е, но улики.
     - Вот там и найдем, - не сдавался Макс.
     - А если нет? Как ты объяснишь свое незаконное и вероломное вторжение?
     - Что же ты предлагаешь, Иваныч, ведь ничего существенного у нас нет. Всего-навсего одни сплошные домыслы да полосатые носки.
     - И еще синие рабочие халаты, в которых орудовали грабители, плюс к ним деньги и похищенные драгоценности.
     - Деньги она давно могла пустить в оборот, а драгоценности вывезти из города.
     - Тоже верно, значит, в активе мы имеем только халаты и носки.
     - Проще говоря, мы не имеем ничего. Ко всему прочему, нет никакой гарантии, что, даже если мы найдем грабителей, это каким-то боком поможет нам в охоте на маньяка.
     - Ты прав, - уныло согласился я. - Но надо же что-то делать! Чтобы преступник не оставил хоть каких-нибудь следов - да так просто не бывает. Знаешь, какая блестящая мысль пришла в мою светлую голову?
     - Знаю, Иваныч, - досадливо поморщился Ухов. - Ты хочешь самолично поговорить с этим балбесом, Ленчиком Балуевым. Неужели ты надеешься, что наши бывшие коллеги не выжали из него весь рассол до последней капельки?
     - Может быть, и выжали, а может, и нам чуточку оставили.

***

     Несмотря на полуденный час, Ленечка Балуев, как и положено примерному старшекласснику, уже восседал в центре скамейки в окружении таких же олухов. На него нам указала седая дворничиха, не забыв при этом добавить к его характеристике несколько нелицеприятных эпитетов.
     - Леня, можно тебя на минуту? - подъезжая к компании и опуская стекло, спросил я гибкого, разбитного паренька, возвышавшегося на спинке скамейки.
     - А чё? - последовал короткий, но емкий вопрос.
     - А ничё, - в тон ему ответил Макс. - Хотели дать тебе подзаработать, да, видно, ошиблись адресом. Гуляй, найдем другого.
     - Подождите, мужики, - соскочив со своего насеста и подойдя к машине, остановил он нас. - Говорите, что мне надо делать и сколько вы забашляете?
     - Забашляем ровно столько, на сколько ты выполнишь работу. Садись в машину.
     - Об чем базар? - Посоветовавшись со своими дружками, он уселся на заднее сиденье. - Только смотрите, без шуток. Пацаны ваш номер запомнили. Достанут из-под земли. Давайте, скорее трещите, что вам от меня надо.
     - Скажи-ка нам, друг Леня, ты хорошо помнишь тот день, когда ограбили магазин?
     - Ну и что из этого? Я вам уже пять раз обо всем рассказал и даже цацки вернул.
     - А ты расскажи еще раз, память у нас короткая. Начни с того момента, когда ты побежал за портвейном.
     - А сколько заплатите? - подумав о чем-то своем, деловито спросил оболтус.
     - Это будет зависеть от того, какую информацию ты нам нашепчешь. Если мы узнаем что-то новое, то твой гонорар значительно возрастет. Только не вздумай ничего фантазировать или добавлять лично от себя, - ласково погладив его по кудрявой голове, предупредил Макс. - В этом случае ты не только не получишь ни копейки, а еще и по ушам схлопочешь. Договорились?
     - Договорились, - согласился парень и ехидно добавил:
     - Только не считайте меня лопушком, вы из такой же милиции, как я из НАТО.
     - Допустим, - проглотив пилюлю, улыбнулся я. - Мы работаем в частном порядке, и это нисколько не мешает тебе рассказать нам то, что ты видел. Тебе же лучше, при полной откровенности никакой ответственности, никаких протоколов, а взамен соответствующий гонорар и искренняя благодарность. Колись, Ленчик. Итак, дали тебе твои девочки некоторую сумму денег с тем, чтобы ты купил вина...
     - Ну и побежал я за портвешком. А когда бежал, то еще тогда заметил в подворотне "девятку" серебристо-серого цвета. Я потому ее запомнил, что бензин нынче дорог, а она стоит на месте и за просто так сжигает топливо. Ну я...
     - Погоди, не торопись, - перебил его Макс. - Значит, ты заметил машину с работающим двигателем? Хорошо, а ты не помнишь, был ли кто-нибудь в салоне?
     - Да, один человек. Он сидел за рулем.
     - Отлично, дитя мое, - крякнул Макс. - Продолжай дальше.
