- Боже, просто поверить не могу, что мы с тобой выросли в одном доме!
   И Марго пошла к витрине  с  драгоценностями,  где  выбрала  длиннющие
серьги с фианитами.
   - Слушай, эти подвески я ни за что не надену! Я в них буду  выглядеть
полной идиоткой.
   - Не спорь с профессионалом. Будь умницей и слушайся меня.
   - Терпеть не могу наряжаться!
   Кейт мрачно пошла к зеркалу и сменила серьги. Хуже всего было то, что
Марго оказалась права: серьги явились как раз тем штрихом,  которого  не
хватало.
   - Кухня под контролем, - сообщила  Лора,  спускаясь  сверху  с  тремя
бокалами шампанского на подносе. - Я решила, что мы с вами можем  выпить
втроем, пока... - Она взглянула на Марго и Кейт и рассмеялась  радостно.
- Вау! Какие же мы красавицы!
   Марго оглядела Лорин черный вечерний костюм, отделанный атласом.
   - Этого у нас не отнять!
   - Непонятно одно: почему мы все в черном, - заметила Кейт.
   - Потому что мы  выступаем  как  одно  лицо.  -  Марго  приветственно
подняла бокал.  -  За  партнерство!  -  Но,  сделав  глоток,  она  вдруг
согнулась пополам и схватилась за живот. - Что-то я совсем расклеилась.
   - Дать "Тамз"? - спросила Кейт.
   - Не надо. Желудочные средства не входят в мой рацион.
   - Совсем забыла, ты же предпочитаешь "Ксанакс" с "Прозаком".
   - Ничего подобного! Я  не  принимаю  антидепрессантов.  -  Правда,  в
сумочке у нее лежала одна упаковка, на всякий случай, но зачем  об  этом
говорить? - Послушай, отнеси-ка дерюгу, которую ты называешь  пальто,  в
заднюю комнату, а то гости перепугаются. Лора, ты уверена,  что  мне  не
надо подняться наверх, проверить, как там дела?
   - Да все в порядке, не волнуйся.
   - Я совершенно не волнуюсь. Подумаешь, этот скромный прием  обойдется
нам всего тысяч в десять. Было бы о чем волноваться! Слушай, а  гирлянда
не слишком пестрая?
   - Очаровательная гирлянда. Возьми себя в руки, Марго.
   - Я пытаюсь. Может, в самом деле стоит принять "Ксанакс"? Нет,  лучше
не буду. - Она взяла новую сигарету. - Обойдемся  без  химии.  -  Поймав
выразительный взгляд Кейт, Марго подумала и все-таки  положила  сигарету
обратно в пачку. - Знаю, знаю, я не в себе.
   - Ну, раз знаешь...
   - Послушай, Лора, я не понимаю только одного - почему мне сейчас  еще
хуже, чем на открытии. Может, потому, что твои родители отложили поездку
в Европу специально, чтобы побывать здесь?
   - А еще потому, что не помешало бы утереть нос  Кэнди  сокрушительным
успехом.
   - Здесь ты права, -  согласилась  Марго,  понемногу  успокаиваясь.  -
Хотелось  бы,  чтобы  магазин   оказался   не   таким   уж   безнадежным
предприятием. Я сейчас беспокоюсь не о том, что мы  можем  потерять  все
деньги, которые сюда вложили. Здесь на карту поставлено кое-что поважнее
денег! - Она оглядела зал, заставленный вещами, когда-то принадлежавшими
ей. - Только мне немного совестно, что ради собственного успеха пришлось
сыграть на благотворительности.
   - Вот это глупо, - одернула ее  Кейт.  -  Благотворительность  должна
приносить доход! Без меценатов и попечителей, мечтающих платить поменьше
налогов, ее бы просто не существовало.
   - Пожалуйста, напоминай мне об этом всякий раз, когда заметишь жадный
блеск в моих глазах. - Марго подозревала, что сейчас у нее именно  такой
взгляд. - Черт подери, очень мне хочется сегодня  заставить  кого-нибудь
тряхнуть мошной.
