ежно улыбнулся:
   - Миранда, ты главная радость моей жизни. Но не беспокойся, со мной все в
порядке. Давай просто смотреть, как развлекаются другие.
   Тут его лицо внезапно помертвело. Миранда проследила за направлением  его
взгляда и увидела приближающуюся к ним Элайзу.
   В воздушном белом платье она была похожа на фею из сказки. Однако  взгляд
у Элайзы был нервным, неуверенным.
   - Я хотела поздравить вас обоих. Замечательная выставка, просто чудо. Все
в восторге. Вы отлично поработали, институт должен быть вам благодарен.
   - У нас было много помощников, - ответила Миранда. - И почти все работали
сверхурочно.
   - Получилось чудесно, лучше просто не бывает.  Эндрю.  -  Элайза  глубоко
вздохнула. - Я хочу извиниться за то, что создала для тебя лишние  проблемы.
Знаю, ты предпочел бы, чтобы меня здесь не было. Но я скоро уйду,  а  завтра
вылетаю во Флоренцию.
   - Не нужно менять свои планы из-за меня.
   - Не только из-за тебя. Для меня так тоже будет лучше. -  Она  оглянулась
на Миранду, выдавила улыбку. - И все же перед тем как уйти, я хотела еще раз
выразить вам свое восхищение. Родители очень тобой гордятся, Миранда.
   Та чуть не поперхнулась:
   - Родители? Мной?
   - Да. Элизабет только что сказала...
   - Энни! - с просветлевшим лицом вдруг воскликнул Эндрю. - Прошу прощения,
дамы.
   Он двинулся через зал, а Элайза провожала его взглядом.
   "Какая Энни потерянная в этом море людей, - думал Эндрю. - И как  чудесно
она выглядит - этот сияющий нимб волос, огненно-красное платье, как островок
жизни и тепла среди монотонной бело-серо-черной гаммы".
   - Как я рад, что ты пришла!
   Он взял ее за руку, словно уцепился за спасательный круг.
   - Сама не знаю, как я отважилась.  Чувствую  себя  полной  дурой,  честно
говоря.
   "У меня слишком короткое платье, - с тревогой думала Энни.  -  И  слишком
броское. И вообще я здесь не к месту. А серьги похожи на подвески к  люстре.
А как мне могло прийти в голову купить туфли с такими  пряжками?  Я  в  них,
наверное, похожа на дешевую шлюху".
   - Как же я рад, - повторил Эндрю и, не обращая внимания на протесты Энни,
крепко поцеловал ее.
   - Знаешь что? - прошептала она. - Давай я  лучше  возьму  поднос  и  буду
разносить напитки. Мне это как-то привычней.
   -  Не  говори  глупостей.  Ты  смотришься  просто  великолепно.   Пойдем,
поговорим с Мирандой.
   В этот  миг  он  встретился  взглядом  с  Элайзой.  Миранда  наклонилась,
прошептала Элайзе что-то на ухо, но та резко качнула головой, повернулась  и
ушла.
   - У твоей жены потерянный вид, - сказала Энни. Внутри у  нее  все  так  и
сжалось.
   - У моей бывшей жены, - напомнил Эндрю. К ним подошла Миранда:
   - Энни, я очень рада тебя видеть. Теперь мне ясно, кого Эндрю высматривал
весь вечер.
   - Вообще-то я не собиралась приходить.
   - И очень хорошо, что собралась.
   Миранда редко поддавалась чувствам, но тут  не  удержалась  -  поцеловала
Энни в щеку.
   - Ты так ему нужна, - прошептала она. - Ага, вот люди,  с  которыми  тебе
будет приятно познакомиться. Эндрю, представь Энни мистеру и миссис Болдари.
   Брат ухмыльнулся:
   - Отличная мысль. Пойдем, Энни, они тебе понравятся.
   Как горели глаза Эндрю! У Миранды отлегло от сердца. Она  даже  не  стала
возражать, когда Райан утащил ее танцевать.
