- М. положил трубку на стол и наклонился вперед. -  Сначала
я расскажу тебе, в чем дело, а потом ты решишь,  возьмешься  за  него  или
нет.
     -  Неделю  назад,  -  продолжал  М.  -  ко  мне  обратился  один   из
высокопоставленных сотрудников министерства финансов. С  собой  он  привел
постоянного секретаря Совета по торговле. А это уже  означает  бриллианты.
По их словам получается, что  большинство  камней,  которые  они  называют
драгоценными, добываются на территориях, принадлежащих Англии, а девяносто
процентов торговли бриллиантами приходится на Лондон. Занимается всем этим
"Даймонд корпорейшн".  -  М.  пожал  плечами.  -  Вопросы  здесь  излишни.
Британцы прибрали этот бизнес к рукам еще в  начале  века  и  до  сих  пор
умудряются не выпустить его из этих цепких  рук.  Сегодня  масштабы  такой
торговли огромны. Пятьдесят миллионов фунтов стерлингов в год. У  нас  это
крупнейший канал  для  выкачивания  долларов.  Поэтому  как  только  здесь
начинает  происходить  что-то  не  то,  правительство  начинает  проявлять
беспокойство. Так и на этот раз, - М.  задумчиво  посмотрел  на  Бонда.  -
Каждый год из Африки тайно вывозится алмазов на сумму по  крайней  мере  в
два миллиона фунтов стерлингов.
     - Немалые денежки, - сказал Бонд. - И куда же они утекают?
     - Говорят, в Америку, -  ответил  М.  -  И,  в  принципе,  я  с  этим
согласен. Во всяком случае, это  крупнейший  алмазный  рынок,  а  тамошние
банды - единственные, кто может руководить операциями такого масштаба.
     - Почему же алмазные компании не положат этому конец?
     - Они уже сделали все, что могли, - сказал М. - Наверно ты уже  читал
в газетах, что Де Бейерс взял к себе нашего друга Силлитоу, когда тот ушел
из "Эм-ай-5". Сейчас он в Южной Африке помогает местным ребятам из  службы
безопасности. Кажется, он прислал разгромный доклад  и  массу  предложений
насчет того, как усовершенствовать охрану, но что на министерство финансов
и на Совет по торговле впечатления не произвело.  Там  считают,  что  дело
слишком крупное, чтобы с ним справились разрозненные компании,  какими  бы
эффективными они не были.  К  тому  же  у  них  есть  отличный  повод  для
вмешательства официальных лиц.
     - Какой же, сэр?
     - Как раз  сейчас  в  Лондоне  находится  крупная  партия  похищенных
алмазов, - сказал М., и глаза его блеснули. - Она ждет отправки в Америку,
а Спецслужбе известен курьер. Знают они и то, кто должен за этим  курьером
присматривать в пути. Как только об этой истории узнал Ронни Вэлланс  -  а
прознал о ней в Сохо один агент по борьбе с наркотиками, из  его  любимого
"взвода приведений", как он называет свой отдел - он тут же  отправился  в
министерство финансов. Те провели переговоры  с  Советом  по  торговле,  а
потом  обратились  за  советом  к  премьер-министру.   Тот   разрешил   им
воспользоваться услугами нашей Службы.
     - А почему бы этим не заняться Спецслужбе или Эм-ай-5, сэр? - спросил
Бонд, подозревая, что у М. был сейчас один из тех черных  периодов,  когда
он любил вмешиваться в чужие дела.
     - Они могли бы, конечно, взять курьеров  с  поличным  в  тот  момент,
когда они попытались бы выбраться из страны, - нетерпеливо сказал М. -  Но
ведь поток контрабанды от этого бы не прекратился. Это не тот сорт  людей,
которые выкладывают все, что знают. К тому же курьеры - это мелкие  сошки.
Скорей всего, они просто получают товар от одного человека в одном парке и
доставляют его другому человеку в другом парке.  Единственная  возможность
узнать, кто стоит за всем этим. -  проследить  весь  путь  контрабанды  до
Америки и узнать, к кому она там попадет. Боюсь, что здесь  ФБР  вам  мало
чем поможет. Ведь это лишь малая часть их битвы с крупными бандами.  Кроме
того, Соединенным Штатам все это  не  причиняет  никакого  ущерба.  Скорее
наоборот. Хуже всего Англии. А Америка - вне юрисдикции полиции и Эм-ай-5.
Только наша Служба может справиться с такой работой.
     - Да. Похоже, что так, - сказал Бонд. - Есть ли еще что-то,  от  чего
можно оттолкнуться?
     - Слышал ли ты когда-нибудь о "Бриллиантовом доме"?
