руки  нужного  следователя  и
судьи. Обязательно наймите хорошего адвоката, чтобы  он  разъяснил,  что
говорить можно, а что нельзя. Пусть  объяснит,  что  в  одном  случае  -
пятнашка, а в другом - вышак. Ну и что?
   - Давайте выпьем, Гончаров.
   - Сначала дело.
   - Но тут еще девка путается.
   - То же самое.
   - Гмм... Им же все равно какие-то баксы отдавать  придется.  Спросят:
для чего убивали?
   - Самые минимальные. И мне пять тысяч.
   - Ну это уже наглость! - Олег обозлился всерьез:
   - Зачем?
   - Половину мне, а другую половину - вдове убитого телохранителя.
   - Какое человеколюбие! Ой, сейчас умру! Ладно, убедили. Теперь  прошу
за стол...
   Утром следующего дня в аэропорту меня встречала Ленка.  А  еще  через
неделю по своим каналам  я  узнал,  что  Марат  и  Наталья  находятся  в
следственном изоляторе города Ташкента.
   Олег сдержал слово.


   Михаил ПЕТРОВ
   СМЕРТЬ ДОГОНЯЕТ СМЕРТЬ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   В повести  "Смерть  догоняет  смерть"  в  охоту  за  драгоценностями,
украденными  у  знаменитого  ювелира,  вступает   маньяк-людоед.   Сыщик
Гончаров втянут в  замкнутый  круг  чудовищных  преступлений,  где  либо
убиваешь ты - либо тебя...

Часть первая

   Паутинно-матовая лампочка слегка освещала грязь  подъезда.  Втиснутый
между стеной и батареей отопления, отчаянно вопил, требуя освобождения и
заботы, тигровой масти котенок.
   Промозглый мартовский вечер, грязь и лужи, по которым я шлепал больше
часа,  не  располагали  к  милосердию.  А  мокрые  ноги  да  только  что
состоявшийся разговор с предполагаемым тестем - и подавно.
   - Тебя  где  черти  носят?  Весь  день  не  могу  дозвониться,  -  из
открывшейся двери первого этажа высунулся Юрка, бывший  коллега.  -  Где
был?
   - У тещи на блинах, - вытаскивая котенка,  недовольно  буркнул  я.  -
Чего тебе?
   - Дело есть, сейчас к тебе поднимусь!
   - Не надо!
   - Надо, Костя, надо!
   - Тогда через час. Душ горячий сначала приму.
   Но первым все-таки вымыл котенка.  Мокрый,  вымазанный  шампунем,  он
стал похожим на крысу. Завернув его в полотенце,  помылся  наконец  сам,
возмущаясь гнусным поведением Ленки и ее папаши. Я был приглашен к ним в
гости на обед, и вначале все шло хорошо.  Ели  блины,  причем  с  икрой,
запивая этот буржуазный пережиток хорошим коньяком. После кофе в десятый
раз  смотрели  "Бриллиантовую  руку",  в  общем,  все   было   "отлично,
Константин". Но потом Ленкин отец предложил устроить нам свадьбу и  стал
планировать совместную жизнь  своей  дочери  со  мной.  Ленка  при  этом
согласно, скромно и кротко кивала головкой.  Я  не  был  готов  к  такой
решительной атаке, растерялся, неловко высказал отцу несколько замечаний
насчет ее характера. Семейка взбеленилась, меня выкинули вон.
   Теперь я сидел в компании полуобсохшего котенка и  мечтал  о  чашечке
горячего чая.
   Голодный котишка, робко  вонзая  остренькие  коготки  в  мою  голень,
просил есть.
   Я продемонстрировал ему мою несостоятельность,  открыв  пустую  пасть
холодильника, но котенку это было непонятно. Раз и навсегда почувствовав
во мне спасителя, а значит - хозяина и кормильца,  он  требовал,  пищал,
выпрашивал еду.
