осил Пол.
   Джулия оцепенела.
   - Что я легкомысленна и беспорядочна в связях.
   - Мой отец был.., есть и то и другое. В возрасте Брэндона я уже привык  к
его похождениям. Не осталось никаких шрамов.
   В этом Джулия сомневалась.
   - И когда увидели Еву?..
   - Был готов отмахнуться от нее, как и от всех остальных. Видите ли, я был
вполне сформировавшимся маленьким циником. - Пол выдохнул струю  дыма.  -  Я
увидел ее, когда она вошла в кухню. Только большинство  женщин,  проводивших
ночь с моим отцом, на следующее утро  выглядели  потрепанными,  а  Ева  была
прекрасна. Конечно, это чисто физическое свойство, но я был потрясен. И  еще
заметил печаль в ее  глазах.  -  Пол  поймал  себя  на  сентиментальности  и
скривился. - Ей бы это не понравилось. Но самым главным на  том  этапе  моей
жизни было то, что она не стала сюсюкать со мной,  как  многие  из  подружек
отца. Джулия рассмеялась.
   - Понимаю. Брэндон терпеть не  может,  когда  его  гладят  по  головке  и
называют милым мальчиком.
   - Это отвратительно.
   Пол сказал это с таким чувством, что Джулия снова рассмеялась.
   - А вы говорили, что не осталось никаких шрамов.
   - Думаю, что давно избавился от них. В общем,  мы  с  Евой  поболтали.  Я
увидел, что ей интересно. И это был не тот  фальшивый  интерес,  какой  дети
различают очень быстро. Мы гуляли по пляжу, и я смог поговорить с  ней  так,
как ни с кем другим. Что мне нравится, что не нравится. Чего я хочу, чего не
хочу. С самого первого дня она была удивительно добра ко мне, и я влюбился в
нее по уши. - Пол лениво затянулся сигарой,  стряхнул  пепел  за  окошко.  -
Почему вы пишете биографии знаменитостей?
   - Какая резкая смена темы! Потому что для романов у меня  не  хватило  бы
воображения.
   Пол остановил машину на светофоре, забарабанил пальцами по рулю  в  ритме
музыки.
   - Для правды ответ слишком гладкий. Попробуйте еще раз.
   -  Хорошо.  Я  восхищаюсь  и  интересуюсь  людьми,   живущими   в   свете
прожекторов, поскольку сама ощущаю себя естественно только за кулисами.
   - Опять слишком гладко, Джулия, и  правдиво  лишь  отчасти.  -  Загорелся
зеленый цвет, и автомобиль плавно тронулся с места. - Если это соответствует
истине, то как вы объясните тот факт, что когда-то подумывали  об  актерской
карьере?
   - Откуда  вы  знаете?  -  Ее  резкий  вопрос  доставил  ему  колоссальное
удовольствие. Давно пора  пробить  брешь  в  укреплениях  невозмутимой  мисс
Саммерс.
   - Я счел своим долгом узнать это и многое другое. - Пол искоса глянул  на
нее. - Я провел собственное расследование.
   - То есть шпионили? - Пытаясь подавить вспыхнувший гнев, Джулия  сжала  в
кулаки сложенные на коленях руки. - Мое прошлое никого не касается.  У  меня
контракт с Евой, только с Евой, и никто не  смеет  копаться  в  моей  личной
жизни.
   - Возмущайся сколько угодно. А еще можешь меня поблагодарить. Если  бы  я
обнаружил малейшую ложь, то немедленно бы наподдал тебе под зад и  вышвырнул
из дома Евы.
   Это оказалось последней каплей.
   - Высокомерный сукин сын!
   - Не спорю. И помни, что на обратном  пути  я  намерен  задать  кое-какие
вопросы. - Пол притормозил у отеля  "Беверли-Уилшир"  и  схватил  Джулию  за
руку, прежде чем она успела  распахнуть  дверцу.  -  Если  вылетишь  отсюда,
хлопнув дверью, вопросы стану задавать не только я. - Огромным усилием  воли
Джулия взяла себя в руки. - Умница. Я знал, что ты  справишься,  -  похвалил
Пол.
