, отыщите вора.
     - С удовольствием, если вы заберете часы, тем более - они подписаны.
     - Ну хорошо, только после того, как вы выполните свое обещание.
     - Тогда пойдемте со мной.
     - Куда?
     - Проведем совместный вечерний обход палат.
     - Но он уже проводился. Многие больные уже спят.
     - Не волнуйтесь, мы спящих не потревожим. Вор на то и вор, чтобы ночью не спать. Только предупреждаю вас - без эмоций! Усе сделаем тихо.
     Рыжий испуганный дед находился на излечении в восьмой четырехместной палате. В момент нашего прихода он еще не спал, но, получше меня разглядев, захрапел старательно и громко. Тихо подойдя к его изголовью, я проговорил довольно громким шепотом, старательно картавя:
     - Олег Львович, милейший, этот больной стаггичок подлежит немедленному пеггеводу в двухместную палату. Забота о стаггиках и детях - наша наипеггвейшая задача! Гаспогядитесь, батенька, я пока с ним подежугю.
     Переводить старичка никуда не потребовалось - по тому, как он крепко вцепился в подушку, я понял, где он прячет ворованное.
     - Отставить, Олег Львович, обойдемся малыми затратами. Просто поменяйте ему подушку, думаю, этого будет достаточно.
     Просто так отдавать награбленное старик не хотел. Отчаянно защищая свой трофей, он сражался до последнего, помогая себе даже сломанной рукой.
     Вскрытие постельной принадлежности проводилось уже без участия хирурга. По причине колото-резаной раны он был срочно отозван в операционную. Мне ассистировала дежурная медсестра, которая наконец-то оказалась на месте. В качестве понятых мы пригласили четырех ходячих больных. Когда они пришкандыляли в ординаторскую, мы начали операцию. Прошла она успешно. Инородное тело в виде полиэтиленового мешочка уже через пять минут вытащила ассистентка, а немощные понятые с удовольствием поставили свои подписи под кустарным протоколом.
     На сей раз Макс действительно отдыхал, и будить его было непростительным варварством. Оставив ему записку, я прикрыл дверь.

***

     В десять утра я стоял на взгорке перед въездом в деревню Гриднево, стараясь визуально отыскать нужный мне дом. Это оказалось несложно, потому как добротных строений, вроде дома, изображенного на моей фотографии, было не более двух десятков. Нужный мне находился на отшибе, в самом конце села. До него можно было добраться двумя путями: либо прямо через деревню, либо минуя ее, в объезд. Я выбрал второе, здраво рассудив, что клиентура мадам Хвостовой наносит ей визиты именно таким путем - через заднее крыльцо.
     Лихо разогнав машину, я резко саданул по тормозам уже возле самых ворот. Бедная резина пронзительным визгом известила о моем приезде. Из салона я выходить не стал, полагая, что хлеб за брюхом не ходит, и оказался абсолютно прав. Минут через пять на крыльцо выплыла дородная девушка лет сорока. Ни дать ни взять - кустодиевская красавица, только чуть изможденная пороком. Лениво потянувшись, она широко открыла пасть и, показав золотую фиксу, зевнула. Только потом соизволила спрятать полупудовую грудь под тонкий шелк халата. Решив, что утреннюю процедуру прихорашивания можно считать оконченной, она улыбнулась мне совершенно по-детски, обезоруживающе:
     - Привет, парень, ты че приехал?
     Такого начала я не ожидал никак, поэтому ответил сбивчиво и невнятно:
     - Да, это... Я так, мимо ехал, дай, думаю, загляну.
     - Ну так загляни, че в тачке-то париться. Я щас чай пить буду, заходи, не стесняйся, я одна. Или боязно?
     Рассмеявшись, она ушла в дом, оставив двери открытыми. Я готовился к чему угодно, только не к такой необычной, даже удивительной встрече в стиле прошлого века. Впрочем, и сама женщина показалась мне необычной, какой-то естественной и настоящей, как сама земля. Может быть, первое впечатление обманчиво, но недаром же, едва увидев ее, я вспомнил о Кустодиеве.
     Неизвестно чему усмехнувшись, я решительно вышел из машины. Нет, внутри дом не был деревенской избой, наоборот, представлял собой комфортабельное городское жилье довольно обеспеченного человека. На зарплату милиционера такую обстановку не купишь. Особенно эти пейзажи не известных мне художников. Конечно, это не Левитан, но живописные оригиналы тоже что-то стоят.
