ет каждая умная девушка. Жаль, что в моей жизни  было
немного таких неприятностей...
   Излучая достоинство и неприступность, Энн выплыла из кухни, а  миссис
Уильямсон замурлыкала какую-то веселую мелодию.

***

   Не то чтобы  Энн  Салливан  сомневалась  в  том,  что  ночью  родился
жеребенок, просто она предпочитала верить собственным глазам. И  потому,
накормив  девочек,  она  отправилась  на  конюшню,  неохотно   прихватив
корзинку с горячими булочками, навязанную ей миссис Уильямсон.  Будь  ее
воля, Майкл Фьюри не получил бы ни крошки с кухни Темплтон-хауза!
   Сначала  Энн  посмотрела  на  окна   квартиры   над   конюшней...   и
нахмурилась, заметив свежую краску. Парень просто пытается  втереться  в
доверие, вот и все. Притворяется безобидным и даже полезным, чтобы потом
все разорить. Ну, он может обмануть кого угодно, только не Энн Салливан!
   Она вошла в конюшню, чего успешно избегала с самого появления  Майкла
в Темплтон-хаузе. Сначала она удивилась, поскольку конюшня  внутри  была
чистой, как гостиная, и пахла довольно приятно - сеном и лошадьми. Затем
чуть не подпрыгнула, когда Макс высунулся из  своего  стойла  и  радушно
ткнул ее в плечо.
   - Боже, храни нас всех! Ну и верзила. - Но конь смотрел на нее такими
кроткими глазами, что Энн не выдержала и улыбнулась, а потом, убедившись
в отсутствии непрошеных наблюдателей, погладила шелковистый нос. - Какой
красавец!  Это  ты  исполняешь  все  те  трюки,  о  которых  без   конца
рассказывают девочки?
   - И он тоже. - Майкл вышел из дальнего стойла, и Энн быстро  опустила
руку, проклиная себя  за  то,  что  не  осмотрелась  получше.  -  Хотите
испытать его?
   - Спасибо, не хочу. - Прямая, как палка, Энн чопорно  приблизилась  к
Майклу. - Миссис Уильямсон прислала тебе булочки.
   - Да? - Он взял корзинку, выбрал булочку и откусил; от булочки  пошел
пар, и Майкл чуть не заскулил от восторга и благодарности. - Эта женщина
- богиня! - воскликнул он с полным ртом. - Миссис Салливан,  неужели  вы
согласились сыграть Красную Шапочку и отнести гостинцы Серому Волку?
   - Много ты понимаешь в сказках! Волк подстерег ее, невинную  девочку,
по дороге к бабушке.
   - Признаю свою ошибку.
   Энн Салливан всегда раздражала Майкла не меньше, чем он - ее, так что
он поспешил ретироваться  в  денник  к  Дорогуше  и  жеребенку.  Но  Энн
последовала за ним.
   - Красивая лошадь, - заметила она, придирчиво оглядываясь вокруг.
   - Да. Они все красивые. Тяжелая была ночка, да, Дорогуша?
   Стойло не было похоже на место, где совсем недавно происходили долгие
трудные роды. Свежая, безупречно чистая солома, ухоженные мать и дитя...
Лора ввалилась в кухню всего час назад, значит, парень не терял  времени
даром.
   - У тебя, как я  слышала,  тоже  была  тяжелая  ночь,  мистер  Фьюри.
Удивляюсь, что ты не храпишь в своей постели.
   -  Надеюсь  похрапеть,  как  только  все  закончу.  Но  сначала  надо
накормить и напоить лошадей. - Не желая  отказать  себе  в  удовольствии
поддразнить ее, он оглянулся и предложил с усмешкой:
   - Не хотите помочь мне?
   - У меня свои обязанности. А  ты  делай  свое  дело.  -  Ей  пришлось
признать, что он хорошо знает  свое  дело.  Опрятность  всегда  вызывала
уважение Энн. Только...  -  Тебе,  кажется,  не  стоило  большого  труда
уговорить мисс Лору провести на ногах всю ночь.