   Когда он, выйдя из машины, вручил служащему ключи, Джулия уже  стояла  на
тротуаре, холодная и неприступная. Пол взял ее под руку и ввел в  вестибюль,
полный репортеров.
   - Ева хочет, чтобы ты общалась, - тихо сказал он, наклоняясь к ее уху.  -
Сегодня многие будут стремиться посмотреть на тебя, выудить, что  ты  узнала
от нее.
   - Меня им не проглотить. - Джулия  хотела  стряхнуть  его  руку,  но  это
выглядело бы глупо, особенно в глазах бросившейся к ним парочки репортеров.
   - Уверен, - прошептал Пол и, демонстративно взяв ее  за  плечи,  повернул
лицом к себе. - Джулия, я не намерен просить прощения, но послушай: все, что
я узнал, нахожу достойным восхищения и более чем увлекательным.
   Ей захотелось высвободиться из его слишком тесных объятий.
   - Плевать мне на твое восхищение.
   - И тем не менее я восхищен.
   Пол с улыбкой повернулся к телекамере.
   - Мистер Уинтроп,  это  правда,  что  Мэл  Гибсон  подписал  контракт  на
исполнение главной роли в экранизации вашей "Цепной реакции"?
   - Вам лучше спросить продюсеров.., или мистера Гибсона.
   - Правда ли, что ваша помолвка с  Салли  Бауэре  расторгнута?  -  Вам  не
кажется, что нетактично задавать подобный  вопрос  мужчине,  сопровождающему
очаровательную женщину? - К ним устремились еще несколько репортеров. Джулия
задрожала.  Пол  сохранил  дружелюбную  улыбку.  -  Эта  помолвка   -   плод
воображения прессы. Нас с  Салли  даже  нельзя  назвать  друзьями.  Мы  едва
знакомы.
   Кто-то ткнул микрофон прямо под нос Джулии.
   - Можно узнать ваше имя? Она попыталась расслабиться.
   - Саммерс. Джулия Саммерс.
   - Та самая, что собирается написать биографию Евы Бенедикт?
   Прежде чем Джулия успела ответить, на нее обрушились новые вопросы.
   - Выйдет книга, тогда узнаете, - отрезала  она,  с  огромным  облегчением
входя в зал.
   - Ты в порядке? - тихо спросил Пол.
   - Естественно.
   Остановив официанта, Пол снял с подноса два бокала с шампанским.
   - Не следует ли нам найти наш стол?
   - Дорогая Джил, никто еще не сидит. - Пол легко  чокнулся  с  ней  и,  не
обращая внимания на ее сопротивление, обнял свободной рукой за талию. - И за
столом тебя никто не увидит.
   - Так уж необходимо все время держаться за меня?
   - Нет. - Но он не отпустил ее. - А теперь  скажи,  с  кем  бы  ты  хотела
познакомиться?
   Поскольку  гнев  на  Пола  не  действовал,  Джулия   решила   попробовать
холодность.
   - Можешь не развлекать меня. Я прекрасно справлюсь сама.
   - Ева заживо сдерет с меня , хуру, если я оставлю тебя  одну...  Особенно
после того, как она решила разжечь страсти.
   Джулия чуть не поперхнулась шампанским.
   - Прости, не поняла.
   - Детка, она вбила себе в голову, что если  достаточно  часто  сталкивать
нас лбами, то в конце концов нам понравится быть вместе.
   - Разве не жаль, что нам придется разочаровать ее?
   - Да, было бы очень жаль.
   Джулия увидела в его глазах  вызов.  Явный  конфликт  интересов,  но  она
понятия не имела, как его разрешить. Продолжая улыбаться, Пол опустил взгляд
на ее губы.
   Чья-то ладонь с размаху опустилась на плечо Пола.
   - Пол! Сукин сын! Кому это удалось вытащить тебя сюда?
