ным,  таким  бесконечно  мужским!  Мускулы
бугрились под ее руками, рубцы старых шрамов скользили под ее мечущимися
пальцами. Горячая, обжигающая кожа Майкла  мгновенно  повлажнела,  когда
она не помня себя отчаянно вцепилась зубами в его плечо.
   Воздух вокруг загустел, заклубился, и в каждом судорожном  вдохе  она
ощущала только вкус Майкла. Все, что он делал с ней, она принимала; все,
что он требовал, она давала.
   Наконец Майкл высоко поднял ее бедра, впившись взглядом  в  глаза,  и
одним яростным движением вошел  в  нее...  до  конца.  Руки  Лоры  сразу
обмякли и упали на сено; ей показалось, что ее тело взорвалось.
   - Не уходи, Лора! - отчаянно прошептал он. - Останься со мной...
   Будто у нее был выбор! Лора почувствовала, что  окружена,  захвачена,
затоплена. Она дышала судорожно и поверхностно, все  расплывалось  перед
ее глазами, но она двигалась вместе с ним. На равных!
   Они задрожали одновременно, когда, достигнув оргазма, она сжала  его,
словно влажным кулаком, но Майкл победил  в  яростной  схватке  с  самим
собой и не последовал за ней. Не сейчас. Еще не сейчас. Кровь  кипела  в
его голове, затуманивая разум, и все равно он хотел большего.
   Он подхватил ее и поднимал, пока ее ноги не сомкнулись  вокруг  него.
Тело Лоры откинулось назад,  заструилось,  словно  растаяли  все  кости,
словно оно было сделано из  воды.  И  он  не  отпускал  ее,  пока  новые
судороги не охватили их обоих, пока ее голова не упала на его плечо.
   И только тогда он спрятал лицо в ее волосах и упал на нее.
   Его  тяжесть  пригвоздила  ее   к   полу.   Какое   странное,   какое
головокружительное ощущение - снова почувствовать  на  себе  полновесную
тяжесть  мужчины!  И  какой  триумф  -  знать,  что  и  он  не  способен
шевельнуться, что и он потрясен и удовлетворен так же, как она.
   Здесь, в этой сумеречной конюшне, пропитанной запахом  пота,  сена  и
лошадей, в ворохе разорванной одежды ее тело звенело и пело,  она  снова
чувствовала себя женщиной.  Не  матерью,  не  другом,  не  ответственным
членом общества. Просто женщиной.
   Ей  больше  не  хотелось  ни   в   чем   сомневаться,   не   хотелось
глубокомысленно изрекать банальные истины. Так никогда не  было  раньше;
она даже не подозревала, что так может быть!
   Лора улыбнулась, приподняла голову и погладила его волосы.
   - Кажется, я наконец приняла то приглашение?
   Майкл засмеялся.
   - Судя по всему - да. Подскажи-ка мне, как тебя зовут, солнышко.
   Собравшись с силами, он лениво перекатился, потянув ее  за  собой,  и
она распласталась у него  на  груди.  Ее  улыбка  была  самодовольной  и
сонной. В волосах торчало сено.
   - Господи, ну и  хорошенькая  же  ты!  Такая  хорошенькая  малышка...
Оказывается, у невозмутимой, добродетельной Лоры Темплтон  внутри  скрыт
мощный мотор. Кто бы мог подумать?! Сама она уж точно так не думала.
   -  Не   припомню,   чтобы   кто-нибудь   другой   давал   мне   такую
характеристику. - Ее  губы  дернулись  в  улыбке.  -  Но,  кажется,  мне
нравится...
   - Раз уж у тебя такое хорошее настроение,  может,  все-таки  скажешь,
почему пришла сюда сегодня?
   - Повидать жеребенка. - Лора пожала плечами, вынула соломинку из  его
волос и усмехнулась. - По дороге к тебе! Признайся, ты ведь был  уверен,
что я приду.
