!
   - У твоего мужа не было чувства юмора, - констатировал он.
   - Ты прав. Так что, когда я снова вышла на охоту за мужем, то искала  уже
другой тип мужчины. И встретилась с неотесанным и грубым  ковбоем  на  одном
ранчо в Оклахоме. Нам с ним некоторое время было весело. А потом  я  узнала,
что он меня обманывает. И все бы ничего, но оказалось, что он  изменяет  мне
не с девицами, а с ковбоями.
   - У-ух, - сочувственно заморгал Тедди. - А мне очень не нравилось,  когда
мои жены заявляли,  будто  у  меня  отвратительная  работа.  Женщины  вообще
почему-то не считают ее подходящей для легкой беседы.
   - Неужели? А по-моему, это замечательная тема для разговора. - Джози дала
знак, чтобы принесли еще пива, и как бы невзначай потерлась  босой  ногой  о
его щиколотку. -  Ведь  твоя  работа  требует  сообразительности.  Наверное,
непросто определить по характеру раны, кто убийца. Очень хотелось бы понять,
Тедди, как ты это делаешь.
   - Ну, понимаешь, - он горделиво расправил плечи, - если  не  вдаваться  в
технические детали, то это похоже на игру в "паззл": надо просто  складывать
части в целое. Все принимать во внимание - причину смерти, время и место. На
трупе могут остаться частицы ткани и даже кровь убийцы. Мы берем  на  анализ
срезы кожи, образцы волос...
   - Да, звучит страшновато, - Джози слегка вздрогнула. - И ты уже  все  это
определил? Я имею в виду Эдду Лу.
   - Пока нам известно только время смерти и способ умерщвления. - В отличие
от многих коллег,  Тедди  никогда  не  надоедали  рутинные  подробности  его
ремесла. - А как только  можно  будет  сделать  какие-то  выводы  на  основе
анализов, я сопоставлю их с  выводами  местного  коронера  и  с  данными  по
вскрытию трупов двух других женщин.  -  Тедди  снова  сочувственно  потрепал
Джози по руке. - А ведь ты, наверное, знала их тоже?
   - И очень даже хорошо знала. Я ходила  в  школу  вместе  с  Фрэнси.  А  с
Арнеттой мы  на  пару  бегали  на  свидания  в  дни  нашей  бурной,  попусту
растраченной юности. - Она грустно  усмехнулась  и  уставилась  в  стакан  с
пивом. - Да и Эдду Лу я, кажется, знала всю жизнь. Не могу сказать, что были
подругами... Но неприятно думать, что ее смерть была так ужасна.
   Джози оперлась подбородком на руки. Со своими длинными черными  локонами,
с золотистыми глазами и смуглой  кожей  она  чем-то  напоминала  цыганку.  И
сегодня Джози  свою  цыганскую  внешность  подчеркнула  серьгами-кольцами  и
красной эластичной кофточкой, обнажавшей плечи.  У  Тедди  слюнки  текли  от
одного только взгляда на нее.
   - А ты можешь установить, сильно ли она страдала перед  смертью?  -  тихо
спросила Джози.
   - Я могу с определенностью ответить, что большая часть ран была  нанесена
ей уже после смерти. - Тедди пожал Джози руку в знак утешения. - Не думай об
этом.
   - Ничего не могу с собой поделать! По правде  говоря...  Я  могу  быть  с
тобой откровенной, Тедди?
   - Конечно.
   - Смерть оказывает на меня какое-то странное, магическое  воздействие.  -
Джози  смущенно  рассмеялась  и  наклонилась  поближе.   На   него   пахнуло
соблазнительным ветерком ее духов, она легко коснулась грудью  его  руки.  -
Стыдно признаться, но, когда в газетах пишут об убийствах или показывают эти
сцены по телевизору, я всегда очень сильно возбуждаюсь.
   Тедди хихикнул.
