но.
     - На дворе дождь. Наденьте мою куртку.
     - Не надо.
     - Не глупите. - Он снял одежду с крючка. - Промочите вашу красивую блузу и простудитесь. А я этого не перенесу.
     Она выхватила у него из рук куртку, прежде чем он успел накинуть ее ей на плечи.
     - Спасибо. Я потом передам ее вам.
     - Принесите ее на себе, Шаннон. Или возьмите завтра с собой, когда пойдете рисовать. Я буду там, на поле.
     - Не знаю, приду ли туда. - Она просунула руки в рукава, которые оказались намного длиннее, чем кончики ее пальцев. - Спокойной ночи, Мерфи.
     - Я провожу вас до машины. Несмотря на протесты, он взял ее за руку и повел через холл к выходу.
     - Вы не с той стороны садитесь, дорогая, - усмехнулся Мерфи, когда она открыла левую дверцу. - У нас здесь все наоборот. И уличное движение тоже. Хотите, чтобы я довез вас до дома?
     Она развеселилась, дернула плечами и пересела за руль, туда, где он был - с правой стороны.
     - Желаю вам увидеть сон во сне, Шаннон, как сказал один поэт. Пускай вам сегодня приснюсь я, а вы будете сниться мне.
     - Нет, - твердо произнесла она и захлопнула дверцу.
     Закатав рукава куртки, она завела машину, тронулась с места.
     Дождь хлестал в лобовое стекло. Дорога раскисла.
     "Этот человек, наверное, просто спятил, - говорила она себе. - Только так можно объяснить его поведение". Ей остается лишь одно: не поощрять его абсолютно ничем.
     Да, с этой минуты все будет по-другому. К чертям званые обеды, сидения в пабе! Никаких вольных разговоров или случайных поцелуев посреди поля!
     Но ведь ей будет недоставать всего этого, уже недостает. Будь он неладен, этот мужлан с голосом, как у древнегреческих сирен, и таким приятным выразительным лицом!
     Она свернула к дому Брианны, резко затормозила. Он расшевелил в ней то, чего она в себе и не подозревала. А теперь оставил ее, и ей одной придется расхлебывать свои чувства, необычные и непривычные для нее.
     Упрямый, настойчивый идиот!
     Она с треском закрыла дверцу и побежала к дому.
     Перед тем как войти, постаралась согнать с лица всяческую заботу и беспокойство и сумела ответить легкой спокойной улыбкой на приветливую улыбку Брианны.
     - Как хорошо! - воскликнула та. - Он дал вам куртку. А я так беспокоилась. Приятно провели время?
     Шаннон открыла было рот для очередной банальности и сама удивилась, когда вместо этого сказала со всей прямотой и откровенностью:
     - Он просто сумасшедший. Брианна растерянно моргнула.
     - Кто? Мерфи?
     - Кто же еще? Говорю вам, у него не все в порядке с головой. Заклинился на одном и не хочет вести себя разумно!
     Таким естественным движением, что никто из них не придал ему значения, Брианна взяла Шаннон за руку и повела на кухню.
     - Вы поругались? - спросила она участливо.
     - Поругались? Нет, я бы так не сказала. Разве можно ссориться с ненормальным?
     Брианна не успела выступить в защиту друга своего детства, потому что дверь в кухню открылась и появился Грей. В руках у него была вазочка с печеньем.
     - Привет, Шаннон. Как обед? Осталось место для печенья? Угощайтесь.
     - У нее вышла размолвка с Мерфи, - озабоченно сообщила ему Брианна, усаживая Шаннон возле стола и направляясь за чайником.
     - Ну-ну, без шуток. Зря я, что ли, принес печенье из своего кабинета? Давайте выпьем чаю. - Грей тоже сел. - Что-нибудь серьезное?
     - Ничего особенного, - с удивившей ее саму легкостью сказала Шаннон. - Просто он хочет жениться на мне и чтобы у нас были дети.
     Брианна чуть не выронила чайник.
     - Вы серьезно? - в недоумении спросила она и тут же позволила себе рассмеяться.
     - Я-то нет, а вот он - да. - Шаннон рассеянно запустила руку в вазу с печеньем, поставленную на стол. - Он преследует меня своими ухаживаниями с самыми серьезными намерениями. Зачем это ему?
     Вопрос она почему-то обратила к Грею, и тот несколько растерянно ответил:
     - Ну... я не знаю. Всякое бывает. Брианна медленно опустилась на стул. Глаза у нее были удивленно раскрыты.
