.
   "Да, он умеет  время  от  времени  смотреть  как-то  совсем  особенно,  -
подумала она. - Словно отметая в сторону все несущественное и оставаясь один
на один с истиной".
   - Ну, я думаю, что ты смогла бы взять с собой и собаку, - сказал  он  так
тихо, что почти  не  потревожил  знойный  неподвижный  воздух.  -  Ты  ведь,
кажется, неплохо зарабатываешь своей.., ну тем, что делаешь?
   Кэролайн была вынуждена отвернуться,  потому  что  испугалась:  вдруг  он
поймет то, что она скрывает от самой себя?
   - Путешествие - довольно сложная штука, - пробормотала  она,  сочтя,  что
этого достаточно.
   - И тебе нравится.., путешествовать?
   - Это часть моей работы. - Кэролайн снова пожала плечами и потянулась  за
щенком, но тот соскочил с колен Такера и отправился исследовать окрестности.
- Он же может сбежать!
   - Да нет, он просто должен все обнюхать и познакомиться с домом.  Но  ты,
Кэролайн, мне не ответила. Тебе это нравится?
   - Не имеет никакого значения, нравится мне или нет! - сказала Кэролайн  с
удивившей ее саму резкостью. - Когда даешь концертную программу,  приходится
много ездить.
   "Из аэропорта в аэропорт, -  подумала  она,  -  из  города  в  город,  из
гостиницы в гостиницу, с одной репетиции на другую..." И почувствовала,  как
мышцы желудка сжимаются в тугой узел. И поняла, что надо успокоиться,  иначе
в гости снова нагрянет госпожа язва.
   Такер некоторое время молчал, и Кэролайн вздохнула. Человек, который  сам
ни разу в жизни не напрягался, вряд ли сумеет понять, что с ней происходит.
   - Никогда не мог взять в толк, почему люди иногда  всю  жизнь  занимаются
тем, что им совсем не нравится, - произнес он наконец.
   - Но я не говорила...
   - Ну, конечно, нет. Но ты и не сказала ничего вроде: "Господи  боже,  что
может быть лучше - сегодня лететь в Лондон, завтра - в Париж, затем  в  Вену
или Венецию". Надо сказать, я и сам не прочь бы увидеть все эти Места. Но ты
говоришь так, словно тебя это совсем не увлекает.
   "Увидеть! - подумала она. - Что можно увидеть, постоянно давая  интервью,
разрываясь между репетициями, концертами,  упаковыванием  и  распаковыванием
чемоданов?"
   - В мире существуют люди, которые не  считают,  что  развлечения  -  цель
жизни. - Она почувствовала, как назидательно звучит ее голос, и надулась  от
отвращения к самой себе.
   - При чем тут развлечения? - Он достал сигарету. - Видишь щенка?  Вот  он
бегает и все нюхает вокруг, счастливый, словно лягушка,  наглотавшаяся  мух.
Сейчас он польет твою травку, будет ловить свой хвост, а потом успокоится  и
сладко заснет. Я всегда считал, что собаки лучше  всех  понимают,  как  надо
жить. Губы ее дрогнули в улыбке.
   - Пожалуйста, предупреди заранее, если у тебя  возникнет  желание  полить
мою травку.
   Но Такер не улыбнулся в ответ. Он  внимательно  осмотрел  тлеющий  кончик
сигареты, а потом взглянул на нее, и взгляд его был острым, как нож.
   - Я спрашивал у дока Шейса насчет таблеток, которые ты  мне  давала.  Это
перкодан? Он сказал, что это очень сильное средство.  Интересно,  зачем  они
тебе нужны?
   Кэролайн  немедленно  напряглась  и  напомнила  ему  дикобраза,   который
мгновенно выставляет иголки, если кому-то вздумается  бесцеремонно  толкнуть
его.
   - Тебя это не касается! Такер коснулся ее щеки.
