- Носи на здоровье.
     - Потрясающе. - Нелл погладила шаль. - Я пыталась представить ее со слов Лулу, но она оказалась намного красивее.
     - Спасибо! - Майя потерлась щекой о щеку Лулу, а потом поцеловала подругу.
     Довольная Лулу отмахнулась от нее.
     - Поскорее открывай подарок Нелл, а то она лопнет от нетерпения.
     - Когда я увидела их, то сразу подумала о тебе, - начала Нелл. Тем временем Майя отложила шаль в сторону и открыла маленькую коробочку. Внутри лежали серьги в виде мерцающих серебряных звезд с шариками лунного камня.
     - Чудесный подарок. - Майя поднесла их к свету, а потом поцеловала Нелл. - И идеально подходит к моему платью, - добавила она, раскинув руки.
     Она снова была в черном, но гладкий шелк украшали серебряные звездочки и луны.
     - Я не могла сопротивляться искушению надеть его на Хэллоуин, а теперь еще и это... - Майя быстро сняла серьги, выбранные утром, и заменила их подарком Нелл. - Просто не знаю, что и сказать.
     - И не надо. - Лулу подняла бокал с шампанским. - Ну, за твое тридцатилетие.
     - Ох, Лулу, лучше не напоминай! - Майя рассмеялась и чокнулась с подругами. - Хочу торт. - Она поднесла к глазам серебряные часики, висевшие на одной из цепочек. - Сегодня мы откроемся на несколько минут позже.

***

     Найти желтый коттедж оказалось легче легкого. Проезжая мимо, Ивен замедлил ход, рассматривая домик, стоявший среди деревьев.
     "Жалкая лачуга", - подумал он, задыхаясь от негодования.
     Элен предпочла эту хибару тем великолепным домам, которые он купил для нее.
     Ему захотелось пойти в кафе, схватить Элен за волосы и вытащить на улицу. Пришлось напомнить себе, что публичная сцена - не лучшее наказание для неверной жены.
     Такие вещи следует делать наедине.
     Он вернулся в поселок, припарковал машину и дальше пошел пешком. Ярость не помешала ему тщательно изучить местность и убедиться, что коттедж стоит на отшибе. Значит, соседей можно не бояться. Он прошел в рощу, спрятался в тени деревьев и стал следить за домом.
     Убедившись, что в жилище Элен пусто, он подошел к черному ходу.
     Тут Ивена охватило неприятное чувство. Что-то силой отталкивало его от двери. На мгновение он ощутил страх, отпрянул и чуть не свалился с крыльца.
     Но ярость победила страх. Колокольчики в виде звезд, свисавшие с конька, бешено зазвенели, подхваченные порывом ветра, однако Ивен пробился сквозь плотную воздушную стену и взялся за ручку двери.
     "Она даже не запирает дом, - презрительно подумал Ивен, оказавшись внутри. - Неужели она так глупа и так беспечна?"
     При виде кошки Ремингтон чуть не зарычал. Он ненавидел животных. Грязные твари! Они долго смотрели друг на друга, а потом Диего мелькнул как молния и исчез.
     Ивен осмотрел кухню и прошел в дом. Хотелось узнать, как мнимая покойница прожила этот год.
     Он не мог дождаться, когда увидит ее вновь.