   Убедившись, что роженица и новорожденная  прекрасно  устроены,  Майкл
вышел из стойла, обошел неподвижную фигуру Энн и занялся кормом.
   - Я ее не уговаривал.
   - Во всяком случае, тебе не  пришло  в  голову  отправить  ее  домой.
Девочке необходим сон!
   - Ну, сейчас-то она спит.
   - Как бы не так!  Она  едет  в  Монтерей.  Лопата  замерла  на  весу,
рассыпая зерно. Майкл резко повернулся.
   - Это смешно. Она не спала всю ночь.
   - У нее назначена встреча.
   - Но она совершенно измучена!
   - Я знаю, - с вызовом заявила Энн; ее удивило, что это сообщение  так
разозлило его.
   - Это глупо! - Майкл снова воткнул лопату в  ларь  с  зерном.  -  Она
могла бы сделать прическу и маникюр позже.
   - Прическу? Маникюр? - Энн вскипела от возмущения. - Ты просто идиот,
если так думаешь о мисс Лоре! Впрочем, я всегда  считала  тебя  идиотом.
Она поехала на работу в отель, ты, глупец! А днем ей предстоит работа  в
магазине. А потом, если она еще будет держаться на ногах после того, как
ты заставил ее возиться всю ночь со своей лошадью, она займется  детьми,
а потом...
   - Она же  владеет  этим  проклятым  отелем!  -  огрызнулся  он.  -  И
магазином, кстати, тоже. Не думаю, что с ними что-то случится, если  она
не будет  там  появляться  хоть  неделю.  -  Темплтоны  не  работают  за
жалованье.
   -  Лора  Темплтон  работает.  И  очень  серьезно  относится  к  своим
обязанностям. Ей ведь надо поднимать детей. Платить за обучение, одежду,
еду и по другим счетам. Неужели ты думаешь, что она согласится  жить  за
счет семьи? Неужели ты думаешь, что после того,  как  этот  бессердечный
ублюдок забрал все ее деньги, она пойдет плакаться родителям?
   - Что значит "забрал все ее деньги"?
   - Как будто ты не знал! - ядовито усмехнулась Энн. - Как  будто  весь
Биг-Сур и Монтерей до самого Кармела не знают, что  этот  человек  перед
разводом опустошил все банковские счета и забрал все ценные бумаги!
   - Риджуэй? -  Глаза  Майкла  сверкнули,  словно  мечи,  отточенные  к
сражению. - Но, в таком случае, почему он еще жив?!
   Энн затаила дыхание. Когда речь  шла  о  Питере  Риджуэе,  она  могла
согласиться даже с негодяем. Но она и так уже сказала явно  больше,  чем
позволяло ее положение.
   - Мне не подобает сплетничать с конюхом!
   - Я не конюх, и ваше положение никогда не  останавливало  вас,  когда
дело касалось меня. Объясните мне все-таки, почему Риджуэю это  сошло  с
рук? Джош мог остановить его... Темплтоны могли его просто уничтожить!
   - Так решила мисс Лора.
   Энн сложила руки на груди и наконец закрыла рот на  замок,  но  Майкл
никак не мог успокоиться.
   - Нет, тут концы с концами не сходятся. Ведь у нее есть  этот  дом  и
слуги... Никто не живет с таким размахом и при этом считает каждый цент!
   Энн презрительно фыркнула.
   - Финансовые дела мисс Лоры тебя не касаются, Майкл Фьюри. Но если ты
рассчитывал покорить ее сердце  и  воспользоваться  ее  деньгами,  поищи
где-нибудь в другом месте!
   Энн умела распознать дикую  ярость  в  мужчине  и  с  удовлетворением
отметила, что достигла цели. Но она никак не  ожидала,  что  эта  ярость
будет сдержана недюжинной силой воли.