   - Кэролайн, я спрашиваю потому, что ты мне небезразлична. Она знала - они
оба знали, - что он говорил это и прежде десятку других женщин. Но оба знали
также, и это смущало обоих, что сейчас он говорит совсем иначе, чем прежде.
   - У меня бывают головные боли, - сказала  она  сварливо  и  настороженно,
презирая себя за то, что не может хотя бы изобразить безразличие.
   - Постоянные?
   - Ну что ты привязался?  Большинство  людей  страдают  головными  болями,
особенно если они занимаются  не  только  тем,  что  целыми  днями  сидят  в
качалке.
   - Вообще-то я предпочитаю хороший гамак, - сказал Такер как ни в  чем  не
бывало. - Но мы сейчас говорим о тебе.
   - Отстань от меня!
   Обычно он так и поступал. Он был не из тех, кто  вмешивается  не  в  свои
дела, - особенно если его за это хлопают по носу.
   - Не  сердись,  я  просто  за  тебя  беспокоюсь.  Я  не  хочу,  чтобы  ты
нервничала.
   Кэролайн чувствовала, что на нее уже надвигается привычная, неотвратимая,
как скоростной товарняк, головная боль.
   - Нервничала?! - Она опустила голову в колени и рассмеялась,  но  в  этом
смехе звучала истерическая  нотка.  -  В  самом  деле,  ну  из-за  чего  мне
нервничать? Неужели из-за того, что какой-то маньяк режет женщин  и  бросает
их в мой пруд? Зачем беспокоиться, что Остин Хэттингер опять  на  свободе  и
может вернуться и опять выбить мне все стекла? И уж, конечно, мне совершенно
ни к чему беспокоиться, что он немножко продырявит тебе голову.
   - Да нет, я уже свое получил. -  Такер  погладил  ее  по  спине,  пытаясь
успокоить. - У нас, Лонгстритов, так уж получается, что мы  всегда  в  конце
концов оказываемся сверху.
   - О да! Вижу. Об этом свидетельствуют и  синяк  под  глазом,  и  разбитая
голова.
   Такер слегка нахмурился:  он  почему-то  считал,  что  глаз  у  него  уже
выглядит совсем неплохо.
   - Через неделю царапины заживут, а  Остина  поймают  и  снова  посадят  в
тюрьму. Лонгстритам  всегда  в  конечном  счете  везет,  моя  дорогая.  Вот,
например, случай с кузеном Джереми...
   Кэролайн застонала, но он не обратил на это никакого внимания.
   - Значит, так. У Джереми Лонгстрита был хороший приятель  Дэйви  Крокетт,
парень из Кентукки. Во время Войны за независимость...
   Кэролайн повернула к нему голову, прижавшись щекой к коленям,  и  слушала
очень внимательно. По всей вероятности, этот рассказ был очередным вымыслом,
но, странное дело, головная боль почти прошла, и спазмы в желудке утихли.
   - Ну вот, а теперь, моя милая, почему бы тебе не взять  собаку,  а  также
все, что может понадобиться, и не погостить немного в "Сладких Водах"?
   Настороженность в ее взгляде заставила его улыбнуться.
   - У нас в доме дюжина спален, а может быть, и  побольше,  так  что  вовсе
необязательно делить со мной мою; - Он легонько щелкнул ее по носу.  -  Хотя
ты, надеюсь, уже готова признать, что так  или  иначе,  но  кончится  именно
этим.
   - Благодарна за  ваше  великодушное  предложение,  однако  вынуждена  его
отклонить.
   Во взгляде Такера мелькнуло нетерпение.
   - Кэролайн, там будет Делла, к которой всегда можно апеллировать, а кроме
того, на двери каждой спальни есть надежный замок.  Это  я  говорю  к  тому,
чтобы ты не опасалась попыток с моей стороны влезть к тебе в постель.
   - О, пожалуйста, не льсти себя мыслью, будто я сама  не  сумею  поставить
тебя на место! Но дело не "этом, Такер. Я просто должна остаться дома.
