- Потому что это сделало бы нас обоих несчастными. - Бри тихонько охнула,
уколов палец. - А у меня есть своя гордость.
   - Что толку от твоей гордости? Ты ему, наверное, и сандвичей  на  дорожку
предложила.
   - Конечно.
   - О господи! - Мегги возмущенно вскочила и заметалась  по  комнате.  -  У
тебя совсем нет разума. И никогда не было!
   - Ты думаешь поднять Бри настроение, затеяв склоку? - сухо спросил Роган.
   - Нет, я просто... - Мегги поймала его взгляд и прикусила язык. - Да,  ты
прав. Извини, Бри! Если хочешь, я составлю тебе компанию. А могу остаться на
всю ночь, только приготовлю кое-что для Лайама.
   - Нет, ваше место у себя дома. А я прекрасно справлюсь одна. Я же  всегда
справлялась.

***

   Подъезжая к Дублину, Грей  снова  обратился  мыслями  к  последней  сцене
романа. Никак она не получается, черт побери! Потому он,  конечно,  и  такой
раздраженный...
   Надо было послать рукопись Арлене - и дело с концом! Тогда бы  он  сейчас
не ломал голову над финалом, а обдумывал новый сюжет.
   Да, это большое упущение с его стороны. В результате он не  может  начать
новую книгу - старая-то еще не дописана.
   Макги уехал, потому что в Ирландии ему больше нечего было делать. У  него
своя жизнь, своя работа. Он должен был уехать потому...  потому  что  должен
был - и точка!
   А Туллия осталась, потому что не мыслила себе жизни вне дома, вне  родины
и родных людей. Она нигде больше не могла быть так счастлива.  Бриана...  ах
нет, не Бриана, а Туллия зачахнет на чужбине, лишившись своих корней.
   Поэтому конец вполне логичен. Он соответствует  характерам  персонажей  и
общему настроению романа.
   Только вот почему душа ноет и ноет?  Почему  эта  боль  никак  не  желает
стихать?
   Она ведь даже не попросила его остаться!  И  не  пролила  ни  слезинки...
Сообразив, что он опять думает не о Туллии, а о  Бриане,  Грей  выругался  и
нажал на акселератор.
   Все правильно! Все идет своим путем, твердил он, убеждая сам себя. Бриана
- разумная, рассудительная женщина. В  том  числе  и  поэтому  она  ему  так
понравилась.
   А если она и вправду его любила бы, могла бы, по крайней  мере,  сказать,
что будет скучать без него.
   Хотя нет... Ему это вовсе не нужно. Не нужно,  чтобы  она  ждала  его  до
поздней ночи, штопала ему носки и гладила рубашки. А  главное,  владела  его
мыслями!
   Он свободен и ничем не связан. Как всегда. Так надо. Ему  еще  необходимо
побывать во многих местах, он еще не  все  маршруты  изведал.  Да-да,  нужно
чуть-чуть отдохнуть перед  рекламным  турне,  а  потом...  потом  перед  ним
откроются новые горизонты!
   Такова его жизнь,  и  она  ему  нравится.  Грей  нетерпеливо  забарабанил
пальцами по рулю. Как и Макги, он вернется к привычному образу жизни.
   Как и Макги...
   Грей помрачнел.
   Огни Дублина приветственно сияли. Завидев их  издалека,  он  расслабился.
Вот и доехал... Проклятье,  сколько  же  тут  машин!  Хотя...  он  привык  к
дорожным пробкам. И к шуму. Правда, в последнее время он довольно долго  жил
вдали от больших городов, но что с того?
   Нужно поскорее найти гостиницу, вытянуть усталые ноги, выпить вина.
   Грей затормозил и откинулся на  сиденье,  запрокинув  голову.  Он  мечтал
только о постели, выпивке и покое.
   Да, черт возьми! Только об этом!

