ланное дело".
     Нелл снова сняла свитер и аккуратно положила его в ящик. Нужно будет надеть его в понедельник, а пока что и тренировочная куртка сойдет. Ей предстояла нешуточная работа.
     На кухонном столе, застеленном газетами, лежали три тыквы. Кусок самой большой она уже использовала для десерта Лулу. Остатки ждали своей очереди.
     "Можно испечь хлеб с тыквой, - думала она, берясь за вторую. - Пирог, печенье. А коркой можно будет украсить крыльцо. Жуткими толстыми харями на радость соседской детворе".
     Когда в дверь вошел Зак, руки Нелл были по локоть испачканы тыквенной мякотью и семечками.
     - Третью оставь мне. - Он подошел сзади, обнял и уткнулся носом ей в шею. - Я большой специалист по фонарям из тыквы.
     - Никогда бы не подумала.
     - Выкинуть сердцевину? - спросил Зак.
     - Выкинуть? А из чего я буду делать пирог?
     - Из консервов, - Зак нахмурился, увидев в миске тонко нарезанные ломтики. - Ты хочешь сказать, что используешь это барахло?
     - Конечно. А как, по-твоему, это барахло попадает в банки? - насмешливо осведомилась Нелл.
     - Понятия не имею. Наверное, есть какие-то тыквенные фабрики, - пожал плечами Зак.
     Пока Нелл мыла руки, Зак взял нож и занялся третьей тыквой.
     - Шериф Тодд, похоже, вы вели очень уединенную жизнь.
     - Оно и к лучшему. По крайней мере, никто не пытался меня подкупить. Как ты относишься к тому, чтобы поскорее закончить с этим делом, сесть в патрульную машину, уехать куда-нибудь подальше и нарушить парочку законов?
     - С удовольствием. - Нелл взяла маркер и стала рисовать на первой тыкве страшную рожу. - В поселке все спокойно?
     - В это время года неспокойно бывает только по воскресеньям. Ну как, помогла Лулу накрыть на стол?
     - Да. Я не знала, что она была замужем.
     - Очень давно. Я слышал, что это был приезжий, какое-то время работавший на пристани. Кажется, они не прожили вместе и полугода. Думаю, этот опыт внушил ей стойкое отвращение к мужчинам, потому что с тех пор она ни с кем не встречалась.
     - Она работала сначала у бабушки Майи, а потом у ее матери.
     - Верно. Лу руководила Майей, сколько я себя помню. Пожалуй, она единственная, кому Майя позволяла руководить собой. У Майи было что-то с Сэмом Логаном. Его родители - владельцы гостиницы. Но у Сэма с Майей ничего не вышло, и он уехал с острова. С тех пор прошло больше десяти лет.
     - Понятно.
     "Сэм Логан, - подумала Нелл. - Человек, которого Майя когда-то любила".
     - В юности мы с Сэмом дружили, - продолжил Зак, вырезая тыкву. - Правда, потом потеряли друг друга из виду. Но я помню, что в ту пору, когда Сэм встречался с Майей, Лулу следила за ним как ястреб.
     Вспомнив это, Тодд улыбнулся и вынул нож из сердцевины тыквы.
     Лезвие блеснуло в свете висевшей на потолке лампы, и Нелл увидела, что с него падают капли. В ее ушах засвистел ветер. Кровь текла по рукам Зака, по рубашке и скапливалась в красной луже у его ног.
     Не успев вымолвить ни слова, она вяло сползла со стула.

***

     - Эй, эй... Нелл, очнись. Ну, очнись же!
     Голос звучал еле слышно, как будто из-под воды. Что-то холодное коснулось ее лица. Казалось, она медленно всплывает на поверхность из бездонной пропасти. Когда Нелл открыла глаза, белый туман начал разматываться, как бинт, и наконец она увидела лицо Тодда.
     - Зак! - Перепуганная Нелл вцепилась в его рубашку и стала неловко расстегивать ее. Он ранен, там кровь. Пальцы дрожали и не слушались.
     - Успокойся. - Зак рассмеялся бы, если бы лицо Нелл не было белым как мел. - Ляг и отдышись.
     - Кровь... Сколько крови...
     - Тсс...
     Когда Нелл неожиданно потеряла сознание, Зак со-

     Цвета орехового масла; на этом фоне ее волосы казались пламенными.
     Она подошла к двери и помахала Лулу.
