подбородок. - Спасибо за чай. А теперь, извини, я хочу выйти и подышать свежим воздухом.

Глава 19

     Она дала себе слово, что не позволит Мегги, с ее привычкой высказывать все прямо в лоб, испортить ей настроение. Ни за что!
     Остаток дня прошел спокойно. Роган был сама любезность, Мегги тоже не кидалась на нее, как тигрица, и вообще была больше занята ребенком.
     На следующее утро, после совместного тихого и мирного завтрака, Роган пригласил Шаннон в библиотеку и, только они вошли туда, произвел "первый выстрел".
     - В одиннадцать у вас назначена встреча с фотографом. Они сами позаботятся о вашем лице и волосах, так что ничего делать не надо. У Джека, так зовут фотографа, свои взгляды и правила. Он немного капризен, однако превосходный мастер.
     - Но я...
     - Мегги сейчас должна полежать, ей нездоровится, но она хочет обязательно пойти с вами. Лайам останется здесь, так что вы сможете вместе побродить по городу. Мегги покажет вам Дублин.
     - Как замечательно! - с притворным воодушевлением воскликнула Шаннон.
     - Надеюсь, зайдете к нам в галерею. Вы говорили, что бывали в нашем филиале в Нью-Йорке?
     - Да, я...
     - Думаю, вы обратите внимание, что в разных городах мы по-разному размещаем экспонаты. Пытаемся учитывать особенности настроений и вкусов посетителей. - Он взглянул на часы. - Должен ехать. Буду рад, если найдете возможность заглянуть ко мне в кабинет, когда закончите осмотр галереи. Лучше всего часа в три. Мегги проводит вас. Тогда мы окончательно решим насчет контракта.
     - Роган! - Она просто не знала, плакать или смеяться. - Вы ведете себя, как настоящий соблазнитель. Правда, очень воспитанный и элегантный. Ваш голос, улыбка могут стать смертельными для избранной вами жертвы.
     - Вы мне льстите, Шаннон. - На его губах появилась та самая "смертельная" улыбка. - И знаете, о чем я подумал? Вы очень похожи характером на Мегги. Очень.
     - Хотела бы я понять, хорошо это или плохо. Он стал серьезным.
     - Вот что я скажу вам, дорогая. Как ваш свояк и как человек, который, вы считаете, толкает вас на новое поприще. Вы и сами хотите этого. Да, хотите. Моя роль заключается лишь в том, что я подал вам идею.
     - Вы правы. Впрочем, не совсем. Я порою, конечно, думала о том, чтобы целиком заняться живописью. Но отбрасывала эту мысль как непрактичную.
     - В смысле заработка?
     - У меня есть деньги, даже больше, чем мне нужно. Отец умел их зарабатывать. Дело не в деньгах. Хотя для меня важно зарабатывать самой, чувствовать себя самостоятельной. То, что я говорю, звучит противоречиво?
     - Нисколько.
     Она кивнула, удовлетворенная тем, что он понял ее и продолжала:
     - Время от времени я писала картины. Когда хотела, когда выпадал случай. Хозяйкой моей кисти была только я сама. И контракт заключала с самой собой.
     - Вы боитесь сосредоточиться исключительно на этом?
     - Да... - Она задумалась на какое-то время. - Здесь у меня работа пошла как никогда раньше. Не могу этого не признать. Это меня радует. Но что будет, когда вернусь домой? Я не знаю. Роган, если я подпишу ваши бумаги, тем самым я дам слово. Но откуда мне знать, смогу ли выполнить его?
     - Ваша добросовестность борется с вашим желанием, Шаннон, и пока что побеждает его. А почему бы не попытаться удовлетворить оба чувства?
     - Как это сделать? - заинтересовалась Шаннон.
     - Очень просто. В наш контракт будут включены картины, написанные здесь, и те, что у вас в Нью-Йорке. А также те, которые сумеете, если захотите, написать за последующие два года. Причем, обратите внимание, ни о каком количестве речи нет - это может быть всего одна картина или две дюжины.
     - Звучит как уступка с вашей стороны, - пробормотала она с сомнением. - Я вам очень признательна.
     - Не стоит благодарности, - снова улыбнулся он. - Я ухожу. Жду вас в три часа в галерее. Она посмотрела ему прямо в глаза.
     - Я приду.
     Поднимаясь наверх, Шаннон отдавала себе отчет в том, что Роган загнал ее в угол, но с некоторым удивлением не могла не признаться себе, что хотела этого сама.