     -  Да,  сэр.  Разумеется,  -  сказал  Бонд.  -  Крупная  американская
ювелирная фирма. Магазины на 46-й улице в Нью-Йорке и на  улице  Риволи  в
Париже. Если я правильно помню, она  котируется  сейчас  в  одном  ряду  с
Картье, ван Клиф и Бушерон. После войны очень быстро пошла в гору.
     - Вот, - сказал М. - Это они и  есть.  В  Лондоне  у  них  тоже  есть
небольшое представительство: Хэттон Гарден.  Одно  время  эта  фирма  была
одним    из    основных    покупателей    на    ежемесячно    организуемых
выставках-продажах "Даймонд корпорейшн". Но вот уже три года они  покупают
все меньше и меньше. А  сами  каждый  год  продают  все  больше  и  больше
ювелирных изделий. Значит, достают где-то бриллианты? Назвали эту фирму на
нашей  встрече  сами  люди  из  министерства   финансов.   Однако   ничего
интересного про нее мне пока  узнать  не  удалось.  Заведует  ей  один  из
ведущих бизнесменов. Это странно, так как объем операций в Лондоне  у  них
очень мал. Зовут этого человека Руфус Б. Сэй.  Известно  про  него  совсем
немного. Каждый день обедает в Американском клубе на Пикадилли.  Играет  в
гольф на Саннинг-дейле. Не пьет и не курит.  Живет  в  гостинице  "Савой".
Образцовый гражданин, одним словом. - М. пожал плечами. - Алмазы -  своего
рода семейное предприятие, уважаемое и хорошо  поставленное.  Но  все-таки
что-то с этим "Бриллиантовым домом" не так. Вот, собственно, и все.
     Бонд подумал, что настало время задать вопрос  на  шестьдесят  четыре
тысячи долларов. <64 тыс. долларов - ежегодная зарплата Дж. Бонда>
     - И как в эту картину вписываюсь я, сэр? - спросил он, глядя М. прямо
в глаза.
     - У тебя назначена встреча в Скотланд-Ярде с Вэллансом через... -  М.
взглянул на часы, - час с небольшим. Он тобой и  займется.  Сегодня  ночью
они возьмут курьера, подставят тебя вместо него.
     Пальцы Бонда мягко сжали подлокотники кресла.
     - А потом?
     - А потом, - будничным тоном произнес М., - ты повезешь контрабандные
алмазы в Америку. По крайней мере идея такова. Так что ты думаешь по этому
поводу?



                               3. ГОРЯЧИЙ ЛЕД

     Дверь кабинета М. захлопнулась на спиной Джеймса Бонда. Он  улыбнулся
мисс Манипени и прошел мимо нее в кабинет начальника штаба.
     Начштаба, худощавый, подвижный человек  примерно  одного  возраста  с
Бондом,  отложил  в  сторону  ручку  и  откинулся  на  спинку  кресла.  Он
внимательно наблюдал за тем,  как  Бонд  автоматически  жестом  извлек  из
заднего кармана брюк металлический портсигар, подошел к открытому  окну  и
стал смотреть на Риджент-парк.
     В движениях Бонда ощущалась решительность, что уже само по себе могло
служить ответом на незаданный начштабом вопрос.
     - Итак, ты согласился.
     Бонд повернулся к нему.
     - Да, -  сказал  он  и  закурил  сигарету.  Сквозь  облачко  дыма  он
пристально посмотрел на начштаба. - Но скажи мне, Билл, почему старик  так
осторожничает с этим заданием? Он даже заглянул в мою  медицинскую  карту.
Что его так беспокоит? Ведь я не за железный занавес отправляюсь.  Америка
все-таки страна цивилизованная. Более-менее. Что ж его так разбирает?
     Главной задачей Начштаба было знать  как  можно  больше  о  том,  что
думает М. Он достал сигарету, прикурил  и  бросил  потухшую  спичку  через
левое плечо в корзину для бумаг. Посмотрел, попал ли. Попал. Он  улыбнулся
Бонду.
     - Большая тренировка, - сказал он. - Как и все в службе, ты прекрасно
знаешь, что вещей, которые беспокоят М. не так уж много. "Смерш", конечно.
Немцы,  расшифровывающие  коды.  Китайские  торговцы  опиумом,  вернее  та
власть, которую они имеют над миром. Влияние мафии. А надо сказать, что он
чертовски уважительно относится к этим американским бандам. К крупным. Вот
и все. Это те люди, которые его беспокоят. И почти наверняка это  алмазное
дело выведет тебя  на  эти  банды.  И  он  меньше  всего  ожидал,  что  мы
столкнемся именно с ними. Вот так. Вот почему "его так разбирает".