     - Перерыв на ленч... Отличный свитер, - добавила Майя, когда они вышли на улицу. - Работа Лулу, верно?
     - Да.
     - Ты взяла барьер. Она не стала бы вязать такую красивую вещь, если бы не признала тебя. Поздравляю.
     - Спасибо. Ты действительно хочешь есть?
     - Нет. - Майя откинула волосы и сделала глубокий вдох. Время от времени книжный магазин вызывал у нее приступ клаустрофобии, и ее начинало тянуть на улицу. - Хочу прогуляться.
     Рипли не ошиблась: бабье лето действительно наступило. Холодный ветер сменился теплым и влажным бризом, который пах морем и лесом одновременно. Небо было затянуто свинцовыми тучами, подчеркивавшими яркость осенней листвы. Деревья стояли как маяки. Океан отражал небо; покрытые барашками волны предвещали бурю.
     - Через час пойдет дождь, - предсказала Майя. - Посмотри-ка. - Она показала на море. Через секунду, словно повинуясь ее приказу, стальное небо расколола бледная молния. - Гроза приближается. Я люблю грозы. Воздух наполняется электричеством, и эта энергия поступает в кровь. Правда, тогда я становлюсь беспокойной. Мне хочется вернуться к себе в скалы.
     Майя сняла нарядные туфли, подцепила их пальцами правой руки и пошла по песку босиком.
     - Берег почти опустел, - заметила она. - Самое подходящее место для разговора по душам. Что тебя тревожит?
     - Я... я не знаю, что это было. Наверное, видение. Оно меня пугает.
     - Рассказывай.
     Когда Нелл закончила, Майя спросила:
     - Почему ты отдала ему медальон?
     - Ничего другого я не могла придумать. Подчинилась порыву. Наверное, потому что эта вещь очень дорога мне.
     - Он был на тебе, когда ты умерла. Ты взяла его с собой в новую жизнь. Это символ твоей связи с матерью. Твой талисман. Сильная магия. Зак будет носить его, потому что ты попросила, и это делает талисман еще сильнее.
     - Майя, это всего лишь дешевый медальон. Отец как-то подарил его матери на Рождество.
     - Не говори глупостей. Ценность этой вещи определяется ее значением для тебя, твоей любовью к родителям и к Заку.
     - По-твоему, этого достаточно? Боюсь, что нет. Майя, я знаю, что это значит. - От ужаса у Нелл сводило живот. Казалось, там поселилось чудовище. - Я видела его серое лицо и кровь. Море крови. Он был мертв. - Она заставила себя повторить последнее слово. - Мертв... Ты можешь что-нибудь сделать?
     Майя уже сделала все, что было в ее власти.
     - По-твоему, я могу сделать то, чего не сумела ты?
     - Не знаю. Уверена: того, что сделала я, недостаточно... Это было предчувствие?
     - А ты сама веришь в это?
     - Да. Да! - От одной мысли об этом у Нелл перехватывало дыхание. - Я видела ясно. Его хотят убить, но я не знаю как.
     - Нелл, мы видим только то, что может случиться. Это не абсолютное знание. Может случиться, а может и нет. У тебя было видение, и ты приняла меры.
     - Существует способ остановить того, кто хочет причинить ему вред? Какое-нибудь заклинание?
     - Заклинания - не панацея на все случаи жизни. Помни, энергия, которую ты посылаешь, может бумерангом ударить по тебе самой или твоим близким. Ждешь опасности с одной стороны, а она приходит совсем с другой, причем становится втрое сильнее.
     Майя не высказала мысль, которая вертелась у нее в голове. "Спасаешь человека от ножа, а его убивают из пистолета", - мрачно думала она.
     - Гроза приближается, - повторила она. - Но сегодня небо будут полосовать не только молнии.
     - Ты что-то знаешь.
     - Точнее, чувствую. Внутреннее зрение мне изменяет. Похоже, там стоит какая-то защита. - Это препятствие вызывало у Майи досаду, как и понимание того, что ей в одиночку с этим не справиться. - Могу обещать тебе только одно: я сделаю все, что в моих силах.
     И тут она увидела стоявшую на берегу Рипли.
     - Позови ее. Тебя она послушается. Расскажи Рипли то, что рассказала мне.
     Звать не понадобилось, достаточно было обернуться и просто посмотреть. Рипли, на которой были практичные легкие брюки и туристские ботинки, спустилась к ним.
     - Если побудете здесь еще немного, промокнете до нитки.
