ку вдоль берега и нырнула в прибой. "Предсказуема, как рассвет", - подумал Зак, наблюдая за сестрой, рассекавшей волны. Может быть, он не всегда знал ее мысли, но на Рипли Тодд можно положиться.
     Она умела держать себя в руках.
     Когда Рипли вышла на берег, Люси помчалась к ней, и две мокрые особи женского пола устроили борьбу, а потом пустились наперегонки. Наконец они присоединились к Заку, поднявшемуся на галерею второго этажа. Довольная Люси в изнеможении шлепнулась на пол, а Рипли взяла бутылку воды и стала пить из горлышка.
     - Вчера вечером звонила мама, - сказала она, опустившись на стул. - Из Большого Каньона. Они послали нам шесть миллионов фотографий, которые папа сделал своей цифровой камерой. Боюсь, почта не выдержит.
     - Жаль, что меня не было.
     - Я сказала, что ты сидишь в засаде. - Она выпятила губы. - Эти рачьи пираты вывели их из себя. У тебя есть новости?
     - О да.
     Он сел на ручку адирондакского кресла и ввел сестру в курс событий.
     Рипли возвела глаза к небу и глухо застонала.
     - Я знала, что нужно было пойти с тобой. Идиот нализался в стельку. Рачий пират, конечно, не ты.
     - Я думал над этим. Рип, он был не так уж пьян. Рипли махнула рукой:
     - Перестань. Не порти мне настроение разговорами о Майе и ее дурацких фокусах.
     - Как хочешь.
     - Да уж... Пойду в душ. Я выйду в первую смену. У тебя наверняка язык на плече.
     - Я в порядке. Послушай... - Он помедлил, пытаясь найти нужные слова.
     - Слушаю.
     - На обратном пути я проезжал мимо желтого коттеджа. У Нелл горел свет, и я остановился.
     - Ага, - насмешливо сказала Рипли.
     - Бесстыдница. Я выпил чашку кофе и съел булочку.
     - Тьфу. Просто стыд и позор.
     В другой обстановке Зак засмеялся бы, но сейчас он молча встал и подошел к перилам.
     - Ты заходишь в кафе и видишь ее почти каждый день. Значит, вы с ней дружите?
     - Можно сказать, да. Она всем нравится.
     - Женщины любят секретничать с подругами, правда?
     - Возможно. Хочешь, чтобы я спросила Нелл, согласится ли она потанцевать с тобой на школьном балу? - Она едва не захихикала, но тут Зак обернулся. Рипли увидела выражение его лица и осеклась. - Извини. Я не знала, что это так серьезно. Что случилось?
     - Я думаю, что с ней плохо обращались.
     - Черт побери... - Рипли уставилась на бутылку с водой. - Это ужасно.
     - Я уверен, что какой-то сукин сын не давал ей житья. Мне кажется, что ей нужна подруга. Человек, которому она могла бы рассказать обо всем.
     - Зак, ты знаешь, что я на такие дела не мастер. Это больше по твоей части.
     - Рип, думай, что говоришь, я не гожусь Нелл в подруги. Не то оснащение. Просто... просто подумай, не могла бы ты ну... поплавать на яхте, походить по магазинам или... - Он рассеянно помахал рукой. - Покрасить друг другу ногти.
     - Что?
     - Оставь меня в покое. Я не знаю, чем вы занимаетесь в своих таинственных пещерах, когда рядом нет мужчин.
     - Остаемся в нижнем белье и устраиваем бой подушками.
     Поняв, что сестра хочет поднять ему настроение, Зак заставил себя улыбнуться.
     - Серьезно? Я боялся, что это миф. Так ты подружишься с ней?
     - Значит, ты имеешь на нее виды?
     - Да. А что?
     - Раз так, постараюсь, - пожала плечами Рипли.

***

     Нелл пришла в "Шабаш" ровно в пять. Она боялась, что это место, судя по названию, окажется довольно зловещим, но тут было очень уютно. Легкая голубая подсветка добавляла белизны цветам, стоявшим в центре каждого стола.
     Столы были круглыми; их окружали глубокие кресла и диванчики. На роскошной стойке бара стояли сверкающие бокалы. Нелл осталось только выбрать столик. Молодая официантка в строгом черном платье тут же поставила перед ней серебряную вазу с набором закуски.
     - Выпьете что-нибудь?
     - Я кое-кого жду. Пока что принесите бутылку минеральной воды. Спасибо.