***

   Бриана встала на рассвете, решив, что глупо лежать в кровати, притворяясь
спящей, когда она за всю ночь не  сомкнула  глаз.  Она  замесила  тесто  для
хлеба, поставила его в теплое место, чтобы оно подошло, и занялась чаем.
   Взяв чашку. Бри вышла в сад, но там ей не понравилось. Даже  в  оранжерее
было неуютно, поэтому она вернулась в дом и принялась готовить завтрак.
   К счастью, ее постояльцы собрались в дорогу  спозаранку.  В  восемь  утра
Бриана их уже проводила.
   Но, с другой стороны, она осталась совсем одна...
   Ничего,  надо  только  загрузить  себя  работой  -  и  ей  некогда  будет
тосковать!
   Бриана навела чистоту в кухне и, поднявшись на второй этаж, постелила  на
кровати свежее белье, разгладила  каждую  морщинку  на  простынях,  заменила
грязные полотенца чистыми.
   Она долго не решалась зайти в комнату Грея, но потом  сказала  себе,  что
убраться, несмотря ни на что, нужно и не  стоит  откладывать  это  в  долгий
ящик. В спальне столько пыли!
   Бри осторожно провела пальцем по краю письменного  стола  и,  сжав  губы,
придвинула к нему стул.
   Кто бы мог подумать, что ей будет так одиноко?
   Она заставила себя встряхнуться. В конце концов, это же  просто  комната!
Пустая комната, ожидающая новых гостей. И  как  только  они  появятся,  надо
будет их поселить именно здесь. Да-да, это хорошая, полезная мысль! Ей сразу
станет легче.
   Бри  зашла  в  ванную,  взяла  полотенца,  сушившиеся  на  батарее,  и...
почувствовала запах Грея.
   Боль была такой внезапной  и  резкой,  что  Бриана  чуть  не  упала.  Еле
доковыляв до кровати, она опустилась на нее и, уткнувшись лицом в полотенца,
заплакала навзрыд.

***

   Грей услышал ее рыдания еще на лестнице. Они были так горьки и безутешны,
что он ошеломленно замер и не сразу решился войти в спальню.
   Значит, она не такая уж хладнокровная, сдержанная и рассудительная!
   Грей тряхнул головой, прогоняя усталость и угрызения совести.
   - Выходит, - нарочито небрежно произнес он, остановившись на пороге, - ты
меня обвела вокруг пальца?
   Бриана вскинула на него глаза, и он увидел в них полное отчаяние,  а  под
ними - темные круги. Она порывалась встать, но он махнул рукой.
   - Не надо вставать! Плачь, противная притворщица! "Давай  я  помогу  тебе
собраться. Грей... Приготовить тебе на дорогу еды? Я прекрасно обойдусь  без
тебя..."
   Бри попыталась проглотить слезы, но они упрямо текли, так что ей пришлось
снова уткнуться в полотенца.
   - Ты ведь меня, в сущности, выгнала. И даже ни  разу  не  оглянулась,  не
посмотрела назад! Наконец-то я понял, почему у меня не получался финал.  Там
все не правильно! - Грей подошел к ней и отнял полотенца.  -  Ты  безнадежно
влюблена в меня, Бри, да? Да-да, я знаю, ты беззаветно меня любишь.
   - Уходи. Зачем ты вернулся?
   - Я кое-что забыл.
   - Не выдумывай. Твоего тут ничего больше нет.
   - Нет, есть. Ты. - Грей встал  на  колени  и  взял  Бриану  за  руки,  не
позволяя ей закрыть лицо. - Послушай, что я тебе  расскажу.  Если  хочешь  -
плачь, но только послушай. Я думал, Макги должен уехать.
   - Ты вернулся, чтобы поговорить о книге?
   - Погоди. Я считал, что ему надо уехать. Да, он ни к кому не питал  таких
чувств, как к Туллии, но что с того, рассуждал  я.  Да  и  она...  она  его,
конечно,  любила,  она  изменила  всю  его  жизнь,  придала  ей  полноту   и
завершенность, но все равно они не могут быть вместе. Слишком уж они разные.