     - Гром, - сказала Майя, и над морем разнесся глухой гул. - Молнии. - Запад озарила мощная вспышка. - Но еще полчаса дождя не будет.
     - Предсказываешь погоду? - любезно осведомилась Рипли. - Тогда тебе нужно работать на телевидении.
     - Перестаньте. Сейчас же. - Нелл ждала, что небо вот-вот расколется, но это ее не остановило. - Я волнуюсь за Зака.
     - Да? Я тоже. Меня взволновало, что он стал носить женские украшения. Должна сказать тебе спасибо. Ты помогла мне пронять его.
     - Он сказал тебе, почему носит медальон?
     - Нет. Но зато сказал такое, что я не решаюсь повторить в присутствии дам. Выходной получился на славу.
     - У меня было видение, - начала Нелл.
     - С чем тебя и поздравляю. - Рипли хотела уйти, но Нелл схватила ее за руку. - Нелл, ты мне нравишься, но иногда начинаешь злить, - раздраженно бросила Рипли через плечо.
     - Отпусти ее, Нелл. Она боится слушать, - сказала Майя.
     - Ничего я не боюсь! - Майя знала, чем ее взять, и это раздражало Рипли больше всего. - Валяй, выкладывай, что ты там видела в своем хрустальном шаре.
     - Я смотрела не в хрустальный шар, а на Зака. - Нелл быстро повторила то, что уже знала Майя.
     Хотя Рипли насмешливо фыркала и беспечно пожимала плечами, рассказ потряс ее до глубины души.
     - Зак может постоять за себя. - Она ходила по песку взад и вперед. - Послушай, может, ты этого до сих пор не заметила, но он грамотный и хорошо подготовленный полицейский, знающий, как обращаться с оружием, и умеющий при необходимости пускать его в ход. Если этого до сих пор не требовалось, то лишь потому, что он и так справляется. Я бы доверила ему свою жизнь.
     - Но можно ли доверить его жизнь тебе? - резко спросила Майя.
     - У меня есть значок, оружие и хороший хук с правой. Как-нибудь справлюсь, - злобно сказала Рипли. - Если кто-то будет угрожать Заку, можете быть уверены, этому гаду придется иметь дело со мной!
     - Рипли, одна голова хорошо, а три лучше. - Майя решительно положила ладонь на ее плечо. - Только так мы сможем справиться с этим делом.
     - Я не стану в этом участвовать!
     Майя усмехнулась. Они стояли в круге под яростным небом.
     - Уже участвуешь.
     Рипли инстинктивно отшатнулась и разорвала связь.
     - Не рассчитывайте на меня. Тут я вам не помощница. - Она демонстративно повернулась к ним спиной и, разбрасывая песок, затопала к поселку.
     - Теперь она задумается. Правда, башка у нее чугунная, и на это уйдет слишком много времени. И все же Рипли заколебалась впервые за долгие годы. - Майя похлопала Нелл по плечу, успокаивая ее. - Она не станет рисковать Заком.
     Женщины не спеша вернулись в магазин. Едва за ними закрылась дверь, дождь хлынул как из ведра.
     Нелл зажгла свечи и вставила их в тыквенные фонари с дырками вместо глаз и рта. На сей раз не для украшения, а для использования по прямому назначению. Она повесила фонари на крыльце, чтобы те отпугнули зло.
     С помощью сведений, почерпнутых из книг Майи, и собственной интуиции она пыталась изо всех сил превратить коттедж в надежное убежище.
     Вымела отрицательную энергию, зажгла свечи для спокойствия и защиты. Положила на подоконники красную яшму и поставила туда же горшочки с шалфеем. Под подушками лежали лунный камень и веточки розмарина.
     Потом она сварила кастрюлю куриного бульона.
     Бульон кипел, за окном лил дождь, а коттедж превратился в уютный кокон.
     И все же Нелл не могла успокоиться. Она ходила от окна к окну, от двери к двери. Пыталась заняться делом, но не могла найти его. Заставила себя пойти в кабинет и составить объявление с предложением своих услуг. Но через несколько минут снова встала; ее сосредоточенность разлеталась на куски так же, как исполосованное молниями небо.
     Наконец Нелл сдалась и позвонила в полицейский участок. Конечно, Зак уже вернулся с материка. Она поговорит с ним, услышит его голос и почувствует себя лучше.
     Но трубку сняла Рипли и холодно сказала, что Зака еще нет и, когда он появится, неизвестно.