     - Американские гангстеры - это чепуха, - протестующе воскликнул Бонд.
- Они же не американцы. Главным  образом,  это  итальяшки,  которые  носят
рубашки с монограммами, целыми днями жуют спагетти с фрикадельками и  льют
на себя литры одеколона.
     - Это ты так думаешь, - сказал Начштаба. - Но дело в том, что это те,
кого ты видишь на улицах. За ними стоят люди поумнее, а  за  этими  -  еще
более умные. Возьми наркотики: десять миллионов наркоманов. Откуда они  их
берут? Возьми игорные дома - законные я имею ввиду. В Лас-Вегасе доходы от
них в год составляют пятьдесят миллионов долларов. Но помимо этого есть  и
подпольные казино в Майами и Чикаго и много где еще. Все  они  принадлежат
бандам или их ставленникам. Пару лет назад Багги Зигелю  снесли  полчерепа
за то, что  он  хотел  получить  слишком  большой  кусок  лас-вегасовского
пирога.  А  ведь  он  не  был  слабаком.   Это   действительно   операции,
поставленные на широкую ногу. Известно ли тебе, что игральные дома  -  это
крупнейшая отрасль промышленности в Америке? Больше сталелитейной,  больше
автомобилестроительной? А они чертовски хорошо стараются, чтобы  дела  шли
гладко. Если не веришь -  посмотри  доклад  Кефовера.  А  теперь  еще  эти
алмазы. Шесть миллионов долларов в год - хорошие деньги, и,  будь  уверен,
охрана налажена как следует.  -  Начштаба  помолчал.  Он  окинул  взглядом
высокого гибкого человека в синем однобортном костюме, чьи  упрямые  глаза
внимательно смотрели на него. -  Ты,  наверное,  не  читал  доклад  ФБР  о
преступности в Америке в этом году. Очень интересно. Всего  лишь  тридцать
четыре убийства в день. За последние двадцать лет  насильственной  смертью
умерло почти сто пятьдесят тысяч американцев.  -  Бонд  изумленно  покачал
головой. - Это факт, черт побери. Возьми доклад и сам почитай. Вот  почему
М. хотел убедиться, что ты в хорошей форме, прежде чем втравить тебя в это
дело. Ты выйдешь на эти банды. Один. Удовлетворен?
     Загорелое лицо Бонда расслабилось.
     - Что ж, Билл, - сказал он. - Если дело только в  этом,  то  я  готов
угостить тебя обедом. Все равно сегодня моя очередь, да к тому же я  хотел
бы отметить это задание. Ведь оно означает, что  на  лето  я  свободен  от
всяких бумажных дел. Поехали к  Скотту,  где  дают  фаршированных  крабов,
выпьем пинту черного бархатного. Ты у меня прямо камень с души снял.  Я-то
думал, что здесь что-то не чисто.
     - Согласен. Пропади оно все пропадом! - Начштаба  постарался  загнать
подальше дурные предчувствия, которые были не только у шефа, но и  у  него
самого, и, пропустив Бонда вперед, с излишней силой хлопнул дверью.
     Через некоторое время, ровно  в  два  часа  дня,  Бонд  пожимал  руку
подвижного, энергичного человека, чей старомодный кабинет слушал,  пожалуй
гораздо больше тайн и секретов, чем любой другой кабинет в Скотланд-Ярде.
     Бонд подружился с  помощником  комиссара  полиции  Вэллансом  еще  во
времена аферы с "Мунрейкером"  <"Мунрейкер"  (Moonraker)  -  название  еще
одной книги из серии детективов с  участием  Дж.  Бонда>,  поэтому  терять
время на знакомство друг с другом им не требовалось.
     Вэлланс  положил  на   стол   две   фотографии.   Это   были   снимки
темноволосого,  довольно  красивого  молодого  головореза  с   резковатыми
чертами лица и невинным взглядом ясных глаз.
     - Это он, - сказал Вэлланс. - Достаточно похож на тебя для  человека,
знающего его только по  описанию.  Зовут  его  Питер  Фрэнкс.  Симпатичный
юноша. Из хорошей семьи.  Закончил  частную  школу  и  все  такое  прочее.
Вступил на опасную дорожку, да там и остался. Его  специальность  -  взлом
загородных вилл. Мог быть одним из тех, кто ограбил  герцога  Виндзорского
несколько лет назад. Пару  раз  мы  его  брали,  но  зацепить  ни  на  чем
серьезном не могли. Но сейчас  он  прокололся.  Так  часто  бывает,  когда
подобные ему начинают заниматься не своим делом. У меня  в  Сохо  работают
три девицы, и на одну из них он клюнул. Что смешно, так это то, что и  она
к нему неравнодушна. Думает, что сможет наставить его на путь  истинный  и
прочую такую дребедень. Но работа есть работа, и когда он  поведал  ей  об
этом своем поручении, так, между прочим, шутки ради, она сразу же сообщила
мне.
