азвевающимися волосами.
   Борясь с безумным желанием броситься ему на шею, она наклонила голову
к плечу.
   - Разве не видишь? Я взбиваю суфле. А на что еще это похоже?
   - Какого черта ты делаешь это сама?! - В два широких шага он оказался
рядом с ней, выдернул из ее рук трубу шланга. - У тебя что, слуг нет?
   - Представь себе, нет. Я уволила парня, который у всех  здесь  чистит
бассейны, когда узнала, что Кэнди использует его не  только  по  прямому
назначению, но и для личных нужд. Ситуация показалась мне... щекотливой.
   Но Майкл не счел  возможным  улыбнуться  или  хотя  бы  ухмыльнуться.
Увидев ее после тяжелого дня за этой дурацкой  работой,  которую  должна
выполнять прислуга, он разозлился.
   - Тогда найми другого!
   - Боюсь, что в данный момент это не впишется в мой бюджет. И в  любом
случае, я вполне способна делать это сама. Не надо огорчаться, Майкл,  -
она внимательнее всмотрелась в его лицо, взъерошила  его  волосы.  -  Ты
кажешься усталым. Был трудный день?
   Но Майкл не просто устал.  У  него  было  отвратительное  настроение,
поскольку подрядчик заявил, что строительство не закончится раньше,  чем
через полгода. Ему пришлось выслушать кучу вздора о всяких разрешениях и
инспекциях, но хуже всего было то, что придется  оставаться  арендатором
Лоры гораздо дольше, чем он рассчитывал.
   Он не хотел жить в ее поместье, не хотел каждый месяц вручать ей  чек
за аренду... "Дело не в деньгах,  -  сердито  думал  он.  -  Просто  это
неудобно... неловко!"
   - Бывали дни и получше. -  Майкл  оттолкнул  ее  в  сторону  и  начал
чистить бассейн  сам.  -  Но  мы  говорим  не  обо  мне.  Ты  не  можешь
воспитывать двух детей, разрываться  между  двумя  работами  и  впридачу
заниматься подобной ерундой. Почему бы  тебе  вообще  не  прикрыть  этот
проклятый бассейн?
   - Потому что я обожаю плавать. Майкл, поверь, многие  женщины  делают
гораздо больше, чем я, и справляются.
   - Они - не ты!
   "И  как  она  может  только  сравнивать  себя  с  какими-то   другими
женщинами?!" - подумал он.
   - Да, у них нет такого прекрасного дома, но зато они  и  не  могут  в
любой момент его потерять. Им не надо волноваться, что малейшая ошибка в
планировании может поставить все их благополучие под угрозу.
   Лора обиделась и стала вырывать у него шланг.
   - Я - не избалованная принцесса, каковой ты меня, кажется,  считаешь.
Я... умная, способная женщина, которая  прекрасно  может  устроить  свою
жизнь. И вообще, мне до смерти надоело, что меня  гладят  по  головке  и
говорят за спиной "бедная Лора". - Она дернула сильнее и выругалась. - Я
- не "бедная Лора", и я могу  сама  вычистить  свой  проклятый  бассейн!
Отдай мне этот дурацкий пылесос!
   - Не отдам. - Ее взрыв почти совсем успокоил его. - Не очень  сильный
взрыв, но Майкл видел скрытые возможности в ее раскрасневшихся  щеках  и
яростном взгляде. - Будешь бросаться на меня, солнышко, я швырну тебя  в
бассейн, а вечерок-то холодноват для купания.
   - Прекрасно. Чисти сам. В конце концов, ты - мужчина, а мужчины лучше
приспособлены к дурацкой бездумной работе. Но учти: я не просила тебя  о
помощи,  и  я  в  ней  не  нуждаюсь.  А  также  не  нуждаюсь   в   твоих
снисходительных советах  и  в  твоей  непрошеной  критике.  Я  прекрасно
справляюсь со своей жизнью!
