существа, приведшие ее в восторг.
     - Телята! - вскричала она и, забыв про свои опасения, побежала к ним.
     Однако совсем близко подойти не осмелилась. С ними рядом были их рогатые родительницы, а что творится в их больших головах, Шаннон не знала. Впрочем, поразмыслив, решила, что не зря же она ходит в свой спортклуб три, а то и четыре раза в неделю, а значит, сможет в случае необходимости вовремя отпрыгнуть или убежать. Неужто какая-то корова догонит ее?
     Подстегивая себя этими смелыми мыслями, Шаннон приблизилась к одной из коров, робко протянула руку и коснулась ее бока. "Какой шершавый!"
     - Не бойтесь, она любит ласку!
     Вскрикнув от неожиданности, Шаннон резко обернулась - так, что чуть не упала. Но крепкая рука подошедшего удержала ее от падения. Сзади нее стоял Мерфи. Ее вопль заставил нескольких коров поднять головы и перекочевать на другое место. Послышалось недовольное мычание. Но вскоре все успокоилось.
     - Какая вы нервная!
     Мерфи все еще держал свою руку на плече Шаннон.
     - Вы так незаметно подошли, - осуждающе сказала она, освобождаясь от его руки. - Любой испугается.
     - Я выпустил на пастбище моих лошадей. Возвращался обратно и вот увидел вас. - Он ловко уселся на каменную стенку, закурил. - Хорошее утро.
     Выходит, она забралась на его землю. Наверное, нужно оправдываться? Но она не будет.
     - Вы сами ухаживаете за всеми этими коровами? - спросила она, садясь на камни рядом с ним.
     - Иногда мне помогают. Мы тут обычно все друг другу помогаем, когда возникает необходимость. Можете опять погладить корову, она не кусается.
     - Я просто хотела попробовать, какая у нее шкура.
     - Вы никогда не прикасались к корове? - Он широко улыбнулся. - Насколько я знаю, они встречаются и в Америке.
     - Да, встречаются. - Ее задела его ирония. - Но не на Пятой авеню в Нью-Йорке.
     Однако ее гневный взгляд пропал даром - Мерфи уже смотрел не на нее, а вдаль, в сторону одинокого дерева.
     - Почему вы не спилите его? Оно как раз посреди пшеничного поля.
     Пусть он знает, что и она разбирается в сельском хозяйстве.
     - Оно живет тут куда дольше, чем я, - ответил он, по-прежнему не глядя на нее.
     Это ее задело, хотя еще совсем недавно его чересчур внимательный взгляд вызывал раздражение. Какой невежа! Неужели она ни капельки не интересует его? Уже забыл, как вчера пожирал ее взглядом?
     Но она ошибалась. Именно помня о вчерашнем ее недовольстве, он старался поменьше смотреть на нее. Однако ощущал ее присутствие, запах. От нее пахло грехом - как почти от любой женщины. Он не забывал о ней вчера и сразу вспомнил утром, как только проснулся.
     - Сегодня хорошее утро, - повторил он. - Первое ваше утро в Ирландии. Но позднее пойдет дождь.
     То же самое говорила Брианна. У них тут каждый житель - метеоролог. Она посмотрела на ясное небо.
     - Почему вы так решили?
     - Разве вы не видите, как всходит солнце?
     Она пожала плечами. Как обычно. Да как же ему еще надо всходить? Он осторожно взял пальцами ее за подбородок, повернул голову к западу.
     - Посмотрите туда. Над морем уже собираются тучи. Вы их не замечаете? Но они есть, поверьте. К полудню они принесут дождь. Не бурю, на это у них не хватит сил, просто дождь.
     Его пальцы, задержавшиеся на ее подбородке, были тверды как камень и нежны как вода. От них пахло землей, травой, лошадьми. Но ей лучше сосредоточиться на погоде.
     - Фермеры изучают все законы природы?
     - Не изучают, просто знают.
     Отпустив ее подбородок, он позволил себе, прежде чем опустить руку, слегка коснуться ее волос. Она повернула голову, их взгляды встретились. Цвет его глаз напомнил ей о посуде, которую собирала одно время ее мать. Шаннон тщательно упаковала эти чайные чашки и блюдца цвета кобальта и перевезла их к себе в Нью-Йорк.
