несчастье  посетить  один
ресторан. Там на  нас  обратили  внимание  двое  субъектов,  назовем  их
толстяк и тушканчик. Когда мы уже собирались уходить, к  нашему  столику
подошел тушканчик и пригласил Милку на танец. Я был против,  потому  как
тот тип мне не понравился сразу, но супруга моя взбрыкнула  и  наперекор
мне ускакала плясать. За мой  столик  уселся  его  товарищ  и  предложил
поучаствовать в одной афере, обещая хорошо заплатить.  Но  когда  узнал,
что я бывший мент, он сделал вид,  что  испугался,  и  по  этой  причине
побежал в туалет. Почти тут же я пошел за  ним,  но,  увы,  его  и  след
простыл. Я только посмеялся и вернулся, чтобы забрать жену, но ее в зале
уже не оказалось. По свидетельству официантки,  ее,  в  лоскуты  пьяную,
вывели через служебный ход и увезли на красной  "шестерке".  Рано  утром
следующего дня у меня в квартире зазвонил телефон, и  толстяк  предложил
встретиться. В положенное время, в обусловленном месте он сел ко  мне  в
машину и велел ехать в Степашино.
   - Господи, это же деревня, где живет Гришка.
   - Совершенно верно, но об этом я узнал чуть позднее, а пока по дороге
туда он предложил мне сотрудничество, взамен обещая отпустить  мою  жену
живой и невредимой. Естественно, я согласился, и он нарисовал  мне  свой
план. Я должен был пожить в доме  Лунина  две  недели  и  за  это  время
научиться  расписываться  за  Григория.  Естественно,  всей  подноготной
своего проекта он не раскрыл. Сказал  только,  что  Григорий  Лунин,  их
бывший товарищ, в последнюю минуту, когда дело коснулось дележки  денег,
хочет их бортануть, хотя ранее действовал с ними заодно.
   - Ты хочешь сказать, что он с самого начала играл со мной втемную?
   - Я ничего тебе сказать не хочу, просто даю обзор событий.
   - Извини, что перебила...
   - В общем, я согласился на его условие и поселился в  домике  Лунина.
Наблюдать за мной была приставлена некая Валентина, но об этом  я  узнал
позднее, а на первых порах признавал  как  сожительницу  твоего  деверя.
Ночью в селе случился пожар.  Горела  церковь.  Ее  ограбили,  подожгли,
убили дьякона. Не могу сказать с уверенностью,  но  думаю,  что  тут  не
обошлось без толстяка или его  товарищей.  Тогда-то  я  понял,  что  мои
аферисты не погнушаются ничем. Это не старые,  добродушные  мошенники  и
жулики, а жестокие и безжалостные подонки, не брезгующие ничем.
   На следующий день я заметил, как Валентина отправилась в чистое  поле
и вдруг неизвестно куда  пропала.  Через  несколько  минут  она  так  же
неожиданно появилась. Меня это заинтриговало,  и,  подождав,  когда  она
уедет в город, я  отправился  в  загадочное  место.  Там  в  заброшенных
развалинах я обнаружил свою жену. Собачьей цепью она была  прикована  за
ногу, мне стоило немалого труда ее освободить.
   Решив, что приключений с нас довольно, мы уже покидали подвал,  когда
туда пожаловал толстяк, видимо извещенный Валентиной. Поглумившись,  нас
заново  приковали   цепями,   только   теперь   уже   обоих.   Не   буду
останавливаться на подробностях, скажу лишь,  что  и  на  этот  раз  нам
удалось выбраться.
   Прибыв в  город,  я  предпринял  кое-какие  действия  и  поговорил  с
некоторыми людьми. Полученная информация не показалась мне утешительной.
Все получалось гораздо хуже, чем я себе  предполагал.  Нити  этого  дела
тянутся в полугодовое прошлое.
   - Как? - дернулась Барыня. - Что ты хочешь сказать?
