плечами,  хотя  ей
казалось, что они налились свинцом. - Я уже  сказала,  что  не  уверена,
нужно ли мне именно это. Я сейчас выбираю.
   Пролистав договор, она поняла, что Кейт, черт ее подери, как  всегда,
оказалась права. Даже арендная плата ей не по карману!  Но  неужели  нет
никакого выхода?!
   - Я позвоню вам через пару дней. - Марго  вежливо  улыбнулась,  давая
понять, что разговор окончен. - Благодарю вас, миссис Меткальф. Извините
за беспокойство.
   - Рада была вам помочь. Мне так нравится показывать дома! Вы  жили  в
Европе, не правда ли? Наверное, это очень увлекательно. Если вы  думаете
купить дом в этом районе, могу предложить вам изумительный особнячок  на
десять  спален.  Настоящая  находка.  Владельцы  сейчас   со   скандалом
разводятся... ой! - Она обернулась, собираясь извиниться перед Лорой, но
в  глазах  ее  горел  злорадный  огонек.  Лоры,  на  счастье,  рядом  не
оказалось. - Наверное, она  спустилась  вниз.  Мне  не  хотелось  бы  ее
расстраивать разговорами о разводах. То, что случилось у них с  Питером,
так ужасно!
   - По-моему, в этом нет ничего ужасного, - сухо заметила Марго. -  Мне
кажется, он самый настоящий подонок.
   - О! - Луиза  густо  покраснела.  -  Конечно,  вы  на  стороне  своей
подруги... Но я была просто поражена, когда узнала, что они  разводятся.
Такая  прелестная  пара!  Он  такой  приятный,  воспитанный,  порядочный
человек...
   - Разве вы не знаете, что внешность бывает обманчива?  Пожалуй,  если
вы не возражаете, миссис Меткальф, я тут еще немного поброжу. Мне  проще
принять решение в одиночестве.
   - Отлично  вас  понимаю.  Смотрите  сколько  хотите.  Просто,  уходя,
захлопните дверь. У меня есть  ключ.  И  позвольте  мне  дать  вам  свою
карточку. Позвоните, если захотите вернуться  сюда  или  посмотреть  тот
особнячок.
   - Непременно. - Провожая Луизу до двери, Марго не увидела  на  первом
этаже ни Кейт, ни Лоры.
   - Попрощайтесь за меня с Лорой, хорошо? И с ее юной подругой. Надеюсь
скоро увидеть вас с Лорой в клубе.
   - Обязательно. До свидания. Спасибо  вам  огромное.  -  Марго  быстро
захлопнула дверь. - Глаза б мои тебя не видели! -  пробормотала  она.  -
Эй, где вы прячетесь?
   - Мы здесь, - раздался голос Кейт. - В ванной.
   - Боже мой! Две взрослые женщины скрываются в ванной! -  Марго  снова
поднялась наверх и увидела их:  Лори  сидела  на  краю  старой  облезлой
ванны, а Кейт - лицом  к  ней  на  унитазе;  лица  у  обеих  были  очень
серьезными, хотя интерьер мало  подходил  для  серьезного  разговора.  -
Огромное вам спасибо за то, что вы  бросили  меня  на  растерзание  этой
ведьме!
   - Ты же сказала, что будешь сама вести  переговоры,  -  напомнила  ей
Кейт.
   - Не о чем их вести! - И Марго расстроенно уселась на ванну  рядом  с
Лорой. - Если на полгода отказаться от еды, арендную плату я,  возможно,
и наскребу, это не проблема. Но тогда у  меня  не  останется  начального
капитала. А я так хочу купить этот дом! -  сказала  она  со  вздохом.  -
Интуиция мне подсказывает, что я была бы здесь счастлива.
   - Наверное, это на тебя действуют пары марихуаны.
   Марго бросила на Кейт испепеляющий взгляд.