   - Очень эффектное выступление, - спокойно сказал он. - Интересно,  ты
когда-нибудь купалась в открытом бассейне зимними вечерами?
   Глаза Лоры превратились в щелочки.
   - Думаю, ты тоже мог бы искупаться. Майкл расхохотался.
   - Неужели? Хочешь попробовать сбросить меня?
   - Если захочу, ты как  миленький  будешь  барахтаться  в  воде...  О,
Бонго, нет! - Лора  забыла  о  перепалке,  увидев,  что  щенок  деловито
выкапывает недавно посаженные анютины глазки.  -  Перестань!  Немедленно
перестань! - Она метнулась по бортику бассейна к клумбе, схватила  щенка
и хмуро уставилась на перепачканный землей нос. - Как ты мог?!  Разве  я
тебя не предупреждала? Это безобразие. Нельзя выкапывать цветы!
   Но, когда Лора посадила щенка, чтобы выяснить размеры нанесенного  им
ущерба, он снова бодро бросился на клумбу и опять начал копать.
   - Я сказала, нельзя! Перестань! Почему ты меня не слушаешься?
   - А он знает, что ты бесхарактерная. Бонго.
   Услышав суровый оклик  Майкла,  щенок  повернул  голову  и  глуповато
улыбнулся. Майклу показалось, что он слышит ответ: "Эй, Мик, я же просто
немного повеселился".
   Майкл щелкнул пальцами, указал на место подальше от клумбы,  и  Бонго
вылез из грязи, отряхнулся и вежливо уселся.
   Разрываясь между негодованием и восхищением,  Лора  прошипела  сквозь
зубы:
   - И как ты заставляешь его слушаться?
   - Это дар.
   - Прекрасно! - Негодование победило; Лора возмущенно  провела  руками
по волосам. - Значит, я не могу контролировать пятифунтового щенка?
   - Просто необходимы тренировка и терпение.
   - Ну, сейчас у меня нет времени на тренировку.  -  Она  бросилась  на
колени перед клумбой, пытаясь спасти ее. - А терпение кончилось.  Старый
Джо убьет меня за это!
   - Лора. - Вряд ли необходимо было высказывать свое мнение,  но  Майкл
присел рядом с ней на корточки и все-таки высказал его. - Он же работает
на тебя.
   - Много ты  понимаешь!  -  пробормотала  Лора,  отчаянно  приглаживая
голыми руками взрыхленный дерн. - Стоит  мне  нечаянно  понюхать  не  ту
розу, как он... - Она нахмурилась. - Ну что ты сидишь? Помоги мне!
   - Мне показалось, что ты не нуждаешься в моей помощи...
   - Ох, Майкл, заткнись!  -  Лора  провела  ладонью  по  щеке,  оставив
грязный след. - Просто заткнись и спаси эти анютины глазки,  пока  мы  с
Бонго не закончили жизнь в приюте для бродячих животных.
   - Ну, раз уж ты так мило просишь.
   Он воткнул корни обратно в почву и услышал ее долгий скорбный стон.
   - Не так! Господи, ты же не мамонтовы деревья сажаешь! Нежнее.
   - Извини, я никогда раньше не сажал анютины глазки.
   Майкл покачал головой, глядя, как она ползает по земле. Эти  шикарные
светлые слаксы вот-вот превратятся в лохмотья - и все ради  того,  чтобы
не ранить чувствительную душу древнего садовника.
   - Ты и всех остальных слуг боишься до смерти?
   - Не всех... Но большинство из них появились здесь задолго  до  меня.
Думаю, сойдет, - заявила она,  приглаживая  черную  землю.  -  Почти  не
видно. А впрочем, кого я дурачу? Он замечает, когда и одной травинки  не
достает! И, надо сказать, мне это очень нравится.
   - Мне тоже.
   -  Как  будто  ты  можешь  отличить  анютины  глазки  от  герани,   -
пробормотала она.
   - А это уже оскорбление... Ой, Лора, что это у тебя  на  щеке?  -  он
небрежно провел пальцами по другой ее щеке, добавив новый слой грязи.  -
Вот. И здесь. Для симметрии.
