л о дверной косяк. Заместительница директора и Сет оглянулись одновременно, но выражения их лиц оказались абсолютно различными. Миссис Морфилд вежливо улыбнулась. Сет насмешливо ухмыльнулся.
     - Мистер Куин?
     - Да, - ответил Кэм, твердя себе, что выступает в роли достойного доверия опекуна. - Надеюсь, мы сможем во всем разобраться, миссис Морфилд.
     Он натянул на лицо вежливую улыбку, подошел к столу и протянул руку.
     - Спасибо, что быстро приехали. Когда мы имеем дело с таким прискорбным нарушением дисциплины, то желательно разъяснить ситуацию родителям обеих сторон. Пожалуйста, садитесь, мистер Куин.
     - И какова же ситуация? - Кэм сел и обнаружил, что происходящее нравится ему еще меньше, чем собственный школьный опыт.
     - Сегодня утром на большой перемене Сет набросился на одного из учеников и ударил его. Школьная медсестра приняла необходимые меры; о случившемся сообщено родителям пострадавшего.
     Кэм приподнял брови.
     - И где же они?
     - В данный момент родители Роберта находятся на работе. Но, в любом случае...
     - Почему?
     Заместитель директора снова улыбнулась - на этот раз вопросительно.
     - Что - "почему", мистер Куин?
     - Почему Сет ударил Роберта? Миссис Морфилд вздохнула.
     - Как я понимаю, вы только недавно стали опекуном Сета и, вероятно, не знаете, что он подрался не в первый раз.
     - Я знаю. Я спрашиваю о данном инциденте.
     - Хорошо, - дама сложила руки на столе. - Как говорит Роберт, Сет потребовал у него доллар, а когда Роберт отказался заплатить, Сет набросился на него. До сих пор, - добавила она, переведя взгляд на мальчика, - Сет не желает отвечать на мои вопросы. Он не подтвердил, но и не опроверг эти слова. Школьные правила предполагают исключение ученика на три дня за драку на территории школы.
     - Понятно, - Кэм поднялся, но, когда Сет тоже попытался встать, ткнул в него пальцем. - Сиди! - приказал он и нагнулся так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Сета. - Ты пытался ограбить этого парня?
     Сет дернул плечом.
     - Это он так говорит.
     - Но ты ударил его кулаком?
     - Да, ударил! Целился прямо в нос, - заявил Сет, слабо улыбнувшись и откинув назад соломенного цвета волосы, падавшие на глаза. - Так больнее.
     - Почему ты это сделал?
     - Может быть, мне не понравилась его жирная рожа!
     Потеряв терпение, Кэм схватил Сета за плечи и с удивлением заметил, что мальчик поморщился от боли. Это его насторожило. Прежде чем Сет понял, в чем дело, Кэм дернул вниз рукав огромной фуфайки. Отвратительные маленькие синяки - явно следы от щипков - тянулись от плеча к локтю.
     - Отвяжитесь! - Сет вспыхнул от стыда и попытался вывернуться, но Кэм легко повернул его. Спина Сета была покрыта кровоточащими ссадинами.
     - Сиди спокойно, - Кэм отпустил плечи мальчика, прижал его руки к подлокотникам кресла и пристально посмотрел ему в глаза. - Выкладывай, что случилось. И не вздумай лгать!
     - Я не хочу говорить об этом...
     - Я не спрашиваю, что ты хочешь. Я требую, чтобы ты выложил правду. Или ты позволишь этому подонку выйти сухим из воды? - спросил он, понижая голос так, чтобы только Сет мог слышать.
     Сет открыл было рот, но снова закрыл. Ему пришлось сжать зубы, чтобы не трясся подбородок.
     - Он разозлился. Нам вернули контрольную по истории, и я получил высший балл. Это была легкая контрольная, каждый дурак получил бы, а он провалился. Только чего на меня-то злиться? А он погнался за мной по коридору, толкал, щипал... Я отошел, потому что мне до смерти надоели эти ВИ.
     - Что надоело? Сет закатил глаза.
     - ВИ - это временное исключение. Скукотища! Мне все это надоело, поэтому я отошел. Но он продолжал щипаться и обзываться. "Умник", "учительский любимчик" и всякое такое дерьмо. Я не обращал внимания. Но когда он толкнул меня на батарею и сказал, что я просто сын шлюхи и все это знают, я его треснул.
     Сгорая от обиды и стыда, Сет вызывающе дернул плечами.
