ую - Кейт.
У меня и девочек нулевой результат.
   - Неужели для тебя так важно найти золото?
   - Не знаю. Просто мы так давно его ищем,  что  это  стало  похоже  на
ритуал. - Лора перевела взгляд на море. - А кроме  того,  я  представляю
здесь всегда ту юную девушку: она стоит на краю утеса и думает,  что  ей
больше незачем жить...
   - Всегда есть что-то, ради чего следует жить.
   - Да, наверное... - Когда Майкл поднял руку к ее лицу,  она  все-таки
сбежала... на те несколько крохотных шагов, что  позволяли  скалы.  -  Я
должна помочь с ленчем. Если голоден, пожалуйста, присоединяйся.
   - Постой. Я хотел поговорить  с  тобой  о  девочках...  если  найдешь
минутку.
   - О! - Настороженность в ее глазах сменилась  тревогой.  -  Если  они
тебе мешают...
   - Лора, - терпеливо сказал он. - Неужели ты думаешь, что никто, кроме
тебя, не способен оценить их общество?
   - Нет, конечно, нет. - Злясь  на  себя  за  то,  что  взбунтовавшиеся
чувства снова победили логику, она покорно  приготовилась  выслушать.  -
Так что ты хотел сказать?
   - Я дал им несколько уроков верховой езды.  Кейла...  -  Оглянувшись,
Майкл улыбнулся, увидев подпрыгивавшую над камнями белокурую головку.  -
Кейла очень сообразительна. Она, кажется, скакала бы и без  седла,  если
бы я ей разрешил.
   Лора вздрогнула.
   - Пожалуйста, пожалей мое материнское сердце!
   - Этой девчонке хочется мчаться во весь опор.  Она  вообще  старается
все делать в полную силу.  По-моему,  ты  должна  этим  восхищаться.  Я,
например, с ума по ней схожу.
   Лора улыбнулась и тут же замигала от бьющего в глаза солнца.
   - А она только и  говорит  о  мистере  Фьюри  и  его  лошадях,  когда
возвращается из конюшни. - Заставляя себя  расслабиться,  Лора  села  на
камень и чуть  не  вскочила,  когда  Майкл  опустился  рядом  с  ней.  -
По-моему, она даже начинает терять интерес к урокам танцев.
   - Я не хотел мешать твоим планам... Лора покачала головой.
   - Ты ничему не помешал. Она занималась танцами только  из-за  Али.  В
этом вся Кейла: не желает отставать.
   Крохотные голубые цветы пробивались между  камнями  к  солнцу.  Майкл
рассеянно сорвал один и преподнес ей.
   - Ты нашла ей учителя рисования?
   В глазах  Лоры  мелькнуло  удивление.  Как  странно,  что  он  помнит
семейные мелочи!
   - Нашла. - Она взглянула на цветок  в  своей  руке  и  подумала,  что
хорошо бы научиться  принимать  эти  уже  привычные  подарки  с  той  же
легкостью, с какой Майкл дарит их. - Она начнет заниматься на  следующей
неделе.
   - У Кейлы настоящий талант. Я лично умею рисовать только по  линейке.
Ну, а теперь об Али...
   - Али сейчас переживает трудные времена, - поспешно произнесла  Лора.
- Конечно, она не так уступчива,  как  Кейла,  не  так  быстро  забывает
неприятности, но...
   - Привыкнет. - Майкл взял ее руку и стал  играть  пальцами.  -  Но  я
говорю об  уроках  верховой  езды.  Не  знаю,  хочешь  ли  ты,  чтобы  я
форсировал их...
   Лора со вздохом посмотрела на старшую дочь,  сидящую  на  земле,  как
маленькая леди в роскошной гостиной.
   - Если у нее не получается, вовсе не обязательно заниматься с ней.