   - Барыня, ты баба неглупая, должна все понимать сама.
   - Что? - Широко  распахнутыми  глазами  она  уставилась  на  меня.  -
Неужели... Неужели Николай здесь тоже замешан?
   - Точнее, его смерть, но для пользы  дела  ты  должна  пока  об  этом
помалкивать.
   - Какой ужас! Ты думаешь, его убили?
   - Я не могу сказать об этом с уверенностью.
   - Но что же случилось с Григорием? Для меня это очень важно, ты  ведь
понимаешь - я спрашиваю об этом не из праздного любопытства.  Почему  он
от меня сбежал? Причем в самый ответственный момент.
   - Боюсь, что  он  не  сбежал,  а  его  украли  мои  знакомые.  Думаю,
происходило все примерно так. Еще до вас он имел с  толстяком  сговор  в
отношении своего брата. Скорее всего, неудачный прыжок Николая - это  их
работа. Но вот дело сделано и подошло время собирать камни. Вся их банда
настроена празднично и  торжественно.  Как  же,  настал  кульминационный
момент и предстоит самое главное - дележка денег. Но толстяк,  вероятно,
выкатывает неожиданный шар - он требует непомерно  большой  процент,  на
который Григорий не согласен. Между ними  происходит  стычка,  и  Лунин,
помня о твоем предложении, решает с ним согласиться.
   - Ты хочешь сказать, что он с самого начала вел двойную игру?
   - По всей видимости,  да.  Наверное,  он  тайно  уезжает  из  села  и
перебирается к тебе. Но, как оказывается,  ненадолго.  Каким-то  образом
аферистам удается его выманить и провести с ним соответствующую  беседу.
Не знаю ее содержания, но думаю, что ничего  хорошего  Григорию  она  не
принесла. В  результате  этой  беседы  толстяк  заполучил  его  паспорт,
свидетельство о рождении и, возможно, еще  какие-нибудь  бумаги,  а  сам
Григорий пропал неизвестно куда. Примерно так мне рисуется ход событий.
   - Наверное, ты прав, и что же делать мне?
   - Самое правильное в  твоем  положении  подать  в  суд  и  с  помощью
хорошего  адвоката  доказать  свои  права  на  наследство.  У  вас  есть
совместные дети?
   - Если бы они были, то я бы не стала затевать  с  Григорием  всю  эту
игру в поддавки. Нет у нас детей, потому как я, дура, не захотела в свое
время, а теперь приходится вот кусать локти.
   - Мне остается только посокрушаться вместе с тобой.
   Широко и вольготно я зевнул, давая  Барыне  понять,  что  официальная
часть окончена.
   - Твоя комната на третьем этаже, вторая справа, моя спальня  в  конце
этого коридора. Укладывайся, а я пойду проверю, все ли в порядке. Что же
мне делать?
   - Почему-то этот вопрос  мне  сегодня  задают,  постоянно.  Спокойной
ночи.
   Осмотрев свои роскошные покои, я отправился в ванную.  Смыв  грехи  и
тяготы этих дней, посвежевший и бодрый,  я,  минуя  предназначенный  мне
апартамент, подкрался  к  Барыниной  спаленке.  Клеймя  себя  позором  и
осуждая грех прелюбодеяния, я мышью проскользнул  в  неплотно  прикрытую
дверь, а потом и под одеяло.
   Сопротивлялась она не слишком отчаянно, и  вскоре  мы  сочленились  в
один сложно сплетенный клубок, распутать который было не под силу самому
опытному моряку.
   - Лежать! Все на пол! - вдруг истошно заорал чей-то  голос.  -  Лицом
вниз! Не двигаться! Руки за голову!
   Вспыхнул неприятно слепящий свет. Если бы мы были накрыты одеялом, то
я бы мог принять грозный и  надменный  вид,  но  теперь  мне  оставалось
только стыдливо спрятать рожу за мощным бруствером Барыниных грудей.