   - Я ее курила только однажды, когда мне было шестнадцать лет! Кстати,
насколько я помню, ты в  тот  достопамятный  вечер  сама  несколько  раз
затянулась.
   - Я не затягивалась! - воскликнула Кейт и ухмыльнулась. -  Во  всяком
случае, это моя версия, и я ее придерживаюсь.
   - Тогда объясни, почему тебе казалось, что  ты  танцуешь  па-де-де  с
Барышниковым!
   - Этого я не помню. Но он просил меня называть его Мишей.
   - Хорошо, что мне тогда удалось стянуть у Биффа только пару  косяков.
- Марго тяжело вздохнула. - Увы, придется  посмотреть  в  глаза  суровой
правде. Этот дом мне не по карману.
   - Зато мне по карману, - неожиданно произнесла Лора.
   - То есть как?!
   - Очень просто: я могу его купить, сдать в аренду тебе, и у нас будет
совместное дело!
   Марго чуть было не бросилась обнимать Лору,  но  гордость  и  здравый
смысл ее остановили.
   - Ну уж нет! Не хочу я начинать новую жизнь подобным образом.  -  Она
достала из сумочки сигареты, нервно закурила. - Не надо  меня  выкупать.
На этот раз, по крайней мере...
   - Скажи ей, о чем ты говорила, Кейт, когда я это предложила.
   - Хорошо. Сначала я спросила Лору, не сошла ли она с ума. Не то чтобы
я думала, что ты не вытянешь это дело, Марго, я просто не  уверена,  что
ты его вытянешь...
   Марго прищурилась и выпустила струю дыма.
   - Спасибо огромное!
   - Ты меня не поняла. Это действительно великолепная идея,  -  сказала
Кейт ласково. - Но начинать новое дело  всегда  рискованно.  Большинство
предприятий через год прогорает - это закон экономики. Даже при условии,
что у людей есть опыт и образование. Не говоря уж о том, что в  Монтерее
и Кармеле бутиков и сувенирных лавочек пруд пруди...  Но!  -  продолжала
Кейт, останавливая Марго, которая готова  была  на  нее  наброситься.  -
Некоторые все-таки добиваются успеха и даже преуспевают. Теперь  оставим
твои проблемы и посмотрим на Лорину ситуацию. Она  вышла  замуж,  будучи
восемнадцатилетней  дурочкой,  и  никогда  сама  деньги  ни  во  что  не
вкладывала. Да, есть корпорация Темплтонов,  в  которой  ей  принадлежит
часть акций. Но других ценных бумаг или акций у нее нет. Она только  что
подала на развод, финансовое положение у нее ухудшилось, и  экономически
вполне оправдано, что она хочет вложить деньги во что-нибудь свое.
   - Я действительно никогда сама ничего не покупала, - вмешалась  Лора.
- И не владела ничем отдельно от своей семьи или Питера. Бродя по  этому
дому, я подумала: может, попробовать? Купить его и  начать  игру  самой!
Или вместе с вами...
   - А что, если я все завалю?
   - Не завалишь. И ты это докажешь, правда, Марго?
   - Допустим. Но это вовсе не факт, и я не хочу тянуть тебя за собой.
   - Послушай меня. - Лора взглянула на Марго ласково и серьезно. -  Всю
жизнь я делала то, что мне велели, шла по проторенной дороге. Теперь мне
просто  необходимо  предпринять  что-то  самой!  -  У  нее  даже  голова
закружилась от этой мысли, и она твердо сказала:
   - Я покупаю этот дом, Марго, независимо от того, захочешь ты вступать
со мной в долю или нет.
   Марго поняла, что еще немного - и она расплачется.
   - Так какую же арендную плату ты собираешься из меня выжать?

***

   Первый удар они получили в банке. Кейт посоветовала выписать  чек  на
десять процентов суммы: во-первых,  в  качестве  задатка,  а  во-вторых,
чтобы сбить цену хотя бы на двадцать пять тысяч.
   И тут оказалось, что подобных денег на Лори-ном счету нет.
