удь. Я не претендую ни на что особенное. Во всяком случае, мне не понадобится костюм от Армани, - сказал Кэм и заметил, что аппетит все же пропал. - Насколько я понял, Спинелли вернется завтра, самое позднее - послезавтра. К этому времени мы должны все уладить и вести себя так, будто знаем, что делаем.
     - Я могу взять отпуск пораньше. - Филип мысленно распрощался с двумя неделями блаженства, которые планировал провести на Карибском море. - Выиграем полмесяца. За это время я поработаю с адвокатом, разберусь с социальным работником...
     - Я сам с ней разберусь, - Кэм слегка улыбнулся. - Она мне понравилась. Надо же извлечь из ситуации хоть какую-то выгоду! Конечно, все зависит от того, что парень сказал ей сегодня.
     - Я сказал, что хочу остаться, - пробормотал Сет. Он с трудом сдерживал слезы и не прикасался к еде, лежавшей на его тарелке. - Рэй говорил, что устроит все так, чтобы я мог остаться...
     - А мы - то, что осталось от Рэя. - Кэм подождал, пока Сет поднимет глаза и посмотрит на него. - Так что теперь мы все устроим.
     Позже, когда поднялась луна, Филип стоял на причале и смотрел на серебристую лунную дорожку на темной воде. В холодном влажном воздухе еще чувствовалось дыхание зимы, не желавшей уступать место весне.
     И это соответствовало его настроению.
     Его совесть яростно сражалась с честолюбием. За две короткие недели все его детально разработанные и не менее детально претворяемые в жизнь планы разбились вдребезги.
     Он еще не пришел в себя после потери отца, а от него уже требуют все бросить и переселиться сюда.
     Ему было тринадцать, когда его взяли к себе Рэй и Стелла Куин. Большую часть тех тринадцати лет он провел на улицах, всячески уклоняясь от государственной воспитательной системы. Он был опытным вором, отчаянным драчуном, и мерзость своей жизни заглушал алкоголем и наркотиками. Поделенные между бандами кварталы Балтимора были его домом, и после одной из перестрелок он остался истекать кровью на улице. Филип приготовился умереть и не особенно жалел об этом. Он был даже рад покончить с той проклятой жизнью.
     И действительно, жизнь, которую он вел до того, как упал окровавленный в забитую отбросами сточную канаву, кончилась в ту ночь. Он выжил и почему-то - он так никогда и не понял почему - оказался нужным Куинам. Они открыли перед ним тысячу дверей в новую, увлекательную жизнь, а Филип все никак не мог поверить в их бескорыстие. Но, несмотря на то, что он сотни раз пытался захлопнуть те двери, Куины не сдались.
     Они подарили ему не только дом и семью. Они предоставили ему выбор, дали шанс получить образование, и это спасло его душу. Он воспользовался их даром и стал человеком. Он учился и работал. И глубоко на дне души похоронил того несчастного мальчишку.
     Теперь у него прочное положение в лучшей рекламной компании округа. Никто не сомневается, что Филип Куин скоро поднимется на самую вершину общественной лестницы. И глядя на мужчину, который носит элегантные костюмы, может сделать заказ в ресторане на безупречном французском языке и не ошибиться в выборе вина, никто бы не поверил, что когда-то ему приходилось грабить магазины, чтобы не сдохнуть с голоду.
     Филип гордился своими достижениями - может быть, слишком уж гордился, - но считал, что только успехами может выразить свою благодарность Куинам.
     Однако в нем еще оставалось достаточно от прежнего жесткого и эгоистичного мальчишки, чтобы взбунтоваться при одной мысли о том, что придется отступить хоть на дюйм. И все-таки предать Рэя и Стеллу он не мог: слишком много они вложили в него. Значит, придется найти какой-то компромисс.
     Филип обернулся, взглянул на дом. Наверху темно - наверное. Сет уже спит. Филип не мог разобраться в своих чувствах к мальчишке. Он смирился с его появлением в семье. Он понимал его. И все-таки этот парень иногда раздражал Филипа. Может быть, потому, что он видел в Сете Делотере себя?
     А что, если Сет - действительно сын Рэя Куина?
     Филип сжал зубы. Мог ли человек, которого он боготворил полжизни, поддаться соблазну, Предать жену и семью? И даже если допустить такую возможность - неужели он оказался способен отвернуться от собственной плоти и крови? Как мог человек, усыновивший чужих детей, больше десяти лет пренебрегать собственным сыном?
