кты  с  некоторыми
поставщиками. Так что, я надеюсь, у нас будут новые товары и не придется
никуда лететь.
   - Я помню времена, когда ты обожала летать на самолете.
   - Когда это было! - с самодовольной  усмешкой  отмахнулась  Марго.  -
Сейчас все по-другому. - Она впилась зубами  в  цыплячью  ножку,  потом,
внезапно что-то вспомнив,  замахала  руками.  -  Ой,  совсем  забыла!  В
следующую субботу  прием.  Коктейль  и  фуршет.  Ты  должна  быть.  Кейт
поморщилась.
   - Надо наряжаться?
   - Обязательно! Будет масса наших клиентов и  кое-кто  из  гостиничных
шишек. Байрон де Витт, например.
   Кейт, надув губы,  выключила  металлоискатель  и  тоже  достала  себе
цыплячью ногу.
   - Мне он не нравится.
   -  Ну,  разумеется,  -  сухо  ответила  Марго.  -  Он  ведь   красив,
очарователен, умен, объездил полмира. Совершенно отталкивающий тип!
   - Он слишком хорошо знает, что красив и очарователен.
   - Надо сказать, что подобное  знание  требует  большого  мужества.  А
вообще-то мне совершенно наплевать, нравится он тебе или нет. Он снял  с
Джоша большой груз - занялся калифорнийскими отелями. И,  между  прочим,
восполнил ущерб, который нам нанесла деятельность Питера Риджуэя.
   Спохватившись, она оглянулась на Лору. Питер Риджуэй был бывшим мужем
Лоры, отцом ее девочек; что бы там Марго про  него  ни  думала,  она  не
могла позволить себе плохо отзываться о нем в присутствии Али и Кейлы.
   - Надеюсь, ты, по крайней мере, будешь с ним достаточно вежлива.
   - Я всегда вежлива. Эй, ребята! -  крикнула  Кейт,  и  две  белокурые
девочки подняли головки. - Давайте скорее сюда, а то  Марго  съест  всех
жареных цыплят миссис Вильямсон!
   С веселыми криками девочки бросились к ним; следом  подошла  Лора  и,
поджав  под  себя  ноги,  уселась  рядом  с  Марго.  Лора  с  огорчением
наблюдала, как дочки ссорятся из-за особо  лакомых  кусочков.  Победила,
разумеется, Али. Она была на два года старше сестры и в последнее  время
становилась все более нетерпеливой и требовательной.
   "Развод родителей тяжелее всего сказывается на детях, - в который раз
подумала Лора, глядя на мрачно жующую Али. - Девочка совершенно отбилась
от рук, с ней нет никакого сладу".
   - Али, налей Кейле тоже лимонаду,  пожалуйста.  Али  помедлила,  явно
намереваясь отказаться, но Лора смотрела на мятежную  физиономию  дочери
твердым взглядом, и Али наконец, дернув плечом, налила второй стакан для
сестры.
   - Мы ничего не нашли. Ужасная скука! - пожаловалась  она,  совершенно
забыв о том, как весело они все хохотали, роясь в камнях.
   - Неужели? - Марго взяла кусочек сыра из пластмассовой коробочки. - А
мне кажется, главное удовольствие  в  том,  что  мы  здесь  все  вместе.
Болтаем, любуемся природой...
   - Ну... - Любое слово Марго воспринималось Али как Священное писание:
Марго была ослепительной и  всегда  разной;  Марго  в  восемнадцать  лет
сбежала в Голливуд; Марго жила в Европе, и с ней там происходили  разные
невероятные истории! Ничего заурядного и  пошлого,  вроде  замужества  и
развода... - Вообще-то, действительно, было довольно весело. Но мне  так
хотелось отыскать монеты!
   - Упорство - прежде всего! - Кейт слегка щелкнула девочку по носу.  -
Оно всегда побеждает. Представь, что бы было,  если  бы  Александр  Белл
опустил руки и сдался, прежде чем ему  удалось  изобрести  телефон?  Или
если бы Индиана Джонс отменил свой последний крестовый поход?