   - Да все возбуждаются, только не признаются в  этом,  -  Может  быть,  ты
прав... - Она еще ближе придвинулась к нему и коснулась волосами его щеки. -
Знаешь, самое интересное, когда речь идет о психопатах  и  убийцах-маньяках,
мне всегда очень  хочется  узнать,  почему  же  эти  чудовища  способны  так
поступать с людьми и почему особенно трудно  поймать  подобного  убийцу.  Мы
сейчас все немного нервничаем из-за того, что маньяк бродит где-то  рядом  с
нами, и в то же время нас это держит в постоянном предвкушении. Понимаешь, о
чем я говорю? Тедди приветственным жестом поднял бутылку с пивом:
   - Вот почему такие сцены популярны, как реклама! А  в  то  же  время  они
заставляют думать, они побуждают к активности аналитические умы.
   Джози хихикнула и чокнулась с ним своей бутылкой.
   - Знаешь, Тедди.., я никогда не видела труп. Я хочу сказать  -  до  того,
как на него наведут красоту и положат в гроб. Он заметил  ее  вопросительный
взгляд и нахмурился:
   - Ну-ну, Джози, тебе и не следует такое видеть. Она опять  провела  ногой
по его щиколотке.
   - Наверное, то, что я скажу, прозвучит очень мрачно и даже  отталкивающе,
но, по-моему, в этом зрелище должно быть нечто.., назидательное.

***

   Тедди знал, что поступает не  правильно,  но  трудно  было  противостоять
Джози Лонгстрит, когда она на что-то решилась. К тому же они были достаточно
пьяны, и их то и дело разбирал смех, так что ему пришлось три раза вставлять
ключ в замок черного хода Палмеровского похоронного бюро.
   Споткнувшись о порог, они наконец вошли в холл.
   - Черт возьми, как темно!
   - Сейчас зажгу свет.
   - Нет, не надо. - Сердце у нее гулко  забилось.  Она  взяла  его  руку  и
прижала к груди. - Нет, это испортит впечатление.
   Не теряя времени, Тедди прижал Джози к двери и насладился длинным, мокрым
поцелуем, а потом сунул руки ей под блузку. Ее груди вывалились из гипюровых
чашечек прямо ему в ладони. Соски были длинные и твердые, как камень.
   - Иисусе! - Тедди тяжело, прерывисто задышал. - У тебя просто потрясающий
мускульный тургор.
   Он прижался к ее груди губами и начал стаскивать с нее шорты.
   - Подожди, миленький, ты уж слишком торопишься.  -  Джози  рассмеялась  и
оттолкнула его. - Дай я найду фонарик.
   Сунув руку в сумку, она долго в ней что-то нащупывала и наконец  извлекла
фонарик величиной с ладонь. Когда Джози повела лучом по  стенам,  окружающая
тьма задрожала, а у нее самой голова пошла кругом от страха  и  возбуждения,
словно она смотрела ужастик в "Поднебесном".
   - Куда нам идти?
   Тедди шутливо, для пущего веселья, пробежался  пальцами  по  ее  руке,  и
Джози испуганно вскрикнула.
   - Вот сюда.
   Он пошел перед ней, подпрыгивая от нетерпения, и она снова захихикала.
   - Ну, Тедди, ты и кадр! Пахнет вроде увядшими розами и.., еще  бог  знает
чем.
   - Это призрачный запах отлетевших душ, дорогая! Незачем ей сообщать,  что
пахнет бальзамирующей жидкостью, формальдегидом и  карболовым  мылом.  Тедди
подошел ко второй двери и при свете ее фонарика отыскал нужный ключ.
   - Не боишься?
   Джози с усилием сглотнула и покачала головой.
   Тедди распахнул дверь и зажег свет.
   - Вот черт! - Она вытерла потные ладони о блузку. - Но  вообще-то  похоже
на зубоврачебный кабинет. А зачем тут этот гибкий шланг?