     "У нас и без этих вопросов достаточно проблем, - напомнил себе Филип. - Главное - сдержать обещание. Сохранить мальчишку".
     Когда он вернулся к освещенному заднему крыльцу, Кэм сидел на ступеньках, а Этан - в качалке.
     - Утром я вернусь в Балтимор, - объявил Филип. - Узнаю, что выяснил адвокат. Ты сказал, что фамилия социального работника Спинелли?
     - Да, - ответил Кэм, уставившись на кружку с кофе, которую держал в руках. - Анна Спинелли.
     - Вероятно, она из окружного отделения, из Принцесс-Анн. Я проверю. - Филипу всегда становилось легче, когда он сосредотачивался на деталях. - Я считаю, мы должны предстать перед ней как три образцовых гражданина. Я уже отвечаю всем требованиям. - Филип сухо улыбнулся. - А вам двоим еще придется поработать над имиджем.
     - Я сказал Спинелли, что найду работу, - откликнулся Кэм, передернувшись от отвращения.
     - Я бы не спешил с работой, - заметил Этан. - У меня есть одна идея, только надо ее хорошенько обдумать. Мне кажется, что, раз уж мы с Филом будем жить здесь - а мы оба работаем, - ты мог бы вести хозяйство.
     - О Господи... - еле выдавил Кэм.
     - Подожди. - Этан замолчал, покачался немного, затем продолжил:
     - Ты будешь тем, что они называют главным опекуном. Если в школе возникнут проблемы - например, Сет заболеет или еще что, - ты всегда будешь под рукой.
     - Звучит разумно, - согласился Филип и, почувствовав себя увереннее, подмигнул Кэму. - Ты будешь мамочкой.
     - Пошел ты к черту!
     - Тебе придется последить за своей речью, мамочки так не разговаривают.
     - Если думаешь, что я буду стирать твои грязные носки и скрести сортир, то можешь считать, что зря потратил время на то шикарное образование, которым ты так гордишься.
     - Все это только временно, - миролюбиво сказал Этан, хотя с удовольствием представил себе Кэма в фартуке смахивающим паутину метелкой из перьев. - Потом мы разделим обязанности: мы ведь в детстве всегда что-то делали по дому. Но в ближайшие дни, пока я не перестрою свой распорядок, а Филип не уладит юридическую сторону, все будет на тебе.
     - Но мне тоже надо разобраться со своими делами! - Кэм ухватился за этот последний довод, как утопающий за соломинку. - Мои вещи разбросаны по всей Европе...
     - Ты все прекрасно успеешь: Сет ведь целый день в школе. - Этан рассеянно погладил собаку, дремавшую рядом с качалкой.
     - Ладно, - Кэм понял, что бороться дальше бесполезно, и сдался. - Но давайте сразу договоримся. Ты, - указал он на Филипа, - будешь привозить продукты: у нас почти ничего не осталось. А Этан будет смешивать то, что ты привезешь. Может, получится пища. И все сами стелют постели, черт побери! Я вам не горничная.
     - А как насчет завтрака? - сухо спросил Филип. - Ты же не отправишь мужчин на работу без горячей еды?
     Кэм злобно оглядел брата.
     - Веселишься?
     - Мне не до веселья. - Филип сел на крыльцо рядом с Кэмом, откинулся и оперся локтями о верхнюю ступеньку. - Кстати, кто-то должен объяснить Сету, что нужно вести себя с людьми повежливее.
     - Ну да! - фыркнул Кэм. - Объяснение, конечно, поможет.
     - Если он будет так разговаривать с соседями, социальным работником, учителями, это произведет плохое впечатление. Кстати, как у него дела в школе?
     - Откуда я знаю, черт побери?!
     - Послушай, мамочка... - Филип не успел закончить, поскольку Кэм ткнул его локтем под ребра.
     - Продолжай в том же духе - и останешься еще без одного костюма, шутник!
     - Дай мне переодеться, и проведем пару раундов. А еще лучше... - Филип выгнул бровь и выразительно кивнул на Этана.
     Кэм почесал подбородок, молчаливо одобрил план и отставил пустую кружку. Затем они оба вскочили так быстро, что Этан не успел и глазом моргнуть. Не обращая внимания на ругательства, братья схватили Этана за руки и за ноги и вытащили из качалки. Саймон возмущенно залаял и стал носиться вокруг мужчин, тащивших его сопротивляющегося хозяина с веранды.