   В толпе она разглядела Ричарда. Он прилип к картине, изображавшей  святое
Семейство. За толстыми стеклами очков глаз было почти не видно. Но даже  вид
Хоуторна не испортил Миранде настроения - она просто отвернулась.
   Надо следовать совету Райана: жить минутой. Миранда как  раз  подумывала,
не стоит ли выпить еще шампанского, когда к ней подошла мать.
   - Послушай, ты пренебрегаешь  своими  обязанностями.  Мне  уже  несколько
человек сказали,  что  не  видели  тебя  и  не  имели  возможности  с  тобой
поговорить. Мало устроить выставку, надо ее как следует представить.
   - Да-да,  конечно.  Ты  права.  -  Миранда  передала  матери  свой  бокал
шампанского. - Пойду выполнять свои обязанности. Интересы института  превыше
всего. "На сей раз у меня есть интересы поважнее, чем интересы института", -
подумала Миранда.
   - Между прочим, мама, ты хоть раз в жизни могла бы сказать, что я  хорошо
поработала, - вдруг скороговоркой сказала Миранда, - но этих слов из тебя  и
клещами не вытащишь.
   Она развернулась и быстрым шагом направилась к лестнице на второй этаж.
   - Какие-нибудь проблемы, Элизабет?
   Элизабет оглянулась на подошедшего к ней мужа и задумчиво сказала:
   - Пока не знаю. Но скоро непременно выясню.
   - Сенатор Лэмб хочет с тобой поговорить. Он - важная шишка в Национальном
фонде искусств.
   - Я знаю, кто такой сенатор Лэмб, - излишне резко ответила  Элизабет,  но
тут же заставила себя улыбнуться. - И буду очень рада с ним поговорить.
   "А потом займусь Мирандой", - мысленно добавила она.

***

   В течение следующего часа Миранда добросовестно выполняла  роль  хозяйки.
Райана она из виду потеряла, а Эндрю, должно быть, так и  застрял  вместе  с
Энни возле супругов Болдари.
   В конце концов, утомившись, Миранда заглянула  в  женский  туалет,  чтобы
привести себя в порядок. Слава богу, здесь никого не было.
   "Как же я устала от этого многолюдья", - подумала она, глядя  на  себя  в
зеркало. Общение с гостями - занятие,  утомительное.  Пустые  разговоры,  не
слишком остроумные шутки. Лицо буквально перекосилось от постоянных улыбок.
   Миранда встряхнулась. Нечего хныкать. Все идет идеально. Выставка удалась
на славу, все в  восторге.  Можно  ожидать  самых  блестящих  рецензий.  Это
существенно подкрепит ее подмоченную репутацию.
   Нужно радоваться и благодарить судьбу, и слава богу, что теперь ясно, как
надо действовать.
   Решения будут приняты завтра,  напомнила  себе  она.  После  разговора  с
матерью. Только тогда появятся ответы на все  вопросы.  А  с  матерью  давно
нужно было объясниться.
   Но как  быть,  если  Элизабет  -  преступница?  Если  она  участвовала  в
заговоре, во всех этих кражах и убийствах?
   Миранда покачала головой и повторила себе: "Завтра, это я решу завтра". В
ту самую секунду, когда она доставала из  сумочки  губную  помаду,  раздался
звук выстрела. Золотой тюбик выскользнул из ее пальцев и покатился по  полу.
Глаза Миранды расширились от ужаса.
   Выстрел?! Не может быть! И тут же до нее  донесся  пронзительный  женский
крик.
   Миранда  бросилась  к  двери,  а  из  ее  открытой   сумочки   посыпалось
содержимое.
   Раздались крики, топот бегущих ног. Миранда проталкивалась вперед,  вовсю
орудуя локтями. На лестнице столкнулась с Райаном.
   - Это наверху! - крикнула она. - Уверена, что наверху.
   - Оставайся здесь.
