еперь ходит по квартирам, не дает честным людям спать и вообще... Последнее время, по его же словам, на него с антресоли начали прыгать мертвецы. Так что я вам советую быть с ним поосторожнее, мало ли что.
     - Между прочим, посторонним вмешиваться в нашу работу я бы не рекомендовал. А то всякое бывает, - многообещающе пробухтел тесть. - Идите уж куда собрались. Макс, к двенадцати я должен проехать по новому договору в гостиницу, так что соизволь к этому часу быть на месте. Свободны.
     - Чего это он на тебя так взъелся? - уже в машине спросил я.
     - Тут бы любой взъелся, третий день на работе не появляюсь. Кому скажешь, не поверят. С собственным начальником вижусь только у него дома.
     - Подъехал бы попозже, не нарвался бы на неприятности. Да и я бы выспался. Какого черта нам там делать в такую рань? Собственного пальца не видно. Давай заедем к Володченко, покажем портрет вчерашнего парня. Экспертиза дело хорошее, да чем черт не шутит, когда Бог спит.
     К вагончику Михаила Несторовича Володченко мы подъехали в девять часов, но и в это время было еще темно. Справедливо решив, что с похмелья да при виде Максовой рожи рассудок бедного могильщика может помутиться необратимо, я решил идти к нему сам. Как и в прошлый раз, у него горел свет, и меня он встретил как старого доброго знакомого. Только вот бутылочки на этот раз я ему не прихватил, совсем из головы вылетело.
     - Здравствуйте, здравствуйте, - пропел он, визуально прощупывая мои карманы. - За какой надобностью пожаловали? Или просто так, в гости?
     - Нет, Михаил Несторович, на вечное поселение, - мрачно пошутил я, вынимая фотографию трупа на набережной. - Глянь-ка сюда. Тебе он знаком?
     - В первый раз вижу, а что, его тоже того...
     - Того или этого, какая разница, ну ладно, бывай! Помирать я передумал.
     - А как же... - растерянно развел он руками.
     - В другой раз, Несторыч.
     К месту захоронения Нины Петровны мы подъехали одновременно с милицейским "уазиком", только с разных сторон. Досадная накладка, но ничего не поделаешь. Не желая проявлять излишней нервозности, а тем более инициативы, мы просто сидели, терпеливо ожидая, когда к нам подойдет неуклюжий сержант. Внимательно просмотрев документы Ухова, он напористо поинтересовался, за какой надобностью мы находимся здесь в такой ранний час.
     - А разве это запрещено? - удивился я. - Это ж надо! Никогда не думал, что утреннее посещение кладбища карается законом. Сержант, вы не знаете, какая статья предусмотрена за это преступление?
     - Ну что там у тебя, Трофимов? - недовольно спросил вышедший из машины парень. - Кто там у тебя? Какого черта они сюда приперлись?!
     - Ба, да это же Олег! Мой вчерашний напарник! - отпихнув сержанта в сторону, радостно оскалился он. - Олег, это я, Макс Ухов.
     - Привет, Макс, а вы-то что здесь делаете? - неподдельно удивился он.
     - Приехали проконтролировать вашу работу. А если серьезно, то мне кажется, что в прошлый раз мы недоглядели какой-то пустяк, - с самым умным видом заявил Макс.
     - Делать вам больше нечего. Спали бы себе спокойно, без вас все сделаем.
     - Мало ли что. Вдруг какая помощь потребуется. Вы работайте, делайте свое дело, - авторитетно разрешил он. - А если что, то мы в машине.
     - Как хотите, - сдался криминалист и, призвав на помощь сухощавого парня с целой бригадой помощников, вооруженных граблями и прочим шанцевым инструментом, начал осторожно пробираться к могиле майора Седова.
     - Гляди, Макс, у них даже миноискатель имеется. А что бы мы с тобой здесь делали? У нас, кроме собственного члена, в руках ничего нет.
     - Ты не прав, - вытаскивая из бардачка половину бинокля, возмутился он. - Визуальное наблюдение тоже приносит результаты.
     Первая находка была сделана уже через час, когда видимость стала сносной. Этой находкой оказалось не что иное, как пистолет Макарова, снабженный глушителем.
     - Для начала неплохо, - констатировал Макс, передавая мне свою импровизированную подзорную трубу. - Посмотри пока, а я подойду к ним поближе, узнаю, что к чему.