   - Убирайтесь!!! - истошно  завопила  Наталия,  пытаясь  сбросить  мою
грешную плоть. - Кто позволил!!! Где Роман?!
   - Вырубил  я  твоего  Романа...  Отдыхает  он.  Извините,  -  выходя,
виновато проворчал Макс. - Я буду внизу, - уже за дверью сообщил он.
   - Пардон! - натягивая трусы, извинился я перед испуганной женщиной. -
Это ко мне. Не волнуйся, это мой друг, просто он плохо воспитан.  Сейчас
я все улажу.
   Макс сидел в кресле возле входа и баловался горячим чайком,  очевидно
недопитым Романом. Сам Роман покоился у его ног.  Он  глубокомысленно  и
мудро взирал на происходящие вокруг него события, ни единым звуком их не
комментируя. Наверное, потому, что его рот был плотно запечатан, а  руки
через спину привязаны к ногам.
   - Извини, Иваныч, - с трудом сдерживая смех, привстал Ухов, -  но  ты
так громко и жалобно стонал, а она так свирепо орала... Вот я и подумал,
что тебя зверски пытают и этой пытки тебе не выдержать.
   - Благодарю за своевременную помощь, - зло  ответил  я,  не  понимая,
издевается он или говорит серьезно. - Как ты меня нашел и как потерял?
   - Поехали, по дороге все расскажу.
   - Я... Мне кажется, здесь я нашел кое-какую зацепку. Женщина, которую
ты испугал, не кто иная, как жена покойного Николая Лунина.
   - Это значит - вы тризну по нему правите? Одобряю. По-христиански.
   - Заткнись, но рассказывай.
   - Чтобы тебя найти, ума  много  не  надо.  Я  прекрасно  помнил  этот
адресок. А вот о том, что я делал, когда ты исчез, рассказать стоит.
   Выгрузив тебя, я  медленно  поехал  по  деревне,  пытаясь  разглядеть
стоящие во дворах машины. Ничего любопытного  не  заметив,  я  таким  же
неторопливым манером доковылял почти до дома бабы Нины. А  дальше  самое
интересное. Что, ты думаешь, я там увидел?
   - Голую бабу.
   - Ты угадал, только не голую, а одетую. И баба та выходила  со  двора
того дома. Не знаю почему, но я вырубил свет  и  стал  за  ней  следить.
Оглядываясь по сторонам, она пошла на  известное  тебе  поле.  Уже  было
достаточно светло, и я видел, как она скрылась в той траншее.  Выйдя  из
машины, я прокрался возможно ближе и залег. Наверное, прошло  не  больше
пяти минут, как она  вылезла  на  поверхность  и  побрела  к  трассе.  Я
подумал, не иначе тебе какую-то подлянку подкинула. Спустился вниз и  ни
черта там не нашел. Кинулся за ней, а ее и  след  простыл.  Я,  конечно,
сразу же к тебе. Там тоже хрен ночевал, только перед самым носом красный
"жигуль" выпорхнул, но тебя там я не  заметил.  Тогда  я  к  бабе  Нине.
Тряхнул старую за шиворот. Спрашиваю: кто выходил?  Испуганно  отвечает:
дескать, дочка была и никого больше. Чую, врет старая, да времени с  ней
базарить не было, тебя надо было искать.
   - Долго же ты искал.
   - Почему ты так думаешь? Я в кусточках подле дома больше часа  сидел,
ждал, когда вы угомонитесь. Что скажешь про мои открытия?
   - Ты же там ничего не нашел, а значит, и открытия отсутствуют.
   - А ты почему исчез?
   - Приняв за Лунина, меня связали и привезли сюда.
   - Мне  кажется,  что  за  это  ты  на  них  не  обижаешься.  Ты  что,
остаешься?
   - Да, вернусь утром, здесь тоже могут произойти  интересные  вещи.  А
ты, по возможности, будь дома и жди моего звонка.