ГЛАВА 20

     В тот день она никак не могла попасть домой. В поселке было слишком весело. Большинство продавцов в честь праздника над ело карнавальные костюмы. Демоны торговали скобяными изделиями, а феи - подарками.
     У Нелл был назначен поздний ленч с Рипли и импровизированное совещание с Доркас о том, чем угощать гостей на Рождество.
     И каждый второй встречный останавливался, чтобы поздравить ее с обручением.
     Она была здесь своей. Принадлежала этому поселку, Заку. И наконец-то, наконец-то принадлежала самой себе.
     Нелл свернула к полицейскому участку. Нужно было показать Заку мешочки с подарками, уже приготовленные для привидений и гоблинов, которые должны были явиться сразу после наступления сумерек.
     - Я могу немного задержаться. Придется приглядеть за буйными подростками, - сказал ей Зак. - Я уже имел беседу с парой парнишек, которые пытались убедить меня, что купили двенадцать рулонов туалетной бумаги по просьбе матерей.
     - А где ты сам в детстве брал туалетную бумагу, чтобы обернуть ею дом?
     - Как дурак, крал из туалета в собственном доме. Ямочки на щеках Нелл стали еще глубже.
     - А тыквы больше не взрывались?
     - Нет. Думаю, слух о страшном наказании уже распространился. - Он наклонил голову набок. - По-моему, сегодня у тебя хорошее настроение.
     - Так и есть. - Нелл обвила руками его шею.
     Зак обнял ее за талию, и в это время зазвонил телефон.
     - Напомни, на чем мы остановились, - сказал Тодд и снял трубку. - Шериф слушает... Да, миссис Стью-бенс. Что? - Он хотел сесть на край стола, но передумал и выпрямился. - Кто-нибудь ранен? Хорошо. Нет, оставайтесь на месте. Я выезжаю... Нэнси Стьюбенс, - сказал он Нелл и потянулся к вешалке за курткой. - Учила сынишку водить машину. А он взял и врезался в припаркованную "Хонду-Сивик" Байглоу.
     - Мальчик не пострадал?
     - Нет. Пойду разбираться, что к чему. На это понадобится время. "Хонда" была новенькая.
     - Ты знаешь, где меня искать.
     Нелл вышла с участка вместе с Заком и широко улыбнулась, когда он поцеловал ее на прощание. Потом они разошлись в разные стороны.
     Не успела она пройти половину квартала, как услышала голос Глэдис Мейси:
     - Нелл! Подождите! - Тяжело дышавшая Глэдис догнала ее и прижала руку к сердцу. - Дайте посмотреть на кольцо, о котором я столько слышала.
     Не успела Нелл протянуть руку, как Глэдис сама схватила ее, поднесла к глазам и начала разглядывать сапфир.
     - Ну что ж, малыш Тодд не ударил лицом в грязь. - Она одобрительно кивнула и посмотрела на Нелл. - Знаете, вам достался крупный выигрыш. Разумеется, я не о кольце.
     - Я понимаю.
     - Он вырос у меня на глазах. Как только он стал мужчиной, если вы понимаете, о чем речь, я ломала себе голову, какую женщину он сможет полюбить. Я рада, что этой женщиной оказались вы. Вы мне очень нравитесь.
     Тронутая Нелл обняла ее.
     - Спасибо, миссис Мейси.
     - Вы ему подходите. - Глэдис похлопала ее по спине. - А он - вам. Я знаю, что жизнь у вас была нелегкая. - Нелл попятилась, но миссис Мейси успокоила ее, сказав:
     - Когда вы приехали сюда, это было написано у вас на лбу. Но теперь надпись исчезла.
     - Прошлое осталось позади. Я счастлива, - призналась Нелл.
     - Оно и видно. Вы уже назначили день венчания?
     - Пока нет. - Нелл подумала об адвокатах, о бракоразводном процессе, об Ивене.
     "Я справлюсь, - сказала она себе. - Со всем".
     - Постараемся обвенчаться как можно скорее. - Она тихонько вздохнула.
     - Я хочу сидеть в первом ряду.
     - Непременно. А на тридцатилетии нашей свадьбы вы выпьете столько шампанского, сколько захотите.
     - Ловлю на слове... Ну что ж, мне пора. Скоро в дверь начнут стучаться чудовища, и я не хочу, чтобы они натерли мне окна мылом. Передайте своему жениху, что он молодец.
     - Обязательно.
     "Мой жених, - подумала Нелл. - Какие чудесные слова".
     Она ускорила шаг. До сумерек нужно было многое успеть.
     Нелл подошла к коттеджу и с легкой опаской осмотрелась по сторонам. Убедившись, что никого нет, она протянула руки к фонарям из тыквы, сделала глубокий вдох и сосредоточилась.
     Это потребовало больших усилий; конечно, со спичками было бы проще. Но тогда Нелл не испытала бы радостной дрожи, которая охватила ее, когда свечи вспыхнули сами собой и у злобных круглых харь засветились глаза.