   - Вот это  уже  на  что-то  похоже!  -  Кейт  подняла  бокал  в  знак
одобрения. - А то я даже начала беспокоиться. - Она оглянулась на  дверь
и приложила руку к груди. -  Бедное  мое  сердечко!  Стоит  мне  увидеть
мужчину, разодетого как павлин, и оно готово из груди выпрыгнуть!
   - Ты тоже неплохо  выглядишь!  -  Джош,  в  вечернем  костюме  и  при
галстуке, протянул им три белые розы. - Думаю, вы втроем покорили бы все
военно-морские силы США!
   - Давай принесем этому неотразимому мужчине шампанского, Кейт.  -  И,
взяв подругу за руку, Лора повела ее к лестнице.
   - Вдвоем-то зачем идти?
   - Какая ты недогадливая!
   Кейт обернулась, увидела, что Джош с Марго замерли, уставившись  друг
на друга, и покачала головой.
   - Господи, мало того, что мы знаем все про их  отношения,  мы  должны
еще это наблюдать! Они что, не могут держать себя в руках?
   - Зато ты это делаешь безукоризненно, - пробормотала Лора и  потянула
Кейт за собой.
   Марго и в самом деле не могла отвести от Джоша глаз.
   - Я боялась, что ты опоздаешь.
   Он поднес ее руку к губам, потом взглянул на часы.
   - Пришел на пятнадцать минут раньше. Я подозревал, что,  если  явлюсь
по-пижонски поздно, ты задушишь меня во сне.
   - Правильно подозревал. Ну, как тебе? Все нормально?
   - Ты что, действительно думаешь, что я могу смотреть  на  что-нибудь,
кроме тебя?
   Марго рассмеялась.
   - Наверное, в остальное время я  выгляжу  совсем  ужасно,  если  даже
такой простенький наряд приводит тебя в восторг.
   - Я люблю смотреть на тебя в любом наряде. А еще больше -  вовсе  без
наряда... - Он обнял ее и поцеловал так, что у нее колени  задрожали.  -
Несравненная Марго! Моя Марго!
   - Слушай, вот ты пришел, и мне почему-то стало  легче.  Поцелуй  меня
еще раз!
   - С удовольствием.
   На этот раз поцелуй длился еще дольше, и Марго забыла обо всем, кроме
Джоша.
   - Все как-то изменилось, - сказала она наконец. - Я не узнаю ни себя,
ни тебя.
   - Умница! Начинаешь наконец что-то понимать.
   - Но так не должно быть! Это невозможно!
   - Поздно спохватилась,  -  шепнул  он.  Марго  вдруг  снова  охватила
паника, заставившая забыть об удовольствии.
   - Не надо... - И она  вздохнула  с  облегчением,  увидев,  что  дверь
открылась.
   - Ну, добрались наконец, - сообщил Томас. -  Джош,  отпусти  девочку,
дай и нам с ней поздороваться. - Марго кинулась к нему в объятия,  и  он
сурово покосился на сына:
   - Сначала она была моей!
   "Плевать, чьей она была сначала, - подумал Джош.  -  Важно,  чья  она
теперь".
   По крайней мере, он старался убедить себя в этом.

***

   К десяти часам, когда  "Первый  ежегодный  благотворительный  аукцион
"Претензии" был в  самом  разгаре,  Марго  совершенно  успокоилась.  Она
обожала всю  эту  суету,  обожала  красиво  одетых  людей,  болтающих  о
пустяках и потягивающих шампанское или минеральную воду. Марго давно уже
чувствовала себя среди них как рыба в воде.
   Когда-то она мечтала войти в этот мир, а теперь  они  сами  пришли  к
ней!
   До нее долетали обрывки разговоров:
   - Мы решили, что пара недель в Палм-Спрингс нам не повредят.
   - Не понимаю, как она терпит его похождения.  Он  ведет  себя  просто
вызывающе!