   - Но я не предлагаю тебе поселиться у меня на постоянное житье. - Он  сам
удивился, что эта идея не кажется ему такой  уж  невозможной.  -  Это  будет
краткий визит - пока Остина опять не водворят туда, где ему следует быть.
   - Нет, я хочу быть дома, - повторила Кэролайн. -  Такер,  пойми,  ведь  я
только последние месяца два живу так, как хочу. А всю свою  жизнь  я  делала
то, что мне велели, ездила туда,  куда  требовалось,  и  всячески  старалась
оправдать ожидания других.
   - Может быть, расскажешь об этом?
   - Нет, не теперь. - И она глубоко, протяжно  вздохнула.  -  Как-нибудь  в
другой раз. Здесь мой дом, мое место в мире. Здесь моя бабушка  прожила  всю
взрослую жизнь, здесь родилась моя мама, хотя она не  любила,  чтобы  ей  об
этом напоминали. И мне нравится думать, что я сама достаточно Макнейр, чтобы
провести здесь хоть одно лето целиком. - Она  снова  вздохнула  и  заставила
себя переменить тему:
   - Послушай, ты собираешься подарить мне цветы  или  позволишь  им  так  и
увянуть на ступеньках?
   Такер решил больше не настаивать: он знал  по  собственному  опыту,  что,
когда людям не позволяют жить так, как им хочется, они склонны скорее  рвать
отношения, чем подчиняться.
   - Какие? Эти? - Он с невинным видом подал ей букет.  Каждый  стебель  был
помещен в маленькую капсулу с водой, чтобы сохранить свежесть. -  Не  думал,
что они тебе понадобятся.
   Кэролайн пожала плечами.
   - Мне бы не хотелось, чтобы они увяли зря.
   - Мне бы тоже: ведь я ездил за ними в самый Роуздэйл.  К  сожалению,  мне
пришлось одолжить у  Деллы  ее  машину,  -  прибавил  он  небрежно,  вдохнув
цветочный аромат. - А Делла ничего не даст просто так. Ты бы  видела  список
покупок и всяких поручений, который она мне за это всучила!  И  в  химчистку
надо, и на рынок, а в довершение всего - приобрести ночную  рубашку  для  ее
племянницы, которая на следующей неделе выходит замуж. Но у  мужчины  должны
быть принципы, и лично я никогда не  покупаю  для  женщины  белье,  если  не
состою с ней в интимных отношениях.
   -  Ты,  Такер,  человек  солидный  и  положительный.  Он   удовлетворенно
усмехнулся и  положил  ей  на  колени  цветы,  которые  сразу  засияли,  как
маленькие солнышки.
   - Я подумал, что больше всего тебе подходят именно желтые розы.
   - Они прекрасны. - Она вдохнула сладкий и сильный аромат.  -  Полагаю,  я
должна поблагодарить тебя за них и за все те хлопоты, которые...
   - Ты лучше поцелуй меня. Я бы это предпочел. - Он улыбнулся, увидев,  как
она наморщила лоб. - Не раздумывай, Кэролайн, поцелуй -  и  дело  с  концом.
Ей-богу, это больше помогает от головной боли, чем любая таблетка.
   Она послушно отложила цветы,  слегка  наклонилась  и  коснулась  его  губ
своими. Поцелуй оказался таким же сладким и крепким, как  обволакивающий  ее
запах роз. И столь же утешительным. Глаза у нее немного затуманились, и  она
отклонилась назад, но его ладонь сразу же легла ей на затылок.
   - Вы, янки, всегда куда-то торопитесь, - пробормотал он и опять прижал ее
рот к своему.
   Кэролайн теперь знала, как глубок  и  крепок  может  быть  поцелуй,  если
только позволишь себе раствориться в нем. И, легонько вздохнув,  она  так  и
поступила.