     "Ай да я! - Она довольно рассмеялась. - Знай наших..."
     Дело не в магии. А в том, что теперь она знала себя, обрела силу, цель и душу. Она вернула уверенность в себе и теперь могла поделиться ею с человеком, который в нее верил.
     "Что бы ни случилось завтра и через год, отныне я всегда буду Нелл", - подумала она.
     Нелл быстро поднялась по ступенькам и вошла в дверь.
     - Диего! Я пришла. Ты не поверишь, какой у меня сегодня был день. Лучший в моей жизни!
     Она прошла на кухню и включила свет. Поставила чайник, решив сначала выпить чаю, а потом положить в большую бельевую корзину мешочки с подарками, которые должны были задобрить "нечистую силу".
     - Надеюсь, у нас будет куча ребятишек. Как давно я не делала подарков детям... Не могу дождаться. - Она открыла буфет и вынула чашку. - О господи! Я же оставила машину у книжного магазина. О чем я думала?
     - Ты всегда была рассеянной.
     Чашка упала, ударилась о кухонный стол и разбилась вдребезги. Нелл обернулась, и у нее зазвенело в ушах.
     - Здравствуй, Элен. - Ивен неторопливо шагнул к ней. - Рад видеть тебя.
     Она не могла произнести ни звука и молилась про себя, чтобы это оказалось галлюцинацией. Но он протянул руку, и длинные пальцы коснулись ее щеки.
     Нелл окаменела.
     - Я скучал по тебе. Ты думала, что я не приеду? - Пальцы переместились на ее шею, и Нелл почувствовала непреодолимый приступ тошноты. - Не найду тебя? Элен, я много раз говорил тебе: нас не разлучит ничто на свете.
     Когда он наклонился и коснулся губами ее рта, Нелл только закрыла глаза.
     - Что ты сделала со своими волосами? - Его рука сжалась в кулак, и Нелл ощутила злобный рывок. - Ты знаешь, как я люблю твои волосы. Ты обрезала их назло мне?
     Нелл покачала головой, и по ее щеке поползла слеза.
     Хватило одного звука его голоса, одного прикосновения, чтобы она стала прежней Элен.
     Образ Нелл Ченнинг тускнел на глазах.
     - Ты расстроила меня, Элен. Ты доставила мне множество неприятностей. Множество. Ты украла у нас целый год жизни.
     Пальцы Ивена напряглись, впились в ее щеки и заставили Нелл поднять голову.
     - Смотри на меня, сучка! Смотри в глаза, когда с тобой разговаривают!
     Нелл послушно подняла веки и увидела его прозрачные, пустые глаза.
     - Ты сама знаешь, что дорого заплатишь за это. Целый год, подумать только! И все это время ты жила в какой-то жалкой хибаре, смеялась надо мной, работала официанткой в кафе, накрывала столы. Пыталась организовать свой жалкий кухонный бизнес. Унижала меня...
     Пальцы сползли на горло Нелл и слегка сжали его.
     - Когда-нибудь я прощу тебя, Элен, со временем. Потому что ты глуповата и туго соображаешь. Неужели ты ничего не хочешь мне сказать? После такой долгой разлуки?
     Ее ледяные губы с трудом раздвинулись.
     - Как ты нашел меня?
     Тут он улыбнулся, и Нелл затрясло.
     - Я говорил, что всегда найду тебя, куда бы ты ни убежала и что бы ни сделала. - Он сильно толкнул ее, и Нелл ударилась спиной о стойку. Но боль, которую она ощутила, была далекой, как воспоминание.
     - Элен, ты знаешь, что я нашел здесь, в твоем маленьком гнездышке? Мужскую одежду. Шлюха, со сколькими мужчинами ты спала?
     Чайник засвистел, но никто его не выключил.
     - Ты нашла себе здоровенного местного рыбака и позволила, чтобы он лапал тебя грубыми рабочими руками? Лапал все, что принадлежит мне?
     Зак. Это была ее первая отчетливая мысль. Достаточно отчетливая, чтобы напугать ее.
     - Нет никакого рыбака, - сказала Нелл и чуть не заплакала, когда Ивен дал ей пощечину.
     - Лгунья. Ты знаешь, как я не люблю, когда мне лгут.
     - Нет никакого... - От следующей пощечины у нее все-таки хлынули слезы, но это заставило ее вспомнить, кто она такая. Теперь она Нелл Ченнинг, и она будет бороться. - Отойди от меня. Отойди. - Нелл потянулась к подставке для ножей, но Ивен оказался быстрее. Как всегда.
     - Ты хочешь этого? - Он вынул длинный зазубренный нож, и лезвие сверкнуло в сантиметре от ее носа.
     Нелл отрешенно подумала: "Значит, он все-таки убьет меня".
     Однако он сделал шаг назад и сильно ударил ее по щеке тыльной стороной ладони. Нелл отлетела в сторону, врезалась в стол и ударилась головой о твердый угол. Мир сначала вспыхнул, а потом провалился в темноту.
     Удара о пол она уже не почувствовала.