     - Он сам говорил вам все это? - все еще не веря, спросила она.
     - Клянусь. - Шаннон машинально откусила печенье. - У него возникла какая-то бредовая идея о любви с первого взгляда, о том, что мы предназначены друг для друга самой судьбой. И всякое такое. Что мы были знакомы в прошлой жизни. Бред какой-то!
     Она налила себе чаю.
     - Мерфи, насколько я знаю, - задумчиво сказала Брианна, - никогда не влюблялся по-настоящему. Мне кажется, даже не хотел этого. И ни за кем не ухаживал.
     Шаннон резко повернулась к ней, чуть не опрокинув чашку.
     - Ох, прошу вас не употреблять это устаревшее слово! У меня уже нервы не выдерживают!
     - От слова? - попытался уточнить Грейсон. - Или от дела?
     - И от того и от другого. Шутки шутками, - озадаченно добавила она, - а положение совсем непростое.
     - Вы совершенно безразличны к нему? - деловито осведомилась Брианна.
     - Конечно!
     Шаннон нахмурилась. А что еще они от нее ожидали услышать?
     - Сюжет для моего нового романа становится все сложнее. - Грей широко улыбнулся, когда Шаннон кинула на него негодующий взгляд. - Должен вам сказать, дорогая, что ирландцы жутко упрямы. И, насколько я знаю, жители западного побережья упрямее всех остальных. Если Мерфи положил на вас глаз, он там и останется. Я имею в виду глаз.
     - Не шути, Грей. - Брианна сочувственно дотронулась до плеча Шаннон. - Ей не до смеха. И вообще, когда дело касается чувств...
     - Никаких чувств! - завопила Шаннон. Тут она, по крайней мере, уверена, а потому может быть прямой и резкой. - Переспать, простите, с мужчиной или прожить с ним весь остаток своей жизни - вещи совершенно разные. Он же, Мерфи, просто какой-то очумевший романтик.
     Она машинально схватила еще одно печенье. В самом деле, ужасно вкусное! Как у нее все это получается? Когда успевает?
     - Разве это не бред, - продолжала она, с удовольствием жуя хрустящую прелесть, - что парочка странных снов может повлиять на вашу судьбу?
     - У Мерфи были вещие сны? - с беспокойством осведомилась Брианна.
     - Нет, - немного смешалась Шаннон. - В общем, не знаю. Я у него не спрашивала.
     - Значит, сны были у вас, - догадался Грей и с интересом наклонился к Шаннон. - Расскажите их, пожалуйста. Особенно сексуальную часть. Ведь там был секс, верно?
     - Перестань, Грей! - возмутилась Брианна. - Сейчас не до шуток.
     Шаннон рассмеялась. Странная мысль пришла ей в голову: этот великовозрастный шутник вполне мог быть ее старшим братом, и жаль, что этого не случилось.
     - Там был сплошной секс, - ответила она ему, продолжая смеяться. - Так что не знаю, что выбрать.
     - Начните с начала, - предложил он. - И не пропускайте ни одной детали.
     - Не обращайте на него внимания, Шаннон, - недовольно сказала Брианна. - Он уже, вижу, научился от ирландцев их настырности.
     Но, странное дело, ей и самой захотелось вспомнить свои сны, рассказать их, пережить снова. Отодвинув от себя подальше вазу с печеньем и сделав вид, что всерьез принимает настояния Грейсона, она произнесла:
     - Что ж, может, вам в самом деле будет интересно. У меня никогда в жизни не бывало повторяющихся снов. А у вас?
     Грейсон заверил, что никогда с этим не сталкивался, и Шаннон продолжала:
     - Сначала я очутилась на поле. Которое за вашим домом, Брианна, возле каменного круга. И мне казалось, так странно, что я уже видела его раньше. Но где я могла видеть? - С каким-то испугом в глазах она взглянула на своих слушателей. - В общем, сейчас припомню... Шел дождь. Было холодно, даже стало подмерзать. Когда я шла, под ногами трава чуть-чуть звенела. Знаете, как бывает? - Она умолкла, потом поправилась с тихим смехом:
     - Шла там, конечно, не я, какая-то другая женщина. И потом появился он...
     - Уже интересно, - оживился Грей.
     - Не перебивай! - осадила его Брианна. - Не обращайте на него внимания, Шаннон. Продолжайте вспоминать. Вам станет спокойнее.
