широко
раскрытыми остановившимися глазами.
   - Извини, я увлекся, - засмеялся Грей.
   - Не хотела бы я иметь такое воображение, - поежилась Бриана. - Ну  зачем
ты заставил меня все это увидеть?
   - Смерть завораживает. Особенно насильственная. Люди всегда  охотятся  на
людей. А здесь прямо-таки идеальное место для убийства...  для  современного
преступника.
   - Да, это в твоем духе, - пробормотала Бриана. - Угу,  -  кивнул  Грей  и
продолжал, поднимаясь все выше и выше:
   - Но сперва он немного поиграет с жертвой. Ему хочется,  чтобы  тягостная
здешняя атмосфера и призраки  прошлого  подействовали  на  бедняжку,  словно
медленный яд, проникая в поры и отравляя их страхом. Он не будет  спешить...
Мой преступник обожает охоту и, как всякий хищник, чувствует  запах  страха.
Этот запах горячит его кровь, возбуждает не  хуже  секса.  А  жертва  бежит,
бежит, хватаясь за соломинку надежды.  Но  она  слишком  громко  дышит.  Эхо
подхватывает эти звуки, а ветер разносит их по замку. Она  падает...  темно,
ничего  не  видно,  мокрые  от  дождя  ступеньки  скользят.  Но  она  упорно
взбирается по ним. Воздух со свистом вырывается из ее  легких,  взгляд  дико
блуждает.
   - Грей!
   - Она тоже сейчас похожа на животное. Все человеческое слетело с нее  под
напором ужаса. Так бывает и в порыве безумной страсти, и от жуткого  голода.
Многие люди считают, что они испытали в своей жизни все эти ощущения, но  на
самом деле редко кому удается  по-настоящему  изведать  хотя  бы  одно.  Моя
героиня познала ужас. Он для нее материален. Настолько, что она чувствует на
своем горле его мертвую "хватку. Бедная женщина ищет, где бы спрятаться,  но
спрятаться негде. А убийца медленно,  неустанно  идет  за  ней.  И  вот  она
добирается до самого верха.
   Грей вывел Бриану из полумрака  к  широкому  парапету,  ярко  освещенному
солнцем.
   - И оказывается в ловушке, - с этими словами он резко повернул ее к  себе
лицом.
   Бриана вскрикнула. Грей расхохотался и подхватил ее на руки.
   - Боже! Вот это, я понимаю, благодарная публика!
   - И вовсе не смешно, - она попыталась высвободиться.
   - Да. Это чудесно. Сначала я планировал, что он  изуродует  ее  старинным
кинжалом, но... - Грей поднес Бриану к краю стены, - может быть,  он  просто
сбросит бедняжку вниз?
   - Прекрати сейчас же! - Она в ужасе обхватила Грея руками за шею.
   - Да... И как я раньше не догадался? Ого... как у тебя сердце  колотится,
дорогая... а как крепко ты меня обнимаешь, однако.
   - Дурак!
   - Ну и что? Зато ты отвлеклась от своих забот.
   - Ничего подобного. Мои заботы  остались  при  мне,  а  твои  болезненные
фантазии я немедленно выброшу из головы.
   - Не выйдет, - он еще крепче прижал ее к груди. - Художественный  вымысел
на то и существует,  чтобы  уводить  человека  от  реальности  и  заставлять
тревожиться за других.
   - А как твои фантазий воздействуют на тебя самого?
   - Да так же. Точно так же. - Грей поставил Бриану на  ноги  и  указал  на
открывающийся пейзаж. - Как на картине, да? - Он ласково притянул ее к себе.
- Меня это сразу заворожило. Когда я в первый раз сюда попал, шел  дождь,  и
все вокруг было затянуто пеленой.
   Бриана вздохнула. Вот и долгожданный покой. Грей  помог  ей  успокоиться,
хотя и не говорил об этом прямо.
   - Уже весна, - пробормотала Бриана.