     В кухне в ответ завизжал щенок и бросился к двери, бешено виляя хвостом. Сет кинул на пол кусок цыпленка и, пока Глупыш пожирал его, с веселым изумлением следил за силуэтами, удалявшимися к причалу.
     Сет еще раньше спустился в кухню набить чем-нибудь пустой живот и, сунув в рот куриную ножку, прислушивался к разговору Куинов.
     Они вели себя так, будто действительно собирались оставить его! Даже не зная, что он подслушивает, они говорили об этом как о чем-то само собой разумеющемся. Сет вздохнул с облегчением. Во всяком случае, решил Сет, они его не выгонят, пока не забудут о своем обещании или не наплюют на него.
     То, что обещания ни черта не стоят, Сет знал по собственному опыту. Кроме обещания Рэя... Рэю он поверил. Но потом Рэй умер и все испортил, однако Сет прекрасно понимал, что каждая ночь, проведенная в этом доме, в чистой постели со свернувшимся рядом щенком, была спасением. А когда Куины решат передать его той тетке из социальной службы, он сбежит.
     Потому что он скорее умрет, чем вернется туда, где жил раньше!
     Щенок тыкался носом в дверь, привлеченный смехом, лаем и криками на улице. Сет скормил ему еще кусок цыпленка, чтобы отвлечь и успокоить. Ему тоже хотелось выйти из дома, пробежаться по лужайке, присоединиться к веселью... к семье. Но он знал, что ему не обрадуются. Они остановятся и уставятся на него, не понимая, какого черта он явился и что с ним делать.
     А потом прикажут возвращаться в постель.
     О Боже, как же он хочет остаться! Как хочет жить здесь! Сет прижался лицом к двери, затянутой москитной сеткой, всем сердцем желая стать своим для братьев Куинов.
     Затем он ухмыльнулся, услышав, как Этан длинно выругался сквозь смех, за ругательством последовал громкий всплеск и взрыв довольного хохота.
     Так Сет и стоял у двери, ухмыляясь и не замечая, что по щеке его бежит слеза.

5

     Анна приехала на работу рано, но не сомневалась, что ее начальница уже на месте. Анна восхищалась Мэри-Лу Джонстон, уважала ее и всегда обращалась к ней за советами. Мнение Мэри-Лу она ценила выше чьего-либо другого.
     Заглянув в кабинет, Анна улыбнулась. Как и ожидалось, Мэри-Лу уже погрузилась в ворох бумаг и папок, всегда загромождавших ее стол. Мэри-Лу была маленькой женщиной, едва ли больше пяти футов, с короткой стрижкой, удобной и стильной, и гладким, как полированное дерево, лицом, спокойным даже во время самых бурных кризисов.
     Анна часто думала о Мэри-Лу как о тихой гавани, хотя и не понимала, как этой женщине удается оставаться невозмутимой, учитывая успешное продвижение по службе, которая требовала немалых сил, двух сыновей-подростков и дом, постоянно полный народа.
     И ей очень хотелось стать такой, как Мэри-Лу Джонстон.
     - Есть свободная минутка?
     - Конечно. - Голос у Мэри-Лу был звонким, четким и одновременно по-южному протяжным. Одной рукой она махнула на стул, приглашая Анну сесть, другой продолжала играть золотой сережкой-шариком в левом ухе. - Дело Куинов - Делотера?
     - Угадала. Вчера пришел факс от адвоката Куинов. Балтиморская фирма.
     - И что же предлагает балтиморский адвокат?
     - Если коротко, Куины требуют оформления официальной опеки. Они настроены очень серьезно. Хотят оставить Сета Делотера в своем доме на своем попечении. Адвокат собирается подать прошение в суд.
     - И что же?
     - Мэри-Лу, это необычная ситуация. Я пока успела поговорить только с одним из братьев. С тем, который до недавнего времени жил в Европе.
     - С Кэмероном? И какие у тебя впечатления? Поскольку Мэри-Лу была не только ее начальницей, но и подругой, Анна ухмыльнулась и закатила глаза.