   - Лора, она  -  прирожденная  наездница!  Сидит  на  лошади  с  таким
непостижимым изяществом, будто родилась в седле.  И  слушает  меня  так,
словно я изрекаю непреложные истины, ловит каждое слово. Просто  страшно
становится! Мне кажется, ей  нужно  серьезно  учиться.  Может  быть,  ты
хочешь найти более опытного инструктора?
   Лора ошеломленно уставилась на Майкла.
   - Она никогда ничего не говорит!  Когда  они  возвращаются  от  тебя,
Кейла не закрывает рта, а Али просто пожимает плечами и говорит, что все
было хорошо.
   - Если Кейла - пуля, то Али  -  песня.  Она  зазвучит,  когда  придет
время.
   Как он мог так хорошо  узнать  ее  детей?!  Как  он  мог  так  быстро
заглянуть в их души и понять их?
   - Али доверяет тебе, - медленно сказала Лора. -  А  сейчас  ей  очень
трудно доверять кому-то. Если не возражаешь, я хотела бы,  чтобы  ты  не
бросал ее. Именно сейчас ей так необходимо что-то, чего  я  ей  дать  не
могу!
   Майкл нахмурился, взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.
   - Ты не права, Лора. У тебя все есть. Она винит тебя  только  потому,
что знает: ты примешь ее обвинения. Ты смирилась с ними.
   Он опустил руку, с трудом подавив раздражение. Черт возьми, он  -  не
психоаналитик, но любой, у кого есть  глаза,  увидит,  что  эту  женщину
необходимо встряхнуть!
   - Я в детстве пережил то же самое. Было  время,  когда  я  во  многом
обвинял свою мать. Но я никогда не говорил ей об  этом.  Потому  что  не
знал, примет ли она мои обвинения.
   - Наверное, тебе легче понять ее, -  вздохнула  Лора.  -  Меня  никто
никогда не бросал. Мои мать и отец всегда были надежны, как  эта  скала.
Ни разу не дрогнули, не закачались. Не подвели.
   "А сама я дрогнула, - подумала она.  -  И  закачалась.  Не  оправдала
ожиданий. Непросто восстановить равновесие после такого потрясения!"
   - И еще, - продолжал Майкл, следя за ее лицом,  -  мне  кажется,  она
винит тебя, потому что ты винишь себя. Возьми себя в руки, Лора!
   - Что ты в этом понимаешь?! - огрызнулась она.
   - Я все-таки тоже был женат. Правда, всего шесть месяцев...  Но  и  я
разрушил свой брак не в одиночку! - Лора молчала, и он пожал плечами.  -
Я продолжу уроки с детьми. Но при одном условии.
   - И что это за условие?
   - Перестань прятаться в доме! Приди и хоть раз  посмотри  на  них.  -
Весело улыбнувшись, он взял цветок из ее руки и воткнул в волосы. - Чего
ты боишься? Уверяю, что не прыгну на тебя в присутствии детей.
   - Я ни от кого не прячусь и ничего не боюсь. И никогда не думала, что
ты можешь вести себя неприлично в их присутствии.
   - Господи, просто дух захватывает!  Как  быстро  ты  надеваешь  маску
высокородной хозяйки поместья! Хочется или сбежать,  или  в  самом  деле
прыгнуть на тебя.
   - Предпочитаю, чтобы ты не делал  ни  того,  ни  другого,  -  холодно
сказала она. - Теперь, после нашего разговора,  я  обязательно  приду  и
проверю успехи девочек. Благодарю за то, что ввел меня в курс дела.
   - Да, мэм. Ваш покорный слуга, мисс Темплтон.
   - Сарказм тебе идет, Майкл.
   Он схватил ее за руку, прежде чем она успела проскользнуть мимо.
   - А тебе - нет, - тихо сказал он, наклонив голову совсем близко к  ее
лицу. - Своим высокомерием ты пытаешься держать меня на  расстоянии,  но
добиваешься совершенно противоположного. Я все время  хочу  тебе  что-то
доказать!
   - Ты не должен ничего мне доказывать. Отпусти меня.
