о следы усталости и постоянного напряжения уже были видны и  на  его  лице.
"Ты тоже о  нем  позаботься",  -  прибавил  рассудок.  И,  улыбнувшись,  она
протянула Слейду руки.
   - Идем спать.
   Лежа рядом с Джессикой, Слейд притянул ее поближе к себе.  Им  руководила
не физическая потребность обладать. Нет,  он  ощущал  умиротворение,  а  это
случалось с ним очень редко, отчего чувство это становилось еще драгоценнее.
Несколько часов они будут просто мужчина и женщина, делящие  интимность  сна
вдвоем. Она свернулась калачиком, чтобы поскорее согреться и  погрузиться  в
мир покоя. Больше они не разговаривали.
   Джессика лежала тихо, заставляя себя дышать глубоко  и  ровно,  и  вскоре
почувствовала, что он заснул. Глаза у нее были  открыты,  и  страх  все  еще
гнездился где-то на краю сознания. Она смотрела, как лунный  луч  играет  на
его плече, и заснула только в туманный предрассветный час.

***

   Когда прозвонил телефон, он вздрогнул, внезапно вынырнув из  беспокойного
сна. На лбу выступил крупный пот. Он боялся ответить на звонок,  еще  больше
боялся не ответить и наконец взял трубку.
   - Да, алло.
   - Твое время истекло.
   - Возникли непредвиденные обстоятельства, - поспешно  ответил  он.  Зная,
что, если он выкажет слабость, ему этого не простят,  человек  усилием  воли
заставил голос не дрожать. - Еще несколько дней... Их нелегко достать, когда
в доме полно народу...
   - Надо ли мне напоминать, что тебе платят не за легкие поручения?
   - Я пытался прошлой ночью. Меня едва не поймали.
   - Значит, ты был неосторожен, а мне неосторожные без надобности.
   Но все же нужнее, чем  слабые,  мелькнуло  у  человека  в  голове,  и  он
облизнул губы.
   - Дело в том, что Джессика.., нездорова.
   И человек потянулся за сигаретой,  чтобы  успокоить  нервы.  Сейчас  надо
думать четко и говорить спокойно, если он хочет остаться в живых.
   - Она не может сейчас работать  в  магазине.  Через  пару  дней  я  сумею
убедить ее взять отпуск. Она ко мне прислушивается.
   Он жадно затянулся, надеясь, что не ошибается.
   - А когда она уедет, я смогу беспрепятственно достать бриллианты.  -  Пот
выступил на верхней губе, и он смахнул  его  тыльной  стороной  руки.  -  Вы
получите их в конце недели. Пара дней роли не играет.
   Сквозь пространство, по телефонному проводу, донесся вздох, от которого у
него в жилах застыла кровь.
   - Ты ошибаешься, мой юный друг. Помнишь моего  парижского  соратника?  Он
тоже совершал ошибки.
   Влажная трубка  выскользнула  из  руки  человека.  Он  вспомнил  о  теле,
выловленном из Сены.
   - Сегодня вечером, - сказал  он  в  отчаянии.  -  Я  достану  их  сегодня
вечером.
   - И в десять встретимся в магазине. - Голос помедлил, чтобы  убедиться  -
орудие страха подействовало. Тихое прерывистое дыхание напуганного  человека
доставляло удовольствие.
   - Если ты еще раз не сумеешь, я уже не стану проявлять..,  понимание.  Ты
пока очень хорошо справлялся со своими обязанностями, и мне бы  не  хотелось
потерять тебя.
   - Я принесу их. Но потом я.., я хочу уйти из дела.
   - Мы это обсудим. В десять ровно. - И с легким щелчком связь прервалась.

Глава 9

   Мозг и тело Слейда очнулись от сна одновременно. О  роскоши  постепенного
пробуждения он забыл давным-давно. За годы службы  в  полиции  ему  пришлось
довести до совершенства способность спать мало  и  просыпаться  быстро,  уже
готовым действовать. Со временем  он  надеялся  избавиться  от  утомительной
привычки, но, по правде говоря, не верил, что когда-нибудь это удастся.