   Ее  не  беспокоило   то,   что   губы   Такера   становятся   все   более
требовательными, а его сердце бьется часто и сильно. Этот мощный ритм скорее
доставлял ей удовольствие.  Ей  казалось,  что  она  медленно  опускается  в
прохладное голубое озеро, испещренное солнечными бликами.
   На этот раз Такер отодвинулся первый. Он совсем не касался  ее,  если  не
считать пальцев, сжимающих ей затылок. Просто не посмел. И хотя сдерживаться
становилось все труднее, он знал, что лучше не спешить.
   - Полагаю, ты не собираешься пригласить меня в дом?
   - Нет, - ответила она, переводя дыхание. - Еще нет.
   - Тогда мне лучше  отправляться  восвояси.  -  После  краткой  внутренней
борьбы он поднялся. - Я обещал кузине Лулу  сыграть  с  ней  в  карты.  Она,
кстати, всегда жульничает, но я тоже. И у меня получается гораздо лучше.
   - Спасибо за цветы. И за вино.
   Такер перешагнул через щенка, спящего внизу у  крыльца,  и  направился  к
машине. Заведя мотор, он опустил ветровое стекло.
   - Ты уж потерпи, детка, не пей в одиночку. Я скоро опять приеду.
   И, глядя, как он рванул по подъездной  аллее,  Кэролайн  задумалась:  это
краткое заявление прозвучало очень похоже на угрозу.

***

   Джози и Кристел сидели в своем любимом уголке "Болтай, но  жуй".  Поводом
для встречи был обед, но, так как обе были  на  постоянной  диете,  истинной
причиной являлось желание посплетничать.
   Джози без особого интереса ковыряла салат с цыпленком. Ей бы так хотелось
сейчас  съесть  толстый,  сочный  бифштекс  с  поджаренной  в  масле  жирной
картошкой, но она  беспокоилась  о  фигуре.  Ей  было  уже  за  тридцать,  и
приходилось очень зорко следить за тем, чтобы не возникало  никаких  жировых
отложений.
   Пока  Джози  ковыряла  вилкой  салат,  Кристел  быстро  расправлялась   с
помидором,  фаршированным  тунцом,  и,  усердно  работая  вилкой,  неумолчно
болтала, а Джози, по своему обыкновению, вставляла время от времени  краткие
замечания.
   Джози  любила  Кристел  с  тех  пор,  когда  в  первом  классе  они  дали
торжественное обещание быть неразлучными  подружками.  Тогда  они  были  две
маленькие девочки  из  привилегированных  семей  и  понятия  не  имели,  как
радикально  потом   разойдутся   их   пути.   Джози   шла   своим,   заранее
спланированным: светские балы и первый, очень респектабельный брак.  Кристел
на долю выпало  другое:  после  того,  как  ее  отец  сбежал  в  неизвестном
направлении со своей секретаршей, девушке пришлось  работать  в  поте  лица.
Брак ее оказался неудачным и кончился разводом после второго выкидыша.
   Тем не менее они остались подругами. Когда бы  Джози  ни  возвращалась  в
Инносенс, она всегда встречалась с Кристел и проводила с ней много  времени.
Ей  нравилось,  как  они  контрастно  дополняли  друг  друга:  Кристел  была
маленькой и кругленькой, а Джози, наоборот, высокой и худой. Кристел в  свое
время страшно досаждали веснушки; очевидно, поэтому она поступила ученицей в
"Салон красоты мадам Александры" в Ламонте,  после  чего  смогла  открыть  в
Инносенсе собственный салон.
   Тем временем в кафе появились новые посетители.
   - Вон пришла эта Дарлин Тэлбот со своим младенцем. Терпеть  ее  не  могу.
Сама дрянь и связалась с дрянью.
   Пока Дарлин усаживалась за столик, Джози сверлила ее взглядом.
   - Это ты о Билли Ти Бонни?
