ь, догорай, бесполезная  жизнь!"  Но  нечего
бояться этого и мне, - нет, мой план гениален;  мой  расчет  верен,  в  будь
только за что зацепиться и на чем расправить крылья,  я  не  этою  мещанскою
обстановкой стану себя тешить, - я стану считать рубли не сотнями  тысяч,  а
миллионами... миллионами... и я пойду, вознесусь, попру... и...
     И в эту минуту Павел Николаевич внезапно почувствовал неприятное жжение
в горле, которым обыкновенно начинались у него приступы хорошо знакомых  ему
спазматических припадков. Он взял над собою власть и пересилил  начинающийся
пароксизм как раз вовремя, потому что в эту  самую  минуту  в  глубине  залы
показалась худощавая, высокая фигура Кишенского, в котором в самом деле было
еще значительно заметно присутствие еврейской крови. Лицо его было  довольно
плоско и не украшалось характерным израильским  носом,  но  маленькие  карие
глазки его глядели совершенно по-еврейски и  движения  его  были  порывисты.
Кишенский был одет  в  роскошном  шлафоре,  подпоясанном  дорогим  шнуром  с
кистями, и в туфлях не кимрской работы, а в дорогих, золотом шитых,  туфлях;
в руках он держал тяжелую  трость  со  слоновою  ручкой  и  довольно  острым
стальным наконечником. Возле Кишенского, с одной  стороны,  немножко  сзади,
шел его решительный рыжий  лакей,  а  с  другой,  у  самых  ног,  еще  более
решительный рыжий бульдог.
     -  Господин  Горданов!  -  заговорил  на  половине  комнаты  Кишенский,
пристально и зорко вглядываясь в лицо Павла Николаевича и  произнося  каждое
слово отчетисто, спокойно и очень серьезно. - Прошу покорно! Давно ли  вы  к
нам? А впрочем, я слышал... Да. Иди в свое место, - заключил он, оборотясь к
лакею, и подал Горданову жесткую, холодную руку.
     После первых незначащих объяснений о времени приезда и  о  прочем,  они
перешли в маленький, также густо меблированный кабинетец, где Кишенский  сам
сел к письменному столу и, указав против себя место Горданову,  не  обинуясь
спросил: чем он может служить ему?
     Горданов всего менее ожидал такого приема.
     - Вы меня спрашиваете так, как будто я должен заключить из ваших  слов,
что без дела мне не следовало и посещать вас, - отвечал Горданов, в  котором
шевельнулась дворянская гордость пред этим ломаньем жидка, отец которого, по
достоверным сведениям, продавал в Одессе янтарные мундштуки.
     - Нет, не то, - отвечал, нимало не смущаясь, Кишенский, - я бы ведь мог
вас и не принять, но я  принял...  Видите,  у  меня  нога  болит,  легонький
ревматизм в колене, но я встал и, хоть на палку опираясь, вышел.
     Проговорив это тем же ровным,  невозмутимым,  но  возмущающим  голосом,
которым непременно научаются говорить  все  разбогатевшие  евреи,  Кишенский
отвернулся к драпировке, за которою могла помещаться  кровать,  хлопнул  два
раза в ладоши.
     Драпировка слегка всколыхнулась, и вслед за тем через залу, по  которой
хозяин провел Горданова, появился знакомый нам рыжий лакей.
     - Иоган, дайте нам чаю, - велел ему Кишенский,  совершенно  по-жидовски
вертясь и нежась в своем халате.
     -  Откуда  вы  себе  достали  такого  "гайдука  Хризыча"?  -  спрашивал
Горданов, стараясь говорить как можно веселее и уловить хотя малейшую  черту
приветливости на лице хозяина, но такой черты не было: Кишенский, не отвечая
улыбкой на улыбку, сухо сказал:
     - Иоган с острова Эзеля.
     - Какой ужасный рост и ужасная сила!
     - Да, они неуклюжи, но очень верны, - в этом их  достоинство,  а  нынче
верный человек большая редкость.
     "Это  ты  говоришь!"  -  подумал,  тщательно  скрывая  свое  презрение,
Горданов, - но молвил спокойно:
     - Да, у вас тут много кое-чего поизменилось!
     - Будто! Я не замечаю; кажется, все то же самое, что и было.
     - Ну, нет!
     - А я, постоянно сидя за работой, право, ничего  не  замечаю.  Горданов
нетерпеливо повернулся на стуле  и,  окинув  глазами  все  окружающее,  имел
обширный выбор  тем  для  возражения  хозяину,  но  почувствовал  мгновенное
отвращение от игры в слова с этим сыном продавца янтарей, и сказал:
     - А вы правы, я зашел к вам не для пустого  времяпрепровождения,  а  по
делу.
