...
   Воздушные, невесомые шоколадные эклеры - как раз то, что нужно!  Кейт
поставила коробку из кондитерской на кухонный стол и  стала  смотреть  в
окно на Байрона.
   Входную дверь он оставил незапертой - специально для  нее,  -  а  сам
отправился во двор играть со щенками. В доме грохотал  Брюс  Спрингстин.
Мебели с последнего раза поприбавилось.
   Кофейный столик с узором  в  шахматную  клетку,  похоже,  стоил  уйму
денег. Лампа с витражным абажуром и толстый ковер  -  тоже.  Кейт  очень
хотелось осмотреть и остальные комнаты, но она решила не торопиться.
   Хозяин вовсю резвился во дворе и, судя по всему,  получал  не  меньше
удовольствия, чем щенки.  В  джинсах  и  майке  он  смотрелся  столь  же
естественно, как в  дорогом  костюме  и  шелковом  галстуке.  Кейт  даже
пожалела, что не успела заехать домой, так и осталась в деловом  костюме
и туфлях. В качестве компенсации она сняла пиджак и расстегнула  верхнюю
пуговицу блузки, после чего  вышла  на  террасу,  с  которой  открывался
великолепный вид на лужайку, спускавшуюся к самому морскому берегу.
   Терраса приобрела обжитой вид - на ней появились кадки с  растениями,
здесь же красовалась сияющая полированным металлом шашлычница  и  стояли
два удобных стула красного дерева.
   Надо же, Байрон уже успел  огородить  участок!  Установил  решетчатую
изгородь. Что ж, весьма практично: и вида  не  портит,  и  щенки  теперь
никуда не сбегут. Вдоль изгороди  из  земли  тянулись  молодые  кустики.
Должно быть, он посадил их сам. Наверное, что-нибудь пышное и стелющееся
- со временем разрастется и накроет решетку.
   "Обстоятельный человек Байрон де Витт", -  усмехнулась  она.  Такому,
верно, доставит удовольствие  наблюдать,  как  год  за  годом  кустарник
разрастается все гуще. Когда  распустятся  первые  бутоны,  он  испытает
спокойное удовлетворение. Можно не сомневаться, что  за  растениями  тут
будут хорошо ухаживать: Байрон любит кого-нибудь пестовать и лелеять...
   Негромко шумело море,  повизгивали  щенки,  ветер  нежно  шелестел  в
кронах кипарисов. Темно-синее небо окрасилось по краю  пурпуром.  Сердце
Кейт неожиданно затрепетало. Все-таки есть на земле места, которые иначе
как совершенными не назовешь! Байрон облюбовал  одно  из  них  и  сделал
своим домом.
   Да и сам он сейчас смотрится хоть куда: волосы развеваются по  ветру,
у ног возятся щенки, мускулистое тело рельефно обтянуто  тонкой  тканью.
Кейт  почувствовала,  что  не  может  смотреть  на  него  спокойно;   ей
захотелось приступить к осуществлению своего плана немедленно.
   Неверным  шагом  Кейт  спустилась  по  ступенькам.  Щенки  немедленно
накинулись на новую жертву. Присев на корточки, она протянула  им  руки,
но смотрела по-прежнему на Байрона.
   - Что это ты там посадил?
   - Вистерию. Она разрастется, но  не  сразу,  -  он  окинул  довольным
взглядом изгородь. - Ничего, имеет смысл подождать. Дома, в  Атланте,  у
меня под окном тоже такие. Запах от них - с ума сойти!
   - Я вижу, ты  уже  многое  успел.  Здесь  так  здорово!  Представляю,
сколько на все это уходит времени.
   - О том, что тебе дорого, нужно заботиться.  -  Он  подошел  ближе  и
потрепал ее по волосам - тем же жестом, которым ласкал  щенков.  -  Если
хочешь, после ужина спустимся на пляж. А сейчас покажу фокус, смотри!  -
Байрон щелкнул пальцами и приказал:
   - Сидеть!