   - Я понял предупреждение, - спокойно сказал Майкл и снова  взялся  за
лопату.
   Энн слегка растерялась: ей показалось, что  под  вспышкой  его  гнева
скрываются боль и обида. Нет, только не у  такого  человека,  как  Майкл
Фьюри!  И  все  же,  закусив  губу,  она  задумалась.  Что,   если   она
незаслуженно его обидела? И не придется ли ей действительно  взять  свои
слова назад?
   - Не буду мешать тебе.
   Когда Энн ушла, Майкл некоторое время  продолжал  аккуратно  отмерять
зерно. А потом отшвырнул лопату с такой силой, что та ударилась о стену,
и ручка отломилась. Лошади нервно зашевелились. Макс перестал  жевать  и
уставился на хозяина долгим задумчивым взглядом.
   - Черт меня побери! - прошептал Майкл, устало растирая лицо руками. -
У меня полно собственных проблем.  Какое  мне  дело  до  того,  что  эта
женщина сегодня не выспалась?!
   Он подобрал лопату, снова отшвырнул ее и пошел искать другую.

10

   К двум часам дня у Лоры открылось второе дыхание - вернее, она  вошла
в новую, почти приятную фазу изнеможения. Ей казалось, что она плывет  в
дюйме от земли сквозь ласковые воздушные волны.
   Она уже провела  встречу  с  кураторшей  писательской  конференции  и
окончательный  инструктаж  своего  персонала  относительно  предстоящего
наплыва гостей; проверила и перепроверила все детали  банкета,  поставки
продуктов, подачи еды и напитков в номера.
   В час дня  она  накачала  себя  кофе,  съела  шоколадный  батончик  и
отправилась в "Претензию".
   Единственным светлым пятном этого изнурительного  утра  были  новости
Кейт, позвонившей в тот момент, когда Лора выходила из душа.
   - Он розовый! Этот дурацкий тестер порозовел! - истерично вопила Кейт
в трубку. - Байрон, сейчас же поставь меня на место! Ты слышишь, Лора? У
меня будет ребенок!
   Лора слышала, и они вместе посмеялись  и  поплакали.  А  теперь  Кейт
словно сомнамбула слонялась по магазину.
   - Как насчет Гвиневры,  если  будет
девочка? - размышляла вслух Кейт. - В семье Байрона традиционно выбирают
имена литературных персонажей.
   - Гвиневра была безнравственна, - заметила Марго.  -  Она  соблазнила
лучшего друга собственного мужа. Но, если такой типаж тебя привлекает...
   - Мне всегда нравилось имя Ариэль, - внесла свою  лепту  Лора.  -  Из
шекспировской "Бури".
   - Ариэль де Витт?
   Кейт вынула из кармана блокнот и  записала:  "Ариэль  де  Витт".  Она
считала выбор имени ребенка очень серьезным делом. Каждое имя необходимо
рассмотреть со всех точек зрения:  насколько  красиво  оно  звучит,  как
смотрится при написании, какие вызывает ассоциации.
   - Хм-м... Неплохо. Это сочетание явно перспективно. - Она убрала очки
и взглянула на Лору. - Ты снова клюешь носом!
   - Ничего подобного.
   Захваченная врасплох, Лора вскинула склонившуюся голову и постаралась
сосредоточиться. О чем они говорят, черт побери? Ах да, имена! - быстро,
как на викторине, вспомнила она. Женские литературные имена для ребенка.
   - Джульетта, Далила, Диана! - без запинки выпалила Лора.
   - Приз за правильный ответ - домашний музыкальный  центр.  Не  хочешь
перейти ко второму туру и попытаться выиграть поездку в Гонолулу?
   - Очень смешно! - Лора подавила желание потереть глаза. - Мне  больше
нравится Джульетта.
   - Мы представим  все  кандидатуры  уважаемому  жюри,  а  пока,  Лора,
передохни, не то заснешь на ходу.