   -  Последний  раз  я  видел  его   в   Париже...   "Светская   беседа
посвященных",  -  подумала  Марго.  И  она   отлично   знала,   как   ее
поддерживать! В Милане она  обожала  устраивать  приемы,  была  способна
участвовать в трех разговорах одновременно,  следить  за  официантами  и
делать вид, что не думает ни о чем, кроме очередного бокала шампанского.
   И еще она отлично умела пропускать мимо ушей обидные замечания.
   - Только подумать! Продать все свои вещи, вплоть до туфель!
   - ...Питер попросил ее подать на развод для  ее  же  блага:  бедняжка
фригидна. И медицина тут бессильна.
   Впрочем, на эту реплику Марго собралась было ответить, но  не  успела
определить, кто же ее подал. А вскоре ее внимание привлек совсем  другой
разговор:
   - Как здесь интересно! Все обставлено так, будто это  не  магазин,  а
европейская квартирка. И я без ума от коллекции безделушек!  Обязательно
куплю этого крохотного слоника.
   - В соседней комнате висит платье от Валентине,  оно  просто  создано
для тебя, дорогая. Обязательно взгляни на него.
   "Да пусть говорят, о чем хотят, - решила Марго и снова улыбнулась.  -
И пусть покупают!"
   - Великолепный прием, - сказала Джуди Прентис, подойдя к Марго.
   - Благодарю.
   - Боюсь, что Кэнди опять задумала что-то, ее до сих пор нет.
   - Все очень просто: она не была приглашена.
   - Неужели? - Джуди наклонилась к Марго и шепнула ей на ухо:
   - Она лопнет от досады!
   - Вы мне очень нравитесь, Джуди, - рассмеялась Марго.
   - В таком случае могу я попросить  вас  отложить  для  меня  вон  тот
минодьер? - Она употребила французское название.
   - От Джудит Либер? Считайте, что он ваш.  Кстати,  к  нему  есть  еще
футляр для помады и пудреница. Получается восхитительный комплект!
   - Похоже, что ваше второе имя - Сатана! -  Джудит  махнула  рукой.  -
Ладно, отложите и их. Я обязательно загляну на следующей неделе.
   - Польщены вашим вниманием. - Она взяла Джудит за руку и добавила:
   - Обязательно примите участие в аукционе. Это  ожерелье  вам  пойдет,
как никому.
   - Вы дьявол!
   Марго снова рассмеялась и перешла к соседней группе.
   - Счастлива вас видеть. Какой изумительный браслет!
   - Она удивительно естественна, правда? - шепнула Сьюзен сыну. - И так
спокойна!
   - Спокойна?! Ты только посмотри, как  она  стиснула  пальцами  бокал!
Руки всегда выдают напряжение. Но она старается изо всех сил.
   - И это приносит плоды! А  со  мной  только  что  произошел  забавный
случай. Я попросила Лору  отложить  для  меня  два  пиджака,  сумочку  и
флакончик для  нюхательных  солей.  -  Сьюзен  взяла  сына  под  руку  и
расхохоталась. - И, представь, оказалось,  что  это  Лорины  пиджаки!  Я
покупаю вещи собственной дочери!
   - Что ж, у нее отменный вкус. Но, увы, не на мужчин...
   Сьюзен вздохнула и потрепала сына по руке.
   - Она была тогда слишком молода и  слишком  влюблена.  Ее  невозможно
было остановить! - "Теперь Лора старше, - подумала Сьюзен, - и сердце ее
разбито". - Ты ведь будешь присматривать за ней  и  за  девочками  после
нашего отъезда?
   - Наверное, в последнее время я был не самым лучшим братом.
   - У тебя были другие дела. - Она нашла Лору  взглядом.  -  Я  немного
волнуюсь за нее: чересчур уж хорошо она держится.
   - А ты бы предпочла, чтобы она ходила, сломленная горем?
   - Я бы хотела быть уверенной, что,  если  ей  станет  совсем  тяжело,
рядом с ней будут люди, которые ее поддержат. -  Заметив,  что  Марго  с
Кейт, улучив минутку, подошли к Лоре, она улыбнулась.  -  И  такие  люди
есть!

