ничего  себе  не
дарила. В Прогрессе всегда и везде одно и то же.
   Тори закрыла витрину.
   - Отныне будет по-другому.
   Поджав губы, Фэйф взглянула на ценники.
   - Многие решат, что ты запрашиваешь  слишком  дорого,  но  они  будут  не
правы. В Чарлстоне ты могла бы все это продавать дороже.
   - Но я не в Чарлстоне. Возьми футляры.
   - Не беспокойся. Я все сразу и надену. Фэйф открыла  сумочку  и  небрежно
бросила туда прежние серьги.
   - Срежь ценники и пробей чек.
   - Но у меня еще нет кассового аппарата.
   - Тогда я выпишу тебе чек.
   - И дай-ка мне твои прежние серьги, я положу их в футляр.
   Фэйф фыркнула и, порывшись в сумке, достала старые серьги.
   - Хорошо, заботливая, аккуратная мамочка. "Секс  и  покупки,  -  подумала
Фэйф, - лучше занятий не существует, и так  приятно  бывать  среди  красивых
вещей".
   Кто бы мог подумать, что из худенькой странной девчонки вырастет  женщина
с таким прекрасным вкусом  и  такими  деловыми  способностями?  Да,  магазин
произвел на Фэйф впечатление, она  даже  немного  позавидовала  умению  Тори
придумать нечто интересное и создать свой бизнес практически из  ничего.  Не
то чтобы Фэйф сама хотела принять  участие  в  подобном  предприятии.  Такой
магазин связал бы ее по рукам и ногам, как морской канат.  Но,  может  быть,
теперь жизнь в Прогрессе станет немного интереснее.
   - Знаешь, вот эту вазу надо водрузить на  подставку,  так,  чтобы  стекло
просвечивало... - предложила Фэйф.
   Тори так и хотела  сделать,  но  еще  не  успела  распаковать  подставки.
Занятая подсчетом, она рассеянно взглянула на Фэйф.
   - Ну вот, я все подсчитала, включая налог на доставку. Может, проверишь?
   - Но у тебя всегда отметки были лучше.
   Фэйф начала проверять, но входная дверь  снова  открылась,  и  она  могла
поклясться, что Тори при этом застонала.
   Лисси всегда говорила писклявым голоском, и, по  мнению  Тори,  это  было
одним из ее недостатков. Были и другие: например, склонность  окружить  себя
одуряющим запахом ландышей, и этот  запах  сейчас  влетел  вместе  с  нею  в
магазин и оставался здесь долгое время после ее ухода.
   Тори скрипнула зубами, пытаясь изобразить улыбку.
   - Вот забавно. Я только что уложила волосы, иду в офис и вдруг вижу,  что
вы в магазине.
   Тори метнула на Фэйф многозначительный взгляд. Та  в  ответ  ослепительно
улыбнулась, сигнализируя полное понимание, и затрепетала ресницами.
   - Да, я тоже зашла совсем недавно, увидела на магазине вывеску.
   - Вывеска очень впечатляющая. Все так удачно складывается, одно к одному.
- Положив руку на живот, Лисси окинула цепким взглядом полки. - Как красиво,
Тори. Ты, наверное, работаешь за шестерых, чтобы  столько  успеть  за  такое
короткое время. И как прекрасно все сделал мой Дуайт.
   - Да, я очень довольна его работой.
   - Еще бы. Он здесь лучший  строитель.  Ой,  какая  прелесть.  -  И  Лисси
схватила масляную лампу, которую Тори только что поставила  на  полку.  -  Я
очень люблю такие вещи. Дуайт говорит, что  они  только  пыль  собирают,  но
они-то и делают дом настоящим домом, правда? - Лисси украдкой посмотрела  на
ценник, и ее рот от удивления округлился. - Какая дорогая вещь!