   - Надеялся. Если бы ты не пришла, я бы пробил брешь в стенах замка  и
украл бы тебя. Не знаю, сколько я еще мог бы выдержать без тебя.
   Эти слова тронули Лору, и она положила ладонь на его щеку.
   - Майкл, а ты бы смог изнасиловать меня?
   - Солнышко, я тебя уже изнасиловал!
   - Со мной это случилось в первый раз. - Она выждала секунду, легонько
проводя пальцем вниз по его горлу. - И надеюсь, не в последний.
   - А я и не рассчитывал на один быстрый кувырок в сене.
   Удовлетворенная ответом, Лора кивнула и снова пригладила его волосы.
   - Тогда я еще вернусь. - Она опустила голову, почти касаясь ртом  его
губ. - А сейчас мне пора идти.
   Но Майкл быстро перевернулся, крепко прижав ее к сену.
   - Лора, неужели ты действительно думаешь, что я отпущу тебя?!
   Она опять утонула в ощущении его силы и власти.
   - А разве нет? - Нет!
   Мозолистая ладонь накрыла ее грудь, губы требовательно заскользили по
горлу. Лора изогнулась под ним и судорожно выдохнула:
   - Хорошо...

***

   И все же она не  собиралась  оставаться  до  утра.  Не  ожидала,  что
провалится в полусон на куче сена, обвив руками и ногами тело Майкла. Не
представляла, что очнется, возбужденная прикосновением  его  губ  и  его
рук...
   - Майкл!
   И, когда ее глаза распахнулись, он скользнул в нее медленно и глубоко
-  ленивыми,  нежными,  завораживающими  движениями,  унося   прочь   от
реальности.
   Он следил за ее лицом, следил, как прелестный  румянец  согревает  ее
щеки. Как дымятся изумленные глаза. Как дрожат губы,  распухшие  от  его
поцелуев.
   Потом они долго смотрели друг на  друга  в  свете  утренней  зари.  В
прозрачном притихшем воздухе танцевала пыль. Ночные птицы уступили место
жаворонку. Лошади зашевелились, коты, потягиваясь,  принялись  охотиться
за пылинками, мелькающими в солнечных лучах.
   И ее руки потянулись к нему, ладони обхватили лицо. Она притянула его
губы к своим и снова сказала:
   - Майкл!
   - Я не могу оторваться от тебя.
   - И не надо.
   Но внезапно он увидел синяки на ее нежной коже.
   - Я был груб с тобой ночью?
   - И я, кажется, забыла поблагодарить тебя за это...
   Он поднял голову и ухмыльнулся.
   - Ничего, я услышал, как ты выкрикнула мое имя раз десять-двенадцать,
а это - достаточная благодарность.
   - Вот и прекрасно! - Лора откинула волосы с его лица, ее глаза  вдруг
стали серьезными. - Я больше не хочу, чтобы со мной  обращались,  как  с
хрупким стеклом.
   - Значит, ты не возражаешь, если я запасусь наручниками и хлыстом?
   Она была потрясена и некоторое время не могла произнести ни звука.
   - Я... я...
   - Я шучу! - Он разразился хохотом. - Господи, когда же  ты  научишься
полностью доверять мне?
   Она была безумно хороша и принадлежала ему. В порыве  восторга  Майкл
вскочил и подхватил ее на руки.
   - Но ты же не думаешь, что я могла бы... что мне понравилось бы...  -
Когда он снова расхохотался, чуть не  уронив  ее,  Лора  гордо  вскинула
голову. - Мне не нравится быть предметом твоих глупых шуток!
   - Не такая уж глупая шутка, солнышко! - Он звучно чмокнул ее в  губы.
- Кстати, вряд  ли  ты  хочешь  демонстрировать  по  дороге  домой  свою
прелестную задницу. Пойдем, найдем тебе какую-нибудь одежду.
   - Я была бы благодарна, если бы ты... Что ты делаешь?!