   - Привет, Виктор.  -  С  искренней  улыбкой  Пол  обхватил  руку  Виктора
Флэннигана. - Всего лишь паре красивых женщин.
   - Всегда срабатывает. - Виктор повернулся  к  Джулии.  -  И  это,  как  я
понимаю, одна из них.
   - Джулия Саммерс. Виктор Флэнниган.
   - Я узнал вас. - Виктор пожал протянутую руку Джулии. -  Вы  работаете  с
Евой.
   - Да. - Джулия отчетливо вспомнила интимное свидание в  освещенном  луной
саду, невольной свидетельницей которого была. - Рада познакомиться  с  вами,
мистер Флэнниган. Я всегда восхищалась вашим творчеством.
   - Счастлив слышать, особенно если это поможет мне  удостоиться  сноски  в
биографии Евы.
   Пол решил поинтересоваться здоровьем жены Виктора.
   - Как поживает Мюриэл?
   - Немного нездорова.  Я  сегодня  без  дамы.  -  Виктор  поднял  бокал  с
прозрачной жидкостью и вздохнул. - Содовая. Но скажу  вам  по  секрету,  эти
приемы невозможно пережить без пары стаканчиков  виски.  Что  вы  думаете  о
подобных сборищах, мисс Саммерс?
   - Еще слишком рано делать выводы.
   - Вы тактичны. - Как и говорила ему Ева. - Я повторю  свой  вопрос  через
пару часов. Представляю, что нам подадут. Ненавижу французскую  кухню  и  не
смею надеяться на хороший бифштекс с картошкой. - Виктор  поймал  понимающий
взгляд Джулии и подмигнул ей. - Можно изгнать крестьянина  из  Ирландии,  но
нельзя изгнать из крестьянина ирландца. Я вернусь. Один танец за мной.
   - Жду с нетерпением.
   - Впечатление? - спросил Пол, когда Виктор удалился.
   - Очень часто в  жизни  актер  оказывается  менее  значительным,  чем  на
экране, а Виктор кажется еще внушительнее. И в то же время я не  чувствовала
бы неловкости, играя с ним в карты у камина.
   - Ты поразительно наблюдательна.  -  Пол  взял  Джулию  за  подбородок  и
повернул ее лицо к себе. - И ты перестала злиться.
   - Нет, не перестала. Просто приберегаю злость на будущее.
   Пол рассмеялся и по-дружески обнял ее за плечи.
   - Видит бог, Джил, ты начинаешь мне нравиться. Пошли. Найдем наш столик.

***

   - Черт побери, Дрейк, хватит ворчать,  -  приказала  Ева,  усаживаясь  за
стол, однако раздражение никак не отразилось на ее лице. Нечего давать повод
сплетням, ругаясь с собственным пресс-агентом.
   Дрейк нахмурился. Он не умел так же ловко скрывать свои чувства.
   - Я не стал бы надоедать, если бы ты дала мне прямой ответ.  Как  я  могу
что-то рекламировать, если не понимаю, что происходит?
   - В данный момент  рекламировать  нечего.  -  Ева  помахала  знакомым  за
соседним столиком и улыбнулась Нине, весело  болтающей  с  кем-то  в  центре
зала. - В любом случае,  если  люди  заранее  узнают  содержание  книги,  не
останется ни томительного предвкушения.., ни потных  ладоней.  Сосредоточься
на телевизионном проекте.
   - Мини-сериал?
   Ева поморщилась, услышав ненавистное слово.
   - Просто распространи новости о новой роли Евы Бенедикт.
   - Но моя работа...
   - Делай то, что я тебе говорю. Не забывай об  этом,  -  закончила  Ева  и
нетерпеливо допила шампанское. - Принеси мне еще один бокал.
   Неимоверным усилием воли Дрейк подавил поток резких слов. Как и  Ева,  он
понимал ценность имиджа. Точно так же,  как  представлял  убийственную  силу
теткиного темперамента. Внутренне кипя, он поднялся и увидел  приближающихся
Джулию и Пола. И негодование его рассеялось. Джулия! Вот где  он  раздобудет
информацию, которую требует Дельрико.
