фотографии при Дунаеве вам обнаружить не удастся, ведь это так?
     - Ну так, что из этого?
     - А из этого следует, что убили Дунаева именно из-за нее, но они не учли одного обстоятельства. У умного Гончарова есть негативы, которые нужно немедленно напечатать.
     - Если ты соврешь и в этот раз, то за твою никчемную жизнь я не дам и ломаного гроша. Где негативы?
     - Что говорят о наших сегодняшних трупах? - не слыша его вопроса, поинтересовался я. - Меня волнует не столько Дунаев, сколько Хвостова.
     - Вот как? И почему?
     - То, что убит Валентин Викторович Дунаев, я убедился лично, а про смерть Хвостовой знаю только понаслышке.
     - И у тебя возникли сомнения?
     - Да, я бы хотел их поскорее развеять, с вашей помощью, разумеется.
     - Попробую, хотя вряд ли это сегодня получится, суббота - нерабочий день, к тому же, по словам пожарных, от нее осталась головешка. Посмотрим...
     Пока он дозванивался до экспертизы, я подло проник в его подсобку и основательно продегустировал найденный там коньяк. Когда вернулся, Ефимов сидел с огорченной физиономией.
     - Там один дежурный врач, и он мне заявил, что с таким материалом может работать только палеонтолог.
     - Логично. Вам никогда не встречалась проститутка по кличке Кармен?
     Высокая стройная брюнетка. Любит одеваться в яркие, броские одежды.
     - Гончаров, это ты у нас слывешь великим потаскуном и развратником, и не смей причислять меня к своему блудному клану! Кто она такая?
     - Если бы я знал! Мне известно лишь, что зовут ее Татьяна, ездит она на белой "девятке" и за несколько часов до пожара была в доме Хвостовой вместе со своим любовником. К сожалению, на номер машины я не обратил внимания, поскольку посчитал ее ординарной проституткой.
     - А теперь ты так не считаешь? Почему?
     - Не могу точно сформулировать ответ, но какое-то верхнее чутье говорит мне, что она не последняя скрипка в этом огненном концерте. Она и ее крутой воздыхатель на "мерседесе". Еще бы мне хотелось заострить внимание на сожителе Марго - некоем Борьке. Он шмонал мою машину в мое отсутствие. Но не это интересно, любопытно то, что тогда он был одет в омоновскую фуражку, тогда как другие свидетели говорят, что у него были длинные волосы и роскошные усы.
     Согласитесь, фуражка поверх длинных локонов вызывает смех и поневоле акцентирует внимание. Скажу больше: этот самый Борька в момент передачи наркоты был брит наголо. Кому верить? На этот вопрос существует несколько вариантов ответа. Либо кто-то из моих осведомителей лгал, либо Борька в срочном порядке побрился, либо мы говорим о разных людях. Алексей Николаевич, я не слишком вас утомил? - В ответ полковник только рукой махнул. - Дальше выплывает еще одна одиозная фигура - некий Виктор, бывший любовник Марго, приехавший с ней вместе из Средней Азии. Сейчас он отбывает срок, который схлопотал в феврале месяце за драку. Я еще раз подчеркиваю - в феврале! Именно тогда же в борделе Хвостовой был обнаружен труп неизвестного мужчины, предположительно азиата, со смертельной травмой головы. На какие печальные мысли могут навести эти два факта, если их сопоставить? Я вас спрашиваю! И сам же постараюсь доходчиво объяснить. Начнем с того, что приехавший к нам труп был, как и Марго с Виктором, из Азии. Делаем заключение, что гость и хозяева были знакомы, и, возможно, уже давно. Еще мы знаем, что проезд нынче баснословно дорог, а значит, просто так, на чашечку чая, труп приехать не мог. Его визит носил чисто деловой характер, возможно, торговый. Вам, господин полковник, пока все понятно?
     - Заткнись, идиот, точнее, продолжай!
     - На чем это мы остановились... Ах да! Визит мог носить торговый характер. Целью могла быть покупка либо продажа. Но поскольку мы знаем, что товары народного потребления в азиатских странах дешевле, чем у нас, то можно с полной уверенностью сказать, что негоциант привез товар. Надеюсь, течение моей мысли логично и последовательно. Идем дальше. Какой товар мог привезти купец?