     Сейчас в его глазах не было ни тени смущения или озадаченности, которые она увидела - или ей показалось? - вчера. Сейчас это были глаза уверенного в себе мужчины, кто мог читать ее мысли и чьи собственные мысли были небезопасны для нее.
     А он... Ему смертельно хотелось в эту минуту поцеловать ее. Слегка наклониться и дотронуться губами до ее губ. Осторожно. Всего один раз. И он бы сделал это, будь на ее месте другая женщина. Но будь здесь другая, он бы, наверное, не так невыносимо желал этого. Он сказал:
     - У вас такое лицо, Шаннон, что сразу западает в душу человека и расцветает там, как какое-то растение.
     Она подумала, что эти слова прозвучали бы нелепо, даже глупо, если бы не были произнесены с характерным ирландским выговором. И именно этим человеком. В его устах они звучали почти как стихи.
     Чтобы защитить себя от их воздействия, она отвела взгляд и снова посмотрела на пасущихся коров.
     - Вы мыслите сельскими образами, - несколько смущенно произнесла она.
     - Наверное, так. Я хотел бы вам показать что-то. Пойдемте со мной?
     - Меня ждут к завтраку.
     Но он уже поднялся с ограды и взял ее за руку - так, словно делал это всегда.
     - Тут недалеко, - просто сказал он.
     Наклонившись, он сорвал похожий на звездочку голубой цветок, росший в расщелине ограды. Но вместо того, чтобы галантно преподнести, как она подумала, он воткнул его ей за ухо. Это было забавно и приятно.
     До того, как она отдала себе отчет в том, что делает, она уже шла за ним по полю.
     - У вас, оказывается, бывает свободное время, - удивилась она. - Я думала, фермеры с утра до ночи трудятся.
     - Вы ошибались, - ответил он. - А, вон и ваш знакомый, Конкобар! Охотится за кроликами.
     Серый лохматый вихрь несся через поле, преследуя что-то маленькое, почти неприметное.
     - Он загрызет его! - вскрикнула Шаннон.
     - Если поймает. Но шансов у него немного.
     Преследователь и его жертва скрылись за невысоким холмом, где росли деревья, а за ними поблескивала лента реки.
     - Теперь он упустит кролика, - утешил Мерфи свою спутницу. - Так бывает почти всегда. Что поделаешь? Его роль в этой жизни - преследовать, а роль кролика - удирать. Так и среди людей.
     Снова удивившись манере Мерфи излагать свои мысли, Шаннон попросила его все-таки позвать собаку. Мерфи свистнул, и Конкобар послушно затрусил к нему, свесив язык чуть не до земли.
     - Спасибо, - благодарно сказала Шаннон.
     Мерфи не стал объяснять ей, что ни он, ни она не в силах исправить природу и в любое мгновение собака может опять погнаться за следующим кроликом. Вместо этого он спросил:
     - Вы всегда жили в городе?
     - Да. Или совсем близко от него. Мы часто переезжали. - Сейчас Мерфи казался ей выше ростом, чем раньше. Может, ощущение своей земли под ногами выпрямило его? - А вы? - спросила она. - Все время живете здесь?
     - Всегда. Часть этой земли была раньше у Конкеннанов. Наша - та, что рядом с ними. Но у Тома не лежало сердце к сельской жизни, и он продал свою землю. Сначала - моему отцу, потом еще один кусок - мне. У них сейчас совсем немного, по обе стороны от меня.
     Она посмотрела вдаль, нахмурив брови.
     - Кажется, что ее ужасно много, вашей земли.
     - Хватает. - Они подошли еще к одной ограде, он перешагнул через нее и потом, к удивлению Шаннон, протянул руки, взял ее за талию и легко, словно пушинку, перенес на свою сторону. - Вот что я хотел вам показать, - сказал Мерфи. - Вы не туда смотрите! Надо сюда...
     Еще не оправившись от легкого потрясения - пожалуй, никто со времени ее детства не обращался с ней подобным образом, - она посмотрела, куда он указывал. Среди поля высилось нагромождение огромных камней в виде круга.
     Но ее почему-то не поразило то, что предстало перед глазами. Она восприняла это как нечто естественное, уже виденное раньше. И только потом вспомнила, где видела: в сегодняшнем сне!
     Удивление все же пришло. И радость, что ей показали это место.
     - Как прекрасно, - шептала она, наклоняя голову в разные стороны, чтобы найти лучший угол зрения, различить больше тонов и оттенков.