   Тедди улыбнулся, многозначительно приподняв брови.
   - Ты что, действительно хочешь знать, зачем? Джози  облизнула  пересохшие
губы.
   - Нет, наверное, не очень. А это... - И она указала на нечто бесформенное
под белой простыней.
   - Это она, единственная и неповторимая! У Джози все задрожало внутри.
   - Я хочу посмотреть.
   - Хорошо, но, чур, ничего не трогать.  Тедди  подошел  к  столу,  откинул
простыню, и голова Джози снова закружилась.
   - Боже, - прошептала она, - боже, какая она серая!
   - Не успели еще сделать макияж.
   Прижав руку к желудку, Джози шагнула вперед.
   - А горло у нее...
   - Это и есть причина смерти. - Тедди не удержался  и  похлопал  Джози  по
попке, твердой, как яблоко. - Нож  с  семидюймовым  лезвием.  Теперь  смотри
сюда. Видишь, запястье совсем бесцветное и кожа содрана? Ее связали  обычной
бельевой веревкой.
   - Bay!
   - Она, между прочим, грызла ногти. - Тедди  осуждающе  поцокал  языком  и
повернул голову Эдды Лу.  -  У  основания  черепа  кровоподтек,  значит,  ее
ударили по голове, прежде  чем  связать.  При  такой  плотной  комплекции  с
женщиной довольно трудно справиться. В рот ей сунули кляп: на языке остались
частицы ярко-красной хлопчатобумажной ткани.
   - И ты все это сам обнаружил? - Джози жадно ловила каждое его слово.
   - Все это и еще кое-что.
   - А ее.., ну.., изнасиловали?
   - Я как раз сейчас провожу анализы. Если повезет и мы  обнаружим  сперму,
тогда сумеем установить формулу ДНК.
   Джози когда-то приходилось слышать этот термин, и она прониклась к  Тедди
еще большим уважением.
   - Кто бы это ни совершил, он убил сразу двоих: и мать, и ребенка.
   - Нет, леди умерла в одиночестве, - возразил Тедди.  -  Гормоны  показали
нулевую отметку.
   - Извини, что?
   - В ее духовке не было бобов.
   - О, правда? - Джози взглянула на серое, безжизненное  лицо  и  задумчиво
вытянула губы трубочкой. - Ну я же ему говорила, что она соврала!
   - Кому говорила?
   Но Джози только тряхнула головой: незачем тут приплетать имя Такера.  Она
отвернулась от тела и обвела взглядом комнату.
   Что и говорить, есть во всем этом что-то захватывающее. Все  эти  сосуды,
бутылки,  трубы,  тонкие  блестящие  инструменты...  Она  взяла   скальпель,
попробовала лезвие и порезала большой палец.
   - Дьявольщина!
   - Беби, я же сказал, чтобы ты ничего  здесь  не  трогала.  Преисполненный
сочувствием, Тедди вытащил носовой платок и промокнул узкую полоску крови. А
Джози смотрела поверх его склоненной головы на серое лицо;  от  пива  у  нее
шумело в голове.
   - Не знала, что он такой острый.
   - Такой острый, что мне ничего не стоит разрубить тебя на кусочки.
   Тедди хмыкнул, опять промокнул кровь, и Джози наконец улыбнулась. Нет, он
все-таки самый забавный тип, который когда-либо встречался!
   - Кровь быстрее остановится, если пососать, - и Джози  поднесла  палец  к
его губам.
   Он  лизал  палец,  а  она  закрыла  глаза.  Какое  интимное,  потрясающее
прикосновение! Когда она снова открыла  глаза,  в  них  горела  нестерпимая,
тяжелая похоть.
   - У меня кое-что найдется для тебя, Тедди. Он всосал ее палец  в  рот,  а
рука его легко скользнула ей в шорты, отчего Джози задрожала всем телом.