     В зале не было никого, кроме одной пары. Молодые люди читали путеводитель, пили белое вино и закусывали его сыром. Музыка звучала негромко и очень напоминала мелодии, которые звучали в магазине Майи. Нелл ерзала на стуле, жалея, что не прихватила с собой книгу.
     Спустя десять минут в бар быстро вошла Майя с книгой в руке. Длинная юбка вихрем кружилась вокруг ее длинных ног. Она махнула рукой барменше:
     - Бетси, бокал каберне.
     - Первый бокал за счет Карла Мейси, - подмигнула ей Бетси. - Он распорядился.
     - Передай ему спасибо. - Майя села напротив Нелл. - Ты на машине?
     - Нет. Я пришла пешком.
     - Как ты относишься к спиртным напиткам?
     - Иногда употребляю.
     - Сегодня для этого самое время... Что ты предпочитаешь?
     - Не возражаю против каберне. Спасибо.
     - Два, Бетси. Черт побери, я обожаю такие штучки. - Она начала рыться в вазе с закусками. - Особенно эти кусочки сыра, похожие на китайские иероглифы... Да, кстати, я принесла тебе книгу. Это подарок. - Майя сунула книгу Нелл. - Подумала, что ты с удовольствием ознакомишься с историей острова, на котором решила поселиться.
     - Да, конечно. Я давно собиралась это сделать. "Три Сестры: легенды и явь", - прочитала она надпись на обложке. - Спасибо.
     - Ты уже успела освоиться. Для начала скажу, что я очень довольна твоей работой.
     - Рада слышать. Мне нравится работать в кафе и магазине. Кажется, это дело как раз для меня.
     - Ах, так вы и есть Нелл? - Бетси, принесшая бокалы, услышала их разговор и широко улыбнулась. - Никак не могу застать вас. Я захожу в кафе, когда иду открывать бар. Выпечка у вас просто чудесная.
     - Спасибо.
     - Майя, есть новости от Джейн?
     - Да. Сегодня получила сообщение. Тим читал свою пьесу, и они надеются на успех. Снимают квартиру в Челси, работают в пекарне.
     - Дай-то бог, чтобы им повезло.
     - Присоединяюсь.
     - Ну, не буду вам мешать. Если что-нибудь понадобится, скажете.
     - Ладно. - Майя подняла бокал и чокнулась с Нелл. - Slainte.
     - Что?
     - Кельтский тост. Означает "будем здоровы". - Майя поднесла бокал к губам и посмотрела на Нелл. - Что ты знаешь о ведьмах?
     - О каких? Вроде Элизабет Монтгомери из фильма "Заколдованный" или тех, кто носит украшения из хрусталя, жжет свечи и продает флакончики с любовным зельем?
     Майя засмеялась и закинула ногу на ногу.
     - Я имела в виду вовсе не Голливуд и не шарлатанов от черной магии.
     - Я никого не хотела обидеть. Знаю, что есть люди, которые относятся к этому очень серьезно. Полагаю, это особый вид религии, который заслуживает уважения.
     - Даже если эти люди чокнутые, - слегка улыбнувшись, сказала Майя.
     - Нет. Ты не чокнутая. Я понимаю... Ну, ты упомянула об этом в первый день нашего знакомства, а вчера беседовала с Рипли...
     - Вот и отлично. Значит, мы договорились, что я ведьма. - Майя сделала еще один глоток. - Нелл, ты просто прелесть. Изо всех сил пытаешься говорить об этом совершенно спокойно, хотя в душе считаешь меня...
     Э-э... мягко скажем, чудачкой. Давай ненадолго сменим тему и вернемся к истории. Так мне легче будет тебя подготовить. Наверное, ты слышала о процессе над сейлемскими ведьмами.
     - Конечно. Несколько истеричных девиц, фанатичных пуританок с психологией человека из толпы призывали сжечь ведьм.
     - Повесить, - поправила Майя. - В 1692 году повесили девятнадцать человек. Совершенно невинных. Одну женщину заставили покончить с собой, потому что она отказывалась признать себя виноватой. Еще кое-кто умер в тюрьме. Тогда существовали профессиональные охотники за ведьмами: здесь, в Европе, во всех уголках мира. Охоты продолжались даже тогда, когда большинство перестало верить в существование ведьм. Нацизм, маккар-тизм, ку-клукс-клан и так далее. Все это были фанатики, обладавшие властью, преследовавшие собственные цели и находившие достаточное количество недоумков, готовых взять на себя грязную работу.