   - А если бы Армани не сшил свой первый костюм?  -  подхватила  Марго,
чем вызвала взрыв смеха.
   - А если бы Дисней не нарисовал своего первого мышонка?  -  заключила
Лора, радуясь, что дочка весело хохочет.
   - Ну, может быть. А  можно  еще  разок  посмотреть  на  монету,  тетя
Марго?
   Марго полезла в карман - она  всегда  носила  эту  испанскую  золотую
монету  с  собой.  Али  осторожно  взяла  ее  и  даже  позволила   Кейле
полюбоваться сокровищем.
   - Как она сверкает! - почтительно коснулась монетки пальчиком  Кейла.
- А можно я наберу цветов для Серафины?
   - Конечно, - Лора наклонилась и поцеловала  младшую  дочку  в  теплую
макушку. - Только бросать их с вершины скалы будем вместе, хорошо?
   - Хорошо. Мы ведь всегда делаем это вместе.
   - Пойдем, я тебе помогу, - Али вернула Марго монету. - Какая все-таки
Серафина глупая, что прыгнула со скалы! И всего  лишь  из-за  того,  что
нельзя  было  выйти  замуж  за  Фелипе!  Замужество  -  вообще  страшная
глупость.
   Тут она вспомнила про свою любимую Марго, которая  была  счастлива  в
браке, и вспыхнула.
   - Иногда, - спокойно ответила Лора, - брак -  вещь  весьма  приятная,
интересная и полезная. Бывает, правда, и по-другому...  Но  в  одном  ты
права, Али: Серафине не следовало прыгать со скалы.  Таким  образом  она
зачеркнула свою будущую жизнь, а ведь она могла  стать  кем-то.  Мне  ее
очень жаль.
   Лора взглянула на дочку, но та отвернулась, опустила голову  и  пошла
прочь.
   - Просто не знаю, что с ней делать, - сказала она Кейт. -  Али  стала
такая ранимая. И такая злая...
   - Это пройдет, - Кейт погладила Лору по руке. - Ты ведешь  себя  так,
как надо.
   - Девочки уже целых три месяца не виделись  с  Питером.  Ему  недосуг
даже позвонить дочерям!
   - Ты ведешь себя так,  как  надо,  -  повторила  Кейт.  -  Ты  же  не
виновата, что он негодяй! И она знает, что ты  не  виновата;  в  глубине
души она прекрасно все понимает.
   - Надеюсь. Но Кейла капризничает, Али дуется... -  Лора  поежилась  и
взяла кусочек цыпленка. - Знаете, мне кажется, мы с вами -  классический
пример того,  что  дети,  выросшие  в  одинаковых  условиях,  получаются
разными.
   У Кейт  сжалось  сердце.  Марго  ужасно  захотелось  курить,  но  она
подавила в себе это желание и бодро воскликнула:
   -  Зато  мы  все  такие  замечательные  сестры!  Ну...  -  она  хитро
покосилась на Кейт, - почти все.
   - Раз так, я  беру  последний  кусок  цыпленка!  -  Но  сначала  Кейт
проглотила две таблетки: снова закололо сердце. Она убеждала  себя,  что
это обычный невроз; по крайней мере, ей хотелось так думать. - Я сказала
Марго, что смогу помогать в магазине по субботам.
   - Можно кого-нибудь нанять, -  Лора  повернулась  так,  чтобы  сидеть
лицом к подругам и одновременно  следить  за  дочерьми.  -  В  последнюю
субботу было настоящее столпотворение, а  я  могла  пробыть  в  магазине
всего четыре часа.
   - Я буду работать полный день!
   - Прекрасно, -  Марго  отщипнула  виноградину.  -  Представляю  себе,
сколько от тебя будет помощи. Ты придешь, тут же прилипнешь к компьютеру
и начнешь выискивать наши ошибки.