   - Ты всегда пахнешь весной,  -  он  наклонил  голову  и  поцеловал  ее  в
затылок.
   - Осторожно. У меня опять слабеют ноги.
   - Тогда держись за меня. - Грей опять повернул Бриану лицом к себе и взял
ее за подбородок. - Я тебя так давно не целовал.
   - Знаю, - призвав на помощь все свое мужество, она выдержала его  взгляд.
- А мне так хотелось.
   - Что ж, это прекрасная идея. - Грей потянулся к ее губам.
   Она радостно ответила на поцелуй, тихонько застонав от наслаждения. Ветер
свистел у них в ушах. Грей крепко обнял Бриану, стараясь быть  осторожным  и
нежным.
   Напряжение,  усталость,  гнев  и  разочарование  вмиг   исчезли.   Бриана
почувствовала себя дома. Да-да, именно дома, ибо дом был  для  нее  символом
душевного уюта и покоя.
   Вздохнув, она положила голову Грею на плечо.
   - Со мной такого никогда не было. С ним тоже, но он испугался этой  мысли
и решил потом, на досуге, как следует все обдумать.
   - Нам с тобой хорошо, - ответил он. - Ив этом есть что-то очень хорошее.
   - Да. - Бриана потерлась щекой  о  щеку  Грея.  -  Только  будь  со  мной
терпелив. Грей.
   - Я стараюсь. Но я хочу тебя, Бриана, и когда ты будешь  готова...  -  Он
отступил назад, погладил ее по бокам и, взяв за руки, со значением произнес:
   - Я подожду, покаты будешь готова...

Глава 9

   У Грея прорезался зверский аппетит. Наверное, потому, что  ему  никак  не
удавалось утолить голод иного свойства. Он решил смотреть на вещи философски
и выпить на ночь чаю с пудингом, приготовленным Брианой.  Он  уже  привык  к
чаепитиям на сон грядущий и, поставив на плиту чайник, разогрел себе пудинг.
   Пожалуй, начиная с тринадцати лет. Грей впервые так много думал о  сексе.
Тогда ему нравилась Салли  Энн  Хоув,  жившая  в  сиротском  приюте  Саймона
Брента. Милашка Салли Энн с пышной грудью и хитрыми глазками.  Она  была  на
три года старше Грея и охотно соглашалась одарить своими ласками  того,  кто
принесет ей сигарет или леденцов.
   В тринадцать лет Грей молился на Салли, она была для него богиней. Теперь
же эти воспоминания вызывали у него гнев и жалость. Как  жестоко  и  порочно
общество, внушающее девчонке,  что  ее  единственное  достоинство  находится
между ног!
   По ночам, когда в приюте выключали свет, Грей грезил о Салли Энн. А потом
ему посчастливилось украсть у  воспитателя  пачку  "Мальборо".  За  двадцать
сигарет Салли отдалась ему ровно двадцать раз, и Грей  быстро  постиг  науку
любви.
   В последующие годы он поднаторел в ней еще больше, беря уроки у сверстниц
и у профессионалок, поджидавших клиентов в темных  переулках  у  дверей,  из
которых воняло прогорклым салом и едким потом.
   Едва Грею исполнилось шестнадцать, он ушел  из  приюта  и  с  узелком  за
спиной и двадцатью тремя долларами в кармане пустился в дорогу.
   Он жаждал свободы. Ему надоели правила и запреты, которыми он был обложен
почти всю жизнь. Грей обрел свободу, сумел  ею  воспользоваться  и  заплатил
положенную цену.
   Он долго прозябал в безвестности, но постепенно к нему пришла слава. Грею
повезло: природа  наделила  его  талантом,  который  не  дал  ему  пропасть,
затеряться в толпе.