   - Да чтоб тебя, тигр чертов! Сидел бы себе за батареей, тварь  Божья,
а я бы горя не знал.
   - Мя-а-а, мя-а-а, - не соглашался эгоистичный кот.
   - Не ори, сейчас что-нибудь  куплю.  Прямо  поверх  майки  я  натянул
пуховик и отправился в еще работающее кафе.
   - Ты куда? Опять исчезаешь? - на  втором  этаже  путь  мне  преградил
Юрка.
   - За колбасой! Не было у бабы хлопот...
   - Поворачивай, у меня с  собой  джентльменский  набор.  -  Для  пущей
убедительности он потряс перед моим носом пухлым пакетом.
   -  Чего  это  вдруг?  -  провожая   непрошеного   гостя   на   кухню,
поинтересовался я. - И как это тебя твоя "кобра" ко мне выпустила?
   - По делу, Кот, по делу. - Довольно ухмыляясь, он  выложил  огурчики,
сало, шпроты, кусок запеченного  мяса  и  в  итоге  торжественно  извлек
бутылку. - Сейчас по маленькой, потом расскажу.
   - Не пью и вам не советую, - на всякий случай произнес я.
   - Что слышу, Гончаров? - Юрка молитвенно сложил руки. -  Господи,  не
допусти второго потопа!
   - Пошутил, - выставляя лафитники, успокоил я. - Открывай свое зелье!
   Котенок, урча, давился беконом, а мы  хрустели  солеными  огурцами  и
высохшими хлебными корками.
   - Еще по одной? - Мой гость с готовностью потянулся к спирту.
   - Нет, сначала повествуй!
   - В общем... Ну... словом, тебя шеф хочет взять назад на работу.
   - Не понял...
   Я растерялся. Чего-чего, но подобного не ожидал. Пару лет  назад  шеф
вытурил меня из органов чуть  ли  не  с  позором,  а  теперь...  Закурив
сигарету, очистив легкие от  дыма,  а  язык  -  от  табачных  крошек,  я
внимательно посмотрел на Юрку.
   - Значит, вот что, передай своему Артемову -  пусть  идет  сам  знает
куда, ферштейн?
   - Какой Артемов? Костя, Артемова уже месяц назад на заслуженный отдых
отправили. Ты бы видел, как он сопротивлялся, - цирк! Теперь у нас новый
начальник - полковник Ефимов.
   - Кто такой? Почему не знаю?
   - Его толком никто не знает. Вынырнул откуда-то из Азии,  и  сразу  в
кресло. Вроде мужик ничего.
   - Все они сперва ничего. А потом, оказывается, ничего... не стоят.
   - Одним словом, ждет тебя завтра к двенадцати, так назначил. Там  сам
увидишь, оценишь, решишь.
   - Ого! "Назначил", а может, уже и приказал? Нет, Юрик-Ёрик, никуда  я
не пойду. Жми ему  ручки  и  передавай  сердечный  привет  с  наилучшими
пожеланиями.
   - Да не дури ты, Кот! Пора...
   - Все, Юра, переходим к другой теме.
   - Как знаешь.
   Еще около часа мы болтали, предаваясь воспоминаниям и  спирту.  Потом
долго определяли пол приобретенного мною домашнего  животного.  В  конце
концов решив, что это кошка, нарекли ее Марией. Выпив за крещение,  Юрка
поплелся к любимой супруге, а я, обняв дорогую находку,  не  раздеваясь,
завалился спать.

***

   Где-то  в  Каракумах  под  нещадно  палящим  солнцем   меня   пытали.
Привязанный к столбу, я был беспомощен. Полуденный зной убивал жестоко и
неотвратимо. Голова, стиснутая раскаленным  обручем,  казалось,  вот-вот
лопнет. Во мне не осталось  ни  капли  влаги.  Гортань  и  язык  были  в
шершавом горячем песке. Я  просил  пить,  а  вокруг  стояли  знакомые  и
незнакомые люди. Один из них - главный палач, Ленкин отец,  -  измывался
изощреннее остальных. В  его  руках  в  хрустальном  бокале  плескалась,
играла холодная вода. Я тянулся к ней и молил:
   - Пить! Пить! Пить!
