а.
     Ну, конечно, мы его окрестили, все чин по чину, Колька приехал, разных гостинцев привез, а я прикинул и подумал, что за них надо отдать столько, сколько я и за год не зарабатываю. Однако смолчал, не захотел праздник портить. Так мы и опять зажили. Мы все здесь, а Колька в городе. Приезжать стал все реже и реже. Мы уж и перегородку сломали, а чего Ольге Федоровне одной-то с дитём малым делать?
     Вот так и живем. У нас с Натальей мир да радость, а Ольга Федоровна сохнет да вянет. Но не ропщет, хахалей на стороне не заводит. Жалко ее, мочи нет.
     Порешили мы с Натальей и мамкой как следует с ним поговорить - шутка ли, молодая баба, красивая, образованная, нам не чета, а живет одна, как былинка. Дождались мы, когда Колька приедет, да и взяли его в оборот. Мол, ты или живи со своей женой, или разводись к чертовой матери, потому что на селе к ней уж и парни молодые присматриваются. А он, это самое, в амбицию полез. Мол, не ваше это дело, с кем хочу, с тем и живу. Слово за слово, а ничего хорошего из того разговора не получилось. Все по-прежнему идет, приезжает он когда вздумается, уезжает когда захочет. Тут уж и пятьдесят пятый год начался. Славке пора в школу собираться. А тут новость. Замечаем мы, что наша Ольга Федоровна по ночам плачет, а днем нашего общества избегает. Сначала-то мы не понимали в, чем дело, а по весне заметили, что снова она понесла. Час от часу не легче! А как к ней подойти, как утешить, не знаем. Мы-то подумали, что ее кто-то из наших сельских парней начинил. А оказывается, это Колькина работа была. Матери-то потом, когда успокаивать ее начала, она и сказала, что никого, кроме Кольки, не знала.
     В общем, хочешь не хочешь, а в конце лета Ольга Федоровна родила дочь Аленку. Стало быть, появился у Кольки второй законнорожденный ребенок. Только на этот раз он не то что с подарками приехать, он и сам-то не явился. Можете представить, каково нашей Ольге Федоровне было. Смотреть больно. Я уж тут и не выдержал, выпросил у нашего председателя бричку и покатил в город. Полдня его, поганца, искал. И все ж таки под вечер нашел. На квартире он целую большую комнату снимал.
     В самую точку я попал. Как раз у него гулянка была. Девки развратные и товарищи его с золотыми фиксами. Тоже, наверное, во время войны кровушку народную пили. Всего человек шесть гулевали. В пятьдесят пятом-то уже хорошо жили, но такого, что я увидел у них на столе, конечно, не было. Зло меня разобрало - не рассказать какое. Как стоял возле порога, так и выдал им на всю квартиру.
     "Суки, - говорю, - крысы тыловые, белобилетчики сраные! Встать, гниль поганая, когда с вами солдат разговаривает!"
     А они сытыми кабанами ржут и вилками в меня тычут, зырятся, как на какой-то доисторический экспонат.
     "Не обращайте на него внимания, друзья, - пуще всех гогочет Колька. - Это мой брательник, херой войны, на треть кавалер ордена Славы. Степан, а хочешь, я тебя в самом деле кавалером сделаю? С документами, все чин-чинарем. - И достает из шкатулки целую горсть орденов. - Выбирай, Степа, а документы я тебе завтра привезу".
     Васильич, ты не поверишь - откуда только силы у меня взялись? Как я начал их раскидывать да расшвыривать. Одному борову, самому паскудному, всю харю костылем расквасил. Девку его тоже чуть до смерти не забил. В общем, всю их сволочную компанию нарушил, всех разогнал, а Кольку не отпустил, прижал его в угол столом и давай по мордасам его жирным наяривать.
     "Подлюга, - говорю, - да как же ты можешь, мелкая твоя душа! Как ты можешь солдатскими орденами торговать! Ты же не орденами, ты же кровью нашей торгуешь, собака ты вонючая. Не будет больше тебе от меня прощения. У тебя же три дня назад дочка родилась, Еленой назвали".