   - Вот ты и достал меня. - Глаза ее заполыхали золотистым огнем,  легонько
вздохнув, она вынула из сумки презерватив  и  расстегнула  ему  "молнию".  -
Дай-ка надену.
   Брюки Тедди упали до щиколоток, и он гостеприимно возгласил:
   - Будь как дома!

***

   Когда Джози в два часа ночи въехала на подъездную  аллею  "Сладких  Вод",
обессиленная и насытившаяся. Билли Ти скорчился в три погибели под  передним
фендером красного "Порше" и выругался, поскольку свет фар разрезал темноту в
трех дюймах от его головы. Ему не хватило  всего  десяти  минут,  чтобы  все
закончить и убраться восвояси!
   Джози ударила по тормозам, и сердце  у  него  застучало,  как  мотор:  на
сапоги ему брызнул гравий из-под колес ее автомобиля.
   Она вылезла из машины. Билли Ти сжался в комок и смотрел на ее ноги.  Без
чулок, босая, ногти покрыты ярко-красным лаком,  вокруг  щиколотки  обвилась
тонкая золотая цепочка. Он внезапно почувствовал возбуждение: от  нее  пахло
тяжелыми и сладкими духами и недавним сексом.
   Что-то  мурлыкая  себе  под  нос,  Джози  споткнулась  и  уронила  сумку.
Посыпались палочки помады, мелочь, ярко-красная косметичка,  два  зеркальца,
пачка презервативов, пузырек с аспирином, маленький перламутровый  револьвер
и три коробочки "Тик-так". Билли Ти едва не выругался и прикусил себе  язык,
когда она наклонилась, чтобы подобрать свое имущество.
   Из-под "Порше" Билли Ти наблюдал, как она присела, согнув длинные ноги, и
начала бросать вещи обратно в сумку, загребая попутно и гравий.
   - Провались оно все  к  черту!  -  пробормотала  Джози,  громко  зевнула,
поднялась и направилась к дому.
   После того, как захлопнулась дверь. Билли Ти полминуты  прождал  и  снова
принялся за работу.

Глава 9

   По  воскресным  утрам  большинство  жителей  Инносенса   направлялись   в
какую-нибудь одну  из  его  трех  церквей.  Методисты  собирались  в  церкви
Искупления Грехов - маленьком квадратном, похожем на короб, здании в  центре
города. В южном конце Инносенса была  расположена  Библейская  церковь,  где
молились черные. А в  двух  кварталах  от  церкви  Искупления  располагалась
лютеранская кирха Св. Троицы.
   И во всех  трех  церквах  в  это  воскресенье  пастыри,  склонив  головы,
помянули Эдду Лу Хэттингер. Были вознесены молитвы о помощи Мэвис Хэттингер,
ее мужу - ни в одной из церквей Остина не назвали по имени - и их оставшимся
детям.
   На задней скамье церкви Искупления, бледная, потерянная  от  горя,  молча
плакала  Мэвис  Хэттингер.  Трое  из  ее  пяти  детей  были  рядом.  Верной,
унаследовавший угрюмый вид и злобный характер отца, сидел подле  своей  жены
Лоретты, которая  тщетно  пыталась  утихомирить  их  едва  начавшего  ходить
малыша.  Рядом  с  матерью  сидела  молчаливая   Русанна.   Ей   исполнилось
восемнадцать, и она десять дней назад окончила  среднюю  школу.  Русанна  не
плакала: он не любила Эдду Лу, хотя ей, конечно, грустно, что сестра умерла.
Сидя в душной церкви, она думала только о том, как  бы  поскорее  заработать
денег и уехать навсегда из Инносенса.
   Юному Саю было скучно и очень хотелось очутиться где-нибудь  подальше  от
церкви. Сай стыдился своей семьи, но ему было всего четырнадцать, и пока  он
был с ней крепко связан. Ему очень не нравилось, что  проповедник  призывает
всех жалеть их и молиться о них. В церкви было полно его  ровесников,  и  он
каждый раз краснел, когда кто-нибудь оборачивался и  глазел  на  него  через
плечо.