     Глядя в окуляр, я хорошо видел, с каким энтузиазмом и восторгом был воспринят этот подарок судьбы, и даже появление Ухова не смогло его омрачить. О своем успехе сухощавый парень тут же доложил наверх и, вероятно, удостоился похвалы от начальства. Это было видно по тому, как растягиваются в улыбке его губы. Он кивал и улыбался, видимо полностью соглашаясь с командирами по поводу оценки своей незаурядной личности. Потом он почему-то нахмурился и, подозвав Ухова, передал ему рацию. Макс радостно закивал, видимо здороваясь. Не переставая улыбаться, он отрицательно замотал головой, с чем-то в корне несогласный. Затем вернул рацию сухощавому и непринужденно оперся рукой о сосенку. Потом вдруг отдернул руку, торопливо счистил со ствола наледь и заинтересованно приблизил свой очаровательный нос вплотную к сосне. Что-то обнюхав, он потихоньку опустился сначала на колени, а далее встал на четвереньки и совершенно по-собачьи начал стремительно откидывать снег двумя руками. Прошло не больше четверти минуты, как Ухов с торжествующим ревом вскочил на ноги, потрясая над головой куском почерневшей веревки. На его победный вой незамедлительно последовала реакция. Все, начиная от эксперта-криминалиста и кончая сухощавым, сгрудились вокруг. Признав, что аудитория собралась достойная, Ухов, яростно жестикулируя, принялся что-то с жаром объяснять, для наглядности постукивая то по сосновому стволу, то себе по лбу. Потом, сплюнув, он встал спиной к дереву и завел за него руки, видимо демонстрируя, как оно все было. Не находя должного понимания, он затопал ногами, резанул себя ладонью по горлу и поспешил в мою сторону. Почти у самой машины его догнал эксперт и попросил отдать ему найденную узловатую веревку.
     - Это еще зачем? - сурово спросил Ухов. - Вы же мне не верите.
     - Верим мы или не верим, какая разница. Все, найденное на месте преступления, мы должны обследовать, хотя в общем-то вы скорее правы, наверное, так оно и есть.
     - То-то же, - удовлетворенно проворчал Ухов и нехотя отдал конец. - Олег, мы поехали. Нам здесь больше делать нечего. Не забудь отметить, кто именно ее нашел.
     - Хорошо, если для вас это так важно, - с усмешкой ответил эксперт.
     - А ты у меня не смейся, - взорвался Макс. - Жук с микроскопом! - Сев за руль, он довольно заржал, любуясь произведенным эффектом. - Как я его? Сами ни черта не понимают, а туда же. Видите ли, моя шикарная версия вызывает у Казакова сомнения.
     - Незачем было его в нее посвящать. Успокойся и поехали, по дороге ты мне все расскажешь. Что значили твои кривляния на публике? Я просто со смеху давился.
     - Тогда по порядку. Когда я подошел, они рассматривали пистолет и от счастья писали на снег восьмерками. Как ты, наверное, видел, он был с глушителем и полной обоймой. Номер его тщательно стерт, так что даже Олег сомневается, возможно ли будет его прочесть. Ну а потом Казаков на радостях вызвал Потехина и доложил о находке, причем сделал он это так, будто бы он своим носом вырыл эту штуковину. Потехин его похвалил, а он и рад стараться, тут же нас засветил. Потехин устроил мне маленькую пробуксовочку, но просто так, для порядка. Однако я с должным почтением его выслушал и даже принес свои извинения. Кажется, его это устроило, и он отвял. Я отдал рацию Казакову и совершенно случайно оперся рукой о сосенку. Наверное, ты видел мою реакцию.
     - Я видел только твои кривляния и обезьяньи ужимки.
     - Значит, ты смотрел очень плохо, - ничуть не обиделся Макс. - На древесной коре я рассмотрел ссадины, а чуть повыше, там, где по идее должна была находиться голова пленника, мне удалось снять клок рыжеватых волос. Сделал я это совершенно незаметно, и потому половина шерсти и сейчас находится у меня в кармане, чего нельзя сказать о самой веревке. Ты хоть понимаешь, что все это значит? Ты понимаешь, что наши находки в корне меняют взгляд на всю эту историю?
     - Нет, поясни дураку.
