болело. Слушай, почему бы тебе не смотаться в дом за парой пивка?
   - Я при исполнении, Такер. И мне надо с тобой поговорить.
   - Но говорить всегда лучше за  пивом!  -  Однако,  взглянув  на  Берка  и
увидев, какое у него лицо, он сразу перестал ухмыляться. - В чем дело?
   - Плохи дела, Тэк. По-настоящему плохи.
   И Такеру показалось, будто ему уже все сказали.
   - Это с Эддой Лу? Да? - Прежде чем Берк успел ответить, он вскочил и стал
шагать взад-вперед, вцепившись себе в волосы.  -  О  господи!  Господи  боже
мой...
   - Тэк...
   - Черт бы все побрал! - Чувствуя подкатившую к  горлу  тошноту,  Такер  в
ярости ударил кулаком по дереву. - Ты уверен?
   - Да. И все точно так же, как было с Ариеттой и Фрэнси.
   - Святой боже!
   Такер прислонился лбом к шершавой  коре,  стараясь  изгнать  из  сознания
страшную картину. Он не любил Эдду Лу, она даже  не  нравилась  ему,  но  он
касался ее, он знал ее на вкус, он обладал ею. И он чувствовал,  как  внутри
разрастается невыносимая горечь. Ему было жалко не только ее, но и  ребенка,
которого он прежде не хотел.
   - Тебе лучше сесть.
   - Нет!
   Такер повернулся к Берку. Выражение его лица изменилось: теперь оно  было
жестким и угрожающим. Таким его мало кто видел.
   - Где ты ее нашел?
   - В макнейровском пруду. Всего пару часов назад.
   - Но ведь это меньше чем в миле отсюда! Сначала Такер подумал о сестре, о
Делле и о том, как их защитить. Потом о Кэролайн.
   - Слушай, эта Кэролайн не должна оставаться там одна.
   - Сейчас с нею Джози и Карл. - Берк потер ладонью лицо. - Джози заставила
ее выпить немного яблочной настойки Мисс Эдит. Она - Кэролайн то  есть  -  и
нашла тело.
   - Черт возьми... - Такер снова опустился в гамак и сжал руками голову.  -
Что же нам делать, Берк? Что, черт побери, у нас здесь происходит?!
   - Мне придется задать  тебе  несколько  вопросов,  Тэк.  Но  прежде  хочу
сказать, что я был у Остина. Мне пришлось ему обо всем  рассказать.  -  Берк
достал сигарету. - Советую тебе держаться от него подальше.
   Такер тоже вынул сигарету.
   - Но не может же он считать, что это я изувечил Эдду Лу!  -  Такер  зажег
спичку и вдруг замер, встретившись взглядом с Бер-ком. Спичка  горела,  пока
он не обжег пальцы. - Но ты же сам так не  думаешь,  Берк.  -  Такер  уронил
спичку и вскочил. - Будь оно все проклято, ведь ты же меня знаешь!
   Берк пожалел, что не принес пива: хотелось смыть неприятный вкус во  рту.
Такер был его другом, почти братом. Но слишком многое указывало на него.
   - То, что я  тебя  знаю,  к  делу  не  имеет  никакого  отношения.  Такер
почувствовал укол панического страха где-то в области  сердца,  и  это  было
похуже удара в живот.
   - Да ты с ума сошел!
   - Я должен выполнить свой служебный долг. - Берк тяжело вздохнул и  вынул
из кармана блокнот.  -  Всего  пару  дней  назад  вы  с  Эддой  Лу  прилюдно
поцапались. И с тех пор ее никто не видел.
   Такер достал вторую спичку. На этот раз он зажег  сигарету,  затянулся  и
выдохнул дым.
   - Ты что, собираешься напомнить о моих правах, а потом защелкнуть на  мне
наручники? Чего ты хочешь? Берк сжал кулаки.
   - Проклятье, Такер, я два часа смотрел на то, что кто-то  сделал  с  этой
девушкой, и сейчас неподходящий момент, чтобы меня подначивать!