     "Только не увлекаться", - со вздохом подумала Майя.
     - Но сегодня речь пойдет не об этом.
     Она откинулась на спинку стула и постучала по книге кончиком пальца.
     - Пуритане говорили, что прибыли сюда в поисках религиозной свободы. Но, конечно, многие из них искали место, где можно силой навязать свою веру и свои страхи другим. В Сейлеме они преследовали и убивали вслепую. Настолько вслепую, что ни одна из их девятнадцати жертв не была ведьмой.
     - Суеверия и страх не способствуют ясности мышления.
     - Хорошо сказано. Но в тех местах жили три женщины. Женщины, поселившиеся там, чтобы хранить свое искусство, обладавшие даром помогать больным и отчаявшимся. Эти трое знали, что больше не могут оставаться там. Знали, что рано или поздно их обвинят и осудят. Так был создан остров Трех Сестер.
     - Создан?
     - Говорят, что они тайно встретились и прочитали заклинание, после которого часть суши оторвалась от материка. Мы живем на клочке земли, который они унесли из того пространства и того времени. Это святилище. Ти-хая обитель. Ведь именно ее ты и искала, правда, Нелл?
     - Я искала работу.
     - И нашла ее. Их звали Воздух, Земля и Огонь. Не-сколько лет они прожили тихо и мирно, но Одиночество их и сгубило. Та, которую звали Воздух, хо-тела любви.
     - Как и все мы, - тихо ответила Нелл.
     - Возможно. Она мечтала о прекрасном принце с золотыми волосами, который умчит ее туда, где можно будет жить счастливо и иметь детей. Она была неосто-рожна, как все женщины, которые к чему-то страстно стремятся. Принц приехал за ней, и она увидела лишь его красоту и золотые волосы. Она уехала с ним, покинув свою тихую обитель. Она искренне пыталась быть верной и послушной женой, рожала детей и любила их, но ему этого было мало. Под прекрасной внешностью принца скрывалась черная душа. Она боялась его все сильнее, а он охотно поддерживал в ней эти страхи. Одажды ночью он обезумел и убил жену, потому что ненавидел ее доброту.
     - Какая грустная история... - У Нелл пересохло во рту, однако ее бокал оставался нетронутым.
     - Это еще не все, но на сегодня достаточно. История трех сестер была грустной, и жизнь их закончилась траги-чески, но каждая оставила потомство. Ребенка, который родил второго ребенка, тот - третьего и так далее. Было предопределено, что настанет день, когда потомки всех трех сестер окажутся на острове одновременно. И каж дый из них должен будет найти способ исправить ошиб-ку, сделанную триста лет назад. Если этого не случится остров утонет в море. Канет, как Атлантида.
     - Острова не тонут в море.
     - Но три женщины создают острова тоже не так уж часто, - возразила Майя. - Если ты веришь в первое, то поверить во второе легче легкого.
     - Ты в это веришь. - кивнула Нелл. - Значит, ты одна из наследниц?
     - Да. И ты тоже.
     - Я не наследница.
     - Это говорит он, а не ты! - вспылила Майя. - Извини. - Она схватила Нелл за руку, не дав ей встать. - Я сказала, что не буду соваться в твои дела, и сдержу слово. Но, увы, твои слова приводят меня в бешенство. Я не могу их слышать. Если хочешь, можешь забыть обо всем на свете, но не забывай, кто ты и что ты. Ты умная женщина, у которой достаточно характера, чтобы жить самостоятельно. И обладающая магическим даром... умелой поварихи. Я тобой восхищаюсь.
     - Зато я лишена дара слова. - Пытаясь прийти в себя, Нелл потянулась к бокалу. - Мне очень жаль...
     - У тебя хватило смелости отправиться в путь, приехать в незнакомое место и обосноваться в нем.
     - Смелость не имеет к этому никакого отношения.
     - Ты ошибаешься. Он не сломал тебя.
     - Сломал. - Глаза Нелл невольно наполнились слезами. - Я просто собрала куски и убежала.
     - Собрала куски, убежала и сложила их заново. Разве этим нельзя гордиться?
     - Я не могу объяснить, что это было.
     - И не надо. Но в конце концов тебе придется признать свою силу Если ты этого не сделаешь, то никогда не узнаешь покоя.
     - Я ищу всего-навсего нормальную жизнь.
     - Ты не можешь забыть о собственных возможностях. - Майя протянула руку ладонью вверх и принялась ждать.