     Бонд кивнул:
     - Профессионалы-уголовники никогда не принимают дела  всерьез.  Готов
поспорить, что о своей работенке на виллах он и словечка ей не сказал.
     - Не спорь -  проиграешь,  -  сказал  Вэлланс.  -  Иначе  он  бы  уже
несколько лет сидел. Так или иначе, по его словам, к нему обратился дружок
его дружка и предложил за пять тысяч долларов доставить в  Америку  партию
контрабанды. Оплата на месте. Девица  поинтересовалась,  не  наркотики  ли
это. Он рассмеялся и сказал: "Нет. Еще лучше - Горячий лед". Получил ли он
уже алмазы? Его следующий шаг - знакомство  со  своим  "опекуном".  Завтра
вечером в "Трафальгарском дворце". В пять  часов  в  ее  комнате.  Девушку
зовут  Кейс.  Она  должна  рассказать  ему,  что  он  должен   делать,   и
сопровождать его. - Вэлланс встал и начал ходить по кабинету вдоль  стены,
украшенной заключенными в рамочку  фальшивыми  пятифунтовыми  купюрами.  -
Когда партия крупная,  контрабандисты  обычно  действуют  парами.  Курьеру
никогда  не  доверяют  полностью,  и  встречающие  его  люди  хотят  иметь
надежного свидетеля, если на таможне случится что-то непредвиденное. Тогда
больших людей уже врасплох не застать, даже если курьер заговорит.
     Перевозка крупной контрабанды, курьеры,  таможни,  охранники...  Бонд
затушил сигарету в стоявшей у Вэлланса на столе пепельнице. Как же  часто,
когда он еще только начинал работать в "Службе", он испытывал все  это  на
себе. В Германию через Страсбург, через Негорелое - в Россию,  Симплонский
туннель, Пиринеи... Напряжение. Пересохший рот. Впившиеся в потные  ладони
ногти. И теперь, когда этот период его деятельности стал  уже  забываться,
ему предстояло пройти через это опять.
     - Ясно, - сказал Бонд, пытаясь заглушить воспоминания. - Ну а  какова
общая картина? Ты что-нибудь о ней знаешь? Что это за операция,  и  как  в
нее вписывается этот Фрэнкс?
     - Совершенно ясно, что алмазы поступают из Африки. - Взгляд  Вэлланса
затуманился. - Видимо, не из шахт "Юнион", а, скорее, это и есть тот канал
утечки алмазов из Сьерра-Леоне, который  ищет  наш  друг  Силлитоу.  Потом
камни, возможно, переправляются  через  Либерию,  а  может  быть  -  через
Французскую Гвинею. Попадают во Францию.  А  поскольку  пакет  оказался  в
Лондоне, можно предположить, что и Лондон - часть сети.
     Вэлланс остановился и взглянул на Бонда.
     - Теперь мы знаем, что отсюда пакет должен отправиться в  Америку,  а
что с ним произойдет там?.. Об этом можно  только  догадываться.  Вряд  ли
дельцы будут тратить деньги на огранку: ведь от нее зависит чуть ли не  на
пятьдесят процентов стоимость камня. Так что, скорее всего,  алмазы  будут
сплавляться какой-то официально действующей ювелирной  фирме,  где  они  и
будут обрабатываться и поступать на рынок  вместе  с  другими.  -  Вэлланс
задумался. - Ничего, если я дам тебе совет?
     - Не скромничай.
     - Ну, хорошо, - сказал Вэлланс. - В подобных операциях самым уязвимым
местом является, как правило, передача  денег  мелким  сошкам.  Как  будут
выплачены эти пять тысяч Питеру Фрэнксу? Кем? Если  он  справится  с  этим
поручением, наймут ли его опять? На твоем месте я  бы  подумал  над  этим.
Постарайся выйти на того, кто платит, а от него - на тех, кто стоит за его
спиной. Это не трудно сделать,  если  понравиться  им.  Надежных  курьеров
найти не так-то просто, и заполучить тебя захотят даже те,  кто  на  самом
верху.