     Однако хватит размышлений, прервала она себя. Если хочет увидеть город, надо собираться. А до этого разбудить Мегги.
     На стук в дверь та не отозвалась.
     - Мегги! - крикнула Шаннон. - Роган просил поднять тебя. Уже десятый час. Мегги! Даже беременным надо иногда вставать с постели.
     В чем дело? Что случилось?
     Обеспокоенная, она повернула ручку, открыла дверь и увидела, что постель Мегги пуста. Значит, одевается? Шаннон прошла в комнату и обнаружила, что Мегги нигде нет.
     Из ванной раздавались звуки, которые ясно говорили о том, что именно хозяйка комнаты там делает и как себя чувствует.
     Вбежав туда, Шаннон увидела только изогнутую спину Мегги, наклонившейся над унитазом.
     - Уходи отсюда! - раздраженно крикнула та. - Могу я, черт вас всех возьми, побыть одна хоть немного?
     Новый приступ рвоты заставил ее снова наклониться.
     Ничего не говоря, Шаннон намочила полотенце, начала осторожно обтирать лицо и шею Мегги. Затем подала стакан с водой, заставила немного выпить.
     - Ух, - с трудом выдохнула та, опираясь на плечо Шаннон. - Этот ребенок должен родиться святым или гением, не иначе.
     - Ты была у врача? Что он говорит?
     - Чертов свинтус! Говорит, что еще несколько недель, а потом станет легче. Я чуть не прикончила его на месте!
     - И тебя оправдал бы любой суд, если бы он состоял из женщин. Ну, давай! Надень туфли. Пол совсем холодный. Я провожу тебя до постели.
     Мегги, совсем ослабевшая после приступа тошноты, не сопротивлялась и позволила увести себя из ванной.
     - Нет, больше не лягу, - сказала она. - Просто посижу в кресле. Позвони, пожалуйста, на кухню, попроси принести чай и сухого печенья. Черт, все-таки комфорт неплохая вещь, верно? И еще неплохо, когда тебе помогают. Спасибо, Шаннон.
     - Это приятней слышать, чем ругань, которой ты меня встретила.
     - Извини. Ужасно не люблю быть беспомощной.
     - Я тоже. Наверное, поэтому никогда много не пью. Один раз, помню, перепила, но с тех пор ни-ни.
     - Какая же ты ирландка после этого? - Мегги уже улыбалась, она чувствовала себя значительно лучше. - Мой отец говорил... Наш отец любил говорить: "Первая рюмка согревает тело, вторая - душу, а третья - мозги".
     - Вот до третьей я и не хочу доходить.
     - Он тоже много не пил. У тебя его глаза, Шаннон.
     Мегги заметила, как та сразу опустила их, и, когда Шаннон заговорила, в голосе звучало напряжение.
     - У моих родителей были голубые глаза, - сказала она. - Когда я однажды спросила, почему у меня они другого цвета, мать как-то странно и печально взглянула на меня, а потом с улыбкой ответила: "Наверно, тебе их подарил ангел".
     - Отцу понравился бы такой ответ, - негромко проговорила Мегги. - И он порадовался бы, что рядом с твоей матерью был хороший человек, который любил вас обеих. Выпьешь со мной чаю? - спросила она, когда горничная внесла поднос.
     - Ох, сколько вы все пьете чаю! Но я выпью.
     - Расскажи, как познакомились твои родители, - попросила Мегги. - Если ты не против.
     К своему удивлению, Шаннон обнаружила, что ей даже приятно поделиться этим с Мегги. Они вместе посмеялись над историей о том, как Колин Бодин свалил в грязь свою будущую жену вместе с подносом, на котором была еда, и животом, в котором уже росла будущая Шаннон.
     - Жаль, я никогда их уже не узнаю, - помолчав, посетовала Мегги.
     - Они получили бы удовольствие от знакомства с тобой, уверена. - Шаннон поднялась со стула, слегка смущенная нахлынувшим на нее сентиментальным чувством. - Слушай, если хочешь еще поваляться, я закажу такси и поеду одна к этому чертову фотографу.
     - Ничего подобного. Мне уже лучше. Хочу поехать и посмотреть, как Джек будет измываться над тобой. То же он проделывал со мною не так уж и давно.
     - Что ж, желаю тебе получить побольше удовольствия, Мегги. Мне так приятно общаться с тобой, - добавила она вдруг.
     - Мне тоже. А теперь я оденусь.