   - Это ручная, авторская работа. Здесь стоит подпись, - начала было  Тори,
но Фэйф ее перебила:
   - Дуайт зарабатывает достаточно, чтобы ты могла покупать  красивые  вещи,
особенно сейчас, когда ты в положении. Если бы я носила лишнюю тяжесть целых
девять месяцев, мужчину, который в этом виноват, я бы заставила достать  мне
звезды и луну с неба.
   Не уверенная в том, комплимент это или насмешка, Лисси насупилась.
   - Дуайт и так меня чересчур избаловал.
   - Вот уж действительно. А я купила вот это. -  И  Фэйф  качнула  кончиком
пальца сережку в ухе и кулон. - Тори даст мне небольшую  скидку  в  субботу,
когда магазин откроется.
   - Правда?
   Лисси прищурилась, и  взгляд  стал  пронзительно-острым.  Насколько  Фэйф
знала, Лисси терпеть не могла, когда кто-то  в  чем-то  ее  опережал,  Лисси
жадно прижала к груди лампу.
   - Тори, ты просто обязана продать ее мне. Я прикипела к ней душой, но  не
знаю,  смогу  ли  прийти  в  субботу,  и  кто-нибудь  другой   может   лампу
перехватить.
   - Это должен быть  чек,  Лисси,  или  наличные.  Сегодня  я  не  принимаю
кредитные карточки, но я с удовольствием  отложу  тебе  лампу  до  следующей
недели, если...
   - Нет, нет, я выпишу чек. Ну а можно мне, раз я  уже  здесь,  походить  и
посмотреть?
   - Да.
   Тори поставила лампу на прилавок. Сдается, она уже приступила к работе.
   - О! А эти зеркала продаются?
   - Здесь все продается.
   Тори достала синюю коробочку из-под прилавка и положила туда  сережки,  в
которых Фэйф пришла.
   - Там же визитная карточка художника.
   - Чудесно. И тебе незачем меня благодарить, - тихо сказала Фэйф.
   Поглядев на ценник лампы. Тори возразила:
   - Бизнес есть бизнес, поэтому  спасибо.  Ты  знаешь,  какую  кнопку  надо
нажимать.
   - Ты имеешь в виду эту? - И Фэйф  взглянула  туда,  где  Лисси  ойкала  и
ахала, глядя на выставленные товары.
   - Но она может  купить  зеркало  и  стать,  таким  образом,  моим  лучшим
другом...
   - Тори, я так хочу купить это зеркало. Вот это, овальное,  с  лилиями  на
раме. Никогда не видела ничего подобного.
   Тори взглянула на Фэйф сияющими глазами:
   - Да, она тебя переплюнула по части покупок. - А Лисси она крикнула:
   - Сейчас принесу коробку из подсобки.
   - Спасибо. У тебя и так много работы, а ты  еще  возишься  со  мной.  Как
только ты все успеваешь? Я как раз говорила Дуайту вчера вечером, что просто
не понимаю, откуда  ты  берешь  время.  Ведь  ты  арендовала  дом,  устроила
магазин, получила товары да еще проводишь все вечера с Кейдом!
   - С Кейдом? - одновременно спросили Тори и Фэйф.
   - Никогда не думала, что он такой живчик. -  И  Лисси  подошла  ближе.  -
Должна признаться, что никогда не представляла вас вместе.  Правду  говорят,
что тихие воды - глубокие.
   - Не понимаю, о чем ты, - пожала плечами Тори.
   - Незачем скромничать между нами, девушками. Дуайт мне все рассказал,  но
предупредил, что ты до поры до времени будешь об этом помалкивать.  Так  что
не беспокойся, я не скажу об этом ни одной душе.
   - Да не о чем и говорить. Мы только... - Тори увидела, как две пары  глаз
воззрились на нее с острым любопытством, и с трудом, запинаясь, докончила:
   - Дуайт ошибается. Пойду принесу коробку.
