ссис Стьювесант заспешила навстречу Бонду.
   - Ваш бедный Друг, - сказала она без всякого сочувствия. - Ему  следовало
бы быть повнимательнее.
   - Да, разумеется, миссис  Стьювесант.  А  что  случилось?  -  нетерпеливо
спросил Бонд.
   - Сразу как вы уехали, появилась машина "скорой помощи". - Даже по глазам
женщины можно было сказать, что новости  у  нее  дурные.  -  Похоже,  мистер
Лейтер попал в автокатастрофу. Пришлось доставить его сюда в карете  "скорой
помощи". У них за главного очень  симпатичный  цветной.  Он  сказал,  что  с
мистером  Лейтером  ничего  страшного,  но  его  ни  в  коем  случае  нельзя
беспокоить. Бедняга. Все лицо в бинтах. Сказали, что первая помощь  оказана,
а доктор будет позже. Если могу чем-нибудь быть полезна..
   Бонд не дослушал. Он помчался через лужайку коттеджу и ворвался к Лейтеру
в комнату.
   На кровати виднелись очертания мужского тела. Оно было покрыто простыней.
Ни малейшего признака жизни.
   Наклонясь над изголовьем. Бонд стиснул зубы. Может, хоть легкое  движение
удастся уловить?
   Он сорвал простыню с лица. Но лица  не  было.  Только  какой-то  куль  из
грязных бинтов, напоминающий белое осиное гнездо.
   Бонд  осторожно  потянул  простыню  дальше.  Снова  бинты,   еще   грубее
повязанные, сквозь них проступают  рыжие  пятна  крови.  А  затем  горловина
мешка, заключающего нижнюю часть тела. Все пропитано кровью.
   Из щели на том месте, где должен быть рот, высовывается клочок бумаги.
   Бонд вырвал его и наклонился. Щеки его коснулось едва ощутимое  колебание
воздуха. Он рванул трубку телефона Людям в Тампе не сразу удалось объяснить,
что к чему. Но затем они по тону поняли, что дело серьезное, и обещали  быть
через двадцать минут.
   Бонд положил трубку и невидяще взглянул на бумагу Это был клочок обертки.
Большими буквами карандашом нацарапано:
   "Он не поладил с тем, что его сожрало" И внизу помельче:
   "Постскриптум: у нас полно еще и не таких шуток" Медленно,  как  лунатик,
Бонд положил записку на ночной столик и вернулся к кровати. Он  боялся  даже
прикоснуться к телу - а что если слабое дыхание прервется. Но  кое-что  надо
все же выяснить И он принялся с  максимальной  осторожностью  разбинтовывать
повязку на голове. Показались клочья волос. Они были влажные. Бонд  приложил
палец к губам и ощутил вкус соли Он  вырвал  пару  волосков  и  пригляделся.
Сомнений больше не было.
   Он вспомнил выцветшие, соломенного цвета волосы,  копной  нависавшие  над
серыми насмешливыми глазами, он вспомнил  чуть  скошенное,  ястребиное  лицо
техасца, с которым они свершили столько славных дел. Запихав прядь волос под
повязку, он сел на край другой кровати и грустно посмотрел  на  тело  своего
друга, раздумывая, что от него могло остаться.
   Появились  два  детектива  и  полицейский  хирург,  и   Бонд   совершенно
бесцветным голосом рассказал все, что ему было известно. Сразу после  звонка
Бонда они послали на пирс, к  Грабителю,  группу  полицейских,  и  теперь  с
минуты на минуту ожидали доклада. Хирург тем временем занимался своим  делом
в соседний комнате.
   Закончив  осмотр,  он  вернулся  в  гостиную.  Вид  у  него  был   весьма
озабоченный. Бонд вскочил на ноги, и хирург, устало  опустившись  в  кресло,
взглянул на него. - Я думаю, выживет, - сказал он. - Впрочем, шансы у него -
пятьдесят на пятьдесят. Да, беднягу отделали на совесть. Нет руки,  нет  ног
до колен. Лицо - сплошное месиво, но тут  пострадал  только  кожный  покров.
Хотел бы я знать, кто это сделал. Единственное, что  приходит  в  голову,  -
животное или большая рыба. В общем, кто-то или что-то рвало его на части.  В
больнице после осмотра картина прояснится. Должны остаться следы  от  зубов,
кому бы они ни принадлежали. "Скорая помощь" будет с минуты на минуту.
   Наступило  мрачное  молчание,  которое  прерывало  дребезжание  телефона.
"Нью-Йорк, Вашингтон. -  Полиция  Сент-Питерсбурга  возмущалась.  Что,  черт
побери, творится на верфи?" Но ей велели не совать нос в это дело,  так  как
этим занимаются федеральные власти.