   Псы дружно сели.  Следующим  номером  программы  было  приветственное
протягивание передней лапы. Потом (не без  затруднений)  была  исполнена
команда "лежать". Эта позиция щенкам давалась с трудом,  потому  что  их
буквально распирало от энергии.
   - Впечатляет, - похвалила Кейт. - И что, тебя все так слушаются?
   - Надо уметь убеждать. - Он достал из кармана два собачьих печенья. -
Взятка тоже не помешает.
   Собаки, деловито хрустя, умчались прочь.
   - У меня  откупорено  прекрасное  бордо.  Давай  выпьем,  а  ты  пока
расскажешь мне, что у тебя такое сегодня стряслось.
   Но Кейт положила ладонь ему на грудь.
   - Подожди, я хочу тебе кое-что сказать.
   - Прекрасно, только пойдем в дом.  Байрону  хотелось  перебраться  на
прозаическую  кухню  -  подальше  от  этого  ослепительного   заката   и
дурманящего морского воздуха. Но Кейт не пустила его - не убрала  ладонь
с его груди и придвинулась ближе. "Что-то есть в ее глазах особенное,  -
подумал Байрон. - В свете сумерек они кажутся невероятно эротичными".
   - Вообще-то я старалась держаться подальше от таких мужчин, как ты, -
начала она. - Это был железный  принцип.  Я,  знаешь  ли,  вообще  люблю
всякие принципы и правила.
   - А также обобщения? - иронически спросил он.
   - И обобщения тоже. Потому что они никогда  не  возникают  на  пустом
месте. Иначе нечего было бы обобщать. Печальный опыт научил  меня:  если
нечто выглядит чересчур аппетитно, жди подвоха. Такая пища не для  меня.
И ты, наверно, тоже не для меня...
   - И долго ты разрабатывала эту теорию?
   - Долго. Но, видимо, понадобятся некоторые уточнения. А ведь, когда я
тебя увидела впервые, ты мне ужасно не понравился.
   - Вот как? Довольно неожиданное утверждение.
   Кейт улыбнулась и прижалась к нему.
   - Знаешь, почему ты мне так не понравился? Потому что я хотела тебя с
самой первой минуты! И именно это мне и не нравилось. Ты сразу перепутал
все мои карты, я ничего не могла понять. А чувствовать  растерянность  и
желать того, что  недоступно  моему  пониманию,  -  это  не  мой  стиль.
Особенно  если  объект  мне  не  предназначен  и  нужным  параметрам  не
соответствует.
   - Так ты еще и параметры разработала?
   Байрон  слегка  отодвинулся.  Странное   он   испытывал   чувство   -
раздражение и возбуждение одновременно.
   - А ты думал! Главное - чтобы партнер ни на что не претендовал. Ты же
явно претендуешь на очень многое. Это моя основная ошибка, а я ужасно не
люблю делать ошибки. По крайней мере, стараюсь  их  вовремя  исправлять.
Вот я и решила, что отныне у нас с тобой все будет по-другому.
   - Еще один тренинг, вроде ничегонеделанья?
   - Именно!
   - Ясно. Ну, раз мы установили, что наши отношения - это  часть  твоей
программы по самовоспитанию, можно я займусь ужином?
   Кейт улыбнулась и положила ему на грудь вторую ладонь.
   - Я тебя раздражаю. Это очень смешно.
   -  Смешнее  не  бывает!  У  тебя  склочный,  вздорный  характер,  без
конфликтов ты не умеешь...
   - Твоя правда. Как хорошо ты меня понимаешь! И чем ты терпеливее, тем
больше мне хочется тебя задирать. Мы просто противопоказаны друг  другу,
Байрон!
   - Кто спорит?
   Он решительно взял ее  за  запястья,  чтобы  прекратить  наконец  эту
сцену.
   - Идем в постель, - просто сказала Кейт и обхватила его за плечи. - И
побыстрее!