   - Когда закончу.  Такой  она  ему  больше  нравилась:  гордый  вызов,
закованный в лед... Обиженные женщины заставляли  его  чувствовать  себя
слабым и неуклюжим.
   - На тот случай, если ты забыла,  с  кем  имеешь  дело,  позволь  мне
напомнить. Я люблю нарушать правила, и, если  кто-то  воздвигает  передо
мной барьер, мне нравится преодолевать его просто ради интереса. А когда
меня бьют, я бью в ответ! Причем - сильнее. И злее.
   Как будто она  сомневалась!  Мужчина,  стоявший  перед  ней,  казался
способным на что  угодно:  на  грех,  преступление,  жестокость...  Лора
решила, что когда у нее будет время подумать, она проанализирует,  какую
извращенную часть ее натуры  привлекает  именно  это.  А  пока  придется
забыть об отваге и спасаться бегством.
   - Спасибо за напоминание. Ты, наверное, очень спешишь. Не  хотела  бы
отвлекать тебя от работы.
   - Ты не отвлекаешь. - Его настроение изменилось так быстро,  что  она
не успела отреагировать. Майкл поднес ее сжатую в  кулак  руку  к  своим
губам, глядя ей в глаза, раскрыл этот маленький кулак и прижался  губами
к ладони. - Не забудь, солнышко: мое приглашение остается в силе!
   Майкл  лениво  отошел  и  направился  к  конюшням,  лишь  на  секунду
задержавшись у одеяла, чтобы украсть сандвич и этим развеселить девочек.
Когда он оказался достаточно далеко, а Лора удостоверилась, что ее  щеки
больше не пылают, она присоединилась к остальным.
   - Мама, мистер Фьюри поцеловал тебе руку, - заявила  Кейла.  -  Прямо
как в кино!
   - Он просто шутил. - Лора взяла лимонад, чтобы  промочить  пересохшее
горло. - Мистер Фьюри рассказывал  мне,  как  продвигаются  ваши  уроки.
Оказывается, вы у меня умницы. По-моему, он наслаждается  этими  уроками
так же, как и вы.
   -  Нормальные  уроки.  -  Пытаясь  казаться  незаинтересованной,  Али
исподтишка изучала мать.
   Тот поцелуй не показался ей шуточным. И в  волосах  матери  почему-то
торчал цветок...
   - Как бы то ни было, Майкл думает, что вы делаете большие успехи.
   - Лора, тебе самой не помешало бы вернуться к верховой езде!
   Восхищенная развитием  "романа",  Марго  отщипнула  кусочек  сыра  от
общего куска. Ей тоже поцелуй в ладонь не показался забавным. Более того
- он привел ее в полный восторг!
   - Я подумаю об этом.
   Лоре очень хотелось взглянуть, как Майкл поднимается вверх по холму к
Темплтон-хаузу. Именно поэтому она демонстративно  отвернулась  и  стала
смотреть на запад, на море.
   Несмотря на то что Лора едва добралась до  постели,  заснуть  она  не
смогла и вышла в затаившийся сад. Ей хотелось  верить,  что  причина  ее
бессонницы - высокое  небо,  усыпанное  сверкающими  звездами.  Было  бы
непростительно спать в такую ночь...  Но  зачем  обманывать  себя?  Лора
прекрасно знала, что не дает ей спать.
   С недавнего времени она стала мечтать о нем, он стал  ей  сниться,  и
эти сны шокировали и изумляли ее.
   Если хорошенько сосредоточиться, то днем она могла изгнать Майкла  из
своих мыслей. Но как можно контролировать сны?
   Они были такими... сексуальными! И слово "эротика"  казалось  слишком
мягким определением того, что происходило с нею во время сна...
   Очевидно, ей следовало бы  смириться  или  просто  посмеяться;  может
быть, даже поделиться этими фантазиями с  подругами.  Но  она  не  могла
сделать ни того, ни другого, ни третьего. И понимала  почему.  Просто  в
реальной жизни  Лора  никогда  не  делала  ничего  подобного  тому,  что
создавало ее подсознание.