   Было рано,  солнце  над  горизонтом  стояло  еще  косо,  но  он  все-таки
посмотрел на каминные  часы.  Самое  начало  восьмого.  Четыре  часа  отдыха
сделали свое дело.
   Повернув голову, он взглянул на Джессику. Увидев бледно-голубые тени  под
ее глазами, он нахмурился. Странно, по его подсчетам, она  спала  не  меньше
восьми часов, но выглядит не лучше, чем вчера. Сегодня он сделает все, чтобы
она побольше отдыхала, даже если придется тайком бросить в ее кофе таблетку.
И заставит ее что-нибудь съесть.
   Матрас почти не вздрогнул, когда Слейд вставал, но она инстинктивно сжала
его руку. Глаза распахнулись.
   - Спи, - приказал он, легко тронув поцелуем ее губы.
   - А сколько сейчас времени? Голос у нее был хриплый и сонный, но руку его
она не отпустила.
   - Рано еще.
   Джессика вздохнула, разнеживаясь, по-прежнему не отпуская его руку.
   - А как рано?
   - Еще очень-очень рано, -  и  он  снова  легонько  поцеловал  ее.  Однако
Джессика притянула Слейда к себе.
   - Очень-очень рано для чего? - и почувствовала губами, что он улыбается.
   - Да ведь ты еще не проснулась.
   - Хочешь на спор? - и она погладила его плоский живот. Ее сонный  поцелуй
был полон тлеющего желания. - Но ты сам, наверное, не выспался.
   Слейд вздернул бровь:
   " - Так спорим? - И он заглушил смех Джессики,  прижавшись  губами  к  ее
вечно жаждущему рту.
   Такого у них еще не бывало. Каждый раз,  когда  они  любили  друг  друга,
Джессика испытывала потрясение, шок.  В  объятиях  Слейда,  когда  его  руки
неистово метались по ее телу, ей казалось, что она сейчас потеряет сознание.
Он знал, как заставить ее пылать. Каждый раз он был неповторим, не давая  ей
ни  малейшей  возможности  привыкнуть  к  его  прикосновению   или   затаить
неосуществленное желание. Он мог завладеть всеми ее мыслями.  Окунуть  ее  с
головой в океан острых чувственных ощущений. Все в нем имело над ней власть:
от легкого касания кончиками пальцев до жгучих, язвящих поцелуев.
   Сейчас Джессике казалось, что она чувствует голой спиной каждую  нитку  в
простыне. Монотонное тиканье часов на камине раздавалось в ушах,  как  гром.
Бледный луч  солнца  высвечивал  черную  копну  его  волос,  в  которую  она
вцепилась руками.
   Слейд шептал ей  на  ухо  какую-то  поэтическую  чушь.  Голос  был  почти
благоговейный, но руки - дерзки и требовательны. Они  возбуждали  желания  и
одновременно осаживали их на скаку, затягивая уздой. Она прошептала  ему  на
ухо, чего бы ей хотелось.
   Слейд брал ее медленно,  глядя,  как  попеременно  на  ее  лице,  залитом
утренним  светом,  вспыхивали  отблески  наслаждения  и  страсти.   Джессика
торопила его, изнывая, но Слейд, смиряя себя  железной  волей,  не  убыстрял
темпа, отдаляя последний миг.
   - Джесс, - едва выговорил он ее имя, - открой глаза,  Джесс,  я  хочу  их
видеть.
   Веки ее затрепетали, словно под тяжестью золотистых ресниц.
   - Открой глаза, любимая, и посмотри на меня.  Слейд  нечасто  прибегал  к
ласковым словам,  поэтому,  обуреваемая  желаниями,  Джессика  не  могла  не
услышать его. Какое-то новое,  теплое  чувство  наполняло  ее  существо,  не
только экстаз плоти.