***

     Майя возилась с юным космонавтом. На Хэллоуин книжный магазин становился одним из самых посещаемых мест. У нее были танцующие скелеты, улыбающиеся тыквы, летающие привидения и, конечно, целый шабаш ведьм. Обычную музыку заменили стоны, вопли и скрежет ржавых цепей.
     Это было лучшее время в ее жизни.
     Она налила ковбою-вампиру чашу пунша из котелка, под которым лежал сухой лед, извергавший клубы дыма.
     Мальчик уставился на нее во все глаза.
     - Вы сегодня ночью будете летать на метле?
     - Конечно. - Она нагнулась. - Иначе я не была бы ведьмой.
     - Та ведьма, которая гналась за Дороти, была злая.
     - Очень злая, - согласилась Майя. - А я очень добрая.
     - Она была страшная, с зеленым лицом. А вы красивая, - хихикнул мальчишка и занялся пуншем.
     - Спасибо тебе большое. А вот ты, наоборот, очень страшный. - Майя протянула ему кулек с конфетами. - Не пугай меня, ладно?
     - Угу. Спасибо, леди. - Он сунул кулек в мешок и побежал искать мать.
     Майя улыбнулась, но тут ее пронзила острая боль. Казалось, в висок ударило копье света. Она увидела мужчину с бледными глазами и яркими волосами, увидела блеск ножа...
     Майя бросилась к двери и крикнула испуганной Лулу:
     - Звони Заку! Опасность! Нелл в опасности! Звони Заку!
     Она выбежала на улицу, протиснулась сквозь толпу детей в карнавальных костюмах и чуть не врезалась в Рипли.
     - Нелл!
     - Знаю. - У Рипли еще звенело в ушах. - Нужно торопиться.

***

     Нелл медленно пришла в себя. В глазах двоилось, голова раскалывалась. Было очень тихо. Она перевернулась, застонала и сумела встать на четвереньки. Ее тут же скрутил приступ тошноты.
     Теперь на кухне было темно; горела только свеча, стоявшая в середине стола.
     Он сидел на одном из кухонных стульев. Нелл увидела начищенные туфли, слаксы с безукоризненной складкой, и ей захотелось заплакать.
     - Элен, зачем ты заставляешь меня наказывать тебя? Должно быть, это тебе просто нравится. - Ивен небрежно ткнул ее носком ботинка. - Я прав?
     Нелл попыталась отползти в сторону.
     "Только на минутку, - взмолилась она. - Этой передышки будет достаточно, чтобы я вернула себе силу".
     Но Ивен просто поставил ногу ей на спину.
     - Мы отправимся туда, где можно побыть наедине. Обсудим все сделанные тобой глупости и поговорим о неприятностях, которые ты мне доставила.
     Ивен слегка нахмурился. Как же ее увезти? Он не хотел бить ее. Она сама напросилась. А теперь синяки Элен видны невооруженным глазом.
     - Мы пойдем к машине, - решил он. - Ты подождешь там, пока я соберу вещи и оплачу номер.
     Нелл покачала головой. Она знала, что это бесполезно, но все же покачала головой и негромко заплакала, когда Диего начал тереться о ее ноги.
     - Ты сделаешь то, что я скажу. - Он потрогал пальцем кончик лежавшего на столе ножа. - Если откажешься, у меня не останется выбора. Элен, люди знают, что ты мертва. Ну так ты действительно станешь мертвой. В конце концов ты сама все это затеяла.
     Услышав какой-то звук за дверью, Ивен вскинул голову.
     - Похоже, идет твой рыбак, - прошептал он, встал и схватил со стола нож.
     Зак открыл дверь, но выругался и остановился, когда зазвонил висевший на поясе сотовый телефон. Эта секундная задержка спасла ему жизнь.
     Краем глаза Тодд заметил какое-то движение и блеск опускающегося клинка. Он повернулся, пытаясь достать оружие, и нож попал ему в плечо, а не в сердце.
     Нелл вскрикнула, вскочила, но, почувствовав приступ головокружения, зашаталась. В темной кухне боролись две фигуры. "Оружие. Нужно какое-нибудь оружие", - подумала она и до боли закусила губу, пытаясь не упасть в обморок.
     Этот ублюдок не получит то, что принадлежит ей! Не посмеет причинить вред ее любимому!
     Она стала искать подставку для ножей, но та исчезла.
     Нелл обернулась, готовая пустить в ход зубы и ногти. И увидела, что Ивен стоит над телом Зака с окровавленным ножом в руке.
     - О боже, нет, нет!
     - Элен, это твой рыцарь в сверкающих доспехах? Тот самый человек, с которым ты трахалась у меня за спиной? Он еще не умер. Но я имею право убить его за то, что он украл мою жену.
     - Нет. - Она судорожно вздохнула. - Я пойду с тобой. Сделаю все, что ты захочешь.
     - Ты сделаешь это в любом случае, - насмешливо ответил Ремингтон.
     - Оставь его в покое. - Нелл подходила все ближе и ближе к двери. Увидев, что Диего выгнул спину и оскалил зубы, готовясь наброситься на Ивена сзади, она почувствовала себя чуточку сильнее. - Он не имеет никакого значения. Ни для тебя, ни для меня. Тебе ведь нужна я, не так ли? Ты проделал весь этот путь ради меня.
     Он погонится за ней. Если она сумеет выбраться за дверь, он погонится за ней и оставит Зака. Нелл хотелось броситься к Заку и прикрыть его своим телом. Понадобилось собрать все силы, чтобы не делать этого. Если она позволит себе хотя бы посмотреть на него, они умрут. Оба.
     - Я знала, что ты приедешь, - продолжила она и затрепетала, увидев, что Ивен опускает нож. - Всегда знала.
     Ивен шагнул к ней, и тут Диего прыгнул ему на спину, как тигр. Услышав яростный мужской крик, Нелл бросилась к двери.
     Она хотела бежать в сторону поселка, но обернулась и увидела, что Ивен уже стоял на крыльце. Нет, до улицы ей не добраться.
     Ну что ж, значит, им снова придется сражаться один на один. Она доверилась судьбе и устремилась в рощу.