     - Жду тебя внизу. - В хорошем настроении Шаннон выскользнула из комнаты.
     Ей понравился Дублин. Понравились его водные артерии, мосты, здания, люди на улицах. И магазины. Фотограф оказался вовсе не таким уж деспотом и занудой, каким его рисовала Мегги.
     Потом они зашли в кафе, так как Мегги требовалось питаться почаще, но понемногу. А когда вышли оттуда, Шаннон с изумлением констатировала, что прошло уже несколько часов, как они не обменялись ни одной колкостью.
     Она открыла еще одну черту Мегги, которая понравилась ей. Вернее, две сразу. Во-первых, та тоже любила ходить по магазинам, просто чтобы глазеть на вещи, на людей, и во-вторых, если что-то покупала, то, как и Шаннон, без долгих и мучительных раздумий и бесконечных обращений за советом.
     - Нет, - решительно возразила Мегги в одном из магазинов, когда Шаннон взяла в руки свитер бежевого цвета.
     - Но мне нравится. - Шаннон подошла к зеркалу, приложила свитер к груди.
     - Этот цвет, - заявила Мегги, - делает тебя похожей на труп недельной давности.
     - Ну что с ней поделаешь? - Шаннон осталось только рассмеяться. А в общем-то Мегги права.
     - Вот этот возьми, если хочешь. - Мегги протянула ей свитер цвета зеленого моха и, когда Шаннон растянула его в руках, прищурилась и вынесла вердикт:
     - Блистательно!
     - Ты права, - со вздохом сказала Шаннон. - Терпеть не могу, когда другие правы.
     - Я тоже. Так покупаешь?
     - Нет, - с некоторым сожалением ответила Шаннон.
     - Очень хорошо. Тогда его возьму я. Он один здесь такой. - И она купила свитер. - Пошли.
     Раздосадованная, но самую малость, Шаннон вышла вслед за ней из магазина.
     Потом Мегги остановилась у витрины с музыкальными инструментами.
     - Что это? - спросила Шаннон, проследив за ее взглядом.
     - Музыкальный магазин.
     - Представь, я догадалась. А на что ты загляделась?
     - Это цимбалы. (Цимбалы - струнный ударный инструмент древнейшего происхождения. Звуки извлекаются ударами палочек или колотушек по струнам.)
     - Какой изящный инструмент.
     - Мерфи недавно сам такой сделал. А потом подарил Морин. Это его сестра. Она попросила.
     - Похоже на него. Как думаешь, ему понравился бы этот? Уже готовый.
     Мегги лукаво посмотрела на нее.
     - Из твоих рук он с благодарностью примет даже воздух в целлофановом пакете.
     Но Шаннон не отреагировала на иронию, она уже входила в магазин.
     Цимбалы пришлось снять с витрины: другого такого инструмента в магазине не оказалось.
     Шаннон с удовлетворением прослушала какую-то мелодию, сыгранную продавцом на струнах с помощью двух колотушек, и попросила упаковать инструмент в красивую коробку.
     - Представляю, как он будет колотить по нему, - Шаннон залилась веселым смехом, повернувшись к Мегги. - Склонив немного голову, со своей полуулыбкой на физиономии.
     - Да ты влюблена в него, признайся? Шаннон застыла с бумажником в руке.
     - По-твоему, человек не может купить другому человеку подарок просто так? Обязательно быть влюбленным?
     - Просто так не покупают с таким блеском в глазах, моя дорогая.
     Шаннон достала кредитную карточку.
     - Я много думала об этом, Мегги, - сказала она со вздохом. - Только ничего не могу придумать, черт меня возьми!
     Сказала и сама удивилась своей откровенности.
     - Он не из тех людей, кто относится к любви как к чему-то случайному или временному, - заметила Мегги.
     Эти слова, сказанные с какой-то мрачной серьезностью, испугали Шаннон.
     - Не толкай меня ни на что такое, Мегги! - Она хотела, чтобы прозвучало решительно, но тон ее больше был похож на мольбу. - И без того все складывается очень сложно. Хотя я стараюсь.
     Она в смущении подняла глаза, когда Мегги потрепала ее по щеке.
     - Тяжело оказаться там, где никогда не была и даже не предполагала быть? - В голосе Мегги звучало подлинное сочувствие. Сострадание.
     - Да, - коротко выдохнула Шаннон. Рука Мегги переместилась к ней на плечо.