     - Пока я еще и сам точно сказать не могу, но, видимо, возле могилы кого-то пытали и грозились убить, иначе как же объяснить наличие "ПМ", что был найден неподалеку? Мне рисуется это так: некто затащил свою жертву на кладбище и, угрожая пистолетом, потребовал у него признания, но тут на помощь привязанному явились его друзья и, пристрелив мучителя, освободили жертву. Как тебе нравится моя версия?
     - Ужасно нравится, но как ты к ней привяжешь труп Виктора Скороходова и обыск в его квартире? Исходя из слов Веры Павловны ко времени убийства на кладбище он был уже мертв. Какие ты там волосы нашел? Надеюсь, они не принадлежали Виктору?
     - Нет, ни Виктору, ни остальным неопознанным трупам они не принадлежат. Они огненно-рыжие и достаточно кудрявые. Можно сказать, что их оставила довольно приметная особа, скорее всего мужского пола. Гляди, какой редкостный окрас, - торжественно показывая мне рыжую прядь всклокоченных волос, похвастался Макс.
     - Совсем хорошо, значит, в этом деле появляется еще одно неизвестное лицо.

***

     Оперативка в кабинете Требунских началась ближе к обеду, когда собрались почти все задействованные сотрудники. Отчет Баринова касательно собутыльников Виктора Скороходова ничего интересного не представлял. Сведения Вахидова, полученные им от соседей по подъезду, тоже. Зато информация Казакова по поводу повторного осмотра кладбища заставила полковника встрепенуться. Выслушав его краткий отчет, он попросил повторить его более подробно.
     - Ну, что я говорил? - рассматривая найденный пистолет, обратился он к Потехину. - Мое шестое чувство не подвело. Хотя, правду сказать, не думал я, что такой богатый улов нас ожидает. Надо как следует им распорядиться. Все, кроме Лихачева, свободны, но никуда не разбредайтесь, очень скоро вы можете понадобиться. Что у тебя, Вадим Андреевич?
     - Докладываю сначала о соседке, Людмиле Яковлевне Наумовой, той самой, что проживает рядом с Виктором. От нее мне удалось узнать, что у Скороходовых примерно до восьмидесятого года проживала некая женщина по имени Алена. Где она сейчас обретается и кто она такая, Людмила Яковлевна ответить не могла, но не исключает того, что Алена приходится какой-то родственницей или даже дочерью от первого брака Николая Ивановича Скороходова. Еще до ее отъезда у нее в нашем городе был близкий друг, некто Рихард Наумов, однофамилец Людмилы Яковлевны. Его отчества она не знает. Я уже пытался пробить его по имени и фамилии, но безуспешно. Наумовых у нас хоть пруд пруди, а вот имени такого, даже похожего, нет. Скорее всего, это какой-нибудь Вася, пожелавший называться на заморский лад Рихардом.
     Далее, Клара Ивановна Токарева, соседка сверху. От нее мне удалось выяснить не так уж и много. В частности, она рассказала то, что младший брат Николая Ивановича, дядька Виктора Степан Иванович Скороходов, проживал в Ярославле, а может быть, проживает там и по сей день. И еще она высказала предположение, что в наш город семья Скороходовых переехала именно оттуда.
     - Чем были вызваны такие предположения?
     - То же самое я спрашивал у нее трижды, но ничего вразумительного она ответить мне не могла, - сокрушенно вздохнул Лихачев.
     - Ясно, спасибо, Вадим Андреевич. И какие на этот счет у тебя будут соображения? - откинувшись на спинку кресла, спросил Требунских.
     - Мне кажется, что нашу Алену следует поискать в Ярославле.
     - Правильно тебе кажется, Вадим Андреевич, - снимая трубку телефона, одобрительно кивнул полковник. - Да, слушаю. Да, я. Нет, ты нас ничем не удивил. Мы ожидали похожего результата. Продолжайте в том же духе. Там тебе новый материал подбросили. - Закончив разговор, Требунских аккуратно положил трубку и несколько минут изучающе смотрел на аппарат.
     - Что там, Петр Васильевич? - не удержался Потехин. - Криминалисты звонили?
     - Они самые. Пуля, извлеченная из черепа прибрежного трупа, аналогична всем ранее найденным пулям. Что вы на это скажете? Ничего? Тогда скажу я. Кому-то из нас нужно немедленно лететь в Ярославль. Какие будут предложения?