     Тревога Нелл удвоилась. Гроза превратилась в какую-то адскую бурю. Свист ветра перестал быть музыкальным, перейдя в буйную какофонию. Дождь стал ливнем, а молнии - метательным оружием.
     Темнота давила в окна так, словно хотела разбить стекло и ворваться внутрь. Сила, которую Нелл научилась принимать и даже любить, трепетала, как пламя свечи на ветру.
     В мозгу возникали тысячи вариантов, один страшнее другого. В конце концов Нелл не выдержала и схватила жакет. Нужно идти на пристань, ждать паром и заставить его приплыть.
     Когда она распахнула дверь, ударила молния - и вновь полная темнота. Нелл увидела чью-то тень. Она хотела закричать, но сквозь запах дождя, мокрой земли и озона пробился иной запах, родной и любимый.
     - Зак! - Она бросилась к нему, чуть не сбила с ног, и Зак поймал ее, с трудом сохранив равновесие. - Я так волновалась!
     - А теперь еще и вымокла. - Тодд занес ее в дом. - Ну и денек я выбрал, чтобы уехать с острова! Этот проклятый паром еле вернулся назад. - Он поставил Нелл на ноги и стащил с себя мокрую куртку. - Я бы позвонил по мобильнику, но связи не было. Хорошо, что рейс не отменили вообще.
     Он провел рукой по волосам, стряхивая капли.
     - Ты промок до костей. - Нелл с облегчением увидела под влажной рубашкой очертания медальона. - И замерз, - добавила она, взяв его за руку.
     - Должен признаться, последние полчаса я мечтал о горячем душе.
     "И сейчас уже принял бы его, - подумал он, - если бы в дверях меня не встретила Рипли и не сказала, что ты в панике".
     - Ступай в душевую. А потом выпьешь чашку горячего куриного бульона.
     - Самое лучшее предложение за весь день. - Зак взял ее лицо в ладони. - Прошу прощения за то, что заставил тебя волноваться. Напрасно ты это делала.
     - Я уже успокоилась. Ну, иди под душ, а то простудишься.
     - Нас, островитян, такими пустяками не проймешь. - Он поцеловал ее в лоб и пошел в ванную.
     Зак бросил мокрую одежду на пол, открыл до отказа горячую воду и с блаженным вздохом встал под струю.
     Душевая кабинка была крошечная, не рассчитанная на мужчину ростом метр восемьдесят шесть. Воронка душа находилась на уровне его шеи, а стоило Заку пошевелить руками, как он ударялся локтями о стенки.
     Но за время, проведенное с Нелл, он к этому привык.
     Зак уперся руками в стенку, нагнулся и подставил под струю голову и спину. Поскольку Нелл пользовалась душистыми мылом и шампунями, он принес свои и небрежно поставил их на полку.
     Никто из них не упоминал об этом, как и о смене белья, которую Зак положил на полку ее шкафа.
     Они не говорили и о том, что теперь проводят вместе почти каждую ночь, зато говорили другие. Зак часто замечал всяческие ужимки и подмигивания и начинал привыкать к тому, что жители острова произносят их имена вместе.
     Но сами они об этом не говорили, скорее всего, из суеверия. Не говори вслух о том, что боишься потерять.
     Впрочем, это можно было назвать и трусостью.
     Зак понимал: пора сделать еще один шаг вперед.
     В тот день на материке он и сделал этот шаг, самый решительный в его жизни.
     Следовало признать, что получилось неплохо. Сначала он немного волновался, но волнение быстро прошло. Даже многотрудное возвращение на остров не смогло испортить ему настроение.
     Услышав какие-то звуки за занавеской, Зак поднял голову, резко повернулся и ударился локтем о стену. Душевую огласило громкое эхо, вслед за которым послышались ругательства.
     - Ты цел? - Нелл, которой ужасно хотелось рассмеяться, плотно сжала губы, собрала с пола его мокрую одежду и стояла, прижав ее к груди.
     Он вылез из-под воронки и отдернул занавеску.
     - Не душ, а мышеловка какая-то. Я... Зачем ты взяла это?
     - Ну, я... - Нелл осеклась, пораженная тем, что голый Зак решительно отобрал у нее одежду. - Я хотела отнести вещи в сушилку.
     - Я сам. Тут у меня есть во что переодеться. - Зак снова бросил все на пол, заставив Нелл поморщиться.
     - Тогда уж повесь на вешалку. Если одежда будет лежать в куче, она покроется плесенью.
