евшие кондитерские изделия. Рядом с пышными булочками красовались ячменные лепешки, украшенные ягодками черной смородины. Гордо высился торт с шоколадной глазурью, прослоенный взбитыми сливками. На двух белоснежных листах бумаги лежали пирожные размером с ладонь взрослого мужчины. Кухню заполнял аромат разогревавшегося супа.
     На аспидной доске были красиво написаны от руки названия сегодняшних блюд. Стекло сверкало, в воздухе вкусно пахло кофе, на стойке красовалась голубая ваза, наполненная леденцами с корицей.
     Майя смерила взглядом витрину, как генерал, инспектирующий войска. Нелл стояла рядом, изо всех сил стараясь держаться достойно.
     - Я не стала выставлять салаты и суп. Решила сделать это после одиннадцати, чтобы ничто не отвлекало людей от выпечки. Пирожки с вареньем и шоколадные пирожные с орехами остались на подносах. Я не поставила их на витрину, чтобы не перегружать. По-моему, шоколадные пирожные больше подходят для ленча и полдника. Пусть люди пока попробуют торт. Если придется по вкусу, у них будет время вернуться и купить еще кусочек. Но если вам не нравится, я все...
     Тут Майя подняла палец, и она осеклась.
     - Дай-ка мне попробовать пирожок с вареньем.
     - Ох, конечно... Сейчас достану. - Нелл пулей понеслась на кухню и принесла пирожок в бумажном пакетике.
     Майя молча разломила его на две части и подала одну Лулу. Откусив кусочек, она мимолетно улыбнулась.
     - А вот и еще одна рекомендация... - негромко пробормотала Майя и повернулась к Нелл. - Если ты будешь так нервничать, посетители подумают, что тут дело нечисто. Они ничего не закажут и лишат себя огромного удовольствия. Нелл, у тебя просто дар.
     - Вам нравится? - Нелл вздохнула с облегчением. - Сегодня утром я попробовала все приготовленное, и теперь меня слегка тошнит. - Она прижала руку к животу. - Я хотела, чтобы все было вкусно.
     - Так и вышло. А теперь немного отдохни. Как только остров облетит весть, что у нас на кухне появился гений, от посетителей отбою не будет.
     Нелл не знала, успела ли новость облететь весь остров, но к половине одиннадцатого пришлось заварить еще один кофейник и заново заполнить подносы. Бесконечные трели кассового аппарата казались ей небесной музыкой. А когда одна из посетительниц заявила, что она в жизни не пробовала ничего вкуснее, и попросила положить ей в пакет полдюжины булочек, Нелл едва не пустилась в пляс.
     - Спасибо. Приходите еще. - Она широко улыбнулась и повернулась к следующему покупателю.
     Такой она и запомнилась Заку. Хорошенькая блондинка в белом переднике, с веселыми ямочками на щеках. Первое впечатление оказалось приятным, и Закарайа Тодд ответил ей столь же сияющей улыбкой.
     - Про булочки я уже слышал, а про улыбку - еще нет.
     - Улыбка - бесплатно, а вот булочки стоят денег.
     - Мне одну с черникой. И большую чашку черного кофе. Меня зовут Зак. Зак Тодд.
     - Нелл Ченнинг.
     Она взяла из стопки чистую чашку. Ей не было нужды коситься на мужчину. Зрительной памятью бог ее не обидел. Когда она наполняла чашку, лицо Зака стояло у нее перед глазами.
     Загорелое, с тонкими морщинками у уголков ярко-зеленых глаз. Решительный подбородок с интригующим косым шрамом. Русые волосы, длинноватые и успевшие выцвести на июньском солнце. Узкое лицо с прямым длинным носом, улыбчивый рот и чуть скошенный передний зуб.
     Лицо честного человека. Веселое, дружелюбное. Нелл поставила чашку на стойку, потянулась за булочкой с черникой и посмотрела на Зака.
     У него были широкие плечи и мускулистые руки. Выцветшая, застиранная рубашка с закатанными рукавами. Чашку сжимала ладонь, большая и сильная. Нелл привыкла доверять таким рукам. Больно бить могли лишь изящные руки с маникюром.
     - Всего одну? - спросила она, кладя булочку в пакет.
     - Пока достаточно... Я слышал, вы приехали на остров только вчера.
     - Но зато в самое время. - Пока она пробивала чек, Зак открыл пакет и принюхался. Нелл это понравилось.