   Так она его и  послушала!  Миранда  подхватила  длинный  подол  платья  и
бросилась следом за ним. Коридор третьего этажа, где располагались служебные
помещения, был перекрыт бархатным шнуром.  Райан  перескочил  через  него  и
побежал дальше.
   - Ты посмотри слева, а я справа, - крикнула Миранда.
   - Я тебе дам "справа"! Если не хочешь оставаться внизу, от меня ни шагу.
   Он крепко схватил ее за руку, и они вместе побежали по коридору.
   Сзади послышались торопливые шаги. Это был Эндрю.
   - Миранда, немедленно отправляйся вниз. И ты, Энни, тоже! Там стреляли!
   - Нет.
   Поскольку женщины не желали подчиняться, Райан махнул рукой налево:
   - Эндрю, ты проверь там. Уверен, что того, кто стрелял, здесь уже нет.  А
ты, Миранда, держись за моей спиной.
   Он осторожно приоткрыл первую дверь.
   - А ты что, пуленепробиваемый?
   Она  высунулась  из-за  его  плеча   и   щелкнула   выключателем.   Райан
бесцеремонно отпихнул ее и быстро осмотрел комнату. Она была пуста.
   - Сиди здесь. Закройся изнутри и звони в полицию.
   - Я позвоню в полицию, когда пойму, что произошло.
   Миранда оттолкнула его и направилась к следующей двери.
   Но Райан схватил ее за руку и прошипел:
   - Не лезьте под пули, доктор Джонс.
   Так, одну за другой, они прошли все двери - вплоть  до  самой  последней,
где находился кабинет Миранды. Из-под двери пробивался свет.
   - Ты была здесь перед банкетом. Забыла выключить свет?
   - Нет. И потом, моя дверь всегда закрыта, а эта приотворена.
   - Сними туфли.
   - Это еще зачем?
   - Сними туфли, - повторил он. - Если  придется  бежать,  на  каблуках  ты
далеко не убежишь.
   Райан приоткрыл дверь, но дальше дверь не открывалась  -  что-то  мешало.
Миранда просунула руку в щель, включила верхний свет.
   - О господи...
   Она узнала воздушное белое платье, серебряные  туфельки.  Навалившись  на
дверь, Миранда присела на корточки возле лежащей Элайзы.
   Кровь сочилась из раны на голове, стекала по бледной щеке.
   - Жива! - объявила Миранда, приложив пальцы к шее Элайзы. - Надо  вызвать
"Скорую помощь". Скорей!
   - Возьми, - Райан сунул ей платок. - Приложи к ране. Попробуй  остановить
кровь.
   - Скорее звони!
   Миранда сложила платок поплотнее, промокнула кровь. Быстро оглядела  свой
кабинет. На столе, как обычно, стояла бронзовая копия "Венеры" Донателло.
   Еще одна бронза, тупо подумала Миранда. И тоже копия. Где бронза,  там  и
кровь.
   - Что здесь происходит? - В дверях застыл Эндрю.
   - Элайза! Боже мой! Мертва? Какой ужас!
   - Нет, она жива. Райан сейчас  вызовет  "Скорую  помощь".  Дай  мне  твой
платок, никак не могу остановить кровь.
   - Нужно накрыть ее чем-нибудь теплым. Принеси плед или  шарф,  -  сказала
Энни. - Если у нее шок, ей нужно тепло.
   - Там, на кресле, плед. Принеси его. Энни бросилась за пледом.
   - Нужно ее перевернуть, - сказала Миранда. - Нет ли других ран?  Поможешь
мне, Эндрю?
   - Да-да.
   Эндрю словно отключился. Непослушными руками он обхватил Элайзу за плечи,
осторожно перевернул на спину. Ее ресницы чуть дрогнули.
   - Сейчас очнется. По-моему,  кровь  только  на  голове.  -  Он  осторожно
коснулся пальцем кровоподтека на ее  виске.  -  Наверное,  ударилась,  когда
падала.