     - Свернул я за угол, вышел на улицу и забежал в "комок". Народу там было мало, и я почти сразу купил портвейн.
     - Сколько минут прошло?
     - Минут пять, не больше. А потом я рванул назад и тут в подворотне увидел, как два мужика садятся в эту самую машину.
     - Их было двое, ты ничего не путаешь?
     - А чего тут путать? - удивился Балуев. - До двух я считать научился. Они прыгнули на заднее сиденье, а на переднем, рядом с водителем, уже кто-то сидел. Не успели за теми двумя захлопнуться дверцы, как тачка сорвалась с места и, чуть было не сбив меня с ног, вылетела из арки. Я, конечно, вслед им выматерился и тут заметил, что на том месте, где стояла машина, лежат золотые вещи и часы. Я их подобрал, но потом все это добро мне пришлось вернуть.
     - Хорошо, Ленчик, а теперь расскажи нам, как они выглядели.
     - Да не знаю я, и ментам об этом уже говорил. Я видел только спины двоих, тех, что влезали в машину последними. Видел спины, обтянутые синими халатами.
     - Мы охотно тебе верим, - успокоил его Макс. - Но ведь и спины бывают разными. У одного она тощая, аж лопатки просвечивают, а у другого, напротив, жирная и толстая, как у бегемота. Какие спины видел ты?
     - Точно, у одного из них, того, что садился с моей стороны, спина и задница были как у бегемота, а вот про второго я сказать ничего не могу, потому что его перекрывала машина. Я видел только его макушку.
     - Ты помнишь, какие шапочки были у них на головах?
     - Никаких шапочек у них не было, и мне это хорошо запомнилось. У жирного сверкала лысина, а у второго был коротко подстриженный ежик. Наверное, он был не такой упитанный, как лысый, потому что в машину он юркнул пошустрее.
     - Складно ты врешь, Ленечка, - опережая Макса, взял я разговор в свои руки. - Ох как складно. Я почти тебе поверил, но ты допустил одну маленькую промашку, а значит, вся твоя история не стоит и ломаного гроша.
     - Это какую же промашку я допустил? - обиделся парнишка.
     - Ты ни словом не обмолвился о Галине Гудко! Это может означать, что ты ее не видел, а попросту закручивал нам уши и хотел получить не заслуженные тобою деньги. Но ты проиграл, парень, и теперь эти самые уши мы открутим тебе!
     - Да погодите вы! - уворачиваясь от загребущих лап Ухова, завизжал Ленчик. - Я же не знал, что она вас тоже интересует. Конечно же я ее видел и даже пытался с ней заговорить. Когда я возвращался назад с пузырем, то увидел ее и обалдел. Она как раз выскочила из подворотни с офигенным тортом в руках и забилась в узкую щель между газетным киоском и табачным ларьком. Как она туда втиснулась, я не знаю. Там и кошка-то с трудом пролезет, а то деваха. Я к ней подхожу, а сам подыхаю со смеху и спрашиваю: "Ты что, Галка, в прятки решила поиграть? Тогда давай вместе, я тоже хочу в твоей щели погреться". А она стоит сама не своя, белая и вся трясется. Торт, конечно, помялся я вся блузка в креме. Мне смешно, не могу. А она вдруг как зашипит змеей: "Заткнись, дурак, и немедленно отсюда проваливай". Ну я человек негордый. Плюнул на нее и пошел своей дорогой. Про то, что было дальше, вы и сами знаете. А вы говорите...
     - Спасибо тебе, Ленчик, за чрезвычайно важные сведения, а теперь перед тем, как мы с тобой рассчитаемся, поговорим о самом главном, о том, что ты скрыл от следствия.
     - А чё, я ничё, - тут же скорчив идиотскую рожу, прикинулся дурачком Балуев, и я понял, что интуиция меня не подвела.
     - Колись, дитя мое, и не изображай из себя кретина. Перебор получается. Поверь мне, это лишнее, твои глаза тебя выдают с потрохами. Могу обещать: то, что ты нам поведаешь, умрет вместе с нами.
     - Ничего я больше не знаю, - не желая прощаться с любимой ролью, гнусаво захныкал он. - Отпустите меня, я вам все выложил.
     - Нет, Ленечка, не все, не все, мой яхонтовый, - ухватив заюлившего информатора за шиворот, нежно пропел Ухов. - Ну да не беда. Какие наши годы! Отвезем тебя в милицию, посидишь там пару дней в клетке, все хорошенько обдумаешь и в конце концов расколешься. Тебе нравится такая перспектива или разойдемся полюбовно?