   - Наверное, это какая-нибудь ошибка! У меня должно быть,  по  крайней
мере, в два раза больше...
   - Одну минуточку, миссис Риджуэй. Кассир куда-то ушел; Лора стояла  и
нервно  барабанила  пальцами  по  стойке.  Марго,  почуявшая   недоброе,
положила ей руку на плечо.
   - Лора, у вас с Питером был общий счет?
   - Естественно! На этом счету мы держали деньги на хозяйство. Обычно я
брала меньше половины, так что деньги всегда оставались. Это наша  общая
собственность, так мне объяснил адвокат!
   Вышел вице-президент банка и пожал Лоре руку.
   - Лора, зайдите на минутку ко мне в кабинет, пожалуйста.
   - Фрэнк, я тороплюсь. Мне просто нужен банковский чек.
   - На одну минуту! - И он взял Лору под  руку.  Скрипя  зубами,  Марго
смотрела им вслед.
   - Ты хоть понимаешь, что сделал этот сукин сын?!
   - Отлично понимаю. - Кейт прикрыла глаза рукой. - Я должна  была  это
предвидеть! О  Господи,  как  же  я  не  подумала?!  Все  случилось  так
быстро...
   - Но у них же деньги должны  были  лежать  в  разных  местах.  Акции,
облигации и так далее.
   -  Скорее  всего  да.  Лора  могла  доверить   Питеру   распоряжаться
финансами, но не будут же они хранить все яйца в одной корзине! - У  нее
было самое дурное предчувствие.  -  Черт!  Он  никогда  меня  близко  не
подпускал к их счетам. Вот она идет. Да, у нее на лице все написано...
   - Питер забрал со счета все деньги. - Лора с остановившимся  взглядом
направилась к выходу, и они бросились следом  за  ней.  -  На  следующее
утро, после того как я застала его с секретаршей, он пришел и забрал их,
оставил только пару тысяч. - Она остановилась, прижала руку к животу.  -
У нас были открыты счета на девочек, они сами клали туда  деньги.  Он  и
оттуда все забрал! Забрал их деньги!
   - Давайте где-нибудь сядем, - сказала Марго тихо.
   - Нет. Нет, мне нужно позвонить. Мне  необходимо  связаться  с  нашим
брокером. Только я даже не знаю, как его зовут...  -  Она  закрыла  лицо
руками. - Боже, какая я дура! Какая дура...
   - Ты не дура, - сердито заявила Кейт. - Мы едем домой. Узнаем  номера
телефонов и будем звонить. Надо сделать так, чтобы  все  остальные  твои
вклады срочно заморозили.
   Но на этих вкладах было немного.
   - Пятьдесят тысяч. - Кейт откинулась на  спинку  стула,  сняла  очки,
устало потерла глаза. - Как  великодушно  с  его  стороны!  Насколько  я
понимаю, это около пяти процентов ваших общих  денег.  -  Она  задумчиво
вытащила упаковку "Тамз". - Хорошо, что он не имеет права  распоряжаться
твоими акциями в "Темплтоне" и не имеет прав на дом.
   - Счета на образование, - слабым голосом сказала Лора. - Он снял  все
деньги со счетов на образование Али и Кейлы! Неужели деньги  значат  для
него так много?!
   - Скорее всего дело  не  только  в  деньгах.  Он  просто  решил  тебя
проучить. - Марго достала бутылку вина и разлила его по бокалам,  решив,
что сегодня им всем полезно немного выпить. - И ему  это  сошло  с  рук,
потому что тебе такое и в голову не пришло. Мне бы, наверное, пришло, но
я об этом не задумывалась... Возможно, твоему адвокату удастся  получить
назад хоть что-то!
   - Хуже всего то, что эти деньги сейчас наверняка где-то очень далеко.