     Значит, все-таки моя красавица продолжает делать деньги на бабских задницах.
     - Ты чего головой-то вертишь? Картины, что ли, не видал? Гляди, если интересно. Мне-то они и даром не нужны, все Витькина дурь. Ты как чай пить будешь? С молоком или с лимоном, а может, так просто? Я вот люблю так просто.
     Да ты садись, парень, тебя как зовут? Меня вот Марго кличут, а тебя?
     - Меня попроще, Константином нарекли.
     - Меня тоже проще нарекли, Марией, а только с детства все Марго зовут. Ты по какому-нибудь делу приехал или просто отдохнуть?
     - А по какому к тебе делу можно приехать? Конечно отдохнуть.
     - Верно говоришь, какой из меня, к черту, делец, только и годна, что в баньке попариться или попарить кого! - Показав целый набор золотых зубов, она рассмеялась свободно и призывно. - Это я мастерица, тут я свое дело знаю от и до.
     - Любое мастерство - это искусство! - Непроизвольно я выдал очевидную глупость, но она почему-то очень понравилась. Заливаясь смехом, хозяйка несколько раз ее повторила.
     - Мастерство - это искусство! Замечательно! Костя, а ты как отдыхать-то у меня хочешь?
     - Ну, Марго, что за нескромный вопрос! Отдыхать, как все у тебя отдыхают.
     - А откуда ты знаешь, как у меня отдыхают все?
     - Ну ты даешь! - Мне стало немного не по себе, не настолько она проста, как мне показалось. - Слухами земля полнится, прослышал о тебе.
     - Понятно. Прослышал, значит. Конечно, обо мне разное болтают, иногда правду, иногда брешут. Ты мне пояснее скажи, какой тебе отдых предпочтительней, а то я вдруг чего не так пойму.
     - Ну как может отдыхать мужик, у которого баба уехала на месяц.
     - Ну тогда и отдыхай, вот она я.
     Дело принимало непредсказуемый, неконтролируемый оборот. Я не знал, в какое русло мне направить стремительный ручей нашего диалога.
     - Костя, чего ты думаешь, я готова! - Засмеявшись низким грудным смехом, она повторила:
     - Я всегда готова!
     Марго резко встала, и легкий халатик, словно сам по себе, неслышно соскользнул к ее ногам. Передо мной стояла сама мощь земли с величественными, грандиозными формами, сложенная абсолютно пропорционально. Ручей превратился в полноводную реку, и меня унесло в спальню.

***

     - Ты приезжай завтра, - уже провожая меня, ясно улыбнулась Марго. - Поговорим о твоем отдыхе всерьез, если ты не передумал.
     - Завтра не обещаю - ты из меня все соки выпила, а вот послезавтра обязательно, если ты не боишься.
     - А чего мне бояться? Я не Красная Шапочка, а ты не Серый Волк.
     - Конечно, но вдруг привяжусь я к тебе?
     - За это не бойся!
     Отъехав пару километров, я остановился перевести дух и привести себя в порядок.
     Что, в сущности, случилось? Да ничего из ряда вон выходящего, просто меня как первоклассника затащила на себя опытная баба. Вопрос только - зачем.
     Не из спортивного же интереса! И уж точно - не из-за моего цыплячьего экстерьера. Дурак ты, Гончаров, и лечению уже не подлежишь, затем она тебя трахнула, чтобы кто-то третий мог спокойно осмотреть твою машину. Вот и вся проблема, но зачем? Ведь ты никоим образом не высветился. А если все-таки кто-то за мной идет? Как знать? Одно ясно - ухо с ней держать надо востро. Баба совсем неглупая, можно сказать, совсем наоборот. У меня таких не было, тем более в постели. На таких мужики и помирают.

***

     В редакции я появился во втором часу дня. Валентин рассеянно просматривал свежий набор и одновременно ругался с кем-то по телефону. Увидев меня, он кивнул на кресло, а перстом - на тумбочку возле стола. Нацедив двадцать граммов какого-то коричневого дерьма, я закурил и вытянулся в кресле, ожидая, когда он закончит свою бодягу.