   - Если ты их не делала, то я их и не найду. Но имей в виду...  -  она
выразительно подняла палец, желая подчеркнуть свои слова. - Я встану  за
прилавок и готова спорить на двадцатку, что к  закрытию  продам  больше,
чем ты!
   - Держи карман шире, Пауэлл!
   Утром в понедельник Кейт и думать забыла о поисках сокровищ. Ровно  в
девять она уже сидела за столом в своем  кабинете  "Биттл  и  К°".  Тихо
гудел загружающийся компьютер, рядом  стояла  чашка  с  дымящимся  кофе.
Следуя  заведенной  привычке,  Кейт  сняла  голубой  в  полоску  пиджак,
повесила его на спинку кресла и завернула  рукава  накрахмаленной  белой
блузки.
   К одиннадцати часам рукава будут отвернуты, пиджак застегнут  на  все
пуговицы - предстояла встреча с клиентом. Но сейчас Кейт  была  один  на
один с цифрами.
   И такое времяпрепровождение она любила больше всего!
   Кейт колдовала над котировками акций, ставками  дивидендов;  подобные
операции  ее  просто  завораживали.  Как  же  ей  нравилось  отслеживать
причудливые скачки биржи, досконально разбираться во всех  тонкостях,  а
потом доверительно советовать клиентам, как лучше защитить капиталы.
   "Очень редко, кстати, эти капиталы  заработаны  потом  и  кровью",  -
усмехнулась про себя Кейт, вглядываясь в  пляшущие  на  мониторе  цифры.
Большинство  ее  клиентов  приобрели  свои  деньги  весьма   старомодным
способом: они получили наследство.
   При одной мысли об  этом  Кейт  презрительно  поморщилась  и  тут  же
дернулась, как от удара. Неужели в ней  заговорили  гены  отца,  который
завидовал всем, кто унаследовал богатство?! Кейт сделала глубокий вдох и
слегка помассировала затекшие мышцы шеи. "Хватит! - приказала она  себе.
- Нечего за каждой мыслью выискивать призраки прошлого". Она не завидует
богатым, она просто недолюбливает бездельников.
   В конце концов, такова ее работа: давать советы, как лучше  сохранить
капитал. Она гарантирует своим клиентам,  что  их  счета  будут  надежно
защищены. Если она начнет завидовать  крупным  деньгам,  лучше  поменять
специальность. Вся ее работа направлена на то, чтобы  давать  адвокатам,
бухгалтерам, брокерам, агентам по торговле  недвижимостью  самые  лучшие
советы по краткосрочным и долгосрочным инвестициям.
   "И  подобная  работа  доставляет  тебе  огромное   удовольствие",   -
напомнила она себе.  Кейт  ценила  цифры  за  стойкую  и  обнадеживающую
предсказуемость.  Для  нее  дважды  два  всегда  и  неизменно  равнялось
четырем.
   Ознакомившись  со  свежей  информацией,  она  проглядела   балансовую
ведомость садово-парковой компании "Вечная весна".  Кейт  занималась  их
счетами уже полтора года, и прибыль компании медленно, но  верно  росла.
Кейт была убеждена, что  медленный  путь  -  самый  верный,  а  компания
целиком полагалась на ее профессионализм. Правда, в  последнее  время  у
них немного возросли расходы, но они были оправданны:  большие  средства
уходили на медицинскую страховку и выплаты  сотрудникам.  Это,  конечно,
сокращало прибыль,  но  Кейт,  воспитанная  в  семье  Темплтонов,  свято
верила, что с людьми, помогающими тебе добиться успеха, надо делиться.
   - Хороший год для бугенвиллеи, - пробормотала  она  себе  под  нос  и
сделала пометку: предложить клиенту вложить часть  прибыли  за  минувший
квартал в государственные облигации.
   - Ты просто очаровательна, когда строишь финансовые планы!