   Для Сая было большим облегчением, когда служба наконец  кончилась.  Когда
надушенные леди потянулись цепочкой к матери, чтобы выразить соболезнование,
он выскочил с другого  конца  скамьи  и  поспешил  наружу,  чтобы  покурить,
спрятавшись за магазином Ларссона.
   "Все идет кувырком", - подумал Сай, затягиваясь  одной  из  трех  сигарет
"Пэлл-Мэлл", которые свистнул у Вернона, и  ослабил  узел  галстука.  Сестра
мертва, отец и старший брат в тюрьме. А мама только ломает руки и собирается
обратиться в Службу социальной помощи в Гринвилле. Верной  же  все  твердит,
что надо кое-кому отомстить, а Лоретта соглашается с каждым его словом.  Она
вообще быстро научилась соглашаться:  знает,  что  иначе  синяк  под  глазом
обеспечен.
   "У Русанны побольше ума, чем у остальных", - решил Сай.  Она  бралась  за
любую работу, только бы скопить деньжат, и все время их  пересчитывала.  Сай
знал, что она хранит сбережения в коробке с гигиеническими прокладками -  уж
туда отец точно никогда не сунет нос.  А  так  как  Сай  от  души  желал  ей
поскорее покинуть Инносенс, то никому и не говорил об этой тайне.
   Сай тоже всегда мечтал убраться отсюда и был уверен, что  сделает  это  в
тот самый момент, когда получит в руки аттестат об окончании средней  школы.
Жаль только, что шансов поступить в  колледж  у  него  никаких.  У  Сая  был
острый, жадный до знаний ум, и  это  обстоятельство  он  переживал  довольно
болезненно. Однако, будучи прагматиком, он принимал  вещи  такими,  как  они
есть.
   - Привет! - Джим  Марч  тоже  украдкой  скользнул  за  магазин.  Это  был
высокий, компанейский темнокожий парнишка, в воскресном костюме, как и  Сай.
- Что поделываешь?
   - Да вот, курю, а ты?
   - Так, ничего.
   Они давно и хорошо знали друг друга, и молчать им было легко.
   - Чертовски здорово, что завязали со школой, - сказал после долгой  паузы
Джим.
   - Ага. - Сай был слишком стеснителен, чтобы признаваться в своей любви  к
учебе. - Теперь впереди целое лето. - Саю оно казалось бесконечным.
   - Работать собираешься? Сай пожал плечами:
   - Да где же ее найти, работу?
   Джим аккуратно свернул свой ярко-красный галстук и сунул его в карман.
   - Мой папаша делает кое-что для этой мисс Уэверли. - Из  вежливости  Джим
не упомянул, что его отец вставляет стекла, которые  выбил  отец  Сая.  -  И
будет заново красить весь дом. Я уже начал помогать.
   - Ну, ты на этом разбогатеешь!
   - А что? - Джим ухмыльнулся и принялся чертить ботинком узоры в пыли. - Я
уже заработал два доллара.
   - Ровно на два больше, чем имеется у меня.
   Джим вытянул губы трубочкой и бросил на него лукавый взгляд.
   Предполагалось, что они не могут и не должны  дружить,  но  они  все-таки
дружили - потихоньку от всех.
   - Я слышал, что Лонгстриты набирают народ на полевые работы.
   Сай крякнул и передал Джиму недокуренную сигарету.
   - Да мой папаша шкуру с меня спустит, если  я  только  близко  подойду  к
"Сладким Водам"!
   - Да уж, наверное...
   "Но отец в тюрьме, - припомнил Сай. - А если я  буду  работать,  то,  как
Русанна, смогу начать копить".
   - Ты точно знаешь, что они нанимают работников?