     Из головы не выходило мое сегодняшнее приключение. Теперь оно не казалось мне таким уж безобидным. Здесь, в стенах редакции, мне явственно вспомнился Старков и его беспричинный страх. Чушь! Беспричинных страхов не бывает! И мое сегодняшнее приключение не может быть случайным хотя бы по той причине, что на пленке Старкова есть изображение ее дома. М-да-а, кажется, взялся я за это дело не подумав!..
     - ... Да пошел ты на... - закончил телефонный разговор Валентин.
     Бросив трубку, он протер мокрый нос, лысину, а потом очки.
     - Ну что там у тебя, Костя, можешь похвалиться какими-то успехами?
     - Послушай, умник, прошло только два рабочих дня, а ты уже требуешь результатов. За такой период не размножаются даже кролики.
     - Замечание принято, молчу. Скажи только одно: это не пустышка? Не водил ли Старков меня за нос все это время, чтобы на дурочка зарплату получать?
     - Нет, Валя, к сожалению, за нос он тебя не водил, но лучше бы это было именно так! Я еще и копнул-то чуть-чуть, а дерьмо, кажется, уже полезло.
     Скажу тебе абсолютно серьезно: я жалею, что взялся за это дело. Но сейчас не о том. Тебе не знаком сей тип?
     На стол перед Дунаевым легла фотография человека, снятого Старковым незадолго до гибели. Взглянув на нее, Валентин отрицательно покачал головой:
     - Нет, Костя, не знаю... Хотя постой-ка, постой! Не может такого быть! Нет, показалось. Конечно показалось!
     - Валя, а что тебе показалось?
     - Да нет, чушь это полная, спутал я его с одним человеком.
     - С каким? Ты не играй в эти игрушки, они вредны для здоровья. Кого тебе напоминает это лицо?
     - Знаешь что, Костя, сделаем так. Я тут кое у кого уточню, а вечерком тебе позвоню или лучше заеду, лады?
     - Лады, - протягивая руку за снимком, согласился я.
     - Нет, нет, оставь мне его до вечера, вечерком завезу сам.
     - Вечерком меня не будет, жду твоего звонка в конце рабочего дня. И еще, приготовь мне фотокамеру с телевиком, только с обычной пленкой, безо всяких там компьютеров. Валька, будь осторожен, мы наткнулись на большую кучу дряни. Будь поаккуратнее.
     - Я понял тебя, старик. Все будет тип-топ.
     Дома, дабы смыть свой невольный грех, я первым делом залез под душ и тщательно почистил перышки, потом, немного полаявшись с невестой, лег на диван и приготовился думать. Этот процесс всегда вызывал во мне отвращение, сегодня же - особенно. Мысли, вместо того чтобы, скручивая факты, вязать канву наиболее правдоподобной версии, крупным планом выдавали мне мощные титьки Марго. Спасибо телефонному звонку - оторвал меня от этого греховодного занятия. Наверное, разродился Валентин.
     - Здорово, Иваныч, - тихо, но жизнерадостно приветствовал меня Макс.
     - Привет, Ухов, как ты там? Неужели уже встаешь?
     - Пока нет. Это мне один крутой дал сотовый телефон.
     - Ты же их, этих крутых, на дух не переносишь.
     - В больничке, Иваныч, все равны, а на том свете и подавно.
     - Я гляжу, философом становишься?
     - А чем тут еще заниматься? Видак да философия - вот и все мои развлечения.
     - Конечно, - хохотнув, согласился я. - Вчера через щелочку я наблюдал, какой ты видак смотришь.
     - Да?.. - Повисла напряженная пауза. Видимо, Макс соображал, какую именно фазу этого периода мне посчастливилось засечь.
     - Ты не переживай, - успокоил я, - твоя баба всех подробностей не узнает. А вообще я остался тобой доволен. Валяй в том же духе, это говорит о твоем успешном выздоровлении.
     - Не ожидал я от тебя такой пакости, Иваныч, хоть бы покашлял. Ну ладно! Я что звоню-то, ты все отделение на уши поставил, за пять минут нашел вора. Как это тебе удалось?
     - Видишь ли, Макс, я очень талантливый сыщик, тебе еще многому нужно у меня поучиться, выздоравливай поскорее. А теперь о серьезном. Мне на несколько дней нужна твоя машина и человек вроде тебя.