     - Ну получил я трехдневные каникулы. Подумаешь!
     - Кэм кивнул и поднялся. Когда он повернулся к администраторше, его глаза были почти черными от ярости.
     - Вы не исключите этого ребенка за то, что он защищался от безграмотного хулигана! А если попробуете это сделать, я обращусь в министерство просвещения.
     Потрясенный до глубины души, Сет вытаращился на Кэма. Никто никогда его не защищал.
     Он даже представить себе не мог, что кто-то защитит его.
     - Мистер Куин...
     - Никто не смеет обзывать моего брата сыном шлюхи, миссис Морфилд! И если в ваших школьных правилах не предусматривается наказание за оскорбления, то советую вам немедленно устранить этот недостаток. И еще советую повнимательнее разобраться в данной ситуации. А родителям маленького Роберта можете передать, что, если они не хотят, чтобы их сыну разбивали нос, пусть научат его приличным манерам.
     Миссис Морфилд ответила не сразу. Она учила детей почти тридцать лет и сейчас видела, что лицо потрясенного Сета озарилось надеждой. Пусть робкой, но тем не менее надеждой. И эту надежду она не хотела убивать.
     - Мистер Куин, можете быть уверены, я расследую это дело. Я не знала о травмах Сета. Если хотите, можете отвести его к медсестре, а я пока переговорю с Робертом и его родителями.
     - Я могу сам позаботиться о мальчишке.
     - Как пожелаете. Я отложу решение об исключении до тех пор, пока полностью не буду уверена в фактах.
     - Сделайте это, миссис Морфилд. Но я, например, уверен в фактах. И я забираю Сета домой до конца дня. С него довольно.
     - Пожалуй, вы правы.
     Миссис Морфилд точно помнила, что, когда мальчик вошел в кабинет, он не выглядел потрясенным. Он выглядел нахальным. И он не казался потрясенным, когда она приказала ему сесть и позвонила домой. Но теперь наконец он был потрясен. Он сидел, вцепившись руками в подлокотники, широко раскрыв ошеломленные глаза. Тонкая, но крепкая броня, которой Сет окружил себя, броня, которую ни она, ни другие учителя не могли даже поцарапать, сейчас явно была серьезно помята.
     "Ну, - решила миссис Морфилд, - теперь можно подумать, как помочь мальчику".
     - Если вы привезете Сета в школу завтра утром и зайдете ко мне, я сообщу вам о своем решении.
     - Хорошо, завтра мы будем здесь. Пошли, - сказал он Сету и направился к двери.
     Они шли по вестибюлю к выходу, звук их шагов гулким эхом отражался от стен. Кэм посмотрел вниз на мальчика. Сет не отрывал взгляда от своих кроссовок.
     - У меня все еще мурашки бегают по телу, - сказал Кэм.
     Сет удивленно поднял на него глаза.
     - Что?
     - Хорошо помню собственные прогулки в кабинет замдиректора.
     Сет фыркнул и схватился за живот: ему казалось, что там сражается тысяча бабочек.
     Американский флаг на шесте у автостоянки щелкал на ветру. Из открытого окна несся нестройный гул - это трогательно фальшивил на дневной репетиции школьный оркестр. Начальная школа была отделена от средней только узкой полоской травы и несколькими чахлыми вечнозелеными кустами. Коричневое здание старших классов стояло за небольшой спортивной площадкой. Оно показалось Кэму маленьким, почти трогательным, и уж во всяком случае не тюрьмой, как он считал когда-то.
     Он вспомнил, как стоял, облокотившись о капот своей первой - подержанной - машины, и лениво наблюдал за девочками. Бродил по шумным коридорам из класса в класс и смотрел на девочек. Сидел на стульях, от которых немела задница, на уроках, от которых немели мозги. И смотрел на девочек.
     Кэм едва не расчувствовался и покачал головой: время, проведенное в старших классах, вспомнилось как парад разнообразных женских фигур.
     Затем раздался пронзительный звонок, и уровень шума за открытыми окнами резко возрос. Сентиментальность тут же испарилась. "Слава Богу, - подумал Кэм, - что эта часть моей жизни закончена. Но она не закончена для парня, - напомнил он себе. - И я могу ему помочь".
     Они открыли дверцы "Корвета" - каждый свою, - и Кэм посмотрел на Сета, подождал, пока их взгляды встретятся.