     - Ну, если вкус не хуже запаха, тогда действительно в самое время. Откуда вы?
     - Из Бостона.
     Он склонил голову набок.
     - Что-то не похоже... Акцент, - объяснил Зак, когда она уставилась на него.
     - А... - Недрогнувшей рукой Нелл взяла у него деньги и отсчитала сдачу. - Вообще-то я родом из маленького городка на Среднем Западе, неподалеку от Колумбуса, но много ездила по стране. - Той же недрогнувшей рукой она отдала ему сдачу и чек. - Наверное, поэтому никто не признает меня за свою.
     - Наверное.
     - Привет, шериф!
     Зак оглянулся и кивнул:
     - Доброе утро, миссис Мейси.
     - Вы уже поговорили с Питом Старом насчет его собаки?
     - Только иду.
     - Его пес катается в дохлой рыбе так, словно это розы. Это бы еще куда ни шло, но он все время носится там, где у меня висит белье. Я люблю собак, но не до такой степени.
     - Да, мэм.
     - Питу следует держать его на поводке.
     - Я поговорю с ним... Миссис Мейси, вы просто обязаны купить себе такую же булочку.
     - Вообще-то я пришла за книгой... - Посмотрев на витрину, миссис Мейси выпятила губы. - Выглядит аппетитно. Вы здесь новенькая, верно?
     - Да, - хрипло ответила Нелл. У нее комок стал в горле. - Меня зовут Нелл. Хотите что-нибудь?
     - Пожалуй, я присяду, выпью чашку чая и съем пирожок с вареньем. Сладкие пирожки - моя слабость. Только эти новомодные чаи я не люблю. Предпочитаю "пеко" со вкусом апельсина... Обязательно скажите Питу, чтобы он держал свою собаку подальше от моего белья, - добавила женщина, повернувшись к Заку. - Иначе он сам будет его стирать.
     - Да, мэм. - Зак снова улыбнулся Нелл. Интересно, почему она так побледнела, когда Глэдис Мейси назвала его шерифом? - Рад был познакомиться, Нелл.
     Та коротко кивнула в ответ. Руки Нелл были заняты, но Тодд успел заметить, что они дрожат.
     "С какой стати симпатичной молодой женщине так бояться полиции? - думал он, спускаясь по лестнице. - Впрочем, некоторые люди боятся копов просто инстинктивно".
     Оказавшись на первом этаже, он увидел Майю Девлин, расставлявшую книги на полках, и решил слегка расспросить хозяйку. Вреда от этого не будет.
     - Похоже, день сегодня не из легких.
     - Угу, - не поворачиваясь, буркнула Майя. - Думаю, дальше будет еще труднее. Туристский сезон только начинается, а у меня в кафе припасено секретное оружие.
     - Уже познакомился. Ты сдала ей желтый коттедж? - Да.
     - Ты проверила ее послужной список и рекомендации?
     - Слушай, Зак! - Тут Майя повернулась. Каблуки делали ее выше, и их глаза были почти на одном уровне. Она слегка потрепала Тодда по щеке. - Мы с тобой старые друзья, так что я имею полное право послать тебя ко всем чертям. Я не хочу, чтобы ты приходил в кафе и допрашивал моих служащих.
     - О'кей. Раз так, я поволоку ее в полицейский участок и хорошенько отделаю резиновой дубинкой.
     Майя фыркнула, потянулась и чмокнула его в щеку.
     - Ты у нас известный грубиян... Можешь не беспокоиться. Нелл не доставит тебе хлопот.
     - Когда она узнала, что я шериф, то вся пошла пятнами.
     - Милый, ты должен был привыкнуть, что девушки при виде тебя так и падают.
     - Кроме тебя, - парировал он.
     - Много ты знаешь... А теперь уходи и не мешай мне заниматься делом.
     - Ухожу. Иду выполнять свой проклятый долг и жучить Пита Стара за его вонючего пса.
     - Шериф Тодд, вы настоящий храбрец. - Майя захлопала ресницами. - Что бы мы, островитяне, делали без вас и вашей неустрашимой сестры?
     - Ха-ха! Рипли приплывает сегодня в полдень на пароме. Иначе я бы поручил это собачье дело ей.
     - Значит, неделя уже кончилась? - Майя скорчила гримасу и вернулась к полкам. - Ну что ж, хорошенького понемножку.
     - Я больше не собираюсь встревать между вами. Лучше займусь псом Пита.
     Майя засмеялась. Но как только Зак ушел, она посмотрела на лестницу, подумала о Нелл и почесала в затылке.