     - Я был в этом уверен: времени по пустякам  и  без  того  препровождено
очень много.
     - Только не вами, надеюсь, - проговорил сквозь улыбку Горданов.
     Кишенский волоском не ворохнулся, не моргнул и ни звука не ответил. Это
еще более не понравилось Горданову, но сделало его решительнее.
     - У меня есть один план... или, как это у  нас  в  старину  говорилось,
одно "предприятие", весьма для вас небезвыгодное.
     Кишенский мешал ложечкой в стакане и молчал.
     - Вы не прочь от аферы, или вы аферами пренебрегаете?
     - Надо знать, какая афера.
     - Разумеется, выгодная афера и верная.
     - Всякий, предлагая свою аферу, представляет ее и верною и выгодною,  а
на деле часто отходит черт знает что. Но я не совсем понимаю,  почему  вы  с
аферой отнеслись ко мне? Я ведь человек занятой  и  большими  капиталами  не
ворочаю: есть люди, гораздо более меня удобные для этих операций.
     - Для той  аферы,  которую  я  намерен  предложить  вам,  нет  человека
удобного более вас, потому что она вас одних более других касается.
     - Касается меня?
     - Да; касается вас - лично вас, господин Кишенский.
     - Позвольте выслушать.
     - Извольте-с. У  меня  есть  мысль,  соображение  или,  лучше  сказать,
совершенно верный, математически рассчитанный  и  точный,  зрело  обдуманный
план в полгода времени  сделать  из  двадцати  пяти  тысяч  рублей  серебром
громадное состояние в несколько десятков миллионов.
     Горданов остановился и уставил глаза на Кишенского, который смотрел  на
него неподвижными, остолбеневшими глазами и вдруг неожиданно позвонил.
     - Вы не думаете ли, что я сумасшедший? - спросил Горданов.
     - Нет; это я звоню для  того,  чтобы  мне  переменили  стакан.  Что  же
касается до вашего способа быстрого наживания миллионов, то мы  в  последнее
время  отвыкли  удивляться  подобным  предложениям.  Начиная  с  предложения
Ванскок учредить кошачий завод, у нас все приготовили руки к миллионам, j
     - Но между  дурацкою  башкой  Ванскок  и  моею  головой,  я  думаю,  вы
допускаете же какую-нибудь разницу.
     - О, разумеется! Я знаю, что вы человек умный, но только позвольте  вам
по-старому,  по-дружески  сказать,  что  ведь  никто   и   не   делает   так
легкомысленно самых опрометчивых глупостей, как умные люди.
     - Это мы увидим. Я вам не стану нахваливать мой план, как цыган лошадь:
мой верный план в этом не нуждается, и я не к тому иду теперь.  Кроме  того,
что вы о нем знаете из этих слов, я до времени не открою вам ничего  и  уже,
разумеется, не попрошу у вас под мои соображения ни денег,  ни  кредита,  ни
поручительства.
     - Я ни за кого не ручаюсь.
     - Я знаю, и мне для меня от вас пока  ничего  не  нужно.  Но  план  мой
верен: вы знаете, что я служил в западном крае и, кажется, служил не  дурно:
я получал больше двух тысяч содержания, чего  с  меня,  одинокого  человека,
было, конечно, весьма довольно; ужиться я по моему характеру могу решительно
со всяким начальством, каких бы воззрений и систем оно ни держалось.
     - Я это знаю.
     - И между тем я бросил эту службу.
     - Очень сожалею.
     - Подождите жалеть. Служить там это не  то,  что  служить  здесь,  как,
например, вы служите.
     - Я ведь служу по найму, - у меня нет прав на коронную службу.
     - Это все равно, но вы тем не менее человек не без влияния по службе, и
вы делаете другие дела: вы играете на бирже и играете, если только так можно
выразиться, на трех разнохарактерных органах, которые  могут  служить  вашим
видам.
     - Это, знаете,  случайность,  и  на  подобную  вещь  наверняка  считать
нельзя.
     -  Успокойтесь,  любезный  Тихон  Ларионович:  я  вам  не   завидую   и
конкуренции вам не сделаю; мои планы иные,  и  они,  не  в  обиду  вам  будь
сказано, кажутся мне повернее ваших. А вы вот что... позволяете вы  говорить
с вами начистоту?