   - Ну конечно! Я сама видела однажды, как он прошмыгнул в кухонную дверь к
Дарлин, а Тэлбот буквально перед этим вышел  через  переднюю.  И  когда  она
впускала Билли Ти, на ней была только коротенькая розовая ночная  рубашка  -
как на кукле. Я видела их в окно, потому что была на кухне у Сьюзи Трусдэйл,
мыла ей голову в раковине. Между прочим, у Сьюзи в кухне такая чистота -  ни
пятнышка, а ведь у нее столько ребятишек...
   - И что сказала Сьюзи?
   - Да у нее голова была в раковине. Но когда я ей сушила волосы феном,  то
сказала об этом как бы между прочим. И по ее виду было  ясно,  что  она  обо
всем знает. Но она ответила, что никогда не вмешивается в дела соседей.
   - Так, значит, Дарлин обманывает Тэлбота с Билли Ти... - Джози обернулась
на Дарлин, которая в этот момент красила губы, и ее внимание привлек золотой
блеск футляра от помады. - А вот это уже интересно, - пробормотала она.
   - Что именно?
   - Да ничего. Сейчас Приду, Кристел.
   Джози встала и направилась к столику Дарлин.
   - Привет. А твой ребеночек сильно вырос.
   - Да, ему уже восемь месяцев.
   Удивленная и польщенная  тем,  что  Джози  сама  к  ней  подошла,  Дарлин
отложила в сторону помаду и попыталась, хотя и без особого успеха,  вытереть
личико младенца бумажной салфеткой. А пока Дарлин возилась с ребенком, Джози
так и ела глазами футлярчик.
   "Нет, я не ошиблась, - думала она. - Я просто не  могла  ошибиться".  Она
сама купила эту помаду в Джексоне  в  отделе  парфюмерии  "Элизабет  Арден".
Именно этот золотой футляр тогда ей так приглянулся, и именно  этот  оттенок
красного. Но помада исчезла. И она ее не видела уже.., да,  с  того  вечера,
когда она так изобретательно забавлялась с Тедди Рубинстайном в Палмеровском
похоронном бюро. Потом она поехала домой, уронила сумочку, выходя из машины,
и все рассыпала. Все-все рассыпала...  А  на  следующий  день  Такер  разбил
машину, потому что кто-то повредил ему тормоза!
   - Какая у тебя хорошенькая помада, Дарлин.  Тебе  идет.  В  глазах  Джози
появился жесткий,  охотничий  азарт,  но  Дарлин  ничего  не  заметила:  она
расцвела от комплимента.
   - Правда? Спасибо. По-моему, мужчины любят, когда  у  женщины  губы  ярко
подчеркнуты.
   - Я сама люблю красный  цвет,  но  никогда  прежде  не  встречала  такого
оттенка. Где ты ее купила?
   -  О...  -  Дарлин  немного  смутилась,  но  она  была  слишком  польщена
комплиментом, поэтому взяла футляр и повернула его к свету, чтобы Джози было
видней. - Это подарок.
   Джози цинично улыбнулась.
   - И часто тебе делают такие подарки?
   Не дожидаясь ответа, она отвернулась и прошла к  столику,  где  ее  ждала
недоумевающая Кристел.
   - Ты что-то замышляешь, Джози? - спросила она, заметив в  глазах  подруги
какой-то недобрый огонек.
   - Да просто  думаю,  Кристел...  Думаю,  что  у  Тэлбота  Младшего  такое
симпатичное лицо, хотя он и глуповат, конечно. И он мне очень нравится.
   - Да брось ты! Насколько я знаю, он  единственный  мужчина  в  Инносенсе,
который тебя никогда не интересовал.
   - Я же  не  говорю,  что  хотела  бы  с  ним  переспать.  -  Джози  стала
внимательно рассматривать соломинку, на кончике которой  краснело  пятно  от
помады. - Просто он хороший парень, и мне кажется, кто-то должен ему  слегка
намекнуть, что происходит у него дома в его отсутствие.