***

   - Нам надо составить  список,  -  прошептала  Марго.  -  Иначе  может
получиться, что  мы  пообещаем  одну  и  ту  же  вещь  разным  людям.  Я
совершенно не в состоянии все это запомнить!
   - Говорила я тебе, не запирай кассу, - ворчливо сказала Кейт.
   - Это было бы неудобно...
   Кейт бросила на Марго презрительный взгляд.
   - Это же магазин, подруга!
   - Марго права - на таком приеме нельзя пробивать чеки  и  отсчитывать
сдачу, - заметила Лора.
   - Слава Богу, что я не так деликатно воспитана, -  фыркнула  Кейт.  -
Давайте сделаем  вот  что:  я  буду  сразу  уносить  отложенные  вещи  в
подсобку. Как ты назвала эту штуку? Минотавр?
   - Минодьер, - снисходительно поправила  ее  Марго.  -  Напиши  просто
"театральная сумочка", я пойму. И не застревай за компьютером! Надо хоть
немного повращаться в обществе.
   - Не знаю, как ты, а я  уже  навращалась.  Правда,  есть  здесь  один
парень... Довольно симпатичный. - Кейт вытянула шею и повертела головой.
- Вон тот, с усами и плечами. Видите?
   - Линкольн Ховард, - сразу же узнала его Лора. - Женат.
   - Ясное дело. Со мной только так и бывает, -  с  этими  словами  Кейт
удалилась.
   - Уговори ее оставить это платье себе,  -  сказала  Лора.  -  Оно  ей
безумно идет.
   - Еще больше бы ей пошло, если бы она двигалась чуть  плавнее,  а  не
неслась бы, как на совещание! - Марго с ужасом почувствовала, что у  нее
снова заныл живот. - Пора начинать аукцион, Лора. -  Она  стиснула  руку
подруги. - Боже мой, мне необходимо закурить.
   - Тогда  поторопись.  Представительница  детского  благотворительного
фонда уже минут десять подает мне знаки.
   -  Ладно,  перетерплю.  Лучше  пройдусь  еще  разок  по  залу,  пусть
полюбуются на ожерелье. А потом  скажу  мистеру  Т.,  чтобы  он  начинал
аукцион.
   И  она  заскользила  между  гостей,  кому-то  улыбнулась,  с   кем-то
перебросилась парой слов, заметила, кому надо предложить шампанского. И,
увидев, что Кейт вышла из подсобки, шагнула к Томасу.
   - Пора! И еще раз спасибо за помощь.
   - Почему не помочь в хорошем деле?  -  Он  потрепал  ее  по  щеке.  -
Давай-ка их раскрутим как следует!
   - Обязательно! - И, взявшись за руки, они вышли на середину.
   Все  головы  тут  же  повернулись  к  ним.  Марго   обвела   взглядом
присутствующих и где-то неподалеку услышала чей-то жаркий шепот:
   - По-моему, Кэнди  не  права.  Она  не  выглядит  ни  удрученной,  ни
озабоченной.
   - Будь она такой  потаскухой,  какой  представляет  ее  Кэнди,  Томми
Темплтон не позволил бы своему сыну  вступать  с  ней  в  столь  близкие
отношения.
   - Дорогая, если бы мужчины умели распознавать  потаскух,  проституция
не была бы древнейшей профессией!
   Марго почувствовала пожатие руки Томаса и поняла, что он все  слышал.
Она попыталась улыбнуться ему.
   - Не беспокойтесь, я стараюсь не обращать внимания. В конце концов, в
чем-то они правы...
   - Не будь я мужчиной, я бы расцарапал этой  злобной  кошке  морду!  -
Глаза его вспыхнули. - Пожалуй, попрошу Сьюзи сделать это за меня.