     - В торговых делах чем кратче, тем лучше.
     - Вы меня  не  спрашиваете,  в  чем  заключается  мой  план,  заметьте,
несомненный план приобретения громаднейшего состояния, и я знаю,  почему  вы
меня о нем не спрашиваете: вы не спрашиваете  не  потому,  чтоб  он  вас  не
интересовал, а потому, что вы знаете, что я вам его не  скажу,  то  есть  не
скажу в той полноте, в которой бы мой  верный  план,  изобретение  человека,
нуждающегося в двадцати  пяти  тысячах,  сделался  вашим  планом,  -  планом
человека, обладающего  всеми  средствами,  нужными  для  того,  чтобы  через
полгода, не более как  через  полгода,  владеть  состоянием,  которым  можно
удивить Европу. Вы знаете, что я вам этого не скажу.
     - Совершенно верно.
     - А я не скажу вам этого потому, что  вы  мне  двадцати  пяти  тысяч  в
полное мое распоряжение не доверите.
     - Это тоже верно.
     - Поэтому я хочу сделать себе нужные мне двадцать пять тысяч  сам,  при
вашем, однако, посредстве, но при таком посредстве,  которое  вам  будет  не
менее выгодно, чем мне.
     Кишенский придавил в столе электрическую пуговку и  велел  появившемумя
пред ним лакею никого не принимать.
     - Вы меня, стало быть, слушаете? - спросил Горданов.
     - С огромным  вниманием,  -  отвечал  Кишенский,  подавая  ему  большую
сигару.
     - И я могу вам говорить все?
     - Все.
     - Касаясь прямо всех?
     - Всех.
     - Ну, так извольте же слушать и отвечать мне на все прямо.
     - Идет.


        Глава восьмая
        Финальная ракета

     - Вам нужен один человек? - спросил, глядя в упор Кишенскому, Горданов.
Тот смолчал, да и в самом деле недоумевал, к чему клонит эта речь.
     - Вы ищете имени вашим детям, которые у вас есть и которые вперед могут
быть?
     - Это правда.
     - Хорошо! Так откровенно говоря, мы пойдем  очень  скоро.  Вы  сами  не
можете жениться на дорогой вам женщине, потому что вы женаты.
     - Правда.
     - Вы много хлопотали, чтоб устроить дело?
     - Не очень много, но довольно.
     - Да дело  это  нельзя  делать  шах-мат:  дворянинишку  с  ветра  взять
неудобно; брак у нас предоставляет мужу известные права, которые хотя  и  не
то, что права мужа во Франции, Англии или в Америке, но и во  всяком  случае
все-таки еще довольно широки и могут стеснять женщину, если ее муж не дурак.
     - Вы рассуждаете превосходно.
     - Надеюсь, что я вас понял. Теперь идем далее: дорогая вам  женщина  не
обладает средствами Глафиры Акатовой, чтобы сделаться госпожой  Бодростиной;
да вам это и не нужно: вас дела связывают  неразлучно  и  должны  удерживать
неразлучно навсегда, или по крайней мере очень  надолго.  Я  не  знаю  ваших
условий, но я так думаю.
     -  Вы  знаете  столько,  сколько  вам  нужно,  чтоб  иметь   совершенно
правильный взгляд на это дело.
     -  Тем  хуже  и  тем  лучше.  Найти  себе  мужа  по  примеру   Казимиры
Швернотской, Данки и Ципри-Кипри теперь невозможно, это уже выдохлось  и  не
действует: из принципа нынче более никто не женится.
     - Да, мы с этим уже немножко запоздали.
     - Вот видите: стало быть, не все идет по-старому, как вы желали мне да-
веча доказать... Вы доведены обстоятельствами до готовности пожертвовать  на
это дело десятью тысячами.
     - О такой цифре, признаюсь, у нас еще не думано.
     - Будто бы?
     - Уверяю вас честью.
     - Ну, так вы скупы.
     - Однако... разумеется... около этого что-нибудь... тысяч пять -  семь,
расходовать можно.
     - Где семь, там десять, это уж не расчет. Вы не подумайте,  пожалуйста,
что я предлагаю вам самоличные мои услуги, нет! Я пришел к вам как плантатор
к плантатору: я продаю вам другого человека.
     - Как продаете?
     - Так, очень просто, продаю да и только.
     - Без его согласия?
     - Он никогда и ни за что на это не согласится.
     Кишенский  вдруг  утратил   значительную   долю   своего   безучастного
спокойствия и глядел на Горданова широко раскрытыми, удивленными глазами.