   - Не понимаю,  зачем  она  скромничает,  -  заметила  Лисси,  когда  Тори
поспешно скрылась в кладовке, - ведь они оба свободны. Хотя то, что она мнет
простыни вместе с  Кейдом,  когда  месяца  не  прошло  со  дня  приезда,  не
согласуется с образом порядочной леди, который она на себя напускает.
   - Неужели? - удивленно вскинула брови Фэйф. Кейд, конечно,  может  делать
все, что ему заблагорассудится, но, черт ее побери, если она  позволит  этой
драной кошке заарканить его. - А разве порядочные леди не занимаются сексом?
   И с коварной, но ослепительной улыбкой Фэйф постучала пальцем  по  животу
Лисси.
   - Наверное, эту шишку ты приобрела, объевшись шоколадом?
   - Я замужняя женщина.
   - Но ты была еще незамужняя, когда  вы  с  Дуайтом  трахались  на  заднем
сиденье его старенького "Камаро", подаренного отцом  за  успехи  на  беговой
дорожке.
   - Ну... Фэйф, ты и сама трахалась тогда предостаточно.
   - Это точно, вот почему я не бросаю камень  в  других,  когда  мне  очень
хочется это сделать. И она размашисто подписала чек.
   - Да я только сказала, что для женщины, которая едва появилась в городе и
которая  бог  знает  чем  занималась  все  эти  годы,  она  чересчур  быстро
обработала одного из Лэвеллов.
   - Никто не может обработать никого из Лэвеллов, пока  мы  сами  этого  не
захотим, - резко бросила Фэйф.
   Однако она собиралась  поразмыслить  над  случившимся.  Поразмыслить  как
следует.

***

   У Тори появилось искушение закрыть магазин,  спровадив  двух  неожиданных
покупательниц, но это выбило бы ее из графика ежедневной  работы  и  придало
глупой болтовне Лисси чересчур большое значение. Поэтому  она  работала  еще
часа три, методично раскладывая товары по местам.
   Однако по дороге домой  у  нее  появилась  полная  возможность  обо  всем
поразмыслить. Нет,  не  таким  путем  она  собиралась  вновь  утвердиться  в
Прогрессе. Она не потерпит, ни одной минуты не потерпит, чтобы из нее делали
главный объект городских сплетен. И самый верный способ пресечь сплетни - не
обращать на них внимания, подняться над пересудами. И подальше держаться  от
Кейда. Она давно умеет  пренебрегать  досужей  болтовней,  и  дело  для  нее
гораздо важнее пошлого романа. Она пойдет и дальше своим одиноким  путем.  И
дело с концом.
   Так бы, возможно, и получилось, если бы она не заметила его грузовичок  у
края поля. Тори приказала себе проехать мимо, не останавливаясь. Но она  все
еще видела алчный, предательский огонек в глазах  Лисси,  поэтому  повернула
руль и съехала на обочину, где росла густая трава. Она  только  скажет  ему,
чтобы он не болтал о ней со своими дружками. Они не школьники, черт побери.

***

   Пайни Кук последний раз  затянулся  последней  сигаретой  "Мальборо".  Он
глядел, как к обочине сворачивает большой автомобиль и как  женщина  -  черт
побери, если это не девчонка Боден, ставшая взрослой, - направляется к  ним.
Рядом стоял Кейд Лэвелл, проверял дневную работу и любовался, как подрастает
новый урожай.
   - Хорошо бы еще  один  такой  дождичек,  как  в  прошлую  ночь,  -  вслух
размышлял Кейд.
   - Хорошо бы, - Пайни почесал щетинистый  седеющий  подбородок  и  выпятил
губы:
   - У вас посадки на три дюйма выше, чем на других полях.
   - Хлопок на органике растет  быстрее,  -  отозвался  Кейд,  -  химические
удобрения замедляют рост.
   - Босс, - Пайни сделал уже совсем последнюю  затяжку,  а  потом  раздавил
окурок, - у вас проблемы по женской части?