***

     Одиннадцатый класс сегодня заканчивал занятия в четырнадцать часов десять минут. Однако, поставив себя на место нерадивых учеников, я начал их поджидать уже с двенадцати. Ошибся я всего на четверть часа. Именно в это время великовозрастные школьники решили оставить уроки и немного прогуляться по свежему воздуху. В компании двух одноклассниц Руслан Пулатов и Павел Белоконь отправились в сторону лесопосадки. По ходу следования они прикупили несколько бутылок пива и пачку дорогих сигарет. Не замечая за собой наблюдения, возбужденно и разнузданно делились своими впечатлениями по поводу обманутой ими училки и самой директрисы. С предельным комфортом устроившись на скамейках под навесом, они повели разговор о жизни и о тяготах образования. Момент был неподходящим, но другого могло и не быть.
     - Кто вы такие и что здесь делаете? - выходя из кустов, как можно строже спросил я. - Немедленно отвечайте, или я буду вынужден препроводить вас в отделение.
     - Да пошел бы ты, дядя, подальше, - захлебываясь от восторга, ответил Пулатов. - Тоже мне проводник выискался! Канай отсюда, пока мы тебя здесь не закопали.
     - Зря ты это сказал, парень, - хищно поглядывая на смельчака, с сожалением заметил я. - Сказано было: не зная броду, не суйся в воду. Девчоночки, ступайте-ка по домам уроки делать, а то и вам перепадет по первое число.
     - Павлик, ты слышал!? Он наших телок прогоняет! Старый козел, ты меня достал! - Сделав пару киношных вывертов, Пулатов устрашающе завертел зрачками и с диковинным визгом кинулся на меня.
     - Ну вот, говорил же тебе: не зная броду, не суйся в воду, - окуная его мордой в снег, назидательно повторил я. - Девки, я говорю вам вполне серьезно. Немедленно уходите отсюда, или вам придется провести в милиции несколько неприятных часов. Белоконь, а тебя это не касается, - подсек я рванувшего следом за ними Павлика. - У меня с вами предстоит долгий и задушевный разговор.
     - Какой еще разговор? - выбираясь из снега, ошарашенно спросил он.
     - Мужской и серьезный. Я рад, что ты не такой горячий, как твой дружок.
     - Какое вы имеете право нас бить? Что мы такого сделали?
     - Во-первых, сбежали с уроков. Во-вторых, за глаза оскорбляете своих учителей, в-третьих, пьете пиво. В-четвертых, обманываете старших. Ну а в-пятых, вы только что хотели меня покалечить. Достаточно?
     - Достаточно, - отряхиваясь и поднимаясь на ноги, ответил Пулатов. - И тебе сейчас будет достаточно, - грозно пообещал он, но и вторая его атака закончилась полной конфузней. Потирая локтевой сустав, он жалобно заскулил. - Что вам от нас нужно? Мы будем на вас жаловаться родителям и учителям.
     - Не возражаю, но думаю, что в данном случае это бесполезно. Ваши родители обязательно примут мою сторону. Ну а поговорить я с вами хотел о вашем товарище и однокашнике Александре Шаврине. Знаете о таком?
     - Конечно знаем, - ухмыльнувшись, ответил Белоконь. - Только с нами он последнее время не общался, нашел себе другую компанию, вот с нее и спрашивайте.
     - Подождите, расскажите, когда и почему случился ваш разрыв?
     - В начале июля мы с Русланом уехали из города. Он отправился к родственникам в Краснодарский край, а я в деревню к бабусе. Сашка оставался один. Когда мы вернулись назад, то от нашей былой дружбы не оставалось и следа. Нет, мы частенько встречались, как и прежде, проводили время, но той откровенности между нами уже не было. Он что-то таил и не хотел нам говорить. Больше того, в отличие от нас, у него появились деньги, а какая может быть дружба между нищим и богачом? У него и запросы стали совершенно другие. С нами и с нашими девчонками он начал разговаривать свысока, а первого ноября купил себе машину. Тут уж вообще он стал для нас недосягаемым. Встречались мы теперь только в школе и по дороге домой. А двенадцатого декабря он исчез, вот и все, что мы можем о нем сказать.
     - Негусто, - про себя и вслух отметил я. - А что вы можете сказать о его новых товарищах? Наверняка вы, хотя бы одним глазом, их видели.