     Ей и самой уже трудно было остановиться.
     - Появился мужчина, - медленно повторила она. - В темной одежде, черноволосый. На белом коне. Можно было видеть, как над ними вился пар.
     Они вымокли, были забрызганы грязью. А потом мужчина подъехал прямо ко мне, то есть к ней. И она стояла перед ним во весь рост, волосы у нее сверкали, потому что на них были дождевые капли. И...
     Она внезапно оборвала рассказ, заметив быстрый встревоженный взгляд, который Брианна бросила на Грея. Грей едва заметно кивнул.
     - В чем дело? - недоуменно спросила Шаннон.
     - Ничего, - Грей внимательно смотрел на нее, глаза у него потемнели. - Очень похоже на... Рассказывайте дальше.
     Шаннон сцепила под столом пальцы рук. Ей расхотелось говорить.
     - Нет уж, теперь расскажите вы мне, - заупрямилась Шаннон.
     - Ладно. - Он не заставил себя долго упрашивать. - То, что вы рассказали, звучит точь-в-точь как начало одной ирландской легенды. Я услышал ее совсем недавно. Мне интересны старинные предания. А Бри знает их, наверное, с детства.
     - Выкладывайте, - нетерпеливо сказала Шаннон.
     Она чувствовала: ей непременно нужно узнать именно эту легенду.
     Грей налил себе чаю и заговорил:
     - Там рассказывается об одной мудрой женщине, которая жила в этих краях. Жила одиноко, вдали от всех - возможно, оттого, что была семи пядей во лбу. Однажды утром она отправилась к каменному кругу, чтобы побеседовать с богами, узнать, как ей жить дальше. И там увидела раненого воина и коня рядом с ним. Она умела лечить, ведь она была мудрой женщиной, и ей удалось исцелить воина. Они влюбились друг в друга, стали любовниками, хотя она была мудрая женщина, а он - простой воин.
     Грейсон умолк, глотнул чаю, посмотрел на Брианну, как бы спрашивая: правильно он передает содержание легенды? Затем продолжил:
     - Вскоре воин покинул ее - ведь кругом шли битвы, он был нужен на поле брани. Он поклялся, что вернется, и она дала ему брошь - пряжку, - чтобы он, застегивая плащ, вспоминал о ней. Кому еще налить чаю?
     - Ну и что? - Шаннон кашлянула, потому что от внезапно охватившего ее волнения голос слегка охрип. - Он вернулся?
     - Насколько я помню, в легенде говорится, что это случилось в день, когда бушевала буря, сотрясая небеса, и вот тогда женщина увидела, как он идет к ней через поле. Он вообще-то хотел взять ее в жены, но не собирался оставлять ратное дело, расставаться с мечом и щитом. Они много спорили из-за этого, и, хотя страшно любили друг друга, никто не шел на уступку. Когда он снова отправился на войну, то оставил пряжку ей на память. Но она, эта женщина, обладала даром предвидения и потому знала, что он уже никогда не вернется, а погибнет на поле сражения, и эта пряжка так и останется у нее.
     - Что ж, обыкновенная легенда, - обдумывая услышанное, медленно сказала Шаннон. Она чувствовала, что у нее похолодели руки, и взяла кружку с чаем в обе ладони. - Таких много у разных народов. Не думаете же вы, что мой сон...
     Она не стала продолжать, и Грей заговорил вновь:
     - Если серьезно, я вполне могу предположить, что эти двое, о которых сложили легенду, существовали в незапамятные времена и что какая-то связь, какой-то мостик от них к нам может быть перекинут. Что касается снов, они лишь подтверждают предположение.
     - Если я и видела пару снов о мужчине на лошади, это еще ничего не значит, - запальчиво сказала Шаннон. - Но если рассказать об этом психиатрам, они такого наговорят! А в общем, я немного устала, - добавила она, поднимаясь со стула. - Спасибо за чай. Пойду спать.
     - Спокойной ночи, Шаннон. Когда она вышла, Брианна положила руку на плечо мужа.
     - Не терзай ее понапрасну. Она и так встревожена, разве не видишь? Многое здесь ей чуждо и странно.
     - Да, лучше бы она не держала все в себе. Побольше делилась.
     - Ей нужно время, Грей. Даже ты не сразу привык... - Она глубоко вздохнула. - Но Мерфи-то! Кто бы мог подумать? Бедняга!