   - Только не сейчас. - Марго снова пожала ему  руку  и  повернулась  к
залу. - Леди и джентльмены, прошу вашего внимания! - Она подождала, пока
разговоры стихнут, и продолжала:
   - Прежде всего я хочу вас поблагодарить за то, что вы пришли  на  наш
прием.
   Эту речь они с Лорой и Кейт выучили наизусть, но все  слова  внезапно
улетучились у нее из памяти. Собрав нервы в кулак, Марго обвела взглядом
публику и решила говорить как получится.
   - И спасибо вам за то, что вы остались  на  аукцион.  Большинству  из
вас, конечно, известно об изменениях в моей судьбе и о том, что  карьера
моя закончилась скандалом, - об этом писали все газеты.
   Она поймала на себе озабоченный взгляд Лоры. И улыбнулась.
   - Я вернулась из Европы сюда не потому, что Америка -  страна  равных
возможностей и свободного предпринимательства. Я вернулась домой -  куда
же еще возвращается человек, потерпевший неудачу? Мне повезло,  и  дверь
дома оказалась открытой. - Она нашла в толпе Энн и  смотрела  теперь  на
нее. - Мне некого винить за ошибки, которые я  совершила.  У  меня  была
семья, и семья эта  любила  меня  и  заботилась  обо  мне.  А  детям  из
неблагополучных семей, которыми занимается "Венсди Чайлд", так этого  не
хватает! Они несчастны именно  потому,  что  их  не  любили,  о  них  не
заботились. У них нет тех  возможностей,  которые  имеют  присутствующие
здесь. И сегодня мы с Лорой Темплтон и  Кейт  Пауэлл  хотим  сделать  то
немногое, что можем, чтобы дать этим детям шанс.
   Марго отступила назад и сняла ожерелье.
   - Пока, детка, - шепнула она,  обращаясь  к  нему,  словно  к  живому
человеку. - Надеюсь, ты постараешься  и  принесешь  побольше  денег!  Но
помни, что это всего  лишь  деньги.  -  Положив  ожерелье  на  бархатную
подставку, она повернулась к Томасу. - Прошу вас, мистер Темплтон!
   Он наклонился и поцеловал ей руку, а  потом  взглянул  на  публику  и
начал  громогласно  описывать  достоинства  ожерелья,  призывать  начать
торги. Некоторых из  присутствующих  он  называл  по  имени.  Марго  тем
временем выскользнула из зала.
   - Ты говорила прекрасно! Это было лучше, чем наш сценарий, -  шепнула
Лора.
   - Намного лучше! - Кейт обняла Марго за талию. - Будем надеяться, что
наши толстосумы раскошелятся.
   Они улыбнулись друг другу и тихонько вернулись в зал.
   - Ну что же, - между тем говорил Томас. - Кто сделает первую ставку?
   - Пятьсот долларов.
   - Пятьсот долларов? - нахмурился Томас.  -  Господи,  Пикерлинг,  это
просто неприлично! Если бы правила это позволяли, я бы  с  удовольствием
сделал вид, что ничего не слышал.
   - Семьсот пятьдесят!
   Он удрученно покачал головой.
   - Итак, жалкие семьсот пятьдесят.  Тысяча  есть?  -  Увидев  поднятую
руку, Томас кивнул. - Тысяча! Начнем играть всерьез.
   Торги продолжались, кто-то  называл  цену  вслух,  кто-то  изъяснялся
знаками - поднимал руку и кивал головой. Когда  пятитысячный  рубеж  был
взят, Марго вздохнула с облегчением.
   - Так-то лучше, - прошептала она. - Будем считать, что все предыдущее
было разминкой.
   - Я сейчас с ума сойду! - заявила Кейт и полезла в сумочку за "Тамз".
   - Шесть тысяч двести! - возвестил Томас. -  Мадам,  у  вас  лебединая
шея, эти жемчуга просто созданы для вас.
   "Мадам" засмеялась.
   - Томми, ты дьявол! Шесть пятьсот!
   - А сколько они стоили на самом деле? - поинтересовалась Кейт.