     Он не был очень широким, этот каменный круг; некоторые из глыб, служившие, видимо, перемычками, давно уже упали и откатились в сторону. Но сам круг остался - величественный, странный, магический, - он находился посреди спокойного зеленого поля, на котором мирно паслись лошади. Находился здесь со времен неолита (Неолит - новый каменный век (примерно с 8-го по 3-е тысячелетие до н. э.). Каменный круг, о котором идет речь, - одно из культовых сооружений тех веков.) , чуть не сотню веков. Здесь, на этом самом поле, в этом круге, хоронили и совершали другие таинственные обряды, молились.
     - Никогда не видела их. Только на картинках, - взволнованно говорила Шаннон, машинально беря Мерфи за руку и ведя поближе к каменному кругу. - Сколько легенд и всяких научных теорий об этих сооружениях, о стоячих камнях. Кто их поставил? Космические пришельцы, кельтские жрецы-друиды, люди-гиганты или пляшущие феи-волшебницы? Вы хоть знаете, какой у них возраст?
     - Как и у фей-волшебниц.
     Ответ рассмешил Шаннон, но она тут же вновь стала серьезной.
     - Представляете? На этом месте приносились жертвы, совершались священные ритуалы. Этих камней касались их руки, одежды.
     Она протянула свою руку и коснулась одной из глыб. Но тут же отдернула ее, удивленная. Камень был слишком теплым для такого прохладного утра.
     Мерфи не сводил с нее глаз.
     - Странная штука, правда? - сказал он. - Когда прикасаешься.
     - Да, мне показалось... Как будто притронулась к живому.
     Она снова положила ладонь на каменную глыбу. И опять то же ощущение. "Это просто нервы", - объяснила она себе.
     Мерфи продолжал внимательно смотреть на нее.
     - Тут есть какая-то сила, я думаю, - медленно произнес он. - Может, в самих камнях, а может, в том месте, какое наши предки выбирали для своих построек.
     - Я не верю в подобные вещи, - отрезала Шаннон.
     - В вас достаточно ирландской крови, чтобы верить.
     Очень осторожно он взял ее за руку, повел в центр круга. Когда они уже стояли там, она высвободилась, сложила руки на груди - такая же манера была присуща Мегги, но Шаннон не знала этого - и решительно сказала:
     - Я хочу зарисовать это. Вы не будете против? Он пожал плечами.
     - Оно не принадлежит мне. Моя здесь только земля. Эти камни принадлежат сами себе и больше никому.
     - Да, вы правы. - Она стала обходить сооружение по внутреннему кругу. - Я знаю людей, которые не пожалели бы никаких денег, чтобы увидеть то, что сейчас передо мной.
     Мерфи кивнул.
     - Я кое-что читал о разных подобных местах. К примеру, Сидон в Ливане. Или в Индии. Жутко интересно. Вы не думаете, что земля и камни, как и люди, могут хранить память? И от них идет что-то... какая-то сила.
     Стоя сейчас там, посередине этого странного магического круга, Шаннон почти начинала верить, что так оно и есть. Но признаваться в этом не хотелось - казалось, это будет уступкой собеседнику. А она не желала ему ни в чем уступать - оттого, что почувствовала уже его силу, и физическую, и внутреннюю. Поэтому ответила с некоторым вызовом:
     - Не очень-то уверена в могуществе камней. Не думаю, что, если повешу на шею какой-нибудь красивый камешек, он исправит что-нибудь в моей жизни. Например, интимную ее сторону. - Она лукаво взглянула на него. - Полагаю, фермер тоже так же думает.
     - Я тоже ничего не слышал о том, что камни на шее помогают в постели. В этих случаях я рассчитываю только на себя.
     - И правильно делаете, - пробормотала Шаннон, снова поворачиваясь к одной из глыб и поглаживая ее. - Они такие древние, что делается просто страшно. И в этом уже магическая сила. Интересно... - она вдруг остановилась и, затаив дыхание, прислушалась. - Вы слышите?
     Он молча смотрел на нее. У Шаннон пересохло в горле. Она откашлялась и чуть охрипшим голосом сказала:
     - Должно быть, птица. Но мне показалось, кто-то плачет.
     Мерфи накрутил на палец прядь ее волос.
     - Я слышал не один раз. И другие люди тоже. И ваши сестры. Не волнуйтесь так. - Он повернул ее лицом к себе. - Я уже говорил. Кровь есть кровь, и бесполезно отрицать ее действие. А плачет она, потому что лишилась любимого. Так рассказывает легенда.