   - На том свете напьешься, сволочь, - мерзко хохотал он, - дадут  тебе
ковш смолы твои братья дьяволы и ублюдки.
   - Воды, воды!
   - Женись на Елене, тогда дам напиться. Много, целое ведро, - улыбался
гнусный тесть.
   - Я умираю, старец, сжалься! - еле слышно  шептали  мои  кровоточащие
губы.
   - Женись на дочери, потаскун! Грех  прелюбодейства  искупишь  и  воды
напьешься.
   - Согласен. Воды, - наконец сдался я.
   Старец приблизил к моим губам огромный  запотевший  стакан.  Я  жадно
глотнул. Но что это? Вместо живительной влаги в  гортань  посыпался  все
тот же раскаленный песок.
   - Изверг! - прошептал я, а  он  захохотал  как-то  хрипло  и  длинно,
подобно дверному звонку.
   Наконец до меня дошло, что в дверь  действительно  кто-то  настойчиво
трезвонит. Я резко вскочил  и  тут  же  растянулся,  поскользнувшись  на
кошачьем дерьме. Громко поминая весь кошачий род и собственную глупость,
я доковылял до двери и осведомился,  какого  черта  и  за  каким  хреном
кого-то принесло в такую рань.
   - Извините, ради Бога, мне хотелось бы видеть  Константина  Ивановича
Гончарова, - ответил чуть нараспев приятный баритон.  -  Может,  неверно
попал?
   - Верно, верно, только скверно, - впуская незнакомца, проворчал я.
   - Почему же скверно?
   - В дерьмо вляпался.
   - Значит, мы братья по несчастью. Я попал туда же.
   - Ко  мне  только  такие  и  приходят.  Идите  в  комнату,  я  сейчас
переоденусь. Воняет невозможно. Вчера котенка подобрал...
   Гость кивнул. Он был красив и  изыскан.  Седеющие  пышные,  аккуратно
подстриженные волосы, зачесанные в то же время  с  легкой  небрежностью,
придавали элегантный вид. Дорогая, но неброская одежда  сидела  легко  и
свободно.  Черты  лица  и  манеры  напоминали  теперь  уже  окончательно
вымерших, истинных аристократов  прошлого  века.  Возможно,  его  предки
таковыми и были. Во всяком случае, на  это  указывал  массивный  золотой
перстень с вензелем, явно старинной работы.
   - Вы уж нас пардоньте. - Веником в совок я  сгреб  кошачий  кал,  при
этом едва сдерживая тошноту.
   - Не беспокойтесь, ради Бога, в конце концов, это не ваша вина. Можно
я форточку открою?
   - Будьте любезны.
   Я протер пол и для окончательного  устранения  специфического  запаха
облил комнату дезодорантом.  После  чего  скрылся  в  ванной,  побрился,
умылся и отчаянно выдраил зубы. С помятой рожей,  но  благоухающий,  как
Нарцисс, вернулся к гостю и осведомился:
   - Чем могу быть полезен? Да вы садитесь...
   - Благодарю вас, но, может, все-таки перейдем на кухню?
   - Как вам угодно. Только там мы вчера... Ну...
   - Я знаю.
   - Вот как? - Мое хорошее отношение к нему несколько поубавилось. -  И
откуда? Кстати, кто вы такой?
   - Вартан Саркисович Оганян.
   - Ну и какого хрена Вартан Саркисович Оганян приперся ко мне в восемь
утра и делает неприличные намеки?
   - Дело все в том, что... что...
   - Да что вы, в конце концов, как девушка перед тем, как впервые. -  Я
убрал со стола следы вчерашнего пира и вылил в стакан остатки спирта.
   - Не надо, не пейте эту гадость!
   - А это уж мне решать, любезный.