   Она открыла глаза. Зрачки были черными, янтарь потемнел. Они  со  Слейдом
стали одним нерасторжимым целым. Ее ресницы снова поникли.
   - Нет, ты гляди на меня, - хриплым шепотом  приказал  Слейд.  Дыхание  их
смешалось.  Дрожь  стала  общей.  Его  темно-серые  сейчас  глаза   смотрели
пронизывающе, во все тайные закоулки ее мыслей.
   - Скажи, что ты меня хочешь. Мне это надо слышать.
   Джессика, уже близкая к безумию, с трудом пролепетала:
   - Я хочу тебя, Слейд.., только тебя одного. И, поцелуем заглушив ее крик,
он вознес ее на пик осуществления всех желаний. Его последней связной мыслью
была мольба - чтобы слов, которые он сейчас  слышал,  оказалось  достаточно,
чтобы ими все закончилось и разъяснилось.
   Странно, но тело чувствовало себя более отдохнувшим,  чем  после  четырех
часов сна. Слейд опустился пониже и поцеловал ложбинку между ее грудями.
   - Ну а теперь спи, - приказал он, но Джессика обвила его шею руками.
   - Но я еще никогда в жизни не  была  такой  бодрой.  Что  ты  собираешься
делать со мной весь этот день? Заставить заполнять глупые карточки?
   - Эти глупые карточки, - сказал он, просовывая руку  под  ее  коленки,  -
необходимая часть хорошо организованного библиотечного дела.
   - Но скучно же, - возразила Джессика, когда он приподнял ее.
   - Ты просто избалована, - упрекнул он ее и понес в ванную.
   - Вовсе нет, - между бровями ее появилась недоуменная черточка, когда  он
включил душ.
   - Вовсе да, - поправил он ее весело, - но все в  порядке,  мне  это  даже
нравится.
   - О, вот спасибо, тысячу благодарностей. Слейд улыбнулся, поцеловал ее  и
поставил прямо в душевую кабину. Джессика издала пронзительный крик:
   - Слейд! Вода ледяная.
   - Лучший способ разогнать кровь по утрам, - и, войдя в  кабину  вслед  за
ней, он немного убавил струю.
   - Ладно, сойдет, - и зажал ей рот губами, оборвав поток ругательств.
   - Немедленно пусти горячую, - потребовала Джессика, когда он снова дал ей
возможность дышать. - Я вся посинела от холода.
   Слейд легонько ущипнул ее за руку.
   - Нет, еще не посинела. Хочешь намылиться?
   - Нет уж, спасибо, побегу в  свой  душ.  Но  все  усилия  выбраться  были
безуспешны. Он зажал ее между собою и ледяной струей.
   - Отпусти. Это по-полицейски грубо. Джессика яростно взглянула вверх, и в
лицо  вонзились  ледяные  иголки.  Отплевываясь,  она   заморгала   глазами,
прижавшись к Слейду холодным, дрожащим телом.
   - Ну ты мне за это заплатишь,  клянусь.  Ничего  не  видя  из-за  воды  и
собственных струящихся волос, она все еще пыталась вырваться из его  хватки.
Крепко держа Джессику одной рукой, другой он щедро ее намыливал.
   - Перестань! - вне себя от злости и возбуждения сопротивлялась она. Когда
он стал тереть губкой ягодицы, она впала почти что в отчаяние,  а  он  вдруг
усмехнулся. Она яростно тряхнула головой, стараясь уничтожить его  взглядом,
но струя мешала ясно видеть.
   - Послушай, - начала она. Мыльные пальцы сжали ее сосок. - Слейд,  ну  не
надо. - И со стоном выгнулась дугой, когда его ладонь  скользнула  между  ее
бедер. - Нет.
   Она ловила ртом его губы. И холода больше не чувствовала.
   Выйдя из-под душа, Джессика уже вся горела. Даже щеки  порозовели.  Слейд
отметил это со  смешанным  чувством  облегчения  и  радости,  хотя  Джессика
по-прежнему негодовала.