   - Полагаю, ты считаешь это смешным?
   Пытаясь сохранить  чувство  собственного  достоинства,  Лора  потерла
щеку, но только размазала грязь.
   - Нет. - Майкл схватил с земли целую горсть влажных сосновых иголок и
посыпал ее волосы. - Вот теперь смешно!
   - Жаль, что  я  не  обладаю  твоим  примитивным  чувством  юмора.  Но
все-таки давай попробуем. - Она аккуратно обтерла грязные ладони  о  его
рубашку. - Вот. Теперь я умираю от смеха!
   Майкл опустил глаза. Проклятье, именно  эту  рубашку  он  только  что
постирал!
   - Ну, ты сама напросилась, - медленно произнес он.
   Его тон предупредил Лору, что времени на размышления,  на  извинения,
на оправдания - нет. Только бегство!  Она  вскочила  на  ноги,  и  Бонго
залился отчаянно радостным лаем. Ей даже удалось пробежать  пару  шагов,
прежде чем Майкл обхватил ее за талию и оторвал от земли.
   - Ты сам это начал, - умудрилась сказать она между приступами  дикого
хохота.
   - Угу. Поэтому я обязан закончить.
   - Я отдам твою рубашку в стирку... Ааа!  -  Мир  перевернулся,  когда
Майкл перехватил ее. -  О,  мистер  Фьюри,  вы  такой...  ловкий,  такой
сильный, такой.... Что ты делаешь?! - Лора запаниковала, увидев, куда он
направляется, и поняв, что он задумал. - Майкл, это уже не смешно!
   - Все дело в моем примитивном чувстве юмора, -  заявил  он,  спокойно
шествуя по бортику бассейна.
   - Не надо! Майкл, я не шучу! - В порядке самозащиты она обвила руками
его шею. - Я и так грязная, мне холодно, я устала...
   - Ты только посмотри, как сверкает вода! - не  обращая  ни  малейшего
внимания на ее причитания и отчаянные попытки  освободиться,  он  скинул
туфли. - Как здесь красиво в сумерках, не правда ли?
   - Ты поплатишься! - поклялась она. - Вот увидишь, я отомщу тебе, если
ты посмеешь...
   - Задержи дыхание, - посоветовал он и прыгнул.
   Ударившись о сверкающую поверхность бассейна, Лора  завизжала,  сразу
наглоталась воды и закашлялась.
   - Идиот! Ты идиот! Ты... - он сунул ее голову под воду, и ей пришлось
замолчать.
   Но Майкл не все рассчитал. Он не принял во  внимание  тот  факт,  что
Лора Темплтон была в свое время капитаном школьной команды по  плаванию,
и ящик ее комода доверху набит медалями. К тому  же  она  еще  в  раннем
детстве научилась успешно противостоять издевательствам старшего брата.
   Пока Майкл, надрываясь от смеха, шлепал руками по воде,  Лора  плавно
скользнула между его ногами, ухватилась за  самое  уязвимое  место...  и
сжала. Услышав приглушенный толщей воды вопль, она мрачно ухмыльнулась и
бросилась прочь.
   Вырвавшись на поверхность на  приличном  расстоянии  от  Майкла,  она
самодовольно ждала, пока он, задыхаясь, добирался до бортика.
   - А вот это, -  сказала  она,  откидывая  с  лица  мокрые  волосы,  -
действительно было смешно!
   Он отдышался - более или менее - и, прищурившись, посмотрел на нее.
   - Хочешь драться без правил, солнышко?
   - Разве ты не знал, что грязные драки - моя стихия? Так что я тебе не
завидую...
   - Ах, вот как?!
   Ему приходилось ставить трюки и в  воде.  Оттолкнувшись  от  бортика,
Майкл бросился к ней. Но Лора оказалась резвее, чем  он  предполагал,  и
хитрее. Когда она в очередной раз ловко увернулась от  него,  нырнув  на
дно, Майкл понял, что над  ним  издеваются.  А  он  этого  не  любил.  И
все-таки ничего не мог поделать...