12

   Байрон пораженно молчал.  Это  простое  требование  подействовало  на
него. как сильный удар слева. Он был  уверен,  что  Кейт  твердо  решила
прекратить их едва зародившиеся отношения, и  уже  приготовился  сделать
вид, что ему наплевать... Короче говоря, она в  очередной  раз  потрясла
его.
   Трогать ее  в  данный  момент  было  неблагоразумно,  поэтому  Байрон
спрятал руки за спину.
   - Только что ты заявила, что наши отношения - это ошибка и мы с тобой
друг другу противопоказаны. Именно поэтому ты  хочешь  лечь  со  мной  в
постель?
   - Да! А еще потому, что я хочу увидеть тебя голым...
   У Байрона непроизвольно вырвался смешок; он хотел сделать шаг  назад,
но Кейт вцепилась в него очень крепко.
   - Кажется, мне надо выпить... - пробормотал он.
   - Байрон, не заставляй меня быть с тобой грубой! -  Она  прильнула  к
нему всем телом. - Я все продумала. Пожалуй,  так  уж  и  быть,  ты  мне
сгодишься...
   "Относись к этому как к шутке", - сказал себе Байрон и слегка ущипнул
ее за плечо, пробуя бицепс.
   - Да ты настоящая амазонка, детка!
   - Я не шучу, Байрон! Ты ведь хочешь меня? - Она еще теснее  прижалась
к нему. - Если ты меня не хочешь, я убью тебя на этом самом месте!
   Ее слова действовали на него необыкновенно возбуждающе.
   - Думаю, моя жизнь вне опасности. Кейт... О Господи! -  Почувствовав,
что ее рука скользнула к "молнии" на его джинсах, Байрон застонал и, уже
не сдерживаясь, жадно впился в ее губы.
   Кейт замурлыкала от удовольствия.
   - Подожди. - Он обхватил ее за плечи и  чуть  оттолкнул  от  себя.  -
Черт, подожди одну минуту! Ты уверена, что это не  блажь,  не  временная
причуда?
   - Почему ты спрашиваешь?
   - Сейчас объясню, - он хотел потереть подбородок, но потом решил, что
лучше не выпускать ее из рук. -  Часто  бывает  так:  на  миг  наступает
удовлетворение, а потом остается лишь одно  разочарование.  Но  я  хочу,
чтобы у нас было  по-другому.  Пойми,  Кейт,  для  меня  все  это  очень
серьезно.
   "Что это с ним? - удивилась она. - Мужчины, как правило, предпочитают
не усложнять подобные вещи и не смешивать секс с глубокими чувствами".
   - Прекрасно, мы назовем это как-нибудь по-другому.
   - Дело не в названии. У меня есть условие,  Кейт.  Полное  доверие  и
честность. После того как я дотронусь  до  тебя,  уже  никто  не  должен
касаться твоего тела!
   - Ну, признаться, не то чтобы ко мне стояла очередь желающих... - Она
споткнулась о ступеньку: Байрон не отрывал от нее  глаз,  а  его  взгляд
волновал Кейт и заставлял трепетать от желания. - Я и без твоих  условий
не сплю со всеми подряд!
   - Я тоже. Я вообще  считаю,  что  интимные  отношения  -  дело  очень
серьезное. А у нас с  тобой,  Кейт,  будут  интимные  отношения  -  и  в
постели, и вне ее. Вот мое главное условие.
   - Послушай... - В  горле  у  нее  пересохло.  -  Это  же  не  деловое
соглашение!
   - Нет, - согласился Байрон. - Но это  личное  соглашение,  и  в  него
включено много важных пунктов. Ты предложила  сделку,  -  он  неожиданно
поднял ее на руки, - а я излагаю свои условия.
   - Но, может быть, у меня тоже есть условия...
   - Тогда поторопись их сообщить: торг сейчас закончится.
   - Мне бы хотелось, чтобы мы оба относились ко всему этому проще.