***

     Когда Ивен выскочил за дверь, Зак сумел подняться на колени. Казалось, в его плечо впились чьи-то раскаленные зубы. Когда Тодд встал, с его пальцев капала кровь.
     Но он подумал о Нелл и забыл про боль.
     Зак выскочил на крыльцо в тот момент, когда Нелл и преследовавший ее мужчина скрылись в роще.
     - Зак!
     Он на мгновение задержался и с ужасом посмотрел на сестру и Майю.
     - Он гонится за ней по пятам. У него нож.
     Рипли пришла в ярость, увидев, что рубашка Зака запачкана кровью, но сказалась полицейская выучка, она только кивнула и по примеру брата вынула пистолет.
     - Используй все, что у тебя есть! - крикнула она Майе и вслед за Заком побежала в рощу.

***

     Луна не светила, и в роще было темно. Нелл мчалась как сумасшедшая, продираясь сквозь кусты и перепрыгивая через валявшиеся на земле сухие сучья. Если она сумеет заманить Ивена подальше и потом оторваться от него, то сможет вернуться к Заку.
     Лишь бы он был жив!
     Она чувствовала, что Ивен рядом, совсем рядом. Ее дыхание было хриплым и прерывалось от страха, а его дыхание оставалось спокойным и ровным.
     У Нелл закружилась голова. Силы оставляли ее. Она остановилась, боясь потерять сознание.
     Ивен врезался в нее с разбега, и оба рухнули на землю.
     Она била его руками и ногами, пытаясь вырваться, и перестала сопротивляться только тогда, когда Ивен схватил ее за волосы, оттянул голову назад и приставил нож к горлу.
     Ее тело обмякло, как у куклы.
     - Ну, давай, - еле слышно промолвила она. - Кончай свое дело.
     - Ты убегала от меня. - В его голосе изумления было не меньше, чем гнева. - Ты убегала.
     - Я буду убегать всегда. Буду убегать, пока ты не убьешь меня. Я скорее умру, чем снова стану жить с тобой.
     Я уже умирала, так что мне это не впервые. Я перестала бояться тебя.
     Нелл почувствовала укол ножа. Услышав топот, Ивен рывком поднял ее на ноги.
     Даже приставленный к горлу нож не помешал ей обрадоваться при виде Зака.
     Он жив! Звезды освещали темное пятно на его рубашке, но он был жив. Все остальное не имело значения.
     - Отпусти ее. - Зак поддерживал правую руку с пистолетом раненой левой. - Брось нож и отойди в сторону.
     - Я перережу ей глотку. Она моя. - Ивен обвел взглядом стоявших полукругом Зака, Рипли и Майю.
     - Только тронь ее, и ты покойник. Тебе не уйти отсюда.
     - Вы не имеете права вставать между мужем и женой, - рассудительно сказал Ивен. Казалось, безумие на мгновение оставило его. - Элен - моя жена по всем законам, людским и божеским. - Он слегка ткнул Нелл ножом, заставив ее откинуть голову еще сильнее. - Бросьте свое оружие и уйдите. Это мое дело.
     - Не могу прицелиться, - пробормотала себе под нос Рипли. - Слишком темно.
     - Это не выход. Рипли, опусти пистолет. - Майя властно вытянула руку.
     - Черта с два! - У нее чесался палец, л