     - Колоссальные! Безусловно, есть, на что посмотреть. Когда я приехала, он чинил заднее крыльцо. Не могу сказать, что он выглядел счастливым, но, несомненно, целеустремленным. Что поразило меня больше всего...
     - Если не считать его внешность?
     - Если не считать его внешность, - усмехнувшись, согласилась Анна, - это то, что он даже не сомневается, оставлять ли мальчика. Он назвал Сета своим братом. И это не пустые слова, хотя я не уверена, разобрался ли он сам в своих чувствах к ребенку.
     Анна рассказывала о визите к Куинам, а Мэри-Лу слушала, не комментируя и не задавая вопросов, хотя у нее их было предостаточно.
     - Ты знаешь, поговорив с Сетом, я склонна согласиться с Кэмероном, - закончила Анна.
     - Думаешь, мальчик может сбежать?
     - Когда я сказала, что могу предложить ему приемную семью, он разозлился, возмутился. И испугался. А если он почувствует угрозу, то точно сбежит.
     Анна вспомнила о других детях, которые пытаются скрываться от их службы и в конце концов оказываются на грязных улицах бедных кварталов, бездомные, отчаявшиеся. Подумала о том, что им приходится делать, чтобы выжить. И о том, сколько из них не выживает...
     Сейчас ее задача - сохранить этого ребенка, оградить его от опасности.
     - Мэри-Лу, он хочет остаться там. Не исключено, что это ему необходимо. Его чувства к матери очень сильны, но эти чувства - отрицательные. Я подозреваю, что она избивала его, хотя он пока не готов говорить об этом. Во всяком случае - со мной.
     - Известно, где сейчас находится его мать?
     - Нет. Мы понятия не имеем, где она и что делает. Она подписала бумаги, позволяющие Рэю Куину усыновить ребенка, но Рэй умер до завершения юридической процедуры. Если она появится и захочет вернуть сына... - Анна покачала головой, - Куинам придется нелегко.
     - Похоже, ты на их стороне.
     - Я на стороне Сета, - твердо сказала Анна. - И собираюсь там оставаться. Я поговорила с его учителями. - Она вытащила папку:
     - Здесь мой отчет. Сегодня я хочу снова съездить в Сент-Крис, чтобы побеседовать с соседями, и надеюсь встретиться со всеми тремя Куинами. Можно приостановить оформление временной опеки, пока я не проведу предварительное расследование, но мне бы этого не хотелось. Мальчику необходима стабильность. Ему необходимо чувствовать, что он кому-то нужен. Даже если Куины оставляют его только потому, что дали обещание отцу, это лучше для ребенка, чем совсем незнакомая семья.
     Мэри-Лу взяла папку, но отложила ее в сторону.
     - Я поручила это дело тебе, так как знаю, что ты не ограничишься поверхностной проверкой. И нарочно послала тебя туда без подготовки, потому что хотела услышать твое мнение. А теперь я расскажу тебе все, что знаю о Куинах.
     - Ты знаешь их?
     - Анна, я родилась и выросла на побережье. - В этом факте не было ничего особенного, но Мэри-Лу гордилась им. Прекрасная улыбка осветила ее лицо. - Рэй Куин был одним из моих учителей в колледже, и я бесконечно восхищалась им. А когда родились мои мальчики, Стелла Куин была их врачом, пока мы не переехали в Принцесс-Анн. Мы все обожали ее.
     - Когда я ехала вчера в Сент-Крис, я так жалела, что не могу познакомиться с ними!
     - Они были исключительными людьми. В некоторых отношениях самыми обычными и очень простыми, но в то же время незаурядными. Вот, например, - сказала она, откидываясь на спинку стула. - Я закончила колледж шестнадцать лет назад, младшие Куины были тогда подростками. Я не особенно прислушивалась к разговорам, но, помню, люди удивлялись, почему Рэй и Стелла усыновили почти взрослых парней с дурными наклонностями. Я тоже удивлялась. Думала, что они чокнутые или играют в добрых самаритян. На последнем курсе я была беременна Джонни, моим первенцем, училась и работала, чтобы помочь мужу. А Бен надрывался на двух работах: мы хотели построить лучшую жизнь для себя и, конечно, для ребенка, которого я носила.
     Мэри-Лу умолкла и пододвинула к себе фотографию, с которой ей улыбались двое юношей.