     Павел Николаевич заметил это и торжествовал.
     - Да, он никогда и никогда, и ни за что на это не согласится, и тем для
него хуже, - сказал Горданов, не давая своему собеседнику оправиться.
     Кишенский совсем  выскочил  из  колеи  и  улыбнулся  странною  улыбкой,
которая сверкнула и угасла.
     - Извините, пожалуйста, но вы меня смешите, -  проговорил  он  и  опять
улыбнулся.
     - Смешу вас? Нимало. В чем вы тут видите смешное?
     - Вы распоряжаетесь кем-то на старом помещичьем праве и даже еще круче:
хотите велеть человеку жениться и полагаете, что он  непременно  обязан  вам
повиноваться.
     - А, конечно, обязан.
     - Позвольте узнать, почему?
     - Почему? Потому что я умен, а он глуп.
     - Но вы не забываете ли, что свадьбы попы венчают в церкви, и  что  при
этом согласие жениха столь же необходимо, как и согласие невесты?
     - Пожалуйста, будьте покойны: будемте говорить о цене, а  товар  я  вам
сдам честно. Десять  тысяч  рублей  за  мужа,  молодого,  благовоспитанного,
честного, глупого, либерального и такого  покладистого,  что  из  него  хоть
веревки вей, это, по чести сказать, не дорого. Берете вы или нет? Дешевле  я
не уступлю, а вы другого такого не найдете.
     - Но и вы тоже не скоро найдете другого покупщика, да и не ко  всякому,
надеюсь, отнесетесь с таким предложением.
     - Вы понимаете дело, Тихон Ларионович, и за это  я  вам  сразу  пятьсот
рублей сбавляю: угодно вам девять тысяч пятьсот рублей?
     - Дорого.
     - Дорого! Девять тысяч пятьсот рублей за человека с  образованием  а  с
самолюбием!
     - Дорого.
     - Какая же ваша цена?
     - Послушайте, Горданов, да не смешно ли это, что  мы  с  вами  серьезно
торгуемся на такую куплю?
     - Нимало не смешно, да вы об этом, пожалуйста,  не  заботьтесь:  я  вам
продаю не воробья в небе, которого еще надо ловить, а  здесь  товар  налицо:
живой человек, которого я вам прямо передам из рук в руки.
     - Я, право, не могу вам верить.
     - Я и не прошу вашего доверия: я не беру ни одного  гроша  до  тех  пор
пока вы сами скажете, что  дело  сделано  основательно  и  честно.  Говорите
только о цене, какая ваша последняя цена?
     - Я, право, не знаю, как об этом говорить... о подобной покупке!
     - Да в чем затрудненье-то! В чем-с? В чем?
     Кишенский развел руки и улыбнулся.
     - Однако я полагал, что вы гораздо решительнее,  -  нетерпеливо  сказал
Горданов.
     Кишенский завертелся на месте и, продолжительно  обтирая  лицо  пестрым
фуляром, отвечал:
     - Да как вы хотите... какой решительности?.. С одной  стороны...  такое
необыкновенное предложение, а с другой... оно  тоже  стоит  денег,  и  опять
риск.
     - Никакого, ни малейшего риска нет.
     - Помилуйте, как нет риска? Вы что продаете, позвольте вас спросить?
     - Я продаю все, что  имеет  для  кого-нибудь  цену,  -  гордо  ответил,
краснея от досады, Горданов.
     - Да, "что имеет цену", но человек... независимый человек  в  России...
какая же ценность?.. Это скорее каламбур.
     - Очень невысокого сорта, впрочем.
     - Согласен-с; я не остряк; но дело в том, что вы ведь продаете не  имя,
а человека... как есть живого человека!
     - Со всеми его потрохами.
     - Ну, и  позвольте  же...  не  горячитесь...  вы  продаете  человека...
образованного?
     - Да, и даже с некоторым именем.
     - Ну, вот сами изволите видеть, еще и с именем! А между тем вы  ему  ни
отец, ни дядя, ни опекун.
     - Нет, не отец и не опекун.
     - Должен он вам, что ли?
     - Нимало.
     - Ну, извините меня, но я вас не понимаю.
     - И что же вы отказываетесь, что ли, от моего предложения?
     - И отказываюсь.
     - Ну, так в таком случае нам нечего больше говорить, - и Горданов встал
и взялся за шляпу.
     - Откройте что-нибудь побольше,  -  заговорил,  медленно  приподнимаясь
вслед за ним, Кишенский. - Покажите что-нибудь осязательное и тогда...