     - Как думаешь, ты сломал этому ослу нос? На губах Сета мелькнула улыбка.
     - Может быть.
     Кэм сел за руль и захлопнул дверцу.
     - Нос - это хорошо, но, если не хочешь, чтобы было много крови, целься в живот. Хороший резкий удар в живот не оставляет никаких улик.
     Сет обдумал совет.
     - Я хотел видеть, как из него хлещет кровь.
     - Ну, выбор за тобой. Кстати, отличный денек для морской прогулки, - заметил Кэм, заводя двигатель. - И к тому же мы оба свободны...
     Но Сет, совершенно ошарашенный, мог сейчас думать только о том, что кто-то за него заступился. Поверил ему, защитил его, принял его сторону. Рука болела, плечи ныли, но кто-то встал на его сторону!
     - Спасибо, - прошептал он.
     - Не стоит благодарности. И запомни: если кто-то задевает одного Куина, он задевает их всех! - Кэм оглянулся и увидел, что Сет пристально смотрит на него. - Давай купим гамбургеры или еще что-нибудь и махнем на яхту!
     - Да, я не отказался бы от еды. - Сет сунул кулак Кэму под нос. - Доллар есть?
     Когда Кэм рассмеялся и нажал на акселератор, Сет почувствовал себя таким счастливым, как никогда прежде.
     Ветер дул с юго-востока. Из лениво колышущейся болотной травы поднялась цапля и полетела над сверкающей водой на фоне ярко-синего безоблачного неба. Затем она, как воздушный змей, метнулась вниз за ранним ленчем.
     Решив, что они ничем не хуже этой цапли, Кэм швырнул в яхту рыболовные снасти: если повезет, на ужин будет жареная рыба.
     Оказалось, что Сет понимает в морском деле больше, чем ожидал Кэм. Впрочем, чему удивляться? Анна говорила, что мальчик все схватывает на лету, а Этан наверняка учил его хорошо и терпеливо.
     Когда Кэм увидел, как легко Сет управляется с тросами, он доверил ему кливер. Паруса поймали ветер" и яхта набрала скорость.
     Только теперь Кэм по-настоящему понял, как же ему не хватало всего этого: скорости, мощи, чувства полного контроля над собой и ситуацией. Вода внизу, небо наверху и руки на штурвале. Ему казалось, что он освобождается от всех тревог, обязательств, разочарований, даже от горя.
     Сет сидел за его спиной, улыбался во весь рот и в какой-то момент чуть не завопил от восторга, но вовремя сдержался. Он никогда не мчался так быстро. Рэй всегда вел яхту медленно и основательно; Этан брал его с собой на работу и заодно обучал. Но эта гонка была безумной, свободной! Поднимаясь и падая вместе с волнами, яхта длинной белой пулей неслась в неведомое.
     Ветер чуть не сорвал с Сета кепку, и он повернул ее козырьком назад, чтобы ветру не за что было зацепиться.
     Они миновали замершие портовые доки, которые были когда-то центром деловой жизни Сент-Кристофера, пролетели мимо старого рыболовного судна. Мужчины и женщины, добывающие себе пропитание в заливе, принесли на набережную дневной улов: морского окуня, сельдь, камбалу...
     - Какое сегодня число? - оглянувшись, спросил Кэм.
     - Вроде тридцать первое.
     Сет сдернул солнечные очки и уставился на берег: он надеялся увидеть Грейс. Ему так хотелось помахать кому-то знакомому!
     - Завтра начинается крабовый сезон. Черт побери! Ручаюсь, что Этан притащит домой целый бушель этих красавчиков. Поедим, как короли. Ты любишь крабов?
     - Не знаю.
     - Что значит "не знаю"? - Кэм сорвал крышку с банки колы и залпом выпил. - Неужели ты никогда не пробовал крабов?
     - Не-а.
     - Ну так приготовься, парень, потому что завтра у нас будет настоящий пир.
     Повторяя жест Кэма, Сет достал и открыл банку.
     - Положим, все, что вы готовите, есть нельзя. Поскольку это было сказано с улыбкой, то и принято соответственно.
     - Уж крабов-то я готовить умею. Ничего особенного. Кипяток, куча специй, потом бросаешь в котел этих кусающихся паразитов...
     - Живьем?
     - Иначе нельзя.
     - Противно...
     Кэм только переступил с ноги на ногу.
     - Они недолго живут. А потом это уже обед. Добавляем шесть банок пива - и получается пир. Кладешь такого орла между двумя кусками хлеба, вгрызаешься зубами...