     - Могу представить. - сказала она легким веселым тоном, - как Мерфи будет прыгать от радости, получив такой подарок. Где же этот чертов продавец? Роган убьет меня, если мы не войдем к нему в кабинет ровно в три, с боем часов.
     - Очень ты его боишься!
     - Иногда делаю вид. Потворствую его самолюбию. Шаннон задумчиво провела пальцем по лежащей на прилавке губной гармошке.
     - Ты не спрашиваешь, собираюсь ли я подписать контракт?
     - Мне кое-кто дал понять, что это не мое дело. И я согласилась с этим, - ответила Мегги с улыбкой.
     - А сейчас потворствуешь моему самолюбию, так?
     - Ну, во всяком случае, не назовешь же ты это пинком в зад!
     Шаннон тоже улыбнулась, но не ей, а подошедшему с коробкой в руках продавцу.
     - Да, я подпишу, - решительно сказала она в сторону Мегги, протягивая в то же время кредитную карточку продавцу. - Уж не знаю, решилась я на это сейчас или когда разговаривала с Роганом. Ух, - она приложила руку к груди, - даже легче стало.
     - Мне понятно твое состояние. Словно передала руль от своей машины в чьи-то руки. У меня было такое же чувство. - Мегги обняла Шаннон за талию. - Он тебе не причинит никакого зла, не бойся.
     - Это я знаю. Не причинила бы я ему... - Она с преувеличенным вниманием следила за продавцом и потом машинально расписалась на талоне, который тот оторвал. - В последнее время у меня именно так
     Получалось со знакомыми мужчинами, - добавила она с вымученной улыбкой.
     - Ладно, Шаннон. Идем к одному из этих мужчин и побыстрее заканчиваем деловую часть. А потом возвращаемся домой и открываем бутылку лучшего шампанского из запасов Рогана.
     - Тебе нельзя пить, Мегги.
     - Пить будешь ты. И напьешься во второй раз в жизни. Забудешь обо всем плохом.
     Шаннон глубоко и облегченно вздохнула.
     - Пожалуй, я так и сделаю. С твоего благословения.
     Мегги оказалась права. Несколько часов спустя Шаннон ощутила, как с ее души свалились все заботы, невзгоды и печали. Не осталось нерешенных проблем и каверзных вопросов. Все было ясно и просто до предела. Особенно то, что перед нею на столе - постепенно пустеющая бутылка "Дом Периньон".
     Мегги оказалась превосходным и снисходительным другом - она терпеливо, без упреков и иронии, слушала маловразумительную болтовню Шаннон, ее жалобы и сетования и весело смеялась над самыми незатейливыми шутками.
     Когда появился Роган, он обнаружил, что Шаннон с полузакрытыми глазами сидит перед пустой бутылкой, тщетно пытаясь выдавить из нее еще хоть несколько капель.
     - Что ты с ней сделала, Маргарет Мэри? - Роган был потрясен. - Как это назвать?
     - Просто напоила, - ответила та, протягивая ему губы для поцелуя.
     - Это я прекрасно вижу.
     - Ей необходимо было наконец расслабиться, - охотно объяснила Мегги. - А также отметить некоторые события. Я правильно говорю, Шаннон?
     - Ты во всем права. Аб-бсолютно. Привет, Роган. Вы давно здесь? Меня все предупреждали, что вы опасны, как... как акула. И что никто вас не переплюнет. Нигде. Даже в Нью-Йорке.
     - Воспринимай это как комплимент, дорогой, - посоветовала ему Мегги. - Шаннон хочет сказать, что ты ей очень нравишься.
     - Оч-чень, - Шаннон заливисто рассмеялась. - Вы такой красивый. - Она с усилием поднялась. Голова у нее кружилась. - Можно я вас поцелую? Как-кие у меня хорошие родственники. Правда, Мегги?
     - Прекрасные, - согласилась та. - Ты не хочешь немножко поспать, дорогая?
     - Ни за что! - Шаннон вгляделась в свой бокал. - О, там еще осталось на целый глоток. Возьму его с собой и пойду говорить по телефону.
     - С кем же? - спросила Мегги.
     - Я должна позвонить... мистеру Мерфи Малду-ну, графство Клер, Ирландия. Знаешь такого?
     - Пойдем, помогу тебе набрать номер.
     - Не надо мне помощи, у меня в органайзере (Органайзер - электронная записная книжка с калькулятором.) все записано. Сейчас ни один нормальный человек не выходит из дома без органайзера. Только где он? Куда я его положила, не знаешь?