   - Если так хотите, то уж лучше вот это... - Из нагрудного  карман  он
извлек плоскую бутылку армянского коньяка.
   - Не стоит, обойдемся своими средствами!
   - Да вы не беспокойтесь, он  настоящий,  еще  десятилетней  давности,
времен застоя.
   - А я и не боюсь, потому что сейчас вы с этим коньяком уберетесь вон,
если, конечно, прежде не объясните цель своего визита.
   - Меня ограбили. - Он растерянно прижимал к груди бутылку, не решаясь
ее поставить.
   - И что из этого следует?
   - Хотелось бы найти вора.
   - Так вора или грабителя?
   - А что, это различные понятия?
   - Да, грабитель действует обычно  с  применением  силы,  а  вор,  как
правило, тайно.
   - Значит, хотелось бы найти вора.
   - В чем же дело? Ищите!
   - Но я бы хотел, чтобы это сделали вы.
   - Откуда вам известно о моем существовании?
   - Вас мне рекомендовали ваши бывшие коллеги.
   - В лице моего соседа Юры?
   - Да!
   - Ну что ж, меня это устраивает. Перейдем к делу. Открывайте коньяк и
выкладывайте суть.
   Коньяк действительно был старым, со специфическим  запахом,  куда  до
него вонючему суррогату с гордым именем "Наполеон"!  От  удовольствия  я
даже зажмурился и простил Юрке вчерашнее молчание.
   -  А  суть  дела,  Константин  Иванович,  такова...  У  вас  кофе  не
найдется?
   - Сейчас сделаю, а вы говорите.
   - Я директор магазина "Сапфир".
   - Ого! Хозяин, значит? Он ведь частный?
   - Точнее, владелец, а еще точнее - совладелец.
   Перед  моими  глазами  тотчас  возник  небольшой,  но   фешенебельный
ювелирный  салон,  находящийся  в  двух  кварталах  от  моего  дома,   с
превосходной  вывеской.  Частенько,  проходя  мимо,  я  с  удовольствием
разглядывал три мерцающих драгоценных камня - рубин, сапфир и изумруд  -
в портале  входа.  Ненавязчиво,  но  настойчиво  они  влекли  и  манили.
Отличная реклама!
   - Я слушаю.
   - Ну вот, меня, то есть магазин, обворовали.
   -  Вартан  Саркисович,  ювелирный  магазин  дело   серьезное.   Нужно
обращаться в милицию.
   - Я заявил.
   - Так что же вы от меня хотите?
   - Чтобы вы постарались найти пропажу.
   - Не понимаю, вы заявили, и они...
   - А они... Неофициально рекомендовали вас.
   - Почему?
   - После того как произвели осмотр, нашли, что...
   - Что они нашли?
   - Ничего!
   - То есть как ничего? Следы? Предположения? Что с сигнализацией?
   - Ничего не нашли.
   - Вартан Саркисович, ваш коньяк мне понятен больше, чем ваш  рассказ.
Давайте сначала и подробно. Я буду  задавать  вопросы,  а  вы  отвечайте
конкретно и по существу. Как в участке. Так будет легче. Вопрос  первый.
Что украдено?
   - Золотые ювелирные изделия.
   - В каком количестве? В "штуках".
   - Двести, наверное, - с заминкой, как мне показалось, ответил он.
   - На какую сумму?
   - Э-э-э... Ну... Где-то... сто миллионов рублей.
   - Когда вы заметили пропажу?
   - Вчера утром, когда пришел на работу.
   - Когда  могло  произойти  ограбление?  А  я  вижу,  что  это  именно
ограбление.
   - С субботы на воскресенье или же с воскресенья на понедельник.
   - Теперь подробно расскажите о распорядке рабочего  дня,  а  также  о
работниках.
   - Магазин мы открываем в десять  часов,  и  открываю  его  я.  Других
ключей не имеет никто. Прихожу к девяти, отпираю двери...
   - Какие?
