отделом военной разведки. А они без конца наступают спецотделу Скотленд-Ярда
на любимую мозоль. Ну да черт с ними. Так мы едем вечером в Гарлем?
   - Я - за, - сказал Лейтер. - Я высажу  тебя  сейчас  у  "Сент-Реджиса"  и
заеду за тобой около половины седьмого. Давай встретимся в "Кинг-Коул-баре",
на первом этаже. Догадываюсь, тебе хочется  взглянуть  на  мистера  Бига.  -
усмехнулся он. - Мне тоже. Но не надо говорить об этом Декстеру.  -  Взмахом
руки он подозвал желтое такси. - Отель "Сент-Реджис". Угол Пятой и Пятьдесят
пятой.
   Они  залезли  в  раскаленную  жестяную  коробку,  пропахшую  застоявшимся
сигарным дымом.
   Лейтер опустил стекло.
   - Зачем вы это делаете? -  бросил  через  плечо  водитель.  -  Воспаления
легких захотелось, что ли?
   - Именно, - ответил Лейтер, - если  это  спасет  нас  от  удушья  в  этой
газовой камере.
   - Умник нашелся, - хмыкнул водитель,  с  жутким  металлическим  скрежетом
дернув рычаг переключения скоростей. Достав из-за уха  сигару  с  откусанным
концом, он поднял ее кверху. - Двадцать пять центов за три штуки,  -  сказал
он обиженно.
   - На двадцать четыре цента  дороже,  чем  они  того  стоят,  -  парировал
Лейтер. Остаток пути прошел в полном молчании.
   Они расстались у отеля, и Бонд поднялся в свой помер. Было  четыре  часа.
Он попросил телефонистку разбудить его в шесть и какое-то время  смотрел  на
город из окна своей спальни. Слева от него ярким огнем горел диск заходящего
солнца. В окнах небоскребов начинали загораться огни,  придавая  городу  вид
золотых медовых сот. Далеко  внизу  реками  неонового  света  -  малинового,
голубого, зеленого, - струились улицы. В бархатных сумерках печально вздыхал
ветер, отчего в комнате  становилось  еще  теплее,  уютнее  и  приятней.  Он
задернул шторы  и  включил  мягкий  свет  над  кроватью.  Затем  разделся  и
скользнул под тончайшую перкалевую простыню. Ему представились промозглые  в
эту пору лондонские улицы, скупое тепло шипящего камина  в  его  кабинете  в
Управлении, написанное мелом меню в кафе, где  он  сидел  в  последний  свой
лондонский день: "Гигантский бифштекс с двойным овощным гарниром". Он сладко
потянулся. Вскоре он уже спал.
   А в Гарлеме за большим пультом Шептун дремал над программкой бегов.  Лицо
его было безмятежно. Вдруг справа на пульте загорелся огонек - очень  важный
огонек.
   - Да, босс, - тихо сказал он в микрофон, закрепленный на дуге наушников и
находящийся прямо перед ртом. Он не мог говорить громче, даже если бы  очень
захотел, поскольку родился в "легочном квартале" между Семидесятой  авеню  и
142-й улицей, где смертность от туберкулеза была вдвое  выше,  чем  в  любом
другом районе Нью-Йорка, и у него осталось лишь одно  легкое,  да  и  то  не
целиком.
   - Сообщи всем "глазам", - медленно произнес низкий  голос,  -  приказ:  с
этого момента начать слежку за тремя мужчинами.
   Последовало краткое описание внешности Лейтера, Бонда и Декстера.
   - Вероятно, они появятся сегодня или завтра. Особенно внимательно следить
за районом от Первой до Восьмой авеню, но и  на  других  тоже.  И  в  ночных
заведениях, если их туда пропустят. Не трогать их. Когда их засекут, дай мне
знать. Понятно?
   - Да, сэр, босс, - сказал Шептун, часто дыша.  Голос  замолчал.  Оператор
нажал сразу множество клавишей, и вскоре весь большой пульт ожил и  замерцал
огоньками. Тихо, но жестко он шепотом послал приказ в тишину вечера.