   Такер протянул ему руку ладонью вверх в знак примирения, но в этом  жесте
так и прочитывалось саркастическое "сдаюсь".
   - Валяй, Берк. Занимайся своей вивисекцией.
   - Я хочу знать, виделся ли ты с Эддой Лу, разговаривал  ли  с  ней  после
того случая в кафе.
   - Но я же сам приезжал к тебе сегодня днем и сказал, что не видел!
   - Ладно. Куда ты отправился после скандала в кафе?
   - Я пошел... - Такер внезапно осекся и побледнел. - Господи, я  пошел  на
пруд Макнейров!
   Он  снова  хотел  поднести  сигарету  к  губам,  но  замер,   внимательно
всматриваясь в глаза Берка.
   - А ведь ты уже знал о том, куда я направился!
   - Да. Но хорошо, что ты сам мне об этом сказал.
   - Иди к черту!
   Берк схватил его за грудки.
   - Послушай меня. Мне не нравится то,  чем  я  сейчас  занимаюсь.  Но  это
ничто, ничто по сравнению с тем, что будут вытворять люди из ФБР, когда  они
сюда нагрянут. У нас три женщины убиты! Эдда Лу угрожала тебе в общественном
месте, при свидетелях, а через  два  дня  нашли  ее  труп.  И  у  меня  есть
свидетель, который видел тебя на пруду в тот же день, а  может  -  в  те  же
часы, когда произошло убийство.
   Такер почувствовал новый спазм страха, смешанного с яростью.
   - Но ты же знаешь, я сотни  раз  бывал  на  макнейровском  пруду!  И  ты,
кстати, тоже.  -  Он  оттолкнул  руку  Берка.  -  То,  что  мы  с  Эддой  Лу
поскандалили, еще не означает, что я ее убил. И как же тогда быть с Ариеттой
и Фрэнси?
   Берк поджал губы.
   - А с ними ты тоже встречался, Тэк. Ты встречался со всеми тремя.
   Теперь Такер уже не злился. Он был потрясен.
   - Господи, Берк... Но ты же не можешь в это верить! Кто угодно, только не
ты!
   - То, чему я верю, не имеет никакого отношения к тем вопросам, которые  я
намерен задать. Я хочу знать, где ты был позавчера ночью.
   - Он играл со мной в джинрамми и продулся до нитки. - К ним  по  тропинке
шла Джози. Она была  бледна,  но  смотрела  на  Берка  твердо  и  жестко.  -
Допрашиваешь моего брата, Берк? Удивляюсь тебе.
   Она встала рядом с Такером и положила руку ему на плечо.
   - Я должен делать свое дело, Джози.
   - Так делай! Я только одного не могу понять: почему  ты  не  разыскиваешь
того, кто ненавидит женщин, а допрашиваешь мужчину, известного своей любовью
к ним?
   Такер положил свою руку на ее.
   - А я думал, что ты сейчас с Кэролайн.
   - К ней приехали Сьюзи и Марвелла. Да и  сама  Кэролайн  держится  сейчас
превосходно. А тебе, наверное, надо бы съездить домой, Берк: боюсь, без мамы
и сестры твои мальчишки перевернут все вверх дном.
   Но Берк не обратил внимание на предложение Джози и ее сердитый взгляд.
   - Так, значит, вы с Такером играли в карты.
   - Полагаю, в нашем графстве это не считается ни грехом, ни преступлением.
- Джози вынула сигарету из пальцев брата и глубоко затянулась. -  Мы  сидели
до двух, возможно - до двух тридцати. Такер к тому времени немного набрался,
и я выиграла тридцать восемь долларов.
   От чувства облегчения Берк даже немного охрип.
   - Это хорошо. Сожалею, что мне пришлось опрашивать тебя, Тэк,  но,  когда
сюда приедут ребята из ФБР, тебе опять придется отвечать на вопросы.  И  мне
кажется, тебе легче от того, что я первый.
   - Да нет, мне от этого не легче. А что собираются делать с ней?