     - Насчет машины проблем нет, ключи у тебя. А человек... Тут посложнее. Вроде меня не бывает! Но я понял, что ты хочешь. Жди, в течение часа он тебе позвонит. Думаю, тебе понравится. Вы даже немного похожи. Только заплатишь ему меньше, чем мне. А то обидно. Отбой.
     Утомительное это занятие - ожидание. Особенно если тебя самого ждет неотложное дело, а времени в обрез. Первый звонок раздался только в пять часов.
     Незнакомый голос сперва сообщил мне, что зовут его Сергей Медов, но можно просто Мед, а потом спросил, смогу ли я через час быть в военкомате, где он будет ждать меня в дежурной части.
     Дав добро, я еще полчаса прождал звонка от Валентина, но безрезультатно. Оба его телефона, рабочий и домашний, не отвечали. Сукин кот!
     Не иначе как загулял, в отсутствие-то жены сам Бог велел, но предупредить-то меня он мог!
     Сергей Медов оказался двухметровым тридцатилетним агрегатом с тремя маленькими звездочками на плечах. Несмотря на груду мышц, дефицитом интеллекта он не страдал. В общем, парень мне понравился. Записав его координаты, я на время с ним расстался.

***

     В ста метрах от дома Марго, через картофельное поле, начинался перелесок. Туда я и загнал уховскую машину, предварительно просмотрев возможные пути отступления. Крыльцо, вход и пристройки были у меня как на ладони.
     Приложив к глазам бинокль, я даже засмеялся от восторга, настолько чудесно просматривалось все подворье. Кажется, я мог бы рассмотреть прыщ на заднице хозяйки.
     Первой ласточкой, которую я засек, была высокая стройная брюнетка в ярко-красном жакете и черной юбке. Про себя я сразу назвал ее Кармен. Приехала она на белой "девятке", которую небрежно бросила тут же, у входа. Вторыми прилетели сразу две птички, удивительно похожие друг на друга девицы с фиолетовыми волосами. Это, должно быть, на любителя, поскольку красотой близняшки не блистали.
     Время подходило к половине восьмого, когда третий экипаж высадил сразу четырех проституток под командованием пятой. Если она тоже промышляла древним ремеслом, то ее клиенту я бы не позавидовал. Итого вместе с хозяйкой собралось девять женщин. Очевидно, рабочий день заведения мадам Хвостовой начинался. Против этого я не возражал, и если дальше все пойдет, как сейчас, мне останется только выругаться и уехать. Но что-то клиент не едет. Неужели моих девочек сегодня ждет облом? Незавидная работа, никакого тебе планирования и гарантийной зарплаты. Впрочем, ее сейчас нет ни у кого! Ага, кажется, первый гусь на подлете, но, судя по потрепанной машине, не очень жирный.
     Невысокий, вислозадый джентльмен со свертком под мышкой воровато проскользнул в дом и вскоре, в сопровождении одной из четырех только что прибывших, уединился в низком сарайчике. Итак, господин Гончаров, позвольте вас поздравить с началом спектакля. А в остатке мы имеем восемь негритят.
     Далее события начали развиваться более динамично. Почтенный и седовласый владелец десятой модели сразу увлек близняшек. Старый развратник!
     Негритят осталось шесть. Из подъехавшего в восемь часов "мерседеса" никто не выходил. Это было уже интересно, и я невольно насторожился, но напрасно.
     Оказывается, большой мен ждал личного приглашения. Вышла моя Кармен и самолично пригласила гостя в хату. Несмотря на шикарное авто, одет высокий гость был невзрачно - мятые серые штаны дополняла такая же куртка с высоко поднятым воротником. Лица его я не разглядел, так как он ни разу не повернулся ко мне.
     Оказывается, я очень плохо разбираюсь в конъюнктуре блядского рынка, потому как прибывший с личным шофером представительный господин уволок в кабинет ту самую мымру, на которую я бы не поставил и ломаного пятака. Теперь у меня, вместе с хозяйкой, оставалось только четыре негритенка.
     Когда из подъехавшего джипа вышло четверо крутых, я подумал, что последние клиенты прибыли и мне пора уезжать. Но вели они себя настолько своеобразно, что я решил немного обождать. Выйдя из машины, крутые преспокойно закурили, не стремясь тотчас обласкать веселых дев. Ну а дальше они повели себя совсем неординарно. Вместо того чтобы пройти в дом и доложить хозяйке о своем прибытии, они, по знаку бритоголового, одетого в зеленый камуфляж парня, прямым ходом прошли в центральную дверь пристройки. Прямо скажем, странная компания!