   - Миранда! - Энни положила руку ей на плечо. Голос у  Энни  был  какой-то
странный.  -  Там  Райан...  Он  просит  тебя  подойти.  А  об   Элайзе   мы
позаботимся... - Энни стиснула локоть Миранды и перешла на шепот:
   - Приготовься. Тебя ждет шок. А с ней будет  все  в  порядке.  Райан  уже
вызвал "Скорую".
   Миранда медленно приблизилась к Райану,  находившемуся  в  дальнем  конце
кабинета. "А здесь-то почему на полу кровь, - тупо подумала  она.  -  И  так
много"...
   Кровь была и на ковре, и на ее письменном столе. Даже оконное стекло было
забрызгано красными каплями.
   Откинувшись назад, у стола безжизненно обмяк Ричард  Хоуторн.  Его  белая
накрахмаленная рубашка была ярко-алой.

***

   Служба безопасности не пускала журналистов и любопытных на третий этаж. К
тому времени, когда приехали детективы из отдела по  расследованию  убийств,
Элайзу уже увезли в больницу.
   Миранда отвечала на вопросы полицейских и лгала,  отчаянно  лгала.  "Ложь
стала моей второй натурой", - с ужасом думала она.
   Нет, она понятия не имеет, почему Ричард  и  Элайза  оказались  у  нее  в
кабинете. Нет, она не имеет ни малейшего представления о  том,  кто  мог  их
убить.
   Когда ее наконец отпустили, Миранда вышла  на  ватных  ногах  и  чуть  не
рухнула.
   На ступеньке сидела Энни, обхватив себя за плечи.
   - Что, Энни, тебя тоже не отпускают?
   - Нет, сказали, что я пока свободна.
   Миранда посмотрела на охранников, на полицейских, разбредшихся по  музею.
Села на ступеньку рядом с Энни.
   - Просто не знаю, что делать. Райана еще допрашивают. А где Эндрю?
   - Ему разрешили поехать с Элайзой в больницу.
   - Он полагал, что должен быть рядом с ней в эти минуты.
   - Нет, все дело в том, что он ее любит, он все еще болен  ею.  Да  это  и
неудивительно... - Энни сжала пальцами виски. - А я просто бессовестная! Как
я могу думать об этом, когда произошло убийство, да и Элайза ранена.
   - Человек не властен над своими чувствами. Раньше я в это  не  верила,  а
теперь знаю точно.
   - Я тоже  думала,  что  умею  себя  контролировать.  -  Энни  всхлипнула,
поднялась на ноги. - Поеду-ка я домой.
   - Дождись Райана, Энни. Он тебя отвезет.
   - Не стоит. Я приехала сюда на своей развалюхе. Не  беспокойся,  со  мной
все будет в порядке. Скажи Эндрю... В общем, я надеюсь, что  с  Элайзой  все
будет в порядке, а ему скажи, что мы еще увидимся.
   - Энни, ты ему очень нужна. В самом деле. Энни выдернула из ушей  серьги,
потерла мочки.
   - Пусть учится рассчитывать на самого себя. Он  должен  сам  разобраться,
кто он и чего хочет. Здесь я ему не помощница. Да и ты, Миранда, тоже.
   "Я никому не помощница, - подумала Миранда, когда осталась одна.  -  Все,
чего я касаюсь, рассыпается в прах. Я всем приношу только несчастье".
   Услышав шаги на лестнице, она оглянулась. Райан молча  приблизился,  взял
ее за руки, притянул к себе.
   - Боже мой, Райан! Сколько еще будет жертв?
   - Тише. - Он погладил ее по спине и прошептал:
   - Его застрелили из его же пистолета. Того самого, который я нашел у него
в номере. Ты здесь ни при чем.
   - Я всегда ни при  чем,  -  устало  произнесла  она.  -  Хочу  поехать  в
больницу, проведать Элайзу. Эндрю тоже там. Не нужно  оставлять  его  сейчас
одного.