   - Мы и есть самое компетентное жюри, - заявила  Марго.  -  Почему  бы
тебе действительно не поспать? - Не отрываясь от  чистки  хрусталя,  она
пристально оглядела Лору. - Ночь, проведенная с Майклом, измотает  любую
женщину.
   Лора вздрогнула и быстро оглянулась, не услышали ли покупатели.
   - Я же сказала вам, что мы принимали роды у кобылы,  а  не  раздирали
простыни!
   - И напрасно. Это только доказывает, что ты не правильно расставляешь
приоритеты.  Кейт,  мне  кажется,  что   того   клиента   надо   немного
подтолкнуть. - Марго кивнула на мужчину, разглядывавшего табакерки. - Он
положил на тебя глаз, - добавила она, когда Кейт отошла.
   - Кто, покупатель?
   - Майкл, дурочка, Майкл! И если ты не видишь этого, закажи себе новые
очки.
   - У меня нет времени на... Ладно, что уж там говорить. Конечно, вижу.
   Марго поставила на место хрустальный бокал и повернулась  к  подруге.
"Явный прогресс, - подумала она. - Наконец-то!"
   - Ну, а ты? Ты готова ускорить события?
   Лора вздохнула.
   - Ох, Марго, я не знаю... Представляешь, он хочет меня!
   - Тоже мне сюрприз!
   - Нет, ты не понимаешь.  Он  прямо  так  и  сказал!  И  я  совершенно
растерялась. Вот как ты отвечаешь в таких случаях?
   - Ну, есть много вариантов... И, похоже, я испробовала все.  -  Марго
потерла  щеку.  -  Какой  из  тактических  ходов   Марго   Салливан   ты
предпочтешь?
   - Я не шучу! - Лоре показалось, что пол уплывает из-под  нее,  и  она
опустилась на табурет за прилавком. - Марго, за всю свою жизнь  я  спала
только с одним мужчиной. Я была за ним замужем десять  лет.  Я  не  знаю
никаких способов, никаких уловок, никаких ответов - ничего!
   - Ну, может, это и хорошо. Дорогая,  тебе  не  нужны  уловки.  Каждая
женщина ведет себя по-своему, и мне кажется, что ты прекрасно справишься
сама. Но сначала надо разобраться, Давай попробуем такой вопрос: тебя  к
нему тянет?
   - Да, но...
   - Итак, ответ - "да", - перебила Марго, следя краем  глаза  за  парой
покупательниц, разглядывавших драгоценности в  настенной  витрине.  -  В
таком случае, не понимаю, в  чем  проблема.  Ты  независимая,  взрослая,
свободная  женщина,  и  тебя  тянет  к   привлекательному,   свободному,
взрослому мужчине...
   - Марго, мы же не кролики!
   - Дорогая моя, это прекрасно срабатывает и с людьми. Чего ты боишься?
Конечно, никто не может дать никаких гарантий. Да, возможно,  ты  будешь
страдать. Но, вполне вероятно, ты будешь  счастлива!  По  крайней  мере,
хотя бы проверишь себя.
   Лора фыркнула и покачала головой.
   - Ты всегда относилась к сексу проще, чем я.
   - Не спорю, но и не особенно горжусь этим.
   - Я не хотела тебя обидеть...
   - Я знаю. Лора, я спала со многими мужчинами. Некоторые из  них  были
женаты на других женщинах. Иногда это для меня что-то значило, иногда  -
нет. - Теперь Марго могла отмахнуться от  прошлого  без  сожалений,  без
угрызений совести, потому что понимала: все, что она когда-либо  делала,
привело ее к тому, что она  имела  сейчас.  -  Но  Джош  -  единственный
мужчина, который всегда был по-настоящему важен для меня.
   - Потому что вы любите друг друга, - тихо сказала Лора. - Но в данном
случае о любви речь не идет. Это просто физическое влечение...
   - И что в этом плохого?
