спытывала Нелл, заливало ее, как расплавленное золото.
     Ее губы. Зак опустил голову и прильнул к ним. Любовники взялись за руки, сплели пальцы и вместе воспа-рились над этим миром.

***

     Нелл лежала, прижавшись к Заку, ощущала мерное биение его сердца и думала, что им ничто не грозит. В ее тихой обители царят мир и покой.
     Сейчас все ее страхи и тревоги казались глупыми. Они любили друг друга, лежали в теплой постели и слушали, как стихает гроза.
     - Может быть, когда-нибудь я все-таки научусь управлять предметами.
     - Милая, по-моему, ты и так неплохо управляешься, - хмыкнул Зак.
     - Нет. - Она игриво шлепнула его. - Я имею в виду перемещение вещей из одной точки в другую. Если бы я это умела, то прочитала бы какое-нибудь заклинание и мы бы ели куриный бульон прямо в постели.
     - А разве такое возможно?
     - Держу пари, что у Майи получилось бы. А начинающим вроде меня придется встать, пойти на кухню и сделать все традиционным способом.
     Она вздохнула, повернула голову, поцеловала Зака в плечо и поднялась.
     - Я сам мог бы сходить за супом.
     Нелл не торопясь пошла к шкафу за халатом (который в конце концов все-таки решилась купить), но эти слова заставили ее обернуться.
     - Хитрый какой... Предложил, когда я уже встала.
     - Ты меня опередила. Но раз так, сейчас я что-нибудь накину и помогу.
     - Тогда отнеси в ванную свою мокрую одежду. Мокрую одежду? Пока Зак вспоминал, о чем идет речь, Нелл вышла. Опомнившись, он соскочил с кровати, схватил лежавшие на полу сырые брюки, полез в карман и с облегчением вздохнул, нащупав маленькую коробочку.
     Когда Зак вошел на кухню, Нелл уже положила на стол круглую буханку и разливала бульон в пиалы. Уютный розовый халатик, босые ноги и слегка встрепанные волосы делали ее очень хорошенькой.
     - Нелл, давай отвлечемся на минутку.
     - Давай... Хочешь вина?
     - Всего на одну минутку.
     "Странно, - подумал Зак. - Мне следовало бы нервничать. Хотя бы немного. Но я совершенно спокоен". Он положил руки на ее плечи и повернул Нелл к себе.
     - Я люблю тебя, Нелл. - Я...
     Но губы Зака зажали ей рот.
     - Я хотел сделать это по-другому. Как-нибудь вечером пригласить покататься на машине или прогуляться по берегу. Может быть, пригласить на шикарный обед в ресторан. Но, по-моему, сейчас и здесь самое подходящее время и место.
     Нелл почувствовала легкий холодок под ложечкой. Но деваться было некуда, тем более что она не могла пошевелиться.
     - Я пытался найти нужные слова и решить, как их сказать. Но сейчас мне приходит на ум только одно. Я люблю тебя, Нелл. Выходи за меня замуж.
     Нелл ахнула. В ее душе боролись радость и скорбь.
     - Зак, мы слишком мало прожили вместе.
     - Если хочешь, со свадьбой можно подождать. Хотя я не вижу в этом смысла.
     - Почему бы нам не оставить все как есть?
     Зак ожидал от Нелл чего угодно, но только не страха, нотка которого прозвучала в ее голосе.
     - Потому что нам обоим нужны дом и семья. Довольно жить врозь.
     - Брак - это формальность. Только и всего. - Она отвернулась и начала шарить в буфете, разыскивая бокалы.
     - Для кого-то - да, - негромко ответил Зак, - но не для нас. Нелл, мы с тобой люди серьезные. А когда серьезные люди по-настоящему любят друг друга, они женятся и заводят семью. Я хочу делить свою жизнь с тобой, вместе стареть и воспитывать детей.
     Нелл проглотила комок в горле. Именно этого она и желала. Желала всей душой.
     - Ты слишком торопишься.
     - Вряд ли. - Он вынул из кармана коробочку. - Я купил это сегодня, потому что мы уже начали свою совместную жизнь. Пора узаконить наши отношения.
     Нелл опустила взгляд, и ее пальцы невольно сжались. Он купил ей простое золотое кольцо с теплым ярко-синим сапфиром. Словно чувствовал, что она нуждается именно в простоте и тепле.
     Ивен когда-то выбрал для нее квадратный бриллиант, оправленный в платину и напоминавший огромную глыбу льда. От его кольца ломило палец.