   Кейд усиленно размышлял о чем-то своем, поэтому не сразу услышал.
   - Извини, что ты сказал?
   Пайни повернулся, сощурившись  от  солнца,  и  лениво  кивнул  в  сторону
приближающейся Тори.
   - К вам пожаловала гостья. И такой у нее вид, что ваша песенка  спета,  -
пробормотал Пайни и на всякий случай немного отошел.
   - Кейд!
   Было приятно видеть ее, легко, приятно и радостно.
   - Тори, какой милый сюрприз.
   - Сейчас посмотрим. У меня к тебе разговор.
   - Я сейчас слиняю, - понимающе ухмыльнулся Пайни.
   Тори закусила губу и вспомнила о вежливости.
   - Извините, мистер Кук.
   - Об этом не беспокойтесь. А я не думал, что вы меня вспомните.
   Она не вспомнила, во  всяком  случае,  сознательно,  и  назвала  его  имя
безотчетно. Просто на какой-то момент увидела перед собой тощего человека  с
впалой грудью, волосами  цвета  пшеницы,  от  которого  почти  всегда  пахло
спиртным и который когда-то угощал ее мятными леденцами.
   - Я помню, вы мне давали леденцы и работали на поле рядом с отцовским.
   - Работал.
   Он растянул губы в улыбке. Зубы  у  него  были  неровные,  словно  старый
частокол.
   - Теперь вот работаю на этого  парня,  он  больше  платит.  Ну  я  пошел.
Увидимся, босс, завтра утром.
   Он приподнял кепку, вынул из кармана мятный леденец и вручил его Тори.
   - Помнится, тебе такие нравились.
   - И сейчас нравятся. Спасибо.
   - Ему приятно было, что ты его вспомнила,  -  сказал  Кейд,  когда  Пайни
побрел через поле к дороге.
   - Я остановилась не ради того,  чтобы  прогуляться  по  аллейкам  памяти.
Скажи,  что  ты  имел  в  виду,  говоря  своему  дружку  Дуайту,  будто   мы
встречаемся?
   - Я не совсем уверен...
   - Но мы не встречаемся!
   Кейд поднял бровь, скинул темные очки и зацепил  их  дужкой  за  воротник
рубашки.
   - Но, Тори, мы действительно встречаемся. Я  вот  стою  и  смотрю  сейчас
прямо на тебя.
   - Ты очень хорошо знаешь, что я имею в виду. Мы не устраиваем свидания.
   Ему хотелось улыбнуться, но он сдержался.
   - Но мне кажется, между нами происходит что-то очень похожее на свидания.
Мы вместе выходим на люди, и за последние десять дней так было четыре  раза.
По моему мнению, когда мужчина и женщина вместе куда-нибудь ходят пообедать,
например, и тому подобное, это свидание.
   - Твое мнение ошибочно. У нас не бывает свиданий.
   - Как скажете, мэм.
   - Не ухмыляйся.
   Мимо них проковыляли три вороны.
   - Но даже если ты считаешь наши встречи свиданиями, ты  не  имеешь  права
говорить Дуайту, что у нас есть отношения. Он  сразу  же  обо  всем  доложил
Лисси, и теперь в ее безмозглой голове возникло представление,  будто  между
нами кипят страсти. Я не  хочу,  чтобы  окружающие  считали,  будто  я  твоя
последняя пассия.
   Кейд, сунув руки в карманы, пристально смотрел на нее.  Пожалуй,  эта  их
встреча самая большая удача за весь день.
   - А сколько же, по-твоему, у меня было этих самых пассий?
   - Не испытываю ни малейшего интереса.
   - Ты же сама об этом заговорила, - сказал он, только чтобы  увидеть,  как
она разозлится.
   - Главное не в этом, а в том, что ты  сказал  Дуайту  о  нашей  будто  бы
любовной связи.