     Наверное, самый выгодный. Исходя из того, что последнее время покойный Старков хотел слишком много знать о наркодельцах, то нетрудно догадаться, какой презент привез мертвец. А теперь стоит вернуться к Виктору, который примерно в это же время так некстати устраивает драку, за которую, надо полагать, он получает минимальный срок. Не кажется ли вам, что он получает его сознательно - с тем, чтобы утаить более серьезное преступление?
     - Чего ты мне это разжевываешь, я давно все понял.
     - Я рад, господин Ефимов, что мои мозги думают точно так же, как ваши, правда, с некоторым запозданием. Но это еще не все. Необходимо учесть еще один нюанс, о котором Виктор, садясь в тюрягу, думал в первую очередь. Он не столько боялся правоохранительных органов, сколько ответственности перед друзьями и подельниками убитого им азиата. Не сомневаюсь, что за ними стоит какой-то большой и сердитый дядя. А у Виктора, я полагаю, и в мыслях не было возвращать им товар или деньги. Скорее всего, он, хорошенько упрятав товар, на пару лет лег в тюрягу, ожидая, пока страсти вокруг него поутихнут. Как вы думаете?
     - Думаю, твоя версия звучит достаточно убедительно. Исходя из нее, можно предположить, что дом из мести запалили обманутые им поставщики?
     - Не обязательно. Если бы все было именно так, то они бы это сделали давно. Думаю, тут ситуация гораздо сложнее, но пощупать этого самого Витюшу мы просто обязаны.
     - Хорошо, этим я займусь в понедельник, а вот твои негативы я отдам в печать прямо сегодня, давай их сюда.
     - Алексей Николаевич, лицо, изображенное там, видимо, высокого полета. Можно ли полностью довериться вашей лаборатории?
     - Что за чушь ты плетешь? Не доверять нам - это значит не доверять никому.
     - Вашими бы устами... - С некоторым облегчением я передал ему негативы.
     - А теперь поехали к тебе за "дипломатом". Кстати, а где та черная "Нива", которую ты угнал? Она может пригодиться для следствия.
     - Умерла она, - с сожалением сообщил я. - Приказала долго жить.
     - Идиот, мне нужен номер кузова и двигателя. Где ты ее разбил?
     - Она совсем умерла и номера не оставила. Сказала, что ее цена вошла в содержимое "дипломата". А номер обещала передать в ближайшее время. И вообще, я не угонял ее, просто стибрил чемоданчик и бегом домой.
     - Раньше в своих желаниях ты был куда как скромнее, можно сказать, бессребреником был, а теперь?
     - Что поделаешь, Алексей Николаевич, полковничья дочь на сносях. Чем кормить прикажете? Да и потом - рыночные отношения у нас! А насчет номеров вам непременно сообщат по телефону не далее как в понедельник.

***

     Войдя в дом, полковник первым делом накинулся на единственную дочь:
     - Жучка, ты почему не отдала мне "дипломат"?
     - А он разве твой? По-моему, его принес Костик, а поскольку я его жена, то "дипломат" следует считать нашим семейным достоянием. Если мой муж находит нужным отдать тебе деньги, то я не против, пусть вручает тебе свою половину, но не более, так как вторая принадлежит мне как жене.
     - Я тебе сейчас такую половину устрою, ты у меня месяц на жопу не сядешь, мамашино отродье! Быстро бабки на стол, а сама в магазин, не могу я пить бурду твоего хахаля!
     И полковник как коршун набросился на вожделенный "дипломат". Открыв крышку, но не желая касаться денег руками, он мучительно долго соображал, сколько же там находится. Так и не справившись с этой непосильной задачей, с раздражением захлопнул крышку и выдохнул:
     - Много! Дай дух переведу! Как же мне его у тебя оприходовать?
     - А то не знаете! Можно сказать, что по анонимному звонку вами были предприняты соответствующие меры, в результате которых была задержана черная "Нива" с настоящим грузом на борту, - подсказал я.
     - Куда она в таком случае девалась? Куда девался ее водитель? Кто непосредственно проводил операцию?
     - Операцию мог проводить тот же Рыбак, кажется, он неглупый малый, все поймет с полуслова. А машину он мог засечь где-нибудь на стоянке, с открытой дверцей и открытым "дипломатом". Деньги он забрал сразу же, но пока из своего автомобиля вызывал подмогу, "Нива" куда-то скрылась. Произошло это вчера поздним вечером.