     - Да, - задумчиво промолвил Бонд. - Все складывается. Главное  -  это
пройти этап первого контакта в Америке.  Надеюсь,  что  прежде  всего  мне
удастся без хлопот пройти таможню в Айдлуайлде. Было бы полным идиотизмом,
если бы меня поймал за руку первый же таможенный  инспектор,  просветивший
мой багаж. Но уверен, что эта Кейс предложит кое-что интересненькое насчет
перевозки товара. Так каков же  первый  шаг?  Как  я  займу  место  Питера
Фрэнкса?
     Вэлланс опять принялся ходить по кабинету.  -  Здесь,  я  думаю,  все
пройдет нормально, - сказал он. - Сегодня вечером  мы  возьмем  Фрэнкса  и
предъявим  ему  обвинение  в  уклонении  от  таможенного  досмотра.  -  Он
улыбнулся. - Боюсь, что на этом его дружба с моей агенткой  даст  трещину.
Но что поделаешь? А ты, тем временем отправишься на встречу с мисс Кейс.
     - Что ей известно о Фрэнксе?
     - Только описание его внешности и имя, - сказал Вэлланс.  -  Так,  во
всяком случае, думаем мы. Сомневаюсь, что ей известен  даже  тот  человек,
который завербовал его. Обрывы по всей линии. Каждый  делает  только  свою
работу как бы в вакууме. Как только появляется течь - работа прекращается,
и все замирает.
     - А что известно про эту женщину?
     - Только  паспортные  данные.  Подданная  США.  27  лет.  Родилась  в
Сан-Франциско. Блондинка. Глаза голубые.  Рост  -  метр  шестьдесят  семь.
Профессия - незамужняя женщина. За последние три  года  бывала  здесь  раз
двенадцать.  Может  и  больше,   если   приезжала   под   другим   именем.
Останавливалась всегда в "Трафальгарском дворце". По  словам  гостиничного
детектива, выходит из номера довольно редко. И гости  к  ней  приходят  не
часто. Ни разу срок ее проживания  не  превышал  двух  недель.  Ни  в  чем
предосудительном не замечена. Вот, собственно, и все. Не забудь,  что  при
встрече с ней ты и сам должен иметь наготове хорошую  легенду:  почему  ты
взялся за эту работу и многое другое.
     - Об этом я позабочусь.
     - Можем мы еще чем-нибудь тебе помочь?
     Бонд задумался. За все остальное, похоже, отдуваться уже ему  самому.
Главное - внедриться в сеть, дальше  -  сплошная  импровизация.  Вдруг  он
вспомнил про ювелирную фирму.
     - А что ты скажешь  о  "Бриллиантовом  доме",  с  которым  ребята  из
министерства финансов увязывают все это дело?  Глубоко  забросили  удочку,
как думаешь?
     - Честно говоря, я им почти не  занимался,  -  произнес  извиняющимся
тонном Вэлланс. - Я, правда, навел справки  об  этом  Сэйе,  но  не  узнал
ничего другого, кроме  паспортных  данных.  Американец.  Сорок  пять  лет.
Торгует алмазами. Часто ездит в Париж. Три последних года - каждый  месяц.
Наверное, у него там любовница. Вот что я тебе скажу. Почему  бы  тебе  не
прогуляться туда, посмотреть на его заведение и  на  него  самого?  Может,
пригодится когда-нибудь, кто знает?
     - И как же мне это сделать? - с сомнением в голосе спросил Бонд.
     Вэлланс  не  ответил.  Вместо  этого  он  нажал  клавишу  внутреннего
телефона.
     - Слушаю, сэр? - раздался металлический голос.
     - Сержант, пришлите-ка ко мне побыстрее Данквертса. И еще  Лобиньера.
И соедините меня с "Бриллиантовым домом". Это  ювелирная  фирма  в  районе
Хэттон-гардена. Попросите господина Сэйе.
     Вэлланс подошел к окну и стал смотреть на реку. Из жилетного  кармана
он извлек зажигалку и, думая о другом, несколько раз щелкнул ею.  В  дверь
постучали, и на пороге появился секретарь.
     - Сержант Данквертс здесь.
     - Пригласите его, - сказал Вэлланс. - А  Лобиньер  пусть  ждет  моего
вызова.
     Секретарь  придержал  дверь  рукой,  и  в  кабинет  вошел  невзрачный
лысоватый человек в очках. Его бледное лицо, казалось, излучало доброту  и
усердие. На вид его можно было принять за старшего конторского клерка, тем
более, что он был не в форме, а в гражданской одежде.
     - Добрый день, сержант, - обратился к нему Вэлланс. - Это - коммандер
Бонд из министерства обороны. - Сержант  вежливо  улыбнулся.  -  Поезжайте
вместе с ним в "Бриллиантовый дом", в Хэттон-гардене. Он будет  "сержантом
Джеймсом", од