   В шесть часов Бонда разбудил тихий рокот телефонного зуммера.  Он  принял
холодный душ и тщательно оделся.  На  нем  теперь  был  кричащий  в  полоску
галстук, а из нагрудного кармана  виднелась  широченная  полоса  платка.  Он
пристегнул замшевую кобуру так, чтобы она находилась на три дюйма ниже левой
подмышки. Вытряхнул на  постель  из  магазина  своей  "беретты"  все  восемь
патронов, потом загнал их обратно, вставил магазин в пистолет, поставил  его
на предохранитель и положил в кобуру.
   После этого Бонд поднял мокасины и, ощупав их носки, взвесил  на  ладони.
Нагнулся, достал из-под кровати  свои  собственные  туфли.  Ему  удалось  их
спрятать, вынув из чемодана с вещами, который ФБР забрало у него еще утром.
   Бонд надел свои туфли и сразу почувствовал себя  лучше  подготовленным  к
предстоящему вечеру.
   Под кожей в носках туфель были вставлены стальные наконечники.
   В шесть двадцать пять он спустился в  "Кинг-Коул-6ар"  и  сел  за  столик
напротив входной двери у стены. Через несколько минут вошел  Феликс  Лейте?.
Бонд с трудом узнал его. Копна соломенного цвета волос  была  теперь  черной
как воронье крыло, на нем был ярко-синий пиджак в  белую  полоску  и  черный
галстук в белый горошек.
   Лейтер подсел, широко улыбнулся.
   - Я вдруг понял, что к этим людям надо относиться серьезно, - пояснил он.
- Это всего лишь нестойкая краска, - показал он на  свои  волосы,  -  завтра
утром все смоется.
   Лейтер заказал два полусухих "Мартини" с ломтиком лимона.  Бонд  уточнил,
что в коктейль нужно добавлять  джин  "Палата  лордов"  и  мартини  "Росси".
Американский джин, хотя и более высокого качества, чем  английский,  казался
ему слишком резким. Про себя он подумал, что сегодня  вечером  следует  быть
осторожнее с выпивкой.
   - Там, куда мы идем, надо твердо стоять на ногах, - сказал Феликс Лейтер,
словно прочитав его мысли. - В Гарлеме не очень спокойно.  Сейчас  люди  уже
побаиваются ходить туда, не то что прежде. До войны пойти на исходе вечера в
Гарлем было все равно, что пойти на Монмартр в Париже. Там были рады, что вы
именно у них потратите свои деньги. Можно было посетить бальный зал  "Савой"
и посмотреть на танцы. Можно подцепить девчонку, рискуя,  правда,  что  врач
выставит вам потом немалый счет. Теперь  все  по-другому.  Гарлем  не  любит
больше, чтобы на него глазели. Множество заведений закрыто, поход  в  другие
может доставить лишь неприятности. Получишь по  уху  -  и  не  жди  никакого
сочувствия со стороны полиции.
   Лейтер извлек лимон из своего "Мартини"  и  машинально  сжевал  его.  Бар
постепенно наполнялся. Здесь была теплая, дружеская атмосфера -  не  то  что
враждебная,   наэлектризованная   атмосфера   негритянских    увеселительных
заведений, где им предстояло выпивать чуть позже, подумал Лейтер.
   - Лично я, - продолжал Лейтер, - негров люблю. Я даже  написал  несколько
статей о диксиленде в "Амстердам Ньюз", одну из местных газет. А также целую
серию работ для  Североамериканского  газетного  сообщества  о  негритянском
театре  того  периода,  когда  Орсон  Уэллс  поставил  своего  "Макбета"   с
негритянской труппой в театре "Лафайет". Я прекрасно знаю Гарлем.
   Они осушили свои стаканы, и Лейтер попросил счет.