- Кейт с отвращением покачала головой. - Судя  по  всему,  он  переводил
ценные бумаги, наличные и деньги с общих счетов на свой  личный,  причем
делал это довольно давно.  А  теперь  просто  добрал  остальное!  -  Она
прикусила язык  и  не  стала  корить  Лору  за  то,  что  она  не  глядя
подписывала все, что было нужно Питеру. - Но у тебя остались  документы,
подтверждающие перемещение и снятие различных сумм. Так что  ты  сможешь
вернуть себе все через суд.
   Лора устало прикрыла глаза.
   - Я не буду судиться с ним из-за денег. Пусть подавится.
   - К черту эти деньги! - подхватила Марго.
   - И к черту Питера! Развод  и  без  того  будет  большим  ударом  для
девочек, так что судиться из-за  каждой  копейки  я  не  буду.  В  конце
концов, у меня есть пятьдесят  тысяч  наличными.  Не  у  каждой  женщины
имеется такой начальный капитал. И на дом он претендовать не может - это
собственность моих родителей.
   Она взяла стакан, но пить не стала.
   - Я во всем  виновата  сама,  дорогие  мои.  Такую  идиотку  грех  не
обчистить.
   - У тебя есть акции "Темплтона", - напомнила ей Кейт. - Часть из  них
ты можешь продать.
   - Я не притронусь к бумагам семьи! Это - наследство!
   - Лора! - Кейт накрыла  ладонью  ее  руку.  -  Я  не  предлагаю  тебе
выставить акции на рынок. Пусть их купят  Джош  или  твои  родители  или
одолжат тебе под них деньги. На время, пока все не уляжется.
   - Нет! - Лора снова закрыла глаза, пытаясь успокоиться. - Я не  стану
к ним обращаться. - Она сделала глубокий вдох и открыла глаза. -  И  вас
прошу этого не  делать.  Я  совершила  кучу  ошибок  и  сама  должна  их
исправлять. Кейт, я хочу, чтобы  ты  подсчитала,  сколько  нужно  денег,
чтобы начать выкупать этот дом для магазина.
   - Не собираешься же ты брать больше половины того, что сейчас имеешь,
и покупать его?!
   Лора усмехнулась и взглянула на Марго.
   - Собираюсь. Именно собираюсь! В конце концов, Темплтон я  или  нет?!
Пора мне вести себя так, как обязывает имя! - Чтобы не  передумать,  она
поспешно взяла карточку, которую Марго  оставила  на  столе,  и  набрала
номер. - Луиза? Это Лора Темплтон. Да-да. Я по поводу дома,  который  мы
смотрели сегодня днем.
   Повесив трубку, она сняла  с  пальца  обручальное  кольцо  и  кольцо,
подаренное Питером по случаю помолвки.
   - Ты у нас специалист, Марго. Как ты думаешь, сколько я за  них  могу
получить?
   Марго посмотрела на кольца. Одно было с бриллиантом в пять каратов, а
второе - с несколькими бриллиантами в ряд.
   - Кейт, не волнуйся. Ничего ликвидировать не придется.  Кажется,  нам
удастся получить от Питера компенсацию!

***

   Поздно вечером Марго сидела у себя в комнате, что-то считала,  делала
наброски,  составляла  списки.  Ей  нужно  было  решить,  что  делать  с
покраской, обоями, сантехникой. Торговый  зал  надо  было  переделывать,
чтобы устроить там примерочную, значит - нужны были и плотники.
   Сама она может сразу же поселиться на втором этаже, что избавит ее от
необходимости ездить в Монтерей каждый  день,  чтобы  следить  за  ходом
работ. Кроме того, красить она тоже может сама, это сэкономит деньги.
   Интересно, трудно ли красить стены?..
   - Да, войдите, - сказала она, услышав стук в дверь.
   Интересно,  плотники  назначают  цену  сразу  или  требуют  почасовую
оплату?
   - Марго...
   Она подняла голову от бумаг и увидела мать.
   - Ой, я думала, это кто-то из девочек.
   - Скоро полночь. Они давно спят.