   В двадцать лет он написал первую  книгу,  во  многом  автобиографическую,
пронизанную  грустью  и  романтизмом.  На  издателей  она   впечатления   не
произвела. В двадцать два года Грей сочинил неплохой  детективчик.  Издатели
опять-таки не обивали его пороги, но один из  редакторов  проявил  некоторый
интерес,  и  этого  оказалось  достаточно,  чтобы  Грей  заперся  в   убогой
комнатенке, которую он в то время  снимал,  и  несколько  недель  подряд  не
вставал из-за пишущей машинки.
   Эту повесть ему удалось продать. Конечно, за бесценок, но Грей все  равно
ликовал. Ничто и никогда не было для него так значимо, как тот первый успех.
   Спустя десять лет он уже мог жить, как ему  заблагорассудится,  и  хвалил
себя за правильный выбор.
   Грей заварил чай и съел ложку пудинга.  Покосившись  на  дверь  Брианиной
комнаты, он заметил внизу полоску света и улыбнулся.
   Бриану он тоже выбрал сам.
   Поставив на поднос чайник и две чашки, Грей постучался в ее комнату.
   - Входи!
   Она сидела за письменным столом, напоминая монашку: аккуратный фланелевый
халатик, шлепанцы, распущенные волосы ниспадают на одно  плечо.  У  Грея  аж
слюнки потекли - так она была соблазнительна.
   - Я увидел, у тебя свет горит... Хочешь чаю?
   - С удовольствием. Я как раз закончила возиться с бумажками.
   Пес, лежавший у ног Брианы, встал и потерся о колени Грея.
   - Я тоже на сегодня  отстрелялся.  -  Грей  поставил  поднос  на  стол  и
взъерошил шерсть Кона. - Убийства пробуждают во мне аппетит.
   - Ты и сегодня кого-то убил?
   - Да, и с особой жестокостью. Он произнес это с таким удовольствием,  что
Бриана расхохоталась.
   - Может, ты  поэтому  в  жизни  такой  спокойный?  Должно  быть,  книжные
убийства  служат   для   тебя   эмоциональной   разрядкой.   Скажи,   а   ты
когда-нибудь... - она вдруг смущенно осеклась.
   - Ну-ну, продолжай. О чем  ты  хотела  спросить?  Ты  вообще  редко  меня
расспрашиваешь про мою работу.
   - Да тебе, наверное, и без меня докучают расспросами.
   - Ага. - Грей поудобнее устроился в кресле. - Но я не против.
   - Ну... короче, мне интересно, ты когда-нибудь  убивал  в  своих  романах
героев, списанных с твоих знакомых?
   - А как же! Однажды в Дижоне мне попался ужасно грубый официант. В романе
я его задушил.
   - Ox! - Бриана машинально схватилась за гордо. - Ну и какие ощущения?
   - У него или у меня?
   - У тебя.
   - Нормальные. - Грей съел ложку пудинга. - А  что?  Ты  хочешь,  чтобы  я
кого-нибудь из-за тебя убил, Бри? Пожалуйста! Ты только скажи кого.
   - Нет, пока давай от этого воздержимся. - Бриана неловко  повернулась,  и
бумаги, лежавшие на письменном столе, упали на пол.
   - Тебе нужна пишущая машинка, - уверенно заявил Грей, помогая ей  собрать
разлетевшиеся листы. - А еще лучше - компьютер. Знаешь, сколько  времени  ты
сэкономишь на деловой переписке?
   - Так ведь я каждую букву по полчаса буду искать, - возразила Бриана.  И,
заметив, что он внимательно изучает какую-то бумагу, усмехнулась:
   - Увы, там нет ничего интересного.
   - Извини, я по привычке. А что собой представляет "Трикуотер-Майнинг"?
   - Это компания, в которую папа  вложил  деньги.  Я  нашла  сертификат  на
чердаке в его вещах и написала им, но ответа до сих  пор  нет.  -  В  голосе
Брианы промелькнула легкая досада. - Тогда я решила написать еще раз.
   - Десять тысяч акций! Приличные деньги.
   - Вряд ли. Если б ты знал моего отца. Он  всегда  вкладывал  больше,  чем
получал. Но все равно надо попробовать, - Бриана протянула руку за  бумагой.