   - Конечно, везде есть отдельные плохие люди, - продолжал он, - даже очень
плохие. Гарлем - столица негритянского мира. Среди полумиллиона людей  любой
расы  непременно  окажется  множество  подонков.  Проблема  с  нашим  другом
мистером Бигом осложняется  тем,  что  он  чертовски  хорошо  разбирается  в
технике благодаря OSS и Москве. И у него там, в Гарлеме,  должно  быть,  все
прекрасно технически оснащено.
   Лейтер расплатился.
   - Пошли, - сказал  он.  -  Попробуем  немного  поразвлечься  и  при  этом
остаться целыми. В конце концов именно за это нам  деньги  платят.  Сядем  в
автобус на Пятой авеню. Едва ли найдется таксист, который согласится ехать в
Гарлем после наступления темноты.
   Они вышли из отеля и подошли к автобусной остановке в нескольких шагах от
него.
   Шел дождь. Бонд поднял воротник пальто и посмотрел направо  вдоль  авеню,
по направлению к Центральному парку и далее - к цитадели Биг Мэна.
   Ноздри у Бонда слегка расширились. В  нем  взыграл  охотничий  азарт.  Он
чувствовал себя сильным, собранным и уверенным в  себе.  Его  ожидал  вечер,
который предстояло открыть и  прочесть,  страницу  за  страницей,  слово  за
словом.
   Перед глазами  мелькали  быстрые  косые  струи  дождя  -  словно  надпись
курсивом на черном переплете  закрытой  книги,  под  обложкой  которой  были
скрыты тайны лежащих впереди нескольких часов.

Глава 5
СЕДЬМАЯ АВЕНЮ

   На углу Пятой авеню и  Монастырского  проезда,  у  автобусной  остановки,
освещенной уличным фонарем, терпеливо дожидались трое черных. Выглядели  они
усталыми и вымокшими до нитки. Да так оно и было - звонок раздался в  четыре
тридцать, и с тех пор они торчали здесь, наблюдая за движением по  Пятой.  ~
Твоя очередь, Фэтсо, - сказал один из  них,  увидев,  как  из  пелены  дождя
выползает автобус.
   Автобус выплыл из  мглы  и,  шумно  вздохнув  гидравлическими  тормозами,
остановился. "Твоя очередь, Фэтсо", - Да пошел ты, - откликнулся приземистый
мужчина в макинтоше. Тем не менее, надвинув  шляпу  на  глаза,  он  вошел  в
автобус,  кинул  монетку  и  двинулся  по  проходу,  внимательно   оглядывая
пассажиров. Увидев двух белых, он на мгновенье  задержался,  затем  двинулся
дальше и сел сзади них.
   Он внимательно рассмотрел их затылки, плащи, шляпы.  Глянул  и  сбоку,  в
профиль. Бонд сидел у окна: в темном стекле четко отражался шрам у  него  на
щеке.
   Черный  поднялся  и,  не  оглядываясь,  двинулся  к  передней  двери.  На
следующей остановке он сошел и направился к ближайшей аптеке. Тут он заперся
в телефонной будке.
   Шептун задал несколько вопросов и  отключился.  Потом  вставил  штекер  в
правое гнездо.
   - Да? - откликнулся низкий голос.
   - Босс, один из них только что проехал по Пятой. Англичашка со шрамом.  С
ним приятель, но, похоже, не тот, кто вам нужен.  -  Шептун  передал  точное
описание Лейтера. - Едут к северу. -  Он  сообщил  номер  и  приблизительное
время прибытия автобуса.
   Последовала пауза.
   - Хорошо, - спокойно отозвались  с  того  конца  провода.  -  Сними  всех
наблюдателей на магистралях. Предупреди ночную смену,  что  один  из  них  в
кольце, и передай Джонсону,  Мактингу,  Блээбермауту  Фоли,  Сэму  Майами  и
Флэннелу, что...
   Инструктаж длился минут пять.
   - Ясно? Повтори.