   - Я ничего такого не говорил и не понимаю... - И тут он припомнил. -  Вот
оно что! Это просто недоев разумение. Лисси все пытается меня пристроить. Не
может она спокойно видеть  неженатого  мужчину.  У  нее  это  как  заноза  в
заднице. И прошлый раз я велел Дуайту, чтобы он ей сказал, будто у меня есть
тайная, бурная любовь.
   - Со мной? - У нее чуть пар не повалил из ушей, так она раскипятилась.  -
Почему же изо всех ты выбрал...
   - А я и не говорил, что это ты, - перебил Кейд,  -  наверное,  Дуайт  сам
вычислил тебя, потому что мы оказались с ним одновременно в твоем  магазине.
И если тебе хочется на кого-нибудь наброситься, набрасывайся на него. А  что
до меня, то я не вижу причины так распаляться. Мы взрослые, свободные  люди,
и если, например, Лисси хочется думать, что между нами особые отношения,  то
что в этом плохого?
   Тори едва не лишилась дара речи. Он забавляется. Она могла видеть это  по
его глазам, расслышать в голосе.
   - Ты думаешь, это смешно?
   - Не столько смешно, сколько анекдотично.
   - Анекдотично? Да Лисси растрезвонит об этом по всему  округу,  если  она
уже этого не сделала.
   -  Подумать,  какая  трагедия!  Может,  нам   выпустить   пресс-релиз   с
опровержением?
   Она круто развернулась, чтобы уйти, но он задержал ее за руку.
   - Перестань кипятиться, Виктория.
   - Не смей мне этого говорить. Я стараюсь начать  свое  дело,  укорениться
здесь, дома, и не хочу быть объектом досужих пересудов.
   -  Но  досужие  пересуды  -  это  энергия,  за  счет  которой  существуют
захолустные городки. Ты слишком долго жила в  большом  городе  и  забыла  об
этом. И если люди судачат, они обязательно заглянут в твой магазин, чтобы на
тебя посмотреть. Какой тебе вред от этого?
   Он говорил тихо, ласково и разумно.
   - Не желаю я, чтобы на меня глазели. Я сполна насладилась этим в прошлом.
   - Но ведь ты знала, когда ехала сюда, что глазеть  будут  обязательно.  И
если люди узнают, что какая-то женщина заинтересовала  Кейда  Лэвелла,  они,
конечно, захотят увидеть, что в ней такое особенное.
   - Ты все ставишь с  ног  на  голову,  -  раздраженно  бросила  Тори.  Она
почувствовала, что почва уходит из-под ног. - Когда Лисси  сказала  о  наших
отношениях, это слышала Фэйф. Она тоже была в магазине.
   Он нахмурился, и она почувствовала удовлетворение.
   - А теперь тебе эта история уже не кажется такой забавной?
   - Если Фэйф станет меня шпынять за это, а она не устоит перед  соблазном,
значит, мне пора извлечь из происшествия кое-какую пользу.
   Кейд крепче стиснул ее руку, уронил очки на землю и прижал Тори к себе. В
ушах у нее зазвенел колокол тревоги, и она уперлась ладонью в его грудь.
   - Ты что делаешь?
   - Хочу тебя поцеловать.
   - Не смей!
   Но его губы уже нащупали ее рот.
   - Я не укушу тебя. Обещаю.
   И он сдержал слово. Не укусил. Его прикосновение одновременно успокаивало
и возбуждало, оно будило подавленные потребности и желания, но нет, боли  он
ей не причинил. Губы его  были  мягкими,  нежными,  теплыми.  Горячая  волна
затопила ей сердце, и в этот момент он отступил назад.
   - Мне этого хочется с того самого момента, как только я тебя увидел.
   Рука его поглаживала ее шею и  затылок.  Голова  у  Тори  закружилась,  и
ощущение это ей не очень понравилось.
   - Но я не желаю...
   Она отступила на шаг, и под ногой раздался хруст.
   - Черт возьми, вторая пара за неделю, - покачал головой  Кейд,  глядя  на
раздавленные очки.
