критически  осмотрела  стоящего  перед  ней  джентльмена,  одетого  с
иголочки, и добавила:
   - Впрочем, и вы тоже.
   - Я слышал краешком уха, - доверительно ответил он, - что  на  протяжении
столетий эти обычаи постепенно отмирали. Во всяком  случае,  у  большинства.
Лично я давно уже не испытываю тягу вымазывать себя  голубой  краской.  Хотя
женщины делают это до сих пор.
   Она весело рассмеялась, он в который уже раз взглянул на часы.
   - Ваши работы мы поместили на втором этаже.  Он  направился  к  лестнице,
Мегги пошла за ним.
   - Почему именно на втором? - поинтересовалась она у его спины.
   Он остановился, подождал, пока она поравнялась с  ним  на  ступеньках.  В
голосе  у  него  слышалось  нетерпение,  когда  он  отвечал  ей,   продолжая
подниматься по лестнице.
   - Хочу, чтобы выставка, подобная вашей, стала не только показом работ, но
и, как теперь говорят, общественным мероприятием.  Презентацией.  Посетители
лучше  воспринимают  искусство,  когда  чувствуют   себя   несколько   более
свободными, даже расслабленными, если хотите. Это мое  убеждение,  рожденное
из немалого опыта. - Он снова остановился, взглянул  на  нее.  -  Вы  чем-то
озабочены?
   - Толь