   - Да, конечно, до завтра.
   Едва скрывая обиду, Макс уехал.
   Освободив незадачливого стражника, я вернулся в  спальню  и  до  утра
извинялся перед Барыней.
   В шесть часов, едва я сомкнул глаза, она разбудила меня, уже умытая и
одетая.
   - Костя, мне пора на работу, дело стоять не может. Я хочу серьезно  с
тобой поговорить. Только сразу не  принимай  мое  предложение  в  штыки.
Прежде чем отказаться, хорошенько подумай.
   - Договорились, я подумаю.
   - О чем?
   - О том, чтобы выступить в роли Григория  Александровича  Лунина.  Ты
ведь это хотела предложить?
   - Однако! - усмехнулась  Наталия.  -  А  ты  большой  знаток  женской
психологии. Именно это я и предлагаю - выступить в роли Григория Лунина.
Надеюсь, ты меня  не  обманешь.  А  за  эту  услугу  ты  получишь  новую
иномарку.
   - Какую?
   Был смысл все глубже затягивать ее в мутную воду, где, как  известно,
легче поймать рыбку. Нет, конечно же я ей верил, но только не до конца.
   - Естественно, не "шестисотый", но что-нибудь симпатичное. По рукам?
   - Не понимаю, ты только что разрешила мне  подумать,  вот  я  и  буду
думать. Но учти, у нас нет ни его паспорта, ни свидетельства о рождении.
   - Не волнуйся, это мы все восстановим.
   - Еще учти, что по нашим пятам пойдет толстяк. Увидев, что  проиграл,
он может нам все испортить. Твоя задача его  локализовать.  На  старости
лет я не хочу очутиться в тюряге за мошенничество.
   - И это я беру на себя.
   - А не проще ли все сделать через суд, особенно теперь, когда  пропал
Григорий?
   - Не проще. Теперь будут откладывать дело, ссылаясь на его  возможное
появление. Это во-первых, во-вторых, судебные издержки могут влететь мне
в копеечку, а в-третьих, я не исключаю, что может  набежать  целая  стая
дальних родственников и от моего куска останутся только крошки.
   - Условились, я подумаю и тебе перезвоню.
   - Костя, ты прелесть. Я  побежала,  завтрак  на  столе,  в  гостиной.
Романа я оставляю с тобой, только больше его не бейте.
   Выглянув в окно, я увидел, как она садится за  руль,  а  перепуганный
Роман отворяет ворота. Не теряя ни  секунды,  я  кинулся  на  поиски  ее
кабинета. Он расположился в соседней комнате и был на удивление скромен.
Кроме письменного стола, сейфа и трех кресел, у стены стоял книжный шкаф
и жесткий диван. В книжном шкафу делать  мне  было  нечего,  в  сейф  не
пускали, поэтому все свои силы я бросил на  письменный  стол.  Аккуратно
перебрав  бумаги,  я  с  огорчением  отметил,  что  ничего  интересного,
касающегося вопроса наследования,  здесь  нет.  Мое  внимание  привлекла
только одна вещь - фотография симпатичного  мужика,  очень  похожего  на
меня. Но это был не Григорий. Подумав, я решил, что  на  фото  изображен
Николай. А мое внимание он привлек прежде всего потому, что вместо  глаз
у него были дырки.

***

   К тестю я явился с небольшим  опозданием  и  с  порога  спросил,  как
обстоят дела. По-собачьи принюхиваясь, Милка несколько раз  обошла  меня
кругом.
   - Дела у нас обстоят плохо, - язвительно ответила она. -  У  нас  нет
денег, чтобы покупать такие духи.
   - Какие духи? - выпучил я удивленные глаза.  -  О  чем  ты  говоришь,
какие духи?
   - Такие, какие ты даришь своей обожаемой даме. От  тебя  ею  прет  за
версту.