   Наконец появился лейтенант, начальник отряда, посланного к Грабителю.
   Они там все прочесали, но не нашли ничего, кроме холодильников с рыбой  и
ящиков с кораллами и раковинами. Грабитель и еще двое, которые  приглядывали
за насосами и температурой нагрева воды, арестованы и  подвергнуты  часовому
допросу.  Алиби  у  них,  казалось,  было  железное.  Грабитель   возмущенно
потребовал вызвать адвоката, и  когда  тот  появился,  всех  сразу  пришлось
отпустить. Обвинений не было и не могло быть. Со всех  сторон  тупик,  разве
что в миле отсюда, рядом  с  яхт-клубом  обнаружили  машину  Лейтера.  Полно
отпечатков, но к этим троим они не имели никакого отношения. Идеи?
   -  Пока  ничего,  -  сказал  старший  офицер,  представившийся  капитаном
Фрэнксом. - Никуда не отлучаться. Вашингтон приказал взять  этих  парней  во
что бы то ни  стало.  Ночью  сюда  вылетают  лучшие  розыскники.  Так,  пора
связаться с полицией. Пусть задействуют своих ребят из Тампы. Это не  только
местное дело. Ладно, пока.
   Было три часа пополудни. Приехала из полиции "скорая" и тут же  умчалась,
взяв хирурга  и  тело,  в  котором  едва  теплилась  жизнь.  Уехали  и  двое
полицейских, пообещав держать Бонда в курсе дела. А у него какие планы? Бонд
отвечал уклончиво. Сказал, что  надо  переговорить  с  Вашингтоном.  А  пока
нельзя ли взять машину Лейтера? Да, ее доставят, как только будут  пересняты
все отпечатки.
   Распрощавшись с ними, Бонд задумался. На кухне было полно сандвичей, Бонд
закусил немного и приготовил крепкий коктейль.
   Зазвонил телефон. Междугородный. Начальник отдела ЦРУ, в котором работает
Лейтер. Смысл сказанного им заключался в  том,  что  Бонду  немедленно  надо
отправиться на  Ямайку.  Все  очень  вежливо.  Да,  они  уже  связывались  с
Лондоном, там не возражают. Что передать  Лондону,  когда  Бонд  вылетит  на
Ямайку?
   Бонд знал, что завтра будет рейс Транскарибской компании через  Нассау  и
решил лететь им. Какие-нибудь новости? О, да.  Господин  из  Гарлема  и  его
подружка отбыли ночью самолетом  в  Гавану.  Частный  рейс  из  местечка  на
восточном побережье под названием Веро Бич. Документы в порядке, а чартерная
компания такая незаметная, что ФБР, устанавливая наблюдение за  аэропортами,
даже и не подумало обратить на нее внимание. Агент ЦРУ  на  Кубе  подтвердил
прибытие.  Да,  скверно.  Да,  "Секатур"  все  еще  там.  Время  отправления
неизвестно.  Да,  ужасно   жаль   Лейтера.   Отличный   работник.   Надеюсь,
выкарабкается. Стало быть, Бонд будет на Ямайке завтра?  Отлично.  Чертовски
жаль, что все так складывается. Всего.
   Бонд вынул пистолет, прочистил его, и стал ожидать наступления темноты.

Глава 15
НОЧЬЮ С ЧЕРВЯМИ

   Около шести  Бонд  упаковал  чемодан  и  расплатился.  Миссис  Стьювесант
распрощалась с ним с явным облегчением.  Со  времени  последнего  урагана  в
Эвергледзе не было таких волнений.
   Машину Лейтера оставили на бульваре. Бонд поехал в город. Он  остановился
у  скобяной  лавки  и  сделал  кое-какие  покупки.  А  потом  съел  поистине
гигантский бифштекс с жареной картошкой, запив его четвертью  пинты  пива  и
двумя чашками очень крепкого кофе. Заправившись таким  образом,  он  немного
взбодрился.
   До десяти он переваривал съеденное  и  выпитое.  Потом  принялся  изучать
карту города. Покончив с этим занятием, Бонд сел в  машину,  сделал  большой
крюк и в конце концов остановился в квартале от дома Грабителя. Он  подогнал
машину к самой кромке берега и вышел.
   Светила яркая луна, здания и склады  отбрасывали  огромные  тени.  Никого
вокруг, казалось, не было, и ни звука, только мелкие волны тихонько набегали
на прибрежные камни, да вода плескалась под настилами.