   - Так точно, босс, слушаюсь, - сказал Шептун. Он глянул на свой блокнотик
и быстро, без запинки зашептал в микрофон,  -  Хорошо,  -  трубку  повесили,
связь прервалась. С горящими глазами Шептун воткнул сразу несколько штекеров
и вышел на связь с городом.
   С того момента, как Бонд и Лейтер, нырнув под брезентовый козырек,  вошли
к "Белозубому Рэю" на углу  Седьмой  авеню  и  123-й  улицы,  их  взяли  под
наблюдение.  На  вахту  готовились  встать  еще  десятки  мужчин  и  женщин,
переговариваясь с Шептуном, который сидел у пульта на Риверсайд Иксчейндж  и
передавал преследуемых из рук в руки.  Однако  же  сами  они,  оказавшись  в
центре внимания, не  замечали  слежки  и  не  чувствовали,  как  вокруг  них
сгущаются тучи.
   Ресторанчик пользовался известностью, и все места у  длинного  бара  были
заняты, но одна из кабинок у стены оказалась свободной. Там Бонд с  Лейтером
и уселись друг против друга за узким столиком.
   Они заказали виски с содовой. Бонд огляделся. Преобладали здесь  мужчины.
Белых было только двое или трое. "Скорее всего любители бокса  и  спортивные
журналисты", - решил Бонд. В этом  ресторанчике  было  более  уютно,  чем  в
других в центре города. Стены обклеены фотографиями белозубого Робинсона,  в
основном с сюжетами  из  его  последних  боев.  Заведение,  судя  по  всему,
процветало.
   - Неглупый парень был этот белозубый, - заметил Лейтер. - Вот  бы  и  нам
знать, когда поставить точку. На ринге он загреб неплохие  деньги,  а  потом
начал открывать ночные ресторанчики. У него здесь солидная  доля,  а  помимо
того - много недвижимости тут же, в этих  краях.  Да,  он  продолжал  крепко
трудиться, но от такой работы не умирают. Во всяком случае он отошел от  дел
еще при жизни.
   - Да, а ведь мог вложить деньги в какую-нибудь бродвейскую  постановку  и
спустить все, - откликнулся Бонд. - Если бы я сейчас все  бросил  и  занялся
выращиванием фруктов в Кентукки, наверняка началась бы такая непогода, какой
не было со времен, когда замерзла Темза, и я бы полностью  разорился.  Разве
угадаешь?
   - Но попробовать-то можно, - сказал Лейтер. - Впрочем, я понимаю, что  ты
имеешь в виду: лучше синица в руках, чем журавль  в  небе.  Да  и  можно  ли
жаловаться на жизнь, если сидишь в уютном баре и пьешь хорошее виски.
   Они осушили бокалы, и Бонд велел принести счет.
   - Плачу я, - сказал он. - У меня куча денег, от которых надо  избавиться,
и три сотни из них я прихватил с собой.
   - Не возражаю, - сказал Лейтер, для  которого  не  были  секретом  тысячи
Бонда.
   Официант отсчитывал сдачу, и тут Лейтер внезапно спросил его:
   - Не знаешь, случайно, где  сегодня  Бит  Мэн?  У  официанта  округлились
глаза, он нагнулся и обмахнул стол салфеткой.
   - У меня жена и  дети,  босс,  -  пробормотал  он,  едва  разжимая  губы,
поставил стаканы на поднос и отошел к стойке.
   - У мистера Бига лучшая охрана на свете, - сказал Лейтер, - страх.
   Они  вышли  на  Седьмую.  Дождь  прекратился,  но  на  смену  ему  пришел
пронизывающий северный ветер, о котором негры с почтением говорили:  "Хокино
пришел". Так что улицы были  по-прежнему  необычно  пустынны.  Лишь  изредка
проходили парочки, поглядывая  на  Бонда  с  Лейтером  презрительно  либо  с
откровенной враждебностью. Двое или  трое  даже  демонстративно  сплюнули  в
сторону.