- Это копия. Оригинал взял на хранение Роган.
   - Пусть проверит, сколько тебе причитается.
   - Мне не хочется его нагружать. У него и  так  полно  хлопот  и  с  новой
галереей, и с Мегги. Грей отдал Бриане копию сертификата.
   - Если ты хотя бы по доллару за каждую  акцию  получишь,  это  все  равно
будет приличная сумма.
   - Да какое там по доллару! По пенсу - и то  много!  А  скорее  всего  эта
компания уже обанкротилась.
   -  Тогда  твое  письмо  вернулось   бы   назад.   Бриана   снисходительно
усмехнулась.
   - Ты здесь не первый день. Пора бы  и  понять,  как  работает  ирландская
почта. Я думаю...
   Пес вдруг зарычал. Бриана и Грей переглянулись. Кон снова зарычал. Шерсть
на его загривке встала дыбом. Грей в два прыжка подскочил к окну, но  увидел
только туман.
   - Пойду посмотрю, что там, - пробормотал он и торопливо  прибавил,  видя,
что Бриана тоже поднимается с места:
   - Нет-нет, не надо. На улице темно и холодно. Оставайся в доме.
   - Да ничего там нет!
   - Это мы сейчас выясним. Кон, пошли! - Он свистнул, и  пес,  к  изумлению
Брианы, послушно побежал за ним.
   Грей взял фонарь, хранившийся в кухонном шкафу, и шепнул Кону:
   - Идем.
   На улице пес на секунду замер, подрагивая, а потом  сорвался  с  места  и
исчез в тумане, поглощавшем звуки шагов.
   Грей осторожно пошел вперед, напряженно  прислушиваясь  и  вглядываясь  в
темноту. Свет фонаря преломлялся в туманной дымке. Собака залаяла,  но  Грей
не смог определить, в какой стороне и далеко ли.
   Грей осветил фонарем землю под окнами Брианиной спальни  и  обнаружил  на
аккуратной клумбочке, где рос бессмертник, отпечаток чьей-то ноги.
   След был маленький, почти детский. Может, все  так  и  есть?  Может,  это
просто  дети  пошалили?  Но  обходя  вокруг  дома,  Грей   услышал   урчание
заводящегося автомобильного мотора.  Чертыхнувшись,  он  прибавил  шагу.  Из
тумана вынырнул Кон.
   - Ну что? Не повезло нам с тобой, дружище? - Грей погладил пса по голове.
- Ладно, пошли домой. Думаю, я догадываюсь, в чем дело.
   Бриана сидела в кухне и нервно грызла ногти.
   - Вас так долго не было!
   - Мы обшарили весь двор и сад. - Грей положил фонарь на разделочный  стол
и провел пальцами по мокрым волосам. - Может, опять грабитель пожаловал?
   - Вряд ли. Вы же никого не нашли.
   - Не нашли, потому что замешкались. Хотя существует и другой  вариант,  -
он сунул руки в карманы, - Вполне возможно, дело во мне.
   - В тебе? Что ты имеешь в виду?
   - Со мной такое уже бывало. Рьяные почитатели моего таланта выясняют  мой
адрес и либо заявляются в гости, либо неотступно  следуют  за  мной,  словно
тень. А кое-кто даже вламывался ко мне в номер в поисках сувениров.
   - Но это же кошмар!
   - Почему? Это просто надоедает, но ничего страшного  тут  нет.  В  Париже
одна бойкая бабенка даже подобрала ключ к моему номеру - я тогда остановился
в "Риде" - и залезла ко мне в постель, - усмехнулся Грей. -  Ситуация  была,
прямо скажем, пикантная.
   - Да уж, - ошалело кивнула Бриана. - И... что ты сделал?
   - Вызвал охрану. - В глазах Грея вспыхнули лукавые искорки. - Я, конечно,
на многое готов ради читателей, но не до такой же степени!.. Ну а сегодня...