   Они снова вынырнули на  поверхность,  следя  друг  за  другом  поверх
взбаламученной воды. Оба задыхались, но, как ни странно,  им  совсем  не
было холодно. Майкл подумал,  что  зима  в  Монтерее  -  все-таки  очень
загадочное время года.
   - Мокрые джинсы стесняют движения, - пробормотал он.
   Лора вскинула голову.
   - Ну, если тебе необходимы оправдания... -  Она  подхватила  плывущую
мимо туфлю и вздохнула. - Четыре пары за один день. Это рекорд!
   Решив отнестись к катастрофе  философски,  она  нашла  ногами  дно  и
встала. Вода потоками стекала с  нее,  облепляя  тонкой  тканью  высокую
полную грудь; в  замирающем  вечернем  свете  ее  кудри  мерцали  мокрым
золотом.
   - Вот это настоящая игра без правил! - прошептал Майкл.
   Выливая воду из туфли, Лора оглянулась, и ее рука  внезапно  замерла,
когда взгляд встретился с его взглядом. Майкл  скользнул  к  ней,  встал
рядом, одной рукой крепче прижал к себе, а другую положил ей на грудь.
   - Майкл! - Туфля выпала из ее руки и  плюхнулась  в  воду.  -  Мы  не
можем...
   - Я собирался только поцеловать тебя. - Его  руки  скользнули  по  ее
мокрой спине, обхватили ягодицы, он откинулся на воду и поплыл вместе  с
ней. - И дотронуться. И чуть-чуть свести нас обоих с ума...
   - О! - Лора  почувствовала,  как  его  зубы  слегка  сжали  ее  губу,
потянули, и у нее закружилась голова. - И это все?
   Внезапно она обвилась вокруг него, прижалась всем телом, и теперь  ее
рот был более голодным, более жадным, впиваясь в его губы снова и снова.
Их языки метались, лишая обоих возможности дышать.
   Майклу показалось, что желание загрохотало  в  нем.  Она  лишала  его
воли, она разрушала его! Ее ноги обхватили его с  такой  силой,  что  ее
крепкое маленькое тело слилось с  его  телом,  ее  бедра  соблазнительно
задвигались.
   - Лора...
   Но она ответила нетерпеливым стоном, ее руки метались по его  волосам
и плечам, а его тело уже пульсировало, как одна большая рана.
   - Подожди секунду...
   - Я хочу тебя! - Ее голос был хриплым, дыхание  обжигало  кожу.  -  Я
хочу тебя! Я хочу тебя!
   - Мы не можем здесь!
   "Или можем?" Майкл совсем перестал соображать, когда  ее  губы  снова
впились в его рот. Он тонул вместе с  ней,  вода  окружала  их  со  всех
сторон. Волосы Лоры плыли, как у русалки, наблюдавшей за ними со дна.
   И он хотел тонуть! Тонуть вот  так,  с  ее  губами  на  своих  губах,
сознавая, что воздух не имеет значения, свет не имеет значения,  что  не
существует ничего, кроме нее и этой бурлящей сладкой боли желания.
   Когда они снова вынырнули  на  поверхность,  Майкл  замотал  головой,
пытаясь прояснить свои мысли, а затем оттолкнулся от дна,  и  они  снова
поплыли.
   - Никогда бы не подумал, что смогу сказать "нет" женщине  в  подобных
обстоятельствах. - Он прижал ее голову к своему плечу. - Неужели рядом с
тобой я стану благоразумным?
   - Неважно. - Она плыла с ним, ослепленная желанием, изумленная  своей
победой. - Главное - я соблазнила тебя!
   - Солнышко, ты чуть меня не  убила!  Лора  откинула  назад  голову  и
рассмеялась.
   - Я соблазнила тебя, - повторила она, сияя. - Я не была уверена,  что
смогу. Это так... освобождает!