     Плюнул я на него, забрал награды и хотел поехать в милицию, а они сами за мной приехали, видать, те сволочи вызвали. Забрали меня в отделение, а там я отдал им ордена и все рассказал. Они, конечно, меня отпустили и пообещали Кольку приструнить. Я обрадовался, поверил им и поехал домой. И что ты думаешь, Васильич? Через пару дней, как ни в чем не бывало, Колька появляется у нас. С ухмылочкой вызывает меня на улицу и говорит:
     "Если ты, Степан, еще раз вмешаешься в мои дела, то срок тебе обеспечен. Силу я в городе большую имею, и посадить тебя мне раз плюнуть. Я бы давно это сделал, да мать жалко".
     "Говнюк, мать он пожалел! Катись, - говорю, - отсюда и больше не появляйся, а дочку твою, Аленку, без тебя воспитаем".
     В тот день он первый раз избил Ольгу Федоровну. Я-то этого не видел, потому что был у соседа в бане, а когда пришел, он уже уехал в город.
     Опять покатилась наша жизнь - не радости, а одни тревоги. Однажды осенью я вызвал невестку на серьезный разговор.
     "Все, - говорю, - Ольга Федоровна, ждать тебе больше нечего, не образумится Колька, пока еще молодая, ищи себе мужика".
     А она улыбнулась жалостливо так и говорит:
     "Конечно, я понимаю вас, Степан Иванович, надо и совесть знать, завтра же от вас съеду.
     Ну что ты будешь делать, я же совсем другое сказать хотел, а она вон как поняла".
     "Дура, - говорю, - ты, Ольга Федоровна, чего ты удумала. Мне ж за Кольку стыдно, а насчет тебя и речи быть не может. Мы все тебя любим и уважаем. Изба большая, а хочешь, приводи мужика сюда".
     "Никого, - говорит, - мне не надо, а за ласковое слово спасибо".
     Опять живем. Редко, но раз или два в месяц Колька приезжает, привозит продукты, одежду детям, сладости разные. Хоть тут не оскотинился. Но Ольгу поколачивать начал постоянно, конечно, когда меня дома нет. То в лес по грибы позовет, а оттуда она с фонарем приходит, то в бане над ней издевается...
     Иван наш к тому времени в Алма-Ату уехал, в военное училище. Так что Колькины ребятишки, Слава да Аленка, нам с Натальей вроде своих стали. Особенно мы Аленку любили, да и она к нам жалась, маленькая такая, глазки голубенькие, щечки беленькие. Славка, на семь лет ее старше, тот все больше на улице пропадал, вот и воспитался там. Хулиганистым рос, а теперь выходит так, что и помер.
     Ну а теперь о том дне. Случилось это летом шестидесятого года. Помнится, было воскресенье. Мы всегда по воскресеньям летом обедали всей семьей во дворе. Собрались и в тот день. Наталья мне четвертинку купила, пирогов напекла, в общем, мир и покой. Мы уже, считай, отобедали, когда Колька приехал. Приехал под мухой и тут же начал придираться к Ольге. Что, дескать, до него дошли слухи, будто она ему изменяет с учителем математики, был у нас такой Роман Павлович Берлин. Может, она и изменяла, судить не берусь, только какое собачье дело было до этого Кольке? Она же живая баба, ей тоже жить хочется. Так я об этом ему и сказал. А он, видно, к этому готовился, достал из кармана выкидной нож и ткнул мне в живот. Бабоньки мои тут заголосили на все село. Не прошло и получаса, как я оказался в городе на операционном столе. Врачи меня спасли, а следователю я ничего не сказал. Опять Колька вылез из воды сухим. А он, подлюга, не только меня в тот день пырнул, он еще и Ольгу избил. Она тоже заявлять на него не стала. Однако село есть село, это тебе не Нью-Йорк, шепот пошел, а у участкового ушки на макушке. Стали за ним приглядывать да присматривать. Он видит, дело-то плохо и закатился к нам ночью вместе с бабой, с новой женой, значит, с Нинкой. Прости, говорит, брат, виноват я перед тобой крепко, да только некуда нам больше податься. На хвост нам мусора сели. Схорони меня на месяц где-нибудь в сарае, пока я не подыщу себе на жительство другой город. Вот тогда-то я его и попер. Да так, что из села они у меня драли поджавши хвост. Ну а...
     - Ясно, Степан Иванович, - утомленный столь долгим рассказом, поспешил прервать его Требунских. - Давайте сделаем так: я буду задавать вам конкретные вопросы, а вы мне так же конкретно будете на них отвечать. Хорошо?