   - Ни в коем случае!
   Поднявшись по лестнице, Байрон свернул налево и внес Кейт в  комнату,
залитую ярким светом предзакатного солнца.
   - Мы - здоровые, свободные взрослые люди! - быстро проговорила она. -
По обоюдному согласию добровольно вступаем в физическую связь,  и  я  не
понимаю...
   - Секс - это не только физиология. - Он улыбнулся  и  положил  ее  на
кровать. - Сейчас я тебе покажу.
   Он поцеловал ее долгим поцелуем, и  Кейт  почувствовала,  что  каждый
нерв затрепетал, словно тронутые нежной рукой струны арфы. Она  ответила
ему так страстно, что Байрон понял:  он  может  взять  ее  одним  жадным
рывком. Крепко сжав ее пальцы, он слегка отодвинулся.
   - Дорогая, там, откуда я родом, все  делают  не  торопясь.  -  Байрон
медленно начал покрывать поцелуями ее лицо. -  А  теперь  расслабься.  И
наслаждайся, - Его губы переместились ниже. - Нам торопиться некуда.
   "Он убьет меня этой своей сладостной медлительностью!" - пронеслось в
голове Кейт. Его губы были мягкими, нежными, мучительно дразнящими.
   Каждый поцелуй был дольше предыдущего. Ее нервы из раскаленных  струн
превратились в горячий воск.
   Прерывистое дыхание,  хрипловатые  стоны,  гибкая  податливость  Кейт
невероятно возбудили Байрона. Когда он расстегнул  ее  блузку  и  провел
пальцами по обнаженной коже, Кейт вскрикнула от наслаждения,  изогнулась
и затрепетала всем телом, а он припал ртом к ее соску.
   Когда Байрон почувствовал,  что  просто  умрет,  если  немедленно  не
войдет в нее, когда ее бедра изнывали от желания вобрать его в  себя,  -
он внезапно перевернулся и соскользнул с кровати.
   - Что? Что?! - с отчаянием глядя на него, пробормотала Кейт и села.
   - Темнеет, - спокойно отозвался он. - Мне плохо тебя видно. А я  хочу
тебя видеть.
   Вспыхнула спичка, зажглась свеча, вторая, третья.  Комната  озарилась
романтическим мерцанием множества свечей.
   Кейт прижала руки к груди, с ужасом сознавая,  что  каждая  ее  жилка
трепещет от ожидания. Что он собирается делать? Вдруг он  передумал  или
просто-напросто посмеялся над ней?!
   Но Байрон стянул с себя майку, и Кейт едва сдержала вздох облегчения.
Сейчас - это произойдет  сейчас!  Все  ее  запутанные  ощущения  наконец
прояснятся.
   Он снял туфли, потом провел рукой по ноге Кейт и остановился  у  края
задравшейся юбки.
   - Ты не хочешь раздеться?
   Совершенно загипнотизированная, она непонимающе моргнула. - Что? О...
   - Только не торопись. Я помогу тебе.
   Она послушалась, хотя руки и ноги двигались как чужие,  а  Байрон  не
отрывал глаз от ее лица.
   - Ты так смотришь на меня... - пробормотала Кейт и  задрожала,  когда
он, осторожно приподняв юбку, начал медленно стягивать с нее колготки. -
Я не знаю, чего ты от меня ждешь.
   - Я сам не знаю. Но думаю, вместе как-нибудь разберемся. - Он положил
голову на ее обнаженное бедро. - Теперь я понял, почему ты всегда ходишь
так, будто вечно опаздываешь. Дело в твоих ногах. В этих длинных ногах.
   - Байрон! - Она вся пылала и не могла понять - неужели  он  этого  не
чувствует? - Я больше не могу!
   "Можешь", - подумал он и расстегнул ее юбку.
   - Я даже еще не начал.