     Когда позже она поднялась в кафе, Нелл уже выставила на витрину салаты и суп; приближалось время ленча. Майя заметила, что салаты выглядели свежими и аппетитными, а запах супа мог свести с ума любого, кто входил в магазин.
     - Как дела?
     - Нормально. Сейчас поток немного схлынул. - Нелл тяжело вздохнула и вытерла руки о передник. - А утро выдалось хлопотное. Первое место заняли булочки, но пирожки с вареньем уступили им совсем немного.
     - Тебе положен законный перерыв, - сказала ей Майя. - Я позабочусь о посетителях, но только в том случае, если мне не придется пользоваться кофеваркой. Обращаться с этим чудовищем я не умею.
     Она прошла на кухню, села на табурет и скрестила стройные ноги.
     - Когда кончится смена, зайди ко мне в кабинет. Нужно будет подписать договор о найме.
     - О'кей. Я думала над завтрашним меню...
     - Это мы тоже обсудим. А пока налей себе чашку кофе и отдохни.
     - Я и так достаточно возбуждена. - Однако Нелл открыла холодильник и вынула оттуда бутылочку минеральной. - Предпочитаю воду.
     - Как устроилась?
     - Замечательно. Спала как младенец и проснулась в чудесном настроении. Если открыть окна, слышен шум прибоя. Он действует лучше всякой колыбельной. Вы видели сегодняшний рассвет? Потрясающе!
     - Поверю на слово. Я стараюсь избегать этого зрелища. Рассвет напоминает, что пора вставать и приниматься за дела. - К удивлению Нелл, Майя протянула руку, забрала у нее бутылку и сделала глоток. - Я слышала, ты познакомилась с Заком Тоддом.
     - Да, да... - Нелл тут же схватила тряпку и начала тереть плиту. - Шериф Тодд... Он зашел, купил чашку кофе и булочку с черникой.
     - Тодды жили на острове веками, а Закарайа - один из лучших представителей этой семьи. Он добрый, - решительно сказала Майя. - Очень честный, порядочный, внимательный, заботливый. И при этом не зануда.
     - Он ваш... - Слово "бойфренд" не вязалось с такой женщиной, как Майя. - Вы любите друг друга?
     - В романтическом смысле этого слова? Нет. - Майя вернула бутылку Нелл. - Он слишком хорош для меня. Хотя лет в пятнадцать-шестнадцать я была слегка влюблена в него. Мужчина он видный. Должно быть, ты это заметила.
     - Мужчины меня не интересуют.
     - Вижу. Значит, ты убегаешь от мужчины? - Подождав немного и поняв, что Нелл не ответит, Майя добавила:
     - Ну, если... нет, когда захочешь рассказать, ты всегда найдешь во мне внимательного и сочувствующего слушателя.
     - Майя, спасибо за все, что вы для меня сделали, но мне нужно работать.
     - Что ж, верно. - Зазвонил колокольчик, извещая, что кто-то подошел к стойке. - Нет, у тебя перерыв, - напомнила Майя, не дав Нелл убежать с кухни. - Я сама немного подежурю за стойкой. Не грусти, сестренка. Ты в ответе только перед самой собой.
     Как ни странно, эти слова успокоили Нелл. Она села, прислушиваясь к негромкому голосу Майи, разговаривавшей с посетителями. Из магазина доносилась нежная мелодия флейты. Можно было закрыть глаза и представить себе следующий день. Следующий год. Спокойный, уютный. Счастливый и плодотворный.
     Для грусти и страха причин нет. Она может не бояться шерифа. Закарайа Тодд не станет приставать к ней и копаться в ее прошлом. А если и станет, то ничего не найдет. Она все сделала осторожно и тщательно.
     Нет, бежать дальше она не будет. Бегство и так было слишком долгим. Она останется.
     Нелл допила воду и вышла с кухни, заставив Майю обернуться. В этот момент часы на площади медленно и торжественно пробили полдень.
     Пол под ее ногами дрогнул, комнату залил сияющий свет. В голове у Нелл зазвучала музыка, напоминавшая аккорд тысячи арф, играющих в унисон. Ветер... Нелл могла поклясться, что ее лица и волос коснулся горячий ветер. Она ощутила запах воска и свежей земли.
     Мир дрогнул, завращался, но тут же остановился как ни в чем не бывало. Нелл тряхнула головой, пытаясь прийти в себя, и поняла, что смотрит в глубокие серые глаза Майи.