***

   Но он не был один. К немалому своему удивлению, Миранда  увидела,  что  в
больнице уже находится ее  мать.  Элизабет  стояла  у  окна,  держа  в  руке
бумажный стаканчик с кофе.
   Эндрю расхаживал взад-вперед.
   - Ну что? - спросила Миранда.
   - Ею занимаются. Рентген, анализы и все такое. Результаты еще неизвестны.
Дежурный  врач  считает,  что  у  нее  сотрясение,  но  они  хотят   сделать
томограмму, проверить, нет ли  серьезных  повреждений.  Она  потеряла  много
крови.
   Эндрю заметил, что кровь осталась и на платье Миранды.
   - Тебе лучше уехать домой, - сказал он. - Райан, отвези ее.
   - Я останусь с тобой, - вздохнула Миранда. - Ты ведь тоже меня не  бросил
бы.
   - Ладно, ладно. - Он прижался к ней лбом. Элизабет смотрела на них молча.
Поймав взгляд Райана, опустила глаза.
   - Тут кофе, - произнесла она. - Невкусный, зато очень крепкий и горячий.
   - Не хочу, - покачала головой Миранда. - Где отец?
   - Не знаю. Наверное, вернулся в гостиницу. Ему здесь нечего делать, -  Но
ты-то здесь. Нам нужно поговорить.
   - Прошу прощения, доктор Джонс, - раздался вдруг мужской голос.
   Все обернулись и увидели детектива Кука.
   - Представляю, в каком вы состоянии, - сказал он.
   - Детектив... - У Миранды внутри все сжалось. - Надеюсь, с вами-то ничего
не случилось? Вы не заболели?
   - Я? Почему вы спрашиваете? Ах да, мы же в больнице. Нет, я  приехал  для
того, чтобы поговорить с доктором Уорфилд.
   - С Элайзой? - удивился Эндрю. - Но вы ведь  не  из  отдела  убийств,  вы
расследуете кражи.
   - Как знать, такие дела часто  связаны  между  собой.  Ребята  из  отдела
убийств будут долго с ней разговаривать. И вообще, ночь  ожидается  длинная.
Может, вы мне пока расскажете, что вам известно? Тогда я  не  буду  задавать
доктору Уорфилд лишние вопросы, ее сейчас надо поберечь.
   - Детектив, кажется, Кук? - шагнула вперед Элизабет.  -  Послушайте,  это
так уж необходимо - устраивать допрос в больнице? Ведь мы  ждем  результатов
анализов, мы волнуемся...
   - Мне очень жаль, доктор Джонс.
   - Станфорд-Джонс, - поправила Элизабет.
   -  Да-да,  Элизабет  Станфорд-Джонс,  я  знаю.  Вы   -   работодательница
потерпевших.
   - Да. Ричард и Элайза работают  у  меня,  во  Флоренции.  Точнее  говоря,
Ричард работал у меня... - Она побледнела. - Он был моим сотрудником.
   - Чем он занимался?
   - В  основном  исследовательской  работой.  Он  был  блестящим  историком
искусства. Бесценный был специалист...
   - А доктор Уорфилд?
   - Она - директор моей флорентийской  лаборатории.  Отличный  сотрудник  -
способный, работящий, грамотный.
   - Она ведь раньше была вашей невесткой? На лице Элизабет  не  дрогнул  ни
единый мускул. Она даже не взглянула в сторону сына.
   - Да. И у нас сохранились прекрасные отношения.
   - Это такая редкость. Обычно свекрови терпеть не могут невесток, особенно
бывших. Винят их во всех несчастьях своих сыновей. А у  вас  сложился  такой
плодотворный союз.
   - Мы обе профессионалки, детектив. Я вообще не допускаю,  чтобы  семейные
проблемы мешали работе. А к Элайзе я отношусь очень хорошо.
   - Между ней и Хоуторном что-нибудь было?
   - В каком смысле? - с неописуемым презрением спросила Элизабет. - То,  на
что вы намекаете, - чудовищно и оскорбительно.