   Грей терпеливо дождался, пока по щеке Брианы скатится еще одна слеза. Она
боролась с ними, но не могла подавить.
   - Он был одиноким волком, - продолжал Грей.  -  Он  всегда  был  одиноким
волком. На черта ему сдался этот уютный домик на западе Ирландии? Разве  это
жизнь?.. А она не стала его удерживать, потому что  была  слишком  упряма  и
горда. И слишком сильно любила моего героя. - Грей перевел дух и продолжал:
   - Мне это давно не давало покоя. Сводило с ума... Я всю дорогу до Дублина
обдумывал эту сцену... надеялся отвлечься от мыслей о тебе.  А  потом  вдруг
понял, что он не должен уезжать. И она не должна его отпускать. О  да,  они,
конечно, проживут друг без друга, но их жизнь будет ущербной, потому что  им
нужно быть вместе. Так что я переписал эту сцену.  Прямо  там,  в  вестибюле
дублинской гостиницы.
   Бриана проглотила слезы и с достоинством произнесла:
   - Что ж, поздравляю. Ты решил свои проблемы.
   - Пока только одну... Нет, ты никуда не уйдешь! - Грей стиснул ее руки, и
она не смогла вырваться. - Поставив точку, я решил  немного  выпить  и  лечь
спать. Но вместо этого сел в машину и приехал сюда.  Я  вдруг  осознал,  что
провел здесь самые счастливые месяцы моей  жизни.  И  мне  захотелось  снова
услышать, как ты поешь по утрам на кухне.  И,  поглядев  в  окошко  спальни,
увидеть тебя в саду... Выжить - это еще не все. Посмотри  на  меня,  Бриана.
Пожалуйста.
   Она подняла на него мокрые глаза, он утер ей слезы и  опять  взял  ее  за
руки.
   - А главное, я позабыл сказать, что я люблю тебя, Бри.
   Она ничего не ответила. Не смогла, потому что у нее  прервалось  дыхание.
Но глаза широко распахнулись, и две новые слезинки  упали  на  их  сомкнутые
руки.
   - Для меня это тоже было неожиданностью, - пробормотал  Грей.  -  И  даже
шоком. Я до сих пор не понимаю, как с этим  быть.  Я  не  хотел  ни  к  кому
привязываться, и, пока  не  встретил  тебя,  мне  это  удавалось.  я  боялся
потерять свободу, боялся ответственности, но вдруг понял, что без  тебя  моя
жизнь будет пустой.
   Грей осторожно поднес к губам руки Брианы и почувствовал вкус ее слез.
   - Я  испугался,  что  ты  быстро  меня  позабудешь.  Ты  ведь  так  легко
распрощалась со мной вчера. Стоило мне об этом подумать, как я впал в панику
и уже был готов ползать перед тобой на коленях,  но...  услышал  твой  плач.
Признаюсь, он показался мне сладостной музыкой.
   - Ты хотел, чтобы я заплакала?
   - Да, наверное. - Грей выпустил  ее  руки.  -  Хотя,  если  бы  ты  вчера
зарыдала на моем плече и попросила:
   "Не уезжай", - я бы остался. А потом мог бы тебя этим попрекать, если  бы
из-за меня у нас все пошло вкривь и вкось.
   Бри засмеялась, утирая слезы.
   - Но ведь так в конце концов и получилось.
   - Не совсем. - Грей смотрел на нее и не мог  налюбоваться.  Она  казалась
ему совершенством. - Я должен был вернуться по собственной воле, чтобы потом
мне некого было винить  в  моих  ошибках.  Но  уверяю  тебя,  я  буду  очень
стараться не испортить наших отношений.
   - Ты захотел вернуться? - не веря своим ушам, медленно  спросила  Бриана,
стискивая руки. Она боялась надеяться...