     Джип стоял ко мне боком, и, как я ни старался, ни передних, ни задних номеров разглядеть не мог.
     Через некоторое время были разобраны оставшиеся жрицы любви, но меня теперь это уже мало интересовало. Я не отрывал взгляда от центральной двери пристройки. Только один раз оттуда высунулся бритый качок и что-то крикнул в сторону дома. Минут пять спустя собственной персоной нарисовалась моя утренняя любовь с "дипломатом" в руках. В пристройке Марго пробыла лишь несколько минут, а когда вышла, вид у нее был яростный и негодующий. Что там происходит?
     Оставалось только гадать. В своих измышлениях я перебрал с десяток вариантов, пока наконец догадка, простая как полено, не осенила меня. Вне всякого сомнения, один из четверки крутых, скорее всего бритоголовый, был не кто иной, как Витек, любитель пейзажной живописи. То ли муж, то ли брат Марго.
     Я запустил двигатель и уже включил заднюю скорость, собираясь выбираться из этого бардачного места. Буквально одна секунда и один взгляд, брошенный напоследок, решили все дело: я вырубил зажигание. Черная тонированная "Нива", по уши в пыли, резко осадила возле джипа, едва не воткнувшись ему в задницу. Пассажирская дверь, ближайшая ко мне, открылась, оттуда вылез парень в черных очках и черном же камуфляжном костюме. Внимательно осмотревшись кругом, он что-то сказал второму пассажиру. Мамочка родная! Только этого нам и не хватало! С заднего сиденья ему протянули короткий, детский автомат, который он тут же заткнул за пазуху. Следом вылез аналогичный тип с такой же игрушкой. Не разгибаясь, он затаился за задним колесом, держа автомат наготове, а я очень пожалел, что не взял с собой Медова.
     Оставшийся в кабине водитель настойчиво посигналил. Загадочная средняя дверь пристройки открылась, и из нее не торопясь вышли трое. Вразвалку они подошли к воротам и что-то спросили у приехавшего. Согласно кивнув, он остался стоять на месте. Тогда, открыв калитку, к нему вышел бритоголовый качок. Приехавший вытащил из машины "дипломат" и открыл его на капоте.
     Бритоголовый разодрал несколько белых пакетов и придирчиво их обнюхал. Видимо, оставшись довольным, он согласно кивнул и понес один пакет на пробу друзьям.
     Итак, сделка состоялась - четвертый качок с "дипломатом" вылез из пристройки, подошел к ограде и передал кейс бритоголовому, а тот в свою очередь вручил его приезжему очкарику. Открыв "дипломат", он разорвал несколько пачек и проверил подлинность купюр. После этого они пожали друг другу руки и собрались расходиться. Помешал водитель, неожиданно выскочив из машины. Он, точно Вий, указал пальцем прямо на меня - так, по крайней мере, мне показалось через окуляры бинокля. Это очень неприятно, когда в тебя тычут пальцем вооруженные бандиты. Не долго думая я пошел задним ходом, лавируя между деревьями и моля Бога, чтобы их тачки навсегда увязли в картофельном поле.
     Бог помог, но только наполовину. Миновав перелесок, я выскочил на заброшенную грунтовую дорогу и повернул направо, стремясь поскорее попасть на шоссе. Проселок немного поднимался вверх и был на последней стадии паршивости.
     Машину трясло и швыряло, как будто я ехал по свалке шифера. Когда чахлый лесочек справа закончился, я с удовлетворением увидел черную "Ниву" продавцов, беспомощно барахтающуюся в картошке. А вот джипа покупателей на месте возле дома я не обнаружил. Этот фактор неблагоприятно отразился на моей нервной системе. Громко и нецензурно выругавшись, я придавил уховскую старушку тяжелой рифленой подошвой. Она, конечно, взревела и поначалу побежала резвее, но вскоре начала хрипеть и отхаркиваться, обещая в недалеком будущем умереть вообще.
     Куда подевался джип, я предполагал. Учитывая коварство поля после вчерашнего дождя, его хозяева, надеясь на свою скорость, предпочли более долгий, зато надежный вариант. Хорошо зная окрестные дороги, они удумали подловить меня при въезде на асфальт.