   Вдоль берега шла невысокая стенка шириной фута в  три.  Она  тянулась  на
сотню  с  лишним  ярдов,  как  раз  отделявшие  Бонда  от  темных  очертаний
"Уробуроса". Бонд влез на стенку, и осторожно двинулся вперед. Слева от него
были здания, справа - море. Чем ближе он подходил,  тем  слышнее  становился
высокий жалобный вой, а когда Бонд соскочил на цементный пол позади  склада,
вой перешел в приглушенный визг. Нечто в этом  роде  Бонд  ожидал  услышать.
Звук исходил от воздушных насосов и обогревательного оборудования,  которое,
Бонд знал, было необходимо, чтобы  рыбы  не  передохли  ночью,  когда  резко
холодает. Он также был уверен, что крыша окажется стеклянной  -  проницаемой
для дневного света; а также, что все помещение будет хорошо вентилироваться.
   Так и оказалось. Вся южная стена склада в верхней своей  части,  примерно
на уровне его роста, была сделана из стекла, большая крыша - тоже, и  сквозь
нее внутрь проникали лунные лучи. Высоко над головой - не достанешь  -  были
распахнуты в ночь широкие створки окон. Как предполагали  Бонд  с  Лейтером,
обнаружилась и маленькая дверца внизу,  но  она  была  заперта  на  замок  и
задвижку, а какие-то свинцовые проволочки около петель указывали на  наличие
охранной сигнализации.
   Впрочем, дверь Бонда не интересовала. Чутье с самого начала  подсказывало
ему,  что   пробираться   придется   через   стекло,   и   он   подготовился
соответствующим образом. Он огляделся в поисках какого-нибудь  предмета,  на
который можно встать. Всякой дряни и мусора здесь было полно, так что искать
долго не пришлось. Это оказалась старая шина. Он подкатил ее к стене и  снял
башмаки.
   Под низ пришлось  подложить  кирпичи  -  для  устойчивости.  Мерный  звук
насосов создавал ощущение защищенности, и Бонд принялся  за  работу,  орудуя
небольшим стеклорезом, который он вместе  с  замазкой  купил  перед  обедом.
Сделав два глубоких вертикальных надреза, он положил на стекло плотный  слой
замазки, придав ей форму выступа. А затем принялся за боковины подоконника.
   Не прекращая работы, Бонд выглянул наружу и увидел  огромную  территорию,
залитую лунным  светом.  Виднелись  бесконечные  ряды  баков  на  деревянных
подставках. Пройти между ними почти невозможно, но в центре помещения проход
пошире. Под козлами стояли другие баки  и  тянулись  желоба,  проделанные  в
полу. Прямо под ними из стены выступали ряды полок  с  морскими  раковинами.
Большинство баков были темными, но в иных виднелись лучики  света,  которые,
преломляясь в пузырях, поднимались из водорослей  и  с  песчаного  дна.  Над
каждым из баков подвешена легкая металлическая пластина, и Бонд  решал,  что
их поднимают, чтобы загрузить в бак улов либо удалить отбросы. Это было окно
в  странный  мир  и  в  странный  род  деятельности.  Только  подумать,  как
извиваются ночами все эти черви, угри, рыбы, как  из  сотен  жаберных  щелей
доносятся недоступные человеческому уху звуки и множество живых  антенн,  не
останавливаясь ни на мгновение, передают эти тонюсенькие  сигналы  дремлющим
нервным окончаниям.
   После четверти часа тщательной обработки Бонд услышал негромкий треск,  и
стекло легко поддалось, повиснув на замазке, как на крючке.
   Он слез и аккуратно положил стекло на  землю,  подальше  от  шины.  Затем
обернул башмаки  рубашкой.  У  него  только  одна  здоровая  рука,  так  что
предосторожность не помешает. Бонд прислушался. По-прежнему раздавался  лишь
шум насосов. Он поднял голову - может, какое облачко скроет  луну?  Но  нет,
небо было абсолютно чистое, только звезды раскинули свой яркий  шатер.  Бонд
снова взобрался на шину и пролез наполовину в проделанное им отверстие.
   Развернулся,  ухватился  за  металлическую  перекладину  над  головой  и,
перенеся тяжесть тела на руки, выбросил вперед ноги, так  что  они  лишь  на
несколько дюймов не дотянулись до полки с раковинами. Отжимаясь на руках, он
в конце концов уперся в ребристую поверхность раковин и принялся  отодвигать
их, чтобы расчистить поверхность по всей ширине полки. Потом осторожно  стал
на  ноги.  Полка  выдержала,  а  через  мгновение  Бонд  был  уже  на  полу,
внимательно вслушиваясь, не раздастся ли какой звук помимо шума насосов.  Но
ничего подозрительного не было слышно. Он  развернул  башмаки  со  стальными
носами (дополнительное оружие), поставил их на полку и двинулся по бетонному
полу, освещая себе путь карманным фонариком в форме карандаша.