Есть еще и третий вариант: может,  местные  детишки  решили  поразвлечься...
Бриана, а если окажется, что это кто-то из моих поклонников, ты меня  отсюда
выставишь, да?
   - Ну что ты! - возмутилась Бриана. - Мало того, что кто-то  вторгается  в
твою личную жизнь, так ты  еще  должен  чувствовать  себя  виноватым?..  Но,
знаешь, честно говоря, я понимаю твоих поклонников. И дело не только в твоих
романах, хотя они тоже завораживают  своей  особой  героикой...  Главное,  я
думаю, в другом. Ты сам особенный.
   - Да? - рассеянно спросил Грей, размышляя о том, что она сказала про  его
книги. - И что же во мне особенного?
   - Лицо. - Бриана посмотрела на него в упор. - У тебя очень милое лицо.
   Грей опешил.
   - Вот как?
   - Да... - Она смущенно кашлянула и, заметив в глазах Грея знакомый блеск,
напомнила себе, что доверять ему в такие минуты опасно. - И потом... о твоем
прошлом почти ничего не известно, словно ты человек ниоткуда. А тайна всегда
манит.
   - Я и вправду "человек ниоткуда", это ты здорово подметила. Но почему  бы
нам не вернуться  к  разговору  о  моем  милом  лице?  -  промурлыкал  Грей,
подступая к Бриане.
   Она попятилась.
   - По-моему, на сегодня нам волнений уже достаточно.
   Однако Грей даже не замедлил шаг и остановился,  только  когда  руки  его
оказались на плечах Брианы, а губы - на губах.
   - Ты уверена, что сможешь спокойно заснуть?
   - Да, - томно вздохнула она. - Ведь со мной будет Кон.
   - Счастливчик! Ну ладно, отдыхай.
   Грей подождал, пока Бриана и  пес  улеглись  спать,  и  сделал  то,  чего
хозяйка дома не делала еще ни разу в жизни: запер входную дверь.

***

   Узнавать новости и распускать сплетни лучше всего, разумеется, в сельском
пабе. За время своего пребывания в Клере Грей проникся большой  симпатией  к
О'Малли. Разъезжая по окрестностям,  он  частенько  заглядывал  и  в  другие
заведения, но нигде ему не было так хорошо, как в пабе О'Малли.
   Подойдя к дверям. Грей услышал музыку. Наверное,  Мерфи  играет.  Что  ж,
можно считать, ему повезло! Завсегдатаи паба приветствовали  его  радостными
криками. О'Малли первым делом налил Грею кружечку "Гиннеса" и  только  потом
усадил его за стойку.
   - Ну, как ваша история? Продвигается? - поинтересовался О'Малли.
   - Угу. Уже два покойника, и  никаких  улик.  О'Малли  покачал  головой  и
поставил перед Греем кружку пива.
   - Я, признаться, и не подозревал, что у человека, целыми днями  играющего
в убийства, к вечеру еще остаются силы улыбаться.
   - Ненормальный я тип, да? - ухмыльнулся Грей.
   - А у меня есть для вас история, - вдруг заявил,  закуривая  американскую
сигарету, Дэвид Райан, сидевший с краю.
   В пабе О'Малли Грею постоянно рассказывали какие-нибудь истории.  Он  был
благодарным слушателем.
   -  Значит,  так...  В  деревне,  неподалеку  от  Трейли,  жила  служанка.
Красивая, как утренняя заря. Волосы золотые, а глаза, что небесная лазурь.
   Разговоры в пабе моментально  прекратились,  и  даже  Мерфи  стал  играть
потише, чтобы музыка звучала как аккомпанемент к рассказу.
   - И надо же такому  случиться,  что  за  ней  приударили  сразу  двое,  -
продолжал Дэвид. - Один - ученый малый, а другой - простой фермер. По правде
сказать, они оба ей нравились, ведь девчонка была не только смазлива,  но  и
любвеобильна. Короче, она каждому делала авансы и вертела ими,  как  хотела.