   Блузку Кейт сбросила сама, и Байрон  задрожал  при  виде  ее  тонкого
обнаженного тела. Встав на колени, он положил руку на ее  лоно,  и  Кейт
прерывисто задышала, безвольно откинувшись назад.
   Потемневшими глазами он наблюдал за игрой света и тени на ее лице, за
беспомощным подрагиванием ресниц и губ.  Байрон  так  же  яростно  желал
войти в нее, как хотела этого она сама, но решил, что еще не  время.  Он
только припал ртом к груди Кейт и постепенно довел ее до оргазма.
   - Я не могу! - испуганная тем, что он  сотворяет  с  ее  телом,  Кейт
вцепилась в его волосы. - Я не...
   - Еще как можешь!
   Байрон не  встречал  женщины,  которая  была  бы  одновременно  такой
податливой и такой упрямой. Может быть, если показать ей, что только  он
способен доводить ее до такого состояния, она больше  никогда  не  будет
сопротивляться?
   Кейт чувствовала, что целиком находится в его власти. Ею владело лишь
одно желание: чтобы его руки, его губы были везде.  Причудливые  отсветы
свечей играли на его лице,  на  мускулистом  теле  -  и  он  казался  ей
невероятно прекрасным. У Кейт было ощущение, будто  в  кровь  ее  проник
сильнодействующий наркотик и теперь  ей  уже  ни  за  что  без  него  не
прожить.
   Байрон приподнялся и навис над ней, ожидая, пока ее блуждающий взгляд
сфокусируется на нем.
   - Сначала я не хотел тебя, - сказал он прерывающимся голосом. - Потом
я не хотел никого, кроме тебя. Постарайся это понять.
   - Ради Бога, Байрон! Сейчас!
   - Сейчас, - согласился он и наконец  вошел  в  нее.  -  Но  не  прямо
сейчас...
   Кейт медленно приходила в себя. По-прежнему мерцали свечи, отбрасывая
на стены затейливые тени. Проникающий через окно ночной  ветерок  слегка
шевелил занавески. Снова играла музыка: четко отбиваемый ритм ударника и
ответные завывания саксофона.
   Она ощущала рядом мускулистое тело Байрона. Он устроился  так,  чтобы
ей было удобно лежать. Джентльмен, как всегда!
   "Что же теперь?" - испуганно подумала она.
   Как вести себя после такого потрясающего секса? До  сих  пор  она  не
могла думать ни о чем.  Но  сейчас  ей  казалось,  что  от  этих  первых
мгновений зависит то, как сложатся дальше их отношения.
   - По-моему, твои мозги возвращаются  на  место,  -  весело  и  лениво
проговорил Байрон  и  погладил  ее  по  растрепавшимся  волосам.  -  Это
замечательно! С недавних пор мне стали нравиться умные женщины.  -  Кейт
сделала нетерпеливое движение, но он легонько шлепнул ее. - Нет, не надо
двигаться. Ты, может, и пришла в себя, а я еще нет.
   Она приподняла голову и посмотрела  на  него.  Дивные  зеленые  глаза
полузакрыты,  губы,  которые  совсем  недавно  доводили  ее  до  полного
безумия,  изогнуты  в  усталой  улыбке.  Идеальная   картина   абсолютно
удовлетворенной мужской особи!
   - Наверное, сейчас мы будем чувствовать себя неловко? -  пробормотала
она.
   - Вовсе не обязательно. Ведь мы шли к этому с самой первой  минуты  -
неважно, осознавая это или нет.
   - Тогда следующий вопрос.
   "Все-таки  она   поразительная   женщина!   -   подумал   Байрон.   -
Аналитический ум, стремящийся во всем разобраться до конца".
   - Какой вопрос? Что с нами будет дальше? Мы обязательно это  обсудим.
- Он перекатился через нее и, прежде  чем  она  успела  что-то  сказать,
припал к ее губам долгим, ослепительным поцелуем. - Но сначала  займемся
делами практическими.