     Сета передернуло.
     - Только не я!
     - Ты что, слишком брезгливый?
     - Да нет, просто я не привык.
     - Бред! А нас летом, по субботам, мама с папой часто приводили в доки. Мы покупали сандвичи с крабами, бадью картошки, жаренной в ореховом масле, и смотрели, как туристы пытаются найти себе что-нибудь съедобное. Смеялись до колик!
     Кэм покрутил головой, словно стараясь стряхнуть нахлынувшую печаль.
     - Иногда мы носились под парусом, как сейчас. Или заходили в реку и ловили рыбу. Мама не очень любила рыбачить, поэтому она купалась, а потом сидела на берегу и читала.
     - Почему она просто не оставалась дома?
     - Она любила плавать на яхте, - тихо сказал Кэм. - И она любила находиться рядом с нами.
     - Рэй говорил, что она заболела...
     - Да, она заболела.
     Кэм вздохнул. Стелла была единственной женщиной, которую он любил, единственной женщиной, которую он когда-либо терял. Он так скучал по ней, что иногда тоска сводила его с ума.
     - Поворачиваем! - приказал Кэм. - Плывем в Аннемессекс, посмотрим, может, что-нибудь поймаем.
     Ни одному из них не пришло в голову, что три часа, проведенных на воде, были самыми мирными за последние несколько недель. Зато, когда они вернулись домой с шестью жирными полосатыми окунями в ящике со льдом, оба чувствовали полную гармонию.
     - Умеешь их чистить? - спросил Кэм.
     - Не очень. - Вообще-то Рэй учил его, но Сет не был дураком. - Я поймал четырех из шести, значит, чистить будете вы!
     - Вот и все преимущества босса... - начал Кэм и остановился как вкопанный, заметив простыни, развевающиеся на старой бельевой веревке;
     С тех пор, как заболела мама, Кэм не видел, чтобы там что-либо висело. На мгновение он испугался, что у него снова галлюцинации, во рту пересохло.
     Затем открылась дверь, и на веранду вышла Грейс Монро.
     - Привет, Грейс!
     Кэм впервые услышал в голосе Сета такую неподдельную радость и чисто мальчишеский восторг. Он настолько удивился, что вытаращил глаза и чуть не уронил на ногу ящик со льдом, поскольку Сет отпустил свой конец и бросился вперед.
     - Привет! - Сердечный тон Грейс контрастировал с ее обычной сдержанностью.
     Она была высокой и стройной, с длинными ногами, благодаря которым когда-то мечтала стать танцовщицей. Однако жизнь научила Грейс отказываться от большинства желаний.
     Грейс стриглась по-мальчишески коротко: так было удобнее, а у нее не оставалось времени и сил на то, чтобы думать о моде. Летом в ее волосах цвета темного меда обычно сверкали выгоревшие на солнце пряди. Под спокойными зелеными глазами лежали усталые тени, но лицо всегда освещала искренняя веселая улыбка, а в уголках рта мелькали ямочки.
     Кэм всегда удивлялся, почему мужчины не бросаются к ногам этой хорошенькой женщины с лицом феи и голосом сирены.
     "Чего нельзя сказать о мальчишке", - изумленно отметил он, когда Сет бросился в раскрытые ему объятия. Трудно было поверить, что это тот самый колючий пацан, который терпеть не может, чтобы его трогали!
     Внезапно Сет покраснел и отступил, а затем начал играть со щенком, вслед за Грейс выбежавшим из дома.
     - Добрый день, Кэм, - Грейс поднесла ладонь ко лбу, защищая глаза от солнца. - Этан вчера заезжал в паб и сказал, что вам здесь не помешает помощь.
     - И ты готова взять на себя домашнюю работу?!
     - Ну, я могу выкроить для вас три часа раза два в неделю, пока...
     Она не успела закончить фразу: Кэм бросил ящик, подбежал к ней, перепрыгивая через ступеньки, и пылко поцеловал. Увидев это, Сет нахмурился, а Грейс рассмеялась.
     - Очень мило, но все равно вам придется платить мне.
     - Сколько скажешь. Я обожаю тебя! - Кэм схватил ее руки и расцеловал их. - Я отдам за тебя жизнь,
     - Вижу, я здесь действительно необходима... и мне будут благодарны. Кстати, я положила розовые носки в отбеливатель. Должно помочь.