     - Полюбовно, а сколько заплатите? - сразу став смышленым, сощурился он.
     - Все зависит от того, что ты нам предложишь, - душевно пообещал Ухов.
     - Сколько вы дадите, если я назову вам фамилию одного из грабителей?
     - Что?! - подпрыгнул оторопевший Ухов, выпуская парня из своих цепких лап. - Или я ослышался, или ты что-то сказал?!
     - Что слышали, то и сказал, - довольный произведенным эффектом, хихикнул Леня.
     - Ты решил нас подурачить? Тогда не советую, я дядя строгий.
     - Дело в том, что вместе с цацками жирный обронил свою визитку.
     - Иваныч, ты когда-нибудь слышал, чтобы преступник оставлял на месте преступления свою визитку? Нет, парень, ты либо чокнутый, либо нас за таковых имеешь.
     - Да, Ленчик, что-то слабо верится, - поддержал я сомнения Ухова. - Но допустим, что это так! Он в самом деле обронил свою визитку, и ты ее подобрал. Тогда почему ты не сказал об этом милиции?
     - А это мое дело, - прокрутив в своем хитреньком умишке какие-то варианты, ответил Балуев. - Я лажевой информацией не торгую. Будете покупать - покупайте, а остальное вас не касается.
     - Нет, браток, теперь уже касается, и даже очень. Колись до конца, или не миновать тебе дружеского визита в допр.
     - Какой такой допр?
     - Уютный такой дом предварительного заключения. Не слышал?
     - Ладно, - взвесив все за и против, сдался Балуев. - Этот жирный - он не визитку обронил, а бумажник. Вот я его и подобрал. Минут десять посидел с телками и рванул домой. По дороге вытащил пачку сложенных вдвое денег, а бумажник со всяким хламом выбросил в мусорный ящик. Так все делают. Пришел домой, закрылся в своей комнате и начал пересчитывать бабки. Оттуда и вывалилась эта визитка. Теперь вам понятно, почему я ничего не сказал ментам? Когда они пришли меня трясти, от тех денег не оставалось даже половины. А как бы я их возместил, если мать за полгода не зарабатывает того, что было в том бумажнике.
     - И сколько же там было?
     - Почти восемь штук.
     - Однако аппетит у тебя волчий! - неодобрительно проворчал Ухов. - Небось с дружками да с девками все промотал?
     - Не только. Матери пальто купил и сапоги, а себе видик.
     - Ну хоть так... - почему-то удовлетворенно проворчал Макс. - А визитка-то где?
     - В надежном месте, - хмыкнул пацан. - Я знал, что она может пригодиться.
     - Это ты правильно подумал, - одобрительно причмокнул Ухов. - Тащи ее сюда.
     - Притащить недолго, только она денег стоит, - вновь хитро прищурился практичный Ленчик. - Сколько вы за нее дадите?
     - Сколько? - задумался Макс, видимо подсчитывая свои наличные капиталы. - Ну, рублей сто.
     - Не смешите меня, дяди, - открывая дверцу, фыркнул Балуев. - Вы, наверное, с луны свалились. За такие деньги я с вами даже разговаривать не желаю.
     - Постой, не торопись, - ухватил его за руку Ухов. - Спешка нужна при ловле блох мокрыми руками. А сколько бы ты хотел получить за свои сведения?
     - Тот, кто имеет информацию, тот имеет весь мир! Короче, так: тысячу за сведения и столько же за саму визитку, - даже не моргнув глазом ответило наглое дитя рынка. - Итого две тысячи, причем половину я беру авансом.
     - Ну ты и ухарь, - простонал Макс. - Короче, расклад такой, или ты соглашаешься на половину затребованной суммы, или прямо сейчас мы этапируем тебя в ментовку, где, кроме баланды, подзатыльников да места у параши, ты не получишь ничего. Договорились?
     - Договорились, - тяжело вздохнул Ленчик. - Давайте ваши пять сотен аванса.
     - Для аванса хватит и четверти, - грустно вытаскивая бумажник, простонал Ухов. - Да и то только после устной информации. Итак, как его фамилия, имя, отчество?
     - Авдюшко Семен Николаевич, - выхватывая деньги, выпалил Балуев. - Ждите меня три минуты и готовьте остальные башли. Только не опрокиньте, учтите, на той визитке есть какая-то запись, сделанная от руки. Она вам может пригодиться.