   Байрон встал с кровати, снова взял Кейт  на  руки,  и  внутри  у  нее
что-то екнуло. Такое странное ощущение, когда тебя несут,  когда  кто-то
настолько сильнее тебя!
   - Я не уверена, что мне нравится, когда ты берешь меня на руки...
   - Когда ты придешь к определенному решению, дай мне знать. А теперь -
душ и ужинать! Я страшно проголодался.
   Кейт с радостью поняла, что никакой неловкости нет и в  помине.  Было
ужасно приятно сидеть в его линялой майке и слушать чуть скрипучий голос
Боба Сигера. Байрон поручил ей готовить салат, пока он сам  жарил  мясо.
Кейт обнаружила, что ей очень нравится возиться с  овощами,  вдыхать  их
свежесть. Никогда прежде вид еды не доставлял ей  столько  удовольствия.
Кейт  любила  поесть,  но  очень  редко  готовила  сама.  А  сейчас  она
наслаждалась яркими  красками,  формой  и  ароматом  влажных  артишоков,
оранжевой морковки, тонких  зеленых  ломтиков  огурцов,  нежных  листьев
салата...
   Кейт внезапно выпрямилась и положила  нож.  Что  за  чушь?!  Салат  -
подумаешь, как романтично! С ней явно происходит что-то странное... Кейт
с некоторой опаской налила себе вина и осторожно  сделала  глоток.  Хотя
приступы в последнее  время  совсем  исчезли,  она  все  же  побаивалась
действия алкоголя, и сейчас с удовольствием отметила, что  никакой  боли
нет.
   Она видела через стеклянные двери, как Байрон переворачивает  мясо  в
шашлычнице, слышала, как он разговаривает с собаками. Они вместе готовят
ужин! На ней  его  майка;  играет  музыка,  собаки  выпрашивают  кусочки
мяса...
   Прямо семейная идиллия! Кошмар какой-то.
   - Дорогая, - в дверях появился Байрон. - Ты не нальешь мне вина? Мясо
почти готово.
   - Конечно.
   "Спокойно,  девочка!  -  велела  она  себе.  -  Все  нормально:  двое
взрослых, симпатизирующих друг  другу  людей  проводят  вместе  приятный
вечер. Не из-за чего психовать".
   - Спасибо, - Байрон взял бокал и немного поболтал  вино,  прежде  чем
выпить. - Поужинаем на террасе? Там свежее.
   - Хорошо.
   "И романтичнее", - добавила она про себя и понесла посуду  на  улицу.
Почему, в конце концов, она не может выпить вина под  звездным  небом  с
мужчиной, который стал ее любовником? Ничего ужасного в этом нет.
   Байрон попробовал салат и одобрительно помычал.
   - У тебя складочка между бровями, - заметил  он.  -  Такая  же  была,
когда ты прикидывала, подходят ли тебе условия нашего торга.
   - Я прикидываю, сколько мяса смогу съесть и при этом не лопнуть.
   - Мне очень нравится смотреть, как ты ешь. Но сейчас ты думаешь не  о
еде. - Он попытался заглянуть ей в глаза, но она упорно отводила взгляд;
тогда Байрон погладил ее по обнаженному бедру, и Кейт  сразу  дернулась,
вскинув голову. - Облегчим задачу? Я хочу, чтобы ты осталась ночевать.
   Она смущенно вертела в руках бокал с вином. И как это он догадался  о
ее сокровенном желании?
   - Но у меня с собой ничего нет...
   - А что тебе, собственно, нужно? Ну хорошо, встанем завтра  пораньше,
ты успеешь заскочить домой перед работой. - Он провел пальцем по ее  шее
и поразился тому, какая она изящная и длинная. - Я хочу снова заниматься
с тобой любовью. Я хочу спать с тобой. Все очень просто.
   "Все действительно очень просто", - подумала Кейт и кивнула.
   - Я останусь, но чур - не  жаловаться,  когда  будильник  зазвонит  в
шесть утра.
   Байрон улыбнулс