   Этот  дикий  необузданный  секс  -  с  грубыми   потными   объятиями,
страстными криками, треском разрываемой одежды - был очень далек  от  ее
невинных девичьих грез. Если, конечно, не  считать  обрывочных  пугающих
видений, которые вызывал в ней  еще  в  юности  тот  же  Майкл.  Но  она
предпочитала относить их на  счет  подросткового  буйства  гормонов;  во
всяком случае, тогда ей удавалось забыть о них: ведь  в  основном  в  ее
мечтах любовь была  спокойной,  нежной,  невинной...  "И  совершенно  не
похожей на реальность моего брака", - подумала Лора с горькой усмешкой.
   Питер никогда не срывал с нее одежду, не бросал на пол, не доводил до
исступленных криков. Вначале, давным-давно он был ласков, почти нежен...
А потом он стал равнодушен. Может,  она  была  слишком  наивна,  слишком
скованна, чтобы внушить ему неистовую страсть? Может, если  взять  часть
вины на себя, было бы легче простить  его  предательство?  Пожалуй,  она
начала лучше понимать его теперь, когда  испытала  страшную  силу  более
темных желаний, обуревавших ее. Желаний, которые  она  привыкла  считать
дурными, низменными, порочными.
   Но какая глубокая пропасть разделяет грезы  о  необузданном  сексе  и
реальное поведение человека!
   Лора сунула руки в карманы жакета, вдохнула прохладный ночной воздух,
надеясь остудить обжигающие мысли.
   Она не пойдет к Майклу! Из трусости или из мудрости, но она к нему не
пойдет. "Он - не для меня", - решила Лора,  проскальзывая  сквозь  живую
изгородь и вглядываясь в темные конюшни, окутанные клубящимся низко  над
землей туманом. Он слишком опасен, слишком непредсказуем для  ее  образа
жизни.
   Кроме всего прочего, несмотря на его многолетнюю дружбу с Джошем, она
его совсем не знает.  И  уж  точно  не  понимает.  Она  не  имеет  права
рисковать!
   Поэтому она останется такой женщиной, какой  ее  воспитали:  сильной,
очень хорошо сознающей свой долг и неукоснительно его  выполняющей.  Она
заполнит  свою  жизнь  тем,  чем  так  щедро  одарена:  детьми,   домом,
родственниками, друзьями, работой.
   И больше ей ничего не надо. Даже в мечтах.
   Вдруг Лора увидела, что в комнатах над конюшней  вспыхнул  свет.  Как
захваченный врасплох соглядатай, она скользнула в  тень.  Почему  он  не
спит? А вдруг он тоже мечтает о ней - и также смущен и встревожен своими
видениями?
   Пока она размышляла, распахнулась дверь  и  Майкл,  с  развевающимися
волосами, тяжело стуча каблуками, бросился вниз по лестнице и  вбежал  в
конюшню.
   Лора в растерянности постояла еще с минуту. Что-то случилось!  Такие,
как  Майкл  Фьюри,  не  поддаются  беспричинной   панике.   А   если   в
Темплтон-хаузе что-то  произошло,  это  касается  и  ее  тоже.  Инстинкт
самосохранения не должен подавить чувство долга.
   Не раздумывая больше, Лора  побежала  через  лужайку.  После  мягкого
лунного света  яркие  лампы,  зажженные  в  конюшне,  ослепили  ее.  Она
прикрыла рукой глаза, оглядела помещение, но  не  увидела  Майкла.  Лора
снова остановилась  в  нерешительности,  размышляя,  не  следует  ли  ей
все-таки уйти, но неожиданно услышала его голос. Тихий голос.  Слов  она
не могла разобрать, но было ясно, что он чем-то встревожен. Лора  прошла
по широкому проходу и заглянула в открытую дверь стойла.