   - Неужели? Я совсем потеряла счет времени. - Она показала на  бумаги,
разложенные на постели.
   - Положим, о времени ты  всегда  забываешь,  когда  уносишься  в  мир
фантазий. - Энн бросила взгляд  на  бумаги,  удивилась  тому,  что  дочь
что-то  подсчитывает:  когда  Марго  была  ребенком,  за  математику  ее
усаживали насильно. - Ты забыла снести пятерку,  -  машинально  заметила
она.
   - Да? - Марго  отодвинула  листок  в  сторону.  -  Мне  ужасно  нужен
калькулятор, а Кейт всегда носит его с собой.
   - Я говорила с Кейт перед ее отъездом. Она  сказала,  что  ты  решила
всерьез заняться бизнесом.
   - Смешно, правда? Я, как ты сама видишь, и считать-то толком не умею!
- Марго поднялась с кровати и взяла стакан  вина,  который  захватила  с
собой в комнату. - Хочешь выпить, мама, или ты все еще на работе?
   Ни слова не говоря, Энн зашла в ванную, принесла оттуда стакан и сама
налила себе вина.
   - Мисс Кейт говорит, что ты все неплохо продумала и,  хотя  некоторые
обстоятельства против тебя, шанс у тебя есть.
   - Кейт всегда была оптимисткой.
   - Она разумная женщина и многие годы давала мне дельные советы.
   - Кейт тебя консультировала?! - Марго рассмеялась и снова села.  -  А
почему я об этом ничего не знаю?
   - Я бы на твоем месте обязательно воспользовалась ее помощью.
   - Я сама разберусь со своим бизнесом! - Марго, уверенная в  том,  что
мать отнесется к ее затее в лучшем  случае  с  недоверием,  по  привычке
заняла оборонительную позицию. - Во-первых, у меня  не  слишком  большой
выбор. Во-вторых, лучше всего я умею продавать то, что людям не нужно. И
в-третьих, Лора на меня рассчитывает!
   - Что ж, доводы достаточно веские. - Энн как-то загадочно улыбнулась.
- Но не забывай, мисс Лора вкладывает свои деньги.
   - Я ее об этом не просила! - воскликнула Марго. - И не хотела,  чтобы
она это делала! Она вбила себе в голову, что должна купить  этот  дом  и
переубедить ее было невозможно.  -  Энн  ничего  не  сказала,  и  Марго,
скомкав лист бумаги, швырнула его в  сторону.  -  Черт  возьми,  я  тоже
вкладываю в это все, что у меня есть! Все, чем я владею, все, ради  чего
я работала... Может, это и немного, но больше у меня ничего нет.
   - Деньги не так важны, как время и силы.
   - Сейчас они чертовски важны! У нас их не слишком много...
   Энн, ходившая по комнате, остановилась и отхлебнула вина.
   - Мисс Кейт рассказала мне о том, как поступил мистер  Риджуэй.  Этот
подлый, бездушный негодяй должен гореть в аду! Прости меня, Господи...
   Марго рассмеялась и подняла стакан.
   - Наконец-то хоть в чем-то мы единодушны. Предлагаю за это выпить!
   - Мисс Лора в тебя верит, и мисс Кейт тоже - по-своему.
   - А ты - нет? - сделала вывод Марго.
   - Я тебя слишком хорошо  знаю.  Ты  сделаешь  из  своего  магазинчика
модное место, куда будут приходить богатые лоботрясы и швырять деньгами.
   - Вот именно! Я даже название придумала: "Претензия". - Марго  весело
рассмеялась. - Мне подходит, да?
   - Подходит. И ты решила непременно открыть его в Калифорнии, рядом  с
мисс Лорой?
   - Но ты же сама сказала, что я нужна ей!
   - Да, нужна. - Энн посмотрела на свой стакан. - Той ночью,  когда  ты
вернулась, я наговорила тебе много такого, о чем сейчас сожалею,  Марго.