   - Отчего же? Насколько мне известно, оба они  взрослые  люди,  семьей  не
обремененные... Я вовсе не хотел  никого  оскорбить.  В  конце  концов,  оба
оказались в одном и том же помещении, вдали от других гостей.  Ведь  банкет,
насколько я понимаю, проходил внизу.
   - Не знаю, почему они оказались в  кабинете  Миранды.  Однако  совершенно
очевидно, что, кроме них, там был кто-то еще.
   В этот момент в коридор вышел врач, и Элизабет спросила:
   - Как она?
   - Неплохо, - ответил врач. - У нее довольно серьезное  сотрясение  мозга,
но томограмма неплохая, и общее состояние теперь не вызывает опасения.
   Элизабет на миг прикрыла глаза.
   - Я хочу ее видеть, - сказала она чуть дрогнувшим голосом.
   - Там сейчас полицейские. Хотели немедленно допросить ее,  раз  позволяет
ее состояние. Да и сама пациентка  не  возражает.  Я-то  посоветовал  бы  ей
подождать до завтра, но она хочет покончить с этим как можно скорее.
   - Мне тоже надо с ней потолковать, - заявил Кук, предъявив свой значок. -
Но я подожду. У меня есть время.
   Ждать ему пришлось больше часа. Врач не хотел его пускать, но Элайза сама
выразила желание поговорить с детективом.
   Войдя в палату, Кук  увидел  хрупкую  бледную  женщину,  голова  ее  была
забинтована. Глаза были усталые и воспаленные.  Несмотря  на  это,  она  все
равно казалась прекрасной. Белые бинты лишь подчеркивали роскошную  пышность
волос. Кук знал, что удар был нанесен по затылку, а это  значит,  что  часть
волос пришлось выбрить. Жалко, такую красоту загубили.
   - Вы тоже из полиции... Извините, не запомнила ваше имя.
   - Кук. Спасибо, что согласились со мной поговорить.
   - Я хочу помочь следствию. -  Она  поморщилась  от  боли.  -  Меня  скоро
накачают лекарствами, и тогда я не смогу ясно рассуждать.
   - Я много времени не отниму. Можно я присяду?
   - Да, конечно. - Она, снова поморщившись, посмотрела на потолок. - Каждый
раз, когда я вспоминаю о случившемся, мне кажется,  что  это  был  кошмарный
сон. Неужели все произошло на самом деле?
   - Расскажите мне, как это было. Каждую деталь. Все, что помните.
   - Ричард. Он застрелил Ричарда...
   - Кто "он"?
   - Не знаю. Не видела. Я видела только Ричарда.  -  Ее  глаза  наполнились
слезами. - И теперь он мертв. Мне сказали, что он мертв.  Я-то  надеялась...
Бедный Ричард.
   - Как вы оказались наверху? Почему вы были с Ричардом?
   - Я не была с ним. Я его искала. - Она смахнула слезы. -  Ричард  сказал,
что уедет с банкета, как только я соберусь в гостиницу. Понимаете, он был не
большим любителем шумных празднеств. Мы собирались вместе  взять  такси.  Ну
вот, как только я собралась уходить...
   - Что, скучно было на банкете?
   - Нет. - Она сделала попытку  улыбнуться.  -  Выставка  просто  чудесная.
Но... Впрочем, вы ведь сами все знаете. Мы с Эндрю раньше были женаты. Я  не
хотела мешать ему - ведь он был там не один, а с подругой.
   - Извините, доктор Уорфилд, но, насколько мне известно, развод  произошел
по вашей инициативе.
   - Это верно. Процесс закончился больше года назад. Но развод - это  одно,
а чувства - совсем другое. Я чувствовала себя неловко, мне было не по  себе.
Правила приличия требовали, чтобы я провела там хотя бы часа  два.  Элизабет
очень добра ко мне, и я знаю, какое значение она придает этому событию. Да и
с Мирандой у нас отношения довольно  деликатные.  Я  не  хотела,  чтоб