Глава 11

     Шаннон вовсе не зареклась ходить к каменному кольцу на поле у Мерфи. Она просто проспала в это утро. И ничего удивительного, поскольку ее снова мучили сны. Так она оправдывала себя за поздним завтраком, попивая кофе со сдобными булочками.
     Вечером тоже была какая-то вкуснейшая сдоба, к тому же еще эти разговоры о вещих снах - как же тут спать спокойно?
     Ясность и реальность сновидений пугали ее. Она не могла не признаться себе, что не только видела, но и чувствовала свой сон. Ощущала спиной жесткий ворс одеяла, покалывание травы, тепло и тяжесть мужского тела - на себе. В себе...
     Она вздохнула и прижала руку к лону, туда, где память о сне была еще жива и продолжала рождать желание.
     Ей снова снился мужчина, похожий на Мерфи. Впрочем, не совсем похожий. Ярко горели звезды, луна светила, словно белоснежный маяк. Она слышала крик совы. Ощущала на щеке его теплое дыхание. Ее руки, хранившие память о его прикосновениях, слегка болели. И она знала и помнила, даже полностью растворившись в блаженстве, что это в последний раз.
     Было мучительно думать об этом тогда и даже теперь, когда она бодрствовала. На глаза навернулись слезы, готовые вот-вот пролиться в чашку с кофе.
     "С этим надо кончать", - сказала она себе. Нельзя больше допускать, чтобы ее допекали подобные сны! Иначе ей грозит опасность влиться в ряды пациентов, проводящих часы и дни по кабинетам различных психотерапевтов.
     Шум за дверью заставил ее взять себя в руки, придать лицу спокойное выражение. Кто бы ни пришел, она была рада вторжению.
     Дверь открылась. Это была Мегги. Не лучший вариант, но по лицу Шаннон, она надеялась, нельзя было прочесть ее чувств.
     - Ты тоже заходи, - Мегги обернулась, впуская Кона. - Только веди себя прилично.
     Пес нырнул под стол и с шумом опустился на пол, издав облегченный вздох.
     - Думаю, вам он не помешает, Шаннон. Привет! Я занесла ягоды для Брианны.
     - У нее дела по дому. А Грей работает наверху.
     - Положу в холодильник... Хорошо вас покормили у Мерфи?
     - Всем все известно. - Шаннон не могла скрыть некоторого раздражения. - Не удивлюсь, если вы даже знаете меню.
     Со снисходительной улыбкой Мегги повернулась к ней.
     - Конечно же, был цыпленок, я не ошиблась? Он потрясающе умеет его поджарить, особенно для женщин. - Она сняла вязаную шапку, сунула в карман. - Надеюсь, и на этот раз не подкачал?
     - Мне кажется, это наша с ним забота, - ругая себя за резкость, но не в силах ничего с собой поделать, ответила Шаннон.
     - Вам напрасно кажется. Будьте с ним начеку. Да что она никак не сменит свою противную снисходительную манеру поведения!
     - Меня не интересуют ваши советы. Тем более в таком тоне!
     Мегги дернула головой. В ее взгляде и голосе была не обида, а пренебрежение, смешанное с возмущением.
     - А что же вас интересует, Шаннон Бодин? Вам нравится повыставляться перед мужчиной? Поддразнить его? Просто так, ради развлечения. Впрочем, это, должно быть, свойственно вам от рождения.
     Ярость ослепила Шаннон. В глазах поплыли красные блики. Она вскочила, сжала кулаки.
     - Будьте вы прокляты! Какое вы имеете право бросать камни в мою мать?!
     То, что она услышала в ответ, частично охладило ее:
     - Вы правы. Абсолютно правы. Я бы с удовольствием взяла свои слова назад. Приношу свои извинения.
     - Как будто я слышала сейчас речи вашей собственной матери, - проговорила Шаннон, приходя в себя.
     - Вы сказали точно. Я говорила, как она, и, как она, была не права. Еще раз прошу прощения за эти слова, но не за все остальные, которые были сказаны раньше.
     Чтобы успокоиться, Мегги повернулась к плите, зажгла горелку и поставила чайник. Шаннон молчала, и Мегги опять заговорила:
     - Поскольку мы здесь вдвоем, будьте откровенны. Вы можете, если хотите, сказать о моем отце то же, что я только что о вашей матери.
     Постановка вопроса понравилась Шаннон, она довольно миролюбиво ответила:
     - Если и скажу, то постараюсь быть достаточно вежливой.