     - Что скажешь, Иваныч? - с тоскою глядя на убегающего шустряка, спросил Макс. - Как ты думаешь, не подсунет ли он нам какую-нибудь лажу?
     - Не думаю. Хотя я ожидал услышать от него совсем другое имя.
     - Я тоже, фамилия Ланского была бы в самый раз. Поехали, что ли?
     - Куда, а как же пацан? - удивленно посмотрел я на него.
     - А зачем он нам нужен? Достаточно того, что мы знаем. Не вижу необходимости выкладывать деньги за то, чем мы уже располагаем.
     - Не дури. По его словам, там есть какая-то запись, сделанная от руки. Возможно, она окажется для нас гораздо важнее, чем фамилия Авдюшко. А вот и он сам, легок, стервец, на помине.
     - Вот визитка, - остановившись в пяти метрах от нас, настороженно сообщил Балуев.
     - Так давай ее сюда, - нетерпеливо заерзал Макс. - Чего стоишь как пень?
     - Деньги вперед, - видимо наученный горьким опытом, категорично заявил Ленчик.
     - Я тебе сейчас такой перед покажу, - разозлился Ухов, понимая, что его коварный план провалился в самом зародыше. - Я тебе все уши оборву! Тоже мне, Варфоломей Коробейников нашелся! А ну или сюда, щенок!
     - Если вы будете разговаривать со мной в таком тоне, я вообще сбегу. Трудно с вами работать. Давайте по-хорошему, как все деловые люди. Вы засовываете семьсот пятьдесят рублей в пачку из-под сигарет и бросаете ее мне. Я пересчитываю деньги и, если все нормально, подхожу к вам и отдаю визитку.
     - Соглашайся, Макс, - кивнул я, протягивая ему весь свой наличный капитал. - Мы в любом случае на этом деле заработаем в десять раз больше.
     - Уговорил, - недовольно пробурчал он и, запихав нужную сумму в сигаретную пачку, выполнил требование Ленчика.
     Старательно пересчитав деньги, Балуев неожиданно перекинул их своему дружку. Тут же перехватив эстафету, тот косым зайцем помчался прочь от опасного места. Нам оставалось только рассмеяться.
     - Ну у вас и организация! - удивленно воскликнул Макс, забирая визитку.
     - А то! - самодовольно ответил Балуев. - С вами надо держать ушки на макушке.
     - Смотри у меня, если ты нас нагрел, я тебя со дна морского достану.
     - За это не беспокойтесь, сам понимаю, с кем дело имею. Счастливого пути!
     - Ладно, дергай отсюда и моли Бога, чтоб эта наша встреча была последней.
     Ленчик и вся его команда не заставили себя просить дважды. Они улетучились, словно мимолетное видение, оставив нам пустые кошельки в обмен на тисненую картонку сомнительной ценности. В золотистой рамочке по ее краям значилось, что принадлежит она председателю ИЧП "Реаниматор" господину Авдюшко Семену Николаевичу, а чуть ниже был указан адрес и телефон вышеназванного господина. Это все, что мы могли прочесть на ее титульной стороне. А на обороте шариковой ручкой кто-то лаконично написал: "Быть 15.09. в 14.30".
     - Что бы это значило? - почесав переносицу, спросил Макс.
     - Спроси у моей бабушки, - хмыкнул я в ответ. - И все же мне кажется, что эту визитную карточку мы купили не зря. Скорее всего, господин Авдюшко не имеет к нашему ограблению отношения. Ответь мне, Макс, сколько визиток настоящий джентльмен обычно носит в кармане?
     - Не знаю, они у меня отродясь не водились.
     - Я говорю не о тебе, а о настоящем джентльмене.
     - А черт его знает, сколько визиток ему положено носить. Наверное, штук пять.
     - Не меньше. А тут мы имеем дело с одной-единственной карточкой, к тому же с записью на оборотной стороне. Как ты думаешь, стал бы председатель ИЧП, господин Авдюшко, назначая свидание своему партнеру, записывать дату и время свидания на своей карточке? Отвечу - нет, нелогично. Иначе говоря, некто, ограбивший магазин и потерявший при этом данную визитку, должен был явиться к Авдюшко пятнадцатого сентября в четырнадцать часов тридцать минут. Тебе что-то не нравится? Имеешь какие-нибудь возражения?
     - Ну что ты, Иваныч! Я просто восхищен твоим блестящим умом.