     - Идиот, я же сегодня запрашивал ее государственный номер!
     - Тем лучше - лишнее подтверждение, что вы рьяно продолжали вести поиск. Впрочем, как знаете, можете сказать, что портфель вам просто подкинули.
     Самое главное - не впутывайте в это дело меня.
     - Нужен ты больно! Второй вариант, насчет того, что подбросили, хорош, но имеет недостаток. Получается, что я тут ни при чем.
     - Боже мой, наконец, скажите, что деньги у вас оказались по наколке ваших нештатных осведомителей. В общем, до понедельника масса времени, чтобы все как следует обдумать.
     - Ладно, без тебя разберусь, только смотри, чтобы эта гребаная "Нива" не выплыла с неожиданной стороны. Вечером жди звонка, а может быть, завтра утром и сам появлюсь - уже со снимками.
     - Как знаете! Вы сейчас куда?
     - Домой, должен же я отдыхать хотя бы по выходным.
     - Безусловно. Осторожнее с "дипломатом"!..
     - Ничего, полежит у меня до понедельника. Есть у меня загашничек, туда любовниц прятать можно, хрен догадаешься!

***

     Не было никакой гарантии, что перед смертью Дунаев не сообщил убийцам моей фамилии, да и Марго могла кое-что обо мне рассказать. Отправляясь на вечернюю прогулку, я предупредил об этом Медова. Поэтому сейчас, удобно расположившись на одной из скамеек у Пяти фонтанов, я беззаботно потягивал тоник, наперед зная, что за моей драгоценной особой наблюдают и, если того потребуют обстоятельства, немедленно вмешаются.
     Что и говорить, место себе проститутки выбрали живописное! Сейчас оно не полностью в их власти, поскольку еще не стемнело, и простодушный народ, чуждый их профессии, совершает свой глупый моцион. Но первые ночные мыши уже прилетели. Прямо напротив, облепив скамейку, они делятся вчерашними впечатлениями, мешая двум добропорядочным алкашам. Видимо, по незнанию мужички заняли их взлетную полосу. Радушно улыбнувшись, я приглашаю их к себе, благо мою скамейку пока Бог миловал, а уж втроем-то мы сможем дать надлежащий отпор старейшему племени. Но алкаши приняли мое приглашение превратно - как посягательство на их недопитую бутылку - и, настороженно озираясь, вовсе исчезли в кустах.
     Повертев головой, я всего в пяти метрах, на соседней скамейке, нашел то, что мне было нужно. Пара девчонок сидела молча, угрюмо уставившись в землю.
     Они тоже проститутки и тоже пришли в поисках клиента, но работали не за деньги.
     Не этот вопрос волновал их. Сейчас они были запрограммированы только на одно: где достать зелья, чтобы хоть на время вновь почувствовать себя живыми.
     Прошло минут десять, и развязной походкой к ним подошел худой неопрятный парень.
     Улыбнувшись, он ударил одну из малолеток по щеке:
     - Че, овца, не по кайфу?
     - Подыхаю, Серега, хоть под группешник, выручай!
     - В натуре, я тащусь! Под бабая пойдешь?
     - Хоть под стадо!
     - Ништяк, ползи за мной, щас приторчишь.
     - Серый, а я? - прижимая детские спички рук, жалобно гнусавя, взмолилась подруга.
     - А ты, мля, овца загребанная, сиди и кочумай, на тебя даже у обезьяна не встанет. Ты когда последний раз тыкву мыла? Как от козла воняет.
     - Сереженька, миленький, ну пожалуйста, найди кого-нибудь! Или в долг... Я все-все отработаю, пожалей меня.
     - Ха-ха, ты слышишь, Вика? Она отработает! Чем? Ты уже до жопы прогнила, тварюга сифонная. Ладно! Причешись хоть. Найду тебе какого-нибудь козла на память о нашем городе.
     - Спасибо тебе, но я ведь уже не заразная.
     - Сиди, падла, и жди!
     Продавец живого товара и проститутка пошли в сторону набережной, а я остался на месте, поскольку никакого интереса он для меня не представлял, хотелось ухватить свинью пожирнее. Наверняка наркоты у него не больше, чем на пару дней мерзкой работы. Мне же нужен был его снабженец. Где и когда они встречаются? Возможно, даже здесь. Сюда им зелье может доставлять какое-то промежуточное звено. Выйти на него - уже удача.