     - Прости меня, Зак... Мне очень жаль, но я не могу выйти за тебя.
     У Тодда едва не разорвалось сердце, но он не подал виду и спросил, пристально глядя на нее:
     - Нелл, ты любишь меня? - Да.
     - Тогда я имею право знать, почему ты мне отказываешь.
     - Имеешь. - Она постаралась взять себя в руки. - Зак, я не могу выйти за тебя, потому что уже замужем.
     Никакая другая новость не заставила бы его остолбенеть.
     - Замужем? Ты замужем? О боже, Нелл, ведь мы вместе уже несколько месяцев!
     - Я знаю.
     "Это не просто шок, - подумала она. - И не просто гнев. Он смотрит на меня как на чужую".
     - Понимаешь, я ушла от него больше года назад.
     С первым препятствием Зак кое-как справился. Она была замужем и молчала об этом. Но второй барьер оказался непреодолимым. Она продолжала быть замужем.
     - Ушла от него, но не развелась?
     - Да. Я не могла этого сделать. Я...
     - И ты позволяла прикасаться к себе, спала со мной, позволяла любить себя, зная, что не свободна?
     - Да. - Внезапно на кухне стало холодно, так холодно, что Нелл затрясло. - У меня нет никаких оправданий.
     - Я не спрашиваю, когда ты собиралась об этом рассказать. Скорее всего, никогда. - Тодд со стуком захлопнул коробочку и снова сунул ее в карман. - Нелл, я не сплю с чужими женами. Черт побери, если бы ты хоть раз заикнулась об этом, между нами бы ничего не было.
     - Знаю. Это моя вина.
     Лицо Зака окаменело, и Нелл почувствовала, что бледнеет. Силы ее таяли.
     - По-твоему, этого достаточно? - бросил он, борясь с гневом и отчаянием. - Думаешь, признание вины снимает с тебя ответственность за случившееся?
     - Нет.
     - Проклятие! - Зак резко отвернулся, но успел заметить, что это движение заставило ее вздрогнуть. - Да, я кричу, если меня к этому принуждают! Но когда ты стоишь с таким видом, словно ждешь, что тебя ударят, это сводит меня с ума. Я не собираюсь бить тебя ни сейчас, ни потом. Если ты думаешь по-другому, пусть тебе будет стыдно.
     - Ты не знаешь, что это такое.
     - Не знаю, потому что ты ничего не хочешь рассказывать! - Он сдерживался из последних сил, но гнев все же прорывался наружу. - Или рассказываешь самый минимум, чтобы от меня отвязаться!
     - Наверное, ты прав. Но я с самого начала говорила, что не могу рассказать тебе все. И не стану вдаваться в подробности.
     - Ничего себе подробность! Ты все еще замужем за человеком, который бил тебя.
     - Да.
     - Ты собираешься разорвать этот брак? - Нет.
     - Ну что ж, все ясно. - Он схватил куртку и ботинки.
     - Я не могу позволить ему узнать, где я нахожусь. Нельзя, чтобы он нашел меня.
     Зак, уже взявшийся за ручку двери, остановился на пороге.
     - Тебе никогда не приходило в голову, что я сделал бы для тебя все, что нужно? Нелл, я сделал бы это даже для совершенно незнакомого человека, потому что такова моя работа. Неужели ты всерьез считала, что я не стану помогать тебе?
     "Нет, не считала, - подумала Нелл, когда Зак ушел. - В том-то и дело, что не считала..." Не в силах плакать, она сидела в доме, который изо всех сил старалась защитить. Но теперь дом опустел.

ГЛАВА 17

     - Я потеряла его. Я все разрушила.
     Нелл сидела в огромной гостиной Майи, напоминавшей пещеру, грелась у камина, в котором можно было зажарить быка, и пила лечебный чай с корицей. Исида лежала на ее коленях, теплая, как одеяло.
     Но ничто не могло улучшить ее настроение.
     - Нет. Любую потерю можно вернуть.
     - Майя, я ничего не могу сделать. Он прав. Я не хотела видеть этого, но он совершенно прав. Нельзя было заводить дело так далеко.
     - У меня нет под рукой власяницы, но мы что-нибудь придумаем. - Увидев ошарашенный взгляд Нелл, Майя изящно пожала плечом. - Не думай, что я не сочувствую вам. Очень сочувствую. Но дело в том, что вы любите друг друга. Вы дали друг другу то, что способен дать далеко не каждый. Так что жалеть не о чем.