Я была на тебя обижена. Наверное, я всегда на тебя  обижалась...  Но  ты
зря говоришь, что я хотела видеть тебя такой, как  мисс  Лора  или  мисс
Кейт. Наверное, я просто хотела, чтобы ты была понятным мне существом. А
ты была какой-то совсем другой. Я никогда не могла понять тебя.
   - Мы обе тогда устали и расстроились. - Марго  было  не  по  себе  от
того, что мать перед  ней  извинялась.  -  Я  не  жду  от  тебя  полного
одобрения этой идеи с магазином, но я хочу, чтобы ты в меня на этот  раз
поверила.
   - Твоя тетушка в Корке держала лавку со всякими безделушками. Так что
среди твоих родственников были и торговцы, - усмехнулась  Энн,  и  Марго
показалось, что она  приняла  какое-то  решение.  -  Наверное,  это  все
требует больших денег?
   Марго кивнула на бумаги.
   - С удовольствием заложила бы душу! Если она у меня еще есть...
   - Мне было бы спокойнее, если бы ты не шла на такую крайность. -  Энн
сунула руку в карман юбки и вытащила конверт. - Воспользуйся лучше этим.
   Марго с любопытством взяла конверт, открыла его и быстро  отложила  в
сторону.
   - Ничего не понимаю. Это отчет твоего брокера?
   - Да. Мисс Кейт  порекомендовала  мне  одну  надежную  фирму,  и  они
отлично поработали.
   - Но здесь же почти двести тысяч долларов!
   Я не могу взять твои сбережения, мама. Уж  как-нибудь  сама  попробую
справиться.
   - Мне очень приятно слышать, что ты  так  говоришь,  но  это  не  мои
сбережения, а твои.
   - Но у меня нет никаких сбережений! Отсюда все мои проблемы.
   - Ты просто никогда не умела экономить.  А  я  сохранила  те  деньги,
которые ты посылала мне.
   Марго изумленно смотрела  на  конверт.  Неужели  она  посылала  такие
суммы? В то время это казалось ей сущим пустяком...
   - Но я посылала деньги тебе!
   - А мне они были ни к чему.  -  Энн  взглянула  на  дочь.  -  У  меня
прекрасная работа, есть крыша над головой, я даже могу отдыхать два раза
в году, на чем настаивает мисс Лора. Так что все,  что  ты  посылала,  я
откладывала. И вот они, эти деньги.
   Энн сделала еще один глоток, чувствуя, что говорит вовсе не так,  как
собиралась.
   - Послушай меня, Марго. Хоть один раз в жизни послушай! Я очень  ценю
то, что ты присылала  мне  деньги.  Если  бы  я  заболела  и  не  смогла
работать, они бы мне пригодились. Но этого, к счастью, не  случилось.  Я
знаю, что ты посылала их с любовью.
   - Нет! - со стыдом призналась Марго. - Я, наверное, еще хуже, чем  ты
думаешь, мама. Я посылала их из гордости! Чтобы  показать  тебе,  что  я
преуспеваю. И что ты ошибалась насчет меня.
   Энн понимающе кивнула.
   - Разница невелика, а результат тот же. Мне было довольно  того,  что
ты не забывала обо мне. Это были твои деньги, они и сейчас твои. Если бы
ты их не отсылала, то пустила бы на ветер, так что  мы  обе  друг  другу
сделали приятное. - Она протянула руку и погладила Марго по  голове,  но
потом, смутившись, убрала руку. - Возьми их и употреби на дело.
   Марго ничего не ответила, и Энн, отставив стакан, обняла ее.
   - Ну почему ты у меня такая упрямая? Ты ведь  эти  деньги  заработала
честным трудом?
   - Да, но...
   - Хоть раз сделай то, о чем просит тебя мама.  А  вдруг  мама  права?
Если ты войдешь в дело на  равных  паях  с  мисс  Лорой,  то  сможешь  и
гордиться этим, и