   Но он уже выносил ее из  стойла,  и  ей  оставалось  лишь  визжать  и
брыкаться.
   - Несу наверх, чтобы натянуть на тебя кое-что из одежды.
   - Ты не можешь просто вытащить меня на улицу! Я голая! Мы оба  голые!
Майкл, я не шучу... О Боже!
   Было поздно: Майкл вышел из конюшни в ослепительный солнечный свет  и
прохладный утренний воздух.
   - Еще только пять часов, - успокоил он. - Никого вокруг нет.
   - Мы голые, - потерянно повторяла Лора, пока он нес ее по лестнице, и
больше ничего сказать не могла. - Мы - на улице совершенно голые!
   - Кажется, будет отличный день. У тебя есть планы на вечер?
   - Я... - Неужели он ничего не  понимает?!  -  Немедленно  внеси  меня
внутрь!
   - Замерзла? Сейчас.
   Он перехватил ее поудобнее и умудрился дотянуться до  дверной  ручки.
Оказавшись  внутри,  Лора  дала  волю  гневу:  она  просто   кипела   от
возмущения. Какая наглость! Какое оскорбление! Толстокожее животное!
   - Поставь меня, сейчас же!
   - Пожалуйста...
   Майкл покорно поставил ее на ноги,  предвкушая  начало  спектакля.  И
Лора его не разочаровала.
   - Ты совсем спятил? Что, если бы девочки выглянули из окна и  увидели
нас?
   - Еще нет шести утра. Разве они обычно на заре смотрят в  бинокль  из
окна?
   - Конечно, нет. Но не в этом дело. Я не желаю, чтобы меня  таскали  в
таком виде только потому, что твой извращенный ум находит это  забавным.
А теперь найди мне какую-нибудь рубашку.
   Майкл продолжал спокойно смотреть на нее, потом  облизнулся.  Даже  с
сеном в волосах, покрасневшая с головы до ног от смущения и злости,  она
умудрялась выглядеть величественно. Обворожительно!.. У него перехватило
дыхание.
   - Солнышко, ты снова возбуждаешь меня, а я не думаю, что у  нас  есть
время еще на одну схватку.
   - Ты...
   - Ну, кто я? Деревенщина? Варвар?
   Усилием  воли  Лора  взяла   себя   в   руки:   приводить   в   таких
обстоятельствах разумные доводы было просто невозможно.
   - Пожалуйста. Я хотела бы одолжить какую-нибудь одежду.
   - Какого черта?! Это займет всего несколько минут.
   - Майкл! - она отпрыгнула, ошеломленная решительным блеском его глаз.
- Майкл, я не...
   Но  он  уже  уложил  ее  на  пол,  поцелуями  доводя   до   бездумной
покорности... и наслаждения, от которого тает все тело.
   - О Боже...
   Лора вцепилась в его плечи и забыла о сопротивлении.

***

   Это заняло все-таки больше нескольких минут,  и  Лоре  пришлось,  как
воришке, прокрадываться в  собственный  дом.  "Если  бы  только  удалось
подняться по лестнице!" - думала она, бесшумно открывая боковую дверь.
   В любую минуту могут проснуться девочки.  Что  будет,  если  ее  дети
застанут мать в таком виде?! Лора поморщилась и на цыпочках, держа туфли
в руках, вошла в маленькую гостиную. Неужели она выжила из ума? Как  она
объяснит, если ее...
   - Мисс Лора?!
   "Худшего  не  могло  бы  случиться",  -  обреченно   подумала   Лора,
оказавшись лицом к лицу с шокированной Энн Салливан.
   - Энни, я... э... рано проснулась. И решила погулять.
   Очень медленно Энн продолжала спускаться  по  лестнице.  Хоть  она  и
овдовела больше четверти  века  назад,  но  еще  могла  узнать  женщину,
которая провела ночь в объятиях мужчины.
   - На тебе мужская рубашка,  -  холодно  заметила  она.  -  И  сено  в
волосах.