   - О, я прекрасно могу объяснить, что  в  этом  плохого!  Пока  он  не
дотрагивается до меня...
   "Великолепный признак", - подумала Марго.
   - И что же происходит, когда он дотрагивается?
   - Тогда я просто хочу его.  Марго,  я  ничего  подобного  никогда  не
испытывала! Все это слишком... чувственно.  -  Лора  неловко  поежилась:
даже мысли о Майкле возбуждали ее. - И неудобно.
   - О Боже! - Марго захихикала и наклонилась ближе.  -  Лора,  послушай
меня: сделай себе подарок, сходи как-нибудь ночью в конюшню к  Майклу  и
набросься на него!
   - Прекрасно! Именно это я и планировала! Перестань  хихикать,  мне  в
самом деле не помешал бы разумный совет.
   - Разум - для стариков, а ты...
   - Мисс! - позвала одна из покупательниц. - Покажите, пожалуйста,  эту
брошку.
   - Сейчас. - Взяв ключи, Марго отошла. - О, я так и  думала,  что  вам
нравится "арт деко"!   Эту
потрясающую вещицу я приобрела  совершенно  случайно  -  на  аукционе  в
Лос-Анджелесе. Говорят, что когда-то она принадлежала Марлен Дитрих.
   Лора обвела взглядом магазин и подавила зевок. Покупатели есть, но не
слишком много.  Может,  действительно  вздремнуть?  Она  соскользнула  с
табурета и подошла к одной из дам спросить, не нужна ли помощь, надеясь,
что ответ будет отрицательным. И тут открылась дверь.
   - Питер?! Лора замерла.
   - Я позвонил в твой офис в отеле, и мне сказали, что тебя можно найти
здесь.
   - Да, после обеда я обычно работаю в "Претензии".
   - Интересно...
   Питер не бывал  здесь  раньше  -  намеренно  подавлял  любопытство  к
маленькой торговой авантюре бывшей жены. Теперь же, поскольку все  равно
пришлось попасть сюда, он внимательно изучал обстановку.
   Кэнди назвала  магазин  свалкой  подержанной  рухляди,  но  ее  отзыв
оказался, мягко говоря, не  совсем  точным.  Впрочем,  зная  о  чувствах
невесты к Лоре и ее подругам, он не ждал ничего другого.
   Однако он и представить не мог, что магазин так очарователен и  здесь
явно  имеются  постоянные  состоятельные  клиенты.  Еще  меньше  он  мог
представить, что заинтересуется выставленными товарами и  даже  испытает
легкое чувство зависти.
   Лора заметила, что Питер по достоинству оценил "Претензию".
   - Ну, что скажешь? Ты ведь, кажется, здесь ни разу не был?
   - Недурно. Хорошее развлечение. Надеюсь, ты довольна.
   Он смерил Лору испытующим взглядом. Все такая же сдержанная, такая же
прелестная... Странно, он никогда не  думал,  что  Лоре  и  ее  подругам
хватит мозгов, воображения, средств и  деловой  хватки,  чтобы  добиться
успеха на столь неожиданном поприще.
   - Это не развлечение,  Питер.  Это  бизнес.  -  Она  решила,  что  не
позволит ему так снисходительно  разглядывать  ее  и  не  позволит  себе
расстраиваться. Вряд  ли  стоило  ждать,  что  он  что-нибудь  поймет  в
"Претензии": он никогда не понимал собственную жену. Ну что ж, вероятно,
с новой женой ему будет гораздо удобнее. -  Сомневаюсь,  что  ты  пришел
выбрать подарок Кэнди. Ей, как правило, не нравятся наши товары.
   - Я пришел поговорить с тобой.
   Питер снова огляделся, заметил изящную  винтовую  лестницу,  открытый
балкон и Марго, которая с холодным неодобрением наблюдала за ним. Ну, уж
нет! Он не собирается терпеть  даже  молчаливые  оскорбления  от  дочери
прислуги!
   - У тебя есть свой кабинет?