     - Что это было? Землетрясение? - В ту же секунду Нелл поняла, что никто из посетителей кафе и магазина ничего не заметил. Люди входили и выходили, сидели, разговаривали, пили. - Я подумала... почувствовала...
     - Да, знаю. - Хотя Майя говорила негромко, но в ее тоне было что-то странное. То, чего Нелл до сих пор не замечала. - Что ж, это все объясняет.
     - Что объясняет? - Сбитая с толку, Нелл схватила Майю за руку и почувствовала, что по ее собственной руке заструилась неведомая сила.
     - Мы поговорим об этом. Позже. Пришел полуденный паром. - "Рипли вернулась", - подумала Майя. "Теперь на острове все трое..." - Сейчас начнется работа. Готовься разливать суп, Нелл, - мягко сказала она и ушла.

***

     Мало что могло застать Майю врасплох, но беспокоило ее не это. Чувство, испытанное ею в момент прикосновения Нелл, оказалось удивительно сильным. Майе следовало быть готовой к случившемуся. Она лучше всех знала, верила и понимала, какой поворот судьбы произошел много лет назад и что могло произойти сейчас.
     Однако вера в судьбу вовсе не означала, что следовало стоять и смотреть на происходящее и ждать у моря погоды. Нужно было действовать, но сначала требовалось хорошенько подумать и разложить все по полочкам.
     Майя закрылась в кабинете и стала расхаживать из угла в угол. Здесь она редко занималась магией. Кабинет был местом сугубо земным и деловым. Впрочем, из каждого правила существуют исключения, напомнила она себе.
     Эта мысль заставила ее взять с полки хрустальный шар и положить его на стол. Шар рядом с двумя телефонами и компьютером смотрелся забавно. Впрочем, магия всегда уважала технический прогресс. Это прогресс не всегда уважал магию.
     Майя обняла шар ладонями и сосредоточилась.
     - Покажи мне то, что я должна видеть. На этом острове собрались три сестры, и мы разделим свою судьбу. Мгла, расступись, пошли мне видение. Да будет так.
     Шар замерцал, закружился, и в его глубине Майя увидела себя, Нелл и Рипли в роще. Посреди рощи был огненный круг. Деревья были объяты пламенем осенней листвы. С неба лился свет полной луны.
     В деревьях возникла тень и превратилась в мужчину. Красивого мужчину с горящими глазами.
     Круг распался. Когда Нелл бросилась бежать, мужчина нанес ей удар сплеча, и она разбилась как стекло, разлетевшись на куски. На небе сверкнула молния, грянул гром. Майя увидела в шаре стремительный поток воды. Роща и остров, на котором они жили, канули в море.
     Майя отступила и подбоченилась.
     - Вечно одно и то же, - с отвращением пробормотала она. - Приходит мужчина и все уничтожает. Но мы еще посмотрим. - Она поставила шар обратно на полку. - Еще посмотрим...
     Когда Нелл постучала в дверь, Майя уже покончила с канцелярией.
     - Ровно в назначенный час, - сказала она, отвернувшись от компьютера. - Похоже, это вошло у тебя в привычку. Мне нужно, чтобы ты заполнила эти анкеты. - Она показала на аккуратную стопку бумаг, лежавшую на столе. - Я распечатала их еще вчера. Как справилась с толпой любителей ленча?
     - Нормально. - Нелл села. Она привыкла заполнять анкеты, и ладони у нее больше не потели. Имя, дата рождения, номер социальной страховки. К этим данным нельзя было придраться. Она обо всем позаботилась заранее. - Я сдала смену Пег. Вот меню на завтра.
     - Угу... - Майя взяла сложенный листок, который Нелл достала из кармана, и прочитала его, пока девушка заполняла анкеты. - Неплохо. Куда смелее, чем у Джейн.
     - Не слишком смело?
     - В самый раз... Что ты собираешься делать вечером? - Майя мельком заглянула в первую анкету. - Значит, просто Нелл Ченнинг? Второго имени у тебя нет?
     - Прогуляюсь по берегу, - ответила она на первый вопрос, как бы не заметив второго, - покопаюсь в палисаднике. Может быть, пройдусь по роще, в которой стоит коттедж.
     - Сейчас берега ручья покрыты дикой аквилегией, а в тени растут аризема и папоротник. Именно в таких зарослях любят прятаться феи.
     - Разве я похожа на человека, который станет пугать робких фей?