     Проституток тем временем начали потихоньку разбирать. За кем-то приезжал сам клиент, кого-то уводили пастухи. Один из них, видя мою полную индифферентность, направился к моей лавочке, но я вовремя успел вытащить полупустую бутылку водки, и ко мне потеряли всяческий интерес.
     Неряшливый подонок, обещавший Вике райское наслаждение, все не шел за ее подругой. Устав ждать, она сама поплелась к набережной, а возле меня, нимало не смущаясь, уселась довольно миловидная женщина лет тридцати. Такие на любовном рынке уже не котируются. Открыв сумочку, она небрежно закурила и спросила, который час. Городские часы висели в пяти метрах. Очевидно, это давно заведенный ритуал.
     - Без десяти семь, - машинально ответил я, продолжая смотреть вслед удаляющейся жалкой фигурке сифилитички.
     - Вы кого-то ждете? - продолжала атаку блудница.
     - Нет, - необдуманно ответил я, но тут же поправился:
     - То есть давно жду, а все безрезультатно. Не появляется моя Кармен. Вы ее, случайно, не знаете?
     - Случайно знаю! Кармен - дорогая женщина, но сюда она давно позабыла дорогу. Пошла по верхам, но ничего, - мудро усмехнулась проститутка, - рано или поздно вернется, как вернулась я.
     - И что же вас заставило?
     - Нужда! Ха, да что об этом говорить! На эту тему написана масса интересных книжек, и все они правдивы. И знаете - почему?
     - Потому что интересны?
     - Нет, просто писались они хорошими авторами в наших постелях. А Кармен вы в ближайшие два-три года не дождетесь.
     - Откуда у вас такая уверенность?
     - Просто недавно ее встретила, она сейчас на самой вершине своего триумфа, а теперь ей предстоит падение, но падение происходит постепенно, сначала даже незаметно для себя. Но оно происходит. Вот я и вычислила: чтобы ей опуститься до моего уровня, потребуется не менее двух лет.
     - Логично, но мне она нужна позарез. Где она проживает?
     - Сожалею, но ничем помочь не могу. Я этого не знаю и никогда не знала. Проститутки высокого уровня никогда не приглашают друг друга в гости.
     - Но хотя бы ее фамилию вы можете назвать?
     - Э-э-э, дружок, это уж слишком, если вы не знаете, как ее зовут, то представляете опасность. Зачем она вам? И когда вы с ней познакомились?
     - Еще осенью, так же вот, случайно, оказались на этой самой скамейке.
     А зачем она мне? По-моему, ваш вопрос риторический. Зачем бывают нужны женщины вашей специальности? Наверное, не для того, чтобы по ночам решать с ними кроссворды.
     Бодрая и веселая, вернулась на свое место сифилитичка. Обслужить клиента за это время не смогла бы и крольчиха, значит, ей удалось кольнуться в долг. Непонятно кому улыбаясь, она достала косметичку и начала прихорашиваться.
     Весь ее вид вызывал только гадливость и омерзение. Каким образом ей еще удается заполучать клиента? Меня передернуло от одной этой мысли.
     - А вы не боитесь? - спросил я соседку.
     - Простите, чего? - удивленно отозвалась она.
     - Превратиться в такое же существо, как эта девочка.
     - В ближайшее время мне это не грозит, я пока еще разборчива и привередлива, а что касается иглы, то Бог миловал, даже не пробовала. Вот глядите!
     Очевидно, с рекламной целью она продемонстрировала мне еще красивые и холеные руки, не тронутые шприцем. Хохотнула и придвинулась ближе:
     - Я разборчива, выбираю настоящих мужиков - вроде вас. Вы сами-то не колетесь?
     - Нет, предпочитаю узаконенное пойло, что нам продает государство. - В доказательство я хорошенько приложился к бутылке, а после, в знак особого расположения, протянул ее соседке.
     - Спасибо, но я не пью. Надеюсь таким образом подольше продержаться на плаву.
     - Похвально. Вы давно посещаете этот сквер?
     - Как и вы, с осени прошлого года, а вам-то что за интерес?