   - А вот и вы. - Ева подняла обе руки. Джулия взяла их в  свои  и  поняла,
что Ева ожидает  поцелуя  в  щеку.  Чувствуя  себя  довольно  глупо,  Джулия
повиновалась. - Пол! - Сияющие глаза Евы обратились на  бывшего  пасынка,  и
церемония повторилась. - Вы поразительно красивая пара. Дрейк, позаботься  о
шампанском для нас всех.
   Джулия заметила мелькнувшую в глазах Дрейка  ярость.  Его  губы  сжались,
затем растянулись в улыбке.
   - Рад видеть тебя, Пол. Джулия, вы прелестны.
   - Вы действительно прелестны, - сказала Ева. - Пол уже познакомил  вас  с
кем-нибудь?
   - Зачем? - Удобно раскинувшись на стуле, Пол обвел  глазами  зал.  -  Как
только они увидят, что она сидит с тобой, сами прибегут знакомиться.
   Пол не ошибся. Весь ужин Ева сидела, как королева, принимающая подданных.
Когда подали крем-брюле, к ним подковылял лысеющий, очень толстый мужчина.
   Энтони Кинкейд, второй муж Евы, состарился некрасиво.  За  последние  два
десятилетия он превратился в гору дрожащего жира. При каждом вдохе и  выдохе
огромный живот, распиравший смокинг, трясся, как желе, а двойной  подбородок
ритмично раскачивался. Путешествие через зал,  видимо,  стоило  ему  больших
трудов. Жирное лицо стало ярко-розовым, словно обожженное солнцем.
   Когда-то Энтони Кинкейд был хорошим режиссером - его  фильмы  шли  первым
экраном. Теперь он докатился до второсортной и даже третьесортной продукции.
Правда, состояние свое он не потерял, даже приумножил,  вложив  большую  его
часть в недвижимость еще в пятидесятых-шестидесятых годах, и теперь, сидя на
солидном портфеле акций, мог спокойно обжираться.
   Джулия содрогнулась, представив, что эта гора жира была мужем  Евы  целых
пять лет.
   - Тони!
   - Ева, - он тяжело навалился на ее стул, с трудом глотая воздух, - что за
чушь я слышу о твоей книге?
   - Не знаю, Тони. Вот ты  мне  и  расскажи.  -  Она  еще  помнила,  какими
красивыми были когда-то его глаза, теперь тонувшие в складках дряблой  кожи.
Ладонь, сжимавшая спинку ее стула, напоминала кусок мяса. Когда-то эти руки,
властные и требовательные, знали каждый дюйм ее тела. - Ты знаком с Полом  и
Дрейком. - Ева затянулась сигаретой, пытаясь подавить желчь, подступившую  к
горлу. - А это Джулия Саммерс, мой биограф.
   Кинкейд повернулся к Джулии.
   - Будьте  поосторожнее  со  своей  писаниной.  -  Теперь,  когда  дыхание
восстановилось, в его голосе послышались отзвуки энергичной молодости.  -  У
меня хватит денег и адвокатов, чтобы вы не вылезали из суда до  конца  своей
жизни.
   - Не угрожай девочке, Тони, - кротко сказала Ева, не удивившись тому, что
Нина подошла к  столу  и  молча  остановилась  по  другую  сторону,  готовая
защитить ее. - Это грубо. И помни, - она демонстративно выдохнула дым  прямо
ему в лицо, - Джулия не может написать то, что я ей не расскажу.
   Кинкейд с такой силой опустил ладонь на плечо Евы,  что  Пол  вскочил  со
стула, но Ева жестом приказала ему сесть обратно.
   - Ступаешь на зыбкую почву, Ева. - Кинкейд с шумом втянул  воздух.  -  Ты
слишком стара, чтобы рисковать.