   - А, это... - Откашлявшись, Лора подняла руку и  выдернула  соломинку
из волос. - Да, правда. Но я же объяснила тебе, что была...
   - Ты никогда не умела лгать!
   Энн остановилась на нижней ступеньке лестницы, глядя на свою  добычу,
как мать, собирающаяся прочитать нотацию безответственному ребенку. Лора
видела все  признаки  надвигающейся  выволочки,  но  ее  вдруг  охватило
беспричинное веселье.
   - Энни...
   - Ты провела ночь в конюшне,  катаясь  по  сену  с  этим  пронырой  и
распутником Майклом Фьюри!
   - Да. Я была в  конюшне.  -  Лора  пожала  плечами,  пытаясь  принять
высокомерный вид. - Да. Я была с Майклом. В конце концов, я  -  взрослая
женщина.
   - Без капли рассудка. О чем ты думала?! - продолжала Энн, грозно тыча
в нее пальцем. - Такая женщина, как ты, кувыркающаяся в  сене  с  таким,
как он!
   Лора умела проявлять терпение  с  теми,  кого  любила,  и  потому  ей
удалось ответить спокойно:
   - Энни, что бы ты ни думала о нем и о моем  рассудке,  факт  остается
фактом: мне тридцать лет. Он хотел меня. Я хотела  его.  И  за  всю  мою
жизнь - за всю жизнь! - никто никогда не заставил меня почувствовать то,
что я чувствовала с ним.
   - И ради минутного удовольствия...
   - Да, ради минутного удовольствия, - согласилась Лора,  понимая,  что
даже если все кончится минутным удовольствием, она  до  могилы  сохранит
чувство благодарности. - Энни, я была замужем десять лет и не знала, что
значит испытать наслаждение и подарить наслаждение мужчине. И мне  жаль,
что ты не одобряешь меня.
   Лицо Энн окаменело.
   - Мне не подобает одобрять или не одобрять.
   - О, Энни, не веди себя со мной как экономка с хозяйкой. Ты  опоздала
с этим на много лет. - Лора со вздохом  положила  ладонь  на  руку  Энн,
сжимавшую балясину перил. - Я знаю, как ты меня любишь. Я знаю,  что  ты
все это говоришь из любви ко мне. Но уже ничто это не может изменить мои
чувства. И мои желания.
   - И ты всерьез думаешь, что хочешь Майкла Фьюри?
   - Нет. Не думаю. Я знаю. Я еще не решила, что с  этим  делать,  но  я
точно знаю, что не откажусь ни от одного  из  отпущенных  мне  "минутных
удовольствий"!
   - Чего бы это ни стоило?
   - Да. Впервые в жизни - к черту цену! А сейчас мне нужно принять душ,
- Лора начала подниматься по лестнице, но остановилась и  обернулась.  -
Только прошу тебя, Энни, не ходи в конюшню допекать Майкла.  Мои  с  ним
отношения не касаются ни тебя, ни кого бы то ни было.
   Энн наклонила голову  и  не  поднимала  ее,  пока  не  услышала,  как
захлопнулась дверь комнаты Лоры. Может, она и не имеет права говорить  с
Майклом Фьюри, но свои обязанности она знает и долг свой выполнит!
   Не колеблясь ни секунды, Энн прошла в библиотеку.  Телефонный  звонок
во Францию не займет много времени. "А тогда посмотрим! - подумала  она.
- Тогда посмотрим..."
   - Пожалуйста, соедините меня с мистером или миссис Темплтон.  Говорит
Энн Салливан, экономка Темплтон-хауза.

***

   - В конюшне? В сене? Всю ночь?! - в кухне на втором этаже "Претензии"
Кейт резко развернулась на крутящемся стуле и  изумленно  уставилась  на
Лору; десятиминутный перерыв оказался более интересным, чем она ожидала.
- Ты?!