     - Как скажешь, Васильич, - немного обиделся старик. - Чего-то я и в самом деле разговорился. Оно и понятно, всю зиму сижу в избе один. Извиняйте.
     - Скажите, вы уверены в том, что ваш брат сдал драгоценности государству?
     - Сначала, когда он принес мне акт приемки, я был уверен, а позже засомневался.
     - Почему, какие основания для недоверия у вас появились?
     - Во-первых, потому, что горбатого могила исправит, во-вторых, потому, что слишком дорогие покупки он делал Ольге и детям, а в-третьих, этих фальшивых бумажек у него было хоть пруд пруди. Ну а потом, я сам видел тот самый резной сундук у него в городской комнате.
     - А что это за Нинка и были ли у нее дети от вашего брата?
     - Последнее время, когда Колька заведовал промтоварной базой, Нинка работала у него каким-то заместителем, в общем, без ее подписи он был как без рук. Потому-то они и не торопились заключать брак. По тогдашним законам на финансовых документах не могли одновременно стоять подписи мужа и жены. А ребятенок у них был, это точно. Звали его, кажется, Витька. Не помню только, в каком году он родился. Совсем еще маленький был, когда они уехали.
     - Что сталось с Аленой и с Вячеславом?
     - Так ведь Аленку они в шестидесятом с собой и увезли. А Славка так и продолжал жить у нас. В шестьдесят пятом закончил восьмилетку и поступил в городе в ПТУ. Потом сидел за драку, вернулся, начал меня по-всякому оскорблять, и я его в семьдесят третьем году выгнал точно так же, как и его папашу.
     - А как сложилась судьба Ольги Федоровны?
     - В шестьдесят пятом году, когда Славка поступил в ПТУ, она сошлась с каким-то вдовцом и переехала к нему в город. Первые лет пять она к нам заезжала, а когда умерла мать, а потом и жена Наталья, навещать меня перестала; то ли времени у нее не хватало, то ли неудобно ей стало, не знаю.
     - Под чьей фамилией она живет?
     - Под своей, она ее никогда не меняла, даже когда замужем за Колькой была. Он тогда еще обижался на нее за это. Устинова она. Ольга Федоровна Устинова.
     - А вы не знаете ее адреса?
     - Так-то не помню, но где-то был записан, надо посмотреть. - Ловко перехватив костыль, старик запрыгал в дальнюю комнату и вскоре оттуда вернулся со старинным, видавшим виды саквояжем. - Вот она, тут вся моя бухгалтерия. - Щелкнув замками, он начал неспешно рыться в пожелтевших бумагах, пока не выудил нужный листок. - Нашел, а я уж думал, что выкинул за ненадобностью, держи, Васильич. Передавай ей от меня привет, если она еще жива, конечно.
     - Спасибо, Степан Иванович. Непременно передам, - поднимаясь, поблагодарил его полковник. - Вы здорово мне помогли. Спасибо вам за угощение, и до свидания.
     - Куда ж ты собрался? Уже первый час ночи, - замахал на него руками дед. - Останься, переночуй, а завтра и пойдешь.
     - Ничего, я такси поймаю.
     - Какое здесь такси? Нет сейчас никакого такси, а по ночам у нас сейчас опасно.
     - Ничего, это пусть они нас боятся, нам их бояться не следует. Мир дому твоему, Степан Иванович.
     Открыв дверь, полковник растаял в облаке холодного пара.
     Старик выключил свет, подошел к окну и долго смотрел на удаляющуюся фигуру ночного гостя, а когда она полностью растворилось в густых ночных чернилах, он покачал головой, не понимая, почему его злющий барбос Жучок и на этот раз пропустил отличную возможность куснуть незнакомца. Потом сел за стол, налил себе стаканчик самогона и задумался, то ли былое вспоминая, то ли представляя свое будущее.

***

     Старик смотрел не в бровь, а в глаз. Уже через пять минут полковника остановила группа из трех человек. Слаженно и четко они обступили его с трех сторон.
     - Слышь, братан, да? Пальтишко у тебя нехилое, да? - ощупывая по-хозяйски ткань, поинтересовался заводила, здоровый парень с перебитым носом. - Кашемировое, да? А у меня братан только откинулся. Прикинь, ему выйти не в чем. Ты будь человеком, дай ему на время поносить.
     "В чужом городе можно и похулиганить", - подумал Требунских и торопливо проговорил:
     - Да вы что, мужики, а я как же... Ведь холодно... Замерзну...