   - Я слишком стара, чтобы не рисковать, -  поправила  она.  -  Расслабься,
Тони. Джулия напишет только чистую правду. - Понимая, что плечо будет болеть
не один день, Ева спокойно поднесла бокал к губам. - Хорошая доза  честности
может повредить только тому, кто этого заслуживает.
   - Давно сложилась традиция убивать  гонца,  -  прошипел  Кинкейд,  тяжело
повернулся и отправился прочь, прокладывая себе путь в толпе.
   - Все в порядке? - прошептала Нина, озабоченно наклоняясь к Еве.
   - Конечно.  Боже,  какой  омерзительный  слизняк.  -  Ева  залпом  выпила
шампанское и с неприязнью посмотрела на крем-брюле. Разговор  начисто  лишил
ее аппетита. - Трудно поверить, что тридцать лет назад он был  интересным  и
энергичным мужчиной. - Взглянув на Джулию, она рассмеялась и похлопала ее по
руке. - Мое милое дитя, я вижу, как крутятся  колесики  в  вашем  мозгу.  Мы
поговорим о Тони, и, обещаю, очень скоро.
   Колесики продолжали крутиться, пока  Джулия  молча  слушала  разговоры  и
смотрела концертные номера. Энтони Кинкейд не просто был раздражен тем,  что
Ева может раскрыть секреты их супружеской жизни, он был в  дикой  ярости.  И
угрожал. И Джулия не сомневалась, что его  реакция  доставила  Еве  огромное
удовольствие.
   Поведение мужчин, сидевших за столом, было очень характерным. Пол чуть не
ухватил Кинкейда за жирный загривок, наплевав  на  его  возраст  и  явно  не
лучшее состояние здоровья. Вспышка ярости в  мужчине,  одетом  в  смокинг  и
потягивающем шампанское из тонкого бокала, была особенно шокирующей.
   Дрейк спокойно наблюдал за перепалкой. И  улыбался.  У  Джулии  создалось
впечатление, что он продолжал бы сидеть и улыбаться, даже  если  бы  Кинкейд
стал душить Еву своими жирными пальцами.
   - Ты слишком много думаешь.
   Джулия заморгала, сфокусировала взгляд.
   - Что?
   - Ты думаешь слишком много, - повторил Пол. - Потанцуем? - Поднявшись, он
потянул ее за собой. - Мне говорили,  что,  когда  я  обнимаю  женщину,  она
перестает соображать.
   - Как тебе удалось запихнуть столько самомнения в такой тесный смокинг?
   - Практика. Долгие годы практики. - Пол притянул ее ближе, провел ладонью
по спине. Ему нравилось, как уютно Джулия умещается в его  объятиях.  И  ему
казалось, что никогда он не видел такого прелестного подбородка, упрямого  и
задорного. - Когда живешь в стране грез, лучше плыть по течению.
   Джулии казалось, что в ее крови вспыхивают крохотные электрические искры,
и она не могла придумать, как приказать Полу перестать гладить ее спину,  не
признав, что он возбуждает ее.
   Когда-то она испытала желание и не хотела повторять свой горький опыт.
   - Почему ты живешь здесь? Писать книги можно где угодно.
   - Привычка. - Пол взглянул  поверх  ее  плеча.  -  Ева.  -  Когда  Джулия
попыталась что-то сказать, он отрицательно покачал головой. - Снова вопросы.
Ты все еще думаешь. Должно быть, я потерял сноровку. - Он притянул ее ближе,
и ей пришлось отвернуться, чтобы избежать его  губ.  -  Ты  напоминаешь  мне
пятичасовой чай в английском поместье. Где-нибудь в Девоншире.
   - Почему?
   - Твой аромат. - Его губы  коснулись  ее  уха,  вызвав  поток  шокирующих
ощущений. - Эротичный, эфемерный, потрясающе романтичный.
   - Это все твое воображение, - прошептала Джулия, невольно закрывая глаза.
- Я совсем не такая.
   - Правильно. Трудоголик,  воспитывающий  ребенка  в  одиночку.  Почему  в
университете ты изучала поэзию?