   - Так я слышал. Кстати, мисс Делла продает сейчас свои пироги.  Можешь  у
нее спросить. - Он улыбнулся. - У  них  там  есть  один,  лимонный...  Вдруг
продаст за два доллара? Тогда можно бы слинять на  Гусиный  ручей,  половить
сомиков.
   - Конечно, можно! - Сай взглянул на приятеля и тоже улыбнулся.  Улыбка  у
него была на удивление кроткая и добродушная. - Я, так и быть,  помогу  тебе
управиться с пирогом, не то тебя стошнит.

***

   Пока  мальчики  вели  переговоры  о  пироге,  а  женщины  демонстрировали
воскресные платья, Такер валялся на постели в блаженной полудреме.
   Он любил воскресенья. В доме было тихо, как в могиле,  потому  что  Делла
уезжала в город, а все остальные не торопились вставать.
   Услышав, как подъехала машина, Такер повернулся на другой  бок.  Движение
причинило боль: все еще давали себя знать полученные ушибы.
   Когда раздался стук в парадную  дверь,  он  тихонько  выругался  и  решил
притвориться спящим, предоставив все хлопоты Джози или  Дуэйну.  Но  комната
Джози  была  на  другой  стороне  дома,  а  Дуэйн,  наверное,  в  таком   же
бессознательном состоянии, как вчера вечером, когда Такер приволок его домой
с озера.
   - Убирайтесь вы все к черту!
   На счастье, стук прекратился, и он уютно зарылся головой в подушку, желая
снова забыться в дремоте. Но прежде чем он успел порадоваться  такой  удаче,
внизу, под окном, раздался голос Берка:
   - Такер, выходи, я знаю, что ты  дома.  У  меня  есть  к  тебе  разговор.
Проклятье, Тэк, это же важно!
   - Всегда все у тебя чертовски важно, - пробормотал Такер, вытаскивая себя
из постели. И сразу  же  заболели  все  ушибленные  места,  ожили  заботы  и
неприятности. Злой и голый, он распахнул двери террасы.
   - Господи помилуй! - Берк вынул изо рта сигарету  и  долгим  внимательным
взглядом окинул его тело. Оно все было черно-сине-желтое. -  Здорово  же  он
тебя отделал, сынок.
   - Неужели ты проделал столь длинный путь и разбудил  меня  только  затем,
чтобы сделать это потрясающее заявление?
   - Выходи, и я объясню, зачем приехал. Только  сначала  оденься,  иначе  я
арестую тебя за появление в непристойном виде.
   - Слушаюсь, шериф.
   Такер, спотыкаясь, поднялся в спальню, с сожалением посмотрел  на  смятые
простыни, схватил подвернувшиеся под руку бумажные полосатые брюки и  темные
очки. По его мнению, без них нельзя было чувствовать себя полностью одетым.
   - Даже чашки кофе выпить не успел, черт возьми! - проворчал он, выходя на
порог.
   Берк сидел в  качалке.  По  тому,  как  блестели  ботинки  и  топорщилась
накрахмаленная рубашка, было ясно, что он явился прямо из конторы.
   - Сожалею, что так рано поднял тебя. Ведь сейчас, наверное, только начало
первого.
   - Дай сигарету, ублюдок.
   Берк с готовностью протянул сигарету и подождал, пока Такер не покончит с
обычным ритуалом.
   - Неужели ты действительно думаешь, что, укорачивая их,  быстрее  бросишь
курить?
   - Постепенно брошу.
   Такер с наслаждением затянулся, почувствовал себя гораздо лучше и сел  на
ступеньки крыльца.
   - Так что тебе от меня надо?
   Берк, хмурясь, взглянул  на  пионы,  которые  Такер  уже  пытался  как-то
привести в порядок.
   - Я видел сегодня этого доктора Рубинстайна. Он завтракал в  "Болтай,  но
жуй" и махнул мне, чтобы я зашел.
   - Гммм...
   Эта информация заставила Такера тоже подумать о завтраке. Может,  удастся