     - Твои проблемы. Ты чё, пожалел для моего брата свой прикид? - недоуменно воскликнул верзила, и перед носом полковника сверкнул нож. Желание шутить отпало.
     - Сейчас я, мужики, какой разговор, только документы достану.
     - Документы можешь забрать, а бабки оставь, - великодушно разрешил бандюга.
     Резко оттолкнув локтем стоящего слева грабителя, полковник выхватил пистолет и, падая, трижды выстрелил, выплюнул три порции газа, которые попали точно по назначению. Парализованные налетчики корчились на снегу в самых неудобных позах. Тщательно их обыскав, Требунских изъял ножи и набрал 02. Машина прибыла, когда газ еще действовал, так что грузить пришлось раскоряченные коряги грабителей.
     Этот курьезный случай впоследствии сыграл положительную роль, потому что дежурный по РОВД, желая тем самым выказать свою признательность, нашел для полковника шикарный и сверхдешевый номер в какой-то частной гостинице, куда сам его и отвез.
     Впрочем, это была совершенно уж излишняя забота, так как уснуть на несколько часов можно было где угодно, даже в том же РОВД.
     В семь часов полковник уже выходил из гостиницы, надеясь следующую ночь провести дома. Наняв такси, он с удовольствием проехал по старинному городу, сожалея, что на более детальный осмотр достопримечательностей у него просто нет времени.
     Ольга Федоровна Устинова жила в трехкомнатной квартире и на визит Требунских отреагировала однозначно отрицательно. Сначала она долго разглядывала его в глазок, потом минут пять расспрашивала, кто он такой, откуда и что ему нужно.
     Наконец полковнику это надоело, и он пообещал, что сегодня же вызовет ее повесткой. Это возымело действие, дверь тут же отворилась, и улыбчивая бодренькая старушка, рассыпаясь в извинениях, пригласила его в квартиру.
     - Вы уж извините меня, товарищ Требунских, но дома я одна осталась, а кругом такое творится, что просто диву даешься, как до сих пор живы еще. Вы раздевайтесь и проходите в комнату, а я пока чайку вскипячу. С утра-то хорошо чайку попить, а что вы рано-то так? Еще и восьми нет.
     - Служба, знаете, - неразборчиво пробурчал полковник, думая только об одном, как ей преподнести новость о смерти сына и внука и не понадобится ли вызывать для этого божьего одуванчика неотложку. С этими невеселыми думами он и сидел, покуда хозяйка готовила чай и подавала многочисленные варенья и печенья.
     - Петр Васильевич, так какое у вас ко мне дело? - вдоволь нахлопотавшись, присела на краешек дивана хозяйка. - Я даже представить себе не могу, в чем я виновата.
     - Успокойтесь, Ольга Федоровна, вы ни в чем не виноваты. Скажите мне, вы знаете, где сейчас находится ваша дочь Елена?
     - Конечно, недели три тому назад она поехала в Тольятти в длительную командировку, по крайней мере, она мне так сказала. А что случилось? Погодите... вы ведь тоже из Тольятти... - всполошилась старушка. - Боже мой, что случилось с Аленкой?! Сейчас же расскажите мне, что случилось с моей дочерью!
     - Я не знаю, по крайней мере у меня нет о ней никаких сведений, - поторопился успокоить ее полковник, с тревогой представляя, как она воспримет смерть сына.
     - Тогда чего ж вы от меня хотите? - вздохнув с облегчением, спросила Устинова.
     - Вы поддерживаете с ней телефонную связь? - пропустив вопрос мимо ушей, спросил он.
     - Да, последний раз я с ней разговаривала дней пять тому назад.
     - Где она работает и с какой целью отправилась в командировку в наш город на столь длительный срок?
     - Она содержит маленькую парикмахерскую, весь штат которой состоит из нее да двух ее подруг. А в командировку она поехала, чтобы освоить новую технологию.
     - Чего?
     - Ну я не знаю... наверное, стрижки... не знаю... - растерянно развела она руками, сама вдруг постигнув всю смехотворность ситуации.
     - Вот и я не знаю. - Испытующе посмотрев на нее, он спросил:
     - Скажите, а перед отъездом она получала какой-нибудь вызов или иное письменное приглашение?
     - Да, она получила какую-то странную телеграмму.