   - Я же сказал, что люблю тебя, Бриана.
   - Да. Помню. - Она встала и с трудом улыбнулась. -  Первое  признание  не
забывается.
   - Ты мне впервые призналась в нашу первую ночь. Надеюсь, я еще услышу  от
тебя слова любви?
   - Я люблю тебя, Грейсон, и ты это прекрасно знаешь.
   - Сейчас проверим, - он достал из кармана маленькую коробочку.
   - Я не жду от тебя подарков. С меня  достаточно  того,  что  ты  вернулся
домой.
   - Я много думал об этом по пути из Дублина. Вернуться домой... Впервые  в
жизни я возвращаюсь домой... Хотелось бы, чтобы это вошло у меня в привычку.
   Грей протянул Бриане коробочку. Она открыла ее и обомлела.
   - Хоть было поздно, я все-таки уговорил администратора гостиницы  открыть
сувенирный ларек. Мне его даже подкупать не пришлось - вы, ирландцы,  ужасно
сентиментальная нация...  -  Грей  судорожно  сглотнул  слюну.  -  Я  выбрал
традиционное, классическое обручальное кольцо: понадеялся, что оно  принесет
мне удачу. Бриана, я хочу, чтобы ты вышла за  меня  замуж.  Хочу  создать  с
тобой семью.
   - Грейсон...
   - Да, конечно, у меня характер не сахар, - поспешно  продолжал  он.  -  Я
тебя не стою. Но ты же все равно меня любишь! Работать я  могу  и  в  другом
месте, чтобы ты не страдала от моего дурного настроения. А дома я тебе  буду
помогать хозяйничать, обслуживать постояльцев.
   Бриана подняла на Грея глаза. Ее  переполняла  радость.  Он  любит  ее  и
намерен остаться!
   - Грейсон...
   - Правда, совсем перейти  на  оседлый  образ  жизни  мне  не  удастся,  -
испугавшись отказа, перебил ее Грей. - Но я буду уезжать довольно  редко,  а
ты, когда захочешь, сможешь поехать со мной. И мы всегда будем  возвращаться
сюда. Бри. Всегда! Мне этот дом почти так же дорог, как тебе.
   - Я знаю. Я...
   - Нет, ты не можешь этого знать, - покачал головой Грей. -  Я  и  сам  не
догадывался, пока не уехал. Это Дом. Дом, а никакая не ловушка. Мое убежище.
Мой единственный шанс... Я хочу создать здесь  семью.  -  Он  нервно  провел
пятерней по волосам. - Господи, как же мне хочется  завести  детей,  строить
планы на будущее и знать, что ты всегда будешь рядом. Каждую ночь  и  каждое
утро. Никто не будет любить тебя так, как я, Бриана. Клянусь! Помнишь, как в
книге про Яна и Катрин? "Отныне я твой навсегда".
   - О, Грейсон... - Она чуть не задохнулась. Неужели мечты сбылись? -  Я...
я хотела...
   - Я никого никогда не любил, Бриана. Ты первая. Я  буду  носить  тебя  на
руках. Ей-богу, буду! А если тебе...
   - Господи, да помолчи же ты хоть минуточку! - счастливо  улыбаясь  сквозь
слезы, воскликнула Бри. - Помолчи, чтобы я могла сказать тебе: "Да!"
   - Да? - Он схватил ее за плечи и заглянул в  сияющие  глаза.  -  Так  вот
прямо сразу - и да? А заставить меня сначала пострадать?
   - Нет. Я сразу говорю: "Да!" -  Бриана  крепко  обняла  Грея  и  положила
голову ему на плечо. - Добро пожаловать домой, Грейсон.



    Нора РОБЕРТС
    РОЖДЕННАЯ В ОГНЕ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Преуспевающий владелец галереи в Дублине был  восхищен  работами  молодой
художницы по стеклу. Знакомство с самой девушкой потрясло его не меньше,  он
покорен  ее  страстной  дерзостью.  Но  ее   строптивый   характер   создает
препятствия к их счастью,  преодолеть  которые  в  состоянии  лишь  истинная
любовь.