     - Я не жалею о том, что люблю его. И о том, что он любил меня. Жалею о многом, но не об этом.
     - Вот и ладно. Если так, то нужно сделать следующий шаг.
     - Нет его, этого следующего шага! Я не могу выйти замуж за Зака, потому что официально считаюсь замужем за другим. Но даже если Ивен расторгнет брак по причине отсутствия или как-нибудь еще, я все равно не смогу выйти за Зака. У меня фальшивое удостоверение личности.
     - Это мелочь.
     - Но не для него.
     - Да, ты права. - Майя задумчиво постучала пальчиком по чашке. - Зак есть Зак. Кое-что он видит только в черном и белом свете. Жаль, что я не подумала об этом заранее, иначе предупредила бы. Я его знаю. - Майя встала и потянулась. - Просто не ждала, что он так быстро предложит тебе руку и сердце. В любовных делах я не знаток.
     Майя налила себе еще чаю и стала задумчиво расхаживать по комнате, время от времени делая глоток.
     В гостиной стояли два темно-зеленых дивана, так и манивших присесть. На диванах лежали подушки, обтянутые дорогой мягкой тканью ярких цветов. Майя дорожила своим досугом и не жалела для этого ничего.
     Все предметы в комнате были антикварными; Майя любила старину во всем, кроме оргтехники. Широкие половицы из каштана скрывались под поблекшими коврами. Цветы стояли и в драгоценных хрустальных вазах, и в простых, ярко раскрашенных бутылках.
     Майя любила окружать себя свечами. Сейчас в столовой горели белые свечи, приносящие спокойствие.
     - Нелл, ты обидела его дважды. Во-первых, тем, что не упала в его объятия, когда он сделал предложение. - Она остановилась и подняла бровь. - Я говорила, что в таких вещах не знаток, но, когда мужчина предлагает женщине руку и сердце, едва ли он будет доволен, если ему ответят: "Нет, спасибо".
     - Майя, я не полная идиотка.
     - Нет, милая. Извини. - Майя приняла вид кающейся грешницы, но в глубине души забавлялась. Она остановилась у дивана и погладила Нелл по голове. - Конечно, нет. Но я ошиблась. Ты обидела его трижды. Вторая обида - ты оскорбила его гордость. Он внезапно почувствовал себя браконьером, вторгшимся на чужую территорию.
     - Перестань. Я же не какой-нибудь паршивый кролик.
     - Но Зак считает, что нарушил табу. А третья обида - то, что он не смог ничего предпринять, потому что ничего не знал. Если бы ты рассказала ему, он все уладил бы, потому что любит тебя. Он вздохнул бы с облегчением, если бы избавил тебя от опасности. Но Заку нелегко смириться с тем, что ты промолчала и позволила ему влюбиться без памяти.
     - Почему он не понимает, что мой брак с Ивеном ничего не значит? Я больше не Элен Ремингтон.
     - Что ты предпочитаешь? Утешение или правду? - прямо спросила Майя.
     - Поскольку одно с другим несовместимо, я выбираю правду.
     - Ты солгала ему, поставив в невыносимое положение. Более того, ты сказала ему, что не собираешься разрывать этот брак.
     - Я не могу...
     - Подожди. Ты не хочешь положить конец этому браку, а значит, не может быть и нового начала. Нелл, выбор за тобой. Никто другой сделать этого не может. И ты помешала Заку помочь тебе.
     Она снова села и взяла Нелл за руки.
     - Ты думаешь, что он носит значок для развлечения или потому что любит власть?
     - Нет. Но он не знает, на что способен Ивен. Майя, в этом человеке живет безумие. Холодное, расчетливое безумие, которого я не понимаю и не могу объяснить.
     - Люди считают слово "зло" слишком театральным, хотя на самом деле оно вполне применимо во многих случаях, - сказала Майя.
     - Да. - Напряжение, владевшее Нелл, немного ослабело. Она должна была знать, что Майе ничего объяснять не надо. - А Зак не понимает, что я не вынесу, если снова увижу Ивена или услышу его голос, просто не вынесу. Это убьет меня.
     - Ты не из слабеньких, - возразила Майя. Нелл покачала головой.
     - Он... При нем я съеживаюсь. Не знаю, можешь ли ты меня понять.