   - Почему это тебя так изумляет? - Не обращая внимания  на  остывающий
чай, Лора забарабанила пальцами по столу. - Я - нормальная женщина, а не
какая-то заводная кукла.
   - Подружка, судя по твоим словам, ты очень даже заводная! И  я  вовсе
не изумлена. Просто хочу сказать: не думала, что кувыркание в сене  -  в
твоем стиле... Но я вижу, что все получилось отлично.
   Смягчившись, Лора взяла печенье и самодовольно объявила:
   - Я вела себя как животное!
   Кейт фыркнула и высоко, как судья на ринге, подняла руку Лоры.
   - Поздравляю победителя! Теперь переходи к подробностям.
   - Я не могу. Ну, может быть... Нет... -  Блеск  ее  глаз  не  уступал
блеску глаз Кейт. - Нет!
   - Ну, полно! Хоть один ма-аленький эпизодик из "Бурной ночи Лоры"...
   Лора рассмеялась и, качая головой, закусила губу. В конце концов, она
всегда могла рассказать Кейт и Марго все,  что  угодно.  А  в  последнее
время у нее так редко случалось  что-то  чудесное  и  безрассудное,  чем
можно было бы поделиться с подругами... Она рассеянно смахнула крошки  с
прилавка.
   - Ну, началось с того, что он сорвал с меня одежду.
   - В прямом или в переносном смысле?
   - В прямом! Просто изорвал ее в  клочья...  -  Лора  прижала  руку  к
груди. - Господи!
   - Господи! - эхом отозвалась Кейт; ее щеки пылали так  же,  как  щеки
Лоры.
   - Вот  именно!  -  Схватив  свою  чашку,  Лора  соскочила  со  стула,
бросилась к раковине  и  вылила  холодный  чай.  -  Я  не  могу!  Словно
школьница...
   - Подружка, ты уже закончила школу, и твои шапочка  с  мантией  давно
превратились в лохмотья. В любом случае, поздравляю. Ты любишь его?
   Кейт смотрела на Лору с восхищением  и  изумлением:  ведь  ей  всегда
казалось, что эту женщину, аккуратно споласкивающую тонкий  фарфор,  она
знает не хуже, чем себя.
   Лора задумчиво следила за тем, как сбегает из раковины вода.
   - Я не знаю. Кто может определить, что такое  настоящая  любовь?  Все
это так сложно, а мне надоели сложности. Если и люблю, то  боюсь  этого,
потому что не хочу ничего осложнять.
   - Ты как-то сказала мне,  что  любовь  просто  случается,  ее  нельзя
спланировать, - заметила Кейт. - И знаешь, я обнаружила, что ты права...
   Лора осторожно поставила чашку в сушку. Она знала, что те, кто  любят
ее, обязательно зададут этот вопрос, да и сама без конца размышляла  над
ним.
   - Если это случится, я справлюсь. Ох Кейт, в Майкле так много  всего,
о чем я даже не подозревала! И каждый  раз,  как  я  обнаруживаю  что-то
новое, оно прекрасно становится на место, а я  увлекаюсь  все  больше  и
больше, - Лора вытерла руки и повернулась к подруге, - Но на этот раз  я
не собираюсь грезить или желать большего, чем кто-то способен мне  дать.
Я хочу просто наслаждаться тем, что есть!
   - И ты думаешь, у тебя получится?
   - Если судить по тому, как  я  себя  сегодня  чувствую,  -  прекрасно
получится!  -  Лора  сладко  потянулась,  чувствуя  себя   необыкновенно
свободной. - Просто прекрасно.
   - Рада видеть, что вы наслаждаетесь жизнью, -  хмуро  заявила  Марго,
появившаяся в дверях кухни. - А между тем предполагалось,  что  одна  из
вас меня сменит. Забыли? Я  -  не  в  пример  моим  ленивым  подругам  -
работала без отдыха четыре часа!
   - Ох, извини! - Лора опустила руки. - Я иду.