   - С Эддой Лу? Ее отвезут в Палмеровское похоронное бюро  и  оставят  там,
пока не приедут сотрудники ФБР. - Берк, сунул блокнот в карман и  переступил
с ноги на ногу. - А ты постарайся все-таки избегать Остина как можно дольше.
   Кисло усмехнувшись, Такер рассеянно потер свои помятые бока.
   - Об этом тебе не стоит беспокоиться. Смущенный и несчастный, Берк  отвел
взгляд.
   - Ну, значит, я поехал. Если завтра явятся фэбээровцы, я пришлю за  тобой
и покончим с этим.
   - Ладно.
   И Такер протяжно вздохнул, глядя на удаляющуюся спину Берка.
   - Нет, я все-таки явно не в себе, Такер, - сказала Джози. - Он  плюет  на
меня, а мне так хочется залезть к нему  в  постель!  Негромко  рассмеявшись,
Такер погладил ее по щеке.
   - Это просто рефлекс, детка. Лонгстритовский рефлекс. - Обняв  сестру  за
талию, Такер повел ее к дому. - Джоз, я  нисколько  не  сомневаюсь  в  твоей
правдивости, но мы ведь не играли в джинрамми уже несколько недель.
   - Ну и что? - надула губы Джози. - А тебе  не  кажется,  что  дни  сейчас
слились в какое-то  единое  целое,  один  от  другого  не  отличишь?  -  Она
испытующе взглянула  на  брата.  -  По-моему,  я  неплохо  придумала  насчет
джинрамми. Так проще всего.
   - Возможно...
   Такер осторожно взял ее лицо в ладони. Он умел  смотреть  в  глаза  людям
каким-то своим, особенным, взглядом; и сейчас он так взглянул в глаза  своей
сестры.
   - Ты же не считаешь, что это я убил ее?
   - Миленький, да я ведь прожила с тобой под одной крышей  почти  всю  свою
жизнь! И знаю, что ты задохнешься от чувства вины, если раздавишь  жука.  Ты
слишком добр, даже когда злишься. - Джози расцеловала его в обе  щеки.  -  Я
знаю, что ты никого не убивал. И никакого вреда нет в том,  что  я  сказала,
будто мы в тот вечер играли в карты. Скорее развяжешься с этими расспросами.
И мы ведь иногда действительно играем в джинрамми!
   Такер не мог все еще отделаться от  чувства,  что  поступил  нехорошо.  А
впрочем, плохо это или хорошо, но  зато  понятнее,  чем  правда.  Правда  же
состояла в том, что позавчера он преспокойненько  заснул  в  своей  постели,
читая Китса.
   Интересно, что бы подумали завсегдатаи "Болтай,  но  жуй",  узнав  о  его
любви к поэзии? И  кто  бы  поверил  ему,  скажи  он,  что  зачитался  тогда
стихами?

Глава 5

   Весть об убийстве Эдды  Лу  распространилась  по  Инносенсу,  как  лесной
пожар. В эту ночь все двери в Инносенсе были заперты, все ружья заряжены,  и
жители долго не могли заснуть.
   На следующее утро первая мысль многих проснувшихся была об Эдде Лу.
   Печаль Дарлин Фуллер Тэлбот, третьей дочери Хэппи и ее  первого  большого
разочарования, была  смешана  с  потрясением.  Всю  юность  Дарлин  преданно
следовала  по  стопам  Эдды  Лу,  увлеченная  ее  рискованными,  но   такими
захватывающими  проделками.  Поездки  на  попутных   машинах   в   Гринвилл,
потаскивание косметики из магазина Ларссона, прогуливание уроков в  компании
с братьями Бонни и секс с ними в Призрачной лощине.
   Они вместе волновались, если у кого-то  из  них  задерживались  месячные,
откровенно рассказывали друг другу о любовных - вернее, сексуальных - опытах
и вдвоем ходили на свидания со своими  парнями  в  кинотеатр  "Поднебесный".
Эдда Лу была подружкой на свадьбе Дарлин, и Дарлин собиралась оказать ту  же
честь Эдде Лу, когда она наконец захомутает Такера Лонгстрита.