   - У нас они одни, центральные...  воот...  Открываю  двери,  отключаю
внешнюю, уличную, сигнализацию и...
   - Сколько времени она ревет, покуда вы ее не отключите?
   - Секунд двадцать пять - тридцать. Мне ведь  нужно  еще  открыть  мой
кабинет. Пакетник находится там. Потом я  звоню  в  милицию  и  пожарную
часть, снимаю охрану...
   - А зачем в пожарную? Первый раз слышу.
   - Кушать хочется всем. Вот они и  ввели  новый  вид  услуг.  Эти  две
сигнализации - в милицию и пожарную часть  -  сдублированы.  То  есть  в
случае пожара сигнал поступает не только в часть, но  и  на  милицейский
пульт. То же самое в  случае  ограбления.  Сигнал  тревоги  поступает  к
пожарникам.
   - И что же, такая сверххитрая и мощная система не сработала?
   - Увы, молчала как рыба. По всем трем точкам своих параметров.  Более
того. Когда открываешь двери моего кабинета или  хранилища,  она  должна
срабатывать тоже. Но и тут безмолвствовала.
   - А зачем сигнализация в вашем кабинете?
   - У меня там сейф. Перед закрытием я в него убираю изделия с  витрин,
а утром опять выдаю продавцам. Так удобнее.
   - Как видите, не совсем.
   - Да нет, как раз они-то и целы. Пропало то, что  было  в  хранилище.
Но, может быть, мы пройдем на место, своими глазами все увидите...
   - Может быть, может быть... Значит, как вы говорите,  милиция  только
пожимает плечами?
   - Да, и, по-моему, подозревает меня.
   - А почему бы и нет? Ведь ваш салон наверняка  застрахован.  Отличный
случай получить компенсацию за причиненный ущерб. Для  этого  надо  что?
Правильно, завести дело. Заявить в милицию. Вы это  сделали.  Зачем  вам
я?
   - Вы не смеете так разговаривать со мной! Запомните раз и навсегда  -
я потомок старинного армянского рода  ювелиров.  Наша  фамилия,  Оганян,
всегда была в почете на родине и уже более века уважаема здесь, на  этой
земле, ставшей мне второй родиной. Тут родились дед, отец, я. И никто не
мог оскорбить нас хотя бы подозрением. Вы первый и, надеюсь,  последний.
Прощайте!
   - Прощайте, только успокойтесь, я  вовсе  не  оскорбляю  вас,  просто
выдвигаю версии и варианты, может быть, в несколько непривычной для  вас
форме, но это уж мой стиль. Идемте в салон. Кстати, сколько вы заплатите
в случае успеха?
   - Десять процентов.
   - Пятнадцать!
   - Хорошо. Могу дать аванс.
   - Глупости, я, во-первых, еще не согласился, а во-вторых, могу ничего
не найти. Пойдемте на место, после осмотра все решим.

***

   Ювелирный салон  "Сапфир"  потомственного  золотаря  Оганяна  занимал
торец первого этажа жилого дома. Фасадом выходил на центральную улицу. И
опять я, несмотря  на  дневной  свет,  невольно  залюбовался  рекламными
самоцветами.  Оганян,  достав  огромную  связку   ключей,   приготовился
священнодействовать.
   - Подождите, Вартан Саркисович, вспомните, как вы действовали  вчера,
и постарайтесь воспроизвести в точности. Только медленнее.
   - Хорошо!
   Сначала он открыл  висячий  замок,  который  замыкал  скобу,  хомутом
соединяющую две алюминиевые ручки. Затем отщелкнул два внутренних замка,
утопленных в алюминиевом профиле. Открыл первую дверь, а я засек  время,
потому что резко затарахтел сигнал. Вторая стеклянная дверь была заперта
только на один накладной замок, она поддалась  быстро.  Мы  очутились  в
торговом зале площадью метров в шестьдесят - семьдесят с двумя  несущими
колоннами посредине.