   - Вообще-то, большинство помещений мы используем для торговли...
   Конечно, у них был офис, но Лора не хотела разговаривать с Питером  в
магазине. Она слишком любила свой магазин и не желала, чтобы потом у нее
возникали неприятные ассоциации.
   - Почему бы нам не поговорить на улице? Марго, я скоро вернусь.
   - Делай, как тебе удобнее, - Марго натянуто улыбнулась Питеру.  -  Не
забудь передать наши наилучшие пожелания  невесте.  Кейт  и  я  как  раз
восхищались тем, что ты, наконец, нашел себе ровню.
   - Я уверен, что Кэндас сочтет ваше мнение... занимательным.
   Лора слегка покачала  головой,  предупреждая  возможное  более  едкое
замечание подруги.
   - Я ненадолго.
   Она открыла дверь сама, пропуская Питера на веранду.
   Ему не понравилась Кэннери-роу: слишком много народа, слишком  шумно,
вообще - какая-то ярмарочная атмосфера.
   - Лора, едва ли здесь можно найти уединение. Она с улыбкой посмотрела
на людей, снующих по тротуару, на ревущий транспорт.
   - Нигде не чувствуешь себя так одиноко, как в толпе. -  Не  спрашивая
его, она подошла к краю  тротуара  и  остановилась,  ожидая  просвета  в
потоке машин. - Кстати, в этом есть преимущества для  торговли.  Магазин
привлекает множество зевак, гуляющих по набережной или возвращающихся из
Аквариума. - Рассеянно пригладив  разметавшиеся  на  ветру  волосы,  она
начала переходить улицу, желая оказаться как можно ближе к  морю.  -  И,
конечно, приятно иметь возможность погулять здесь, посмотреть на  волны,
покормить чаек.
   - Вряд ли можно одновременно успешно вести дело и витать в облаках.
   - Мы справляемся. - Лора облокотилась о железные перила.
   На волнах качались лодки, в  небе  парили  чайки.  Сидящая  на  песке
девочка весело засмеялась, когда одна из чаек уселась  ей  на  колено  и
сунула клюв в пакет с крекерами.
   - Так что ты хотел, Питер?
   - Я хотел поговорить об Алисой и Кейле.
   - Что ж, давай поговорим. - Лора повернулась к нему. - Алисой  учится
очень хорошо. У нее отличные отметки. Я уверена,  ты  очень  доволен.  У
Кейлы некоторые трудности с математикой, но мы работаем над этим.
   - Я вовсе не...
   - Извини, я не закончила. - Лора знала, что ему неинтересно,  но  это
только распаляло ее. - В декабре в балетной  школе  было  представление.
Али танцевала Клару в "Щелкунчике". Она  выступила  прекрасно,  а  потом
плакала, потому что ее папа не пришел, хотя и обещал.
   - Но я же объяснил! У меня возникли непредвиденные осложнения...
   - Да, ты объяснил. Кейла танцевала одну из мышей, и ей было, в общем,
все равно, придешь ты или нет. Думаю, Али  будет  продолжать  занятия  в
балетной школе и в следующем году встанет  на  пуанты.  А  Кейла  теряет
интерес к танцам, но делает большие успехи в рисовании. Они также  берут
уроки верховой езды у Майкла Фьюри. Он  просто,  потрясен  их  успехами.
Пару недель назад у Кейлы был насморк, но она быстро выздоровела...  Да,
еще я привезла им щенка и двух котят.
   Питер подождал секунду, затем спросил:
   - У тебя все?
   - Конечно, не все! Они живут  разнообразной  и  активной  жизнью.  Но
главное я рассказала.
   -  Лора,  я  надеялся  спокойно  и  цивилизованно  поговорить,  а  не
выслушивать твою очередную обличительную речь.
   - Это даже отдаленно не похоже на обличительную  речь,  Питер,  но  я
могу и помолчать.
   Он раздраженно фыркнул, так как неподалеку от