     - Что тогда?
     - Я, может быть, тысяч за семь не постою.
     - Нет; с вами, я вижу, надо торговаться по-жидовски, а это  не  в  моей
натуре: я лишнего не запрашивал и еще сразу вам пятьсот рублей уступил.
     - Да, что ж по-жидовски... я  вам  тоже,  если  хотите,  триста  рублей
набавлю... если...
     - Если, если... если еще что такое?  -  сказал,  натягивая  перчатку  и
нетерпеливо морщась, Горданов.
     - Если все документы в порядке? Горданов дернул перчатку и разорвал ее.
     - Нет, - сказал он, - я вижу, что я ошибся, с вами пива не сваришь.
     Я же вам ведь уже сто раз повторял, что  все  в  исправности  и  что  я
ничего вперед не беру, а вы все свое. Мне это надоело, - прощайте!
     И он совсем повернулся к выходу, но в это самое  мгновение  драпировка,
за которою предполагалась кровать, заколыхалась и из-за  опущенной  портьеры
вышла высокая, полная, замечательно хорошо сложенная женщина,  в  длинной  и
пышной ситцевой блузе, с густыми огненными рыжими волосами  на  голове  и  с
некрасивым бурым лицом, усеянным сплошными веснушками.
     - Позвольте, прошу вас, остаться  на  минуту,  -  сказала  она  голосом
ровным и спокойным, не напускным  спокойствием  Кишенского,  а  спокойствием
натуры сильной, страстной и самообладающей.
     Горданов остановился и сделал даме приличный поклон. - Дело, о  котором
вы здесь говорили, ближе всех касается меня, - заговорила дама,  не  называя
своего имени.
     Горданов снова ей поклонился. Дама седа на диван и  указала  ему  место
возле себя.
     - Предложение ваше мне почему-то кажется очень основательным, - молвила
она поместившемуся возле нее Горданову, между тем как Кишенский  стоял  и  в
раздумье перебирал косточки счетов.
     - Я отвечаю моей головой, что все, что я сказал, совершенно сбыточно, -
отвечал Горданов.
     - О цене спора быть не может.
     - В таком случае не может быть спора ни о  чем:  я  вам  даю  человека,
удобного для вас во всех отношениях.
     -  Да,  но  видите  ли...  мне  теперь...  Я  с  вами  должна  говорить
откровенно: мне неудобно откладывать дело; свадьба должна быть скоро,  чтобы
хлопотать об усыновлении двух, а не трех детей.
     - На этот счет будьте покойны, - отвечал Горданов, окинув взглядом свою
собеседницу, - во-первых, субъект, о котором идет 'речь, ничего не  заметит;
во-вторых,  это  не  его  дело;  в-третьих,  он  женский  эмансипатор  и  за
стесняющее вас положение не постоит; а в-четвертых, - и это самое главное, -
тот способ, которым я вам его передам, устраняет всякие  рассуждения  с  его
стороны и не допускает ни малейшего его произвола.
     - В таком случае мы, верно, сойдемся.
     - Девять тысяч пятьсот рублей?
     - Нет; я вам дам восемь.
     - Извините; это, значит, опять надо торговаться, а я позволю себе  вам,
сударыня, признаться, что до изнеможения устал с этим торгом. В старину отцы
наши на тысячи душ короче торговались, чем мы на одного человека.
     - Да; отцы-то ваши за душу платили сто, да  полтораста  рублей,  а  тут
девять тысяч! - заметил Кишенский.
     - Все дороже стало, - небрежно уронил в его сторону  Горданов  и  снова
взялся рукой за шляпу.
     Дама это заметила.
     - Да; это все так, - сказала она, - но ведь надо же дать  что-нибудь  и
ему самому.
     - Ни одного гроша, - это не такой человек, - он не возьмет ничего, и вы
одним предложением ему денег даже можете все испортить. Я  согласен  вам,  и
собственно вам, а не ему (он указал с улыбкой на Кишенского),  уступить  еще
пятьсот рублей, то есть я возьму, со всеми хлопотами,  девять  тысяч  и  уже
меньше ничего,  но  зато  я  предлагаю  вам  другие  выгоды.  Позвольте  вам
заметить, что я ведь понимаю, в чем дело, и беру деньги недаром: если бы  вы
перевенчались с каким попало, с самым плохеньким чиновником,  вы  бы  должны
были тотчас же, еще до свадьбы, вручить ему все деньги сполна, а тут  всегда
большой риск: он может