   Прямо на меня  нагло  смотрела  телекамера.  Слева  и  прямо  мерцала
приглушенным неоном шикарная, хотя и пустая, витрина. Справа стоял такой
же величественный, черного бархата  выставочный  стеллаж.  Там,  где  он
заканчивался и начиналась витрина, находилась обычная дверь  с  номерным
замком. За ней небольшой коридорчик с тремя  дверьми,  одна  из  которых
была бронированной.
   Оганян занялся правой. Открыв ее, он тут же вырубил  рычащую  сирену,
позвонил  на  пульты  сигнализации  и  дал  отбой.  Потом  вопросительно
посмотрел на меня.
   - Продолжайте делать то, что делали вчера.
   Он согласно кивнул, разделся, убрал  плащ  в  шкаф.  Сидя  в  кресле,
выкурил сигарету, выпил стакан  минералки  и  только  потом  двинулся  к
сейфу.
   Педантично проверив содержимое и  оставшись  удовлетворенным,  закрыл
его.
   - Вот так, Константин Иванович, было вчера, а потом я пошел...
   - Пойдемте!
   Выйдя в коридорчик, он тщательно закрыл кабинет и долго разбирался  с
бронированной дверью, а когда ему это  удалось,  жестом  пригласил  меня
вниз по круто уходящим ступенькам.
   Из небольшого тамбура мы попали в ювелирную мастерскую  с  совершенно
глухими стенами. Она освещалась лишь лампами дневного света.
   - У вас что же, здесь собственное производство?
   - Да так, больше для забавы, хотя и прибыльной. Но  это  оговорено  в
нашем уставе.
   Я и  сам  люблю  повозиться  с  металлом.  Все-таки  ремесло  предков
забывать негоже.
   - Так, так, так, а постоянно кто здесь трудится?
   - Да есть у меня один. Дальний  родственник  из  ближнего  зарубежья,
Гриша. Он в основном из серебра творит. Национальные  украшения,  теперь
почти забытые. Возрождает народный промысел. Себя вполне содержит, да  и
мне немало перепадает. Изделия его постоянно на выставках.
   - Да, конечно... А кто еще здесь бывает? Кто еще творит?
   - Два моих племянничка-дуболома, послал Господь на голову.  Вообще-то
я их как охрану держу. На всякий случай,  во  время  работы  салона.  По
идее, они должны наверху в торговом зале вести светские беседы,  попивая
кофе. Но с их затылками это плохо получается. Только я отлучусь, они тут
как тут. Григорию мешают. Воровать...
   Резко, по ушам саданул звонок.
   - Девочки мои явились, погодите здесь, пойду им дверь открою.
   Я с  интересом  оглядывал  длинный  высокий  верстак  с  причудливыми
инструментами.  Сразу  и  не  поймешь  -  то  ли   слесарными,   то   ли
хирургическими.  Очень  мне  понравился  странный  станок,   как   позже
выяснилось  -   вальцы.   Два   металлических   цилиндра   с   канавками
располагались вертикально один над другим, как в стиральной машине, и  в
действие приводились через шестеренчатые передачи ручкой.  Я  попробовал
крутануть. С трудом, но цилиндры  провернулись,  и  между  ними,  словно
фига, блеснуло желтизной. Хоть и дурак я в этом деле, но разума  понять,
что это такое, хватило. Быстренько отошел подальше.  И  вовремя.  Явился
Оганян.
   -  Давайте,  Вартан  Саркисович,  продолжим.  Итак,  ваши  дальнейшие
действия?
   - Да, конечно. Я спустился  сюда,  прошел  через  мастерскую  к  этой
двери. Кстати, о ней я вам говорил. Она тоже на  сигнализации.  И  замки
повышенной защиты.
   Он открыл дверь, и  мы  под  резкий,  пронзительный  звонок  вошли  в
небольшую темную комнату.
   - Странно, кажется, вы отключили пакетник.
   - Да, но здесь собственный прерыватель, отключается изнутри.
   Сухо  щелкнули