   Кейт подняла  голову,  автоматически  нажала  на  запись  и  включила
хранитель экрана.
   - Привет, Роджер.
   Он стоял, опираясь плечом на  косяк  двери.  "Ну  разумеется,  выбрал
самую эффектную позу!" - неприязненно подумала Кейт. Роджер Торнхилл был
высок, красив, темноволос и сильно смахивал  на  молодого  Гэри  Гранта.
Широкие плечи облегал сшитый на заказ серый  пиджак.  На  губах  Роджера
всегда  играла  ослепительная  улыбка;  темно-синие  ласкающие  глаза  и
мягкий, словно тягучий мед,  баритон  неизменно  производили  на  женщин
неотразимое впечатление.
   Именно за все это Кейт его терпеть не могла! А вовсе не  за  то,  что
он, как и она сама, претендовал на место партнера в фирме... По  крайней
мере, она  уверяла  себя,  что  это  обстоятельство  не  имеет  никакого
отношения к ее неприязни. Ну разве что самую малость...
   - Дверь была открыта, - заметил он и вошел, не ожидая приглашения.  -
Я решил, что ты не очень занята.
   - Я люблю, когда дверь открыта, - пожала плечами Кейт.
   Роджер обнажил в широкой улыбке белоснежные зубы и присел на  краешек
ее стола.
   - Я только что из Невиса. Должен сказать, парочка недель в Вест-Индии
превосходно  восстанавливает  организм  после  лихорадки  с   налоговыми
декларациями. - Он медленно обвел взглядом ее лицо и фигуру. -  Напрасно
ты не поехала со мной.
   - Роджер, я не соглашаюсь даже поужинать с тобой! Неужели ты думаешь,
что я провела бы в твоем обществе две недели, валяясь на пляже?
   - А ты, очевидно, думаешь, что молодость продлится вечно.
   Он взял из  стакана  остро  отточенный  карандаш  и  принялся  лениво
вертеть его в руках. Ее карандаши всегда были остро  отточены  и  всегда
лежали на своем месте. В ее кабинете все всегда  было  на  своем  месте.
Роджер   прекрасно   это   знал.   Будучи   человеком   честолюбивым   и
наблюдательным, он знал очень многое и старался замечать все, что  может
когда-либо пригодиться.
   Сейчас он изо всех сил старался очаровать ее, лучась улыбкой.
   - Просто мне  бы  хотелось,  чтобы  мы  снова  стали  встречаться  за
пределами офиса. Может быть, хватит дуться, Кейт? Ведь прошло почти  два
года!
   С деланным недоумением Кейт вопросительно подняла бровь:
   - Неужели всего два? Мне кажется, что прошла целая вечность.
   - Ладно, признаю, я сам все испортил. - Роджер  положил  карандаш  на
место. - Прости. Я не знаю, что еще сказать...
   - Простить? - мягко переспросила она, потом встала и налила себе  еще
кофе, хотя третья  чашка  была  явным  перебором.  Сев  на  место,  Кейт
отхлебнула кофе и в упор посмотрела на Роджера. - Простить за то, что ты
спал со мной и одновременно с одной из моих клиенток? Или за то, что  ты
уговорил  мою  клиентку  передать  ее  дела  тебе?  За  что  именно   ты
извиняешься, Роджер?
   - За все! - Он снова выдавил из себя улыбку, зная, что она безотказно
действует на женщин. - Слушай, я уже тысячу раз просил прощения, но  вот
- делаю это снова. Я знаю, что мне не следовало встречаться с Бесс... то
есть с миссис Тернер, и уж тем более ложиться с ней в  кровать,  пока  у
нас с тобой был роман. Мне нет прощения.
   - Совершенно с этим согласна. До свидания.
   - Кейт! - Роджер гипнотизировал ее взглядом, голос его  чуть  заметно
охрип, и она вдруг вспомнила, как  они  двигались  в  такт  в  последние
мгновения перед оргазмом. - Я хочу,  чтобы  у  нас  все  наладилось.  По
крайней мере, давай помиримся.