     - Да, могу. Тебе нужны поддерживающие чары или заклинания? Чтобы защититься от одного мужчины и получить возможность выйти за другого? - Майя протянула руку и погладила Исиду. Кошка подняла голову, обменялась с хозяйкой красноречивым взглядом и снова свернулась клубком. - Кое-что сделать можно, - бодро сказала Майя. - Защитить, заставить себя сконцентрироваться, накопить энергию. Но самое главное - это твои внутренние силы. В данный момент...
     Она сняла с шеи серебряную цепочку с прикрепленным к ней серебряным диском.
     - Ты отдала Заку свой талисман, а я отдам тебе свой. Он принадлежал моей прабабушке.
     - Я не могу принять его...
     - Потом вернешь, - перебила Майя, надевая цепочку ей на шею. - Моя прабабушка была очень искусной ведьмой. Она была счастлива в браке, нажила большое состояние на торговле скотом и сохранила его, за что я ей очень благодарна. Не люблю бедность. Пока на остров не приехал дипломированный врач, она исполняла его обязанности. Сводила бородавки, принимала роды, накладывала швы и лечила половину жителей острова во время эпидемий гриппа, не говоря обо всем остальном.
     - Очень красивая вещь. А что на ней выгравировано?
     - Это древнеирландский алфавит, который называется "огам". Такие надписи друиды делали на камнях. Тут написано "смелость". А теперь, когда моя смелость перешла к тебе, выслушай один совет. Усни. Дай ему справиться со своими чувствами, а тем временем проверь свои. Когда ты пойдешь к нему - а он сам не вернется, потому что любит тебя, - тебе будет нужно хорошо знать, чего ты хочешь и на что способна ради этого.

***

     - Зак, ты засранец.
     - Пусть так. Может быть, теперь ты замолчишь?
     Но Рипли считала, что сестрам молчать необязательно.
     - Послушай, я знаю, что она взбрыкнула. Но почему ты не хочешь узнать причину? - Она уперлась ладонями в его стол, наклонилась и посмотрела Заку в глаза. - Почему не хочешь узнать, что помешало ей подать на развод?
     - Если бы она хотела рассказать, у нее была для этого уйма времени. - Зак упрямо уставился в свой компьютер. Покупка кольца была не единственной причиной его поездки на материк; Тодду пришлось выступать свидетелем в суде. Сейчас, когда дело было закончено, он вносил дополнения в досье.
     Рипли не то вскрикнула, не то застонала.
     - Ты сводишь меня с ума. Удивительно, как ты сам еще не рехнулся. Надо же, втрескался в замужнюю женщину!
     Зак смерил ее испепеляющим взглядом.
     - Я отлично это помню. А теперь отправляйся патрулировать остров.
     - Послушай, этот парень ей не нужен. Она его бросила. Ежу понятно, что она без ума от тебя, а ты от нее. Сколько Нелл прожила здесь, пять месяцев? И, судя по всему, уезжать не собирается. С тем, что было прежде, покончено.
     - Официально она замужем.
     - Ну да, ты у нас чистоплюй. - Хотя Рипли восхищалась моральными устоями брата, это не значило, что они ее не раздражали. - Раз так, не гони волну. Пусть все идет своим чередом. Какого черта тебе понадобилось жениться на ней? Тьфу... Я забыла, с кем имею дело. Но если тебя интересует мое мнение...
     - Не интересует. Ни капельки.
     - Ну и ладно. Раз так, можешь вариться в собственном соку. - Рипли схватила куртку, но тут же бросила ее. - Извини. Я не могу видеть тебя в таком состоянии.
     Поскольку Зак знал это, он перестал притворяться, что занят работой, и потер лицо руками.
     - Я не могу жить с человеком, который не расстался с прошлым. Не могу спать с женщиной, которая официально замужем за другим. Нельзя любить так, как я люблю Нелл, и при этом не хотеть семьи и детей. Рип, я не могу по-другому.
     - Не можешь. - Рипли подошла к нему сзади, обняла за шею и уперлась подбородком ему в голову. - Я, наверно, могла бы... - Впрочем, она не представляла себе, что может полюбить мужчину до такой степени, чтобы захотеть стать его женой. - Но я понимаю, что ты не можешь. Я не понимаю другого: если ты по-настоящему любишь ее, то почему не хочешь заставить ее объясниться? Ты имеешь право знать.
     - Я не хочу заставлять ее делать что бы то ни было. Во-первых, это не мой стиль. Во-вторых, я уверен, что мужчина, за которым она была замужем, именно заставлял ее жить так, как он считал нужным.