   -  У  Тиффани?  Тысяч  двенадцать-тринадцать.  -  Марго  с  восторгом
смотрела на вскинутые вверх руки. - Я  и  не  надеялась,  что  цена  так
поднимется. Недооценила их щедрости.
   - И азарта, - добавила Кейт, поднимаясь на цыпочки. - Кажется, сейчас
торгуются двое или трое, но кто - я не вижу.
   - И игра уже серьезная, - добавила Марго. - Вы заметили? Никто ничего
громко не выкрикивает.
   - Двенадцать тысяч, ждем двенадцати с половиной, - Томас уверенно вел
торги. - Есть двенадцать с половиной! Тринадцать?  -  Увидев,  что  этот
участник отрицательно покачал головой,  он  обернулся  к  следующему.  -
Тринадцать? Есть тринадцать!  А  тринадцать  пятьсот?  Итак,  тринадцать
тысяч пятьсот долларов! Кто пойдет  на  четырнадцать?  О,  этот  мужчина
знает,  чего  хочет.  Итак,  четырнадцать.  Есть  четырнадцать  пятьсот?
Четырнадцать - раз, четырнадцать - два... Продано за четырнадцать  тысяч
долларов человеку с отменным вкусом и настоящему знатоку драгоценностей!
   Раздались вежливые аплодисменты,  кто-то  засмеялся.  Марго  ринулась
сквозь толпу, не замечая обращенных на нее насмешливых взглядов.
   - Надо пойти поздравить победителя! - на ходу крикнула  она  Кейт.  -
Проследите, чтобы его фотография попала в  газеты.  Кто  первым  к  нему
продерется - держите и не отпускайте!
   - Марго, дорогая!
   Кто-то схватил ее за руку. Глядя в лицо этой  дамы,  Марго  судорожно
пыталась вспомнить ее имя, а потом вышла из положения обычным способом:
   - Дорогая моя, как замечательно, что ты пришла!
   - Я получила море  удовольствия.  Великолепный  прием,  и  магазинчик
просто очаровательный. Давно бы сюда заглянула, но... дела  не  пускали.
Если меня заставят работать еще в одном комитете, я просто руки на  себя
наложу!
   "Это одна из подружек Кэнди, -  вспомнила  наконец  Марго.  -  Терри,
Мерри, Шерри?.."
   - Как приятно, что ты выбрала время и для нас.
   - Мне тоже. Изумительный вечер! И я просто очарована этими сережками.
С рубинами и жемчугом. Восторг! Скажи, пожалуйста,  сколько  ты  за  них
хочешь? Придется уговорить Ланса их купить, раз уж ему пришлось уступить
ожерелье Джошу.
   - Надо проверить по... Джошу?  -  изумилась  она.  -  Ожерелье  купил
Джош?!
   - Будто ты не знаешь! - Шерри потрепала  Марго  по  руке.  -  Кстати,
очень умный ход - уговорить его выкупить это ожерелье для тебя.
   -  Да-да.  Я  отложу  серьги,  Шерри.  Заходи  на  следующей  неделе,
посмотришь на них повнимательнее. А сейчас - прошу прощения...
   Она  пробралась  сквозь  толпу,   пытаясь   сохранить   радостный   и
беззаботный вид. Джош увлеченно кокетничал с малолетней  дочерью  одного
из членов совета директоров.
   - Джош, можно тебя на минуточку? - выпалила Марго, и девочка  тут  же
растворилась в толпе. - Ты не мог  бы  помочь  мне  в  подсобке?  -  Она
затолкала его в заднюю комнату, закрыла дверь. - Что ты натворил?!
   - Ничего особенного, просто поболтал с девочкой, пусть ей будет о чем
помечтать сегодня ночью. -  Изображая  полную  невинность,  Джош  поднял
вверх руки. - Я до нее не дотрагивался! У меня и свидетели есть...
   - Я не о твоих жалких попытках кокетничать с девочкой, которая тебе в
дочери годится!
   - Ей уже семнадцать лет! А кроме того, это она кокетничала со мной. Я