   - Я собираюсь пойти одеться, -  сурово  сообщила  она  Слейду,  завязывая
влажные волосы полотенцем. А так как  она  была  еще  голая,  на  Слейда  ее
высокомерный тон не произвел никакого впечатления. Чувствуя себя  сильным  и
освеженным, он тоже обмотался полотенцем, чтобы пройти в комнату.
   - Ладно, встретимся внизу за завтраком через десять минут.
   - Я спущусь, - ответила она, поднимая его рубашку, - когда сочту нужным.
   Он смотрел, как она натягивает рубашку и застегивает ее.
   - А я уже привык тебя видеть такой, -  заметил  Слейд  и,  перехватив  ее
холодный взгляд, пояснил, сияя широкой улыбкой:
   - Ну как сейчас - мокрой и полуголой.
   - Опять проявляешь свой  мужественный  напор,  -  пробормотала  Джессика,
стараясь не смеяться, и ринулась к двери.
   - Так через десять минут, - крикнул он вдогонку.
   Джессика обернулась и изо всей силы хлопнула дверью.
   Теперь она могла и улыбнуться,  но  улыбка  ее  быстро  увяла.  Около  ее
спальни стоял Дэвид, уже готовый постучать. Он обернулся, но не  двинулся  с
места, оглядывая рубашку Слейда, разгоряченное лицо и утомленные бессонницей
глаза.
   - Ну что же, - сказал он холодно, - ты, полагаю, уже встала.
   Джессика еще больше покраснела. Как бы ни были они близки с Дэвидом, живя
в одном доме, еще ни разу им не приходилось  сталкиваться  лицом  к  лицу  в
подобных обстоятельствах. Оба всегда тщательно скрывали друг от  друга  все,
связанное с личной жизнью каждого.
   "Мы же оба взрослые", - напомнила себе Джессика, подходя к  нему.  Однако
они знали друг друга с детства, и это многое меняло.
   - Тебе что-нибудь от меня нужно? - Ей  хотелось  подбежать  к  нему,  как
позавчера. Но она уже никому не верила так безусловно,  как  прежде.  Дэвид,
почувствовав это, стал еще отчужденнее и мрачнее.
   - Думал проведать тебя, узнать, как ты, вот и  все,  -  и  кинул  на  нее
быстрый, всепонимающий взгляд. - Но раз ты занята...
   - Я не занята, Дэвид. Входи.
   С холодной вежливостью Джессика открыла дверь  и  жестом  пригласила  его
войти. Ей и в голову не  пришло,  что  тем  самым  она  нарушает  строжайшее
приказание Слейда не разговаривать с Дэвидом наедине. Но Джессика  поступила
бы точно так же в любом случае.
   - Вчера возникли какие-то проблемы, о которых  мне  необходимо  знать?  -
спросила она как ни в чем не бывало.
   - Нет, - и он посмотрел на ее постель, в которой явно никто не спал  этой
ночью. Немного глухо он продолжал:
   -  Не  произошло  ничего  такого,  о  чем  стоит  беспокоиться.   И   ты,
по-видимому, тоже не остаешься без дела.
   - Не надо сарказмов, Дэвид. Это тебе  не  идет.  -  Она  сняла  с  головы
полотенце и швырнула его в сторону. - Если тебе нужно что-то мне  сказать  -
выкладывай.
   Джессика взяла гребень и стала с трудом расчесывать волосы.
   - Ты понимаешь, что делаешь? - выпалил Дэвид.
   Рука Джессики замерла. Она медленно положила гребень на туалетный столик,
поймав в зеркале свое  отражение  -  бледная,  с  синяками  под  глазами,  с
влажными волосами, неуклюжая в смятой рубашке Слейда.
   - То есть? - спросила она со скрытой  угрозой  в  голосе.  Этого  еще  не
хватало Дэвид собирался учить ее жить!
   - Ты спишь с этим писакой, - и, вздернув повыше очки, Дэвид шагнул к ней.
   - А если и сплю, - отрезала она, - какое твое дело?!
