глубоко вздохнул. - Но другой на моем месте поддерживал бы голову сына, перепившего "Будвайзера".
     - "Левенбрау".
     - Господи! Импортное? Неудивительно, что я тебя не понимаю.
     Сэм вздохнул и окинул долгим взглядом мужчину, в которого превратился его сын. Мужчину, который надевал на работу фартук и пек пироги. Мужчину с холодным спокойным взглядом. Сильного мужчину, взвалившего на свои широкие плечи не только свою ношу.
     - Ну вот, мы оба высказались. Не знаю, изменит ли это что-нибудь. Но я рад, что сказал. - Сэм протянул руку, надеясь, что поступает правильно.
     Вошедшая в кухню Джо застала удивительную сцену: ее отец и брат стояли у плиты и пожимали друг другу руки. Они оба посмотрели на нее, и одинаковое смущение мелькнуло на их лицах. Но в тот момент она была слишком усталой и раздраженной, чтобы анализировать происходящее.
     - Лекс неважно себя чувствует. Я обслужу утреннюю смену. Брайан схватил вилку и поспешно перевернул начавшую подгорать сосиску.
     - Ты будешь обслуживать столики?
     - Именно это я и сказала.
     Джо схватила с крючка короткий фартук и нацепила его. Брайан недоверчиво оглядел ее с головы до ног.
     - Когда в последний раз ты работала официанткой?
     - Ты что, не помнишь? В прошлый приезд, когда тебе не хватало рабочих рук.
     - Припоминаю. Надо сказать, ты довольно паршивая официантка...
     - Ну, другой у тебя нет, приятель! У Лекси после ночной истерики болит голова, а Кейт отправляется наводить порядок в кемпинге. Так что смирись.
     Сэм подхватил свою кепку и стал бочком пробираться к двери. Одно дело - выяснять отношения с сыном, хотя и это было нелегко. Но он не собирался в тот же день сражаться еще и с дочерью.
     - У меня дела, - пробормотал он и протиснулся мимо нее к выходу.
     - У всех дела! - Джо никак не могла успокоиться и снова набросилась на Брайана:
     - У меня, может быть, тоже дела, но тем не мне я буду обслуживать столики, потому что вы двое сцепились друг с другом, и нам с Кейт пришлось полночи слушать рев Лекси. Теперь мы должны работать после бессонной ночи, а у вас, как я вижу, все прекрасно, пожимаете друг другу руки, как настоящие мужчины. Где эти чертовы блокноты?
     - В верхнем ящике под кассой. Кстати, ты когда-нибудь работала с компьютерной кассой?
     - Какого дьявола?! Я не продавщица. И не официантка. Я фотограф, черт побери!
     Брайан потер шею. Веселенькое будет утро. И длинное...
     - Послушай, лучше поднимись к Лекси, всыпь ей в глотку аспирина и стащи ее вниз.
     - Если она тебе нужна, иди к ней сам. Я сыта по горло и Лекси, и ее спектаклем. Тоже мне театральная звезда! Она просто упивалась своими страданиями. - Джо бросила блокнот на стол. - Центр внимания, как всегда!
     - Она в самом деле расстроилась, Джо.
     - Может, и так, только потом она начала наслаждаться ролью. Только в третьем часу ночи мы с Кейт успокоили ее и выдворили из моей комнаты. И теперь она заявляет, что у нее болит голова. Будто бы только у нее! - Джо яростно потерла лоб. - Здесь есть аспирин?
     Брайан вынул из шкафа бутылочку и поставил на стол.
     - Возьми кофейник и обойди все столики. Фирменное блюдо - оладьи с черникой. А если собираешься хмуриться - хмурься здесь. Там - улыбайся. Не забудь назвать клиентам свое имя и притворись обаятельной. Это компенсирует медленное обслуживание.
     - Поцелуй меня в задницу! - огрызнулась Джо, но схватила кофейник, блокнот и вылетела в столовую.
     Первое время Брайан ждал довольно спокойно. Лекси, конечно, давно бы уже вернулась, но Джо не Лекси. Потом он тихо нервничал и наконец заскрежетал зубами. Два готовых заказа подогревались уже лишних пять минут. Еще две - и придется их выбросить и начать все сначала.
     Где же Джо, черт побери?!
     - Тяжелое утро? - весело заметил появившийся с улицы Наган. - Я заглянул в окно столовой. Там полно народа.