   - Как говорил Зощенко, это ваши смешные фантазии. Да и постыдилась бы
поклеп возводить. Целую ночь просидел в засаде.
   - Ну и как? Засадил?
   - Милка, ты стареешь, у тебя развивается беспричинная  ревность.  Или
дело приближается к климаксу? Я хочу жрать. Наша свинья еще не звонила?
   - Свинья не звонила, наверное, ждет, пока  ты  управишься  со  своими
бабами, а жрать ты не получишь, пусть тебя кормит твоя благовонная.
   Прерывая  ее  гневную  и  праведную  тираду,  тревожно  и  натруженно
зазвонил телефон. Отстранив ехидного полковника, я смело взял трубку.
   - Здорово, братец! - послышался бодрый и  ненавистный  голос.  -  Все
шутишь, сторонишься, избегаешь меня. Нехорошо. Что молчишь-то?
   - Тебя, мерзавца, слушаю.
   - Все шутишь, пора бы за ум браться. Времени у тебя осталось мало.
   - Я соглашусь на твое предложение  при  условии,  что  ты  завтра  же
вернешь мне машину. Только в этом случае я продолжу переговоры.
   - Шустрый ты парень, уже и ультиматумы  выдвигать  мне  начал.  Ох  и
доиграешься ты у меня, ой доиграешься.
   - Жирный болван, хватит меня пугать,  иначе  далеко  мы  с  тобой  не
уйдем, давай делать дело. Твою игру я принимаю, но машину ты мне вернешь
завтра.
   - Сдалась тебе эта машина. Ну, допустим, верну, что дальше?
   - А дальше поговорим.
   - Опять поговорим. И долго это будет продолжаться? Мальчонка-то, вами
убитый, он ждать не может, уже подпахивать стал.
   - Какой мальчонка, что ты  мелешь?  -  опасаясь,  что  он  записывает
разговор, удивился я. - Или с утра пораньше набрался?
   - Шутишь все.  Хитрый  ты  жук,  но  дядя  Володя  тоже  не  девушка.
Встретиться нам с тобой надо, что мы все по телефону да по телефону, как
не родные.
   - Беркширская свиноматка тебе  родня,  а  встретиться  я  не  против,
говори где.
   - Чтобы ты  заранее  подготовил  мне  теплую,  помпезную  встречу  со
стрельбой и фейерверком? Шутишь,  братец,  совсем  уж  за  дурачка  меня
держишь, даже обидно.
   - Если и дальше мы будем так же не доверять друг другу, то из  нашего
предприятия вообще ничего не получится.
   - Ты прав, - после паузы согласился толстяк. - Ждем  тебя  на  старом
месте, у Павлика в подвале. Приезжай часиков в  семь  утра,  только  без
свиты.
   - Но ты-то будешь не один, почему должен рисковать я?
   - Потому что однажды ты меня уже нахлобучил. Все, до встречи.
   - Она состоится, если ты вернешь мне машину.
   - Это решится в ходе переговоров. Привет супруге, она  у  тебя  прямо
суперменша, Павлика она загасила классно.
   Смеясь, он положил трубку,  а  я,  не  обращая  внимания  на  Милкины
домогательства и подколки, крепко призадумался над последней  фразой.  О
том, что пацаненка грохнула жена, знали только  четверо:  она  сама,  ее
отец, Макс и  я.  От  нас  утечки  информации  быть  не  могло.  Что  же
получается? А получается сплошной кандибобер и волнение души, и если три
минуты назад я вполне  добросовестно  готовился  к  встрече,  то  теперь
ситуация изменилась.
   Напевая марш из  "Аиды",  я  набрал  уховский  телефон.  Слава  Богу,
сегодня он службой манкировал. Все еще не  скрывая  обиды,  он  спросил,
какие будут планы.
   - Только что звонил толстяк и назначил  мне  встречу.  Думаю,  пришло
время брать его за жабры.