   А вот сейчас Эдда Лу мертва, и у Дарлин глаза опухли от слез. У нее  едва
хватило сил усадить Скутера в манеж, помахать мужу на прощание  с  порога  и
шмыгнуть в кухню, чтобы впустить своего любовника Билли Ти через черный ход.
   - Ну-ну, дорогуша! - Билли Ти, уже вспотевший в своей спортивной  рубашке
с короткими рукавами и потертых джинсах, заключил красноглазую Дарлин в свои
татуированные объятия. - Зачем так уж  расстраиваться?  Просто  выносить  не
могу, когда плачешь.
   - Не могу поверить, что ее больше нет! - Дарлин  уткнулась  носом  ему  в
плечо и прижала его к себе за ягодицы. - Она была моей самой любимой,  самой
близкой подругой. Билли Ти!
   - Знаю. - Он прильнул своим толстогубым ртом к ее рту, в знак  сочувствия
вращая там языком. - Она была мировая девка, и нам всем ее будет не хватать.
   - Она была мне как  сестра!  -  Дарлин  слегка  отодвинулась,  чтобы  ему
удобнее было просунуть ладони под ее ночную рубашку и пощупать  груди.  -  Я
всегда мечтала, чтобы она была  моей  сестрой,  а  не  эти  идиотки  Белл  и
Старлита.
   - Да они просто всегда тебе завидовали, потому что из всех трех сестер ты
самая хорошенькая.
   Он ущипнул ее отвердевшие соски и прислонил Дарлин к буфетной стойке.
   - И я собиралась быть ее подружкой на свадьбе с  Такером  Лонгстритом.  -
Дарлин стянула его джинсы с бедер. - Не могу спокойно думать, как ее убили!
   - Вот и не думай, моя конфетка. - Он задышал часто и прерывисто, а  потом
опустил руки вниз, чтобы раздвинуть ее бедра. - Сейчас Билли Ти поможет тебе
забыть об этом. Эдде Лу такое б понравилось.
   - Ага... - Дарлин только вздохнула, когда  он  усадил  ее  на  стойку.  -
Знаешь, с тобой гораздо интереснее, чем  с  Тэлботом.  С  тех  пор,  как  мы
поженились, мы занимаемся этим только в постели.
   В высшей степени польщенный Билли Ти приподнял ее повыше, вдвинув головой
в открытые дверцы буфета. Но Дарлин была уже в экстазе и ничего не замечала.
***

   Кэролайн удивилась,  что  так  хорошо  спала.  Очевидно,  ее  мозг  хотел
отключиться, или сыграло роль то, что в соседней спальне расположились Сьюзи
и ее дочь Марвелла. А может, она чувствовала, что ей ничего  не  угрожает  в
кровати, на которой спали дедушка и бабушка?
   Как бы то ни было, она проснулась от запаха кофе и бекона,  и  первым  ее
чувством было смущение оттого, что, пока она спит, гости готовят завтрак. Но
после ужаса, пережитого накануне, это чувство показалось ей  таким  тихим  и
мирным, что захотелось повернуться на другой бок и опять заснуть.
   Вместо этого она приняла прохладный душ и оделась. Когда  она  спустилась
вниз, Сьюзи и Марвелла сидели за столом и  разговаривали  вполголоса.  Перед
каждой стояла чашка кофе и тарелка с яичницей.
   Кэролайн даже захотелось улыбнуться при виде  такого  сходства  матери  и
дочери. Две хорошенькие  шатенки  с  большими  голубыми  глазами  шептались,
словно дети во время церковной службы,  сидящие  на  задней  скамье.  И  обе
заулыбались, когда заметили Кэролайн.
   Между  Сьюзи  и  Марвеллой  существовала  такая  близость,   естественное
понимание и уважение, которых Кэролайн никогда не испытывала в отношениях со
своей матерью. И, глядя на них, она неожиданно ощутила тяжелую зависть.
   - А мы надеялись, что ты поспишь подольше. - Сьюзи встала,  чтобы  налить
еще одну чашку кофе.