     - Это была птица, - настойчиво повторила Шаннон.
     - Они были обречены, понимаете, - продолжал Мерфи, словно не слыша ее. - Он - всего-навсего бедный крестьянин, а она - дочка лендлорда. Но здесь они встречались и любили друг друга, и она зачала ребенка. Это не я говорю, а легенда.
     Ее волнение уже прошло, легкая дрожь унялась.
     - Легенда? Конечно, в таких местах множество легенд. Они есть у любого народа. Только здешние - гораздо древней, чем у многих.
     - Та, про какую я говорю, очень печальная. Они хотели вместе бежать. Он оставил ее здесь дожидаться, но его схватили и лишили жизни. А когда на следующий день отец девушки пришел сюда, она тоже была мертва, как и ее любимый. А на ее щеках блестели невысохшие слезы.
     - И теперь ее дух плачет в этом камне? И мы его слышим?
     Он улыбнулся, его не покоробил ее вызывающий тон.
     - Наверное. Ведь она любила его. Что еще ей остается? Я вижу, вы замерзли? Дайте ваши руки.
     "Господи, - подумала она немного растерянно, - да что это он? Зачем?" Между тем Мерфи продолжал, согревая ее руки в своих:
     - Грей хотел очередное свое убийство устроить на этом месте, но я попросил не делать этого, и он согласился. Оно не совсем подходит для такой книги, верно? А теперь вы хотите нарисовать его на холсте. Но это уже другое дело. Так я думаю.
     - Если у меня что-то получится. - Она хотела было отнять у него свои руки, но им было действительно тепло и приятно в его ручищах. - Пора идти обратно. Мне неудобно перед Брианной, да и вам пора за работу.
     Он молча смотрел на нее, на легкий румянец на щеках, на волосы, упавшие на лоб, ему приятно было ощущать биение ее пульса под своими пальцами, глядеть в чуть смущенные глаза.
     - Хорошо, что я застал вас, когда вы уселись на мою стену, Шаннон Бодин, - улыбнувшись, сказал он потом. - Это даст мне зарядку на весь остальной день, честное слово.
     Раздраженная тем, что не может унять слабость в ногах, она стиснула их и, вздернув подбородок, сказала:
     - Мерфи Малдун, должна ли я понимать вас так, что вы решили приударить за мной?
     - По-моему, вы правы.
     - Очень лестно для меня, но не думаю, что вы выбрали подходящее время. И вы не отпускаете мои руки!
     - Вы опять правы. - Не сводя с нее глаз, он прижал губы к костяшкам ее пальцев. Его улыбка при этом была мимолетной и обезоруживающей. Мерфи тут же отпустил ее руки и добавил:
     - Приходите как-нибудь, мы снова погуляем.
     Она продолжала стоять неподвижно еще некоторое время после того, как он повернулся и вышел из каменного круга. Потом - ей захотелось этого - бросилась к одной из арок и увидела, как он идет по полю, а невесть откуда взявшийся Конкобар сопровождает его.
     "Да не такой он простой, этот фермер", - думала она, продолжая наблюдать, как Мерфи поднимается на холм и потом скрывается за ним. Она смотрела ему вслед и машинально терла щеки согревшимися руками.

Глава 7

     Ее несколько смущала перспектива посещения сельской пивной. Не то чтобы Шаннон совсем не бывала в подобных заведениях - она любила новые места, новых людей; но одно дело в городе, а тут... Кроме того, беспокоило, что Брианна, позвавшая ее туда, собиралась взять с собой ребенка. Как это можно?
     Однако время было назначено, и все готовы к выходу. Собственно, готова была Шаннон, а Брианна, встретив ее на лестнице, сказала:
     - Прошу меня извинить, я была вынуждена задержаться. Кейла проголодалась, а теперь еще нужно поменять пеленки. И потом эти сестры! У обеих болит горло.
     - Сестры?
     - Да, в голубой комнате. Их фамилия Фримонт. Вы еще не видели их? Они прибыли только сегодня. И обе простужены. К тому же все время ссорятся друг с другом. Я стараюсь не обращать внимания. Грей считает, это потому, что они старые девы и ни разу в жизни не валялись с мужчинами. Ой... - Она покраснела и замолчала. - Простите, это он так выразился.