     - Вежливость и лицемерие зачастую идут рука об руку-Шаннон заскрежетала зубами, что доставило удовольствие Мегги.
     - Итак, лучше всего, не будем говорить на эти темы. - Мегги налила себе чай. - Случилось так, что в нас течет одна кровь, и это, видимо, не доставляет нам обеим большого удовольствия. Но тут уж ничего не поделаешь. Вы, насколько я могу судить, женщина отнюдь не мягкая. Я тоже не отличаюсь этим качеством. Брианна совсем иная.
     - Вы собираетесь защитить ее от меня?
     - Если потребуется. Если обидите кого-то из тех, кто мне дорог, я могу вцепиться в вас! - Она сжала зубы так, что скулы у нее заострились. - Постарайтесь меня понять. Брианна впустила вас в свое сердце, а это многого стоит. То же сделает и Мерфи. Если уже не сделал.
     - Зато вы закрыли его еще плотнее. И душу тоже. - Шаннон не могла удержаться, чтобы не сказать этого.
     - А вы сами? С какими чувствами приехали сюда вы? Воображаете, никому не заметно? Вы не хотите знать, как страдал все годы наш отец. Думаете только о себе. Судите только со своей колокольни. Для вас ничего не значит, что он за всю свою жизнь не мог сделать того, что хотел. О чем мечтал. Что он...
     Она пошатнулась, потому что почувствовала головокружение. Хотела сесть, но снова ее качнуло. Шаннон поддержала ее за плечи.
     - Да сядьте же, ради бога!
     - Ничего. Все в порядке. Не надо помогать мне. Она бессильно плюхнулась на стул.
     - Дышите! Дышите глубже! - Шаннон в отчаянии трясла ее за плечи, не зная, что делать. - Я позову Грея. Он вызовет врача.
     - Не надо никакого врача. - Преодолевая головокружение, Мегги ощупью нашла руку Шаннон, слегка сжала ее. - Не отрывайте его от работы. Все дело в моей беременности. У меня было так же, когда я носила Лайама. В первые несколько недель.
     Недовольная собой, Мегги откинулась на спинку стула. Ей уже становилось лучше, но она еще боялась открыть глаза, чтобы опять все не завертелось перед ними. Что это? На лоб ей легла влажная ткань.
     - Спасибо.
     - Вот, выпейте воды. - В руку ей вложили стакан. - Как вы побледнели! Вам правда лучше?
     - Да. Это мудрая природа напоминает женщине, что через девять месяцев будет еще хуже. Чтобы мы не забывались.
     - Очень мило с ее стороны! - Шаннон не сводила тревожных глаз с лица Мегги. - Почему вы захотели второго ребенка так скоро?
     - Люблю бросать вызов нашей жизни. Кроме того, хочу иметь больше детей, потому что не верила, что у меня вообще они будут. А как удивительно интересно наблюдать за собой, за своими ощущениями.
     Головокружения, тошнота по утрам, потом делаешься толстой, как поросенок к празднику. Разве не чудеса?
     - Верю вам на слово. У вас уже нормальный цвет лица.
     - Тогда перестаньте глазеть так, словно видите у меня за спиной крылья. - Она сняла со лба влажную тряпку. - Еще раз спасибо.
     Шаннон облегченно вздохнула.
     - Не стоит благодарности.
     - И прошу вас никому не говорить о моем самочувствии. Особенно Бри и Рогану.
     - Вы не любите, чтобы вас защищали. Предпочитаете это делать сами?
     - Возможно.
     Шаннон в задумчивости барабанила пальцами по столу. Она думала, что сейчас они с Мегги незаметно для себя пересекли какой-то барьер и вышли на новые взаимоотношения, которые не мешало бы как-то укрепить. Надо попробовать сделать еще один шаг навстречу.
     - Значит, хотите, чтобы я сохранила вашу тайну? - шутливо спросила Шаннон.
     - Ну да.
     - Тогда услуга за услугу.
     - Услуга?
     - Да, ставлю вам условие.
     - Какое еще условие?
     - Хочу посмотреть вашу мастерскую. Мегги с удивлением воззрилась на нее.
     - Где я работаю? Мой "стеклянный дом"?
     - Именно. Слышала, вы не очень любите, чтобы туда совали нос, но, надеюсь, для меня сделаете исключение. Иначе все узнают, как вы упали в обморок.
     - Никуда я не падала! Чепуха! - Мегги уже поднималась со стула, на лице у нее было написано нечто близкое к тому, что можно было назвать д