   - Где и когда? - деловито и заинтересованно спросил он.
   - Стрелку он забил  на  завтра  в  семь  часов  утра,  но  нам  нужно
подготовиться заранее, еще  с  вечера.  Мужик  он  продувной,  наверняка
явится ночью, чтобы все обнюхать, осмотреть и проверить.
   - Где стрелка?
   - В кирпичных развалинах, его прямо тянет туда магнитом.
   - Это объяснимо. Мне по-прежнему непонятно одно: что ты собираешься с
ним делать? Или хочешь просто хорошенько его воспитать?
   - Это на крайний случай.  Появилась  у  меня  маленькая  мыслишка,  а
точнее, он подкинул ее сам, но это долго объяснять.
   - Хорошо, подробности при встрече.
   - Встречи не будет, я не хочу, чтобы  нас  видели  вместе.  Тогда  он
поймет, что мы затеваем подлянку, и приготовит нам  ответную,  только  в
два раза говнистей.
   - Согласен. Что мне нужно делать?
   -  Прежде  всего  найти  подходящего  смышленого  напарника.  У  тебя
кто-нибудь есть на примете?
   - Есть путевые бойцы, но ты же знаешь...
   - Знаю, заплачу.
   - Тогда проблем не будет.
   - Отлично, возьмешь парня, а лучше двух и сегодня вечером  окопаешься
в развалинах, причем одного мужика оставишь для наружнего наблюдения,  а
с другим спустишься вниз. Ты помнишь там закрытую металлическую дверь?
   - Помню. Ее нужно открыть?
   - Да, и аккуратненько за ней спрятаться до поры до  времени,  выйдешь
только в самый критический момент, если увидишь, что жить  мне  осталось
совсем ничего, или в  иной  экстремальной  ситуации,  но  не  раньше.  Я
надеюсь, что в эти минуты мы многое можем услышать.  Кстати,  захвати  с
собой диктофон, чтобы позже мы могли насладиться этим спектаклем.  Да  и
для следствия пригодится. Учти, там вас может ожидать сюрприз.
   - Какой? И как я с ним должен поступить?
   - Посмотришь по обстоятельствам. Не писать же туда  ходила  та  баба,
которую ты вчера выследил. Как ты считаешь?
   - Ты думаешь, там кто-то есть?
   - Не знаю, но такой возможности не исключаю. На всякий случай будь  к
этому готов. Имей в виду, что, кроме толстяка и его  бригады,  к  нам  в
гости может пожаловать еще один тип.
   -  Понятно,  я  готов  немедленно   приступить   к   подготовительным
действиям.
   - Рано, погоди до вечера.
   - Нет уж, ты поставил задачу, а дальше позволь мне поступать так, как
я сочту нужным. Зону мы возьмем под контроль уже через пару часов.
   - Как знаешь. До встречи на  кирпичном  заводе.  Я  приеду  на  белой
"Волге".
   Постепенно мой  план  обретает  очертания,  и  даже  уже  предприняты
кое-какие шаги  для  его  осуществления.  Это  мне  нравится,  но  нужно
двигаться дальше. Довольный собой, я  украдкой  выудил  из  холодильника
бутылку и под  мерное  его  ворчание  немного  себе  позволил.  Полистав
телефонный справочник, я нашел нужный номер, потом  выкурил  сигарету  и
постучался в комнату полковника.
   - Алексей Николаевич, помнится, вы предлагали свою помощь,  считайте,
что она понадобилась. Без вас мне просто не обойтись.
   - Говори, - не вставая с дивана, разрешил Ефимов.
   - Пожалуйста, позвоните по этому телефону и спросите хозяина, а когда
он отзовется, скажите всего одну фразу: "Завтра  в  восемь  утра  Гришка
будет в подвале кирпичного завода, что у села Степашино". И  все.  После
этого, не дожидаясь ответа, сразу же поло