     - Это так! "К блестящей внешности был ум блестящий дан".
     - А что нам делать дальше? Твой блестящий ум ничего не подсказывает?
     - Он подсказывает, что сегодня суббота, а следовательно, до понедельника ловить нам нечего. Нечего, кроме одного дельца. Ты тут посиди в машине, а я покуда загляну в "Ольгу". Есть у меня маленькая мыслишка.
     Заглянул я вовремя. Ювелирный киоск стоял на месте, но его полупустые стеклянные витрины и суматошные сборы двух продавщиц свидетельствовали о том, что в самое ближайшее время он намерен поменять место своей дислокации.
     - Простите, где бы мне найти Викторию Соколову? - тактично постучав в стекло, вежливо осведомился я.
     - А зачем она вам? - не отрываясь от своих коробок, резко спросила моложавая женщина. - На кой черт она вам понадобилась?
     - Это я могу сказать только ей самой, - обаятельно улыбнувшись, ответил я.
     - Ну так говорите, - бросая свое занятие, распрямилась она. - Говорите, Виктория Соколова - это я. Какие ко мне у вас вопросы?
     - Существенные, но нам лучше поговорить на улице, здесь слишком много любопытных глаз и ушей, а это может нам здорово повредить.
     - Хорошо, - догадываясь, о чем пойдет речь, кивнула она. - Идите в бар, я буду там через несколько минут
     "Господ", опять в бар!" - подумал я, выходя из магазина. Это же какое-то наваждение! Четвертый раз кряду мне приходится навешать это мерзкое заведение. Интересно, как сейчас, без Ухова, меня встретит этот субъект. Вряд ли он посмеет чистить мне морду, хотя и такая возможность не исключена.
     Мышкой скользнув в дверь, я скромно устроился в уголке возле самого входа, готовый в любую минуту покинуть этот злачный приют. Однако мои худшие опасения не оправдались, а совсем наоборот. С приятной улыбкой на морде ко мне прискакал официант и сладкоголосо спросил, чего я изволю?
     "Видимо, уроки Ухова ему запомнились надолго", - злорадно подумал я и грубо потребовал подать мне фужер шампанского и чашку кофе.
     Как человек, у которого каждая минута на счету, она вошла резко и стремительно. Скользнув взглядом по малочисленным посетителям, сразу же приметила меня. Без тени улыбки, словно это был не бар, а судебное заседание, решительно уселась напротив.
     - Я заказал вам шампанское, - чтобы как-то начать разговор, подвинул я даме фужер.
     - Благодарю вас, но днем я спиртного не пью.
     - Тогда, может быть, кофе?
     - Не нужно. Не будем даром терять время, лучше сразу перейдем к делу. У вас ко мне какие-то вопросы или предложения?
     - И то и другое, но, может быть, мы сначала с вами познакомимся?
     - А зачем? Мы и так с вами знакомы. По крайней мере, я знаю, что вас зовут Константин Иванович Гончаров и вы занимаетесь частной практикой. В свое время вы помогли моему дяде Вартану Саркисовичу Огауяну.
     - Вот как! Передавайте от меня привет.
     - Непременно, - чуть усмехнулась она. - Как видите, я пошла по его стопам и тоже занимаюсь продажей ювелирных изделий, правда не в таком объеме, как он. Но оставим воспоминания, а вернемся в сегодняшний день. Жду вашего первого слова.
     - Уж если вы обо мне осведомлены, тогда позвольте взять быка за бока. Я слышал, что вы довольно ощутимо пострадали от ограбления магазина? Или это просто досужие толки и я неверно осведомлен?
     - Вы осведомлены совершенно верно. Мой ущерб составляет пятьсот тысяч.
     - Вот как! - удивился я. - А мне называли сумму в два раза меньшую.
     - Мне нет никакого резона вас обманывать. Не так давно я и сама пыталась с вами связаться, но вы находились в больнице. Если вы займетесь моим делом и найдете похищенные драгоценности, то я смогу заплатить вам от десяти до пятнадцати процентов их стоимости.
     - Почему такой разброс цен?
     - Все очень просто - чем больше вы вернете, тем больше получите. Трудовое соглашение или договор мы с вами можем заключить послезавтра, в понедельник. Деньги на накладные расходы в сумме десяти тысяч тоже. Адрес и телефоны здесь указаны. - Она протянула мне визитную карточку. - А теперь извините, мне некогда. Жду вас в поне