     Майя усмехнулась:
     - Мы еще мало знаем друг друга. Вся жизнь Трех Сестер связана с легендами, а в лесах полно тайн. Ты знаешь историю Трех Сестер?
     - Нет.
     - Как-нибудь расскажу. Когда придет время для волшебства. А пока что гуляй и дыши свежим воздухом.
     - Майя, что случилось в полдень?
     - А как по-твоему, что это было?
     - Сначала мне показалось, что началось землетрясение, но вскоре я поняла, что ошиблась. Изменилось освещение. И воздух тоже. Как будто... произошел взрыв. - Это звучало глупо, но Нелл решила сказать все как есть. - Вы тоже это почувствовали. Но остальные ничего не заметили. Не заметили ничего необычного.
     - Большинство людей ждет только обычных вещей и поэтому ничего не замечает.
     - Если это загадка, то ответа на нее я не знаю. - Нелл нетерпеливо встала. - Для вас это не было сюрпризом. Вы испытали не удивление, а легкую досаду.
     Заинтригованная Майя откинулась на спинку кресла и подняла бровь.
     - Ты хорошо разбираешься в людях.
     - Нужда заставила.
     - Ты довела это искусство до совершенства, - кивнула Майя. - Знаешь, что случилось? Это можно назвать соединением. Что происходит, когда три положительных заряда одновременно встречаются в одном месте?
     Нелл покачала головой.
     - Понятия не имею.
     - И я тоже. Но давай раскинем мозгами. Это похоже на узнавание, верно? Я узнала тебя.
     У Нелл будто остановилось сердце и тут же сорвалось в бешеный ритм.
     - Не понимаю, о чем вы...
     - Я говорю не о том, кто ты или кем была прежде, - успокоила ее Майя. - Я говорю о твоей сущности. Нелл, поверь, я не собираюсь лезть в твои личные дела. Меня интересует не столько твой вчерашний день, сколько завтрашний.
     Нелл открыла рот... и тут же закрыла его. Она едва не рассказала Майе все. Все, от чего бежала, чего боялась. Но тем самым она снова вручила бы свою судьбу в чужие руки. Эту ошибку нельзя повторять.
     - Завтра я сварю летний овощной суп и сделаю сандвичи с цыпленком, цуккини и рикотта. Придется повозиться.
     - Неплохо для начала. Ну что ж, желаю тебе хорошо провести остаток дня. - Когда Нелл пошла к двери, Майя негромко сказала ей вслед:
     - Пока ты боишься, он будет побеждать.
     - Плевать мне на победу, - ответила Нелл, быстро вышла и закрыла за собой дверь.

ГЛАВА 3

     Нелл нашла ручей и дикую аквилегию - капельки солнца на зеленом фоне. Она сидела на мягкой траве, слушала журчание воды, пение птиц и ощущала мир и покой.
     Это был ее остров. Нелл была уверена в этом как никогда в жизни. Она принадлежала этому месту, и никакому другому.
     Даже в детстве у нее не было такого чувства. "Родители тут ни при чем", - подумала она, погладив висевший на шее золотой медальон. Но из-за отца они постоянно переезжали с места на место, поэтому военные городки, в которых жила семья, мелькали как в калейдоскопе. Память Нелл не сохранила ничего.
     У ее матери был дар делать уютным каждое их жилище, куда бы их ни занесло. И все же когда ты просыпаешься и день за днем видишь в окне спальни одно и то же, это совсем другое дело.
     Именно поэтому Нелл никогда не покидала тоска по оседлости.
     Именно поэтому она сделала роковую ошибку, решив, что жизнь с Ивеном позволит унять эту тоску. Ей следовало знать, что обрести спокойствие можно только собственными силами.
     Возможно, именно это она сейчас и делала. Здесь ее дом.
     Наверное, Майя говорила о том же. "Это похоже на узнавание". Они обе принадлежали острову. В каком-то смысле были его частью. Все очень просто.
     Майя была женщиной с сильно развитой интуицией и обладала поразительным даром. Она видела людей насквозь. Оставалось надеяться, что она сдержит слово и не станет лезть в личные дела Нелл. Если кто-то начнет копаться в ее прошлом, придется уехать. Она не сможет остаться, несмотря на свое родство с этим местом.
     Нет. Этого не случится.
     Нелл встала, раскинула руки и медленно закружилась на месте. Она не позволит этому случиться, она научится доверять Майе, будет работать у нее, жить в маленьком желтом кот