Но фермер почуял неладное, и  в  душе  его  поселилась  злоба,  -  Дэвид  на
мгновение умолк  (рассказчики  часто  пользуются  этим  приемом),  задумчиво
поглядел на красный огонек сигареты, глубоко затянулся и выпустил дым. -  Ну
вот... и однажды ночью он подстерег соперника у дороги. А  книжник  наш  как
раз возвращался от служанки, которая в тот вечер не поскупилась на  поцелуи.
Идет  он  веселый  такой,  насвистывает,  и  тут  вдруг  на   тебе:   кто-то
набрасывается на него и валит на землю. В общем, приволок фермер книжника на
свой надел и, хоть бедняга был еще живой,  закопал  его  в  землю.  А  когда
рассвело, засеял это место травой. Вот как он расправился с соперником!
   Дэвид опять умолк, сделал еще одну затяжку и потянулся за пивной кружкой.
   - И что дальше? - спросил увлеченный рассказом  Грей.  -  Он  женился  на
служанке?
   - Не-а. Шлюшка в тот же вечер  сбежала  с  жестянщиком.  Но  зато  такого
отличного сена у фермера больше никогда в жизни не было?
   Слушатели покатились со смеху, а Грей только головой покачал. Надо же!  А
он-то считал себя профессиональным вралем и краснобаем! Да  тут  его  в  два
счета за пояс заткнут. Посмеиваясь, Грей взял свое пиво и подошел к Мерфи.
   - У Дэвида этих баек вагон и маленькая  тележка,  -  отсмеявшись,  сказал
Мерфи.
   - Да, мой литагент вцепился бы в него мертвой хваткой.  Ну  как?  Удалось
что-нибудь разузнать, Мерфи?
   - Нет, ничего особенного. Только миссис Лири сказала, что вроде бы видела
в тот день чужую машину. Кажется, зеленую, но она точно не помнит.
   - Кто-то шнырял вчера  вечером  вокруг  дома,  но  был  туман,  и  я  его
проворонил, - поморщившись, признался Грей. - Правда,  он  оставил  след  на
клумбе. Маленький такой... Может  быть,  дети  шалили...  -  Грей  задумчиво
отхлебнул глоток пива. - Мной тут никто не интересовался?
   - Да про вас все только и говорят, - сухо ответил Мерфи.
   - Ну да... я же местная знаменитость. Нет, я имел в виду чужих.
   - Насколько мне известно, нет. Хотя лучше спросите  на  почте.  А  в  чем
дело?
   - Да я думаю, может, это был какой-нибудь рьяный поклонник. Со мной такое
уже случалось. - Грей пожал плечами. - Бог с ним! Наверное,  у  меня  просто
особый склад ума: я всегда напридумываю с три короба.
   - Если кто-нибудь посмеет обидеть Бри, у нее тут найдется минимум  дюжина
защитников, - проворчал Мерфи, и, едва он произнес  эти  слова,  дверь  паба
открылась, и на пороге показались Бриана, Роган  и  Мегги.  Мерфи  удивленно
поднял брови и, покосившись на Грея, добавил:
   - И  минимум  дюжина  на  аркане  притащит  вас  к  алтарю,  если  вы  не
перестанете строить ей глазки.
   - Что такое? Уж и посмотреть нельзя? - усмехнулся Грей и налег на пиво.
   - Да, я бродяга, - запел Мерфи, - и трезв бываю редко. Когда  ж  напьюсь,
тебя я соблазняю, детка.
   - Да у меня еще полкружки осталось, - обиженно пробормотал Грей  и  пошел
навстречу Бриане. - А ты мне говорила, у тебя куча дел.
   - Так оно и есть.
   - Мы ее силком приволокли. -  заявила  Мегги,  с  облегчением  садясь  на
табурет.
   - Ничего подобного, мы просто уговорили Бри  составить  нам  компанию,  -
поправил жену Роган. - Выпьешь кружечку "Харпа", Бри?
   - Да, спа