   - Мне кажется, будто я спала целую  неделю.  Спасибо.  -  Кэролайн  взяла
предложенную чашку. - Вы были так добры, что остались на ночь! Я...
   - А для этого соседи и существуют. Марвелла, достань Кэролайн тарелку.
   - О, я не...
   - Нет, ты должна поесть. - Сьюзи подтолкнула ее к столу. -  После  такого
потрясения обязательно надо заправиться.
   - Мама очень здорово готовит яичницу, - заметила Марвелла.
   Она изо всех сил старалась не таращить с любопытством глаза на  Кэролайн,
но ей очень хотелось расспросить, где Кэролайн сделала такую модную короткую
стрижку. Правда, Бобби Ли будет ужасно злиться,  если  она  обкорнает  таким
образом свои локоны...
   - Всегда чувствуешь  себя  лучше,  когда  поешь,  -  Марвелла  приветливо
улыбнулась. - Когда я в очередной раз порвала отношения с  Бобби  Ли,  мы  с
мамой съели большой шоколадный торт.
   - Этот верно. Ведь трудно грустить, когда наешься до отвала  шоколада!  -
Сьюзи подвинула Кэролайн тарелку с тостами. -  Я  достала  из  буфета  банку
варенья из дикой малины, которое сварила еще твоя бабушка.  Надеюсь,  ты  не
возражаешь?
   - Нет,  конечно.  -  Кэролайн  как  очарованная  уставилась  на  банку  с
собственноручной бабушкиной наклейкой. - А я даже и не знала про варенье...
   - Да что ты! Мисс Эдит варила прекрасное варенье. Ни у кого не получались
такие вкусные джемы и желе. Она шесть лет  подряд  выигрывала  на  ежегодных
ярмарках главный приз, "Голубую ленту". - Сьюзи  нагнулась,  открыла  нижние
дверцы буфета и показала на ряды банок.  -  У  тебя  здесь  хороший  годовой
запас.
   Кэролайн стало не по себе. Она и в самом деле ничего  не  знала  об  этих
хорошеньких цветных банках с тщательно наклеенными названиями,  так  любовно
расставленных по порядку. У нее горло перехватило от чувства утраты и стыда.
   - Я не могла навещать ее чаще...
   - Я это прекрасно понимаю. Но она тобою так гордилась! Любила  поговорить
о том, как ее малышка Кэро  путешествует  по  всему  миру,  о  том,  как  ты
"играешь  свою  музыку"  перед  королями  и  президентами.  Мисс  Эдит  всем
показывала открытки, которые ты ей посылала.
   - Одна была из Франции, из Парижа, - вставила Марвелла. - С  изображением
Эйфелевой  башни.  Мисс  Эдит  мне  ее  отдала,  когда  я  писала  сочинение
по-французски.
   - Марвелла два года  изучала  французский  язык,  -  Сьюзи  окинула  дочь
довольным взглядом.
   Самой Сьюзи пришлось бросить учебу за четыре месяца до  окончания  школы,
когда  беременность  стала  уже  заметна.  И  поэтому  она  не   переставала
восхищаться тем обстоятельством, что у Марвеллы был аттестат.
   - Миленькая, а тебе не пора на работу? - спохватилась Сьюзи, взглянув  на
часы.
   - О боже мой! - Марвелла вспорхнула со стула. - Конечно, давно пора.
   - Марвелла работает  в  Роуздэйле,  секретаршей  в  юридической  конторе.
Правда, сегодня ей позволили немного опоздать. - Сьюзи внимательно смотрела,
как Марвелла подкрашивает губы, глядясь в блестящий металлический тостер.  -
Поезжай на моей машине, дорогая. А я позвоню твоему папочке, чтобы он заехал
сюда за мной. Только, пожалуйста, не останавливайся по  дороге,  кто  бы  ни
просил подвезти, даже знакомые.
   - Ну я же не настолько глупа! Сьюзи ущипнула дочь за подбородок.