   Неожиданно Бонд ощутил то давление, о котором  говорил  ему  Лейтер.  Они
были на чужой  территории.  Нежелательные  визитеры.  Бонд  почувствовал  то
беспокойство, которое так  хорошо  ему  было  знакомо  по  войне,  когда  он
оказывался по ту сторону  линии  фронта.  Он  передернул  плечами,  прогоняя
неприятное ощущение.
   - Пошли к "Матушке Фразье", это чуть  дальше,  -  сказал  Лейтер.  -  Там
лучший стол в Гарлеме, во всяком случае раньше так было.
   По пути Бонд поглядывал на витрины.
   Его удивило, как много здесь парикмахерских и парфюмерных лавок.  Повсюду
продавались различные средства для выпрямления волос: "Глоссатина"  (нанести
на волосы и расчесывать подогретым гребнем), "Силки  Стренг"  (не  оставляет
следов, не жжет кожу), а также  патентованные  средства  против  раздражения
кожи. На втором месте шли галантереи  и  магазины  одежды,  где  продавались
потрясающие мужские туфли  из  змеиной  кожи,  рубашки  с  вышитыми  на  них
самолетиками, брюки-клеш с шевроном шириною в Дюйм, костюмы с  пиджаками  до
колен.  В  книжных  магазинах  было  полно  познавательной  литературы:  как
научиться этому, как сделать то и комиксов. А в иных  магазинах  можно  было
купить только книги  о  чудесах  и  оккультизме,  например:  "Семь  путей  к
власти", "Самая удивительная книга на свете" с подзаголовками в таком  роде:
"Если  вы  раздражены,  как  снять  раздражение",  "Как  молча   высказывать
желания", "Как стать всеобщим любимцем". Чудеса были  представлены  "Большим
Джоном-завоевателем", "Нефтяными сокровищами", "Сухим порохом высшей пробы",
"Фимиамом,  избавляющим  от  несчастий",  а  также   "Счастливчиком   Уэйми,
защищающим от всяческих бед".
   "Неудивительно, - подумал Бонд, - что Бит Мэн  использует  шаманство  как
мощное орудие воздействия на сознание людей, которые  все  еще  боятся,  как
огня, черных кошек - даже в самом большом городе западного мира".
   - Хорошо, что мы пришли сюда, - сказал  Бонд.  -  Здесь  начинаешь  лучше
понимать мистера Бита. В стране,  вроде  Англии,  это  было  бы  невозможно.
Конечно, мы тоже верим в приметы, особенно кельты, но  здесь  почти  слышишь
дробь боевых барабанов. - Что до меня, то я предпочел бы  оказаться  дома  в
постели, - проворчал Лейтер. - Однако же надо прощупать этого  парня,  перед
тем как идти в атаку.
   Заведение "Матушка Фразье" являло собой яркий  контраст  мрачным  улицам.
Бонд с Лейтером отведали отличных морских моллюсков, а за  ними  последовали
жареные цыплята с беконом и сладкой кукурузой.
   - Мы не промахнулись, - сказал Лейтер. - Это национальное блюдо.
   В ресторане было тепло и  уютно.  Официант  излучал  доброжелательство  и
показывал различных  знаменитостей,  но  когда  Лейтер  вскользь  спросил  о
мистере Бите, его не услышали. После этого официант уже не подходил к ним до
тех самых пор, пока они не велели принести счет.
   Лейтер повторил вопрос.
   - Извините, сэр, - коротко ответил официант, -  что-то  я  не  припоминаю
такого имени.
   Они ушли из ресторана в половине одиннадцатого, и к этому времени Седьмая
почти опустела. Они поймали такси, поехали в "Савой", выпили виски с содовой
и поглазели на танцующих.