   - Нет, я иду, - Кейт соскочила со стула. - Это даст тебе  возможность
просветить Марго.
   - В чем меня надо просветить?
   - Представь, Майкл всю ночь трахал Лору в лошадином стойле!
   Лора покраснела, а Марго,  как  ни  в  чем  не  бывало,  взбила  свою
прическу.
   - Правда?
   - Сорвал с нее одежду! - добавила Кейт, скрываясь за дверью. -  Лора,
надеюсь, доскажет подробности.
   Лора автоматически налила чаю и поставила чашку перед Марго.
   - Хочешь печенье?
   - С удовольствием.  -  Марго  протянула  руку,  не  торопясь  выбрала
печенье и откусила. - А теперь  садись  и  начинай  просвещать  меня.  В
деталях! И не беспокойся, если рассказ получится слишком подробным.

13

   Посвистывая сквозь зубы, Майкл пустил Урагана  в  яростный  галоп,  и
конь рыжей молнией вырвался из леса на солнце. "Здорово бегает маленький
дьявол!" - подумал Майкл. Жаль  было  расставаться  с  такой  прекрасной
лошадью, но поступившее  утром  предложение  положило  конец  сомнениям.
Через несколько часов этот резвый малолетка уже будет на пути в Юту.
   - Побалуешься там с кобылками, парень! Народишь чемпионов...
   А вырученные деньги позволят ему купить красавицу кобылу -  пегую,  с
белой гривой - и ее глазастого жеребенка.
   Владелец просил немало, но норовистая красотка и в  самом  деле  была
хороша. Во время осмотра она пыталась дважды лягнуть тренера, и  за  это
понравилась Майклу еще больше. А  из  крепкого  жеребенка,  которого  он
планировал вырастить,  со  временем  получится  отличный  производитель.
Через пару лет этот жеребец покроет десятка два кобыл, а к четырем годам
- и все шесть десятков.
   "Мы прекрасно поладим", - решил Майкл. Своенравная пегая кобыла и  ее
полный жизни светло-коричневый  сынок  помогут  ему  начать  новый  этап
бизнеса. И скоро "Ранчо Фьюри" будет в коневодстве не пустым  звуком.  А
своему хозяину ранчо даст не только средства к существованию  и  надежду
на выживание, но и чувство собственного достоинства. Мчась на Урагане  к
конюшне, Майкл думал о том, что прожил без этого чувства  большую  часть
своей жизни.
   И было бы невозможно, хуже того - постыдно объяснять  кому-либо,  что
именно о достоинстве он всегда мечтал. Всю жизнь Майкл  хотел  гордиться
не только тем, что имел, но и тем, чем был. Он хотел что-то представлять
из себя, гордиться своими корнями.
   А корней-то у  него  и  не  было.  Он  пришел  в  жизнь  ниоткуда,  и
приходилось мириться с  фактами,  которые  он  не  мог  изменить.  Майкл
понимал это, и все-таки никак не мог вытравить  или  хотя  бы  облегчить
мучительную боль.
   Годами он говорил себе, что не имеет значения, кем были его родители,
каким было его детство и образ жизни. Но это  имело  значение!  Особенно
теперь, когда в его жизнь вошла женщина, которой явно не место  рядом  с
ним...
   Рано или поздно - Майкл в этом не сомневался - она сама это поймет. И
именно оскорбительность ситуации,  неизбежность  исхода  заставляли  его
сейчас все быстрее подгонять коня. Но даже себе  он  ни  на  секунду  не
признался бы, что мчится прочь от проблем, а не к их  решению.  В  таком
диком смятении чувств он находился с того самого  момента,  как  прошлой
ночью вошел в конюшню и нашел Лору.
   Она стояла там, словно была предназначена  для  него.  Словно  он  не
только мог овладеть ею, но даже заслуживал  такую  прекрасную  и  полную
жизни женщину, как Лора! Словно он мог стать для нее тем, кем она  могла
стать для него...
   Конь стрелой летел