     Не в силах сопротивляться искушению, Нелл положила ладонь на ладонь Майи. И тут же почувствовала жар, безболезненный ожог силы.
     - Это таится в тебе. Я помогу тебе. Я буду тебя учить, - заявила Майя, когда Нелл как завороженная уставилась на мерцающий свет, вспыхнувший между их ладонями. - Когда ты будешь готова к этому.

***

     Рипли обвела взглядом берег и не увидела ничего необычного. Чей-то карапуз закатил истерику, и воздух огласился воплем: "Нет! Нет! Нет!" Наверное, пропустил дневной сон.
     Люди рассыпались по песчаному пляжу, отмечая свою территорию полотенцами, покрывалами, зонтиками, огромными хозяйственными сумками, сумками-морозильниками и портативными стереопроигрывателями. "По-другому они не могут, - думала Рипли. - Собираются на пляж с таким количеством вещей, будто летят в Европу".
     Это не переставало ее удивлять. Каждый день пары и группы вытаскивали свои пожитки из снятых дач и гостиничных номеров и устраивали на берегу временные лежбища. А потом все собирали и тащили назад, добавив к этому изрядное количество песка.
     Отпускные кочевники. Летние бедуины.
     Рипли махнула на них рукой и направилась к поселку. При ней самой не было ничего, кроме формы, швейцарского армейского ножа и нескольких долларов. Жить так было намного проще.
     Она свернула на Хай-стрит, собираясь потратить эти доллары на еду. Рипли была свободна от службы - настолько, насколько они с Заком могли быть от нее свободны, - и предвкушала кружку холодного пива и кусок горячей пиццы.
     Увидев Нелл, с ошеломленным видом стоявшую у входа в гостиницу, она остановилась. Похоже, на ловца и зверь бежал.
     - Привет, Нелл.
     - Что? Ах, привет, Рипли.
     - Ты что, потерялась? - Нет.
     "Я знаю, где нахожусь, - подумала Нелл. - Но куда шла, абсолютно не помню".
     - Просто немного задумалась, - поспешно добавила она.
     - Трудный выдался день, да? Слушай, я собираюсь пообедать. Конечно, еще рановато, но у меня живот подвело. Не хочешь пиццу? Я угощаю.
     - Ох... - Нелл продолжала моргать, как будто только что проснулась.
     - Лучшую пиццу на острове готовят в "Серфсайде". Правда, другой пиццерии здесь нет. Как идут дела в кафе?
     - Хорошо. - Оставалось только подчиниться. Нелл ничего не соображала и могла поклясться, что у нее все еще покалывает пальцы. - Мне нравится там работать.
     - Ты добавила этому кафе пару звездочек, - промолвила Рипли, наклонила голову и посмотрела на книгу, которую несла Нелл. - Читаешь про наш местный культ вуду?
     - Вуду? - Нелл нервно хихикнула и сунула книгу под мышку. - Ну уж если я живу на острове, то хотелось бы знать... что тут происходит.
     - Конечно. - Рипли открыла дверь пиццерии. - Туристы обожают всю эту мистическую муть. Когда мы отмечаем день летнего солнцестояния, тут яблоку упасть негде от сторонников движения "Новый век"... Привет, Барт!
     Рипли помахала рукой мужчине за стойкой и быстро заняла свободную кабину.
     Хотя час был не поздний, пиццерия отнюдь не пустовала. Музыка гремела во всю мочь, а из ниши, где стояли игровые автоматы, доносились шум и вспышки света.
     - Тут командуют Барт и его жена Терри. - Рипли положила ноги на скамью. - У них есть кальцони, паста и ядда-ядда, - сказала она, сунув Нелл меню, запаянное в пластик. - Но по-настоящему хороша здесь только пицца. Ты как, за?
     - Конечно.
     - Вот и отлично. Есть такая пицца, которую ты не любишь?
     Нелл уставилась в меню. Черт побери, неужели она действительно потеряла способность связно мыслить? - Нет.
     - Еще лучше. Тогда возьмем большую пиццу с начинкой. А то, что останется, я отнесу Заку. Он слопает даже лук, да еще спасибо скажет.
     Рипли поднялась.
     - Пиво будешь?
     - Нет. Нет, спасибо. Только воду.
     - Будет сделано.
     Рипли, считавшая, что ждать официантку нет смысла, подошла к стойке и сделала заказ. Нелл смотрела, как она шутила с высоким и худым мужчиной за стойкой, как прицепляла темные очки к воротнику рубашки, как протягивала за напитками поразительно загорелые руки и как подпрыгивали ее темные волосы, когда она возвращалась в кабину.