Глава 1

   Конечно, он сейчас в пивной. Где еще может настоящий мужчина согреться  в
холодный ветреный день? Ведь не дома же, возле собственного очага?
   Нет, такие люди,  как  Том  Конкеннан  -  Мегги  готова  голову  дать  на
отсечение, - не станут сейчас торчать дома!
   Наверняка ее отец сидит в пивной у Тима О'Малли, в гуще друзей  и  смеха.
Он из тех, кто любит и посмеяться, и  погрустить,  и  предаться  несбыточным
мечтам. Может, кто-то и назовет его сумасбродным, шалым,  только  не  Мегги,
нет!
   На своем  грохочущем  грузовичке  она  сделала  последний  поворот  перед
въездом в  деревню  Килмихил  и  вот  уже  едет  вдоль  безлюдной  улицы.  И
немудрено, уже давно прошло время обеда, да и вообще не до пеших прогулок  в
такой день, когда с Атлантики мчится на всех парусах зима, словно  вихрь  из
ледяного ада, и весь западный берег Ирландии содрогается от холода и не чает
возвращения весны.
   Среди припаркованных возле пивной автомашин  Мегги  заметила  и  видавший
виды "Фиат" отца. Да, в пабе у Тима О'Малли сегодня яблоку негде упасть! Она
поставила свой грузовик как можно ближе ко входу  в  пивную,  зажатую  между
такими же небольшими домами в одном ряду с магазинами.
   Пока Мегги шла к дверям, ветер чуть не сбил ее с  ног,  заставив  ежиться
под курткой с подстежкой из овчины  и  как  можно  ниже  натянуть  шерстяную
черную шапку. Щеки у нее тут же зарумянились. И что особенно неприятно  -  в
воздухе, несмотря на морозный холод, явно ощущалась сырость. Будучи  дочерью
фермера, Мегги могла  с  легкостью  предсказать,  что  к  ночи  как  следует
подморозит. Нет, она просто не в  силах  припомнить  такого  отвратительного
января, как нынешний, с какой поистине дьявольской  настойчивостью  пытается
он остудить своим ледяным дыханием все графство Клер!
   Мегги  прошла   мимо   магазина,   отгороженного   от   улицы   небольшим
палисадником, с кустами и цветами  которого  жестоко  расправились  мороз  и
ветер. То,  что  осталось  там  от  зелени,  стало  грязно-черного  цвета  и
беспомощно распласталось по раскисшей земле.
   Ей было страшно жаль несчастные растения, однако новость, с  которой  она
спешила к отцу, настолько  радовала  и  согревала,  что  казалось  странным,
отчего все эти цветы не  воспрянут  сейчас,  не  зацветут,  как  с  приходом
весны?!
   В пивной у О'Малли царило тепло. Она  ощутила  его,  едва  открыв  дверь.
Пахло брикетами торфа, горящего в камине, не совсем выветрился запах тушеной
баранины с луком и  картофелем  -  ее  подавала  на  завтрак  жена  хозяина,
худощавая  Дейдр.  В  воздухе  витали  ароматы  табачного   дыма,   пива   и
картофельных чипсов.
   Первым, кого увидела Мегги, был Мерфи, сидевший  за  одним  из  небольших
столиков, вытянув ноги. Приятным голосом он пел какую-то  песню,  подыгрывая
себе на ирландском аккордеоне.  Прочие  посетители  слушали  его  с  большим
вниманием, задумчиво склонившись над кружками с пивом. Песня была печальной,
как все лучшие песни  этой  страны,  нежной  и  скорбной,  как  тихие  слезы
любящих. В ней упоминалось имя "Мегги" и говорилось о том, что молодость  не
вечна.