   Бонд попал в  помещение,  где  стояли  аквариумы,  и,  наклоняясь,  чтобы
разобрать надписи, улавливал яркие вспышки,  идущие  из  глубины  объемистых
сооружений, а порой сокровище из  плоти  и  крови  приходило  в  движение  и
испуганно бросалось от него в сторону.
   Кого тут только не было - меченосцы,  гуппи,  неоны,  бурбусы,  данио,  а
также множество видов золотых рыбок. Ниже во  вделанных  в  пол  и  покрытых
проволочной  сеткой  аквариумах  располагались  всяческие  моллюски:  мидии,
креветки, устрицы и так далее. Мириады крошечных  глазок  впились  в  Бондов
фонарик.
   Ощущался острый запах  мангрового  дерева,  а  температура  приближалась,
должно быть, к семидесяти по Фаренгейту. Бонд слегка вспотел, его неудержимо
потянуло назад, на свежий ночной воздух.
   Он уже  приближался  к  проходу,  рассекавшему  помещение  надвое,  когда
наткнулся, наконец, на то, что искал: ядовитые рыбы. Прочитав о них в  досье
Главного полицейского управления в  Нью-Йорке,  он  решил,  что  неплохо  бы
побольше узнать об этой стороне  занятной  деятельности  компании  "Уробурос
Инкорпорейтед".
   Здесь резервуары были поменьше, и, как правило, в каждом содержался  лишь
один вид. Глаза, холодные и полуприкрытые, наблюдали за Бондом равнодушно: у
одного  из  пасти  торчал  обнаженный  клык,  у  других  к  хвосту   немного
раздваивался позвоночник.
   На каждом аквариуме нарисованы мелом череп и скрещенные кости и  большими
буквами написано: "Смертельно опасно", "Держись подальше".
   Тут была по меньшей мере сотня аквариумов различных размеров от  крупных,
вмещающих электрических скатов, до относительно  небольших,  где  помещались
угри, ильные  рыбы,  обитающие  в  Тихом  океане,  и  страшные  вест-индские
рыбы-скорпионы, каждый из шипов которых представлял собою мешочек с ядом,  с
таким же сильным действием, как у гремучей змеи.
   Бонд прищурился, заметив, что  примерно  половину  всех  этих  аквариумов
занимал толстый слой ила или песка.
   Он подошел к аквариуму, где плавала рыба-скорпион в шесть дюймов  длиной.
Он немного знал о повадках этих страшных существ, например, то, что  первыми
они не нападают и яд выпускают только при соприкосновении.
   Верхний край аквариума приходился Бонду по пояс. Он  вытащил  из  кармана
купленный в этот же день острый нож и отогнул длинное лезвие. Затем нагнулся
над аквариумом и, засучив до локтя рукав,  направил  нож  прямо  в  середину
покатой головы, между глаз. Как  только  рука  коснулась  поверхности  воды,
белые шипы угрожающе поднялись и крапчатое брюшко окрасилось в  бурый  цвет.
Широкие стрельчатые грудные плавники слегка приподнялись.
   Бонд сделал  резкий  выпад  вперед,  корректируя  удар  по  отражению  на
поверхности воды. Он попал прямо в приподнятую голову. Рыба яростно  ударила
хвостом, и Бонд медленно подтянул ее к себе, вытащил из аквариума,  отступив
в сторону, швырнул на пол, где она продолжала биться  и  подпрыгивать,  хоть
голова ее и была рассечена надвое.
   Бонд наклонился и запустил руку в ил.
   Точно, они были здесь. Предчувствие не обмануло его насчет ядовитой рыбы.
Глубоко внизу под слоем ила Бонд нащупал монеты,  они  стояли  столбиком,  в
плоской банке, как в кассе. Он вытащил одну монету и очистил  ее,  а  заодно
руку  от  ила.  Посветил  на  кружок.  Монета  была  большая,  величиной   в
современный пятак, и почти такой  же  толщины,  только  золотая,  с  выбитым
изображением Филиппа II и силуэтом испанского оружия.