     Звуки голосов ослабевали, как эхо во сне, пока не превратились в сплошной белый шум, напоминавший шум прибоя. Когда Рипли снова села напротив, Нелл увидела, что у нее шевелятся губы, но не услышала ничего. Ни одного слова.
     Тут хлопнула дверь, и наваждение исчезло.
     - ...и так до самого Дня труда , - закончила Рипли и потянулась за своим пивом.
     - Ты третья. - Нелл сжала пальцы, которые продолжало покалывать.
     - Что?
     - Третья. Ты - третья сестра.
     Рипли открыла рот, затем поспешно закрыла его и сжала губы в ниточку.
     - Ну, Майя... - проскрежетала она и одним глотком выпила половину кружки. - Лучше не начинай этот разговор.
     - Я не понимаю.
     - А тут и понимать нечего. Просто молчи, и все. - Она со стуком поставила кружку на стол и наклонилась вперед. - Конечно, Майя может думать что угодно, верить во что угодно и даже делать что угодно, пока это не нарушает закон. Но я на ее крючок попадаться не собираюсь. Если хочешь клюнуть - клюй, пожалуйста. Это твое дело. А я пришла сюда, чтобы выпить пива и съесть пиццу.
     - Я сама не знаю, на что клюю. Тебя это злит, а меня сбивает с толку.
     - Послушай, ты казалась мне разумной женщиной. Но разумные женщины не бегают по поселку и не заявляют, что они являются потомками ведьм, оторвавших этот остров от материка.
     - Да, но...
     - Никаких "но". Есть действительность, а есть фантазии. Будем придерживаться действительности, потому что все остальное отвлечет меня от пиццы... Так куда ты отправишься с моим братом?
     - Отправлюсь... - окончательно одуревшая Нелл провела рукой по волосам. - Ты не могла бы повторить вопрос?
     - Зак хочет тебя куда-нибудь пригласить. Ты согласишься? Пока ты будешь шевелить мозгами, я скажу, что он сделал все нужные прививки, соблюдает личную гигиену и относительно неплохо воспитан, хотя не лишен некоторых скверных привычек. Подумай над этим, пока я буду ходить за пиццей.
     Нелл шумно выдохнула и откинулась на спинку стула. За один день у нее появилось столько пищи для размышлений, что мозги плавились.

ГЛАВА 6

     Насчет солнцестояния Рипли не ошиблась. Посетителей было полно. Майе пришлось дополнительно нанять двух продавщиц в магазин и раздатчицу в кафе.
     Необходимость включать в меню вегетарианские блюда доводила Нелл до слез.
     - У нас кончаются баклажаны и люцерна, - сказала она, сдавая смену Пег. - Я думала, что хватит, но не рассчитывала на такое количество посетителей... Черт! - Нелл рывком стащила с себя передник. - Я сбегаю в магазин и посмотрю, что там есть. Наверное, придется срочно менять меню на вторую половину дня.
     - Да брось ты. Как-нибудь обойдемся.
     "Тебе легко говорить", - думала Нелл, бегом спускаясь по лестнице. Булочки с орехами кончились еще до полудня, а судя по тому, с какой скоростью исчезали шоколадные пирожные, рассчитывать, что их хватит до конца дня, тоже не приходилось. Ответственность за работу кафе лежала на ней. Обмануть доверие Майи было нельзя. Кто допустил ошибку, тот и должен ее исправить.
     Торопясь к черному ходу, она чуть не сбила с ног Лулу.
     - Ох, прошу прощения! Я просто идиотка. Вы не ушиблись?
     - Ничего, не умру. - Лулу быстро одернула блузку. Прошли три недели, девушка работала хорошо, однако Лулу не торопилась доверять новенькой. - Умерь прыть. Твоя смена кончилась, но это не значит, что можно убегать отсюда во все лопатки. Люди подумают, что у нас пожар.
     - Извините. Я очень спешу. Передайте Майе, что я скоро вернусь, ладно?
     Нелл выскочила в дверь и помчалась в супермаркет в овощной отдел. От страха у нее сводило живот. Как ее угораздило совершить такую глупость? Покупка продуктов - важная часть ее работы. Разве ее не предупреждали, что в этот уик-энд на острове будет настоящее столпотворение? Полный дебил, и тот справился бы с этим делом лучше, чем