     - Ну, видели, - нехотя ответил Белоконь. - Только не товарищей, а товарища. Мы в тот день, в первых числах октября, возвращались домой, а на скамейке возле подъезда его поджидал этот хмырь. Сашка мне его представил, какой-то Дима, а фамилию его я не запомнил. То ли Бурков, то ли Курков, что-то в этом духе.
     - Как он выглядел и сколько ему лет?
     - Где-то нашего возраста. Длинный такой, на бледную моль похожий. Они тогда с Сашкой базар устроили. Длинный требовал чего-то, угрожал. Дело до драки дошло. Мне показалось, что этот Дима обкуренный. Позже я спросил об этом Сашку. Он ответил, что ничего не хочет о нем слышать и что в ПТУ не только покуривают, но и ширяются.
     - Хорошо, Павлик, чем кончилась та драка?
     - Ясное дело, Саня его как следует обработал, так, что тот умылся красными соплями и бегом убрался прочь со двора. Больше я его не видел.
     - Почему ты обо всем этом не рассказал Любови Иннокентьевне Шавриной?
     - А зачем? Говорю же вам, больше я этого Диму никогда не видел.
     - Как ты думаешь, в каком ПТУ он может учиться?
     - Да откуда ж мне знать?! У нас их вон сколько... Под сотню наберется. Вы лучше расспросите об этом Санькину подругу Вику Егорову.
     - Это которая его невеста?
     - Нет, это продавщица магазина "Салют". Для невесты она старовата, а в качестве любовницы вполне годится. Последнее время он кувыркался только с ней.
     Поблагодарив друзей за информацию, через полчаса я входил в торговый зал магазина "Салют". Вика Егорова оказалась полненькой двадцатипятилетней блондинкой с наивными голубыми глазами и повадками опытной хищницы. На мой вопрос о том, знает ли она, кто окружал Александра Шаврина последнее время, она ответила отрицательно.
     - Неужели он вам не говорил о существовании Димы? - задал я наводящий вопрос.
     - Неужели вы думаете, что, кроме как обсуждать Диму, нам нечем было заняться? - пошленько улыбнувшись, ответила она. - Хотя подождите! Действительно, был какой-то Дима, о котором Санька и слышать не хотел. Кажется, его фамилия Гурко.
     - Ну вот и прекрасно, - похвалил я собеседницу. - У вас отличная память. А может быть, вы вспомните и о том, где он учился?
     - Вот этого-то я точно не вспомню, хоть режьте меня на куски. Не вспомню, потому как просто этого не знала. А что, это так важно?
     - Это очень важно. Мне просто необходимо его найти.
     - А это может как-то помочь в поисках Сашки?
     - Думаю, что да.
     - Тогда слушайте. Один раз, еще до Сашкиного исчезновения, мы вечером случайно встретились с ним в баре ресторана "Фрегат". Тогда он подсел за наш столик и, похихикивая, начал требовать у Саньки какую-то половину. А когда Сашка наотрез ему отказал, он стал грозить какой-то расправой. Такого Шаврин стерпеть не мог, он схватил его за шиворот и выкинул из бара. Больше он не появлялся, а совсем недавно, когда Санька уже исчез, я увидела его снова, и в том же самом баре. Не подойти я не могла. Я отозвала его в сторонку и спросила, где мой Сашка. Он даже разговаривать со мной не захотел. Сказал, что не знает никакого Шаврина, а если я и впредь буду его доставать, то он примет такие меры, что мало мне не покажется. Вот и все, что я могу сказать по этому делу. Извините, но я бы не хотела, чтобы он узнал о нашем разговоре. Я одна воспитываю пятилетнего ребенка.
     - Не волнуйтесь, - направляясь к выходу, успокоил я Вику. - Это не в моих правилах.

***

     До вечера еще далеко, а стало быть, и свидание с Дмитрием Гурко откладывается на несколько часов. За это время я могу познакомиться и даже подружиться с соседями и собутыльниками по гаражу Георгия, или Жоры, Костромского. Как их там? Слева дядя Леша, а справа Евгений Львович Губковский. Наибольший интерес представляет Губковский, а значит, знакомиться нужно с дядей Лешей. Но прежде всего следовало бы четко обозначить, чего я от него хочу и в чем его подозреваю. Начнем со шкатулки и с газ