     - Ладно, ладно. - Он схватил полотенце и начал вытирать голову. - Ты пришла за мной?
     - Вообще-то да... - Нелл обвела взглядом его мокрую грудь с блестящим медальоном, плоский живот и узкие бедра, обмотанные полотенцем. - Но сейчас у меня ум зашел за разум.
     - Серьезно? - Один взгляд Нелл согрел его кровь сильнее, чем целый океан горячей воды. - А о чем ты думаешь?
     - Я думаю, что человека, который попал в шторм, лучше всего уложить в постель. Пойдем со мной.
     Зак позволил взять себя за руку и увести в спальню.
     - Что, будем играть в больницу? Нелл хихикнула и откинула одеяло.
     - Ложись.
     - Есть, мэм.
     Не успел Зак ахнуть, как с него стащили полотенце. Он попытался поймать Нелл, но та ускользнула и подтолкнула его к кровати.
     - Тебе следовало бы знать, - сказала она, взяла спички, зажгла свечи и начала обходить комнату, - что во всех легендах ведьмы лечат людей.
     Пламя дрожало и покачивалось.
     - Кажется, я уже выздоравливаю.
     - Это мы еще проверим.
     - На это я и рассчитываю. Нелл повернулась к нему:
     - Ты знаешь, чего я никогда не делала?
     - Не знаю, но надеюсь услышать.
     Она медленно взялась за подол свитера и вспомнила, как стояла в той же позе на берегу принадлежавшей Заку бухточки.
     - Я хочу, чтобы ты смотрел на меня. - Она медленно стягивала с себя свитер. - И хотел меня.
     Зак видел бы ее даже в том случае, если бы был слепым от рождения. Ее кожа слегка светилась.
     Она сбросила туфли так грациозно, словно исполняла какой-то танец. Простой белый лифчик с низким вырезом подчеркивал полную грудь. Она подняла руку к передней застежке, но, увидев, что Зак проводил это движение взглядом, погладила ладонью живот и потянулась к крючку слаксов.
     Когда ткань соскользнула с ее бедер, у Зака подскочил пульс. Слаксы упали на пол, и Нелл одним гибким движением переступила их.
     - Может быть, дашь мне закончить работу? - хрипло спросил Зак.
     Нелл слегка улыбнулась и подошла к нему, но не слишком близко. Она еще никогда не соблазняла мужчину, и ей хотелось продлить это ощущение.
     Представив себе, как бы Зак прикасался к ней, она провела по телу ладонями и заставила Тодда испустить тяжелый вздох.
     Все с той же обольстительной улыбкой она расстегнула лифчик и сбросила его. Ее налившиеся груди заныли. Нелл сняла с себя трусики и почувствовала, что в промежности стало горячо и влажно.
     - Я хочу овладеть тобой, - прошептала она. - Медленно. А потом ты овладеешь мной. - Нелл встала над ним на четвереньки. - Медленно. - Ее тело таяло от истомы. - Как будто это никогда не кончится.
     Ее рот был теплым и нежным, ищущим. Вкус губ Зака подействовал на нее как наркотик. Зак повернулся и положил ее навзничь.
     Она водила кончиками пальцев по спине Тодда, наслаждаясь игрой мускулов и возбуждая его.
     Нелл утопала в новых для нее ощущениях, однако продолжала игру. Пламя свеч качнулось, но затем выровнялось, и воздух наполнился благоуханием.
     Они поднялись одновременно и начали пляску над душистой пустотой. Зак и Нелл стояли на коленях в середине кровати, прижавшись туловищем к туловищу и губами к губам.
     Если бы тут и присутствовали какие-то чары, Зака это не испугало бы. Он не стал бы сопротивляться, не стал бы задавать вопросов. Ведьма, женщина или то и другое одновременно, она принадлежала ему.
     Его рука казалась смуглой на фоне ее кожи. Ее груди лежали в его ладонях, соски затвердевали под лаской его больших пальцев.
     Они прикасались друг к другу. Сначала пригубливали, делали первый маленький глоток, смакуя вкус, а затем долго и неторопливо пили.
     Когда он наконец овладел ею, их тела начали мерно вздыматься и опускаться, как волны в штиль. Они смотрели друг на друга, и в этот миг ничто остальное для них не существовало. Сердце к сердцу... Это было настоящей магией, чем-то куда большим, чем простое совокупление, жгучее желание и знойная страсть.
     Чувство, которое и