   Она  наклонила  голову,  задумалась.  На  Роджера   бесполезно   было
сердиться. Есть люди, обладающие нравственными принципами, а  есть  -  с
полным отсутствием оных.
   - Нет, - твердо сказала она.
   - Черт побери! - сжав от злости кулаки, Роджер резко встал. -  Я  был
проклятым сукиным сыном! Я потерял прекрасную во всех  отношениях  связь
из-за непомерного честолюбия и похоти.
   - Ты абсолютно прав, - согласилась  Кейт.  -  Но  плохо  же  ты  меня
знаешь, раз надеешься,  что  я  соглашусь  повторить  это  представление
снова.
   - Но я давно прекратил всякие личные отношения с Бесс!
   - А-а, это, конечно,  меняет  дело.  -  Откинувшись  в  кресле,  Кейт
расхохоталась. - Господи Боже, ну ты и  тип,  Роджер!  Думаешь,  раз  ты
расчистил территорию, я тут же прыгну к тебе в постель?  Мы  с  тобой  -
коллеги, - отчеканила она. - И только. Я никогда больше не  повторю  эту
ошибку и не заведу интрижку на работе. И ни за что - слышишь: ни за что!
- не дам тебе шанса охмурить меня снова.
   Его губы крепко сжались, глаза недобро сощурились.
   - Ты просто боишься встретиться со мной вне  офиса.  Боишься,  потому
что прекрасно помнишь, как хорошо нам было вместе!
   Кейт вздохнула.
   - Роджер, нам не было хорошо вместе.  Я  бы  назвала  наши  отношения
довольно средненькими... Давай закроем эту тему и больше не будем к  ней
возвращаться.  -  Желая  поскорее  от  него  отделаться,  она  встала  и
протянула руку. - Если ты хочешь помириться - что ж, я  готова.  Считай,
что все обиды забыты.
   Заинтригованный, он посмотрел на ее руку,  потом  перевел  взгляд  на
лицо.
   - Правда забыты?
   "Правда, правда!" - сказала она про  себя,  но  решила  не  повторять
этого вслух.
   - С сегодняшнего дня наши отношения - чистый лист.  Мы  -  коллеги  и
ведем себя друг с другом вполне дружелюбно. Но  за  это  ты  прекращаешь
приставать ко мне с приглашениями на ужин или на пляжи Вест-Индии.
   Кажется, она выразилась предельно ясно, но Роджер понял ее по-своему.
   - Я так скучаю по тебе, Кейт! - воскликнул он, взяв ее руку в свою. -
Скучаю по твоему телу! Все-все, не буду, - Роджер быстро переменил  тон,
увидев ее сузившиеся глаза. -  Пусть  все  будет  так,  как  ты  хочешь.
Спасибо, что приняла мои извинения.
   -  Вот  и  чудесно,  -  стараясь  не  раздражаться,  Кейт  решительно
выдернула руку. - А сейчас мне нужно работать.
   - Я рад, что мы во всем  разобрались,  -  снова  улыбнулся  Роджер  и
направился к двери.
   - Да-да, - пробормотала она.
   Кейт не захлопнула за ним дверь: это бы показало, какие страсти кипят
в ее душе. А Кейт вовсе не хотелось, чтобы  плечистый  красавчик  Роджер
Торнхилл понял, что она испытывает к нему хоть какие-нибудь чувства.
   Нет, она притворила дверь  спокойно,  но  решительно.  Потом  достала
бутылку минеральной воды и отпила.
   Он тогда заставил ее сильно страдать. До сих пор воспоминание об этом
причиняло ей боль. Кейт не могла бы сказать,  что  любила  его,  но  уже
почти была готова влюбиться... Их связывали общие интересы, работа; да и
в сексуальном плане они вполне подходили друг другу. Как бы то ни  было,
Кейт верила, что это прочный фундамент для близких отношений. Она  очень
хорошо относилась к Роджеру, доверяла ему, радовалась их связи...