     - Зак... - Рипли повернула голову и положила щеку на его макушку. - Тебе никогда не приходило в голову, что она просто боится подать на развод?
     - Приходило. Сегодня в три часа ночи. Если я прав, то у меня есть еще один повод поколотить "грушу". Только это ничего не меняет. Она замужем, но не сочла нужным сказать об этом мне. Значит, Нелл не доверяет мне.
     Он положил ладонь на руку Рипли.
     Нелл, открывшая дверь участка как раз в этот момент, заметила, что Рипли посмотрела на нее осуждающе, а глаза Зака приобрели ледяное выражение.
     - Мне нужно поговорить с тобой. Наедине, - сказала Нелл, обращаясь к Заку.
     Зак слегка сжал руку сестры.
     - Рип отправляется объезжать остров.
     - Так. Стоит делам пойти на поправку, как ты меня выставляешь... - Рипли надела куртку. Но тут в щель просунулась голова Бетси.
     - Шериф... Привет, Нелл, привет, Рипли. Шериф, Билл и Эд Саттеры сцепились у входа в гостиницу. Похоже, сейчас начнется драка.
     - Я займусь этим.
     - Нет, - Зак поднялся, не обращая внимания на слова Рипли. - Мы займемся этим.
     Билл и Эд Саттеры были родными братьями и люто ненавидели друг друга. А поскольку оба были упрямыми и здоровенными как быки, Зак не мог позволить Рипли оказаться в ситуации "двое на одного". Он поднялся и исподлобья посмотрел на Нелл.
     - Тебе придется подождать.
     "Сказал как отрезал", - подумала Нелл, растирая руки. А совсем недавно все было по-другому... Нет, он не собирался облегчать ей задачу. Как ни странно, даже после вчерашнего вечера, худшего в ее жизни, она убедила себя, что Зак выслушает ее. Поймет, посочувствует и поддержит.
     Брошенная в одиночестве на полицейском участке, она ощущала, что надежда растаяла как дым.
     Она пришла, проглотив свою гордость, пожертвовав душевным спокойствием, а он... Он только и сделал, что смерил ее ледяным взглядом.
     Раз так, ей нечего здесь делать.
     Обидевшись, она распахнула дверь, вышла на улицу и увидела Зака и Рипли в деле. Нелл застыла на месте, обхватив себя руками.
     Один здоровенный, коротко стриженный мужик обзывал последними словами другого коротко стриженного мужика. Тот не оставался в долгу. На безопасном расстоянии собралась толпа зевак, поддерживавшая криками кто одного, а кто другого из братьев.
     Зак и Рипли были уже рядом и силой оттаскивали братьев друг от друга. Нелл не слышала, что они говорили, но заметила, что, хотя толпа слегка успокоилась, уговоры на братьев не подействовали.
     Они готовы были вцепиться друг другу в глотку.
     Когда в воздухе мелькнул кулак, Нелл поморщилась, но инстинктивно шагнула вперед. Поднявшийся крик напомнил ей шум прибоя. Все последующее слилось в одно туманное пятно.
     Зак схватил одного из мужчин за руку, Рипли схватила второго, оба вынули наручники. Тычки, толчки, ругательства и грозные предупреждения.
     Потом один из братьев как следует двинул другому, но промахнулся и заехал Заку кулаком в челюсть.
     Нелл увидела, что голова Зака дернулась, и услышала, как толпа дружно ахнула. Все застыли на месте, как в стоп-кадре.
     Способность говорить и двигаться вернулась к людям только тогда, когда Нелл побежала на другую сторону улицы.
     - Ну, черт побери, Эд, ты арестован. - Зак защелкнул наручники на запястьях одного из братьев, а Рипли тем временем заковала второго. - И ты, Билл, тоже. Петухи проклятые... А вы, все, отправляйтесь по своим делам! - крикнул Тодд в толпу.
     Тут он заметил Нелл, застывшую на тротуаре, как олень, ослепленный фарами автомобиля, и выругался снова.
     - Кончай, шериф... Ты знаешь, что я метился не в тебя, - примирительно заявил один из братьев.
     - Мне плевать, куда ты метился, - огрызнулся Зак, ощутив вкус крови во рту. - Ты оказал сопротивление представителю закона.
     - Он первый начал! - тут же завопил виновник.
     - Черта с два! - вскинулся Билл, и Рипли