     - Обычное воскресное утро. - Брайан раздраженно перевернул уже, кажется, миллионную оладью. - По воскресеньям все любят плотно позавтракать.
     - Я тоже, - Нэтан ухмыльнулся. - Обожаю оладьи с черникой!
     - Становись в очередь. Черт побери, что она там делает?! Пирамиды строит? Послушай, ты разбираешься в компьютерах?
     - Я - гордый обладатель трех! А что?
     - Будешь обслуживать кассовый аппарат, - не отворачиваясь от плиты, Брайан ткнул за спину большим пальцем. - Иди туда и разбирайся. Я не могу отрываться каждый раз, когда надо выписать счет.
     - Ты хочешь, чтобы я работал за кассовым аппаратом?
     - А завтракать ты хочешь?
     - В самом деле, почему бы мне не поработать? - решил Нэтан и отправился изучать кассовый аппарат.
     В кухню ворвалась раскрасневшаяся, измученная Джо с грудой тарелок в руках.
     - Она должна была предупредить! Она не могла не знать, что здесь будет сумасшедший дом! Я убью ее, если выживу! - Джо увидела Нэтана и набросилась на него:
     - Какого черта ты здесь делаешь?
     - Похоже, меня взяли в штат. - Он смотрел, как она бросает тарелки в раковину и хватает готовые заказы. - Ты сегодня прелестна, Джо Эллен.
     - Отстань! - пробормотала она, толкая плечом дверь.
     - Боюсь, она так же приветлива с клиентами, - вздохнул Брайан.
     - Не разрушай мои мечты! Я надеялся, что она приберегает все пинки для меня.
     - Хочешь снова столкнуть ее в реку?
     - Я же говорил, что она сама поскользнулась. И кроме того... я задумал кое-что другое для нас с Джо. Брайан поскреб щеку.
     - Не желаю ничего слышать! Тем более об этом.
     - Просто я подумал, что тебе следует знать, в каком направлении я собираюсь действовать.
     Иллюстрируя свои намерения, Нэтан схватил снова влетевшую в кухню Джо, прижал к себе и поцеловал в надутые губы.
     - Ты спятил? - удивленно воскликнула Джо и двинула его локтем в живот. Вырвавшись из его рук, она сунула ему счета, деньги и кредитные карточки. - Вот, считай! - Она метнулась к кофейнику со свежим кофе и швырнула бумажки с нацарапанными заказами на прилавок. - Два фирменных блюда, яйца, омлет, бекон, пшеничный, тост. Что еще - не помню, но там записано. Да, у нас кончаются пироги и сливки. А если это маленькое чудовище за третьим столиком еще раз опрокинет сок, я удушу и его, и его чокнутых родителей!
     Когда Джо снова исчезла в столовой, Нэтан ухмыльнулся:
     - Бри, я думаю, что это любовь!
     - Скорее умопомешательство. А теперь руки прочь от моей сестры и выбивай чеки, если хочешь получить завтрак.
     В десять тридцать Джо с трудом дотащилась до своей комнаты и упала ничком на кровать. Болело все. Спина, ноги, руки, плечи. Только тот, кто работал официантом, может себе представить, как это тяжело! - думала она. Джо лазила по горам, переправлялась вброд через реки, потела в пустыне - и без колебаний повторила бы все это ради хорошего снимка.
     Но она с улыбкой вскрыла бы себе вены, если бы ее заставили обслужить еще хоть один столик!
     С большой неохотой Джо пришлось признать, что Лекси вовсе не лентяйка и не симулянтка. Наоборот, она еще умудряется работать так, что со стороны это кажется легким и приятным делом.
     И все же, если бы не Лекси, она не упустила бы это утро после дождя, этот чудесный водянистый свет. У нее не воспалились бы глаза от трехчасового сна. И не болели бы так сильно ноги.
     Не открывая глаз, Джо сжала зубы, когда матрас рядом с ней вдруг прогнулся под чьей-то тяжестью.
     - Убирайся, Лекси, или я все-таки найду силы, чтобы убить тебя!
     - Не беспокойся. Ее здесь нет.
     Джо повернула голову и прищурилась.
     - Нэтан? Что ты здесь делаешь?
     - Тебе еще не надоело задавать мне этот дурацкий вопрос? - Он протянул руку и заправил ей волосы за ухо, чтобы видеть лицо. - В данный момент я тебя навещаю. Несладкое было утро, а?
     Она застонала и закрыла глаза.
     - Убирайся!