   - Потому что люблю ее. - Джулия поймала себя на том, что  чуть  не  стала
играть кончиками его волос. - Поэзия очень стройна.
   - Эмоциональна и романтична. - Пол  чуть  отстранился,  чтобы  видеть  ее
лицо. - Джил, ты мошенница. Таинственная и очаровательная мошенница.
   Прежде чем она успела придумать ответ, Дрейк похлопал Пола по плечу.
   - Не хочешь поделиться сокровищем?
   - Не хочу. - Но Пол отступил.
   - Как вы устроились? - спросил Дрейк.
   - Прекрасно.
   Джулия изумилась, испытав огромное чувство облегчения. Странно,  что  она
забыла, как объятия одного мужчины отличаются от объятий другого.
   -  Ева  говорила  мне,  что  вы  значительно  продвинулись.  Она  прожила
удивительную жизнь.
   - Да, ее биография необыкновенно интересна. Дрейк грациозно вел Джулию  в
танце, улыбаясь и кивая знакомым.
   - Какой подход вы выбрали?
   - Подход? В биографиях не приходится ничего изобретать.
   - Ну,  почему  же.  Тон  повествования,  хроника  изложения  событий.  Вы
собираетесь исследовать ее жизнь год за годом?
   - Еще рано говорить, но я думаю, это самый естественный способ. Тот факт,
что Ева до сих пор остается звездой первой величины, говорит сам за себя.
   - Значит, вы сосредоточитесь на профессиональной стороне ее жизни?
   Он  выуживает  информацию,  поняла  Джулия.   Выуживает   осторожно,   но
целеустремленно.
   -  Нет.  Профессиональная  и  личная  жизнь  Евы  тесно  переплетены.  Ее
отношения с родственниками и друзьями, знакомыми  и  коллегами,  история  ее
браков так же важны для создания  полной  картины,  как  и  ее  фильмы.  Мне
понадобятся не только воспоминания Евы, но и факты, мнения, рассказы близких
ей людей.
   Дрейк сменил тактику:
   - Джулия, вы могли бы помочь мне разрешить  одну  проблему.  Если  бы  вы
держали меня в курсе, я лучше спланировал бы рекламную кампанию. Мы  же  все
хотим, чтобы эта книга стала хитом.
   - Естественно, но боюсь, пока я мало что могу вам рассказать.
   - Однако,  когда  книга  начнет  обретать  очертания,  вы  не  откажетесь
сотрудничать со мной?
   - Я сделаю все, что от меня зависит.
   К  концу  вечера  Джулия  почти  забыла  об   этом   разговоре.   Столько
впечатлений!  Столько  живых  воплощений  бесплотных  теней,  мелькавших  на
киноэкранах! Когда Виктор Флэнниган пригласил ее на танец, она почувствовала
себя восторженной девчонкой.
   В два часа ночи Джулия скользнула в машину  Пола  такая  расслабленная  и
беззаботная, какой и не помнила себя.
   - Ты отлично повеселилась, - заметил Пол. Джулия  пожала  плечами.  Пусть
ехидничает. Она не позволит ему испортить чудесный вечер.
   - Да, ну и что?
   - Это было утверждение, а не критика. - Пол взглянул на  нее  и  заметил,
что ее веки почти совсем сомкнулись,  а  на  губах  порхает  легкая  улыбка.
Вопросы, которые вертелись на его  языке,  показались  неуместными.  Он  еще
успеет задать их. Пусть она подремлет на обратном пути.
   К тому времени, как автомобиль остановился перед гостевым  домом,  Джулия
уже крепко спала. Пол вытащил сигару, закурил.
   Он все еще не понимал  ее.  Джулия  Саммерс  оказалась  твердым  орешком.
Загадочная, парадоксальная. Ничего страшного.  Больше  всего  на  свете  Пол
любил разгадывать тайны. Он сблизится с ней, чтобы лучше  защитить  интересы
Евы. Однако.