   - Приходи ко мне ночью - и можешь освобождаться, сколько душе угодно.
Но здесь лучше убери от меня руки.
   Но она только крепче, обвила руками его шею, откинулась назад,  и  он
увидел ее счастливое лицо в угасающем свете.
   - А что? Ты снова хотел сорвать с меня одежду?
   - Учти: я все еще подумываю об этом, так что веди себя прилично.
   - И я тоже  хотела  сорвать  с  тебя  одежду!  Интересно,  что  бы  я
почувствовала, если бы в самом деле сорвала с тебя одежду  и...  укусила
бы тебя. Иногда мне просто безумно хочется впиться в тебя зубами...
   - Замолчи! - Защищаясь, он обхватил ее голову и снова прижал к своему
плечу. - Похоже, я создал чудовище.
   -  Про  чудовище  не  знаю,  но  ты  точно  нашел  во  мне   какой-то
выключатель. - Она снова рассмеялась, откидываясь назад, и  вся  верхняя
половина ее тела поплыла по воде.  -  Давай  ночью,  когда  все  заснут,
вернемся сюда. И будем плавать голышом и заниматься любовью  в  воде!  А
потом пойдем бродить по скалам  и  будем  заниматься  любовью  там,  как
Серафина и Фелипе...
   Лора снова поднялась в потоках воды.
   - И сотворим что-нибудь безумное!
   Майкл уже собирался сотворить  кое-что  безумное  прямо  сейчас,  как
вдруг услышал звук шагов  на  дорожке  и  почувствовал  движение.  Очень
незаметно - как он надеялся - Майкл  перенес  руку  на  более  приличную
часть тела хозяйской дочери.
   - Лора?!
   Брови Сьюзен Темплтон удивленно взлетели вверх. Она не  считала  себя
человеком,  которого  легко  удивить,  но  явно  была  потрясена   видом
сексуально возбужденной дочери, вцепившейся в мужчину посреди бассейна.
   - Мама?.. - сначала Лора не чувствовала ничего, кроме  паники,  затем
ее щеки вспыхнули от смущения. Она стала  извиваться,  но  Майкл  крепко
держал ее - и никто не знал, делал он это из упрямства или по  привычке.
- Ты здесь?!
   - Да, я здесь.
   - Но я думала, что вы приедете завтра!
   - Мы закончили дела немного раньше, - спокойно сказала Сьюзен.
   Недаром Сьюзен Темплтон считали  спокойной  женщиной  -  она  и  была
спокойной. Маленькая и изящная, очень похожая  на  дочь,  она  выглядела
молодо и  шикарно.  Дорожный  костюм  от  Валентино.  Белокурые  волосы,
стильно подстриженные под мальчишку. Пытливый взгляд.
   - Хотели удивить тебя. - Сьюзен позволила себе легонько вздохнуть.  -
И, кажется, нам это удалось.
   - Да, я только... мы... Как вы долетели?  -  запинаясь,  выдавила  из
себя Лора.
   - Прекрасно. - Не изменяя  своим  аристократическим  манерам,  Сьюзен
подошла ближе и улыбнулась. - Это, кажется, Майкл? Майкл Фьюри?
   - Да! - Он дерзко вскинул голову, отбрасывая мокрые волосы с лица.  -
Рад снова видеть вас, миссис Темплтон.

15

   - Если бы я знала, что вы приедете сегодня  вечером,  я  устроила  бы
праздничный ужин, собрала бы всю семью... - Уже сухая и вполне владеющая
собой, Лора сидела в гостиной рядом с отцом.
   - Не беспокойся, мы поели в  самолете.  -  Томас  погладил  ее  руку.
Благодаря  благоразумию  жены,  он  находился  в   блаженном   неведении
относительно того, что вытворяла его дочь в бассейне часом раньше.  -  И
мы  увидим  всех  завтра.  Уверен,  девочки  подросли  на  целый  фут  с
Рождества. - Ты не ошибся, они уже совсем большие. - Лора отпила бренди.