     - Десятисекундный массаж ступней - и ты будешь умолять меня остаться.
     - Массаж ступней?
     Она отдернула ногу, но он успел сомкнуть пальцы на ее лодыжке.
     - Десять, девять, восемь...
     Когда он крепко прижал основание ладони к ее ступне, она задрожала от острого наслаждения и застонала.
     - Вот видишь, я же говорил! Расслабься. Здоровые ноги - ключ к вселенной.
     - Галилей?
     - Карл Саган, - сказал он, ухмыляясь. - Ты успела поесть?
     - Если я увижу еще хоть одну оладью, меня тут же стошнит.
     - Я так и подумал. Я принес тебе кое-что другое. Джо приоткрыла один глаз.
     - Что?
     - Хмм... А у тебя чертовски красивые ступни. Длинные, узкие, очень изысканный высокий подъем. Я подумываю на днях попробовать их губами... от кончиков пальцев и вверх. А, ты спросила, что я принес тебе поесть... - Он нажал пальцами на свод ее стопы, ладонью массируя пятку. - Клубнику со сливками, один из чудесных бисквитов Брайана с домашним джемом и немного бекона - тебе необходимы белки.
     - Зачем?
     - Что - зачем? Зачем нужно питаться? Или ты спрашиваешь, почему я собираюсь целовать твои ноги?
     - Можешь не отвечать.
     - Хорошо. Послушай, почему бы тебе не сесть и, не позавтракать? И мне будет удобнее.
     Джо уже собралась автоматически ответить, что не голодна, но вспомнила приказ Керби питаться. И мысль о клубнике показалась соблазнительной. Не успела она сесть, как Нэтан положил ее ступни себе на колени. Пытаясь избавиться от чувства неловкости, Джо взяла миску с клубникой и выловила одну.
     Несколько секунд она молча изучала Нэтана. Он не побрился утром, и ему не помешало бы постричься. Но эта легкая неряшливость была ему к лицу, как и позолоченные островным солнцем густые каштановые волосы.
     - Мог и не утруждать себя, - пробормотала она. - Я и так подумываю спать с тобой.
     - Ну, ты сняла камень с моей души! Джо раскусила клубнику, и вкус ее оказался таким сладким, таким неожиданно радостным, что она улыбнулась.
     - Кажется, я была грубовата утром.
     - Неужели? - Он обхватил пальцы ее ног и принялся ласково разминать их. - Я не заметил.
     - Это тонкий намек на то, что я всегда веду себя как ведьма, хитрый янки?
     - Не всегда. И не как ведьма, а просто как вспыльчивая женщина.
     - Это наследство Хэтуэев, - вздохнула Джо. - У нас вчера была семейная ссора. В результате Лекси спрятала голову под одеяло, а мне пришлось обслуживать столики.
     - Ты всегда бросаешься на помощь? Она удивленно покачала головой:
     - Нет. Я бы так не сказала. И вообще, я редко бываю здесь.
     - А когда бываешь, обслуживаешь столики, меняешь белье, скребешь унитазы?
     - Наверное, меньше, чем нужно. Я, признаться, плохо помогаю Брайану. А когда пытаюсь - не всегда удачно получается...
     - Например, сегодня?
     - Ну, да. А пару дней назад был совсем уж глупый случай. Какие-то дети дурачились и заперли меня в мужском душе в кемпинге. А я вместо того, чтобы посмеяться, разнервничалась, как последняя идиотка.
     - Это не смешно.
     - Да, тогда мне это не показалось смешным.
     - Ты их поймала?
     - Нет. Когда папа пришел и выпустил меня, они давно уже смылись. Ничего особенного, но очень неприятно.
     - Итак, круг твоих обязанностей мы выяснили. На досуге ты, очевидно, подбираешь фотографии для альбома и находишь время для новых съемок. А как насчет развлечений?
     - Фотография - и есть мое развлечение. - Нэтан промолчал, только удивленно приподнял брови, и Джо взяла еще одну клубничину. - Ну, кроме того, я ходила на костер.
     - И оставалась там почти до полуночи. Разнузданная женщина!
     Она нахмурилась.
     - Я не очень люблю вечеринки.
     - А что ты вообще любишь, кроме фотографии? Книги, кино, живопись, музыку? Это называется искусством близкого знакомства. Очень удобно, если один человек подумывает о том, чтобы спать с другим. - Он наклонился к ней, и Джо тут же откинулась назад. Его это позабавило. - Ты не собираешься поделиться со мной клубникой?