   - Большинство современных танцев было придумано именно  здесь,  -  сказал
Лейтер. - Все начиналось на  этой  площадке.  Любой  известный  американский
оркестр почитает за честь выступить тут. Дюк Эллингтон, Луи  Армстронг,  Кеб
Кэллоувей, Нобл Зисл, Флетчер Хендерсон. Это Мекка джаза.
   Они выбрали столик  около  перил,  окаймляющих  огромный  зал.  Бонд  был
совершенно потрясен. Большинство девушек казались красавицами.  Ритм  музыки
настолько увлек его, что он почти позабыл, зачем сюда, собственно, пришел.
   - Берет за живое, верно? - сказал наконец Лейтер. - Я бы здесь  всю  ночь
провел. Но, увы, надо двигаться. Теперь - в "Маленький Парадиз". А потом - в
одну из нор самого мистера Бита. Ты расплатись, а я  пока  схожу  в  туалет.
Попробую выяснить, где его можно отыскать сегодня. Не хотелось  бы  гоняться
за ним до бесконечности.
   Бонд заплатил по счету и спустился вниз, в узкий  холл,  где  Лейтер  уже
ждал его. Они вышли на улицу и двинулись по тротуару, высматривая  такси.  -
Пришлось выложить двадцатку, - сказал Лейтер,  -  но  не  зря:  говорят,  он
должен быть в "Бониярде". Это  кабачок  на  Ленокс-авеню.  Совсем  рядом  со
штабом. Самый потрясающий в городе стриптиз. Девчонку зовут Джи-Джи Суматра.
А сейчас поехали к "Иесмену", выпьем и послушаем музыку. Оттуда  стартуем  в
половине первого.
   Большой пульт, всего в нескольких кварталах отсюда, был почти  безмолвен.
Двое мужчин посидели у "Белозубого Рэя", у "Матушки Фразье" и в  "Савое",  В
полночь они вошли в "Иесмену".  В  двенадцать  тридцать  раздался  последний
сигнал, и табло погасло.
   Мистер Биг позвонил по внутреннему телефону сначала старшему официанту.
   - Через пять минут здесь будут двое белых. Усади их за столик Зет.
   -  Да,  сэр,  слушаюсь,  сэр,  -  ответил  старший  официант  и  поспешно
направился через танцплощадку к столику в правом углу: от зала столик  почти
полностью скрывала широкая колонна. Он стоял рядом со служебным  входом,  но
отсюда была хорошо видна площадка, а также оркестр.
   За столиком сидело четверо, двое мужчин и две девушки.
   - Извините, ребята, - сказал  старший  официант,  -  ошибочка  произошла.
Столик заказан. Звонили журналисты из центральных газет.
   Один из мужчин попытался было запротестовать.
   - Давай, давай, приятель, двигай,  -  грубовато  сказал  старший.  -  Эй,
Лофти, посади этих ребят за столик Ф. Выпивка  за  счет  заведения,  Сэм,  -
окликнул он другого официанта, - убери столик. Две скатерти.
   Четверка покорно удалилась, ублаженная перспективой  бесплатной  выпивки.
Старший официант  поставил  на  столик  Зет  табличку  "Занято",  придирчиво
осмотрелся и вернулся к себе на место рядом с зашторенным входом.
   Тем временем мистер Бит сделал еще два звонка  по  внутреннему  телефону.
Первый - ведущему программы.
   - После выступления Джи-Джи выключить свет.
   - Слушаюсь, сэр, - откликнулся тот с готовностью. Другой разговор  был  с
четырьмя мужчинами, игравшими  в  карты  в  подвальном  помещении.  Это  был
длинный и весьма подробный разговор.

Глава 6
СТОЛИК ЗЕТ

   Без четверти час Бонд и Лейтер расплатились с таксистом и вошли в  дверь,
над которой фиолетово-зеленым неоном переливалась надпись: "Бониярд".
   Раздвинулись тяжелые портьеры, их сразу оглушили звуки оркестра, в ноздри
ударил  кисло-сладкий  запах.  Девушки  в  гардеробе  одарили  их  обещающим
взглядо