   - Не знаю, Джози...
   - Зато я знаю, и этого достаточно! - Она порылась в сумочке, ища  блокнот
и ручку. - Вот слушай. Я сейчас напишу ему записку, а ты передашь.
   - Я? - пискнула Кристел и растерянно  оглянулась.  -  Но  как  же  я  это
сделаю?
   - Очень просто. Всем известно, что по дороге домой ты останавливаешься  у
заправочной станции купить себе шоколадку "Милки Уэй".
   - Да, конечно, но...
   - Так что, когда  войдешь  в  помещение,  -  продолжала  Джози,  деловито
набрасывая записку, - все, что  тебе  надо  будет  сделать,  -  это  отвлечь
внимание Младшего, когда он откроет ящик с выручкой. Ты уронишь туда записку
и быстро уберешься. Просто, как морковь!
   - Но ты же знаешь, что у меня всегда  выступает  сыпь  на  шее,  когда  я
нервничаю. - У Кристел уже появилось ощущение, словно кожу покалывает.
   - Это займет всего две секунды.
   Кристел все еще колебалась, и Джози двинула тяжелую артиллерию:
   - Кстати, я тебе не рассказывала? Дарлин говорит, будто  краска,  которой
ты ее покрасила, порыжела,  и  лучше  было  бы  деньги  сэкономить  и  самой
покраситься. "Мисс Клэрол" стоит всего пятерку, а ты взяла с нее  семнадцать
с половиной долларов.
   - Это при ее-то волосах?! - вспыхнула Кристел. - Я тысячу  раз  говорила,
что ей нужно прибегать к профессиональным услугам, иначе она скоро облысеет.
- И, фыркнув, добавила:
   - И я очень на это надеюсь.
   Джози улыбнулась и помахала запиской перед носом Кристел.
   Вне себя от возмущения, та схватила ее.

***

   Такер мирно дремал в гамаке, отдыхая после карточных баталий, но внезапно
лишился покоя, потому что его растолкала Джози и с  горячностью  поведала  о
том, что произошло. Мигая,  чтобы  защитить  глаза  от  последних  солнечных
лучей, он тщетно пытался вникнуть в то, что она рассказывала.
   - Джози, ради Христа, пожалуйста, помедленнее, я еще не совсем проснулся.
   - Тогда проснись, черт возьми! - И она дала ему такого тычка, что он едва
не вывалился из гамака. - Я говорю тебе, что это  Билли  Ти  Бонни  повредил
твои тормоза, и желаю знать, что ты в связи с этим собираешься предпринять.
   - Ты хочешь сказать, что он проделал это при помощи губной помады?
   - Нет, недоумок! - Она перевела дух и рассказала все с самого начала.
   - Но, детка, только потому, что у Дарлин помада  того  же  цвета,  мы  не
можем...
   - Такер! - Терпение к числу добродетелей Джози не относилось, и она снова
пихнула его изо всей силы. - Женщина всегда может узнать свою помаду.
   Он потер плечо и примирительно сказал:
   - Но ты могла уронить помаду в любом другом месте.
   - Но я уронила ее не где-то в другом месте, а прямо на подъездной  аллее.
Я красилась ею в тот вечер, когда встречалась с Тедди, а на  следующее  утро
помады уже не было. И моего складного перламутрового зеркальца тоже.
   Вздохнув,  Такер  встал.  Вряд  ли  ему  еще  удастся  соснуть:  все  это
действительно выглядело очень странно.
   - Ты куда?
   - Поеду и расскажу обо всем Берку. Джози хлопнула себя по бедрам.
   - А вот папа сейчас взял бы ружье и  всадил  хороший  заряд  Билли  Ти  в
задницу!
   Такер  обернулся,  и,  хотя  по-прежнему  казался  спокойным,  глаза  его
вспыхнули.
   - Но я не па