   - А что ты о нем знаешь? - Дэвид накинулся на нее с таким жаром, что  она
онемела. - Он является неизвестно откуда, очевидно, без цента в  кармане.  А
здесь очень мило и удобно: большой дом, даровая еда и  женщина,  которая  не
прочь развлечься.
   - Поосторожней, Дэвид, - и она вся напряглась от сдерживаемого гнева  под
его, тоже сердитым, взглядом.
   - Откуда ты знаешь, что он не охотник за наживой? Пара миллионов долларов
- чертовски заманчивый приз.
   Джессика побледнела:
   - Ну разумеется, во мне его могут интересовать только мои деньги.
   Она хотела отвернуться, но Дэвид обнял ее за плечи.
   - Ну ладно, Джесси, - и взгляд за стеклами очков смягчился. -  Ну  ты  же
знаешь, я не хотел сказать ничего плохого. Он совсем чужой человек, а  ты..,
ну, ты чересчур доверчива.
   - Неужели, Дэвид? - Джессика проглотила подступившие  слезы,  внимательно
разглядывая его хорошо знакомое  лицо.  -  Неужели  из-за  своей  чрезмерной
доверчивости я совершила уже какую-то ошибку?
   - Я не хочу тебя обидеть, - и он крепко обнял ее, а потом отстранился.  -
Ты же знаешь, что я тебя люблю. - И смутился, сделав вынужденное  признание.
Пожав плечами, он сунул руки в карманы.  -  Черт  возьми,  Джессика,  ты  не
можешь не видеть, что Майкл от тебя без ума. Он любит тебя вот уже несколько
лет.
   - Но я-то в него не влюблена, - ответила Джессика  спокойно.  -  Я  люблю
Слейда.
   - Любишь? Клянусь потрохами, Джесси, ты едва знаешь этого парня.
   Глупое восклицание заставило ее усмехнуться. Она пригладила рукой волосы.
   - Ой, Дэвид, я знаю его лучше, чем ты себе представляешь.
   - Послушай, давай я о нем немного разузнаю и, может  быть,  что-нибудь  и
обнаружу.
   - Нет! - оборвала его Джессика. - Нет,  Дэвид,  я  тебе  запрещаю.  Слейд
имеет отношение только ко мне.
   - Как тот пройдоха с Мэдисон-авеню, который выманил у тебя  десять  тысяч
долларов, - пробормотал Дэвид.
   Джессика отвернулась  и  закрыла  лицо  руками.  Пожалуй,  это  могло  бы
показаться забавным. Два самых важных в ее жизни человека предупреждают  ее,
чтобы она не доверяла другому.
   - Ну ладно, Джессика, извини. - И Дэвид потрепал ее по влажным волосам. -
Это было глупо с моей стороны, я чересчур  разболтался,  но  ты..,  ты  будь
осторожна, ладно?
   Он переминался с ноги на ногу, недоумевая, как быть дальше.
   - Ты не собираешься расплакаться и все такое, а?
   - Нет. - Она слегка рассмеялась. Он говорил  с  таким  же  подозрительным
видом, как в двенадцать лет, когда  она  возвращалась  домой,  разгоряченная
стычкой со своим очередным  приятелем.  Верность  совершила  оборот  на  сто
восемьдесят градусов, поглотив все остальные чувства.
   - Дэвид... - Джессика повернулась и положила руки ему на плечи,  взглянув
прямо ему в глаза. - Если бы ты вдруг  оказался  в  беде,  если  бы  увяз  с
головой и наделал ошибок - ты бы мне об этом сказал?
   Он сощурился, и она не поняла, то ли от удивления, то ли от чувства вины.
   - Не знаю. Думаю, что в зависимости от обстоятельств.
   - Неважно. Ты только помни, чтобы ты ни сделал, Дэвид, я всегда  буду  на
твоей стороне.
   Тон что-то очень серьезный. Дэвиду стало не  по  себе.  Он  пожал  тощими
плечами, пытаясь понять что к чему.