   - Кейд, я не очень гожусь для этого.
   - Для чего? Для поцелуев?
   - Нет. - И, к своему удивлению, Тори рассмеялась. Как только ему  удается
ее рассмешить, когда она так  зла?  -  Для  отношений,  какие  бывают  между
мужчиной и женщиной.
   - Значит, тебе нужно в них попрактиковаться.
   - Но я не хочу практиковаться. Однако  она  только  вздохнула,  когда  он
поцеловал ее в лоб.
   - Кейд, ты очень многого не знаешь обо мне.
   - А ты обо мне. Давай исповедуемся. И вечер такой хороший. Почему бы  нам
не прокатиться? По пути сделаем остановку и чего-нибудь поедим.
   Он взял ее под руку и потянул за собой с поля.
   - Тори, я  человек  терпеливый.  Оглянись,  обрати  внимание  на  поле  и
поймешь,  насколько  я  терпелив.  Три  сезона  мне   потребовалось,   чтобы
превратить ферму в такую, как я хотел. Еще  есть  люди,  которые  издеваются
надо мной потому, что я не пошел привычным путем. А то, что людям непонятно,
их обычно раздражает.
   Тори взглянула на Кейда и отвернулась.  У  обворожительного  беззаботного
человека, забавляющегося ее раздражением, есть в характере стальная жила,  и
неразумно об этом забывать.
   - Я это знаю. Узнала на собственном опыте.
   - Тогда почему бы нам не считать себя неудачниками и не посмотреть,  куда
это нас приведет?
   - Не понимаю, о чем ты. Ни один из Лэвеллов никогда не был неудачником.
   - Ты так думаешь,  потому  что  я  еще  не  успел  тебе  надоесть  своими
поучениями насчет органических удобрений и красоты неотравленного химикатами
хлопка.
   Он как бы между прочим поднял к губам ее руку и поцеловал.
   - Однако надоем, потому что новой жертвы у меня не было вот уже несколько
месяцев. И вот что я предлагаю:  поезжай  домой.  Мне  надо  принять  душ  и
переодеться, а потом я заеду за тобой примерно через час.
   - Но у меня есть и дома дела, - слабо возразила она.
   - Господи, да нет ни одного дня в жизни, когда бы не нашлось дел.
   И он открыл дверцу ее машины.
   - Приеду через час, - повторил Кейд, когда  она  скользнула  в  машину  и
взялась за руль. - И, Тори, чтобы не было никакой путаницы: у  нас  с  тобой
назначено свидание.
   Он захлопнул дверцу и, сунув руки в  карманы,  неспешно  пошел  к  своему
грузовичку.

Глава 10

   - Не будь злюкой, Кейд. Я прошу всего лишь о небольшом одолжении.
   Фэйф растянулась на кровати брата, подперев лицо кулачками и  нацелив  на
Кейда самый умильный взгляд. После смерти  Хоуп  у  нее  появилась  привычка
приходить в комнату Кейда, когда одиночество становилось невыносимым. Теперь
она заходила, когда ей что-нибудь от него требовалось. Они оба это знали,  и
он, по-видимому, не обижался.
   - Не трать на меня свои сногсшибательные взгляды. Обнаженный по  пояс,  с
еще влажными после душа волосами, Кейд вынул свежую рубашку из шкафа.
   - Мне самому нужна сегодня вечером машина.
   - Но ты можешь пользоваться ею в  любое  время.  -  Она  капризно  надула
губки.
   - Да, верно, могу. И хочу использовать сегодня вечером.
   Он  улыбнулся  ей  улыбкой,  специально   припасенной   для   надоедливых
родственников.
   - Я единственная, кто ездит  за  провизией,  которой  ты  набиваешь  себе
живот. - И Фэйф поднялась, встав  на  колени.  -  И  сегодня  я  заезжала  в
химчистку за твоими дурацкими шмотками. И все, что я