     Джо приказала своему пульсу биться ровнее и в благодарность за то, что Нэтан так прекрасно массировал ее ступни, сунула ему в рот ягоду.
     Он поймал зубами кончики ее пальцев и втянул их в рот, затем отпустил с ленивой улыбкой.
     - А это называется стимуляцией подсознательных центров. Или, выражаясь нормальным языком, - я за тобой ухаживаю.
     - Я так и поняла.
     - Хорошо. Итак - кино!
     Джо попыталась вспомнить, был ли в ее жизни другой мужчина, который так легко и так часто приводил бы ее в замешательство. Ответ пришел быстро: решительное "нет".
     - Я склоняюсь к старому черно-белому кино. Там бывает поразительная операторская работа, а свет и тени - просто невероятны.
     - "Мальтийский сокол"?
     - Лучший из лучших!
     - Надо же... - Он погладил ее ногу. - Полное взаимопонимание. А как насчет современных фильмов?
     - Боевики! Заумные фильмы редко меня трогают. Я лучше посмотрю, как Шварценеггер расправляется с кучей злодеев, чем буду выслушивать, как герой и героиня выражают свою тоску на иностранном языке.
     - Это для меня огромное облегчение. Мы ни за что не смогли бы вырастить пятерых детей и сохранить об этом счастливые воспоминания, если бы мне пришлось за компанию с тобой смотреть фильмы для избранных.
     Джо рассмеялась, и он нашел ее низкий, хрипловатый смех удивительно волнующим.
     - Ну, ради такого дела можно и пересмотреть свои пристрастия...
     - Ладно, с кино разобрались. Теперь - твой любимый город.
     - Флоренция, - сказала она, не подумав, но тут же поняла, что это правда. - Я была просто в восторге от ее ярких красок, от четких изящных линий...
     - А здания! Нигде не видел такого величия. Дворец Питти. Палаццо Веккио.
     - У меня есть отличная фотография Питти - перед самым заходом солнца.
     - С удовольствием посмотрел бы.
     - Я не привезла ее с собой, - рассеянно ответила она, вспоминая тот момент, когда сделала эту фотографию: косые лучи солнца, порыв ветра и шелест крыльев взлетевших голубей. - Она в Шарлотте.
     - Я могу подождать. - Он сжал ее ногу. - Ну что ж, мы в основном закончили. Может, после завтрака покажешь мне наконец остров?
     - Сегодня же воскресенье!
     - Да, я кое-что об этом слышал. Тем лучше. Ведь воскресенье - выходной.
     - Что ты! Воскресенье - самый сумасшедший день. Большинство коттеджей освобождается, их надо убрать и пополнить запасы к приезду новых гостей.
     - Значит, ты опять будешь занята? Как же они справлялись без тебя?
     - От Кейт ушли сразу две горничные за неделю до моего приезда - устроились на работу на материке. А поскольку мы с Лекси здесь, она пока не позаботилась о замене.
     - Сколько же коттеджей в твоем списке?
     - Шесть.
     Нэтан подумал, кивнул и встал.
     - Ну, тогда нам лучше начать прямо сейчас.
     - Нам?
     - Конечно. Я отлично управляюсь с пылесосом и шваброй. А ты быстрее освободишься, и мы успеем найти свободное местечко на пляже и пообниматься.
     Джо повернулась, спустила с кровати ноги - надо признать, невероятно отдохнувшие - и сунула их в туфли.
     - Может, я и знаю пару местечек... если ты действительно так же ловок в уборке, как в рефлексотерапии.
     - Джо Эллен! - Он положил руки на ее бедра, и этот жест показался ей удивительно интимным. - Ты должна кое-что знать.
     В мозгу Джо моментально пронеслось несколько самых мрачных предположений. Он все еще женат. Он находится в федеральном розыске. Он предпочитает извращения нормальному сексу... Она даже не подозревала, что у нее такое богатое воображение.
     - Что?
     - Я тоже подумываю спать с тобой!
     Джо облегченно фыркнула и отстранилась от него.
     - Нэтан, этот камень лежал на моей душе с того момента, как ты снова появился на острове.

***

     Он был необыкновенно счастлив, что вернулся на остров и снова так близок к ней. Слежка, ожидание, предвкушение всегда окрыляли его.