     - Красный носок принадлежит Филу. Так что это он, виноват. Надо сказать, вообще непонятно, какому нормальному парню может понадобиться пара красных носков.
     - Мы еще поговорим о сортировке белья... и о проверке карманов. В последнюю стирку попала чья-то черная записная книжка.
     - Вот дерьмо! - Кэм заметил ее взгляд, устремленный на Сета, и откашлялся. - Прошу прощения. Думаю, это моя.
     - Я приготовила лимонад и хотела потушить овощи, но, кажется, вы сами добыли себе ужин.
     - На сегодня. Но мы бы не отказались и от овощей.
     - Хорошо. Вообще-то Этан не совсем ясно сформулировал, что мне нужно делать. Может, нам следует уточнить?
     - Дорогая, делай все, что сочтешь необходимым, и мы никогда не сможем с тобой расплатиться!
     Грейс сама уже это заметила. Розовое белье, толстый слой пыли на одном столе и какое-то неопознанное вещество, прилипшее к другому. А плита? Один Бог знает, когда ее чистили в последний раз.
     "Как хорошо быть нужной, - подумала она. - Как хорошо знать, что следует делать..."
     - Ладно, тогда пусть все будет, как сложится. Только учтите: иногда мне придется приносить ребенка. Джулия сидит с ней по вечерам, когда я работаю в пабе, но в другое время мне обычно не с кем ее оставить. Обри, конечно, спокойная девочка, и все-таки...
     - Я могу присмотреть за ней, - неожиданно предложил Сет. - Я возвращаюсь из школы в половине четвертого.
     - С каких это пор? - поинтересовался Кэм, и Сет пожал плечами.
     - С завтрашнего дня! Если меня не исключат.
     - Вот и прекрасно. Обри любит играть с тобой. У меня остался еще час, - сказала Грейс. Ей постоянно приходилось рассчитывать время. - Так что я потушу овощи и поставлю их в холодильник. Вам останется только разогреть их. Да, я составила список чистящих веществ, которые у вас заканчиваются. Если хочешь, могу купить их сама.
     - Купишь сама! - Кэм готов был упасть перед ней на колени. - Сегодня же замолвлю словечко перед Этаном, и ты получишь прибавку к жалованью.
     Грейс рассмеялась.
     - Сет, смотри, чтобы щенок не хватал рыбные кишки. А то он будет вонять целую неделю.
     Когда Грейс скрылась в доме, Сет смерил Кэма суровым взглядом.
     - Вы, надеюсь, не собираетесь приударять за ней?
     - Приударять за ней?! - Кэм даже не сразу понял, затем отрицательно покачал головой. - Боже милостивый! Я знаю Грейс половину жизни. А кроме того, запомни: я не приударяю за каждой женщиной, которая попадается мне на глаза. Пойдем-ка лучше чистить рыбу.
     - Ладно.
     Подхватив ящик-холодильник, Кэм направился вокруг дома к специальному столу для чистки рыбы. Тон мальчика заставил его задуматься: Сет говорил как ревнивый собственник.
     - Послушай, может, ты сам положил на нее глаз, а?
     Сет чуть покраснел, затем достал из ящика скребок для рыбной чешуи.
     - Я просто присматриваю за ней, вот и все.
     - Грейс действительно очень красивая, - небрежно сказал Кэм и с удовольствием увидел, как в глазах Сета снова вспыхнула ревность. - Однако в данный момент я приударяю за другой женщиной, и мне понадобится очень много сил, чтобы завоевать ее. А кроме того, опасно бегать за несколькими сразу.

8

     Поскольку Кэм все равно признался Сету, что начал ухаживать за Анной, он решил, что самое время позвонить ей. Оставив Сета дочищать последнюю пару окуней, он пошел в дом, с наслаждением вдохнул доносящийся с кухни аромат и поднялся наверх.
     На пороге своей комнаты Кэм замер и чуть не разрыдался от благодарности. Постель была застелена, простое зеленое покрывало аккуратно расправлено, подушки взбиты, и он понял, что некоторые из простыней, висевших на веревке, его собственные.
     Сегодня он будет спать на свежих, чистых простынях, которые ему даже не пришлось стирать самому! Перспектива провести ночь в одиночестве показалась гораздо менее удручающей.
     Старый дубовый комод не только был освобожден от толстого слоя пыли. Он сиял. Книжные полки с призами и несколькими любимыми романами то