     - Как-то меня вызвал в свой кабинет профессор Куин: я пропустила пару занятий из-за жуткой утренней тошноты. - Даже сейчас, вспомнив об этом, Мэри-Лу поморщилась. - Клянусь, я не понимаю, как некоторые женщины могут с восторгом предаваться воспоминаниям о своей беременности! Ну так вот. Я думала, что Куин порекомендует мне оставить его курс, что означало бы для меня потерю диплома. А ведь моя мечта была так близко - еще немного, и я стала бы первой в своей семье с университетским дипломом! Я приготовилась сражаться, но оказалось, что он просто хотел узнать, чем мог бы помочь мне. Я лишилась дара речи.
     Мэри-Лу снова улыбнулась.
     - Ты знаешь, как это бывает в колледже: огромные курсы, где каждый студент - просто еще одно лицо в толпе. Но он заметил меня! И выкроил время, чтобы разузнать о моем положении. Помню, я разревелась, а он погладил мою руку, дал пару бумажных салфеток и позволил выплакаться. Куин сказал, чтобы я не волновалась, что я обязательно получу свой диплом. Он говорил о всяких пустяках, чтобы успокоить меня. Рассказал, как учил своего сына водить машину. Рассмешил меня. И только потом я сообразила, что он говорил об одном из усыновленных мальчиков. Потому что он не считал его чужим. Он считал его сыном.
     Анна, обожавшая счастливые концы историй, вздохнула.
     - И ты получила магистерскую степень?
     - Рэймонд Куин постарался, чтобы я ее получила. Я обязана своим дипломом ему и не могу быть беспристрастной, когда дело касается его семьи. Вот почему я ничего не хотела рассказывать тебе, пока ты не составишь собственное мнение. Что касается этих трех Куинов, я их практически не знаю. Видела их только на похоронах родителей; когда хоронили профессора Куина, с ними был и Сет Делотер. Я бы очень хотела дать им шанс стать семьей, но... - Мэри-Лу сжала ладони. - Превыше всего интересы мальчика. И закон. Анна, ты работаешь скрупулезно, ты веришь в закон и в нашу социальную систему. Профессор Куин хотел сделать так, как лучше для Сета, и - чтобы отплатить старый долг - я доверила этого мальчика тебе.
     - Значит, никакого давления?
     - На нас всегда давят, - пожала плечами Мери-Лу, и, словно в доказательство ее слов, затрезвонил телефон. - И время бежит.
     Анна поднялась.
     - Тогда я поехала. Похоже, сегодня у меня снова командировка.
     Был почти час дня, когда Анна подъехала к дому Куинов. Она уже успела побеседовать с тремя из пяти соседей, которых Кэм назвал ей накануне, и надеялась в скором времени поговорить с остальными.
     Позвонив в балтиморский офис Филипа, она узнала, что он взял двухнедельный отпуск, так что, вполне вероятно, уже сегодня она познакомится еще с одним Куином и составит собственное мнение о нем.
     Однако встретил ее щенок. Он свирепо залаял, но тут же отскочил и от страха описался. Анна рассмеялась, присела на корточки и протянула ему руку.
     - Иди сюда, малыш, я тебя не обижу. Какой ты милый, какой красивый!
     Она шептала ласковые слова, пока щенок не подполз к ней на животе, чтобы понюхать руку, а когда она почесала его за ухом, в полном восторге перекатился на спину.
     - Вы уверены, что у него нет блох и бешенства?
     Анна подняла голову и увидела в дверях Кэма.
     - Ни в чем нельзя быть уверенной. Кстати, в отношении вас тоже.
     Кэм рассмеялся и, сунув руки в карманы, вышел на веранду. "Сегодня костюм коричневый, - заметил он про себя. - Хоть убей, не понимаю, почему она выбирает такие скучные цвета!"
     - Полагаю, раз вы вернулись, то не боитесь заразиться. Не ожидал увидеть вас так скоро.
     - Речь идет о благополучии мальчика, мистер Куин. В данных обстоятельствах я не считаю возможным тянуть время.
     Явно очарованный голосом Анны, щенок вскочил и лизнул ее в лицо. От неожиданности она хихикнула, но, заметив, как Кэм удивленно поднял брови, тут же поднялась, одернула жакет и с достоинством распрямила плечи.
     - Я могу войти?
     - Почему бы нет? - На этот раз он подождал ее, даже открыл ей дверь и пропустил вперед.
     Анна увидела большую и довольно опрятную го