   А он беспардонно воспользовался ею и цинично  украл  одну  из  лучших
клиенток! Кейт сама не знала, что ранило ее больше: то, что Роджер  спал
с ними обеими одновременно, или то,  что  она  потеряла  такую  выгодную
клиентку.
   Она снова отпила воды и завинтила крышечку.  Тогда,  потрясенная  его
предательством, она даже подумывала,  не  обратиться  ли  с  официальной
жалобой к Ларри Биттлу, но вовремя остановилась. Ведь для Биттла  важнее
всего - чтобы клиент был доволен. А в данном случае  он  был  доволен...
Разумеется, напиши она жалобу - и престиж Роджера существенно пошатнулся
бы. Коллеги в фирме перестали  бы  доверять  Торнхиллу,  постарались  бы
держаться от него подальше. Но на  нее  смотрели  бы  как  на  брошенную
несчастную дуру, которая перемешала бизнес с  постелью  и  в  результате
осталась на бобах.
   Нет, хорошо, что  она  тогда  не  стала  жаловаться.  Кейт  поставила
бутылку с минеральной водой  на  стол.  И  хорошо,  что  сейчас  смогла,
спокойно глядя ему прямо в  глаза,  сказать,  что  инцидент  исчерпан  и
никаких обид не осталось.
   Все правильно... даже если это ложь, и она будет  ненавидеть  его  до
конца своих дней.
   Тряхнув головой, Кейт снова вызвала  данные  на  монитор  компьютера.
Просто в будущем надо стараться избегать ловких, плечистых красавцев,  у
которых за душой нет ничего, кроме честолюбия.  Куда  как  лучше  делать
собственную карьеру, не отвлекаясь  на  всякие  пустяки!  Не  за  горами
статус партнера в фирме - достижение весьма серьезное.
   Когда  она  вскарабкается  на  эту  ступеньку,  победа  будет  вполне
заслуженной.  И,  может  быть,  когда-нибудь  (почему  бы  и  нет?)  она
достигнет такого положения, что никто - и прежде всего  она  сама  -  не
упрекнет ее в том, что она дочь своего отца!
   Кейт слегка  улыбнулась  и  застучала  по  клавишам.  "Держись  цифр,
подружка, - посоветовала она себе. - Они никогда не лгут".

3

   Когда в субботу Кейт переступила  порог  бутика  "Претензия",  Марго,
едва взглянув на нее, нахмурилась.
   - Ты похожа на привидение!
   - Спасибо за комплимент. Я хочу кофе.
   "И хотя бы минутку побыть  одна",  -  добавила  она  про  себя.  Кейт
поднялась  по  винтовой  лесенке  на  второй  этаж;  там   уже   булькал
свежесваренный кофе.
   Она спала не более трех часов, так как почти всю ночь  читала  отчет,
присланный детективом. Каждая строчка отчета подтверждала,  что  Кейт  -
дочь вора!
   Здесь  было   все:   свидетельские   показания,   обвинения,   состав
преступления... Чтение бумаг уничтожило  последнюю,  еще  теплившуюся  в
глубине души надежду, что произошла какая-то чудовищная ошибка и ее отец
не виноват.
   Увы. Кейт узнала, что отец был выпущен под залог и по совету адвоката
намеревался признать свою вину в надежде получить снисхождение.  Но  как
раз в этот момент произошла автомобильная катастрофа. Если  бы  Линкольн
Пауэлл не погиб в тот вечер, не справившись с управлением  на  скользкой
дороге, он уже через неделю сидел бы в тюрьме!
   "Надо принять этот факт к  сведению  и  продолжать  жить  дальше",  -
говорила она себе, отхлебывая  горячий  черный  кофе.  Пора  идти  вниз,
приниматься за работу и спокойно смотреть в