     - Профессиональное любопытство журналиста. Разве вам не интересно наблюдать, как протекает процесс деградации этих детей? - Я указал на освободившуюся Вику. Подойдя к сифилитичке, она дрожащими руками протянула подружке наполненный шприц. Потом поставила ей на колени ногу и замерла в ожидании желаемого.
     - Нет, мне это неинтересно и, более того, противно. Я бы собственными руками давила тех, кто подсаживает этих малолеток на иглу.
     - За чем же дело встало? Вперед и с песней, благую миссию выполните, вперед!
     - Где ж их найти?
     - Они перед вами, например, тот паршивый субъект по имени Сергей. За один укол он принуждает этих девчонок работать на него всю ночь. Ему глубоко наплевать, что уже через год из тринадцатилетней девчонки получается старуха, больная сифилисом, СПИДом и прочими гадостями. Бизнес есть бизнес! Обогащайся, говорит нам государство, скромно при этом умалчивая, какими именно путями.
     - Этот паршивый субъект, как вы его назвали, всего лишь мелкая гнида, паразитирующая на более крупной погани. А вот она-то для нас недосягаема.
     Пойдемте в бар. Вы не волнуйтесь, я сама за себя заплачу. Кстати, давайте познакомимся, меня зовут Клара.
     Под зонтиком летнего кафе мы съели по две порции мороженого и стали почти друзьями. Единственное, чего я боялся, так это ее исповеди проститутки.
     Но бабой она оказалась неглупой, и этого не произошло. Прощаясь, Клара вручила мне свою визитку, выдав совершенно непонятную мне фразу:
     - В понедельник в десять, здесь. Это то, что вам нужно. Меня вы не знаете!
     Только минут через пять, когда я, отойдя от фонтанов, поджидал Медова, до меня наконец дошел истинный смысл сказанного. Клара оказалась умнее, чем я думал, только вот что она подразумевала под своими словами "Это то, что вам нужно"? Тут возможны два варианта: либо в понедельник в кафе я увижу Кармен, либо в это время здесь происходит раздача наркоты мелким оптом. В любом случае ее информация заслуживает внимания.
     Задумавшись, я не сразу заметил стоящую передо мной старую голубую "Волгу", за рулем которой неподвижно сидел Сергей Медов. Проходя мимо, я незаметно кивнул, а через сотню метров забрался к нему в салон. Поздоровавшись, он спросил о дальнейших планах.
     - Планы-то есть, да только как вы относитесь к незаконным действиям, которые нам предстоит совершить?
     - Кажется, меня вам рекомендовал Макс? Поэтому считаю вопрос с повестки дня снятым. Куда нужно ехать?
     - В колхоз "Волжский рассвет", если мы, конечно, до него доедем.
     - А куда мы денемся? Папаня на этом авто двадцать лет проездил, да я уже почти десять, правда, от него своего остался только кузов. Сейчас выскочим на трассу, я вам его в деле покажу.
     Двадцать километров до деревни мы пролетели за десять минут. В центре, возле трех работающих комков, остановились, и я справился у пьяного сельского труженика, как нам побыстрее найти господина Шилова.
     - Витька, что ли? Да на хрена его искать, сейчас сюда привалит! Он поехал своей телогрейке бабки отдать, а зачем, спрашивается? Ты сперва выпей как следует, а потом и ехай, отдавай, что останется. А то не по-человечески получается, весь день мы с ним корячились, землю возили, а теперь Петруха должен его ждать, потому что все бабки при нем. Почему? Нет, вы мне ответьте, за что я должен страдать? Несправедливо, мужик, купи пузырь. Я тебе сразу отдам. Вот он сейчас свой говнокопатель поставит и махом сюда, и я тебе отдам.
     Выдав страдальцу необходимую сумму, я захлопнул дверцу, чтобы больше не слышать его волжских страданий.
     - Константин Иванович, хотя бы в двух словах набросайте план наших предстоящих действий.
     - Все будет зависеть от поведения этого самого Витька, а вот, кстати, и он собственной персоной и, кажется, трезвый.
     Выйдя из машины, я пошел навстречу. К моему великому удивлению, Витек узнал меня сразу, засуетился, зашмыгал носом и, нелепо размахивая руками, затараторил:
     - Здравствуйте, здравствуйте, а я-то вас с утра ждал, все мы вас ждали, все понаготовили, как вы сами, как здоровье супруги, красивая