   Бонд прикинул размер аквариума. В таком могут поместиться тысячи монет, и
ни один таможенник не подумает сюда заглянуть. От десяти до  двадцати  тысяч
долларов под охраной единственного Цербера  с  ядовитым  клыком.  Вот  груз,
доставленный "Секатором" на прошлой неделе.  Сто  аквариумов.  Выходит,  сто
пятьдесят тысяч долларов золотом за рейс. Вскоре аквариумы будут погружены в
фуры, и где-нибудь по дороге люди, вооруженные щипцами в резиновой оболочке,
вытащат этих гадин и бросят их обратно в море, либо уничтожат. Воду  выльют,
ил выбросят, а золотые монеты  промоют  и  погрузят  в  мешки.  Затем  мешки
отправятся к перекупщикам, и тонкой струйкой деньги потекут на рынок, причем
каждая монета будет строго учтена компанией Биг Мэна.
   Вот практическое воплощение философии мистера Бита. Отличная,  технически
совершенная, почти полностью исключающая риск схема.
   "Да, можно только восхищаться", - подумал  Бонд.  Он  нагнулся,  проткнул
рыбий бок и бросил ее назад в аквариум. Совсем ни к  чему,  чтобы  противник
знал, что секрет его раскрыт.
   Он уже отходил от аквариума, когда на складе  внезапно  вспыхнул  свет  и
раздался резкий повелительный голос:
   "Не двигаться!" Нырнув под аквариум. Бонд успел заметить  длинную  фигуру
Грабителя. Тот стоял в двадцати ярдах, у главного входа, и глядел в  прорезь
прицела. Стремительно наклоняясь, Бонд  лишь  молил  Бога,  чтобы  Грабитель
промахнулся и чтобы нижний  аквариум  оказался  закрытым.  Бог  услышал  его
молитвы. Аквариум закрывала металлическая сетка. Бонд с размаху  прыгнул  на
нее, пополз в следующий проход,  и  тут  что-то  ударило  ему  в  грудь.  От
выстрела разлетелся на куски аквариум и из него хлынула вода.
   Бонд  со  всех  ног  помчался,  лавируя  между  аквариумами,   к   своему
единственному укрытию. Ныряя за угол, он услышал очередной выстрел, и  рядом
с ним брызнул стеклянным дождем другой аквариум.
   Теперь он был в противоположном от Грабителя конце склада.
   Их разделяло полсотни ярдов. До окна на другой стороне прохода ему  никак
не дотянуться. Бонд постарался  отдышаться  и  собраться  с  мыслями.  Ясно,
аквариумы защищают только верхнюю часть тела, а в остальном, мелькая в узких
проходах между окнами, он представляет собой отличную мишень. Но  оставаться
на месте в любом случае нельзя. Подтверждение не замедлило последовать: пуля
пролетела у него прямо между ног, и куски  от  разбитой  раковины  зажужжали
вокруг,  как  потревоженные  осы.  Бонд  помчался  вправо,  и  рядом   опять
взвизгнула очередная пуля. Она ударилась в пол и  срикошетила  в  гигантскую
бутыль,  где  шевелились  моллюски;  бутыль   раскололась,   ее   содержимое
вывалилось  на  пол.  Огромными  шагами  Бонд  бросился   назад.   Пересекая
центральный проход, он вытащил "беретту" и  дважды  наугад  выстрелил.  Бонд
увидел, как над головой Грабителя разлетелся  аквариум,  и  тот  поспешил  в
укрытие.  Раздался  крик,  заглушенный  грохотом   разбившегося   стекла   и
вытекающей воды. Бонд злорадно ухмыльнулся.
   Он молниеносно опустился на колено и дважды выстрелил, целя  Грабителю  в
ноги,  но  пятьдесят  ярдов   -   слишком   большое   расстояние   для   его
малокалиберного пистолета. Разбился еще один аквариум, а вторая пуля  вообще
попала во входную дверь.
   Грабитель снова начал стрелять, а Бонд мог только уворачиваться. В  конце
концов пуля раздробила ему коленную чашечку.
   Время  от  времени  он  отвечал  отдельными  выстрелами,  чтобы  удержать
Грабителя на месте, но ясно  было,  что  сражение  проиграно.  У  противника
патронов, похоже, сколько угодно, а у Бонда остались только два  в  магазине
да одна запасная обойма в кармане.
   Задевая на бегу тела экзотических рыб, безумно извивающихся  на  бетонном
полу. Бонд подумал даже, не использовать ли в качестве метательного  снаряда
тяжелые  королевские  раковины.  Попробовал.  Упав  в   аквариум   рядом   с
Грабителем, они подняли целую бурю, но это только добавило шума в  замкнутом
пространстве, ограниченном стенами из гофрированного железа, толку от  этого
не было, конечно, никакого. "Может, выстрелить в лампу, - подумал Бонд, - но
их тут по меньшей мере двадцать".
   Наконец Бонд решил п