     Шаннон засмеялась.
     - Возможно, он смотрит в корень.
     - Но все равно, я не должна так говорить о своих гостях. Ничего, если я еще задержусь?
     - Конечно.
     - Господи, еще и телефон!
     - А где же Грей?
     - Убивает кого-то, что ему еще делать?
     - Я могу вам помочь?
     - Если подержите ребенка. А я отнесу сестрам горячий чай и виски. Пускай лечатся.
     - У меня, боюсь, совсем нет опыта с детьми, - озабоченно сказала Шаннон. - Впрочем, как и у многих моих знакомых женщин. Мы больше думаем о карьере, понимаете? И откладываем, пересиливаем желание стать матерью.
     - Обидно, что мужчинам легче сочетать детей и работу, верно? Им бы побыть в нашем положении. Походите с ней немножко, ладно? - Брианна осторожно передала младенца в руки Шаннон. - Она какая-то беспокойная - видно, никак не дождется, когда мы с ней пойдем в паб, где хорошая компания и музыка.
     Со смехом Брианна отправилась излечивать сестер Фримонт от простуды.
     - Ты беспокойная? - ласково спросила Шаннон у Кейлы, бережно касаясь ее щечки. - Ох, как мне знакомо это чувство! - Кулачок ребенка сжал ей палец. - Да ты уже сильная! И характер у тебя будет сильный. Как у твоей матери. Верно?
     Не удержавшись, она несколько раз поцеловала крошку, в восторге от того, как та что-то лопотала в ответ на ласку.
     - Нам хорошо с тобой? Ответь. Радость еще не погасла в глазах у Шаннон, когда Грей вошел в гостиную.
     - Она прекрасна! И такая крошечная! Пока не возьмешь на руки, даже трудно представить.
     - Это она уже подросла, - с гордостью сказал Грей. А когда родилась , была похожа на возмущенного эльфа. Никогда не забуду выражение ее лица, с которым она явилась в этот мир.
     - Брианна пошла лечить каких-то сестер. Скоро вернется.
     - Всегда она лечит или кормит кого-то! Хотите что-нибудь выпить на дорожку или дождетесь, пока мы приземлимся за столиком в пабе?
     - Я подожду, спасибо. А вы, значит, тоже с нами? Уже убили всех, кого надо?
     - Сделал это еще утром. Бри говорила, вы хотите порисовать здесь немного?
     - Попробую. - Она принялась качать ребенка, невольно подражая при этом движениям Брианны. - Ваша жена сказала, я могу взять машину и съездить в Эннис, чтобы прикупить кое-что для работы.
     - Лучше поезжайте в Голуэй, там больше выбор.
     - По правде говоря, мне бы не хотелось одалживать автомобиль.
     - Боитесь левого движения?
     - Это тоже, но, в общем, как-то неудобно. Грей присел на ручку кресла, окинул взглядом собеседницу.
     - Хотите умный совет от собрата-американца?
     - Возможно.
     - Люди здесь совсем другие. Не такие, как у нас. Предложить помощь, поделиться чем-то, одолжить, подарить - это их вторая натура. Когда Брианна вручает вам ключи от машины, она не прокручивает в голове мысли о том, есть ли у вас с собой права, застрахованы ли вы, она думает только одно: вам нужна машина. Поэтому и вы не должны много рассуждать и рефлексировать. Или берете, или нет.
     - Все это так, но дело в том, что я приехала сюда не для того, чтобы стать частью этой большой великодушной семьи.
     - А для чего вы приехали?
     - Понять, кто я такая...
     Раздосадованная, что не смогла сдержаться и произнесла эти слова перед посторонним человеком, она сделала резкое движение и, испугавшись за ребенка, передала его Грею.
     - К тридцати годам я вдруг узнала, что я это не я. Можете вообразить такое?
     - Конечно, вам не очень легко, - согласился Грей. - Но почему не попробовать расслабиться? Радуйтесь природе, набирайте немного веса от стряпни Брианны, развлекайтесь и отвлекайтесь. Успокоение и какой-то ответ, если он возможен и нужен, придут сами собой. Когда и ждать не будете.
     - Так поступают герои ваших книг? Он поднялся с кресла.
     - И они тоже. Эй, Бри! Мы едем или нет? Вошедшая в комнату Брианна пригладила волосы, одернула платье.
     - Ты тоже с нами?