   Майкл стоял на коленях  рядом  с  лошадью.  Волосы,  словно  вороново
крыло, падали ему на лицо. Он был в черной помятой футболке, открывавшей
мускулистые руки и тонкий белый шрам чуть выше левого локтя. Эти сильные
загорелые руки нежно гладили вздымающиеся бока кобылы. В  мгновение  ока
Лора оказалась на коленях рядом с ним. И в эту секунду у  нее  мелькнула
мысль, что ни одна женщина не могла бы пожелать, чтобы к ней отнеслись с
большей нежностью на грани разрешения от бремени...
   - Она рожает? Ну, тихо, милая. - Лора инстинктивно  обхватила  руками
голову кобылы. - Все хорошо.
   - И почему это всегда происходит посреди ночи?! - Майкл сдунул волосы
с  глаз.  -  Слава  Богу,  я   услышал   ее.   Наверное,   потому,   что
прислушивался...
   - Ты позвонил ветеринару?
   - Нет необходимости. Когда он  осматривал  ее  в  последний  раз,  то
сказал, что все должно пройти гладко.  -  Нетерпеливым  движением  Майкл
выхватил платок из заднего кармана. - Постой! А что ты здесь делаешь?
   - Я была в саду. Не волнуйся,  детка,  -  прошептала  она,  поудобнее
устраивая на своих коленях голову лошади. - Я увидела, как зажегся  свет
и как ты бросился сюда. Испугалась, что что-то случилось.
   - Все  будет  хорошо.  -  Майкл  вскочил  и  зашагал  взад-вперед  по
просторному деннику. Дорогуша рожала  впервые,  и  он  психовал,  словно
будущий отец. - Иди спать. Такого рода дела обычно несложные, но  ужасно
грязные.
   Лора приподняла брови, ее глаза весело сверкнули.
   - Да что ты говоришь?! Конечно, я в этом ничего не  понимаю:  ведь  я
рожала всего два раза. И когда прилетал аист,  он  оба  раза  был  такой
вежливый и опрятный.
   С началом новой схватки кобыла закатила полные боли глаза.
   - Спокойно, спокойно. Мы справимся, милая, - прошептала Лора.  -  Что
он в этом понимает? Он всего лишь  мужчина.  Пусть  попробует  сам!  Да,
пусть разочек попробует - тогда послушаем, что он скажет.
   -  Можешь  не  шептать,  я  все  равно  слышу,  -  усмехнулся  Майкл,
неожиданно  почувствовав  облегчение.  -   Может,   мне   вообще   пойти
прогуляться?
   - Ты мог бы сварить кофе. Время еще есть.
   - Лора, поверь, я вполне могу обойтись без тебя. У меня есть опыт. Ты
вовсе не обязана здесь торчать.
   - Я остаюсь, - просто сказала она. - И я бы хотела выпить кофе.
   - Хорошо.
   Когда Майкл поднялся, Лора заметила, что он впопыхах забыл застегнуть
пуговицу на джинсах. На нее тут же с новой силой  нахлынули  будоражащие
видения, и она с трудом заставила себя отвести взгляд.
   - Мне, пожалуйста, черный.
   - Я скоро вернусь. - Майкл остановился в дверях денника. - И  спасибо
тебе. Я рад помощи и компании. Видишь ли, эта кобыла... она особенная.
   - Я вижу, - Лора взглянула на него с ласковой улыбкой. - Не волнуйся,
папочка, а то сигары к утру кончатся. Постой, Майкл, как ее зовут?
   - Дорогуша. - Он не привык демонстрировать  свои  чувства  и  неловко
пожал плечами. - Ее зовут Дорогуша.
   - Да, она и вправду дорогуша. - Стук его каблуков  раздавался  уже  у
дверей конюшни, когда Лора прошептала, все еще улыбаясь:
   - Как и ты, к моему величайшему удивлению.