   - Я тебе напомню твои слова в первый же раз, как ты набросишься  на  меня
за ошибку в отчетности. Но, Джесси, ты правда нехорошо выглядишь. Ты  просто
обязана уехать на несколько дней отдохнуть.
   - Со мной все в порядке, - но, зная, что он опять готов спорить, Джессика
пообещала:
   - Я подумаю.
   - Хорошо. А мне надо идти. Я обещал Майклу  сегодня  открыть  магазин.  -
Дэвид  клюнул  ее  в  щеку.  -  Извини,  если  я  наговорил  лишнего,  -  и,
поколебавшись, добавил, пожав плечами:
   - Мы все обречены идти своим путем.
   - Да, - тихо ответила Джессика, провожая его взглядом. - Да, именно  так,
Дэвид.., и если тебе или Майклу нужны деньги...
   - Неужели мы получим прибавку? - ухмыльнулся он и повернул ручку двери.
   Выжав из себя улыбку, Джессика снова взялась за гребень.
   - Посмотрим, когда я выйду на работу.
   - Так поспеши, - и Дэвид вышел. Джессика посмотрела на закрывшуюся дверь,
потом на гребень и, внезапно озлясь,  швырнула  его  в  угол.  Вот  что  она
делает. Она пыталась нажать на него в  надежде  заставить  сознаться,  чтобы
наконец положить этому делу конец. Она тщательно всматривалась в  его  лицо,
пытаясь отыскать признаки чувства вины.  И  то  же  самое  она,  несомненно,
проделает с Майклом. Вот, значит, как  мало  она  им  доверяет.  И  Джессика
ужаснулась.
   Почти упав на туалетный пуф, она стала пристально  себя  рассматривать  в
зеркале. Это нехорошо. Она вконец запуталась. Устраивает какие-то  шпионские
игры. Следит за своими близкими, выискивает признаки вины. Более  того,  она
хочет,  чтобы  они  оказались  виноваты.  Тогда  можно  перестать  ждать   и
расстаться со страхом.
   Она вновь посмотрела на  свое  отражение  долгим,  недовольным  взглядом.
Волосы мокрые, торчат во все стороны  вокруг  неестественно  бледного  лица.
Бледность  только  сильнее  подчеркивает  круги  под  глазами.  Вид  у   нее
изнуренный, почти смертельно усталый. Надо  исправить  положение  подручными
средствами. Выпрямившись, Джессика стала  запудривать  синяки  под  глазами.
Если можно создать иллюзию здоровья и красоты, она постарается.
   Когда зазвонил телефон, она резко вскочила, опрокинув с  туалета  на  пол
фарфоровую вазочку, и теперь  беспомощно  смотрела  на  мельчайшие  осколки,
которые склеить уже невозможно.
   Телефон прозвонил и внизу. Трубку взяла Бетси,  как  раз  в  тот  момент,
когда Слейд уже спустился по лестнице.
   - Да, он здесь. Могу я  спросить,  кто  звонит?  -  и  кинула  на  Слейда
негодующий взгляд, подавая ему трубку.
   - Это миссис Слейдермен, - сказала она, поджав губы.
   Слейд нахмурился:
   - Мать? - Бетси фыркнула и ушла. - Зачем ты мне звонишь? Ты же знаешь,  я
здесь на работе. Что-нибудь случилось? - раздражение уступило место тревоге.
- Дженис в порядке?
   - Все хорошо, и с Дженис тоже, - вставила мать, - а ты как?
   Раздражение вернулось.
   - Мать, ну ты же знаешь, что не должна звонить, если  нет  необходимости.
Если что неладно с сантехникой, то надо вызвать управляющего.
   - Ну это я и сама могу сообразить, - ответила миссис Слейдермен  странным
тоном.
   -  Послушай,  я  буду  дома  через  пару  дней.  Отложим  все  до   моего
возвращения.
   - Хорошо, - ответила она кротко, - но ты мне сказал,  что