   - Нет, конечно, но ты моя единственная дочка. И обязательно позвони, если
будешь задерживаться.
   - Позвоню.
   - Да, чуть не  забыла.  Скажи  своему  Бобби  Ли,  чтобы  больше  никаких
парковок на Собачьей улице!  Можете  предаваться  романтическим  настроениям
дома, в гостиной.
   - Мама...
   У Марвеллы слегка порозовели щеки и шея.
   - Так и скажи. А не то  я  ему  это  выскажу  сама.  -  Сьюзи  поцеловала
Марвеллу в пухлые губки. - А теперь убирайся!
   - Да, мэм.
   Марвелла улыбнулась Кэролайн.
   - Не позволяйте ей вас притеснять, мисс Уэверли. Стоит ей только  начать,
и она уж не остановится никогда.
   - Вот нахалка! - Сьюзи хихикнула, когда за Марвеллой захлопнулась входная
дверь. - С трудом верится, что она уже взрослая.
   - Красивая девушка...
   - Да, красивая. Но безумно упрямая и всегда знает, чего хочет.
   Сейчас, по-моему, она не прочь выйти замуж за Бобби Ли Фуллера, и, думаю,
скоро она его получит. - Сьюзи грустно улыбнулась  и  допила  свой  кофе.  -
Впрочем,  я  когда-то  сама  была  такой  же.  Но  с  этими  детьми  столько
беспокойства! Они кажутся такими юными и глупыми по сравнению с  нами  в  их
возрасте. - Сьюзи нахмурилась, взглянув на  тарелку  Кэролайн.  -  Ты  почти
ничего не ешь!
   - Я стараюсь. - Кэролайн с усилием проглотила кусочек яичницы. - Все  так
странно... Я даже и знакома не была с той девушкой, но мне так тяжело думать
о том, что с ней случилось! - Смирившись с  отсутствием  аппетита,  Кэролайн
отодвинула тарелку. - Сьюзи, я не хотела тебя  расспрашивать  в  присутствии
Марвеллы... Но я правильно поняла, что эта  убитая  девушка  уже  третья  по
счету?
   - Да, и первую нашли  в  феврале,  -  кивнула  Сьюзи.  -  Все  трое  были
зарезаны.
   - Боже мой...
   - Берк не любит говорить на эту тему, но  дело  плохо,  очень  плохо.  Их
изувечили до смерти. - Она встала, чтобы убрать со  стола.  -  Конечно,  как
мать, как женщина, я очень это переживаю.  И  о  Берке  беспокоюсь.  Он  так
относится к этому, словно в случившемся есть доля его вины.  Бог  свидетель,
никто из здешних жителей ничего подобного не ожидал, но  Берк  считает,  что
мог каким-то образом все это предотвратить.
   Сьюзи тяжело вздохнула: точно так же он был уверен, что мог в свое  время
предотвратить самоубийство отца.
   Кэролайн наполнила раковину мыльной водой.
   - А подозреваемые есть?
   - Если и есть, Берк об этом молчит. Когда убили Ариетту, все решили,  что
это дело рук какого-нибудь бродяги. Когда  живешь  в  городе,  где  всего-то
восемь сотен жителей,  и  знаешь  чертовски  хорошо  почти  каждого,  трудно
поверить, что это кто-нибудь из своих. Это кажется  просто  невозможным!  Но
когда таким же образом убили Фрэнси, люди стали  подозрительно  оглядываться
вокруг. И все же никому не хотелось верить,  что  убийцей  может  быть  твой
сосед или друг. Но сейчас...
   - А сейчас вы должны искать среди своих?
   - К сожалению, да. Что мы и делаем... - Сьюзи взяла полотенце, потому что
Кэролайн начала мыть тарелки. - Хотя все же мы склоняемся к тому, что где-то
на болотах прячется какой-нибудь психопат-маньяк.
   Кэролайн опасливо посмотрела в  окно  на  деревья.  Теперь  ей  почему-то
казалось, что они растут ближе к дому.
   - Да, так думать спокойнее.
   - Не хочу тебя пугать, Кэ