     - Где она? Или Елена Николаевна забрала ее с собой?
     - Нет, она порвала ее на мелкие кусочки и выбросила в мусорное ведро.
     - Что там было написано? - воспрянул духом полковник, ни минуты не сомневаясь в том, что старухино любопытство одержало верх над щепетильностью.
     - Откуда мне знать, говорю же вам, она порвала ее на мелкие кусочки и выбросила в мусорное ведро. - По тому, как забегали старушкины глазки, он понял, что его предположения верны. Осталось немножко поднажать.
     - Как хотите. Но тогда объясните мне, почему телеграмму вы назвали странной?
     - Ну, не знаю. Наверное, потому, что она ее тут же порвала.
     - Ясно. Можете больше ничего не говорить, но поверьте, от этого зависит ее жизнь.
     - Понимаете, когда она ее порвала, то смяла в единый комочек, - подумав, начала неуверенно приоткрываться Ольга Федоровна. - А когда я выносила мусор, тот комочек случайно вывалился. Я сначала не заметила, а потом стала мыть полы и его нашла. Я сложила обрывки и прочла всего два слова: "Время пришло". Больше там ничего не было - ни имени, ни обратного адреса. Это меня очень встревожило, а теперь вот ваши вопросы...
     - Когда вы в последний раз видели вашего сына Вячеслава Николаевича? - собравшись с духом, выпалил Требунских, решив, что отступать некуда.
     - Странно, что вы об этом спрашиваете, - удивилась Устинова. - Он ведь проживает в Угличе и ко мне заглядывает очень редко, два-три раза в год, да и то только в том случае, если приезжает к нам по делам. Звонит тоже редко. У нас с ним какая-то обоюдная неприязнь, а с моей стороны даже брезгливость. Как был он маленьким нахаленком, таким и остался. Нет, даже вырос в большого наглеца. О сыновьях так не говорят, но тем не менее это так. Так что его посещения никогда не приносили мне радости. Чем реже мы виделись, тем было лучше. Но на этот раз вы как в воду глядели. Буквально с неделю назад он приехал сюда вместе с сыном и даже попросился переночевать. Я...
     - Вы ему это позволили, и он весь вечер расспрашивал вас о Елене Николаевне. О том, куда и когда она уехала, какого содержания телеграмму получила. Я верно говорю?
     - Да, именно так, - как на марсианина, Устинова уставилась на полковника. - Именно так, но откуда вы можете это знать?
     - Скажите, это, случаем, не Вячеслав Николаевич и его сын, ваш внук? - положил он перед ней фотографии убитых.
     - Да, это они. Господи, да они же мертвы! Что все это значит?
     - Это значит, что их убили.
     - Но почему, как они оказались в вашем городе?
     - А вот это нам и предстоит выяснить, - поднимаясь с кресла, ответил Требунских. - Простите за столь неприятное сообщение, но лучше знать наверняка, чем томиться в неведении...
     - Да о чем вы говорите! - бросилась на него Устинова. - Что с Аленкой?! Скажите мне, ради бога! Они ее тоже убьют? Почему они собрались там все вместе? Помогите ей, сделайте все, что можете. Аленка у меня золотая девочка, она тоже погибнет!
     - Кто ей угрожает? - приостановился полковник. - О ком вы говорите?
     - Ну те, кто убил Славку и Глеба. А теперь они охотятся за Еленой.
     - В том-то и дело, что нужно разобраться, кто кого и почему убивает. Если у меня появится что-то новое, я вам обязательно позвоню. Вы же, со своей стороны, сделайте то же самое. Вот вам моя карточка. Давайте свой телефон и фотографию Елены Николаевны, а еще запишите мне адрес, по которому в Угличе проживали Вячеслав Николаевич и Глеб Вячеславович. И еще, не сочтите за труд, напишите мне номер и адрес вашего почтового отделения, того самого, через которое к вам поступают телеграммы. Кстати, чуть не забыл. Ольга Федоровна, вам передает большой привет Степан Иванович. Надеюсь, вы помните такого?
     - Да уж не забуду, - с каким-то совершенно непонятным подтекстом ответила Устинова. - Значит, жив еще одноногий Сильвер?
     - Жив. - Стараясь разобраться в этой вдруг возникшей шероховатости, он намеренно затягивал разговор. - Навестили бы старика, один он там остался. А почему вы его в пираты записал