     - Представь себе, нет. Пойдем, у меня органайзер в голове. Я тебя мигом соединю. - Мегги весело подмигнула Рогану.
     - Какая ты умная, Мегги. И хорошая. Я это сразу заметила, как только увидела тебя. Хотя сначала мне очень хотелось тебя укусить.
     - Идем, идем.
     Они уже вошли в кабинет Рогана.
     - Садись в его кресло и говори со своим Мерфи хоть всю ночь.
     - Он совсем не мой. Но он очень хороший. И красивый. - Шаннон плюхнулась в кресло. - У него красивое тело. Твой Роган тоже ничего.
     - Спасибо. Вот трубка. Говорить надо с этого конца, а слушать с того. Нет, наоборот.
     - Мерфи!
     - Подожди, я еще не набрала все цифры. Вот теперь давай. Только не усни с трубкой. Мегги быстро вышла из комнаты.
     - Мерфи! Привет.
     - Шаннон? Как здорово, что ты позвонила. Я как раз думал о тебе.
     - Только сейчас? А я о тебе все время. Просто черт знает что...
     - Шаннон! Ты как-то странно говоришь. У тебя все в порядке?
     - В лучшем виде. Я люблю тебя, Мерфи.
     - Что? - Его голос стал громче. - Повтори. Что ты сказала?
     - Ой, я так поддала.
     - Ты... что?
     - Ну, клюкнула, надралась.
     - Шаннон, сделай, пожалуйста, глубокий вдох и повтори то, что сказала пару минут назад!
     - Когда я окончила колледж, то на прощальном вечере выпила слишком много вина. Господи, как мне было нехорошо! До сих пор помню. Но сейчас мне хорошо. Хочется танцевать! - Она попыталась закружиться на одном месте и чуть не удушила себя телефонным проводом. - И любить!
     - Что Мегги с тобой наделала? Ты совсем пьяна.
     - Мне тоже так кажется. - Она снова села, растопырила у себя перед глазами два пальца. - Их ровно четыре. Кого, кого! Пальца! У меня! На руке! Мерфи, как мне хочется, чтобы ты был сейчас здесь! Я бы исцеловала тебя с ног до головы! Нет, с головы до ног. На той стороне телефонного провода наступило молчание. Потом раздался голос Мерфи, немного напряженный:
     - Ты, кажется, сказала, что любишь меня? Я правильно услышал?
     - Как будто ты сам не знаешь! И в этой любви все вперемешку. Там белые кони и медные пряжки. И гроза... И любовь в каменном кольце. И клятвы под луной. - Она откинула голову на спинку кресла. Видения, о которых она говорила, промелькнули у нее перед глазами. - Колдовство, - прошептала она. - Магия. Я не знаю, что мне делать. - И громче:
     - Не знаю, как быть.
     - Мы обсудим это, когда вернешься, - услышала она его голос в трубке. - Шаннон, чем ты так напилась?
     - Шампанское. Лучшее французское шампанское из подвалов Рогана.
     - Пей его почаще, если каждый раз после этого будешь говорить, что любишь меня.
     - Прекрасная идея! У тебя такой приятный голос. - Она крепко зажмурила отяжелевшие веки. - Готова слушать его всегда. Я купила тебе подарок.
     - Что купила?
     - По-да-рок. И я люблю тебя, Мерфи. - Она открыла глаза, словно желая посмотреть на себя со стороны. - Знаю, это... многое осложняет... Но я люблю тебя. Спокойной ночи.
     - Шаннон!
     Она уже отняла трубку от уха и стала водружать на место. Это стоило ей больших усилий, но в конце концов удалось.
     Потом она зевнула, поднялась и нетвердой походкой побрела к двери.

Глава 20

     Через два дня после своего отъезда Шаннон уже опять сидела на кухне у Брианны, и Мегги была тут же, за столом. Всего несколько часов назад они прибыли из Дублина.
     - Наутро она была как стеклышко, - с гордостью сообщила Мегги, заканчивая рассказ о близких отношениях Шаннон с бутылкой "Дом Периньон".
     - Нельзя разрешать ей столько пить! - неодобрительно воскликнула Брианна.
     - Она ведь уже взрослая женщина, - возразила Мегги.
     - Но она самая младшая из нас.
     - А ведь правда. - Шаннон уставилась на Брианну. - Мы с тобой родились в один год. - Она сдвинула брови. Разве не забавно? Никому не расскажешь такое.
     - Нелегкое время для отца, - констатировала Мегги. - Дети пошли к