     Он решил не спешить. Зачем? В конце концов, он все тщательно спланировал, а деньги - не проблема. У него полно времени, он получит еще больше наслаждения, наблюдая, как рассеиваются ее страхи, как она расслабляется. И в нужный момент он дернет за цепь, о которой она и не подозревает. За цепь, которой они скованы.
     Она испугается. Она придет в замешательство. Она станет еще более беззащитной, увидев, как он спокоен. А он будет все спокойнее, все невозмутимее. Перестановка декораций всегда успокаивает его.
     Да, он подождет. Он будет наслаждаться солнцем и морем, пока детально не изучит распорядок ее жизни на острове. Точно так, как он изучил ее привычки в Шарлотте.
     Он позволит ей бездумно плыть по течению, позволит даже слегка влюбиться. Ах, какая изумительная ирония!
     Все это время она и подозревать не будет, что он рядом, что он ее контролирует, что в любой момент он может изменить ее судьбу. И отнять ее жизнь.

Глава 16

     - Я не понимаю, почему ты не можешь взять выходной, всего один выходной, и провести немного времени со мной!
     Джиф опустил "пистолет" для ввинчивания шурупов, внимательно посмотрел на надутые губы Лекси и подумал, что это еще один каприз природы, сделавшей обиженное женское лицо таким соблазнительным для мужчины.
     - Милая, я же предупреждал, что всю неделю буду очень занят. А сегодня только вторник.
     - Какое это имеет значение?! - Лекси всплеснула руками. - Каждый день здесь похож на другой.
     - Хорошо, я тебе объясню, какое это имеет значение для меня. - Он провел рукой по краю настила, который только что закончил. - Я сказал мисс Кейт, что расширю эту веранду и затяну ее сеткой к субботе.
     - Подумаешь! Закончишь к воскресенью.
     - Я обещал к субботе. - Для самого Джифа этого было бы достаточно, но, поскольку он разговаривал с Лекси, ему пришлось призвать на помощь все свое терпение и объяснить подробнее. - Коттедж забронирован со следующей недели. Колин теперь работает в кемпинге полную смену, а у Джеда каникулы начнутся только через неделю, поэтому мне приходится все делать самому.
     Лекси плевать было на эту проклятую веранду. Тем более что пол уже почти закончен. Сколько времени может понадобиться на дурацкую крышу и москитные сетки?
     - Всего один день, Джиф! - Она присела на корточки рядом с ним, вкладывая в просьбу все свое обаяние, и поцеловала его в щеку. - Всего несколько часов! Мы добрались бы до материка на твоей лодке, пообедали бы в Саванне...
     - Лекс, у меня просто нет времени. Вот если я закончу эту веранду к субботе, мы сможем поехать на весь уик-энд.
     - Я не хочу ехать в субботу! - Она уже не мяукала, в ее голосе явно слышалось крепнущее упрямство. - Я хочу сейчас! Такая настойчивость была хорошо знакома Джифу. Его пятилетняя кузина точно так же требовала желаемого - и немедленно. Но вряд ли подобное сравнение понравилось бы Лекси.
     - Я не могу ехать сейчас, - спокойно сказал он. - Если тебе так не терпится, возьми лодку сама, пройдись по магазинам.
     - Одна?!
     - Позови с собой сестру или подругу.
     - Джо - последняя, с кем бы мне хотелось провести день. А подруг у меня нет. Джинни пропала...
     На глаза Лекси навернулись слезы, но и без них Джиф прекрасно понимал, в чем суть проблемы и главный источник ее недовольства. Однако он ничем не мог ей помочь - как не мог смягчить боль в ее сердце от исчезновения Джинни.
     - Если хочешь поехать со мной, тебе придется подождать до субботы. Я постараюсь освободить уик-энд. Мы закажем номер в отеле, и я угощу тебя изысканным ужином.
     - Ты ничего не понимаешь! - Лекси ударила его кулаком в плечо и вскочила. - До субботы еще так далеко, а я сойду с ума, если не смоюсь отсюда немедленно! Почему ты не хочешь выкроить для меня время? Почему у тебя никогда нет на меня времени?!
     - Я делаю все, что в моих силах.
     Даже его безграничное терпение было на исходе. Он поднял "пистолет" и выстрелил в пол очередным шурупом.
     - Ничего ты не делаешь! Ты даже не можешь отвлечься, когда я с тобой разговариваю! И эта идиотская веранда для тебя важнее меня.
     - Лекси, я обещал. - Джиф поднялся, взял новую доску и положил ее на козлы, чтобы отмерить необходимую длину. -