Сьюзен настояла на том, чтобы самой уложить девочек спать; и сейчас была
в детской.  Однако  Лора  знала,  что  это  только  отложило  неизбежные
вопросы. - Они так рады вашему приезду! Мы не думали, что  вы  вернетесь
раньше лета!
   - Нам хотелось повидать малышку Кетти, - сказал  Томас,  назвав  лишь
одну из причин, поскольку решил, что для остальных пока не пришло время.
- Подумать только, наша маленькая Кейт ждет ребенка!
   - Она вся сияет. Я понимаю, что это избитая фраза, но они с  Байроном
действительно все время сияют. О, и ты еще не видел Джи Ти! Папочка,  он
просто совершенство. Он  уже  сидит  и  все  время  смеется.  Заливается
смехом! Кажется, я могла бы съесть его целиком. - Лора закинула ногу  на
ногу, внимательно посмотрела на отца поверх бокала. - А ты как?
   - Бодр и здоров.
   И, судя по всему, это была истинная правда. Томас Темплтон -  до  сих
пор красивый мужчина,  один  из  тех,  кто  не  принимает  здоровье  как
должное, а дисциплинирует себя спортом и работой. И бизнес он никогда не
пускает  на  самотек  -  все  держит  под  своим  пристальным  неусыпным
контролем. Как и семью. Любовь и забота о детях  и  внуках  -  важнейшая
часть его жизни.
   А в результате в конце шестого десятка - крепкое,  сухощавое  тело  и
лицо, которое легкие морщины лишь украшают. И хотя в волосах  благородно
поблескивает  серебро,  глаза  все  еще   молодые,   живые,   такие   же
темно-серые, как у дочери.
   - Ты кажешься мне не просто бодрым  и  здоровым,  -  сказала  Лора  и
улыбнулась, когда отец удивленно поднял брови.  -  Ты  выглядишь  просто
потрясающе!
   - А ты выглядишь счастливой.
   Больше всего на свете ему хотелось, чтобы его девочка была счастлива.
Но он и тревожился  из-за  причины  этого  неожиданного  и,  как  мрачно
предрекла Энн, мимолетного счастья, неужели его дочь обязана  им  Майклу
Фьюри? Или малышка просто наконец нашла свое место в жизни?
   - Ты снова стала хоть немножко думать о себе?
   - По крайней мере, я наслаждаюсь жизнью. - И это было правдой. - Мы с
Али разрешили кое-какие проблемы,  и,  кажется,  она  стала  счастливее.
Поэтому и я стала счастливее. Я люблю свою работу, мои сестры развлекают
меня малышами... - Она со вздохом положила голову на отцовское плечо.  -
Я давным-давно не была так счастлива!
   - Мы с мамой беспокоимся о тебе, детка...
   - Я знаю. И понимаю, что бесполезно просить вас не  беспокоиться.  Но
мне, правда, очень хорошо. Больше чем хорошо!
   - Мы слышали,  что  Питер  собирается  снова  жениться,  -  осторожно
заметил Томас, и Лора стиснула зубы. - На Кэндас Личфилд, кажется?
   - Слухами земля полнится, - прошептала Лора.
   - Людям всегда приятно распространять новости  такого  рода.  Ты  это
нормально переносишь?
   - Вначале я расстроилась, - призналась Лора, вспоминая  оглушительный
удар, который эта парочка нанесла ей в клубе, объявив о своей  помолвке.
- Но ведь это естественная реакция. Меня почему-то очень шокировало, что
мачехой моих детей будет именно Кэнди. И еще я тревожилась  о  том,  как
девочки справятся с этим известием.
   - И? - тихо спросил Томас, накрывая ладонью ее руку.
   - Представь себе, все утряслось.  Просто  потеряло  важность.  -  Она
сжала пальцы отца. - Правда, совершенно перестало быть  важным!  Девочки
приспособились. В мае они