9

   Совеем не так Майкл представлял себе первую ночь с  Лорой.  Когда  он
позволял себе думать об этом - а позволял он очень часто, - все виделось
ему совершенно иначе.
   Однако сейчас была ночь, и они  были  вместе  -  потные,  измученные,
объединенные общей заботой.
   Они провели в конюшне уже почти четыре  часа.  Лора  оказалась  более
выносливой, чем он ожидал, и не упала духом. Даже когда он сам начинал в
тревоге метаться по  конюшне,  Лора  оставалась  спокойной.  Она  удобно
устроилась на куче соломы, обхватив руками колени, и  почти  не  сводила
глаз с роженицы. Кобыла вставала, ходила  по  деннику,  снова  ложилась.
Наконец схватки перешли в потуги.
   Нахмурившись, Майкл  протирал  кобылу  губкой.  Поскольку  он  связал
волосы на затылке, Лора прекрасно видела его глаза.
   - Фьюри, у тебя нервы никуда не годятся.
   Ладно, ладно, он сам знает! И можно было бы  не  напоминать...  Майкл
оглянулся на Лору, его глаза потемнели.
   - Я принимал роды дюжину раз!
   - Но не у нее. Она держится лучше тебя.
   "К черту притворство", - решил он и, вздохнув, уселся рядом с Лорой.
   - Никогда не пойму, почему нечто такое естественное занимает  столько
времени. Как вы выдерживаете все это?!
   - Женщине в подобном положении не приходится выбирать, - сухо сказала
Лора. - Просто концентрируешь внимание на том, что  происходит  с  твоим
телом. Внутри твоего тела. Все остальное  перестает  существовать.  Черт
побери, войны, голод, землетрясения ни в какое  сравнение  с  родами  не
идут!
   - Охотно верю. - Майкл попытался расслабиться,  напоминая  себе,  что
природа обычно знает, что делает. - Знаешь, после  того,  как  я  принял
первого жеребенка, подумал о своей матери. Подумал, что мог бы проявлять
к ней больше снисходительности... Я  бы  скорее  позволил  вырвать  себе
язык, чем согласился бы на такое!
   -  Вообще-то,  когда  рожаешь,  кажется,  будто  твою   нижнюю   губу
натягивают тебе на голову до самого затылка.
   Майкл так отчетливо побледнел, что Лора засмеялась.
   - Спасибо за яркий образ, - выдавил он. Лора  решила,  что  надо  его
как-то отвлечь: пока не отошли воды, у них есть время.
   - Твоя мать, кажется, переехала во Флориду?
   - Да, вместе с Фрэнком. Это тот парень, за которого она  вышла  замуж
лет десять назад.
   - Он тебе нравится?
   - Сам не знаю... Во всяком случае, я отношусь к нему нейтрально; да к
Фрэнку и  трудно  относиться  иначе.  Он  просто  плывет  по  течению  и
поворачивает поток в свою сторону, не погнав  волну.  Мне  кажется,  они
подходят  друг  другу.  Прежде  ее  мужчины  всегда  вызывали   во   мне
отвращение.
   - Развод родителей был для тебя ударом?
   - Скорее, для нее. - Майкл лениво подобрал соломинку,  растеребил,  а
затем, к веселому изумлению Лоры, вручил ей, как до этого вручал цветы.
   - Думаю, любой развод нелегко пережить.
   - Почему? Если какой-то механизм отказывается работать, тут уж ничего
не поделаешь. Отец обманывал ее с самого начала и даже не пытался ничего
скрывать! А она не отпускала его, и этого я никогда не мог понять.
   - Нет ничего странного в том, что  женщина  пытается  сохранить  свой
брак.
   - Очень странно, если брак - сплошной обман! Отец не  приходил  домой
по несколько ночей  подряд,  а  затем  вдруг  являлся.  Мать  устраивала
истерики, бросалась вещами, а он пожимал плечами  и  плюхался  на  диван
перед телевизором. Зате