   Мерфи тоже заметил ее и слегка улыбнулся. Темные волосы то и дело спадали
ему на лоб, и он точно рок-звезда откидывал голову назад, чтобы  убрать  их.
Хозяин стоял на своем обычном месте, за стойкой. Это был  человек-бочонок  в
переднике, который обхватывал его, словно подпруга конский круп. Лицо у него
было широкое, все в складках, и глаза полностью исчезали  в  них,  когда  он
смеялся.
   Заметив Мегги, он не перестал протирать стаканы и не  двинулся  с  места,
поскольку был уверен: дочь Тома Конкеннана не совершит  ничего  такого,  что
могло бы нарушить обыденное и плавное течение жизни в его пивной, и  уж,  во
всяком случае, не прервет исполнение песни каким-нибудь неосторожным  словом
или поступком.
   Повернув  голову,  Мегги  увидела  Дэвида   Райана,   который   попыхивал
американской сигаретой, из тех блоков, что каждый месяц присылал из  Америки
его брат. Рядом сидела всегда степенная миссис Логан. Она что-то  вязала  из
розовой шерсти, не забывая при этом отбивать ногой в такт песне. Был здесь и
старина Джонни Конрой, улыбающийся беззубым ртом и  державший  в  скрюченной
руке такую же руку своей жены, в супружестве с  которой  состоял  уже  более
полувека. Словно новобрачные, сидели они рука об руку, погруженные в мелодию
песни Мерфи.
   Телевизор над стойкой бара молчал, хотя был включен, и  в  нем  безмолвно
сменяли друг друга яркие  кадры  очередного  английского  сериала.  Там,  на
экране, за огромным столом, в блеске свечей в серебряных  подсвечниках,  под
легкий звон хрусталя, о чем-то энергично спорили люди в элегантной одежде  и
с аккуратными прическами.
   И сами люди, и их заботы, и окружавшая обстановка были  так  далеки,  так
чужды тем, кто сидел здесь,  в  маленьком  пабе,  в  зальце  с  закопченными
стенами и поцарапанной стойкой. Легкое презрение к расфуфыренным  персонажам
из совсем другой жизни было для Мегги таким же  естественным  и  само  собой
разумеющимся,  как  и  слабая  зависть.  Уж  если  на  нее,   считала   она,
когда-нибудь свалится вдруг такое богатство - каким путем неважно, - но если
все-таки свалится.., о, она-то будет знать, как с ним поступить!
   И тут она увидела его. Он сидел в углу зала, сам по  себе,  но  вовсе  не
отдельно от всех  остальных  -  просто  он  был  здесь  таким  же  предметом
обстановки, как и стул под ним. Одну руку он  положил  на  спинку  стула,  в
другой держал кружку, в которой - она это хорошо знала - был крепкий  чай  с
некоторой дозой ирландского виски.
   Какой он у нее  непредсказуемый  человек  -  со  всеми  его  неожиданными
поступками,  внезапными  решениями,  мгновенными  поворотами!  Впрочем,  она
неплохо изучила его. И никого на свете не любила так сильно и преданно,  как
своего взбалмошного отца, Тома Конкеннана.
   Она подошла к нему, молча села рядом и положила голову ему на плечо.
   Любовь к отцу согревала все ее  существо,  но  никогда  не  обжигала.  Он
крепко обнял ее за плечи и дотронулся губами до ее лба.
   Когда Мерфи закончил песню, Мегги сняла  со  своего  плеча  руку  отца  и
поцеловала ее.
   - Я знала, что ты здесь.
   - И что я все время думал о тебе, Мегги, девочка моя?
   - Я тоже думала о тебе, па.
   Она откинулась на спинку стула и улыбнулась ему.
   Он  был  совсем  невысокого  роста,  но   крепкого   телосложения.   "Как
бычок-коротыш", любил говаривать он с громким смехом.  Вокруг  глаз  у  него
собралась целая сеть морщин. Они углублялись и  делались  виднее,  когда